Текст книги "Кривое зеркало (СИ)"

Автор книги: Маша Ловыгина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

11

…Вадим выкурил две сигареты подряд, роняя пепел на зеркальную поверхность барной стойки и, судорожно помяв через ткань куртки бумажник, огляделся. Играли в «Трех котлах» в подвальном, специально устроенном для этого помещении. Небольшая дверь рядом с кухней и зевающий охранник при входе, выглядели настолько неприметно, что непосвященный человек и не заметил бы ничего необычного, случайно заглянув в коридор. Другой вопрос, что случайно он сюда и попасть бы не смог: для начала надо было выйти из зала и, свернув в подсобное помещение, миновать еще двух секьюрити. Каждый раз, проходя этот «фейс-контроль», Вадим сильно нервничал. Он и объяснить не мог, просто от одного вида этих квадратных рож, возникало ощущение, что стоит ему повернуться к ним спиной, парочка пудовых кулаков размозжат его голову.

Вадим спустился по узкой, застеленной ковровой дорожкой, лестнице вниз. Громкая музыка осталась позади. Вадим остановился у входа в игровой зал с качественной звукоизоляцией и приглушенным светом и перевел дух. Несколько мужчин разного возраста сидели за круглыми столами, покрытыми зеленым сукном. Две официантки тихо беседовали в увитой искусственным плющом нише в глубине зала. Заметив Вадима, одна из них сделала знак рукой и, бесшумно скользнув вдоль стены, подошла к юноше. Ладонь ее нежно обхватила его запястье:

– Привет. Я думала, что ты уже не придешь. Где ты был вчера?

– Некогда, – невпопад ответил Вадим, ища кого-то глазами.

– У нас тут черт знает, что творится. Сан Саныч еще днем уехал, весь дерганый, злой. Наверное, к хозяину уехал, а нам теперь без управляющего денег не получить. Чего ты молчишь, Вадим? – девушка сжала пальцы на его руке.

– Отстань, Вера, – Вадим вытер со лба испарину, – Руслан был сегодня?

– Ты что, ничего не знаешь? – Вера округлила голубые глаза и приблизила свое лицо к уху парня, – его обстреляли ночью…

По щеке Вадима медленно разлилось бледное пятно:

– Когда? – голос его охрип, – Где?

– Откуда я знаю! – Вера передернула плечами, – Сан Саныч с утра не в себе ходил. Людка за карвалолом два раза бегала. Вчера Руслан со своими джигитами приехал. Недолго побыл, не пил совсем, на часы посматривал и крутил их все время. Потом ушел. Наверное, никого не предупредил. Я потому так подумала, что его отсутствие только через полчаса али баши заметили, – девушка хихикнула, – короче, как в сказке: ушел царевич Руслан один и без охраны. – Вера поймала взгляд курящего мужчины за столиком, дежурно улыбнулась и поспешила к нему, на ходу поправляя выбившийся рыжий локон. В меню кроме хорошего коньяка и виски можно было заказать и услуги интимного плана. Вера была симпатичной веселой девушкой, которая любила деньги и мужчин, а уж тем более умела совмещать приятное с полезным. В одно из первых посещений Вадим попал под умелое обаяние Верочки и получил – таки удовольствие, опустошив при этом бумажник на всю выигранную до этого сумму.

«Руслана обстреляли. Кто же это сделал?». Желание играть пропало. Вадим развернулся и медленно побрел из зала, у порога столкнувшись с входившим черноволосым мужчиной. В голове у Вадима гулко пульсировала одна мысль: «Это сделал я». Поднявшись в танцзал, парень направился к стойке бара и заказал водки. Глядя в пузатую рюмку, он вдруг отчетливо осознал, что тогда, в тот злополучный вечер, когда он проиграл Бероеву, когда в его затуманенном игрой и вином мозгу возникла бредовая, но казавшаяся такой спасительной, идея поставить на кон живого человека, и когда Руслан, выслушав его, согласился, что-то в тот вечер произошло еще… Проиграв, Вадим выполнил все условия. А сейчас ему было тошно и гадко. Когда они договорились о месте и времени, Руслан уехал, а Вадим вдруг испугался. Он вообще плохо представлял свои дальнейшие действия и уж тем более их последствия. Так же, как сейчас, он заказал водку, потом еще и еще… Мать уезжала в Волгоград к родственникам, отец был в командировке, у Вадима просто снесло крышу от свалившейся на него свободы. Так и пил весь вечер с друзьями, знакомыми, случайными людьми, пил, курил, разговаривал… О чем? О чем?! Вадим со стоном обхватил голову. Господи, кому же он рассказал о случившемся? Кто, кроме него и Руслана Бероева, узнал об их договоре? Внезапно Вадима охватил жар, все тело покрылось противным липким потом. Где же теперь Лера? Его Лера? Вадим опрокинул в себя рюмку ставшей теплой в его ладонях водки и поморщился. Грохот танцевальной музыки оглушал настолько, что не позволял сосредоточиться. Надо было уходить. Вадим обвел тусклым взглядом танцующих и сидящих за столиками возбужденных молодых людей. К горлу подступила тошнота. Еле успев выбежать из зала, Вадим ввалился в туалет, где его вырвало. Из глаз потекли слезы. Вадим набрал в ладони холодной воды и обрушил себе в лицо. Услышав шаги, Вадим поднял глаза и увидел в зеркале черноволосого незнакомца из игрального зала. Тот сочувственно посмотрел на Вадима, сполоснул руки и аккуратно вытер их носовым платком. Вадим сплюнул в раковину и, смахнув с волос капельки воды, все еще ощущая внутри какую-то гадливость, нетвердой походкой двинулся к выходу.

Отделившись от стены клуба, спешно прикуривая сигарету, словно тень, засеменил худощавый паренёк. Молодёжи в этот час было довольно много, и паренёк остался незамеченным, смешавшись с толпой.

Черноволосый моложавый мужчина вытащил из кармана серебристый телефон и, набрав нужный номер, негромко произнес:

– Это Малик. Я его видел. Я побуду здесь, может, что-нибудь узнаю. Перезвоню позже. – Малик Исрапилов отключил связь и, пригладив на висках рано поседевшие волосы, не спеша, направился в сторону игрового зала. Сев за свободный столик, Малик огляделся. Ему доводилось бывать здесь и раньше, правда, давно, когда Байрам решил выкупить здание бывшего книгохранилища, и Малику было поручено "уговорить" чиновников и устранить конкурентов. Время было тяжелое, непонятное. Перестройка, словно газонокосилка, прошлась по стране: кого-то срезала под корень, а кого-то оставила цвести до следующего покоса. Исрапилов, в отличие от Байрама, уехавшего в Россию еще в советское время, и поныне жил в Сухуми, имел доход от курортного бизнеса и горя не знал. Байрам ездил к нему чаще всего на отдых да по-кумовски, навещая двух близнецов Малика, ставших ему крестниками. Впервые встретились Исрапилов и Байрамов на зоне под Воркутой. Байрам, уже коронованный, сидел для пользы дела, сменив Гогу Тбилисского, и даже не помышлял о том, как может измениться его воровская жизнь. Малик работал учителем физкультуры и вел секцию восточных единоборств для школьников старших классов. Имел жену, новорожденных сыновей. Все рухнуло в тот день, когда его ученики, возвращаясь со дня рождения, что-то не поделили с народным патрулем и, применив, естественно, все полученные навыки, с пьяных глаз изувечили двух мужчин, доведя находившихся там женщин до нервного срыва. Исрапилов вину взял на себя, хотя его мнения уже никто и не спрашивал, но сам он понимал, что косвенно виноват. Он верил в этих мальчишек, учил их принимать правильные мужские решения, но, видимо, не узнал их достаточно хорошо за год, ослабил свое внимание, переключившись на собственных детей. Справедлив ли был приговор, Малик не думал. Он, как и все, писал кассационные жалобы, а его молодая жена рвала жилы, пытаясь прокормить двух детей, старую мать Малика и себя. Байрамов за некоторое время пригляделся к Исрапилову, оценил цельность натуры несвойственную молодым годам и физическую силу. Малик был замкнут, общался лишь по необходимости, соблюдая при этом, строгую иерархию, оставаясь «нормальным пацаном». Байрамов изучил его дело, воспользовавшись зоновской «почтой». Пока он не мог понять, зачем ему нужен этот человек, обремененный семьей и проблемами, но чутье никогда не подводило Байрама. До конца срока Малика, Тамаре Исрапиловой ежемесячно приходили денежные переводы, небольшие по меркам Байрама, но казавшиеся женщине манной небесной. Малик и Байрам освободились одновременно. Байрамова встретили на черной «Волге», а Исрапилов добирался до родного дома почти месяц.

… Ветер перемен еще не разгулялся над великой страной, но первые свежие струи его уже пьянили головы. Байрамов перебрался в Подмосковье, деньги позволяли ему и столицу, но режим еще никто не отменял, а Байрам, ведя большие дела, светиться и вступать в интимные отношения с государством не хотел. Отдыхая в Сочи, он получил приглашение на юбилей Гоги и вылетел в Сухуми первым же рейсом. Высокий сутулый Гога в белом костюме лично встретил друга у трапа самолета. Байрам уже знал, что тот неизлечимо болен и ищет приемника на свое место. Байрам разглядывал Гогу и удивлялся: всю сознательную жизнь тот провел по тюрьмам и зонам, ставил на место таких отморозков, что знатоки диву давались. А вот как в теплую сытую жизнь попал, так за пару лет в собственную тень превратился. Гога представил Байраму начальника личной охраны, им оказался Малик Исрапилов. Байрам не выказал удивления, к тому времени он не часто вспоминал последнюю ходку, но интерес у него все же возник вновь. Байрам задержался на неделю и, в один из дней, Малик сам приехал к нему в небольшой уютный домик на берегу моря. Откуда он узнал о том, кто посылал деньги его семье, Малик Исрапилов никогда не рассказывал. И почему он предпочел жизни скромного школьного учителя совершенно иную, тоже. Малик был немногословен, назвался должником Байрамова и позвал того быть крестным своих детей. Байрам не отказал, щедро одарил двух мальчуганов, но слова Малика Исрапилова взял на веру. После смерти Гоги, при новом переделе сфер влияния, Байрамов замолвил слово за Исрапилова, привязав того к себе еще крепче. Когда крестники подросли, Байрамов задумался о собственном преемнике. Воровские принципы не позволяли, да и с возрастом не поспоришь, заводить собственных детей Байрам не собирался. Единственным претендентом стал племянник Руслан, которого Байрам периодически возил к дяде Малику и его детям. Малик же появлялся в Москве чаще по делам, собственным и не очень. Байрам доверил ему решение некоторых вопросов, связанных с криминальным миром, отойдя от них в сторону крупного легального бизнеса. Приходилось держать фасон. Малик был в курсе и последней крупной сделки, выступая посредником и гарантом передачи товара. Приехав заранее, он оказался свидетелем произошедшего с Русланом. Делом чести для Малика Исрапилова было помочь другу и выяснить, кто напал на его племянника. Время позволяло, и ничто не мешало ему сделать это…

Заметив двух скучающих официанток, Малик поманил пальцем. Когда одна из них сделала шаг, он отрицательно покачал головой и пальцем указал на вторую. Девушка, победно улыбнувшись, подошла.

– Как тебя зовут? – спросил Малик.

– Вера, – вытянувшись по струнке под прицелом черных глаз, ответила девушка, с интересом разглядывая нового посетителя.

– Принеси мне, Вера, коньяк.

– Хорошо, – кивнула девушка и через некоторое время появилась с подносом, на котором высилась бутылка «Хенесси», рюмка и блюдце с нарезанным лимоном.

– Садись, Вера, рядом. – Малик, оттопырив мизинец с платиновой печаткой, со вкусом выпил и заел долькой лимона. Налил по второй и протянул Вере, – Выпей, Вера!

Девушка дрогнула бровью, выпила, жадно втянув ноздрями воздух, – класс!

– Давай, скажи своей подруге, пусть принесет фрукты, шоколад, какой ты любишь, посуды побольше. На брудершафт одного раза достаточно. Я приехал деньги потратить, решил, почему не здесь? А тут такая девушка красивая… Человек я не местный, боюсь впросак попасть, деньги большие, понимаешь, а поиграть хочется, вдруг еще больше будет, а, Вер? – девушка облизала полные губы и согласно кивнула. – Поможешь?

12

Разумеется, Позгалев заметил уход Димы и Сони. Усмехнувшись, он ополоснул лицо прохладной водой и, облокотившись на кафельный бортик, проследил за тем, как они покинули сауну. В той или иной степени, вечер заканчивался именно так, как планировал Паша Мизинец. Позгалев был искренне рад возвращению Димы, но, не отягощая себя этическими соображениями, так же искренне хотел, чтобы Комаров стал членом бригады. Команды, которая в последние годы являлась смыслом жизни для Сереги Позгалева. Выбор девушки другом Серегу не впечатлил, но в этом вопросе, действительно, хозяин– барин.

Выйдя из здания, Соня остановилась на ступенях и зябко поежилась, кутаясь в коротенькую курточку и постукивая каблучками, пытаясь согреть длинные, затянутые в сетчатые колготки, ноги. Она удивилась, поняв, что Дима не "на колесах".

– Ну что, пойдем? Я провожу тебя.

Соня еле скрыла кривую усмешку, но послушно последовала за парнем.

– Куда тебе? – Дима с удовольствием вдохнул влажный воздух.

– На Серпуховскую, – кокетливо улыбнулась Соня и подхватила Диму под руку, просунув пальчики в сгиб его локтя.

На освещенной остановке они поймали частника и через пять минут вышли у метро. В вагоне они удобно расположились у раздвижных дверей. Соня надула большой пузырь из жевательной резинки и, когда он лопнул, пальцем сняла остатки с губ и отправила их в рот.

– Ну, расскажи что-нибудь, – обратилась она к Диме, – откуда ты приехал?

– Оттуда, – отмахнулся Дима.

– Не хочешь говорить? – Соня надула губки и уставилась на схему метро, наклеенную на стене напротив.

– Да нет, просто, – Дима сцепил пальцы рук и до хруста сжал их, – не верится, что вернулся. Что, для меня все закончилось, и можно просто жить. Другие ребята контракты продлили, без войны уже не могут.

– Так ты что, из Чечни вернулся? – Глаза Сони расширились от удивления и восторга, – Я даже не думала…. Такой молодой. Расскажешь?

– Может, и расскажу, – Дима прислушался к объявлению остановки и, взяв девушку за руку, направился к дверям, – чуть не проехали. Я же по привычке на Киевскую еду, – широко улыбнулся Дима.

– Классно, мои предки недалеко от «Украины» раньше жили. Поменялись на Тушино. Дыра, я тебе скажу, жуткая! Ты на какой улице живешь?

– На Студенческой.

– Знаю, – Соня и Дима, сделав пересадку, в последнюю секунду заскочили в вагон и взялись за поручни. – У меня подружка там живет, – стараясь перекричать шум поезда, продолжила Соня, – в торговом техникуме учится. Я тоже начала, а потом бросила, – поймав на себе взгляд Димы, Соня закатила глаза, – скука! Надоело чужие деньги считать. Я так думаю, что пока молодая, надо пожить. Ты ничего такого про меня не думай, я не такая! – Соня посмотрела на свое отражение в стекле и убежденно покачала головой. – Я свой смысл в жизни ищу, вот. У меня девчонка знакомая с Темой Цигелем встречается. Иногда просит, чтобы я ее подменила. А что, полтинник обеспечен. И наешься, и напьешься, ребята все нормальные, не обижают… – Сонечка скромно потупила глаза, – я в сауну всего второй раз приехала. Ой, выходим!

Они вышли вместе с немногочисленными пассажирами, спешно двинувшимися в сторону автобусной остановки.

– Да не беги так, – жалобно попросила Соня, дергая Диму за рукав, – давай пройдемся спокойно. Тут недалеко, и я уже почти согрелась.

Дима сбавил шаг и огляделся. Район как район, ничего примечательного. На подходе к нужному дому, Дима вдруг ощутил легкий укол беспокойства. Фонарь на углу освещал лишь пятачок вокруг себя, но Дима отчетливо заметил мелькнувшую в гаражах тень. Соня продолжала что-то рассказывать, весело смеясь и жестикулируя, но парень, кивая в ответ, прислушивался к собственным ощущениям и инстинктам. Когда же со стороны подъезда и детской площадки к ним наперерез метнулось несколько фигур, Соня завизжала, но Дима был почти готов к встрече. Поняв, что имеет дело с местной шпаной, он не стал разводить дипломатию, а на первый же выпад ответил мощным ударом в челюсть. Пружинисто присев, со свистом рассекая воздух, Дима, словно впав в гипнотический транс, крушил все вокруг себя. Он не слышал ни просьб Сони, ни орущих с балконов разбуженных жильцов, ни стонов рухнувших на асфальт парней. Он очнулся лишь в подъезде, на обшарпанной лестнице, по которой его тащила Соня на верхний этаж. Тяжело дыша и не говоря ни слова, девушка вставила в замок зажатый в кулаке ключ и, распахнув дверь, впустила внутрь Диму.

– Боже… – она прижалась спиной к обивке двери и перевела дух, – ну ты даешь! – Соня облизала губы и кинула сумочку с порванным ремешком на стоявший в коридоре пуфик, – у меня до сих пор руки трясутся, – она с восхищением посмотрела на Диму, – я такое только в кино видела!

Дима посмотрел на свое отражение в зеркале и тыльной стороной ладони оттер кровь и грязь со лба и щек. Одежда тоже нуждалась в стирке и починке, правый рукав куртки был порван снизу до локтя встреченным не в лучший момент ножом «бабочкой».

– Слушай, – Соня подошла к парню и, осмотрев его со всех сторон, скомандовала, – давай-ка иди в ванную! В таком виде тебе лучше по Москве не шататься, мигом определят, куда следует, и будешь потом рассказывать кто ты и что ты. Заметив на лице Димы веселую усмешку, она нахмурилась и покачала головой, – что, не веришь? Да тебя прямо в метрополитене возьмут! Нечего смеяться, иди, давай! – она указала на дверь, а когда Дима скрылся за ней, насвистывая какую-то песенку, оглядела свои хоромы.

За всю свою сознательную жизнь Соня не прибиралась с такой скоростью. Пока распахнутый настежь балкон вытягивал все мыслимые и немыслимые запахи из комнаты и кухни, Соня свалила грязное белье в кучу и вместе с бутылками и пакетами свалила там же, на балконе. Девушка стелила чистую простынь, когда дверь в ванную приоткрылась:

– Соня, у тебя спирт есть?

– Да, да, конечно! – сердце Сонечки радостно ухнуло в груди, – у меня водка есть, классная, «Парламент» называется! – Соня усмехнулась и добавила в полголоса, – один козел престарелый принес. Пойдет? – услышав утвердительный ответ, девушка бросила белье и направилась на кухню. Порывшись в шкафу, достала бутылку и повертела ее в руках, – я ее в холодильник поставлю, хорошо?

– Да нет, подожди. Дай сюда, – Дима с полотенцем на плечах стряхнул с мокрых волос влагу и взял бутылку. Свинтив пробку и ливанув жидкость себе на ладонь, припечатал ею ссадины на лице, – ну вот, теперь полный порядок, – чуть поморщившись, сказал он.

– Слушай, ты, наверное, голодный? – Соня вспыхнула и суетливо кинулась к холодильнику, – у меня, правда, ничего такого нет… Я обычно вечером уже не ем. Вот, разве что, пельмени, будешь?

– Почему, нет? Я их сам и сварю, если ты не против.

– Ладно! – радостно махнула рукой Сонечка, – только давай сначала за знакомство? – чуть дрожащей рукой она разлила водку и протянула рюмку Диме, – Я рада, что познакомилась с тобой, ты классный! Я это говорю не потому, что ты дрался с этими придурками, ну и поэтому, конечно, – смутилась она, – ты вообще другой, не такой как Цигель и Говорун, – она вздохнула, – впрочем, они ребята не плохие…

– Соня, – Дима дотронулся до ее рюмки своей, раздался хрустальный звон, – выпьем за тебя, будь здорова! – он выпил и закусил кусочком черного хлеба, – рассказывай, где тут у тебя кастрюли и ложки. Пора ужинать!

13

…Село Бугры в досоветское время носило звучное название Молодецкое. Много воды утекло с тех пор, сельские молодцы сгинули на войнах, стройках и лагерях, а их дети и внуки разъехались в поисках лучшей доли, закрепив тем самым победу города над деревней. Областным комитетом народного хозяйства решено было переименовать Молодецкое в Бугры, мотивировав это тем, что название Молодецкое идейно неправильное и пошло от расположенных с 18 века в этих местах казарм царской кавалерии, а Бугры – оправдано находящимися вокруг песчаными карьерами. В дни повсеместного голода и продразверстки люди апатично отнеслись к этому, решив, что как подыхающую скотину не переименовывай, а она все равно сдохнет. Единственным человеком, выступившим против, был дед Митяй, местный долгожитель, вечно хмельной и задиристый старик. Не поленился, пешком дошел до райсовета и устроил бучу, костеря, на чем свет стоит, советскую власть, поминая царя – батюшку и замахиваясь на руководство суковатой палкой. Забрать выжившего из ума деда не забрали, но родню его прижали, будь здоров. Урезали делянку, коровенку определили в колхозное стадо, а младшую дочь Митяя под удобным предлогом перевели с фермы на более тяжелую работу в поле. Что уж там по семейному делу вышло не известно, но восьмидесятилетний гуляка дед вдруг как-то сник, а к Пасхе помер. Бабы долго вздыхали, промокая глаза концами черных платков, поминая старого охальника и враля. Со смертью деда Митяя кончилось и Молодецкое, началось промозглое и страшное существование Бугров.

…С самого утра моросил дождь. Дорога между покосившимися домами разбухла и почернела. Мокрые ветви кустов в палисадниках напоминали обреченных на казнь, с опущенными руками и побитыми головами. Деревня нехотя, по привычке, просыпалась. Нехотя проснулась и Матрёна. Заскрипев пружинами железной кровати, она села, опустив жилистые узловатые ноги в штопаных шерстяных носках на дощатый пол. Свернутые половики лежали у двери, глядя на хозяйку с немым укором. Матрёна почесала бок и, вздохнув, встала с постели. Быстро забрала седые волосы в пучок и закрепила гребнем. Печь была еще теплой и женщина ухватом вытащила из недр ее чугунный горшок с кашей. Из сеней тянуло сыростью. Матрёна накинула на ночную рубашку шерстяной платок, а поверх него поеденную молью дубленую безрукавку. Бурча и откашливаясь, она нашарила на печном лежаке пачку «Беломора», в большом количестве хранившегося у нее еще с незапамятных талонных времен, и коробок спичек. Негромко стучали ходики, в полумраке на бревенчатой стене желтели фотографии деда Митяя, его жены в цветастом сарафане, а также матери Матрёны с двумя детьми на руках. В уголок этой фотокарточки была пришпилена еще одна поменьше – отца Матрёны, Лени Пустовойтова, сделанная на фронте незадолго до гибели. Дом Матрёны стоял на отшибе, бережно храня свои тайны.

Матрёна вышла на крыльцо и, прислонившись к косяку, жадно затянулась. Стуча цепью, из конуры вылез большой кудлатый пес с рыжими боками и репейным хвостом. Учуяв хозяйку, псина хрипло гавкнула и, виляя хвостом, остервенело зачесалась.

– Ну, пень золотушный, и тебе доброе утро, – Матрёна, щурясь от дыма, оглядела свои владения.

Скрипнула калитка, и раздались торопливые шаги. Матрёна нахмурилась, щелчком отправила папироску в ржавый бак с талой водой и, неторопливо спустилась с крыльца. Навстречу ей семенила соседка: полная румяная, не старая еще, женщина в клетчатой юбке, из-под которой кокетливо выглядывали кружева сорочки. Жила она в селе недавно, с полгода, поселившись в некогда председательской усадьбе. С конца лета и до поздней осени, привезенные из города работяги, восстанавливали избу, оставив наружные вековые бревна и доведя до ума ее внутренние помещения. Бывший загон для скота снесли, отстроив на его месте небольшой, но функционирующий свинарник. Раз в две недели Марию навещали гости, топилась баня, пахло шашлыками, и играла музыка. Накануне под вечер у ее дома опять раздались автомобильные гудки, и часов до трех окрестности оглашал нестройный хор подвыпившей молодежи.

– Здравствуй, Мотря! Утро-то, какое свежее, дышится легко! – голос ее тек словно патока, – Ты тоже, смотрю, рано встала, – глаза ее хитро глянули на мятый подол ночной рубашки Матрёны. – Я, Мотря, что зашла, – продолжала Мария, – вчера то, я уж почти спать ложилась, аккурат курей заперла и поросят накормила, пока опару ставила…

– Говори толком, Мария, не тяни! У меня нонче делов тоже не раскидаешь, слушать времени нет, – Матрёна в нетерпении почесала одной ногой другую.

– Так я говорю, Мотря, племянник мой, Виталька, с друзьями приехал. Ну, погуляли, все честь по чести. Да решили еще денек погостевать. Ты в прошлый раз, когда Петру за забор самогонкой давала, помнишь? Так он и племяша угощал. Забористо, говорят, пойди, спроси пол-литра.

Матрена усмехнулась и, коротко кивнув, зашла в дом, не приглашая Марию. Соседка осталась стоять во дворе, брезгливо поджав губы и оглядывая запущенный двор. Матрёна вытащила из подпола бутыль с замотанным горлышком и, все так же насмешливо щурясь, протянула Марии, – Хватит ли? Придешь потом, так меня не будет. Только вечером объявлюсь.

– Да хватит, это ж им как деликатес, – Мария двумя пальцами держала бутылку за горлышко, отставив от себя, чтобы не испачкать подвальной пылью, – а ты, далеко ли собралась? Не в Темешево? Так сегодня вроде не торговый день. Если хлеба или чего надо, так у меня есть, я дам.

– Благодарствую, – Матрёна скривилась, словно от зубной боли, – у меня, слава богу, все есть. Пройдусь до полей, посмотрю, как земля. Раньше времени бы сеять не начали, а то все у них через одно место…

Мария вскинула брови и еле удержалась, чтобы не покрутить у виска. Попрощавшись, она выплыла наружу и скрылась за своими высокими оцинкованными воротами. Матрёна Пустовойтова быстро поела, переоделась и, смешав в тазу остатки каши, хлебных корок и куриных потрохов, накормила пса, отцепив того с привязи. Выйдя со своего двора через заднюю калитку, она направилась в сторону леса. В руке Матрёна держала длинную палку, на которую опиралась в такт своим шагам. В лесу было свежо и влажно. Женщина, перекинув через плечо узелок из старого клетчатого платка, свернула с протоптанной тропинки вглубь чащи, привычно расчищая себе дорогу, сдвигая коричневые ветки сосен палкой. Над головой оглушительно застучал дятел, звук эхом разнесся вокруг. Под ногами Матрёны чавкала влажная, густо усыпанная прошлогодними листьями и иголками земля. Миновав часть пути, Матрёна оказалась на опушке, через которую рваным краем прошла дорожная колея с глубокими наполненными водой рытвинами и следами от тракторных рессор. Матрена сплюнула и, поискав глазами, заметила поваленную березу в нескольких метрах от себя. Вытащив из-за пояса суконные рукавицы, женщина натянула их на руки и, взявшись за верхушку дерева, подтащила его к канаве. Наладив переправу, она, продолжая опираться на палку, медленными шажками миновала ее.

Через полчаса Матрёна вышла из леса. За тянущимся параллельно кромке полем, стали видны башенки из красного кирпича. Раньше в том месте ютилась деревенька Сосневка. Народ здесь жил веселый, работящий: вместе сеяли, косили, собирали грибы и ягоды, разводили скотину, а по субботам выезжали в райцентр на рынок. С началом перестройки все захирело и окончательно пришло в упадок к середине девяностых. А места здесь знатные, лес, речка и близость к основным автомагистралям. Несколько лет назад в заросшую бурьяном Сосневку понаехали бульдозеры, снесли покосившиеся избенки и, разровняв площадку, крепко встали, ознаменовав новое строительство. Дорогу, ведущую к Сосневке, перегородили шлагбаумом, поставили утепленную будку для охраны и новенький указатель с надписью: «Сосневка. Въезд строго по пропускам».

Человек, к которому шла Матрёна, жил один в заброшенной избушке лесника недалеко от речки Летунь. Добравшись до места, Матрёна замедлила шаг. Отдышавшись, она подошла к бревенчатому крыльцу. Почувствовав за спиной прерывистое дыхание, женщина обернулась. Огромный черный пес пристально смотрел на нее, жадно и подозрительно втягивая ноздрями воздух. Матрёна взялась за ржавую скобу и с трудом открыла тяжелую дверь.

– Фёдор, ты здесь? – Матрёна обвела взглядом темное помещение с низким потолком и двумя узкими закоптелыми оконцами. Крепко пахло табаком, овчиной и прелым деревом. Женщина размотала платок с головы, поставила палку в угол и, подойдя к печке, прижала к ней ладони. Она знала, что теперь ей придется дожидаться хозяина, когда бы он не пришёл. Его чёрный сторож впускал в дом любого, но выйти было уже не возможно, не пристрелив его. Матрёна ощущала его присутствие, но не боялась. Она развязала котомку, достала хлеб, соленые огурцы в полиэтиленовом пакете из-под молока, две банки балтийской кильки в томате, спички, папиросы и пол-литровую бутылку прозрачного как слеза самогона. Кое-как, пристроившись на табурете, Матрёна прижалась спиной к остывающей печи и задремала. Сквозь полусон до нее доносились гудки пригородных электричек, скребущее шарканье толстых ветвей по крыше сторожки и мерный топоток серых мышей по углам.

Прошло несколько часов, прежде чем Матрёна, вздрогнув всем телом, очнулась. Тяжелые шаги сотрясали крыльцо. Глухо скрипнув, дверь отворилась, и внутрь, ссутулившись, вошел хозяин в длинной брезентовой куртке и накинутом на голову капюшоне. Откинув его, мужчина ладонью огладил густую с сединой бороду и хмуро глянул на Матрёну. Та суетливо поднялась и расправила концы платка на груди.

– Здравствуй, Федя.

– Давно здесь?

Женщина вздохнула и отвела глаза:

– Извини, Федя, что беспокою тебя. Давно не виделись. Да и дело у меня к тебе. Ты, часом, не голодный? Далеко ходил?

Мужчина хмурился и молчал. Поставил на стол современную керосиновую лампу и зажег ее.

– Садись, Матрёна, – он указал на табурет и, приоткрыв дверь, свистнул собаке. Достав из кармана куртки банку тушенки, он лихо вскрыл ее охотничьим ножом, выложил половину содержимого в миску, а оставшееся в ковшик с вареной картошкой. Размяв в миске жилистое мясо, он, подумав, кинул туда картофелину и размочил все это водой из чайника.

– Давай, я покормлю, – Матрёна протянула руку.

Усмехнувшись, Фёдор молча выставил посудину за дверь и, взяв бутыль с самогоном, отвинтил пробку. Поднеся горлышко к носу, он удовлетворенно крякнул и щедро разлил жидкость по кружкам. Выпив, он вытер рот тыльной стороной ладони и захрустел огурцом.

– Выкладывай, что за дело у тебя, – васильковые глаза из-под кустистых бровей цепко впились в Матрёну.

– Да вот, Федя, – Матрёна поскребла ногтем изъеденную жучками столешницу, – соседка справа от меня полгода как померла, сродственники ее по городам разъехались, а единственный внук давеча приезжал, ко мне зашел по старой памяти. Дом то она ему завещала. Ну вот, и говорит, чтоб я, значит, за домом то этим присмотрела, али хозяина нашла. Денег не просит. Перестраивать у него ни охоты, ни финансов пока нет. А так, чтобы до поры, до времени, под присмотром хозяйство было. Вот я и подумала… Что тебе под конец жизни людей чураться да сычом жить?

Мужик басовито хохотнул и налил себе еще.

– Что это ты меня хоронишь? Я еще пожить собираюсь, силенки имеются.

– Да не обижайся на старуху, – замахала Матрёна руками, – я ведь к чему веду…

– Ты, Матрёна, меня послушай, – перебил ее Фёдор и встал, почти коснувшись низкого проконопаченного потолка, – когда ты меня в лютый мороз нашла, когда я подыхал от голода, помнишь?