Текст книги "Стать сильнее. Новая сага (СИ)"

Автор книги: Масаюки Абэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 95 страниц)

Тем не менее, Серан без каких-либо колебаний отказался.

Похоже, принцесса ожидала такого ответа, поэтому была не сильно разочарована и просто вздохнула.

– …Так называемая мужская дружба, да? Как женщине мне этого не понять.

Она хорошо понимала, что незавершённые дела – желание помочь в достижении цели Кайла.

– Ничего столь пафосного. Просто роковая связь… я всего лишь хочу одолеть его.

– Это и есть дружба.

Анжела счастливо засмеялась, а затем внезапно преобразилась. На её лице появилось нежное выражение.

– Ну, если вы передумаете, то предложение останется в силе. Сохраните это в глубине своего сердца.

– Не могу ничего обещать… спасибо за чай и прошу меня простить.

Анжела с лёгкой улыбкой наблюдала за уходящим с этими словами Сераном.

Но стоило ему покинуть комнату, как выражение лица девушки резко изменилось.

– Сила здесь не поможет… Просто немного подожду. Я ни в коем случае не упущу его.

С выражением лица маленького дьяволёнка девушка засмеялась.

В ту ночь, как и три дня назад, Кайл не ложился спать, ожидая человека, которого с одной стороны больше всего хотел, а с другой совсем не хотел встретить. Как только опустилась ночь, как и в прошлый раз бесшумно появилась Минаги.

– П-привет…

Когда Кайл с несколько натянутой улыбкой улыбнулся ей, Минаги улыбнулась в ответ. Однако Кайл хорошо знал, что это была так называемая деловая улыбка.

– И, как прошло?

Кайл сразу завёл разговор о работе.

– …Убийство прошло успешно. Считается, что Бареру умер от сердечного приступа, – равнодушно, без какой-либо эмоции в голосе объясняла Минаги. – Затем я пробралась к нему в покои и… нашла спрятанные письма. Хоть содержание и безобидно, всякие приветствия и отчёты о текущем положении дел, да и адресаты разные, но… они приходили с определённой регулярностью.

Минаги показала кучу писем.

– …Шифр?

– Скорее всего.

– Значит, у него были контакты… Не могла бы ты расшифровать письма?

– Потребуется время, но не скажу, что это невозможно.

– Понятно…

Если расшифровать письма, то, несомненно, они заполучат информацию об учении Меры.

Внезапное изменение в поведении Эльдранда, наверное, связано с учением Меры. Конрад предостерегал меня, но действия первого принца не накладывают на меня никаких обязанностей, поэтому, должно быть, он желает воспользоваться мной, чтобы разобраться с последователями Меры. Приманку из меня хочет сделать? Если я заполучу больше информации об учении Меры…

Проблема в данном случае заключается в том, как же передать эту информацию имперцам, полностью ли сообщать известное, и если нет, то сколько информации передать.

– И… на этом мой отчёт о работе окончен…

Заметив, что постепенно голос Минаги начал дрожать, Кайл прервал свои размышления.

– Победа в турнире… Разве ты не говорил, что это решённый вопрос?..

– А, прости, соврал. Я подумал, что если заполучу победу в турнире, то ложь не страшна… Ладно-ладно, понимаю. Давай поговорим.

Короткий клинок в руках Минаги незаметно прошёл вблизи шеи Кайла.

– Я поставила все свои деньги… Что мне теперь делать? Мои долги снова выросли!

– А, почему они выросли-то?

– Я подумала, это ведь был финал… последний поединок… вот и заняла кое откуда…

– Ты должна была сначала закрыть свой первый долг… ты же так погубишь себя этими азартными играми…

Кайл немного занервничал.

– Ночью… когда я пришла сюда… как же сложно мне было сдерживаться, чтобы неосознанно не вонзить в тебя клинок…

Кайл начал взволновано убеждать Минаги, с дрожащим голосом говорившую опасные вещи…

– Понял-понял, давай успокоимся, просто успокоимся… Я прямо сейчас возьму на себя бремя твоего долга.

От слова Кайла Минаги на мгновение засияла, но тут же вернулась в норму.

– …Нет. Если исходить из твоей изначальной просьбы, то там половина твоя.

– Аа, считай это компенсацией… их достаточно?

– Новые долги – это уже моя ошибка. Я не могу принять милостыню…

Сжав зубы, Минаги не ответила, но так и не упомянула сумму долга.

Необычная принципиальность… это всё влияние Соги?

Увидев её истинную личность, Кайл словно задумавшись заговорил.

– …Хочу задать один вопрос. Я не знаю их целей, но может ли Её Святейшество отказаться от меня?

– Нет. Скорее уж теперь это перерастёт во вражду.

Пусть внешне смерть Бареру и выглядит естественной, но в такой ситуации культ безусловно должен связать произошедшее с Кайлом и остальными.

– В таком случае я хотел бы официально нанять тебя в качестве охраны. Оплата долга будет авансом… ты ведь сейчас свободна?

– Свободна?! Как ты думаешь, из-за кого я теперь свободна?

Полагаясь на выигрыш от ставок, Минаги уволилась со всех своих подработок.

– К тому же, я не подхожу для охраны.

– Можешь считать свою работу скорее нанесением встречного удара. Сражаться я и сам умею, так что не надо постоянно быть рядом.

– Почему ты так далеко заходишь ради меня?

Минаги была удивлена поведению Кайла, в котором пылал странный энтузиазм.

– …Может, интуиция. С самого начала я хотел, чтобы ты стала моим товарищем, вот и всё.

На самом деле он помнил, как они, будучи товарищами, прежде сражались вместе, он хорошо знал истинные способности девушки, но естественно, никак не мог прямо заявить ей об этом, вот и придумал такую ложь.

– То… ва… рищ…

Для Минаги это было совершенно незнакомое слово.

Единственный, кому она прежде доверяла всем сердцем, был её мастер, Сога. Однако Кайл произнёс это словно само собой разумеющееся. Несмотря на то, что она сейчас чуть не напала и не отобрала его жизнь.

Что же он думает обо мне… той, кто всю свою жизнь посвятила убийствам?

Хоть у неё и были сомнения, но девушка оказалась ошеломлена его словами и глубоко вздохнула.

– …Временный работник, не товарищ. На это я согласна.

– Договорились. Полагаюсь на тебя, Минаги.

Кайл с улыбкой протянул ей руку для рукопожатия.

– Тогда начну с расшифровки.

Проигнорировав его руку, Минаги снова бесшумно растворилась в темноте.

– …Ну, теперь наша сила возросла.

На самом деле, с точки зрения Кайла с учётом их враждебности с учением Меры сила Минаги была необходима. Кроме того, была ещё одна причина, почему он хотел держать девушку в поле зрения: он соврал ей о своём знакомстве с Согой. Так что ему повезло, что удалось нанять её на длительный срок.

Затем, взглянув на протянутую им левую руку, Кайл вспомнил о сражении с Сераном.

Интуитивно и за счёт уже испытанного опыта он понимал, использованная им в забытие сила опасна.

Тем не менее, если он хочет стать сильнее, этой силы не избежать.

– …Я должен стать сильнее, – пробормотал Кайл, взглянув через окно на луну.

Вернёмся немного назад, в тот день, когда состоялся финал турнира боевых искусств. Неподалёку от столицы империи отойдя с дороги в горах разбил лагерь одинокий путник.

И этим путником, мрачным взглядом наблюдающим за колебаниями огня, была Лейла.

Обычно разбивать в одиночестве лагерь в горах ничем иным кроме как безрассудством не назовёшь, но с учётом её силы, женщины это не касалось.

Рядом с ней лежал магический предмет в виде карточки, позволяющий общаться на дальних расстояниях. И когда луна поднялась высоко в небо, он засветился.

Лейла взяла карточку в руку и заговорила.

– …Да, я проверила его. Он и тридцати секунд не продержался, свалившись в обморок, не получив и царапины… Разве я не говорила, что всё так и будет.

Лейла специально разбила лагерь в столь пустынном месте, чтобы никто не подслушал её разговор.

– Естественно, никто не заметил, что это я была настоящей проверкой … Ну, жаль, конечно, что я снизила его ценность, в конце концов я слишком сильна… Что ты имеешь в виду? Я просто сказала, что победила.

Лейла подняла голос.

– Я не знаю, какова его цель, но как я уже много раз говорила, Кайл не тот, о ком стоит беспокоиться.

Она бурно возражала, но её собеседник, человек, находящийся в одной далёкой стране, упрямился до самого последнего, поэтому Лейла говорила всё громче и громче.

– …Ты уверена в этом?

Лейла заговорила так, словно оказалась убеждена собеседником.

– …Поняла, Ваше Святейшество.

Глубоко вздохнув и закончив разговор, Лейла явно в плохом настроении почесала голову.

– Боже, хоть я и пошла на такой трюк, чтобы поскорее его одолеть… какая проблемная богиня.

Лейла вытащила из кармана и подняла над огнём тускло сияющий в его пламени металлический диск, легко вписывающийся размером в ладонь.

И изображена на этом предмете была богиня, держащая в руках человеческого ребёнка… это определённо был священный символ последователя Меры.

Побочная история. 2 месяц 2827 года от Сотворения Мира

Великая крепость Акролис.

Человеческая крепость, которую использовали в великой войне с демонами триста лет назад. Основываясь на масштабе места, способного разместить десять тысяч человек, вместо крепости более подходяще называть это военным городом.

Хотя с военной точки зрения для противостояния демонам она занимает стратегическое положение, но из-за неудобного расположения в мирное время, после войны она на долгое время была покинута.

Однако сейчас, когда девять месяцев назад вновь началась ожесточённая война – полномасштабное наступление демонов, Великое Нашествие – спустя триста лет она стала передовой базой войск.

Стоя на посту, бдительно наблюдающий за окрестностями часовой узнал приближающуюся к крепости фигуру. Он шёл не с западной стороны, откуда атакуют демоны, а с восточной. Как только солдат понял, что это тот человек, которого они с надеждой ожидали, то спешно побежал доложить.

Когда прибывший человек… магический мечник Кайл достиг главных врат, крепко запертые ворота с тяжёлым шумом были отворены.

– Вернулся!

Тем, кто его встретил, был прекрасно сложенный мужчина лет тридцати пяти с бесстрашными чертами лица. Он по-дружески улыбнулся Кайлу, уже почти готовый обнять ужасно грязного от долгого путешествия парня.

– Зентос… Похоже, вы как следует защитили крепость, – с облегчением заговорил с Зентосом Кайл.

Зентос – командир первого подразделения королевских рыцарей Зиргуса, граничащего с землями демонов.

Изначально, командир первого подразделения королевских рыцарей Зиргуса – почётная должность, которую традиционно занимал король. Тем не менее, он известный и в соседних странах рыцарь, заслуживший глубокое доверие короля Ремонаса, позволившее ему получить эту должность. И его навыки магического мечника выше, чем у Кайла.

Но, того королевства Зиргус больше нет.

– Я же обещал… Кстати, а Васкес?

Когда Зентос с неприятным предчувствием спросил о воине ящеролюде, отправившимся в путешествие с Кайлом, парень медленно покачал головой.

– …Сегодня до полудня, когда он внезапно столкнулся с одним из демонов, похоже, разведчиком, вспыхнул бой. Васкес… они убили друг друга.

Отважный ящеролюд, Васкес, героически разменял жизнь с могущественным врагом, подорвав себя, уничтожив находящийся внутри него огненный мешочек . Когда он произнёс это, выражение лица Кайла стало печальным.

– Вернись я чуть раньше…

– Вот как…

Зентос тоже некоторое время молчал в память о храбром ящеролюде, с которым они сражались бок о бок.

Но обстоятельства не позволяют им предаваться вечной грусти.

– Ты только вернулся, но…

– Знаю. Я сразу пойду доложу, поэтому собери всех.

Как только Кайл вошёл в крепость, ворота сразу же закрыли.

– И, она хорошо поправляется. Прости, что оттягиваю это, но встретишься после доклада.

– Ясно… спасибо, – с невероятным облегчением ответил Зентосу Кайл.

Девятый месяц с начала Великого Нашествия. Многие страны пали, а человечество оказалось загнано в угол.

Армия, расположенная в великой крепости Акролис, называется Союзная армия западных стран . Это была основная военная мощь запада, граничащего с демоническими территориями.

Однако, почти все государства пали под натиском демонов, в том числе и бывший лидер союза, королевство Зиргус, уничтоженное два месяца назад, и теперь это скорее походило на смесь остатков солдат побеждённых армий. Сейчас лишь благодаря Акролису они едва сохраняли подобие армии.

В этот раз миссия Кайла заключалась в том, чтобы направиться в имперскую столицу Галгана для переговоров и обмена информацией, поэтому он и покинул крепость полмесяца назад. Прошло уже несколько дней с тех пор, как он должен был вернуться, потому Зентос очень беспокоился о друге. И вот наконец сегодня он вернулся.

И поэтому в зале для совещаний крепости собралось около двадцати ключевых фигур.

Среди них были представители множества разных племён и государств – не только люди, но и эльфы, дворфы, зверолюды. Они были разного положения: политики, генералы, члены королевских семей, но все были объединены одним, теперь они все лишившиеся родины .

И затем встреча началась с доклада Кайла.

– Прежде всего… Похоже, государство Тайхон пало.

После этих слов и так не отличающаяся радостью атмосфера в комнате стала ещё мрачнее. Тайхон – военное государство, которое называли великой державой севера, и прежде оно было одной из могущественнейших стран человечества. Поэтому до сих пор они сумели противостоять атакам демонов, но в конце концов они исчерпали свои силы. Это было горькое донесение.

– …Теперь осталась лишь империя Галган…

Зентос поставил ещё один крестик на карте континента, лежащей на столе перед ними. На ней было ясно видно, что не меньше четырёх пятых континента уже было захвачено демонами.

– Каково положение империи? – задал вопрос один из присутствующих, зверолюд, который прежде был генералом одной из южных стран.

– Правильно будет сказать, что они крепко держатся. Можно сказать, это последняя цитадель человечества. Похоже, им удалось объединиться с остатками войск Тайхона. Но если бы не император Майза, империя, скорее всего, пала бы давным-давно.

Для Кайла, часто контактировавшего с разными генералами и лидерами, нынешний император Майза был на редкость мудрым правителем. Он лично выслушал доставленную Кайлом информацию и, спокойно оценив положение на фронте, сделал всё, что смог.

– Кроме того, есть и хорошие новости, похоже, многие кузнецы-дворфы Калана сумели выжить. Так что теперь мы сможем производить высококачественные оружие и броню.

– Это если мы сможем подготовить мифрил, верно? – раздался степенный голос дворфа, старейшины их главного поселения.

– Ну, естественно, у нас недостаток в ресурсах. И… подкрепления тоже не будет.

По залу распространилась атмосфера уныния.

С теми военными силами, что теперь есть в крепости, лишь вопрос времени, когда они не смогут ничего противопоставить демонам. И чтобы предотвратить подобное, они и просили подкрепления.

Они знали, что империя не может себе этого позволить, поэтому с самого начала на многое и не надеялись, но теперь им отказали прямо.

– …Это конечно не совсем компенсация, но с определёнными условиями император готов принять всех нас.

Ремарка Кайла вызвала переполох в зале.

– Бросить крепость и примкнуть к империи?

В нынешних обстоятельствах империя – единственное оставшееся государство человечества. Объединение и концентрация всего военного потенциала в одном месте безусловно увеличит шансы на выживание. Кроме того, поскольку они остатки побеждённых наций, то естественно, что сосредоточиться они должны в империи.

Но в таком случае они покинут крепость, и тогда возникает иная серьёзная проблема.

– …Нет, теперь это уже практически невозможно. Слишком много беженцев, – проявил неодобрение старый священник богини Кайрис.

Как ни спеши, путь от крепости Акролис до столицы империи займёт дней пять. И проблема в том, что в крепости слишком много беженцев. Большинство из них гражданские: женщины и дети.

И для того, чтобы всех переправить в империю, потребуется уже более десяти дней. Более того, если на них в этот момент нападут демоны, то сил для защиты будет недостаточно.

С самого начала Кайл с остальными отправлялись в империю небольшой группой, ведь так быстрее и безопаснее.

– …Именно. Они выдвинули условие, что примут только тех, кто способен сражаться, а всех гражданских надо оставить.

От такого можно сказать бессердечного условия гомон в комнате мгновенно стал сильнее.

– Так нельзя! Что значит бросить?!

Старый священник первым выступил против.

– Но… правда в том, что с этим ничего не поделать. Если мы можем спасти хотя бы солдат… – со сложным выражением лица прорычал выживший член королевской семьи одной маленькой северной страны.

– Это слишком…

– Но… но…

После чего вновь стало шумно, крики раздавались со всех сторон.

Как и ожидалось, – со вздохом подумал Кайл.

Выдвинутые империей условия, естественно, были бессердечны, но в некотором смысле они были логичны. Если спокойно подумать, то скорее всего в их положении нет иного выбора.

Майза ведь тоже не из собственного желания выставил такое условие, он понимал, что такое решение не все поймут… но другого выхода нет.

Кайл высоко ценил молодого императора, с которым он несколько раз виделся на переговорах, и по какой-то причине тому тоже приглянулся Кайл. Как тебе эта лошадь? – Несмотря на свою занятость, он нашёл время для личного разговора с Кайлом и прямо пригласил его стать частью империи.

Но у Кайла была причина, чтобы вернуться.

– Я не знаю, сколько ещё раз мы сможем встретиться, но… держись.

Кайл вспомнил, как Майза рассмеялся от брошенных им напоследок слов. Слов, которых не заботило положение собеседника.

Через некоторое время Кайл поведал успокоившимся собеседникам всю информацию, что он раздобыл в империи. Ни одна из новостей не был хорошей, они лишь подтвердили, что ситуация становилось всё хуже и хуже.

– Кайл, ты хорошо постарался.

По окончании собрания Зентос похвалил Кайла.

– Это ты хорошо постарался при защите крепости. Спасибо, что сохранил место, куда я смог вернуться.

Кайл около полумесяца был вдали от крепости, и атаки демонов, должно быть, случались множество раз. А значит именно благодаря усилиям Зентоса и остальных он сумел благополучно вернуться в крепость.

– Я ведь пообещал… жаль Васкеса, но…

Зентос дал обещание, что защитит эту крепость до возвращения Кайла. Было и ещё кое-что, просьба позаботиться о ней.

– О том, о том я сожалею даже сейчас… В тот момент, если бы я только прислушался к твоим словам…

С до ужаса горьким лицом Зентос обратился к прошлому.

Кайл был выжившим из города Римаз, атакованного в самом начале Великого Нашествия. После того как доложил о произошедшем в столице, он посоветовал незамедлительно объединиться с другими странами и дать отпор вместе, иначе человечество падёт. Он на собственном опыте хорошо был знаком с угрозой, которую несут демоны.

Однако его прошение ничего не достигло, и король Ремонас отдал приоритет национальным интересам, стараясь при этом защитить страну.

Возможно, сам по себе этот выбор и не был ошибкой. Ужасной ошибкой стал момент, когда королю сообщили о вторжении демонов в королевство дворфов по другую сторону гряды Сангурд на севере Зиргуса.

Несмотря на официальную просьбу о помощи король лишь тянул и пытался добиться условий получше, думая об изменениях в соотношении их сил в будущем.

Даже для граждан столицы вторжение демонов, чьё существование было сродни фантастической истории, было чем-то сторонним, никак их не касающимся. Одно только это демонстрировало, как три сотни лет мира притупили человеческое чувство опасности.

Лишь когда королевство дворфов, чья история насчитывала тысячу лет, пало всего за каких-то семь дней, человечество осознало, что всё это были просто сладкие грёзы, они заблуждались.

Так или иначе был сформирован альянс соседних стран, прочувствовавших серьёзность угрозы. Однако из-за спора о том, кто же станет реальным лидером альянса, как и ожидалось, они не достигли взаимопонимания, и всё рухнуло в мгновение ока.

Таким образом, человечество снова познало свои ошибки, когда спустя шесть месяцев вторжения королевство Зиргус перестало существовать.

– Если бы я только сразу прислушался к твоим словам… всё могло быть иначе.

– …Что теперь об этом говорить, уже ничего не исправить. Скорее и так уже было очень странно, что ты принял мои слова.

Среди высших чинов Зиргуса Зентос был единственным, кто всерьёз воспринял слова Кайла. Но даже он испытывал сомнения в силе демонов.

Лишь Кайл отчаянно описывал весь их ужас.

Но кем он был, простой человек с кое-какими навыками в фехтовании и магии, только и всего. К этому моменту он ещё ничего не достиг. Сколько бы он всем сердцем ни взывал к ним, в его словах не было никакого веса, а потому никто к ним не прислушался.

Если бы он чего-то достиг или же имел положение хотя бы как у Зентоса, всё было бы иначе.

– Кайл… Скажи честно, на твой взгляд сколько ещё продержится империя? – серьёзно спросил Зентос, глядя Кайлу в глаза.

Зентос очень ценил Кайла. Не только его способности в магии и владении мечом, но и его рассудительность и знания. Поэтому он и задал этот вопрос.

– …Ещё около двух месяцев. Даже если мы объединим наши войска, это всё равно, что тушить огонь соломой.

Майза всё делает правильно. Но даже так теперь уже ничего не поделать. Кайл и остальные хорошо понимали, что падение империи равносильно уничтожению человеческой расы.

– Вот оно как…Похоже, если мы не найдём какого-нибудь радикального, совершенно иного метода, уничтожения человечества не избежать.

– Кстати, насчёт этого, есть небольшая… совсем призрачная возможность, которую я хотел бы испробовать.

– Что?

От слов Кайла Зентос невольно подался вперёд и схватил того за плечи. Его совсем не волновало, что он висел на нём.

– Что ты имеешь в виду?! Скажи!

– Успокойся… всё не так просто. Я совсем не уверен в ней, да и сама по себе идея может и нам аукнуться.

Кайл помрачнел, но Зентос…

– Не важно! Ты ведь уже всё для себя решил, да? Риск или что ещё, плевать! Мы загнаны в угол, мы при смерти, в такой момент разве мы не должны пойти на любые, даже отчаянные меры?! Изо всех сил…

Зентос легонько рассмеялся.

От его улыбки Кайл тоже слегка поменял своё мнение.

– …Я рад слышать это от тебя. На самом деле…

Кайл тоже уважал Зентоса, не только за навыки, но и характер. Пусть они все и сражаются вместе, но не было никого другого, на кого он мог бы так рассчитывать.

Однако в отличие от немного повеселевшего Кайла, теперь уже Зентос помрачнел.

– Я не достоин этого… ведь я не сумел сберечь принцессу.

– Ты про принцессу Милену, да? Уже много лет с тех пор прошло, в этом нет твоей вины.

Принцесса Милена, известная как Величайшее сокровище Зиргуса , погибла в результате нападения демонических зверей около четырёх лет назад. В то время Зентос был ответственным за её защиту, но как Кайл слышал, в произошедшем виновата сама принцесса.

На самом деле на Зентоса не возложили никакой ответственности за произошедшее, и уже на следующий год он занял самый высокий пост для рыцаря.

Но время от времени Зентос занимается самобичеванием. Словно упрекая себя.

– …Прежде я владел мечом лишь ради королевской семьи, ради своей страны. Я всегда считал, что так и должно быть…

Взгляд Зентоса был направлен на его руку.

– Но теперь я владею мечом чтобы жить, владею им ради себя… и это неожиданно приятно. Совсем неплохо обнажать меч по собственной воле.

Говоря это, Зентос выглядел несколько одиноким, сохраняя при этом на лице безмятежную улыбку.

Фактически даже на взгляд Кайла нынешний Зентос сиял куда ярче чем в свою бытность будучи капитаном рыцарей. Словно то, что прежде терзало его, исчезло навсегда.

– Понимаю… но сейчас я хотел бы поскорее встретиться с ней.

– А, точно. Прости, что задерживаю… иди уже.

После чего Зентос хлопнул Кайлу по плечу.

Расставшись с Зентосом, Кайл радостно шёл по крепости, направляясь в жилые помещения.

По пути он видел людей, эвакуировавшихся в крепость, но многие из них выглядели мрачными и измождёнными. Положение дел было таково, что никто не знал, сможет ли он пережить завтрашний, или даже сегодняшний день, так что это было естественно.

К счастью, в крепости имелся хороший колодец, да и с учётом хранимых ресурсов и еды они могли сражаться ещё несколько месяцев. Правда надежды совсем не осталось.

– Кайл.

Позади него послышался голос, и парень обернулся. Там оказалась юная черноволосая девушка в характерной для востока чёрной одежде. Её пронзительный холодный взгляд был направлен на Кайла.

– Минаги?

Она обитательница так называемого теневого мира, та, кто никоим образом не связана с Кайлом, но в этом хаосе всё давным-давно смешалось. Кто знает, сколько уже времени они сражаются бок о бок.

Всё ради выживания.

– Вернулся, значит. А я поставила, что уже не вернёшься.

Минаги саркастически улыбнулась уголком рта.

– Как жаль, не стоило пытаться заработать на этом… И, у тебя какое-то дело?

Пристально посмотрев на лицо Кайла, она ответила Да и бросила ему маленькую склянку.

– Ты ведь использовал его в утреннем бою, да? Это становится ясно, как только взглянешь на твоё лицо. Держи, это следующая доза, – увидев небольшие красные следы в глазах Кайла, произнесла Минаги.

Даже без её слов Кайлу было ясно, что находится в этой склянке.

Название этой густой красной жидкости Кровавый глаз . Запрещённое лекарство, которое после применения временно повышает физические способности, но своими побочными эффектами губит организм. С каждым применением выпивший его становится на шаг ближе к смерти.

Минаги хороша во всём, что связано с теневым миром, в том числе и специалист в ядах. А то, что она прекрасно разбирается в ядах, значит, что и в зельях она многое смыслит. И Кровавый глаз для Кайла был сделан ею.

– Я как и обычно разбавила его, чтобы максимально снизить нагрузку на тело, но всё равно постарайся им не пользоваться. Раз в день, не чаще… И даже это не даёт никаких гарантий, что ты выживешь… Наверное, уже слишком поздно.

Минаги тяжёлым взглядом посмотрела на Кайла.

На самом деле Кайл уже довольно долгое время использовал Кровавый глаз , и он отдавал себе отчёт в том, что каждое принятие зелье наносит вред его телу. Естественно, ему пришлось так поступить из-за сражения, в котором иначе он бы не выжил. С тех пор он даже не думал колебаться, принимая зелье.

– О, ты что, беспокоишься за меня?.. Что-то изменилось?

– Не увлекайся… я просто не хочу снижать нашу боевую мощь. Ну, жизнь твоя, так что делай, что хочешь. Постарайся изо всех сил.

Никак не отреагировав на шутку Кайла и холодно ответив ему, Минаги развернулась и ушла.

Глядя ей в спину, Кайл издал лёгкий вздох.

– Такая холодная… Хотел бы я, чтобы Сога и этому поучил её.

– Прошу прощения.

Когда Кайл рефлекторно повернулся на внезапно прозвучавший позади него голос, то увидел стоявшего почти прямо перед ним непонятно как оказавшегося там маленького седовласого старика с нежной улыбкой.

– …Сога, не подкрадывайся со спины. А то так и сердце может не выдержать.

Обычно так приблизиться к Кайлу было невозможно. В данном случае это получилось, поскольку Сога полностью стёр своё присутствие.

Такого и следовало ожидать. Пусть внешне Сога и выглядел как добродушный старичок, но он мастер Минаги, и насколько известно Кайлу, второй по силе убийца в мире. Первой же, конечно, была Минаги.

– Я прошу прощения… Она гений, но изначально была очень робкой. Хорошо, что в последнее время она уверена в себе, но она теперь движется в несколько неверном направлении… Ну, при всём при этом она миленькая.

– Робкая? Миленькая? …Прости, но ты это о чём?

От слов ухмыляющегося Соги Кайл наклонил голову на бок, как бы говоря совсем ничего не понимаю .

– Кроме того, сейчас нам важнее способности, а не характер, верно? А в этом плане Минаги превосходна.

– Это все признают, но…

Из-за того, что они всю жизнь занимались убийствами людей, Сога и Минаги как бельмо на глазу для остальных. Но из-за их безукоризненного поведения, и более того их способностей, остальные не обращали на них внимания.

Без этой парочки крепость скорее всего понесла бы куда большие разрушения. Возможно, их ожидало даже полное уничтожение.

– Кроме того, по сравнению с былыми деньками…

Кайл надлежаще поддакнул Соге, который постепенно превращался в хвастающегося своей внучкой дедушку, и со словами давай в следующий раз быстренько покинул его.

Стоя перед комнатой в жилом районе, Кайл прочистил горло и глубоко вдохнул, лишь после чего постучал в дверь.

Сразу же после ответа он вошёл внутрь. Это была личная комната, только вот очень простая. Кроме стула и кровати в ней ничего не было.

– Ах… Кайл!

Увидев Кайла, приподнявшаяся на кровати девушка-эльфийка, Урза, радостно крикнула.

Увидев девушку, Кайл впервые за сегодняшний день улыбнулся. Хоть это и было почти незаметно, но его рот слегка изогнулся.

Но улыбка есть улыбка. Лично убедившись, что она улыбается, Кайл вздохнул с облегчением.

– Ты благополучно вернулся. Я очень переживала из-за твоей задержки. Как же я рада!

Урза, на чьём лице показалось несколько слезинок, попыталась встать, но Кайл её остановил.

– Не перенапрягайся… Тебе всё ещё нужно лежать в кровати.

Поставив стул рядом, Кайл присел возле кровати и уложил Урзу.

– …Я уже почти здорова, сейчас важнее позаботиться о тебе.

Даже с немного сердитым выражением лица, из-за того, что с ней почему-то обращаются как с ребёнком, Урза послушно подчинилась ему.

– Прости… я была ранена именно тогда, когда была нужна.

Изначально именно Урза должна была отправиться в империю Галган, но за день до ухода её серьёзно ранило, поэтому ей пришлось отказаться от этой затеи.

Если бы Урза, являющаяся превосходным мастером в магии духов, использовала магию поддержки Поступь Ветра , то вернулась бы уже через несколько дней, именно поэтому она и просила прощения.

– В этом нет твоей вины… Важнее другое, случилось ли что-то в моё отсутствие?

– Да…

Улыбаясь, они поведали друг другу о том, что произошло с ними во время разлуки.

Но когда Кайл сообщил о смерти своего спутника-ящеролюда, Урза помрачнела.

– Вот как… Васкес…

Урза грустила о смерти ящеролюда, которого хорошо знала. Но теперь смерти товарищей стали обыденным делом. Так что печаль не держалась в сердце дольше необходимого.

Хотя было неясно, хорошо это или же плохо.

– И всё же… я действительно счастлива, что ты благополучно вернулся домой.

– Я тоже рад вновь встретиться с тобой…

После этого они погрузились в молчание.

Кайл и Урза познакомились около полугода назад, когда сражения с демонами обострялись день ото дня.

Поначалу они были просто товарищами, сражавшимися вместе. Но выручая напарника, они узнавали друг о друге всё больше. Их родные города пали, а сами они потеряли дорогих людей. Так они нашли утешение друг в друге. Возможно, они всего лишь пытались закрыть огромную пустоту в своём сердце, но мало-помалу они осознали, что их тянет друг к другу.

Но ни Кайл, ни Урза не могли сделать тот самый последний шаг.