Текст книги "История одного Волка (СИ)"

Автор книги: Машенька Фролова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Старик прошел в камеру, огляделся и остановился около столика с недопитой бутылкой вина.

– Занятно, – как бы самому себе заметил артефактор.

Он взял бутылку длинными пальцами и поднес к лицу. Марк с трудом удержался от насмешливой улыбки. Но, незнакомец пить не стал, а только понюхал.

– Тетрийское, – протянул он, будто удивленно, и глянул на слугу.

Тот моментально отозвался, чуть склонив голову.

– Да, двадцать лет выдержки.

– Да Черль у нас эстет, как я посмотрю! – мужчина поставил бутылку обратно на столик, и уже совсем другим тоном: – Убрать!

Слуга с такой скоростью вынес столик с вином и бокалами из камеры, что Марк понял – вампир. Только они могут двигаться так.

Незнакомец тем временем, медленно оглядел стены, алтарь под Марком, пол и потолок. Снял плащ, небрежно кинув его на соседнее кресло. Марк отвернулся, еле удержавшись, чтобы не зажмуриться, потому что почувствовал, как пристальный взгляд артефактора прошелся по его обнаженному телу, почти как реальное прикосновение, буквально выворачивая каждую частичку плоти наизнанку.

– Будь столь любезен, – обратился незнакомец, к вернувшемуся слуге, – прикрой дверь, чтобы нам не помешали.

Щелкнул замок, от чего Марк едва заметно вздрогнул. Просто не смог себя сдержать, слишком уж много было связано с этим звуком, а точнее с тем, что шло за ним.

Не укрылось это и от артефактора. Демоновы наблюдательные скоты!

– Ты, конечно, мне не поверишь, но пытать тебя больше не будут, – спокойно произнес мужчина.

Марк не поверил, и не пошевелился.

– Принеси мне его ошейник, – попросил артефактор, судя по звукам, устраиваясь в кресле.

Волк закрыл глаза и напряг шею, чтобы не дать шипам проникнуть слишком уж глубоко. Однако, боли не было. Примерно через минуту тишины раздался еще один щелчок и удаляющиеся шаги.

Волка озадачили слова слуги:

– Мой господин, если мне будет позволено, я бы советовал вам успокоиться.

– Что? Все настолько плохо?

– Прошу вас.

– Ладно, я понял. Давай сюда артефакт.

Тишина после этой фразы длилась долго. Так долго, что Марка стало одолевать что-то похожее на любопытство.

– Сними остальные путы с волка, – совсем другим, неестественно ровным голосом, приказал незнакомец.

– Мой господин, юноша не в себе, после всего пережитого, – осторожно начал слуга. – Может быть, не стоит его пока освобождать? Его пытали артефакторы…

– Ты споришь? – уточнил незнакомец.

– Нет, господин.

– Тогда выполняй приказ.

Пока вампир снимал путы, Марк постоянно вздрагивал и подергивался. Он не желал показывать слабость, но теперь прикосновения вызывали в нем только одну ассоциацию, а тело всячески старалась отстраниться, и отдалить момент наступления боли. Когда последняя цепь с лязгом упала на пол, мягкая левитация оторвала его от алтаря, и так же мягко, повернув в воздухе, опустила. Марк и сам не понял: как удержался в сидячем положении, упиревшись руками в холодный пол, такая сильная была слабость.

– Ты знаешь: сколько здесь пробыл?

Марк промолчал.

– Я знаю, что ты ненавидишь меня, но на пару вопросов все же можешь ответить. Пересиль свое отвращение к артефакторам на время.

«Вот ведь, многоликая мразь! – подумал Марк.»

– Говорить можно и с мразью, – заметил незнакомец, – спроси у любого аристократа правящей ветви.

Марк вздрогнул, едва не посмотрев в глаза собеседнику. Одумался в последний момент.

– Я потерял счет времени уже довольно давно.

– Верю, – согласился собеседник.

– А ты, что думаешь? – это, похоже, уже слуге.

– Боюсь, что не смогу ответить точно. Артефактом управлял господин Гантирас.

– Как ты уже понял, здесь действует магия хрона, – сказал незнакомец, обращаясь к Марку. – Но, в реальном мире прошло четыре дня.

Волк схватился за голову, не в силах осознать, что на самом деле прошло только четыре дня! Не может быть! Просто не может быть!

Под Марком раскрылась пентаграмма Успокоения – и через минуту оборотень смог вогнать в скрученную грудь глоток воздуха.

– Думаю, мы обойдемся без припадка, – донесся голос незнакомца.

Повисла недолгая пауза.

– Сообщи Нолану о том, что мне нужен указ о запрете работы рода Гантирас на Имперские канцелярии, причем всех ветвей и в любых канцеляриях. – Твердо приказал незнакомец. – Пусть пополняют ряды торговцев! На Империю они больше работать не будут.

– Слушаюсь, – отозвался вампир.

– После этого, сообщишь о том же Главе рода.

– Он будет недоволен, – заметил вампир.

– Пусть попробует высказать все свои претензии мне. Я всегда к его услугам. Можешь передать, что я с радостью буду ждать его здесь. Специально для него могу чуть переделать работу этого алтаря, чтобы наша беседа вышла более плодотворной!

– Я передам, – Марку показалось, что в голосе вампира послышалось злорадство.

– Волк, здесь был только отец твоей девушки? – спросил незнакомец.

Марк помотал головой. Говорить не было сил.

– Даремор, мне нужен полный список тех, кто побывал в этой чудной комнате.

– Разумеется.

После того, как вампир исчез из пыточной артефактор встал, обошел сидящего на полу Марка, и приблизился к алтарю.

– И почему же ты до сих пор этого не сделал? – внезапно спросил артефактор.

– Что именно? – не понял Марк, отползая к стене.

– Ты же хочешь «вырвать мне глотку».

Волк только устало хмыкнул, прислоняясь к стене.

– У вас слишком хорошие стражи. Я, сейчас, вампиру не конкурент.

Артефактор тихо рассмеялся.

– Согласен, он может не понять твоих мотивов. Ему кажется, будто он должен продлить мое существование. Хотя, до сих пор, мне не ясны мотивы такого странного желания.

– Когда меня убьют? – спросил Марк.

– Не ко мне вопрос, юный волк. Я подобным не занимаюсь.

– Намекаете, что я отсюда выйду? – усмехнулся оборотень.

– Нет, – отозвался старик.

Марк мельком все-таки посмотрел на него. Артефактор, согнувшись в три погибели, что-то делал с камнем под алтарем, спиной к волку.

– Я это утверждаю!

– Что? – не понял Марк.

– Утверждаю, что ты выйдешь отсюда. Более того, я верну тебя в Школу или любое другое место по твоему желанию.

Марк открыл было рот, но незнакомец продолжил:

– Знаю, что ты хочешь сказать и что думаешь обо всем этом. Так что не трать силы. Просто помолчи.

Через пару минут старик распрямился. Отошел от алтаря на несколько шагов, и взмахнул рукой.

Вокруг Марка раскрылось несколько сложных целительских заклятий. Марк не смог узнать и половины символов. По коже моментально заструились теплые потоки исцеления.

– Тебе бы к магу разума, – заметил артефактор, все еще рассматривая алтарь, – но ты к нему не пойдешь.

Пол под Марком чуть дрогнул. Волк удивленно посмотрел на артефактора, но сквозь магию смог разобрать только легкую, едва заметную на тонких губах, улыбку. Алтарь пошел сеткой мелких трещин, а пыточную снова сотрясло.

Незнакомец снова взмахнул рукой. И вокруг Марка встал один из воздушных щитов высшего порядка.

Марк смотрел, как дрожит алтарь, видел в трех шагах от него артефактора и надеялся, что произойдет взрыв. Так и случилось. Через полминуты алтарь разнесло на мелкие осколки, а сила магического выброса была такова, что стены пыточной выгнуло. Марка же несильно приложило затылком. В комнате моментально все заволокло пылью. Волк надеялся, что артефактора тоже разнесло на мелкие кусочки, но старик остался там же где и был, только размахивал руками, разгоняя мелкую взвесь. Потом незнакомец чихнул и прошел к отлетевшим креслам. Поднял единственное уцелевшее, поставил и сел в шаге от Марка.

– Мне жаль, что твоя мольба осталась без ответа, – заметил мужчина, выискивая что-то по карманам. – Я, конечно, умру, но не сегодня.

– И не противно вам читать мои мысли? – спросил Марк.

– Я не читаю мысли, хотя так оно и выглядит. И нет, не противно. Это мой долг.

Марк скривился. Слышал он уже все эти разговоры.

Артефактор достал из кармашка жилета маленький вытянутый прямоугольник. Открыл крышку и поднял взгляд на волка.

– У меня будет только одна просьба: протяни руку.

Марк напрягся. Благодаря целительным печатям зверь уже чувствовал себя лучше, поэтому из груди вырвался рык.

– Если я причиню тебе хотя бы малейший вред, клянусь Астартой, можешь меня убить. Я даже прикажу это своему слуге, если у тебя сил для перекидывания не хватит. Соглашайся, волк, это отличная сделка!

Марк протянул правую ладонь. Пальцы мелко дрожали, как он не старался себя сдержать. На ладони, уже без следов недавних переломов, а с белыми рубцами заживления, оказался маленький отполированный красный камушек, размером с ноготь большого пальца. Обычный камень, правда, Марк не понял, какой именно минерал, но то, что это не артефакт и его не убило – сообразил. Несколько секунд ждал, что кожа с руки начнет слезать, а его опять станет ломать в корчах, но ничего не случилось.

Волк поднял недоуменный взгляд на артефактора. Тот, как понял, что Марк не хочет встречаться с ним глазами, отвернулся сам. А еще через несколько секунд выдал:

– Ты никогда не убивал артефакторов.

Незнакомец аккуратно подцепил камешек с ладони волка футляром. У Марка даже появилось чувство, что сам старик не хочет прикасаться к камню руками. Затем, старик захлопнул и убрал футляр в карман.

– Час назад нашли тело Шаарри. А полчаса назад я узнал о преступлении против тебя. Ты восстановлен на учебе в статусе адепта Второго Потока. Все обвинения против тебя сняты.

– Какая неслыханная щедрость! – склонил голову Марк.

– Будешь меня убивать? – спросил артефактор, не заметив иронии.

Марк отвернулся.

– А жаль, – вздохнул тот, – было бы любопытно посмотреть на лицо Даремора, если бы я приказал оторвать мне голову. Впрочем, если месть так для тебя важна, то я готов.

– Вы не любовались моими пытками, – бросил Марк. – Я вас не помню.

– Но, я же тоже один из «порождений Бездны» и хуже «самих Темных Богов» – опять процитировал мысль волка старик. – Так какая разница с кого начать? Могу дать слово, что даже после моей смерти, ты сможешь уйти, и принятые решения, по поводу тебя, не изменятся.

Дверь, которая от выброса магии практически сплавилась с камнем, с оглушительным грохотом выбило. Дверь пролетела через всю пыточную и врезалась в стену, прислонившись к которой обычно стояли его палачи. В дверном проеме стоял вампир с перекошенным от ярости лицом, и выступившими клыками.

– Ты что-то быстро, – заметил артефактор, не оборачиваясь.

Вампир захлопнул рот и прошел в камеру.

– Нолан просил передать, что представители рода будут уволены со своих постов в течении трех дней, – немного нервно доложил вампир. – Я почувствовал некоторые возмущения магии рядом с вами, и подумал, что лучше поспешить вернуться.

– Вовремя, – кивнул артефактор, чуть ускоряя движение кругов в печатях вокруг Марка.

Вампир достал из внутреннего кармана свернутый лист пергамента.

– Подписанный приказ по поводу юноши? – спросил артефактор.

Вампир кивнул.

– Передай, – приказал мужчина. – Мне лучше его не касаться.

Вампир шагнул вперед и с поклоном вручил пергамент. Марк с трудом развернул его, и с еще большим трудом смог прочесть текст. Если убрать всю витиеватость подобного высшего повеления, то с Марка снимались все обвинения в смерти артефактницы и все подозрения по убийству брата, ибо нынешний Владыка не имел никаких претензий к своему дяде. Приказ был заверен личной печатью и подписью Императора Нолана II.

Марк удивленно посмотрел на вампира.

– Копия этого документа отправлена в Школу, так же вашему побратиму, как единственному родственнику и еще один экземпляр будет сохранен в Имперской Судебной Канцелярии, – отчитался слуга.

Волна невероятного облегчения быстро сменилась глухим раздражением.

«Как же все просто и легко у этих иродов выходит! Хотят: вот тебе, казним! А хотят: милуют, и все довольны!»

– Даремор, – позвал артефактор, – отойди к стене.

Вампир моментально переместился подальше от Марка.

– Поклянись, что ни ты, ни кто-то другой, не причинит вреда этому юноше, если он убьет меня.

Волк старательно игнорировал незнакомца, поэтому смотрел на вампира. Хорошо рассмотрел, как меняется, заостряется и чернеет лицо у чистокровного от слов хозяина.

– Мой господин… – глухо проговорил вампир.

– Клянись! – тоном, не терпящим возражений, приказал артефактор.

Вампир дернулся, как от удара, но опустил голову и поклялся на вампирском.

– Ну, вот мы и решили все мелкие вопросы, – кивнул артефактор. – Так ты будешь меня убивать?

Марк не сдержался и рассмеялся, а потом и вовсе захлопал в ладоши.

– Вы отличный шут, господин! – еще раз склонил голову волк, комкая в руке ненавистный приказ. – И весь этот спектакль – тоже прекрасен! Спасибо, но, пожалуй, я обойдусь без убийства. Не хочется марать рук о такую… таких господ!

Честно говоря, Марк рассчитывал, что после такого оскорбления этот позер прикажет своему вампиру его убить. Собственно, вампир даже уже дернулся в его сторону с тихим шипением, но артефактор его остановил взмахом руки.

– Зря, – заметил старик. – Очень многие были бы тебе благодарны! Все-таки убить Синего Дракона мечтает столько разумных, что хватило бы на фолиант, а с сегодняшнего дня к этому списку прибавится еще множество имен рода Гантирас.

Марк вздрогнул и вскинулся, впервые посмотрев в глаза старика. Большие ярко-голубые, почти синие, но все же обычные глаза. Они не вызвали никаких ощущений. Обычные глаза уставшего от жизни разумного, каких тысячи.

– Вы – Синий Дракон? – выдохнул волк, вспомнив благоговейный вздох Дараи.

– О-о! Так я известен и у вас? Элвин Ратри, к вашим услугам, молодой волк. И я полагаю, что, в некотором роде, несу ответственность, за сотворенное с вами. Не спрашивайте о причинах, просто поверьте: я действительно ответственен за проступки моих собратьев. А потому действительно убежден, что вы имеете полное право взыскать мести с меня.

Марк почувствовал, как горло скручивает непонятным спазмом. Волк отвернулся.

– Благодарю, но вынужден отказаться от столь щедрого предложения, – прорычал он, чувствуя, как меняются зрачки.

Чем больше восстанавливалось его тело – тем больше его альфа хотел попробовать этого артефактора на зуб. Марк уже думал, что забыл это чувство голода. Оказалось, он ошибался.

– Я был бы признателен за одежду, – выплевывая каждое слово, сказал Марк.

– Даремор! – тут же отозвался мужчина.

– Да.

Вампир исчез так же быстро, как и появился.

– Вы тоже должны уйти! – неожиданно для самого себя, прорычал Марк, спешно опутывая своего альфу новыми ментальными блоками, в добавок к уже имеющимся.

– Ваш зверь? – уточнил мужчина.

– Да.

– Не вижу смысла ему мешать в мести, – пожал плечами артефактор, откидываясь на спинку кресла.

Марк только еще сильнее сжал челюсти, от всей души врезав зверю.

– То, что ты сдерживаешь себя, говорит только о том, что тебя не смогли полностью сломать, – убежденно сказал артефактор.

– Я вас ненавижу! – прошипел волк, сквозь сжатые зубы.

– Долгих веков твоей ненависти, – улыбнулся этот больной.

Часть 7

Марк стоял, перекинувшись, напротив большого зеркала и смотрел на то, что за четыре дня реального, и годы субъективного, времени сотворили с его зверем. Оказалось, что к его пыткам приложились не только маги разума, но и артефакты. От его дара остались головешки, а еще недавно самый сильный зверь стал больше походить на поднятое умертвие: ободранная шкура, исхудавший, с провалами вместо глаз. Марк даже предположить не мог, что существует магия, способная изуродовать вторую ипостась. Но, она была, и опробована на нем.

Пытки, проделанные такими умельцами, как артефакторы, сделали свое дело. Теперь можно было с уверенностью сказать, что у него почти уничтожен дар и почти убит зверь.

Побратим стоял за его спиной, и Марк даже не видя его лица, чувствовал его растерянность и его боль за друга. Целитель, которого так же приволок побратим, назначил такое количество алхимических зелий, что на них уйдет почти весь заработок Марка за время наемничества.

– Ничего, – наконец, выдавил из себя Рыцарь. – Мы что-нибудь придумаем!

Марк оскалился и перекинулся обратно в человека. Поднялся на ноги и принялся одеваться.

– Не стоит, брат! Не стоит! У меня уже есть решение проблемы!

– Это какое же?

Марк усмехнулся.

– За мои увечья будут платить те, кто их нанес! Все по заветам Праха, брат!

– Марк, – как-то неуверенно начал побратим, пристраиваясь на кровати.

Мебель в этом трактире была явно не рассчитана на рыцаря в доспехах. Ректор Северной Видьят принес официальные извинения Марку, как только в кабинет вместе с ним вошел и «Великий» Синий Дракон. Волку дали три дня выходных. А уж когда в Школе появился взбешенный Рыцарь, который, как оказалось, все четыре дня искал Марка, перестав его ощущать по метке Витавии, отпуск продлили до месяца. Собственно, побратим успокоился только тогда, когда об этом попросил сам Марк.

А уже после того, как целитель осмотрел Марка и поговорил с воином – им, вообще, пришлось менять трактир. Рыцарь немного вышел из себя, узнав, что, судя по дару и телу, побратима пытали минимум полгода, а то и больше – и спалил, к Тлену, весь второй этаж трактира. Он бы бушевал и дальше, да вот Марк угомонил.

Как не странно, но претензий к Рыцарю у властей не было. Хватило золота за разрушенный трактир. Видимо, все уже хорошо знали, что случилось или слышали слухи, поэтому со взбешенным воином решили не связываться.

– Что? – отозвался Марк, присаживаясь за стол и наливая себе эля.

К вину у волка теперь было стойкое отвращение на ближайший век.

– Мастер утверждает, что тебе нужен маг разума. То, что пережил ты, ни одно сознание вынести не сможет! Тебе нужно поставить блок на память, иначе будет плохо…

Марк усмехнулся.

– Нет, брат! Каждая секунда того, что случилось останется со мной до погребального костра. К тому же, маги разума вызывают у меня сыпь.

Следующие месяцы прошли для Марка весело.

Для начала стоит отметить, что слухи о том, что он убил артефактора, к тому же влюбленную в него девушку, разлетелись по Видьят с умопомрачительной скоростью. А вот про то, что его оправдал сам Император, почему-то не говорили. Точнее, знали, что он свободен, но слухи утверждали, что это благодаря золоту и лживой натуре. За слухи, конечно, стоило сказать «спасибо» бывшей стае, и все тем же артефакторам.

Это сразу же придало обучению приятный привкус презрения и отвращения у танаров Школы. Теперь каждый урок, зачет или экзамен Марку приходилось сдавать по несколько раз. Из стаи, его, конечно же, изгнали. Причем с таким шумом, что это породило еще одну волну слухов.

Впрочем, Марк не собирался становиться одиночкой. Это было не в его планах. Продав артефакты Дараи, Марк выручил достаточно средств, чтобы обеспечить себя зельями и снадобьями. Примерно через две недели после освобождения, зверь Марка перестал выглядеть, как разодранное в клочья умертвие, что позволило ему участвовать в боях. Что такое его альфа, против всех остальных этой Школы – Марк показал уже с первых схваток.

Причиной для боев послужили слабые волки. Омеги и дельты, которых особо сильно унижали. С некоторых пор у Марка была непереносимость на подобное поведение. Несколько раз он бросался на альф только за то, что те при нем рыкнули или брезгливо посмотрели на омегу. Такое ненормальное, яростное, даже для оборотней поведение, послужило причиной еще одной волны слухов, где он стал полным безумцем.

Еще пару раз пришлось драться за девчонок, которые в силу слабого зверя оказывались чуть ли не в рабстве у постели альф. Так что можно сказать, что тем, кто пытался его подставить, и распускали слухи, волк быстро отомстил. Оказавшись под его рукой, слабые и забитые разумные боялись его еще больше, чем прошлых альф. Пришлось начать давать клятвы, что никогда не нарушит заветов Праха, и никогда не станет пытать или убивать кого-то по прихоти. Окончательно волки приняли над собой его руку, когда он дал клятву, что не станет принуждать к постели ни одну из волчиц. Это стало настоящим потрясением для поломанных волков, ибо такого почтения давно никто среди волков не выказывал.

Он был единственным альфой среди этого сброда, который давал подобные клятвы, так что уже через три месяца в его стае было больше пяти десятков волков. Самая большая и самая слабая стая. Потому что бет в ней было всего трое, и все его приближенные, потому что дали ему клятвы на крови. Остальные же нуждались в постоянной опеке, особенно те, кого сильно сломали и изменили унижениями. Были и такие, которые не могли без слез или припадка дойти до факультативных корпусов, боясь нападения.

Так что Марк заполучил себе большой щенячник, вместо стаи. Но, это не играло особой роли. Денег хватило на то, чтобы подкупить одного из младших клерков Велизара – и Марк получил полный доступ к личным делам учеников и адептов. Еще ночь ушла на то, чтобы отыскать в городе некоронованного короля местных бандитов. Тот, за умеренную плату и бои за звонкую монету стал предоставлять сведенья, которые не писались в личном деле.

Отыскать, имея имена и общие сведенья, среди учеников Первого Потока самых «плохих» мальчиков и девочек было лишь вопросом времени. Уже через месяц учебы Марк знал три имени артефактников, у которых имелись грешки. У кого-то были долги, у кого-то любовники и не совсем законные арты, у кого-то еще что-то эдакое… занятное для родни или того же Синего Дракона, которого, кстати, эта падаль боялась больше, чем божественной кары.

Дальнейшее было делом простым: поговорить с выбранными артефакторами о нужном, пообещать раскрыть тайны и секретики. Дарая, будь она проклята трижды, как и вся их раса, хорошо показала: какой должна быть примерная доза артефактной крови для восстановления дара. Так что, сообщить артефакторам и получить кровь, было не сложно. Уже через полтора месяца Марк стал выпивать один маленький фиал по утрам, как когда-то в старом домике. Возобновил тренировки с мечами, которые привез побратим, доспех же так и остался в городе дроу. Стал тренировать свою стаю, чтобы хотя бы девочки могли за себя постоять, а юнцы побиться за сердца девушек.

Со временем кто-то из артефакторов выбывал из списка, на его место вставал новый ученик. Почти у всех из молодняка этой аристократии имелись тайны, которые стоили десятка фиалов с кровью, а уже имеющиеся репутация только убеждала разумных не спорить и не артачиться.

Как-то так незаметно вышло, что к концу третьего курса презрение преподавателей сошло на нет. На его место встал страх. Слухи – отличная вещь!

Среди работников Школы оказались и любители теневых боев на арене, где Марк часто участвовал по договору за информацию об артефакторах. Стоило этим разумным увидеть, как Марк, в зверином облике, отрывает куски от сразу трех львов – как место главного кошмара Северной было занято. На Марка боялись лишний раз смотреть, как и на его стаю.

Жизнь налаживалась!

* * *

В тот день Марк, с приближенными, как раз вернулся с практики.

За лето, которое волк тоже провел в Школе, танары убедились, что от бешенного альфы может быть польза. Он и его приближенные часто помогали другим факультетам на практиках за пределами Школы, выполняя по сути ту же работу, что и он наемником.

Например: Марк почти месяц прикрывал адептов бестиарного факультета, пока те по северным графствам выискивали себе гарпий для разведения. Пару раз едва не отправился к Праху, прикрывая напуганных человеческих девчонок, но уже окрепший зверь был хорошим подспорьем.

Было забавно вырываться из корней дикого милорна или выгрызать адептов целительского из корней Черного Плюща на практике, уже лекарского факультета.

По возращении с подобных поездок ректор, как и куратор, выдавали ему очередную благодарность, на которую Марка разве что не тошнило, от омерзения.

Подобные поездки он видел только, как поле для тренировки своего зверя, а уж что там ему за это должны дать киранцы – плевать.

Стоило начать учебу уже на четвертом курсе, как Марка с приближенными попросили сопроводить учеников второго года обучения, с Первого Потока некроманского факультета.

Пять дней четверка волков отбивалась от умертвий, под матюкания парней и визги девчонок. Потому что, парни, рисуя охранный круг что-то напутали, не рассчитали – и устроили приличных размеров аномалию, размером с небольшое болото, где поднималась каждая сдохшая животина за последние полвека. А через день выяснилось, что аномалия еще и привлекает мертвяков с округи.

В общем, вышло весело! Марку было откровенно смешно, а его ребятам лишняя тренировка. По возвращении оборотень получил сотню золотых премии и очередную благодарность от ректора.

Почему Марк решил пойти с ребятами в столовую? Марк и сам не понял. Ведь усталость тогда была дикая, хотелось завалиться в логове и продрыхнуть пару дней, но пошел, решив, что лучше перекусить, а уж потом все остальное.

Ее он почувствовал сразу!

Силу, невероятную силу, скорее даже мощь. Зверь внутри попятился, почти заскулил. Но, сначала Марк подумал, что кто-то из мастеров посетил столовую.

Марк уже собирался сесть, когда по спине скользнуло чье-то прикосновение. Впервые в жизни он ощутил чужое внимание так остро и так ярко. Зверь внутри сделал стойку, но не в ожидании опасности или от голода, как было раньше, а с любопытством, почти с щенячьим восторгом.

Волк с огромным трудом удержал выражение лица, чтобы не выдать своего удивления. Снял заклятье, позволяющее сдерживать ароматы, и принюхался. От этого запаха у него едва не подломились ноги. Марк уже имел большой опыт общения с разными артефакторами, а кровь позволяла почти не испытывать интереса к этой расе, но этот запах…

Раньше ему казалось, что самый сильный аромат был у Синего. Его запах умудрился растолкать почти погибшего от ошейника зверя.

Но, это…

Марк не знал, что изумляет его больше: сила и оттенки запаха или реакция его альфы. Зверь не желал этой крови. Более того, причина была не в сытости или слабости самого артефактора, как с Шаарри, а в чем-то ином. Еще никогда Марк не ощущал себя так… странно.

Ему потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы сообразить – его зверь впервые почувствовал самку, кем-то заинтересовался. А учитывая отвращение Марка и его зверя к артефакторам, такое поведение было просто невозможным.

Мужчину потянуло не поглотить силу или разорвать, а потереться, прижаться к ней, лизнуть шею.

В каком-то оцепенении Марк выпрямился и обернулся, выискивая источник запаха.

Ее взгляд прошил волка насквозь. Он думал, что самый пронзительный и внимательный взгляд был у Дараи. Как он ошибался!

Эти большие темно-серые, чуть мерцающие глаза не просто просматривали все, они будто и зверя его рассмотрели, потому что тот неожиданно перестал рваться к самке, а виновато заскулил, испугавшись… себя. Альфа, звериная часть, огромная мощь и просто сущность не способная стыдиться, устыдилась своей силы. И как бы смешно это не звучало, но зверь испугался, что испугал ее!

И действительно, из-под длинный неопрятной, растрепанной копны коротких волос непонятного цвета, на него смотрели не просто удивительные своей пронзительностью глаза, а еще и испуганные.

Марк рассмотрел, что девушка и впрямь была слабой. Явно не артефактница, а скорее полукровка. Оборотень впервые видел полукровок этой расы. Худая, но почему-то в боевом корсете, бледная, будто всю жизнь солнца не видела, но с большими нежно розовыми губами, и чуть вздернутым носиком.

Она лишь мельком на него взглянула, а потом уставилась к себе в тарелку. Но, этого мимолетного взгляда хватило, чтобы по ауре девушки стала расползаться самая настоящая паника.

Марк еще раз неверище моргнул. И было от чего. Мало того, что это была первая полукровка, так еще она же была первой, из этой расы, не прикрытой щитами или маскировочными артами. Она была открыта, как книга. Бери – и читай, сколько влезет! Но, такого не бывает. Все даже адепты неумехи с первого же курса начинают прятать ауры, а уж артефакторы и подавно! А эта…

Марк понял: почему его зверю стало стыдно за себя. Не прошло и нескольких секунд, как аура девушки стала почти точной копией ауры девочки, которой чуть не убило умертвие кабана на том болоте.

Но, что он мог сделать такого, чтобы напугать ее? Он же только вошел.

Зверь рванулся к ней, чтобы она коснулась. Поняла, что он не опасен. Марк долгую минуту сдерживал себя, чтобы не перекинуться. Втолковывал самому себе, что подобное проявление чувств напугает девушку еще больше.

Заметили перемены и его приближенные. Марк с огромным трудом успокоил зверя, а заодно и себя. Просто, у девушки сильная кровь! Вот и потянуло зверя на вкус. Это пройдет. Должно пройти, потому что все они – подлые лицемерные твари. Волк быстро объяснил приближенным, что сейчас будет. Его беты не раз уже были свидетелями подобных бесед с артефакторами, поэтому не удивились.

Все это время Марк чувствовал на себе ее внимание. Знал, что она напугана, не смотрит на него, но готов был поклясться, что она как-то наблюдает за каждым его движением. Это было удивительно приятно…

Те несколько шагов, что он проделал до ее стола, дались ему с трудом. Ему, именно ему, а не зверю хотелось обнять ее. Прижать к себе. Боги, какая же она худая, и угловатая, как неоперившийся птенец. Тонкие ручки, длинные пальцы подрагивали от едва сдерживаемого страха. Казалось, еще чуть-чуть – и она закричит.

Стук ее сердца бил в ушах, заслоняя все прочие звуки. Как же она боится, глупая!

Почему он решил завести разговор именно о симпатии, и о ее красоте, почему решил так глупо и нелепо флиртовать? Он и сам не понял. Беты удивились тоже, потому что хорошо знали об отношении своего вожака к артефакторам, но виду не подали, и игру поддержали. А с каждым его словом она боялась все сильнее. В какой-то момент ее сердце так зашлось, что Марк испугался, что она потеряет сознание от ужаса. Решил рискнуть и использовать флюиды, чтобы лишь чуть успокоить.

Но, она, слабая полукровка, не поддалась его звериной сущности, будто и вовсе ее не заметила. А глаза большие-большие, смотрят из-под длинной челки настороженно.

«Почему у нее такой кавардак на голове? – подумал Марк.»

Руки сами потянулись к ней, чтобы убрать эту прядку, которая так ей мешает смотреть. А с губ сами собой стали срываться совсем уж бредовые слова про защиту и опеку. Он – разумный, который решил получить от нее десяток порций крови, говорит ей про защиту! Бред!

Но, слова сами собой складывались в предложения. Марк чувствовал, как все больше удивляются его волки, но все же они – его ближники, а потому тоже что-то говорят. Марк не особо вслушивается, а она вздрагивает от их слов, дергается, как листок в грозу, и все больше бледнеет от страха. Ну, почему она его так боится?