Текст книги "История одного Волка (СИ)"

Автор книги: Машенька Фролова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Вы! – повернулся с дикими глазами Глава к ожидающим его альфам. – Как вы могли устроить казнь здесь, на глазах у других рас, среди бела дня!?

– Это не казнь, господин, – спокойно отозвался лев, застегивая ремень ножн. – Это наказание за преступление.

Глава споткнулся на ровном месте и замер.

– Хочешь сказать: вы его не убили? – тихо спросил он.

Один из волков фыркнул.

– Больно надо об одиночку руки марать!

Посчитав разговор законченным, альфы удалились, даже не удостоив Марка взглядом. Только после того, как оборотни скрылись, Марк повернулся на бок и попытался приподняться на локте. Из порезов на груди и плечах тут же брызнула кровь. Марк рыкнул, злясь на себя. Глава же сдавленно охнул и кинулся к нему.

– Лежи! Не двигайся, мой мальчик!

Марк удивленно поднял голову и увидел бледное лицо с расширенными зрачками. Старый вояка буквально рухнул рядом с ним на колени и придержал за плечи, пытаясь аккуратно уложить голову.

– Целителя сюда, быстро! – заорал человек.

– Нет! – прохрипел Марк, едва сдерживая зверя и чувствуя, как тело стало мелко подрагивать от волн собственных флюид.

Широкие ладони в на его плечах дрогнули.

– Почему?

Марк улыбнулся половиной рта и попытался отодвинуться от Главы Мвоса, чтобы не заливать его дорогой плащ своей кровью, но лорд не позволил.

– Потому что это будет нарушение заветов предков, Глава, – уже откровенно рыча, отозвался Марк.

– Боги… – только и смог выдохнуть воин, прикрыв глаза. – Проклятые, тленовы и праховы отродья, чтоб их Бездна поглотила!

Марк вздрогнул, и плюнув на приличия, сжал наруч лорда Мвоса и посмотрел в глаза старику.

– Я один из них, господин, – медленно прорычал он, чувствуя, как по подбородку заструилась кровь из сломанного носа. От каждого его выдоха мелкие капельки крови попадали на одежду Аглая и, кажется, даже на лицо. – Мы, конечно, в человеческих землях и уважаем местные законы, но за такое…

– Мальчик… – почему-то совсем тихо и как-то надломлено отозвался Глава.

Марк еще ни разу не видел его таким, если бы не знал его раньше, то решил бы что… надломленным, придавленным горем.

Волк нахмурился и попытался успокоить старика, гул его пульса стал таким частым, что Марк всерьез обеспокоился, как бы не пришлось звать целителя лорду.

– Со мной все хорошо, – максимально твердо сказал Марк, насколько позволял внутренний зверь, который кроме регенерации стал нашептывать о возмездии за раны. В иных обстоятельствах такое поведение беты заставило бы Марка обеспокоиться, но сейчас немота в теле отнимала все внимание.

– Конечно, конечно, мой мальчик! – преувеличенно уверенно отозвался Аглай.

Марк уловил знакомые нотки в обычно суровом и властном голосе командира. Так, или примерно так, сам Марк когда-то говорил с Дараей, как с тяжело больной, с…

Волк рывком сел и потряс головой. Кровь с лица уже не лила.

Уши уловили звуки перепалки. Светлый эльф останавливал мальчика, что-то быстро и зло втолковывая ему на эльфийском, но ребенок продолжал бежать к арене. Каждый раз, когда эльф хватал его за руку, маленький артефактор гневно что-то отвечал – и пальцы эльфа отпускали захват. Впрочем, это не останавливало остроухого от попыток задержать мальчика. Гневные и очень решительные глаза мальчика смотрели прямо и твердо, несмотря на румянец от недавних слез.

– Тлен! – прошипел себе под нос волк и сломанной марионеткой метнулся туда, где оставил ворох своего тряпья.

Ноги все еще не могли его выдержать, поэтому оборотень постоянно падал и двигался по холодному песку кривыми, однобокими прыжками, но все же успел. Когда мальчик все-таки добежал до ограждения и свернул, направляясь прямо к Марку, тот уже укутался в длинный плащ и успел накинуть капюшон, чтобы скрыть раны, кровь, да и свои звериные глаза. Эльф задержался лишь на пару шагов, но тоже предусмотрительно накрыл изменившийся песок простеньким мороком, вернув ему первозданную чистоту.

Когда до гневно раздувающего ноздри мальчишки оставалось не больше пяти шагов, Марк опустился на одно колено и склонил голову. Вышло это удивительно легко, хотя в согнутой ноге, что-то предательски хрустнуло. А, впрочем, какая разница? Перекошенное от увиденного лицо ребенка будет сниться ему еще не раз и не два.

Мальчик нерешительно замер и оглянулся на эльфа, тот встал сбоку, но так, чтобы в любой момент оказаться между ним и Марком.

Волк улыбнулся и произнес:

– Юный господин, что-то желает? – в голосе больше не было рычащих ноток.

– Вы… с вами все в порядке? – неуверенно спросил ребенок. – Вы живы?

– Как видите, господин, – отозвался Марк, рассматривая пыльные сапоги мальчика. – Мне жаль, если увиденное, ввело вас в заблуждение.

Пауза длилась довольно долго. Так долго, что эльф решил подать голос:

– Вот видишь, Камиль, он жив! Я же говорил, что чистокровного оборотня не так просто убить!

– Помолчи! – отозвался мальчик и уже Марку: – Встаньте, э-э…милорд, пожалуйста.

Марк поднялся, но голову опустил еще ниже, чтобы ткань закрыла его полностью.

– Покажите лицо, – тихо попросил мальчик.

Марк качнул головой.

– Я прошу вас об этом, – еще тише сказал артефактор.

И столько мольбы было в этом голосе, что Марк повиновался, мысленно уже проклиная себя. При виде изувеченного лица Камиль побледнел, даже вздрогнул, но взгляда не отвел, а буквально впился своими глазами в зрачки Марка. Рисунок в его глазах стал ярче и четче. Взгляд оставался все таким же детским, как и раньше, но стал настолько внимательным, что у Марка по спине пробежал холодок. Слишком уж неправильно, когда так смотрят дети. Даже на юном личике Дараи это смотрелось более уместно. Ребенок рассматривал его долго, должно быть несколько минут. За это время успел подойти и командир, но ни лорд Мвос, ни эльф не вмешивались.

Наконец, Камиль моргнул и отвернулся от Марка, повернулся к эльфу.

– Я хочу, чтобы он пошел с нами!

* * *

Следующие почти две недели пути прошли для Марка в седле. Камилю и его эльфу требовалось проделать путь из человеческих земель, мимо вампиров, драконов и дроу, до одного из лесов Высших эльфов. Всего на Аарде из было три и ближайший, а заодно, и единственный на материке, был в двух месяцах пути. Можно было добраться и намного быстрее, но эльф запретил использовать порталы. Более того, выбрал самый удаленный и заковыристый путь по окраинным трактам и параллельно разлому гномьего хребта. Там редко когда силились люди, да и прочее тоже, слишком уж часто там появлялись Разрывы и быстро плодилась всякая дрянь, Например: те же химеры, навки и шаксы. Чаще всего эти пути использовали гномы и разные большие караваны из желания сэкономить на пошлинах, чтобы не проходить множество границ людских земель, а пройти в стороне. Мелкие торговцы не могли позволить себе хорошей охраны, а потому предпочитали большие тракты и пошлины, тогда как большие, наоборот, предпочитали нанять охрану, но не платить за количество голов лошадей и повозок в каждом мелком княжестве или государстве.

Их отряд из десятка наемников и одного Марка как раз и пристал два дня назад к одному такому большому людскому каравану на полсотни телег, идущему от гномов и дроу к припортовым городам, чтобы перевести товары на соседний материк.

Купец и эльф сошлись в цене. Торговцы предоставили отряду большую повозку, сменных лошадей, чтобы не терять время в пути, и даже три шатра для ночевки наемников.

Марк усмехнулся, вспомнив, как после всех переговоров и торгов, купец оглядел закованных наемников и требовательно ткнул пальцем в Марка.

– Не хочешь платить больше, демоны с тобой! Только тогда пусть один из этих дармоедов работает весь путь. – сказал он эльфу.

Эльф жестом велел спешиться. Марк подчинился и подошел ближе.

Судя по всему, купец рассчитывал, что воин обряженный в настолько дорогой доспех, имеющий за спиной два вампирских клинка, не захочет выполнять грязную работу, а откупиться от нее, заплатив за спокойный путь. Так бы оно и было, если нанимателем не был артефактор, а чтобы не находиться рядом с ним Марк готов был отдать очень много. А работа с лошадьми или починка телег могла дать такую возможность. К тому же в отряде имелся один из волков-альф, который вершил суд, так что одного его взгляда хватило, чтобы Марк отвесил покорный полупоклон пузатому купцу, пряча довольно блеснувшие глаза.

Следующие дни для Марка прошли весело. Для начала, он вставал еще до рассвета, чтобы напоить лошадей и выполнить мелкую работу. Когда же просыпался наниматель и весь караван, то волк облачался в доспех и до привала ехал верхом рядом с телегой Камиля. На привале Марк, уже не снимая доспехов, занимался лошадьми и мелкими поручениями помощников купцов. Затем, снова верхом до заката. Потом лагерь обходили нанятые маги и ставили охранки, а Марк переодевался в простую одежду и снова отправлялся к лошадям. Уже с первого дня оборотни, да и весь отряд стали отпускать в его сторону шуточки. К своему немалому удивлению, Марк отметил, что и сам мог бы посмеяться вместе с ними, никакой обиды или досады он на гильдийцев не испытывал. Но, вот его зверь внутри бушевал. Волчьей натуре с чего-то вдруг стало казаться, что его не могут оскорблять, даже в мыслях, не то что словами или делами. Это, мягко говоря, удивляло, потому что бывший дельта никогда не испытывал ничего подобного. Обида и горечь за несправедливость, злость и желание стать сильнее, но не твердая уверенность, что никто не смеет так говорить с ним.

Человеческой части легко, даже играючи удавалось удерживать волка, но на мысли наводило. Марк уже принял твердое решение отправиться в Кирану через год-два, чтобы узнать в тамошних библиотеках или дарсанах все возможное об этой странности.

В тот день Марк не стал надевать доспехи, оставил их в телеге мальчишки и эльфа, естественно, с разрешения господина, а сам отправился в самый хвост каравана, где сразу сломались аж две телеги с тканями. Возился с починкой Марк довольно долго, но демоново колесо никак не желало вставать на место. В этом был виноват сам Марк, выправляя металл он сделал диаметр крепления уже, чем балка телеги. Дурень! Но, вместо того, чтобы просто потратить десять минут и несколько заклятий волк просто врезал по колесу раскрытой ладонью. Гомонящие вокруг гномы как-то разом заткнулись, а Марк удовлетворенно рыкнул.

– Ты слишком сильный для беты, – задумчиво заметили со спины.

Марк резко вскочил на ноги и едва не шарахнулся прочь, увидев рядом с собой, буквально в двух шагах, Камиля. Но, опомнился, и вознося мольбу Праху, чтобы не сорваться, склонил голову.

– Господин.

Мальчик хмыкнул.

– Меня распирает любопытство, милорд, и я хотел бы его удовлетворить с вашей помощью.

– Я уже говорил, что не являюсь «милордом», господин.

– А твоя аура говорит о другом, волк! – уверенно припечатал мальчик, резко забыв про уважительно-вежливую форму общения.

Марк от удивления забыл про предосторожность и вскинул голову. Аромат самого большого удовольствия, самого лучшего из наслаждений тут же забил собой нос и словно джин в пустыне стал нашептывать о возможностях, о желаниях.

Волк затаил дыхание и тут же наложил на себя чары, уменьшающие возможности собственного носа.

Мальчик с интересом проследил, как гаснут круги простого заклятья над головой волка и выразительно посмотрел на оборотня, а Марк почувствовал, что краснеет. Он не хотел, чтобы артефактор видел, как трудно ему сдерживаться. От голода это нисколько не спасало, скорее чуть притупляло восприятие и помогало сдерживать зверя.

– Ты чистокровный волк, – начал задумчиво перечислять мальчик, заложив руки за спину и заодно переходя на язык волков. – Но, произношение у тебя с легким приморским акцентом, что говорит о том, что ты с островов или с побережья. Но, у тебя зачарованные доспехи. И… – он выразительно сделал паузу и медленно двинулся от телег к лошади Марка, ему же оставалось только идти за мальчиком, – у тебя зачарованные архивампиром клинки. Не думаю, что кто-то из мелких дворян может похвастаться таким сокровищем.

Марк споткнулся. Откуда он узнал, что клинчи зачаровывал именно архивампир, а не просто вампирская кровь?!

Камиль остановился около кобылы Марка и внимательно заглянул ей в глаза. Она ответила тем же. Волк без приказов подхватил мальчика под мышки и усадил в седло. В тот же миг Камиль запустил на них троих полог Абсолютного Молчания. Заклятье из высшего порядка, имеющее аж четыре круга рун. Маленький мальчик знает такие заклятья? Более того, способен их правильно применить. Даже у Марка, хотя практиковался, он много это выходило далеко не всегда.

На его удивленный взгляд мальчик только рассмеялся.

– Не удивляйся! Меня готовили для создания совершенно определенных артефактов. Ну, знаешь, всякие следилки, гляделки, подслушки. Скрытые, в общем, артефакты, весьма узкой направленности. Глава рода даже как-то обмолвился, что если из меня выйдет толк, то лет через пятьдесят мы потесним два других рода, которые сейчас работают на тайные канцелярии. Естественно, что я должен был знать все заклятья, против которых буду когда-то создавать артефакты.

Марк только рот открыл на это. То, что у обычных разумных умеют маги высшей категории и архимаги, у этих существ, считается только подготовкой перед настоящей работой.

– А откуда вы знаете, что зачаровал мои клинки именно архивампир?

Мальчик указал себе на глаза.

– Особенность расы, волк. Мы о таком стараемся не говорить и не обсуждать, но чем больше в нас силы, чем мощнее наша связь с Дэса, и чем сильнее само Место, тем более подробно и более ярко мы видим ауры. Это, как дышать. На что именно я обратил внимание, когда только увидел твои мечи? Я не скажу, просто потому что не знаю. Я просто понял, что их зачаровал архивампир. Говорят, есть среди нас и такие сильные разумные, которых может обмануть только иллюзия иллюзионов и Вековые артефакты. Но, у меня взор слабее, чем у таких умельцев, да и знаю я еще слишком мало.

Марк поперхнулся следующем вопросом. В душе было столько удивления и возмущения! Захотелось встряхнуть мальчишку и прокричать ему в лицо, что уже сейчас он умеет то, на что ни один из магов этого каравана просто не способен! Но, все эти желания и порывы говорили только о том, что он слишком долго не общался с артефакторами. Со временем притупились воспоминания от общения с Дараей, а ведь и она была такой, только в куда большей степени.

– А знаешь, что я еще вижу? – внезапно спросил Камиль. – В тебе наша кровь, и ее очень много. Так много, что каждая частичка твоего тела пропитала ею, волк.

Марк застал на месте, судорожно стиснув повод.

– И это не кровь целительных зелий, которыми торгуют люди, – продолжил мальчик внимательно глядя на бледнеющего Марка. – А еще я вижу, что ты не убивал кого-то из моих собратьев, не пытал. Эта кровь была отдана тебе добровольно. Отдавалась медленно, чтобы не убить и не покалечить. Кто-то мудрый делал из тебя бету, волк. Делал долго и упорно.

Марк сглотнул.

– Я сохраню твой секрет и могу сказать, что для других твои изменения не видны. Но, мне интересно узнать, прав ли я?

– Да, вы правы, господин. Обо мне заботилась артефактор.

– Род, ветвь? – тут же по-деловому уточнил мальчик.

– Я не знаю. Она была отшельницей…

Камиль вздрогнул и поспешно вскинул руку.

– Ни слова больше про нее. Мы не говорим о тех, кто ушел. Но, почему она выбрала именно тебя, волк? Она не говорила.

Марк задумался, но лишь на секунду.

– Она говорила, что в будущим мне нужна будет сила. Много силы, даже больше, наверное, чем она сможет мне дать. Этот доспех и мечи – тоже ее дар.

Мальчик задумался.

– А кто обучал тебя бою? – неожиданно спросил мальчик.

– Ее тень.

– Что?! – Камиль от удивления едва с седла не упал.

Оказалось, что тень артефактора – это очень-очень слабый хранитель. По многим показателям тень уступает фамильяру. Она даже слабее призрака. Иногда тень может подавать вещи с помощью левитации, передавать в себе вещи или бумаги, работать слабым щитом или закрыть рану. По сути, у тени есть один смысл – служить контролем для канала в Дэса, лишней защитой. На большее они редко когда способны. Эти существа слабы настолько, что не могут говорить в нашей реальности. В своей теневой или «межвременьи», как ее еще называют, тени действительно сильны, почти как демоны Инферно или даже порождения самой Бездны, но в нашей реальности они слабы, как истлевающие призраки. Что уж говорить, за всю историю расы еще ни одному артефактору не удалось узнать имени своей тени, и не потому что та что-то скрывала, а просто потому что та не смогла внятно ответить.

Редко, на пороге смерти или в похожей безвыходной ситуации артефактор может поместить свою тень в свой же артефакт, но на такое способны только гениальные безумцы, потому что отделение своей тени от себя причиняет жуткую боль. Заставить тень занять место души в артефакте, как делала тень Дараи в тех куклах стоит огромных трудов, прорву магии и очень сильной связи со своей тенью. Такой связи, что артефактор вряд ли пойдет на подобное, потому что опять же, это боль и мучения от слияния двух совершенно чуждых сущностей. Тени – это все-таки не драконы и не звериное естество, созданное Богами, они чужды этому миру так же, как и твари Инферно, так же, как и демоны…

Марк слушал рассказ Камиля и по-новому осмысливал годы с Дараей. Картинка становилась ясной и четкой с каждым новым словом мальчика. Теперь стало понятно, почему она постоянно мерзла, почему похудела, перестала спать и есть. Теперь, стало понятно, почему имея такого грозного бойца, Дарая никогда не обращалась к ней. Все бои, даже под угрозой собственной смерти наставница принимала сама. А ведь Марк не раз поражался странности, не раз спрашивал себя: почему она не зовет марионетку, если ее тень могла легко нашинковать тех же вампиров или львов.

Все дело в боли. Исключением были только занятия с ним, с Марком. Артефактница просто все больше и больше укрепляла связь со своей тенью, чтобы дать ему, как можно больше. Тогда не удивительно, почему, в конце концов, она не справилась с энергией Дэса – у нее просто не хватило сил, все выпила тень.

От осознания, что три года являлся причиной страданий наставницы, вожака и лучшего существа на свете зверь внутри выл и выгрызал душу. Захотелось вырвать себе глотку за преступление перед вожаком, но вместо этого Марк почувствовал, как по застывшему лицу текут слезы бессильной что-либо изменить вины.

Камиль осекся, когда увидел, что происходит с оборотнем от его слов. Сам спустился на землю и долго рассматривал переливы, разрывающей мужчину, скорби. Волчья часть наемника была близка к срыву. Мальчик читал, что иногда от потери Избранной Пары, щенков или вожака оборотни, точнее их звери сходят с ума и разрывают сами себя. Он еще никогда не видел, как это выглядит в жизни, в глубоких слоях ауры разумного, а вот сейчас, кажется наблюдал именно это. Еще пара минут такого состояния – и все труды неизвестной артефактницы пойдут к Праху, потому что бета не простит себя сам. Он даже сам не сможет выйти из этого состояния. Жуткая картина! Наверное, примерно так же выглядят вампиры, когда теряют своих избранников.

Еще с минуту Камиль выплетал в голове сложный ментальный блок. Важно было создать такой блок на чувствах, чтобы оборотень не утратил памяти, не утратил боли от потери и вообще не пострадал, как личность, но чтобы его зверь не решил наказать себя смертью, и чтобы сам наемник не бросился однажды в самоубийственную атаку, из желания покарать себя за преступление, которого не совершал. Это артефактор решила пожертвовать частью себя ради него, это был ее выбор, где он, по сути, всего лишь средство.

Наконец, узор защиты был готов – и мальчик легонько коснулся руки воина. Сердце странного оборотня уже пропускало два удара из трех, так что следовало поторопиться. А заодно, запомнить на будущее, что не стоит слишком честно рассказывать разумным о том, что делают артефакторы. Не поймут! Слабые и ранимые все они, как новорожденные жеребята. Удивительно, но даже страшные и сильные оборотни невероятно слабы духом. Их нужно защищать и прятать, а они еще и придумывают такие жестокие законы для себя!

Когда именно ушел Камиль Марк пропустил, а очнулся от размышлений, только когда его пнул по ноге гном и потребовал напоить лошадей. Уже смеркалось, и караван давно разбил лагерь. А волк даже не замечал, как переставляет ноги. В голове опять звучали слова Дараи, а весь остальной мир отошел в сторону.

Марк как раз возвращался с третьей ходки с ведрами воды от небольшого озера, когда на караван напали. В небе раскрылась поистине огромная пентаграмма Огненного Дождя. Простое заклятье стихийников, но увеличенное по мощности в сотни раз. Не прошло и двух ударов сердца, как на спящих разумных обрушился огненный водопад. Марк успел поднять голову и увидеть, как стремительно к нему приближается смерть, когда земля под ногами разверзлась и спрятала под собой своего носителя. Марк лежал в каменном мешке и не мог поверить, что это происходит в реальности.

Огненный Дождь относился к запретным заклятьям, аж Эпического порядка. Его за последние двести лет использовали не больше трех раз. Для того, чтобы хотя бы раскрыть его пентаграмму требуются не просто знания и умения огневика, но еще и звание, даже не архимага, а мастера стихийника. Даже драконы, хоть и изучают это заклятье и ему подобные, не могут его активировать.

Марку даже не удалось подсчитать, сколько артефактов огненной магии сожгли нападающие, чтобы напитать заклятье.

Быть не может, чтобы здесь и сейчас применялось подобное! Огненный Дождь относился к тем заклятьям, от которых не спасают щиты и большинство артефактов. Более того, от него могли легко погибнуть и сами огневики. Оно всегда применялось в последний момент и только в войнах.

Стоило удивлению пройти, как в голову пришла только одна причина того, почему кто-то не пожалел сил на подобное оружие. С рыком волк потянулся к дару. Земля покорно расступилась и выпустила из объятий своего носителя.

Пентаграмма уже потухла, а вот на пепелище бывшего лагеря шел бой. Сверкала магия, команды, крики и лязг оружия. Вокруг кричали, хрипели и катались по земле раненные. Горели повозки и товары. В воздухе стоял тошнотворный запах гари и жженного мяса.

Марк перекинулся и налетел на первого же нападающего. Как-то отстранено оборотень отметил, что на дроу, которому волк отгрыз половину головы, имелся браслет клана убийц. Элита преступного мира Аарды. Кто-то не только приволок сюда снаряженного мастера, но еще и нанял лучших их лучших. Против этих бойцов наемники гильдии, как и гвардейцы, как и любые воины просто не смотрелись. Дроу этого межрасового клана умели двигаться так, что и чистокровный вампир не всегда заметит.

Марк выживал от противника к противнику просто потому что Дарая заставляла его учить слабые места рас, гоняла его по дебрям хитрых и подлых приемчиков. Он убивал с одного удара, со спины или бока, не давал эльфам даже мимолетного шанса на отпор – иначе смерть. Он выжил только потому что тень, в образе мужской марионетки сотни и тысячи раз заставляла его попадать на себя бесшумно, двигаться по земле не как зверь, а как дроу. Прыгать не как волк, а с вампирской стремительностью. Тогда это отнимало уйму сил и вызывало волны ярости, а сейчас спасало ему жизнь.

Когда Марк закончил и сообразил, что вокруг больше нет дроу, то понял, что и в лагере стало невыносимо тихо. Даже лошади не хрипели. Только треск многочисленных пожарищ, нарушал звенящую тишину. Клановцы убивали всех свидетелей своего нападения. Долгую минуту Марк прислушивался, но так и не услышал признаков жизни.

Не может быть, чтобы выжил только он! Этого просто не может быть!

Волк быстро нашел повозку нанимателя. Она оказалась единственной не пострадавшей от Огненного Дождя, видимо эльфийский щит спас. Более того, ее даже не перевернули. Вокруг лежали тела гильдийцев, дроу с браслетами и парочка вампиров. Он ошибся, отряд дорого продал свои жизни, и прилично разменял их на свои. Среди десятка отряда лежала пятерка дроу и два вампа, что очень неплохо, для простых бойцов мелкого человеческого государства.

Еще до того, как оборотень забрался в повозку нюх уже подсказал, что увидит. Внутри нашлись три тела темных с выжженными глазницами и тело светлого эльфа с кинжалами в груди и горле. Но, вонь их крови все равно не перекрывала сладкого аромата.

Камиль полулежал, прислонившись к дальнему борту телеги, и внимательно смотрел на Марка.

Волк счастливо взвизгнул, даже вильнул хвостом, но стоило приблизиться, как стало ясно, что уже ни чем не помочь. Живот мальчика был аккуратно и глубоко разрезан, почти разделив тело напополам. И единственное, что еще не давало органам вывалиться на доски – тень, полупрозрачной темной пленкой заменившей кожу. Теперь Марк понял, о какой слабости теней говорил сегодня Камиль, силы этого существа не хватало даже на то, чтобы не давать крови вытекать из раны.

– Воздушный Клинок, – тихо и почти бодро сказал мальчик, рассматривая мутными от боли глазами морду оборотня. – Я еще не у Астарты только потому при рождении мать дала мне аморфный артефакт.

Марк поджал уши и заскулил.

– Ты прямо, как щенок, – заметил Камиль с легкой, такой знакомой улыбкой. – Знаешь, я собственно не очень верил, что у нас получится добраться до Высших, но Триантэль так хотел попробовать, – мальчик с болью посмотрел на тело светлого эльфа. – Мы не можем отказать нашим нитям, Марк, никогда. Это закон. Вот я и согласился на этот поход. А итогом моей слабости стали больше сотни жизней!

Артефактор дернулся, на фиолетовых губах выступила розовая пена. Он неуклюже ее сплюнул и снова посмотрел на волка.

– Им кое-что нужно, оборотень. И они это получат, если ты не поможешь! А я не хочу, чтобы у них вышло, даже если и не знаю врага в лицо, понимаешь?

Марк кивнул.

– У меня будет три просьбы, волк.

Глаза Камиля начали сверкать и переливаться в темноте, еще ярче чем обычно и с каждым новым словом зрачки светились все ярче. Марк не мог понять, что это за магия или умение, но под шерстью почему-то побежали мурашки. А еще в душе шевельнулось ощущение, что он сейчас прикасается к чему-то настолько запретному и тайному, что о таком и в легендах не напишут.

– Когда все закончится, сожги здесь все, чтобы даже капли моей крови не осталось. Это очень важно!

Волк кивнул, чувствуя, что от волн силы мальчика начинает пятиться.

– Но, перед этим обыщи лагерь. Вдруг, кто-то все-таки выжил, и просто без сознания. Для тебя это будет просто.

И снова Марк кивнул, не в силах сопротивляться этому повелительному голосу. Он мог бы сказать, что это волчьи флюиды, но этого были не они. Просто сила, которой не говорят «нет». Ее не бояться, как магии крови. С ней просто не спорят.

Камиль удовлетворенно облокотился затылком о бортик. Слова отнимали слишком много сил.

– Ну, и последнее, волк Марк, мое сердце.

Оборотень забавно поднял уши и вывалил язык от услышанного. Даже сейчас Камиль едва не засмеялся. Пантеон Всемогущий, ну кто мог назвать этих существ «разумными»? Дети, как есть дети!

– Ты все правильно понял, – с тихим смешком продолжил мальчик. – Мое сердце. Съешь его!

Волк попятился, но споткнулся задними лапами о труп дроу, не удержался, и сел на него задом.

– Прости, но сейчас другого решения у меня просто нет, – сказал артефактор.

А у Марка подкосились лапы, потому что как во сне он увидел Дараю, виновато разводящую руки в стороны и произносящую такие же слова!

– Над всей этой землей стоят рассеиватели, – продолжил Камиль, снова посмотрев на тело эльфа, в его глазах блеснули слезы. – Они позаботились о том, чтобы о смерти артефактора Синий не узнал как минимум еще два дня. Внутри моего тела есть арт маскировки. Так что, думаю, минимум пять дней никто не будет знать о моей смерти, волк. А уже к рассвету здесь будет новый отряд клана.

Камиль с трудом оторвал взгляд от тела эльфа и впился глазами в волка, буквально приморозив его на месте.

– Я не знаю точно, для какого ритуала им нужно сердце невинного артефактора, но и знать не нужно, потому что все варианты очень плачевны для Аарды, волк! Я прочел мысли одного из дроу. Многого они не знали, но им нужно сердце! А я, как видишь, здесь единственный девственник-артефактник, – ребенок зашелся в тихом смехе, а Марка от этих звуков появилась седая шерсть. – Не волнуйся, я сделаю так, что никто, даже сам Ратри, не сможет увидеть в тебе часть меня. Это не сложно, когда мы в таком состоянии. Эх… знать бы раньше, сам бы себе голову отпилил. Да что уж теперь… Ты уже питался нашей кровью, так что есть все шансы, что не отправишься вслед за мной к чертогам. Ладно, иди сюда и заканчивай! Мне больно…

До Марка только сейчас дошло, что он должен сделать. Сделать, вот прямо… сейчас…

Волк замотал мордой, даже оскалился для острастки.

Мальчик выразительно покосился на дыру в пологе телеги.

– Астарта, ну вот за что ты так со мной? Хотя иронию я оценил…

Артефактор перевел взгляд на волка и прошептал:

– Каюсь, Прах, на сына твоего посягнул! Покарай меня своей рукой!

Губы мальчика растянулись в виноватой улыбке:

– Прости, Марк, но твой зверь мне сейчас нужен на много больше, чем ты. И я действительно надеюсь, что когда-нибудь ты меня простишь!

То, что случилось дальше, Марк уже не видел. Последнее, что ощутил было разрушение всех внутренних запретов и цепей, которыми с самого детства окружает каждый оборотень своего зверя. Какая-то сила играючи разорвала путы и вышвырнула сознание в темноту, полностью освобождая зверя, наверное, впервые в жизни.

Марк пришел в себя уже альфой. Он лежал на земле, в окружении густого белого тумана. В теле крепла незнакомая прежде легкость и желание двигаться, жажда боя и… мощь. Да, наверное, это самое близкое определение новых ощущений. Мощные лапы легко подняли огромное тело. Марку не нужно было себя видеть, чтобы понять, насколько он стал крупнее тех альф, что наказывали его на арене. Да, что уж там его зверь стала раза в два больше, шире и мощнее любого из виденных альф волков. Шерсть сменила цвет на черный. Белый туман оседал на ней, впитывался в шерстинки и чуть подкрашивал ее серебром, придавая более живой вид. Волк легко нашел останки артефактора. От тела Камиля, как и тела его эльфа не осталось ничего кроме кучки ошметков. Аромат крови больше не трогал Марка, даже не задевал, стал безразличен.

Оборотень отметил, что густой туман, стелясь по земле, стирал все остатки ауры артефактора и Марка, стирал совершенно все из поля мира. Так что уже никто и никогда не сможет узнать, что здесь случилось. Как Марк это понял? Об этом ему сказала земля. Теперь Марк много понимал и знал, потому что не только его зверь изменился, но и его дар.