Текст книги "История одного Волка (СИ)"

Автор книги: Машенька Фролова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Он прижал ее к себе и рванул в дом. Укутал в одеяло и обнял, как самую большую ценность.

– Что случилось? – хриплым рыком спросил Марк, чувствуя что тоже дрожит, только от ярости.

На лбу девочки выступил холодный пот, а под глазами залегли темные тени. Она сглотнула. Марк зарычал и кинулся за водой. Только через несколько минут, когда она напилась и согрелась у него на руках, Дарая смогла посмотреть на него уже ясными глазами, без пелены и полуобморока лихорадки.

Ее взгляд, такой же внимательный и глубинный, как и всегда сейчас показался волку самым большим благом.

– Ну, здравствуй бета, как же долго я тебя ждала! – довольно, но медленно от усталости, проговорила она.

Марк положил ладонь ей на лоб. Кожа хоть и была еще влажной от пота, но уже не походила на сосульку.

– Дарая, ты же знаешь, что я не лекарь! Я не могу помочь! Что с тобой случилось?

– Ничего, – она поерзала у него на руках, устраиваясь. – Просто устала.

– Устала!? Да что ты несешь?! Впервые вижу, чтобы от усталости холодным потом покрывались и бредили! Мы же только утром виделись, а ты говоришь про «долго»!

И тут до Марка дошли и остальные слова артефактницы. Волк окаменел, а девочка лукаво, с нескрываемым интересом и улыбкой рассматривала его потрясенное лицо.

– Что… – он сглотнул.

– Водички? – любезно предложила она, протягивая свою кружку.

Марк кивнул и быстро выпил. Потом сжал кружку так, что она осыпалась крупным порошком на пол. Дарая проводила падение глины глазами и снова посмотрела в звериные зрачки оборотня.

– Что ты только что сказала? – с трудом выговаривая слова, спросил он.

– Ты больше не дельта, Марк, ты – бета, причем весьма не плохой бета. Разве сам не чувствуешь? Кстати, я прикупила тебе доспех. Осталось его зачаровать Дэса, как следует – и я буду счастлива!

* * *

Шло время.

Марк еще немного подрос, сильно раздался в плечах и загорел на солнце. Сейчас уже мало, что в нем напоминало того дельту, что жил на острове. Глядя на себя в зеркало, он находил слишком мало общего с тем юнцом.

Теперь ни долгие занятия, ни кровь, ни бои с марионеткой не доставляли Марку трудностей. Голод никуда не уходил, но он больше не нервировал наставницу своими сомнениями. Принимал маленький фиал, как лекарство, хотя после этого ему все чаще требовалось побыть одному, чтобы удержать зверя. Теперь почти каждую ночь ему требовалось перекидываться, чтобы дать волю волку. Его голос изломался, стал более низким и хрипловатым.

Наставница же все чаще и чаще хвалила его на занятиях, что особенно грело и Марка. И его зверя. С некоторых пор похвала Дараи стала крайне важной для него. Как-то незаметно для самого себя она стала не просто его стаей, а еще и в некотором смысле вожаком. Чем больше в его голове появлялось новых знаний, тем больше, острее и четче он осознавал кто такая его наставница. Она была не просто чудом, не просто подарком самого Праха, как он думал раньше. Она была каким-то удивительным сплавом из мудреца, наставника и благословения Богов.

Его жизнь омрачало лишь то, что с каждым новым месяцем, если не днем, голод становился все сильнее, а его бета все неуправляемее. Он стал сам ходить на охоту, потому что занятий с марионеткой было мало, чтобы вымотать зверя. Отказался от верховой езды, потому что его конь, как и кобыла наставницы, стали бояться его. Марк знал, что это можно изменить если верно направить новообретенные флюиды в сознание зверя, но пока с этим было трудно.

А еще он стал все чаще и чаще порыкивать на наставницу. Если раньше это случалось редко и скорее для острастки, то сейчас же в этом рыке была угроза. Уже через минуту зверь внутри оборотня поджимал хвост и уши, скулил и просил прощение у той, о ком поклялся сам себе заботиться, но ее запах…

Марк все чаще стал задумываться о том, что ему следует уйти. Пока его зверь не сделал больно стае, не изуродовал ту, кто так долго заботиться о нем. Он специально стал угрюм и немногословен с Дараей, старался держаться от нее подальше, даже ел на улице или в лесу на охоте, чтобы не сорваться.

Жуткое сочетание желания поглотить ее и о ней же заботиться, причем как от человека, так и от звериной половины, причиняли Марку почти физическую боль.

В тот день все началось, как обычно. Он как раз закончил тренировку с тенью наставницы, вогнав короткий, широкий кинжал в левую глазницу куклы. Быстро смыл с себя кровавые разводы. С некоторых пор все раны затягивались очень быстро, а вот кровь, успевшая вытечь, никуда не девалась. Он вошел в дом и увидел, как Дарая листает очередной магический фолиант и тут же скривился.

– Снова магия? – спросил он, выпивая порции крови и зелья.

– Именно, – задорно кивнула она. – Думаю, сегодня мы займемся оборонными заклятьями.

Марк стиснул зубы, но сдержался и промолчал.

– Ой, чуть не забыла! – спохватилась наставница и убежала в свою тайную комнатку, в которую так ни разу и не пустила Марка.

Он привычно отвернулся, чтобы случайно не увидеть лишнего.

Она быстро вернулась и набросила ему на шею очередной шнурок амулета.

– Вот, это новая штука, я таких еще не пробовала. Должна укрепить корни твоего дара.

Грудной, раскатистый рык взбешенного зверя, вырвался сам. Марк почувствовал, как меняются глаза.

– Зачем мне это?!

Дарая медленно отошла на два шага от волка. В ее глазах не было страха, только все то же пристальное внимание, но она все же отошла.

– Зачем ты учишь меня магии? – угрожающе тихо продолжил вопросы Марк. – Я выучил уже десяток этих тленовых книг с печатями заклятий! А зачем они мне нужны, если дара у меня нет? У меня нет маговзора, силы или хотя бы намека на нее, так зачем мне знать, как колдовать, если я никогда не смогу этого?!

– Марк, это временно, дар обязательно проснется, – подала голос наставница.

– Да? – оборотень оскалился, обнажив меняющиеся клыки. – Я увешан твоими артами, как гномья невеста – и ничего, слышишь меня, ничего! Я неодаренный! Это факт, так было и будет!

– Нет! – девочка мотнула головой.

– Зачем ты со мной возишься, Дар? – спросил волк, плавно подступая к наставнице. – Зачем учишь? – он выразительно отшвырнул в дальний угол фолиант с заклятьями. – Зачем все это делаешь?!

Девочка сглотнула и отступила еще на шаг.

– Может, ты меня учишь убивать, потому что хочешь умереть? – прорычал волк, прижал ее к стене и наклонившись к самому уху. – Зачем давать мне каплю своей крови, чтобы я стал сильнее? Ты пожалела маленького дельту, но я уже не дельта!

Он лизнул левое плечо и шею наставницы.

– Почему я должен довольствоваться крохами тебя, когда могу получить все?!

Удар магии заставил захрипеть и рухнуть на колени. Словно две спицы вогнали в ладони и пронзили расплавленным металлом все тело. Марк захрипел, потом закричал от жуткой рези в каждой кости. С трудом рассмотрел, как вспыхнули на обеих руках тонкие браслеты-артефакты.

Осознание пришло мгновенно. Дарая обезопасила себя от него. Эти артефакты просыпаются – и сдерживают его зверя, когда тот хочет напасть. А еще через секунду душу накрыло понимание произошедшего. Марк поднял уже человеческие глаза на бледную наставницу. В глазах девочки стояли слезы. Она быстро выскочила за дверь.

Через несколько минут сияние артефактов пропало, а боль отступила.

Сказать, что Марка и его волка раздавило чувством вины и стыда – это ни сказать ничего! Он твердо решил, что пора уходить, пока он сам не стал причиной смерти наставницы. Но сначала…

Оборотень вышел на крыльцо и увидел девочку, сидящей к нему спиной на лавочке под деревьями. Пару месяцев назад он сам сделал ее из большого поваленного дерева.

– Иди сюда, – позвала она. – Надо поговорить.

Когда Марк подошел, то заметил, что наставница стянула ботинки. Хмыкнул и лег на спину в траву. Она улыбнулась и поставила маленькие ножки ему на голый живот. Он уже давно заметил, что артефактница почти постоянно мерзнет, поэтому стремился согреть, как мог. Вот и сейчас ступни у нее оказались ледяными, но почти сразу стали нагреваться от его тела.

– Я, наверное, никогда не привыкну к тому, насколько вы, оборотни горячие, – тихо сказала она.

Он накрыл ее ноги своей ладонью, чтобы быстрее согреть.

– Прости меня! – попросил Марк, понимая, что право на это не имеет.

Она ласково ему улыбнулась.

– Тебе не за что просить прощения. Это, скорее я, должна попросить его у тебя за то, что надела на тебя сковывающие артефакты.

Она подняла руку, останавливая вскинувшегося Марка.

– Я знаю, что ты хочешь сказать, Марк! Знаю, но и ты постарайся меня понять. Я никогда не терпела, когда используют других. Другое дело, если разумный сам жертвует собой, добровольно. Тогда это уже не жертва, а просто данность. Но, когда принуждают, когда ломают и калечат – я просто не могу, все внутри переворачивается. Отчасти из-за этой своей особенности я и ушла в леса. Не могу видеть, что вокруг твориться. Моих сил слишком мало даже на то, чтобы защитить близких, что уж говорить о других, из-за которых тоже сердце ноет.

Я увидела тебя – и тут же поняла, что тебя превратили в неодаренного. Это чудовищно! Я даже думать не хочу, кто и зачем выпил твой дар, но так быть не должно. А когда мы, артефакторы, что-то для себя решаем, то это как клятва, понимаешь? Я решила, что помогу тебе, верну дар, чего бы это, не стоило! Твой дар, как и зверь изначально были намного сильнее. Я даже предполагаю, что ты должен был родиться альфой. Но, тебя выпили и сделали дельтой. Может, потому что я слишком слабая, может, из-за того, что и дар у тебя сильный, но его пока не получается в достаточной степени напитать. Но, я уверена, что смогу. Тебе просто нужно подождать, а когда он проснется, то и знания магии тебе будут нужны, как воздух.

Я не хочу, чтобы ты уходил сейчас. И не могу допустить, чтобы ты меня съел, по тем же причинам.

Она замолчала, потупилась, но все же добавила:

– А еще я уверена, что должна тебе помочь. Причем, как можно скорее.

– Что, ты умеешь прорицать? – удивился Марк.

– Нет, – наставница помотала головой, – это как зуд в голове. Я просто чувствую, что у меня мало времени. Очень мало, чтобы помочь тебе, поэтому я так стараюсь. Не знаю зачем, но тебе нужно стать сильнее сейчас. Это просто моя уверенность. Сила – вот что тебе нужно. Много силы, много знаний! Не знаю зачем, но нужно. От этого будет зависеть не только твоя жизнь, но и чужие. Много чужих жизней, Марк. Понимаю, что это звучит, как бред, но я просто не могу объяснить иначе.

Марк задумался. О прорицании и вот таких намеках Богов он уже знал достаточно, чтобы поверить наставнице полностью. Она просто не может ошибаться.

– А… – неуверенно начал волк, – сколько у меня времени?

Дарая задумалась. Она молчала довольно долго.

– Думаю, что не больше пятнадцати лет, волк.

– Значит, будем учиться, и наращивать силу, наставница!

Часть 3

Лязг однолезвийнных клинков уже больше минуты назад слился в единый гул. Но, для Марка в этом не было ничего отталкивающего, фатального или непривычного. Он хорошо видел каждое движение противника, но видеть и отразить – одно, а предугадать и пойти в атаку – совсем иное. Наконец, со второй попытки, ему удалось провести сложную связку темных эльфов для подобных мечей. Дроу пластичны и легки, как ленты, и стремительны, как росчерки магии. Для них, подобная связка сложности не представляет, а вот у Марка еще не хватает гибкости. При первой попытке противник оставил на голой груди длинный порез. Зато его меч, теперь так воняет волчьей кровью, что обманный выпад провести не получится.

Противник шагнул чуть в сторону и попытался нанести решающий удар в грудь, но просчитался. Марка там, уже не было. Дроу давно Боги в работе с подобными клинками, так что, когда волк, согласно их тактике боя, оказался сзади – деревянная голова марионеточного воина полетела на утоптанную арену, а тело качнулось в другую сторону от движения меча.

Кукла едва не выронила клинок, но Марк успел его подхватить за гарду.

– Жду тебя на траве, – сказал он тени и направился к колодцу.

Не сделал и трех шагов, как в спину ему полетели узкие кинжалы, уже светлых эльфов. Марк пригнулся и ушел в сторону, выпустив один из клинков. Перекатился и поднялся. Еще пара кинжалов блеснули в воздухе. Он, конечно, успел увернуться, но порез на ноге и такой же на предплечье лучше любых слов говорили, что он болван.

«Говорила же наставница, что с дроу, как и с вампирами, никогда нельзя быть точно уверенным в смерти противника! Говорила, а я, дурень, подумал, что бой окончен!»

Кукла подняла свою отрубленную голову и вернула ее на место. Повернулась к Марку и посмотрела провалами глаз.

– Ты победила, тень, – спокойно признал Марк, поклонившись мастеру.

Кукла кивнула и зашагала в сарай.

Марк умылся у колодца. По губам скользнула улыбка, когда он вспомнил, что первое умывания этой ледяной, призванной из глубин породы, водой вызывало у него бесконтрольный вопль и ругань.

Вернулся в дом и выпил четыре пузырька с зельями. Снял с огня три сосуда с варевом для местных разумных. Зелье для остановки женского кровотечения после родов было чуть мутноватым и с каким-то темным осадком. У гномы, за дневной переход отсюда, родилась двойня. Наставница три дня билась за ее жизнь. Спасти, конечно, спасла и малявок тоже, но кровотечение не останавливается. Не хотелось бы, чтобы чета гномов лишилась матери, еще до становления двойняшек. Марк нахмурился и принюхался. Зелью не хватало вытяжки из семян чертополоха. На то, чтобы это вспомнить у волка ушло больше трех минут – много! Слишком много, в бою за это время от приличного отряда только заготовки под зомби и останутся.

Волк рыкнул сам на себя, и бросился к полке с готовыми составляющими зелий. По запаху нашел нужный пузырек и влил двадцать одну каплю. В рецепте мастера Зимара было тридцать капель, но два месяца назад наставница упоминала, что для гномов этого много, поэтому она вынесла свою дозу, методом проб и ошибок.

Из зелья ушла муть и осадок.

Волк поставил все три готовых раствора на холодильные камни и пошел одеваться. На арене он всегда старался быть только в исподнем, чтобы не портить одежду лишними порезами. Не стоит заставлять наставницу восстанавливать уже старые тряпки.

Вышел на улицу и увидел, что кукла-партнерша уже ждет его, только не на арене, а на небольшой полянке справа от крыльца. Марк приветливо улыбнулся даме и подошел. Она прикрылась порванным веером и отвела провалы глаз в сторону, показывая, что смущена.

Марк поклонился.

– Что вы, леди, не стоит смущаться в моем присутствии, – уверенно заверил он. – Это я имел непозволительную наглость заставить вас ждать!

Кукла чуть подняла голову и посмотрела, как бы неуверенно. Как уж у тени в этой деревяшке получалось так красиво и убедительно отыгрывать любой приказанный образ – Марк до сих пор понять не мог.

– Позвольте мне загладить свою вину перед вами, пригласив на танец, – попросил Марк, чуть тише, будто ему было почти неловко за свою просьбу, будто они делали что-то запретное.

Он подал партнерше руку. Деревянные, очень неплохо сделанные пальчики коснулись его кожи, а в голове у Марка привычно и знакомо заиграли первые ноты Имперского Королевского Вальса.

– Я буду банален, но и промолчать не в силах, – прошептал он партнерше, когда они закружились в танце. – Вы сегодня обворожительны, леди!

Краем глаза Марк заметил камень в траве площадки. Зная, что у этой куклы чуть сбиты шарниры на левой ноге, волк был уверен, что если кукла на него наступит, то упадет. Он незаметно отодвинул партнершу плавным движением и таким же незаметным пинком каблука отправил камень в полет до кустов. Танец закончился.

Партнерша замерла, чуть опустив голову. Марк расслабился и отвесил ей полупоклон. Она протянула руку и он нежно, с благодарностью коснулся дерева ее ладони.

– Вы доставили мне ни с чем несравнимую радость, леди!

В ушах стали нарастать аккорды драконьего Донкра. Танец, прославляющий восторг всех драконов после Пробуждения Сердца. Обряд, дарующий им куда большее, чем просто новую жизнь. Танец, который всегда танцуют босиком. Пока партнерша отходила от него на десяток шагов, чтобы начать, потому что у драконов любой танец начинает только женщина, Марк снял сапоги и сделал шаг, замерев в ожидании.

По кукле прошла дрожь. В центре груди вспыхнул артефакт наставницы. А сама кукла приобрела ни с чем несравнимую, поистине, драконью пластику движений.

Мелодия в ушах чуть замерла, а затем нарастила темп так, что даже у привыкшего к этому Марка, внутри появился азарт, схожий с боями на арене. Партнерша дернула нить в подоле. Ткань разошлась в стороны, оголяя левую ногу до бедра. Она повернулась к Марку спиной и плавно, предвкушающе, подняла левую руку, показывая, что драконесса без своего дракона – ничто, как бы только с одним крылом.

Резкие движения бедрами, сменяющиеся плавностью. Она чуть приседала и изгибалась, заводила руки, как бы вопрошая, плача о своем одиночестве. Бешенный ритм будоражил, хотелось рычать, хотелось к ней, потому что все ее тело говорило о том, что она не живет без него. Первый шаг навстречу одинокой драконессе сделал зверь, но Марк только хищно улыбнулся. Все должны знать, что дракон заметил одинокую красавицу.

Партнерша чуть отклонилась и заметила его приближение. Резкий отскок в сторону – и вот они закружились по поляне уже вдвоем. Драконий танец почти не касаясь друг друга. Разводя руки в стороны, будто при полете. Аккорды то нарастали, то сменялись плавностью, стараясь отразить живое пламя этих царей неба в жалком смертном теле. Она поводила бедрами, и он тоже. Она разводила руки в стороны и запрокидывала голову – и он повторял за ней. Стремительность танца, страстность любви двух непобедимых существ, не мешающих друг другу, но все же летящих рядом!

Музыка оборвалась резко, как и струя огня. С последним аккордом партнерша обвисла в руках Марка, отдавая ему свой полет, свое сердце и душу. Драконы умеют быть страстными, как никто.

Теперь, в голове раздались хлопки в ладоши. Марк и его партнерша бросились в стороны одновременно, чтобы как можно скорее обуться.

Танец Оуран у темных эльфов танцуют только в обуви. Когда в голове у Марка заиграла тяжелая, но резкая и быстрая мелодия, его партнерша снова озарилась светом артефакта. Теперь, уже его очередь пришла красоваться перед ней. Теперь, он вырисовывал ногами сложный рисунок ударов метательных клинков. Теперь он подходил к ней медленно и с опаской, ибо красавица-дроу может решить, что он не достоин ее внимания. Она ведет бедрами, изгибает корпус, будто тетива лука и бросается в танец, как в бой. Она нападает, как любимая плеть паучий праматери. Она быстра, стремительна. Он же уклоняется, уворачивается, и все ближе и ближе. Вот, наконец, он хватает ее за талию – и их бой становится более плавным. Теперь, дроу не стремится победить нахрапом и силой. Она хитра и увертка, как змея. Ее ноги обвивают его. Ее руки скользят по его телу, но лишь для того, чтобы в нужный момент, когда музыка снова набирает темп, ударить, оттолкнуть его в сторону. Ему же остается только ждать, когда она снова подпустит его к себе, когда позволит прикоснуться к телу.

Танец заканчивается, когда их тела так сплетены, что на подобное способны только дроу.

Кукла отпрянула первой, ибо этого требуют обычаи. У Темных эльфов только женщина решает, когда и как заканчивать любые игры с мужчиной.

Марк склонился в поклоне.

– Благодарю за урок! – проговорил он совершенно спокойным голосом, будто и не было еще минуту назад на этой полянке буйства страстей и эмоций.

Кукла кивнула.

– Сколько? – спросил Марк, перестав отыгрывать роль кавалера прекрасной леди.

Кукла показала раскрытую ладонь.

Марк скривился. Пять ошибок за танцы – это печально. Наставница опять будет недовольна. Он уже открыл рот, чтобы предложить кукле продолжить, но уши уловили топот копыт.

Дарая спрыгнула с седла, когда Марк уже выходил из дома с большим пледом и отваром.

– Утро доброе! – приветливо поздоровалась она, одарив оборотня легкой улыбкой.

Мужчина укутал ее в плед и вручил кружку горячего отвара. Сегодня наставница была белее, чем обычно, а тонкие пальчики подрагивали и с трудом удерживали кружку. Волк насторожился. Ему не нравилось, что в последнее время она особенно много времени проводит в своей пещере Дэса, не нравилось и то, что после этого она все дольше пребывала вот в таком, замершем состоянии, как будто она там магию льда практикует. Но, он уже усвоил, что будет, если начать задавать вопросы, поэтому постарался сделать вид, что не заметил, с каким облегчением наставница буквально упала на лавку.

– Тебе нужно уехать, Марк, – сказала она через пару минут.

Марк замер, но промолчал.

– Карп перестал приезжать за алхимическим порошком, – продолжила она, хитро на него покосившись.

Внутренне волк поморщился. Она опять заметила его удивление, хотя уже не первый месяц он работает над выражением своего лица и пульсом. С некоторых пор наставница твердо следит, чтобы не только знания были в голове у ее оборотня, но еще и умения скрывать их. То, что Марк – ее оборотень, сам мужчина давно признал. Она – вожак, непререкаемый и лучший из возможных. Наверное, единственный, кого он стал бы над собой терпеть.

– Отправляйся в Литерцию. Продай порошок и зелья.

Литерция – была людским свободным государством, таким маленьким, что в Киране его посчитали бы за герцогство, не больше. Ее граница была в двух с половиной днях конного пути от их дома. Волком, конечно, будет намного быстрее, но волк вряд ли сможет донести все зелья и мешочки с порошком без потерь.

Это была первая его поездка за последние полтора года. Раньше наставница никогда не отпускала его за пределы межграничья. Более того, она не разрешала ему отходить от дома дальше, чем на один день перехода. Поэтому новость о самостоятельной поездке волка обрадовала. Значит, Дарая признала его успехи, допускает, что теперь он сможет выйти к людям или иным разумным – и не наломать дров. Такое доверие грело душу.

– Что нужно купить? – спросил Марк, привычно снимая старый камзол, рубаху и укладываясь ей под ноги.

Девочка вздохнула, от чего сразу показалось, что ей куда больше лет, чем кажется. Марк насторожился. Очень редко когда случались моменты, чтобы сам волк, без дара и взора мог заметить ее возраст. Она всегда была смешливой, задорной, со звонким смехом множества колокольчиков. И вот сейчас ему показалось, что он видит перед собой изможденную, смертельно уставшую, много повидавшую женщину, запертую в теле недооформившегося отрока.

Миг – и ощущение пропало. Девочка быстро скинула сапожки и опустила ноги ему на грудь. Он же, чуть ошарашенный, прикрыл ступни рукой. Она блаженно зажмурилась.

– Какое же вы, все-таки благо, оборотни! – сказала она, делая глоток отвара. – Столько в вас силы и мощи, что просто сердце замирает.

Марк только улыбнулся и позволил зверю чуть выступить вперед, чтобы жар от кожи стал еще больше. Теперь, когда артефакты выработали у звериной части волка четкий рефлекс, проблем с самоконтролем не было. Зверь легко отступал в тень сознания, а Марку удавалось контролировать голод достаточно хорошо.

Его наставница, находясь в хорошем расположении духа, могла долго с благоговением и обожанием отзываться о разных расах, как о великом чуде. Наверное, Марк больше никогда не встретит существо, способное так любить этот мир и тех, кто в нем живет. Сегодня, похоже, настала очередь оборотней.

– Вот, смотрю я на тебя, и диву даюсь, как же Прах все у вас хорошо придумал, как все просчитал. Есть редкие альфы, которые не только самые сильные, но и которые должны заботиться и беречь стаю. Есть ваши флюиды, которые толкают более слабых, а потому более уязвимых, быть с вами рядом и они же внушают младшим и молодым верность и преданность. Система, рассчитанная на эпохи!

– Жаль только, что в реальности не так, – тихо сказал Марк.

Наставница тепло улыбнулась, и скорчило рожицу.

– А то, что не так – так в том, только вы сами и виноваты. Альфы – уже не заступники и защитники, а паразиты на шкурах, хуже клещей. Остальные грызутся меж собой за толику благосклонности альфы и каплю дарованной им власти. А почему? Потому что сам альфа, все альфы, этот бред допускают и наслаждаются. Только если, тех же дроу, подобные вещи только укрепляют, как орков извечный бой, то у вас вызвало то, что мы имеем сейчас. У львов по проще, у них флюиды несколько иные и к тому же три основные ветви Истока хорошо расу поделили на три части, грызни нет, дележки власти тоже нет.

– Думаю, у львов еще настанет время свар, – осторожно предположил Марк.

Дарая кивнула.

– Конечно, как же без этого? Если бы разумные не грозили утопить сами себя в крови и боли, то и Истоки были бы не нужны. Просто у львов, еще не так давно был Исток, Тленом благословленный, а у вас, уже много веков нет даже того, кто мог бы стать избранником Праха. Ваш Бог уважает и ценит только силу, без гибкости и лукавства, как Тлен или Ллос, ему нужна мощь, а таких нет. Вот вы и грызете друг друга. Только это не отменяет того, насколько вы умопомрачительны. Даже представить боюсь, что это такое – жить с настоящим зверем внутри, чувствовать его желания, его боль и решения, как свои!

Марк тихо рассмеялся.

– Так что мне нужно привести? – спросил он.

Девочка насупилась.

– Обещай, что не устроишь сцен?

– Обещаю, – кивнул Марк, внутренне подобравшись и прижав зверя, если тот вздумает что-то выкинуть.

Еще один вздох Дараи, и:

– Только деньги, золотом, если будет такая возможность…

Гневный рев – и Марк вскочил на ноги, предусмотрительно отпрыгнул от лавочки на три шага, чтобы если перекинется, не задеть наставницу.

– Что?!

– Ну, вот… – протянула девочка, отставляя пустую кружку, – а ведь дал слово. Как же тебе еще далеко до нужного самоконтроля.

– Ты никогда раньше не брала денег! – проревел Марк. – Ты стала на призрака похожа, исхудала, почти не ешь и не спишь. А стоит мне хоть слово об этом сказать, как ты гневаешься! И сейчас ты просишь привести денег!?

– Да, – кивнула беловолоска, даже не дрогнув от удара его флюид. Привыкла уже.

В круглых, звериных глазах Марка появилось странное выражение. Он бросился к девочке, рухнув на колени. Обхватил ее ноги, прижался, как преданный пес и заглянул в глаза.

– Признайся, ты больна? Тебе нужна помощь? С тобой что-то происходит. Я знаю это, но не могу понять что, не могу помочь. Я же не маг! Но, это не значит, что от меня не может быть никакой помощи вовсе!

Он почти скулил, заглядывая ей в глаза.

На пару ударов сердца Дарая опешила от такого проявления волчьих чувств, а потом облегченно и заливисто рассмеялась.

– Я уж подумала: ты сейчас будешь меня пытать или горло перегрызать. Нет, Марк, клянусь, что здорова! Я не больна, не ранена, не страдаю, и у меня нет проблем или иных бед. Рада, конечно, что ты так радеешь за мое благополучие, но это лишнее!

– Но, что же тогда? – уткнулся лицом в ее колени волк. – Я просто не понимаю!

– Когда ты уйдешь отсюда, – она погладила его по кудряшкам, – тебе нужны будут деньги, хотя бы на первое время.

– Ты думаешь: я возьму у тебя хоть золотой? – потрясенно спросил Марк.

– Возьмешь! – убежденно кивнула девочка. – И не один, а столько, сколько я скажу! Это не вопрос чести, твоего воспитания или благородства, волк! Это вопрос выживания. Тебе нужны будут деньги – и я их тебе дам.

Волк помотал головой.

– Я не возьму у тебя ничего, – тихо, но твердо.

– Посмотри на меня! – неожиданно властно приказала артефактница. – Ты осмеливаешься со мной спорить, волк?

Зверь внутри жалобно заскулил и попятился куда-то в подсознание. Оспаривать решения вожака нельзя, если ты не планируешь бросить ему вызов.

Марк отвел глаза.

– Нет, наставница, – прошептал он.

– Ну, и слава Астарте! – обрадованно взвизгнул ребенок и чмокнул его в макушку. – Я терпеть не могу, когда ты ведешь себя, как орк или, как гном.

– Когда я должен буду покинуть тебя? – еще тише спросил Марк, внутренне поражаясь тому, как это существо может мгновенно меняться. Вот она – воинственная и непобедимая жрица самой Ллос, а уже через секунду – счастливый ребенок, который только-только начинает жить.

– А ты думаешь: я тебя прогоняю? – уточнила девочка. – Нет, Марк, я сказала, что ты должен привести деньги для себя, но это не значит, что я тут же их тебе отдам и отпущу в поля. Мы еще только начали твое обучение!

Увидев, как вытянулось лицо подопечного, Дарая нахмурилась.

– А что ты думал? Выучил пару книг, три десятка танцев, научился не хамить женщинам и не кидаться на мужчин с кулаками – и все?!

У волка еще сильнее изменилось лицо. Девочка рассмеялась и потрепала его по голове.

– Эх, знал бы ты, как нас готовят к поступлению на Первый Поток в Северной! Нет, мой юный волк, у нас впереди еще очень много работы, и мне жаль, если ты решил, что раз я тебя палкой больше не луплю, то все – отмучился. Просто сейчас погода позволяет и в ближайший к нам город прибудет, на ежегодною ярмарку, много ведьмаков и алхимиков, поэтому я и прошу тебя сейчас поехать.

Марк с невероятным облегчением поцеловал ее ладонь. Удивительно, как он мог когда-то думать, что ему лучше уйти от наставницы? После того, как для его зверя она стала вожаком, подобная мысль причиняла почти невыносимые мучения. Да, высшие эльфы утверждают, что волки, как и львы, не терпят над собой никого кроме более сильных альф своего же вида. Но, ему было глубоко плевать на мнение далеких и древнейших. Он – ее бета!

Мужчина поднялся и двинулся к дому, собираться в дорогу.

– А за то, что опять на меня рычал – натаскай воды в дом, вымыться хочу! – бросила наставница ему в спину.

Марк вздрогнул, но ничего не сказал. Дарая лжет ему! Для артефактора дело минуты вызвать два заклятья: призвать воду из колодца в катку, и нагреть ее. А раз она приказала ему натаскать воды, значит… Но, она приказала не задавать вопросов, а потому ему остается, только теряться в догадках и молиться о ее благополучии.

Возвращался Марк в приподнятом настроении. Во-первых: потому что ему удалось выручить три с половиной сотни золотых за зелья и алхимический порошок. Ему оставалось только удивляться тому, по каким причинам его наставница живет именно так, как живет. Ведь совершенно ненужная артефакторам пыль, для всего остального мира – великая ценность. Он знал об этом и раньше, но знать из книг и видеть, как радуется алхимик-лавочник, видя количество мешочков – разные вещи. Дарая могла бы жить во дворце, в прекрасном особняке, окружить себя десятками слуг. Ее с почетом и уважением, приняли бы в любом из государств мира, но она выбрала леса межграничья. Волк уже давно понял, что его наставница когда-то была частью далеко не самого последнего из родов, но все же был потрясен от произошедшего.