Текст книги "Стать сильнее. Новая сага (СИ)"

Автор книги: Масаюки Абэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 95 страниц)

– Что такое? Разве это не ты говорил, что если не перетянем на нашу сторону, то лучше избавиться от него? Ты так изменил мнение…

И тогда Эльдранд кое-что заметил.

– Вот как, так он тебе понравился?

От такого подтрунивания Майза в очередной раз пожал плечами.

– Он необычный парень. Но думаю, будет интереснее поговорить за выпивкой.

– Майза, я скажу…

– Знаю-знаю. Я не впутываю в это личные чувства. Если будет необходимо, я не буду колебаться. Но в то же время не отрицаю, что хотел бы понаблюдать за ним подольше.

– …Раз так, ладно. В любом случае подождём отчёта шпионов.

Бросив напоследок эти слова, Эльдранд встал.

Между тем, после ухода Кайла в том месте остались лишь Анжела и Серан. Ну, я тоже пойду , – с такими словами Серан попытался уйти, но Анжела спешно задержала его.

Глядя на него снизу-вверх, Анжела заговорила с Сераном, показав улыбку, которую следовало бы назвать дьявольской.

– Послушайте, дело в том, что у меня есть одна маленькая просьба…

– А, а-а?..

У меня плохое предчувствие, но я не смогу отказать, – лицо Серана перекосилось.

Глава 7

Расставшись с Майзой, Кайл сразу же начал искать Минаги.

Он о многом хотел её расспросить: почему она здесь, что сейчас делает, но даже осмотрев банкетный зал, он так и не нашёл её.

Насколько знал Кайл, Минаги была лучшей убийцей человечества. И когда такая девушка, скрывая свою личность, проникает на банкет, где собираются важные фигуры, возникают лишь неприятные предчувствия.

Я несмотря ни на что хочу узнать, почему она здесь, но… если она выполняет работу, то как мне поступить?

Если она здесь для убийства, то ради кого? Узнав подробности, должен ли он вмешаться или стоит оставить всё как есть?

И если вдруг её цель он…

– Йоу, закончил болтать?

Раздумывающего со сложным выражением лица Кайла настиг беспечный голос Серана. В этом голосе уже не чувствовалась его недавняя неловкость. Как давние знакомые, они бесчисленное количество раз спорили прежде. Так что не было нужды беспокоиться о подобных инцидентах вроде их недавнего спора.

– А-а… так ты уже освободился от принцессы? Ты ей странно понравился, – вспомнил он Анжелу.

– Ну, меня попросили выполнить маленькую просьбу, – с немного усталым вздохом произнёс Серан.

– Просьбу? Какого чёрта… что ты сделал?

И тогда Кайл наконец заметил кое-что странное в поведении Серана.

Хоть внешне всё и выглядело как обычно: он закидывал в рот еду и в своей обычной манере был бдителен к окружению, но лишь Кайл мог заметить, что Серан был раздражён и разозлён.

– …Я чувствую какой-то неприятный взгляд.

Мимолётно осмотрев окружение, Серан нахмурился.

– Имперцы?

Осматриваясь, Кайл тоже понизил голос.

Кайл и остальные – посланники Зиргуса, потенциального врага империи. Скорее всего, за ними постоянно наблюдают, чтобы они не действовали подозрительно. И более того они почётные гости. Поэтому естественно собрали внимание всех приглашённых гостей.

– Имперцы-то естественно, я чувствую их любопытные взгляды. Но сейчас я про другое. Нечто близкое к жажде крови, но ею не являющееся, похожее на дурное намерение, но не оно… еле заметное ощущение, и оно мне не нравится.

Словно ему было неприятно, произнёс Серан, потирая за шеей.

Кайл вновь внимательно осмотрелся.

Банкетный зал, в котором звучала музыка, исполняемая великолепными музыкантами, слышались шумные разговоры красиво одетых леди, всё было, как и прежде. Но это ощущение, которое заметил Серан, для Кайла оставалось загадкой.

Ему пришла в голову мысль о Минаги, но отринув её, он заговорил.

– …Сейчас мы официальные гости империи. Если что-то случится, это станет ответственностью империи, и она потеряет своё лицо. Думаю, пока ты ничего не выкинешь, вряд ли что-то произойдёт.

– Чего меньше всего ждешь, то чаще всего случается.

– Не говори такого…

Кайл вздохнул.

– Раз не понимаешь, то не забивай голову, – сказал Серан и сменил тему, – кстати, ты, похоже, недавно кого-то искал?

– Точно, ты не видел девушку?

Кайл описал ему Минаги. Поскольку у неё идеальная для девушки внешность, то если речь идёт о Серане, то он, вероятно, должен был обратить на неё внимание.

– Она представилась как Рона… что это за взгляд?

Остановив руку, тянущую в рот еду, Серан смотрел на Кайла удивлённо-укоризненным взглядом.

– Ты за девушкой что ли приударил? Подумай о своём положении!

– Ты последний человек, от которого я бы хотел это слышать… да и не в этом дело, просто меня, как бы сказать, кое-что беспокоит… – раздражительно разъяснил Кайл, который, естественно, не мог сказать, что она убийца.

– Хо-о, заинтересовавшая тебя красавица… Ну, направь свои подробные объяснения не мне, а вон туда.

С неприятным предчувствием обернувшись после слов Серана, он узрел улыбающуюся Лиз. Стоило Кайлу увидеть эту улыбку, как его лицо дёрнулось: Упс, дело плохо… .

– Эм… а как давно ты здесь?

– С тех пор как Кайл начал упорно разыскивать какую-то красавицу, – по-прежнему улыбаясь, ответила Лиз.

– Нет, это недоразумение! Она меня интересует совсем по другой причине… Ауч! Н-не тяни за ухо!

– Конечно-конечно, давай-ка немножко отойдём и поговорим…

Пока Кайл размышлял о том, что она приняла недавний разговор слишком близко к сердцу и потому рассердилась, он оказался схвачен за ухо и утащен подальше.

Сидящего снаружи на коленях Кайла со словами Такое неприемлемо для человека, стремящегося стать героем до поздней ночи отчитывали Лиз, Урза, тоже находившаяся в плохом настроении, и забавлявшаяся происходящим Силдония.

На следующий день переговоры между двумя странами шли тем же ходом, что и прежде.

Империя любой ценой хотела заставить Зиргус принять ответственность, а Зиргус от начала и до конца твердил, что они здесь ни при чём.

Их тактика в случае отказа угрожать войной эффективна против маленьких стран, но не работала с Зиргусом. И хоть Эльдранд занял твёрдую позицию, Кирулен упрямо сопротивлялась, а иногда лениво обменивался словами и Огис.

Кайл с необычно красным ухом тоже присутствовал на переговорах, но уже не вмешивался. Более того, зная, что события будут развиваться именно так, Лиз и остальные не пришли, поэтому он в одиночку наблюдал за этой словесной войной.

Спор вертелся вокруг одного и того же, но, когда даже империя должна была пойти на какие-то уступки, они сменили методы нападения. Во всяком случае они начали обвинять Зиргус в одностороннем разрыве помолвки между принцессой Миленой и принцем Майзой.

А затем дошли и до Кайла.

– Мы бесспорно признаём существование демона, но прежде всего действительно ли этот человек одолел демона?

Один из сановников империи с очевидной провокацией засомневался в Кайле.

– Действительно, вероятнее всего, Альзаад-доно и демон сразили друг друга, а он лишь ловко воспользовался подвернувшимися обстоятельствами… нет, возможно, он и отправил на тот свет раненного Альзаада-доно…

Другой сановник согласился с ним и даже высказал подозрение насчёт отсутствия доказательств причины смерти Альзаада.

– Как ни посмотри, это лишь пересуды. Он человек, сумевший спасти Милену-сама, – возмутившись, возразила Кирулен.

– Нет-нет, вчера он говорил, что у него выдающаяся сила, даже если сравнить со всем остальным человечеством, но с чего бы нам принимать на веру столь громкие слова.

– Естественно, сказать можно что угодно. Демонов так просто не одолеть.

Эльдранд тоже присоединился к разговору.

Но Кайл, который ошибочно полагал, что его работа уже окончена, а также из-за отсутствия сна этой ночью был немного рассеян, среагировал на внезапную провокацию с запозданием.

– Хо-о, другими словами, если вы поймёте, что у него достаточно способностей для победы над демоном, проблема разрешится?

Прежде, чем Кайл сумел что-то высказать, заговорил Огис. Он словно выжидал момента, чтобы произнести эти слова.

– …Так и есть, но как вы планируете это доказать?

Эльдранд немного пожалел о сорвавшегося с его языка высказывания, но человеку его положения слова обратно просто так не взять.

– Разве сейчас не выдалась подходящая возможность? Я о большом турнире боевых искусств. Если он примет участие и победит, то разве это не докажет, что он один из сильнейших в империи… нет, во всём человечестве?

То, о чём говорил Огис, большой турнир боевых искусств, проводимый во время фестиваля основания. Подобные турниры проводятся во многих странах, но в случае империи победитель получает особую награду, и для людей, пусть и не занявших первого места, но добившихся хороших результатов, открывается возможность поступить на государственную службу. Поэтому данный турнир, на котором собираются сотни, тысячи участников, можно назвать крупнейшим на континенте.

– Но отборочные соревнования уже начались, поэтому теперь уже…

В основном соревновании по существующей турнирной системе должно сражаться тридцать два участника, и сейчас проводится их отбор.

– Правда? Но отборочные соревнования выявят лишь двадцать четыре участника, а остальные должны быть отобраны по рекомендациям или прошлым заслугам. Уверен, не будет никаких проблем, если Ваше Высочество позволит участвовать одному-двум людям, верно?

Когда Огис с улыбкой указал на это, Эльдранд, щёлкнув про себя от досады языком, сказал: Я хорошо знаю правила.

– …Если позволите, то почему бы не порекомендовать его как представителя Зиргуса? – поддержала Кирулен, внимательно глядя на выражение лица Эльдранда.

– Или же победитель большого турнира боевых искусств, проводимого империей, не обладает столь высоким влиянием?

В этот раз, в отличие от недавних своих слов, Огис их провоцировал.

– …Хорошо. Почему бы не согласиться?

Когда дело дошло до такого, Эльдранд тоже уже не мог отступить. Империя Галган считает себя величайшей и могущественнейшей державой человечества, это распространяется и на их солдат. В частности, они придают важное значение победителю турнира, поэтому не смогут так просто пренебречь им.

– Но сперва, как и планировалось, выявим участников. И в случае его поражения вы возьмёте на себя ответственность, верно?

Его слова подразумевали: раз уж дошло до такого, то будьте готовы.

– Да, конечно. Королевство Зиргус официально принимает ваши условия.

Кирулен явным образом приняла вызов.

– Тогда буду с нетерпением ждать турнира.

И посреди внезапно появившейся напряжённости Эльдранд встал, заканчивая тем самым на этом дискуссию.

– …А?

Когда Кайл, упустивший момент для вмешательства, наконец подавил зевоту и крепко задумался, переговоры уже завершились.

Глава 8

– По правде говоря, принцесса Милена приказала нам в подобной ситуации довериться Кайлу-доно, – извиняющимся тоном после ухода имперцев объяснил Кайлу Огис.

– Подобная ситуация… это когда переговоры осложнятся?

– Верно.

На вопрос Кайла Огис кивнул головой.

Зиргус ни в коем случае не уступит, но и для Галгана такое невозможно. Милена предвидела, что переговоры осложнятся, дойдя до мёртвой точки. И в качестве решения она указала на простой, но чрезвычайно эффективный, когда дело касается империи, способ.

И способ этот: покажите силу и заставьте их выслушать.

Империя Галган – меритократическое государство, в котором считаются с мнением сильных людей, что в некотором смысле плохо. Это особенность нации, заключающаяся в том, что показав силу, можно заставить оппонента замолчать.

И таким образом, данный метод частенько используется самой империей при переговорах с другими государствами. Вот почему Милена просчитала, что, будучи уверенными в своей силе, они согласятся в восьми-девяти случаях из десяти. А большой турнир боевых искусств был выбран ради уверенности в том, что империя не сможет замять это дело при победе на глазах у многочисленной публики.

– Другими словами, с самого начала была вероятность, что ситуация будет развиваться в подобном направлении… и мне об этом не сказали?

– Да, я приношу свои извинения, но мы сохранили конфиденциальность, чтобы никто ничего не заподозрил.

От слов Кирулен Кайл вздохнул.

Он понимал, что как они и сказали, подобный метод эффективен. Но то, что его не поставили в известность, было совсем не смешно.

– В крайнем случае, даже если вы проиграете, на Кайле-доно не будет никакой ответственности. И поскольку это согласие постфактум, то вы можете и отказаться. В случае чего, вы можете отказаться, просто не придя на бой и получив техническое поражение, но… как вы поступите?

Хоть и похоже, будто у него есть выбор: принять или отказаться, но поскольку цель Кайла – стать героем, он не может сбежать от врага, не придя на бой, что равносильно потере репутации. Вот почему в расчётах Милены варианта отказа у Кайла нет.

В голове у него мелькнула улыбающаяся Милена, элегантная и наполненная благородством, как и всегда. И Кайл вновь про себя вздохнул.

– Если это Кайл-доно, то с победой не возникнет проблем.

Его немного задела широченная улыбка Огиса, но подобная возможность была в некоем смысле выгодна и Кайлу.

Раз я получил запрос от королевства Зиргус, то никак не могу отказать.

Собственно говоря, Кайл изначально подумывал отправиться на этот турнир. Ведь это самый эффективный способ прославиться в империи, которая признаёт лишь сильных людей. Если он сможет победить в турнире, то пусть он родом и из Зиргуса, Кайл сможет завоевать уважение империи.

Но он планировал это через два года, когда Майза уже должен был стать императором. И таким образом он бы ему приглянулся.

Несмотря на то, что он опережает планы, участие в турнире принесёт Кайлу пользу.

И для цели Кайла – становления героем, способным влиять на весь мир – сотрудничество с Миленой, которая вскоре станет королевой Зиргуса, жизненно необходимо.

По крайней мере, он не собирался потратить напрасно попытку принцессы использовать его, ведь чем ближе они станут, тем больше различных преимуществ он получит.

Я тоже использую её… в таком деле не важно, принцесса ты или простолюдин. Однажды я потребую ответной благодарности.

Так Кайл убедил себя.

– Прошу, положитесь на меня. Я обязательно выиграю турнир, – с улыбкой и уверенностью в себе заявил Кайл, не показывая на лице никаких внутренних конфликтов, но в душе он дал себе слово, что когда-нибудь помешает её планам.

Неподалёку от дворца империи располагается здание рыцарского ордена. В нём существует комната также известная как место закалки.

Прочная и просторная комната, сделанная из неотёсанного камня, с разнообразным оружием, висящим на стенах. Как и гласило название, это место, где закаляется рыцарский орден.

Обычно в такое время множество имперских рыцарей собираются в ней и оттачивают свои навыки, но сейчас там практически никого не было. На площадке в центре комнаты друг другу противостояли принцесса Анжела и Серан. Кроме них присутствовали лишь несколько служанок Анжелы, стоя в углу, чтобы не бросаться в глаза.

На Анжеле была надета яркая белоснежная броня, отдающая предпочтение внешнему виду, а не защитным свойствам. А Серан в руках держал затупленный меч, предназначенный для тренировок.

Глубоко вздохнув, Анжела обнажила носимую на талии великолепно украшенную рапиру, сразу же сделала шаг вперёд и напала на Серана.

Серия действий от обнажения оружия до самого удара была больше похожа на сцену из театральной постановки, чем на технику меча: великолепное действо, очаровывающее зрителя.

Однако, в противовес внешнему изяществу, удар был беспощаден. Кроме того, её разнообразные удары включали в себя финты и нацеливались на сложно защищаемые места. Резкие, точные и проницательные приёмы, которых никак не ожидаешь от принцессы великой империи.

Однако Серан с лёгкостью обменивался ударами, справляясь с ней.

В тот самый момент, когда торопящаяся Анжела собиралась вложить в удар силу, Серан, словно ожидая этого, пришёл в движение. Его движения намного превзошли скорость принцессы, которую вполне можно было назвать первоклассной.

Прежде лишь защищавшийся Серан перешёл в атаку, произведя невероятное движение, когда Анжела открылась. Спустя мгновение заметив, что оказалась обезоружена, Анжела вытаращила глаза от удивления.

После они ещё несколько раз повторили сражение, но в конце концов, не сумев ничего противопоставить Серану, Анжела окончила тренировочный поединок.

– Благодарю, что выслушали мою просьбу, – с широкой улыбкой на вспотевшем лице поблагодарила его принцесса, убирая рапиру.

Затем её личные служанки сразу же привели в порядок внешность растрёпанной девушки, придавая ей подходящий принцессе вид.

– Главное, что вы удовлетворены, – тоже улыбаясь, ответил Серан, пряча внутри себя иные мысли: Наконец-то закончилось.

На вчерашнем банкете Анжела попросила Серана как-нибудь провести с ней поединок. Серан согласился, думая, что как-нибудь немного неоднозначное понятие, но как только наступил новый день, сразу же был вызван ею.

Наконец-то закончилось. Мне такое не подходит…

С точки зрения Серана, она очень нервный противник. Он не мог действовать спустя рукава, но при этом и всерьёз сражаться не мог, чтобы она не поранилась. Из-за лишнего беспокойства, он немного устал психически.

По завершению тренировочного боя, Серан наконец почувствовал облегчение.

– Но, как и следовало ожидать, досадно, что я совершенно ничего не смогла противопоставить вам. Я хотела нанести хотя бы один удар.

Она надула щёки словно была всерьёз раздосадована.

– Нет-нет. Если честно, я удивлён вашей изрядной проницательности. Я и не думал, что вы настолько хороши… Нанеси вы по мне хоть один удар, и даже я был бы в опасности, – скрывая свои истинные мысли, вновь улыбнувшись ответил Серан.

– Благодарю вас. У меня был хороший наставник.

– О-о, а этот наставник…

– А, это я. Я горжусь Анжелой-сама.

Со стороны заговорил Дариус, незаметно попавший в комнату.

– Дариус, ты пришёл! – радостно воскликнула принцесса.

– Ох, когда же…

– Ты уже, похоже, давно заметил.

Когда Серан неестественно вскрикнул, Дариус криво усмехнулся.

Тем, о ком беспокоился Серан, был Дариус, а то, что за ним односторонне наблюдал противник, с которым он не мог быть небрежен, совсем не успокаивало.

– Что? Меня не прельщает наблюдать за мужчинами.

Словно дразня произнёс Серан Дариусу, который с заинтересованным лицом наблюдал за ним.

– Нет-нет, я откровенно восхищён. Я знал, что ты талантлив, но не думал, что настолько. Если бы сражался я…

На его лице словно отражалась похвала, но он так и не сказал, что не сможет победить.

– И, ты или тот Кайл, кто сильнее?

– Что-то слишком часто спрашивают об этом… Меня не особо волнуют мелочи вроде определения сильнейшего из нас, – ответил Серан, будто ему надоело это.

– Послушай. С настолько равными способностями тебя не может не волновать кто сильнее. Это естество от которого мечнику не скрыться… Или же ты так признаёшь своё поражение?

В словах Дариуса содержалась явная провокация.

Внешне казалось, что Анжела забеспокоилась от их разговора, но в душе глядя на них она плясала, не осмеливаясь вмешаться.

Когда Серан открыл рот, чтобы что-то ответить, сбоку вновь раздался голос.

– Меня это тоже не волнует.

– Ах, Кайл-сама!

От внезапного появления Кайла Анжела снова счастливо воскликнула.

После того как переговоры были окончены, Кайл забеспокоился, услышав, что Серан был вызван Анжелой, поэтому и прибыл сюда.

Анжела с по-настоящему довольным видом смотрела на собравшуюся троицу.

– Это невероятно замечательная возможность, прошу, сразитесь с Кайлом-сама в тренировочном поединке. И тогда мы всё-таки узнаем, кто из вас троих самый сильный…

– Анжела-сама, простите, что прерываю ваше удовольствие, но Его Высочество Эльдранд вызывает вас.

На лице Анжелы читался восторг, но как только она услышала слова вмешавшегося Дариуса, выражение её лица потускнело.

– Возможно…

– Да, по тому делу.

Анжела посмотрела в небо и тяжело вздохнула.

– Я бы хотела неспеша поговорить с вами, но, по-видимому, возникло неотложное дело… – всерьёз сожалея, произнесла Анжела.

Будь это кто-то другой, она бы не стала и слушать, но словам отца и братьев она повиновалась.

– Если вы не против, давайте увидимся вечером вновь.

Объявив это Серану, с беспокойным выражением она взяла с собой служанок и покинула комнату.

– Похоже, ты ей ужасно понравился.

Сказал Серану Кайл, провожая взглядом Анжелу.

– …В отличие от тебя мне не подходит общение с большими шишками.

Осознав всё, Серан схватился руками за голову. Ему нравились девушки, которые были признаны им и другими, и Анжела, бесспорно, была красавицей. Но как бы он ни нравился принцессе, если он неумело влезет во всё это, то превратит во врага целую нацию. Поскольку ему хватало благоразумия заботиться о себе, то для Серана Анжела не более чем просто выматывающий партнёр.

– Вдобавок, она сильно давит, иначе говоря, как-то сложно отказать…

– Спасибо…

Кайл от всей души поблагодарил Серана.

И затем, когда ему уже больше нечего было сказать, и со словами Прошу меня простить Кайл собирался уйти, а Серан последовать за ним, за его спиной заговорил Дариус.

– Правда ли, что ты убил Зентоса?

В тот момент, когда он услышал имя Зентоса, ноги Кайла остановились.

– …О чём вы говорите? Смерть Зентоса произошла из-за нападения демонических зверей. Но поскольку я уничтожил ту гидру, то возможно, в некотором смысле, я его одолел.

Мастерски удержав непроницаемое лицо, Кайл обернулся и притворно улыбнувшись ответил:

– Я лишь однажды сразился с Зентосом, но, к сожалению, в тот раз проиграл. Я говорил себе, что это всего лишь досадное поражение, однако в то время он безусловно был сильнее. Я думал, что мы когда-нибудь сразимся вновь, но… как жаль.

– Он не доверяет слухам…

По-видимому, империи стало известно покушение принца Каленаса на принцессу Милену. И это обстоятельство демонстрирует высокие способности империи по сбору информации.

Как и ожидалось, истинное положение вещей о том, что организатором был король Ремонас, до них не дошло, – подумал Кайл.

– Что ж, когда дело касается человека, которого уже нет в этом мире, определённо глупо спрашивать кто сильнее. Такие вещи понимаются в сражении. Если я одолею тебя, то значит и Зентоса тоже, – сказал он. От смеха Дариуса в воздухе начала витать опасная атмосфера.

Притворная улыбка Кайла тоже начала отслаиваться, и мало по малу выражение его лица становилось суровее.

– …Ох, простите. Незачем торопиться, у меня приказ от Эльдранда-сама. Так получилось, что я тоже приму участие в турнире.

После этих слов исходящая от Дариуса опасная атмосфера улетучилась.

– Хо, всё-таки это произошло?

Галган никак не мог отдать Кайлу победу в турнире, поэтому он понимал, что они выберут самого сильного противника.

Другими словами, этот турнир боевых искусств становится небольшой войной представителей Зиргуса и Галгана.

– Если честно, раз я уже побеждал в нём, то не планировал участвовать вновь, но… неплохо вслед за тем Красноволосым демоном стать двукратным чемпионом подряд. По жеребьёвке, чтобы разогреться, мы сразимся в финале. Я с нетерпением буду этого ждать.

Искренне радостно смеясь, Дариус ушёл.

– Что? Ты участвуешь в турнире?

– А-а-а, это против моей воли, – с небольшим неудовольствием в голосе ответил Серану Кайл.

– Хм… турнир боевых искусств, в котором побеждала мать…

– Заинтересовался? – посерьёзнев от бормотания Серана, спросил Кайл.

– …Нет, вовсе нет. По крайней мере, раз уж ты там участвуешь, то мне не нужно.

Легонько рассмеявшись, он положил руки за голову и расхлябанно и беспечно, словно как и всегда, зашагал. Но Кайл по непонятным причинам продолжал смотреть на удаляющуюся фигуру Серана.

Глава 9

И затем закончился первый бой.

Одолев Роккелта, Кайл вместе с Лиз и ещё двумя людьми пошли на арену. Из комнаты ожидания бои не посмотришь, поэтому они направились к подготовленным для них зрительским местам.

Когда подходишь ко входу на арену, в глаза сильно бросается турнирная таблица, расположенная на стене и сверкающая за счёт магии. С краю находилось имя Кайла, а рядом затемнённое имя Роккелта, означающее победу Кайла и его продвижение вперёд.

– А сколько боёв в первом раунде? – спросила у Кайла Лиз.

– Всего шестнадцать. Похоже, восемь сегодня, а остальные завтра.

Провести турнир, по сути, планируется где-то за шесть дней, плюс посередине день на отдых.

– Кайл, а почему есть места, в которых не вписано имя?

Как и сказала Лиз, имена некоторых участников в таблице пусты, в частности, крайний матч первого раунда, в нём не вписаны имена обоих участников.

– М-м… это так называемые участники-сюрпризы, – пояснила Урза, глядя в брошюру Руководство турнира боевых искусств . – Похоже, скрытие участников навроде неожиданных известных личностей, участвующих в основном по рекомендациям, заводит толпу.

Бывают случаи, когда участников-сюрпризов объявляют заранее, но бывает и так, что они остаются неизвестными вплоть до момента своего появления на арене.

Кроме того, производятся пари на угадывание имён таких участников, и, кажется, они довольно популярны. Кстати, среди указанных в таблице игроков имя Дариуса не наблюдалось, поэтому, вероятней всего, он один из участников по рекомендации.

– Между прочим, а что с Сераном?

Из-за того, что он пришёл на арену рано утром, Кайл сегодня ещё не видел своего друга-плохиша.

– А, его вызвала принцесса Анжела. Они, наверное, наблюдают за сражениями вместе, да?

– Снова? Кажется, он ей достаточно сильно понравился.

Когда Кайл обеспокоено вздохнул, возгласы на арене значительно усилились. Похоже, начался второй бой.

– …Пойдём, посмотрим?

Один из участников этого поединка станет для Кайла следующим соперником. Поэтому он не мог его пропустить.

Существует несколько типов мест для зрителей: начиная с мест для императорской семьи, высшей аристократии и почётных гостей, и заканчивая стоячими местами где-то в углу. Они различаются по рангам.

К положению Кайла и остальных, похоже, были по-своему внимательны, и для них приготовили первоклассные места для богатых людей и дворян, находящиеся неподалёку от мест для почётных гостей, сравнимых с императорской семьёй. Ложа была отделена от обычных зрителей, и в ней находились еда и напитки, к которым Силдония сразу же потянула руки.

Во втором поединке победил воин-топорщик, который по предварительным прогнозам должен был иметь преимущество, став следующим соперником Кайла. После этого сражения проходили как обычно, и Кайл практически молчаливо с серьёзным видом наблюдал за ними.

Участие принимали не только люди, но также дворфы, зверолюды, ящеролюды и другие, и кто бы ни побеждал, зрители не скорбели, а осыпали победителя восторженными криками.

Это и есть хорошая сторона империи, судящей о людях по способностям, а не происхождению. Однако, в то же время она была склонна легко притеснять слабых людей, так что в ней есть как достоинства, так и недостатки.

– Всё-таки здесь лишь способные ребята.

Такое впечатление выразил Кайл, когда оставшихся поединков становилось всё меньше. Это естественно, ведь на крупнейшем в человечестве турнире боевых искусств собираются все уверенные в своих навыках и желающие заполучить богатство и славу.

– Но… всё в пределах моих предположений, так что…

Видимо, Роккелт и правда был фаворитом турнира, поэтому, если сравнивать с ним, способности прошедших предварительный отбор куда хуже. А раз так, то для нынешнего Кайла они не соперники.

– Тогда проблема лишь в Дариусе? – спросила Лиз. Как они знали, Дариус, победитель прошлого турнира, участвует лишь ради победы над Кайлом.

Но Кайл покачал головой.

– …Нет, если честно, не думаю, что с Дариусом будет много проблем.

– Что? Но он ведь победитель прошлого турнира, в империи ведь с ним могут посоперничать один-два человека? У тебя есть основания для своей уверенности?

– Всё просто, я его не знал. Ни имени, ни лица.

Услышав Кайла, Лиз непонимающе наклонила голову, а вот знающая его будущее Силдония, похоже, всё поняла.

Во время Великого Нашествия человечество было вынуждено объединить все свои силы. И то, что Кайл, сражавшийся вместе практически со всеми лучшими воинами человечества, не знал Дариуса, означало, что тот не сумел выжить в войне.

Конечно, могли быть определённые обстоятельства. Возможно, он попал в ситуацию, при которой не смог сбежать, несмотря на свои способности.

Но это говорило и о том, что его удача не так хороша, так что одно лишь уже это давало Кайлу психологическое преимущество.

Сражения продолжались, и лицо нервничающего Кайла расслаблялось. Он постепенно узнавал уровень бойцов, и ему стало легче.

– …Не скажу, что победа будет лёгкой, но пока я не теряю бдительность, думаю, смогу победить. Ничего неожиданного пока не произошло… – внезапно пробормотал Кайл.

– После таких слов ведь и происходит что-то неожиданное?

– Кайл привлекает как хорошее, так и плохое, поэтому… у меня есть ощущение, что что-то произойдёт.

Наверное, услышав его бормотание, Лиз и Урза шёпотом переговаривались между собой.

– А теперь заключительный матч сегодняшнего дня! Восьмой поединок первого раунда!

Голос девушки-ведущей разнёсся по стадиону.

В финальном бою первого дня с одной стороны участвует рекомендованный фаворит турнира, а с другой – участник-сюрприз. И зрители показывали небывалое возбуждение.

– Первым из восточных ворот появляется участник, занявший второе место в турнире два года назад, Годфри!

После представления Годфри прежде практически молчавшие трибуны взорвались от криков. Они были настолько сильны, что раздавались и за пределами арены.

Вышедшим из восточных ворот оказался красивый молодой человек, внешне практически неуместный здесь. Похоже, благодаря своему лицу у него множество женщин-поклонниц, отчего визги разносятся по стадиону.

– Его великолепное искусство владения мечом очаровывает всех, кто его видит, а его отчаянное сражение с Дариусом в финальном поединке прошлого турнира по-прежнему одна из тем для обсуждений! Его решимость сильна! Главный фаворит этого турнира!

Когда Годфри поднял руки, с освежающим лицом отвечая на подбадривания зрителей, крики стали сильнее.

– Напротив, из западных ворот выходит участник-сюрприз! Его имя… Эм…

По каким-то причинам ведущая засмущалась и заколебалась. Между тем сам участник появился до того, как его объявили, и прежде шумная арена моментально затихла.

На нём была одежда с преобладающим красным цветом, украшенная тут и там птичьими перьями. Кричащий наряд, который не надел бы никто помимо актёров и шутов.

От каждого его шага алая мантия, обрамлённая тонкой позолоченной нитью, развевалась и привлекала внимание, но больше всего в глаза бросалась шляпа и маска, закрывающая половину лица.

Как бы там ни было, он слишком бросался в глаза, но совсем не так, как мечник перед ним.

– И-из западных ворот появляется загадочный мечник в маске! Сан Фердес!