Текст книги "Стать сильнее. Новая сага (СИ)"

Автор книги: Масаюки Абэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 95 страниц)

Все признали его силу, и Майза взошёл на престол в качестве нового императора. И в тот момент, когда империя пыталась начать всё заново, началось Великое Нашествие.

– Не будь этой гражданской войны, человечество было бы немного сильнее, – горько произнёс Кайл.

Из-за истощения войной сильнейшего государства человечества, империи Галган, их реакция запоздала, что стало косвенной причиной падения империи, а за ней и человечество оказалось на грани уничтожения.

– Понятно… Так от чего же умер принц?

Слушавшая его рассказ Силдония задала естественный вопрос.

– Я тоже этого не знаю. Хоть и спрашивал Майзу.

Официально было объявлено, что причина смерти – сердечный приступ. Однако внезапная смерть первого принца, который не демонстрировал никаких признаков болезни, вызвала многочисленные предположения. Самой распространённой была теория о том, что убийца – Майза, нацелившийся на место императора. Но Кайл был уверен, что такое невозможно.

– Было похоже, что у него изначально не было намерений становиться императором… Как бы там ни было, возможно, это и правда была естественная смерть. Нет смысла во всём искать скрытый мотив. Думаю, так и было, – сказал Кайл.

– Ну, может, так и было, но… не стоит отбрасывать и другие возможности. Разве не ты говорил, что в деле Милены тоже всё просто.

Кайл думал, что и инцидент со смертью принцессы Милены просто случайность.

Однако, если копнуть глубже, выясняется, что на самом деле это оказалось убийство, связанное с престолонаследием и спланированное старшим братом принцессы, Калнасом, и более того, за этим стояли интриги короля Ремонаса.

– Не могу не согласиться… но я не собираюсь вмешиваться в это.

Какова бы ни была причина смерти, если заранее предупредить или принять меры, то, возможно, он сумел бы спасти принца.

Но в отличие от случая с Миленой, Кайл считал, что это не имеет отношения ни к его цели становления героем человечества, ни к подготовке к Великому Нашествию. И в таком случае, если Кайл не вмешается, то скорее всего Эльдранд умрёт, как и раньше.

– Мне жаль Эльдранда, но я оставлю всё как есть. По самым разным причинам мне будет лучше, если следующим императором станет Майза…

Встреча с Майзой – одно из нескольких хороших событий, произошедших посреди тех адских дней. Среди лидеров многих наций, с которыми он часто встречался, Майза был единственным, кто завоевал его уважение и дружбу. Учитывая его способности, он безусловно был человеком, которого хочется привлечь на свою сторону.

Поэтому правильно это или нет, но он должен стать императором.

– Если ты считаешь его хорошим человеком, то не буду ничего говорить. Но раз ты хочешь сделать из него союзника, то лучше ведь заслужить его благосклонность помогая в гражданской войне или даже оказав ему какую-нибудь услугу заранее?

– Естественно, так и есть…

От предложения Силдонии Кайл скрестил руки и задумался.

Чтобы подавить гражданскую войну, Майза действовал довольно грубыми методами, и поэтому мощь страны снизилась. Кайл хотел избежать этого насколько возможно.

Возможно, стоит немного поговорить с Майзой о ситуации, но… как? Очень скоро Эльдранд умрёт и начнётся гражданская война, поэтому подготовься… такие слова слишком подозрительны.

Даже если он поверит, то в таком случае он, наверное, будет действовать так, чтобы не дать брату умереть.

А если это всё равно произойдёт, то нужно будет помочь ему в случае гражданской войны, и как можно скорее возвести его на престол.

Хоть события и произойдут через год, но Кайл решил, что принять меры лучше уже сейчас.

– Прежде всего поищу возможность на сегодняшнем банкете и плодотворно поговорю с ним.

Вначале заведу нужные связи, – решил про себя Кайл.

Этим вечером во дворце проходил банкет в стиле фуршет в честь приветствия почётных гостей из королевства Зиргус. Многие его участники – аристократы империи, кроме того были приглашены и важные персоны иностранных держав, остановившиеся в Люосе.

Началось всё с приветственной речи Эльдранда и представления Огиса и Кирулен, главных гостей вечера, после чего все стали свободно общаться меж собой.

– Это лишь второй раз, но теперь-то я чувствую себя комфортно, – радостно произнесла одетая в предоставленное платье Лиз.

– В тот раз я тоже никак не могла успокоиться.

Одетая схожим образом Урза тоже облегчённо вздохнула.

– Рад слышать.

Кайл натянуто улыбнулся, глядя на Лиз и Урзу.

Девушки говорили о банкете, организованном в честь награждения их медалями за спасение принцессы Милены. Масштаб не сильно отличался от нынешнего события, но в тот раз они не только впервые попали на подобное мероприятие, но как награждённые медалями они все были главными действующими лицами, потому за каждым их движением пристально следили. От неподдельного интереса всех этих людей одни нервы и совсем не до веселья.

Но в этот раз главное лицо – Кирулен, а Кайл и остальные что-то вроде дополнения, поэтому они не собирали на себе слишком много внимания.

Изначально подобные банкеты не столько место для принятия пищи, сколько для общения элиты и дипломатии, поэтому вполне нормально, что они окутаны напряжением. Но банкеты юной империи лишь не так давно приобрётшей влияние не были столь официальны, с в общем-то дружелюбной атмосферой.

Поскольку территория страны обширна, а страна управляется по принципу меритократии, то гражданами империи были самые разные расы. По этой причине не только эльфы или дворфы, встречались и малочисленные расы вроде зверолюдов, так что Урза тоже могла легко адаптироваться.

Благодаря этим причинам сегодня девушки были расслаблены и наслаждались банкетом.

Естественно, Силдония и Серан не заботясь о таких мелочах ели всласть.

– Я бы тоже чего-нибудь поела. Мне интересны блюда в подобном месте. Я уже в предвкушении неведомых ранее вкусов.

С этими словами Лиз, которая всегда готовит сама, пошла к выстроенным на столах роскошным блюдам.

– Я тоже пойду немного осмотрюсь.

Любопытная по своей природе Урза, похоже, тоже чем-то заинтересовалась и последовала примеру Лиз.

Оставшись один Кайл осматривался в поисках Майзы.

В центре зала, в котором проводился банкет, находилась главная гостья – Кирулен. На ней было надето белоснежное платье, в котором прекрасно демонстрировалось её очарование – холодность девушки, любящей боевые искусства. Красота, подобающая двоюродной сестре принцессы Милены Величайшему сокровищу Зиргуса , привлекала внимание, и многие молодые люди собрались вокруг неё. Как представитель высшей аристократии, привычный к подобным местам, Кирулен ведёт себя с ними очень деликатно.

Неподалёку от неё Огис почему-то тихим голосом ведёт конфиденциальные разговоры с официальными лицами империи.

Когда Кайл, посмотрев и в другие места, так и не сумел найти Майзу и подумал и что же теперь делать , позади него раздался голос.

– Так ты и есть Кайл?

Обернувшись на этот тихий голос, Кайл увидел худого высокого мужчину, стоящего так, чтобы смотреть на него сверху вниз.

Незнакомое лицо, но на его прекрасном одеянии располагался герб в виде золотой змеи, символ императорского дома Галгана.

Знавший и первого, и третьего принца Кайл неизбежно догадался о личности этого человека.

– Так и есть. Вы чего-то хотели, Ваше Высочество Конрад?

Кайл слегка поклонился второму принцу империи.

Глава 5

– Хм, так ты знаешь обо мне? Удивительно для человека Зиргуса.

С очевидной надменностью Конрад смотрел на Кайла сверху вниз.

– Я намеренно заговорил с кем-то вроде тебя, дело в том, что…

– Старший брат, не мог бы ты подвинуться?

В тот момент, когда Конрад заговорил, за спиной у него появилась девушка и попыталась оттолкнуть его. Впечатляюще красивая девушка с благородными чертами лица и сильным взглядом. На вид она была ровесницей Кайла или же чуть младше.

Девушка, одетая в роскошное платье, напоминающее крупную розу, – принцесса Анжела, самая юная и единственная девушка среди детей императора.

– А-Анжела! Я разговариваю!

Конрад возмутился от внезапного появления сестры, но Анжела не обратила на него внимания.

– Вы ведь Кайл? Я очень хотела встретиться с вами!

Анжела заговорила с Кайлом с сияющими от волнения глазами. Как все могли видеть, на её лице была дружелюбная улыбка.

– Я люблю сильных людей! Услышав историю о храбрости Кайла-сама, моё сердце встрепенулось! Поэтому я и надеялась лично поговорить с вами.

– В-вот как. Мне очень приятно.

Кайл инстинктивно почувствовал, что в блеске этих глаз есть нечто опасное.

Выражение лица Анжелы безусловно дружелюбно, но не из-за эмоций вроде обожания или влюблённости, это скорее лицо охотника, нашедшего превосходную добычу.

Выстрелить ли по добыче из лука, расставить ловушку, или же отравить, как именно стоит охотиться… в её взгляде читались подобные размышления.

Естественно, это было лишь впечатление Кайла, но парень, у которого не было причин не доверять своей интуиции, усилил бдительность. Однако, его собеседник – член императорской семьи, и он не мог действовать грубо.

Что же делать? – внутренне растерялся он.

Оттеснённый Конрад был несколько поражён давлением сестры, но в конце концов взял себя в руки и заговорил твёрдым тоном.

– Анжела! Я уже разговариваю с ним, поэтому ухо…

– Что вы делаете? Братец, Анжела?

В разговор ворвался ещё один человек, прервав своими словами Конрада. Вмешавшимся в разговор двух членов императорской семьи был другой её представитель.

– Майза…

Увидев подошедшего Майзу, Конрад явно недовольно скривился.

– Ах, старший брат Майза. Твоё появление в подобном месте необычно, – с удивлением произнесла Анжела.

Поскольку Майза почти никогда не появляется на официальных мероприятиях, взгляды лёгкого изумления окружающих сосредотачивались на нём.

– Ну, иногда случается. Кстати, братец Конрад, что ты делал?

– Тебя это не касается! Уходи.

Конрад сердито закричал на Майзу.

– Верно. Врываться, когда люди говорят, – грубо, старший брат.

Анжела тоже вновь пошла против старшего (уже другого) брата и сделала ему замечание. Конрад посмотрел на них так, словно изо всех сил хотел что-то сказать, но как только он решил заговорить, вмешался новый человек.

– Что за шум?

Держа тарелку, полную еды, Серан беспечно заговорил с Кайлом. От этого выражение лица Кайла стало лишь хуже. Ведь теперь увеличилась вероятность усиления раздора.

Не подходи сейчас, – взглядом сказал ему Кайл, но Анжела уже успела пристать к парню.

– Ах, вы ведь Серан!

Анжела вновь радостно воскликнула и приблизилась к Серану.

– Я спрашивала Дариуса. И он сказал, что вы тоже достаточно сильны.

– Э-э, спасибо… Дариус?

Немного смущённый напором Анжелы, услышав неизвестное ему имя, Серан склонил голову набок.

– А, Дариус – личный страж брата Эльдранда. Тот человек, который был в комнате во время встречи днём.

После объяснения Майзы, Серан наконец вспомнил.

– Тот парень?

Кайл и Серан заметили, что тот человек достаточно силён и смотрел словно изучая их.

– Да, он победитель прошлого большого турнира боевых искусств, мечник, оспаривающий первое место в империи. И раз он пришёл к такому выводу, то я также очень хотела поговорить и с Сераном-сама.

Анжела, чей взгляд сиял точно так же, как и при разговоре с Кайлом, взволнованно заговорила с Сераном.

И в тот момент, когда Конрад, которого продолжили игнорировать, дал волю гневу и решил закричать… появился последний вторженец .

– Достаточно! Вы! Я здесь разгова…

– Что за шум?

В резком и полном величия голосе было столько силы, что он остановил всех.

– Брат…

Мгновенно подавленный этой мощью Конрад, увидев подошедшего Эльдранда, совсем затих.

С приходом Эльдранда там собрались все дети императора, и сразу же внимание окружающих сконцентрировалось на них.

– Анжела, проявляй больше уважения Конраду и Майзе. Ты невежлива по отношению к старшим.

– Приношу свои извинения, старший брат.

Анжела действительно извинилась искренне. Похоже, она послушно повинуется Эльдранду.

– Конрад, ты тоже. Решить закричать в таком месте – неприемлемо.

– Это! …нет, прости. Ты несомненно прав.

Возразив ему всего на мгновение, Конрад сразу же опустил голову. А затем сказав: Я успокоился, – он снова поклонился Эльдранду и ушёл.

– Кстати, кто это был? Он, наверное, мелкая рыбёшка, – тихо спросил у Кайла Серан.

– Это второй принц. Насколько бы это ни подходило, не говори правду даже в шутку.

Кайл с виду браня Серана и говоря: Так какое у тебя дело? – наблюдал за уходящим Конрадом.

– Братец Конрад как обычно слушает одного лишь Эльдранда.

Глядя на уходящего второго принца, третий принц будто говорил как жаль .

– Тебе тоже стоит поучиться… Он не уступчив и слишком серьёзен.

Эльранд слегка вздохнул, но ничего особого Майзе не сказал. Кажется, понимая, что говорить что-то бесполезно.

– Мой брат и сестра вели себя грубо. После событий днём, я вновь приношу свои извинения.

– Нет-нет, не стоит беспокоиться, – спешно ответил Эльдранду Кайл.

От извинений кандидата на роль следующего императора ему стало плохо на сердце.

– Тогда давайте продолжим разговор. Я хотела о многом вас двоих расспросить.

Удручённое выражение лица Анжелы резко изменилось, и она вновь радостно заговорила с Кайлом и остальными.

– Эх, я тоже хотел немного поговорить с ним, но…

Когда посмотрев на Кайла Майза произнёс это, Анжела надула щёки и запротестовала.

– Старший брат, я уже говорила прежде, но я первая.

– Понял-понял, тогда поговорим, когда ты закончишь.

С беспокойным выражение лица Майза улыбнулся и покинул их.

– А теперь, Кайл-сама, Серан-сама. Прошу, поговорите со мной.

– А-а-а… ну, я особо не против, – почёсывая щёку, произнёс почему-то покрасневший Серан.

– Если вы сами не против…

Кайл мельком взглянул в направлении Майзы.

Изначальной целью Кайла было завести знакомство с Майзой, но похоже, тот и сам хотел поговорить с ним, поэтому для начала он решил разобраться с Анжелой.

– Большое спасибо. В последнее время у меня не очень получается спокойно наслаждаться подобными местами.

Оглядывая окружение, Анжела озорно улыбнулась.

Сейчас Анжеле пятнадцать и постепенно подходит время размышлений о браке. Обычно брак имперской принцессы никак не зависит от её намерений и находится в юрисдикции императора. Но её отец, император Бенедикс, и старший брат, Эльдранд, души в ней не чаяли, и если она захочет, то её желанием не пренебрегут. Такие ходили слухи.

Из-за этого появилась целая очередь тех, кто планировал ухаживать за ней, надеясь удачно жениться, и дело затянулось. И поскольку такой банкет идеальная возможность, то теперь многие влиятельные люди следили за ней.

Но в данный момент Кайл и остальные – представители Зиргуса, главные действующие лица этого банкета. Кроме того, уходя Эльдранд сказал им: Если вы не против, то вдоволь поговорите с моей младшей сестрой, – и сделал это так, чтобы окружающие его слышали. Поэтому если кто-то помешает им, то это означало бы, что они идут против принца Эльдранда, из-за чего окружающим оставалось лишь наблюдать с расстояния.

– Пожалуйста, расскажите, как вы одолели демо… врага, – размыто спросила Анжела, поскольку инцидент с демонами за исключением некоторых частей был засекречен.

– Хорошо…

Кайл тоже не мог всё рассказать, поэтому, скрывая правду, он рассказал о сражении.

Анжела и сама, похоже, знала о боевых искусствах, поэтому задавала очень верные вопросы, и разговор трёх людей, включая Серана, развивался.

Но один невинный вопрос Анжелы вызвал сильное волнение.

– Всё-таки вы оба очень сильны… Кстати, Кайл-сама, Серан-сама, а кто сильнее?

– Естественно я.

С уверенностью мгновенно и одновременно ответили и Кайл и Серан.

И в этот момент атмосфера изменилась.

Глава 6

– О чём ты говоришь?

Искренне удивившись, Серан посмотрел на Кайла.

– Это ты о чём? – так же с недоумением произнёс Кайл.

На их лицах по-прежнему оставались лёгкие улыбки, но вот глаза совсем не смеялись.

– В последнем тренировочном матче ведь выиграл я?

Серан вспомнил тренировочный бой полугодовой давности. Он прошёл в присутствии Лейлы, которая им обоим приходилась мастером, и это был их последней поединок.

– Не лги, была ничья, – вспомнив об этом, ответил Кайл.

Решением Лейлы стало отсутствие победителя из-за истечения времени.

– С самого начала и до конца боя я одерживал верх, уже поэтому победу можно присудить мне. Разве тебе это не очевидно? – мягко произнёс Серан.

Фактически всё так и было, Кайл не посмел отрицать его слова.

– …Да, верно. Но это в прошлом. Со временем сила меняется. А с того момента прошло достаточно времени… Самое важное – реальный бой. Видя со стороны, ты должен хорошо понимать мои нынешние способности.

Кайл тоже не уступал. По его высказыванию было понятно, что именно перед Сераном он совсем не желал признавать поражение.

– …Верно говоришь. Ты ведь тоже хорошо понимаешь мою нынешнюю силу?

Серан вызывающе рассмеялся. Это голос человека, который твёрдо уверен в себе и никогда не колеблется.

Такая… взрывоопасная ситуация, а Кайл с Сераном с прежними улыбками продолжали спорить с висевшей в воздухе тревожной атмосферой.

Анжела, изумлённо смотрящая на подобные перемены в парнях, легонько хлопнула в ладоши, словно что-то придумала.

– Раз так, то почему бы вам не сразиться?

Радостно предложила Анжела.

– Ваше сражение, я очень бы хотела это увидеть. Я подготовлю место, поэтому если вы не возражаете, то как насчёт провести учебный бой завтра?

Однако, как только они это услышали, мало по малу возрастающее меж ними напряжение внезапно пропало.

– Нет… пусть мне и сложно это произнести, но думаю, не стоит заходить так далеко. Если хорошенько подумать, то если говорить о владении мечом, то Серан очевидно куда лучше, – уступчиво произнёс Кайл.

– Нет-нет, если говорить о настоящем сражении, то оно естественно включает магию и тактику. И тогда у Кайла много самых различных вариантов ведения боя.

По неизвестным причинам Серан тоже стал очень скромным.

Два человека, ещё совсем недавно так сильно изменившихся из-за спора, странным образом уступили друг другу.

– А? – растеряно произнесла Анжела от такой внезапной перемены. И прежде чем разговор на эту тему возобновился, Кайл сделал свой ход.

– В таком случае мне жаль покидать вас, но иначе вскоре моя задержка будет грубостью. Я не могу позволить Его Высочеству Майзе ждать слишком долго.

Используя имя Майзы, чтобы не быть грубым, Кайл покинул их.

– Что я делаю?

Придя на не пользующийся популярностью балкон, Кайл глубоко вдохнул. Он посильнее вдохнул ночной воздух в возбуждённое тело, успокаивая свои чувства.

– Было близко. Нет никакого смысла соперничать с Сераном в силе…

Скорее в этом были лишь отрицательные моменты. Ведь будь это кто-то другой, он смог бы сколько угодно подавлять эмоции и отказываться от сражения.

Неприятные воспоминания прошлого нахлынули на него. Если бы ситуация обострилась… Когда он предостерёг себя, позади раздался голос.

– Эм, я могу чем-то помочь?

Это был нежный женский голос, в котором чувствовалось беспокойство.

Наверное, увидев странное поведение Кайла, девушка заволновалась и окликнула его.

– Нет, всё в поряд…

…ке – вот, что пытался вымолвить Кайл, но увидев лицо собеседника замолк.

Наверное, ей около двадцати лет. Для девушки она высокая, примерно такого же роста или чуть выше, чем Кайл. На ней очень подходящее ей платье с преобладающим красным цветом. Невероятно прекрасный стиль, а небольшое лицо лишь подчёркивало его. Поразительная красавица.

Увидев её, Кайл потерял дар речи. Не из-за того, что смотрел на неё с восхищением, была и иная причина.

– Но вы выглядите бледным…

Мягкий голос, но Кайл не мог ответить.

Почему ты здесь, Минаги?

Столкнувшись с девушкой – его бывшим товарищем и блестящим убийцей – он изо всех сил сдерживался, словно проглотив слова.

В войне с демонами, ближе к её концу исчезли барьеры вроде расовых и национальных признаков – точнее говоря, их заставили исчезнуть – единое человечество противостояло демонам.

Среди них было много людей, которых очень-то хорошими и не назвать, скорее уж только плохими, но пусть и через силу им пришлось сотрудничать… всё ради выживания.

И одной из таких злодеев была Минаги, стоящая сейчас прямо перед Кайлом.

Хоть девушка с виду и одного возраста с Кайлом, но будучи из семьи потомственных убийц, она с рождения была жителем тёмной стороны мира и выполнила много грязной работёнки.

Девушка, использующая свои теневые техники, которые она унаследовала и отточила за долгое время, стала сильной боевой мощью человечества. Но тогда мир был на грани уничтожения, поэтому естественно сейчас она не должна была показываться так открыто.

Что она делает в таком месте?

– Вот как, раз всё в порядке… ах, забыла сказать. Меня зовут Рона.

Взявшись за юбку платья, Минаги элегантно поприветствовала его.

Кайл ощущал дикое чувство несоответствия от фигуры принарядившейся девушки (что он видел впервые) и её обычного особого тёмно-синего, неразличимого в темноте, костюма, в котором легко двигаться.

– Я родственница лорда Зенофа, земли находятся на границе и… я не привычна к подобным местам.

Девушка, которую знал Кайл, улыбалась дерзко и провокационно, и совсем не улыбалась так застенчиво.

Кроме того, ты с острова на востоке!

Минаги родом из островного государства с уникальной культурой к востоку от континента. Зеноф – маленькая страна на севере континента, несколько лет назад вошедшая в состав империи. Поскольку это глухомань, совсем не затрагивающая центр, то оно удобно, чтобы присвоить себе социальный статус оттуда.

Кайл заметил сладкий, очаровательный аромат идущий от девушки. Возможно, парфюм, такой странный аромат, что к нему невольно хочется принюхаться.

Но Кайл знал, что этот аромат притупляет способность к суждениям и вводит в лёгкое состояние гипноза человека, чувствовавшего его.

Это напомнило мне, ведь её основная специальность – убийства… из-за того, что во время войны она в основном занималась разведывательными миссиями, я совсем об этом позабыл… Э? Может ли быть, что я её цель?

Хорошо зная навыки Минаги, он мог сказать, что она была лучшим убийцей в мире.

Кайл не знал, почему она здесь, но высока вероятность, что у неё есть ещё какая-то цель помимо контакта с Кайлом.

И в таком случае, если дело связано с убийством, её специализацией, и если он сам и был её целью…

Кайл почувствовал, как всем телом вспотел, и невольно отступил на полшага, разорвав дистанцию.

– Эм… всё-таки вы всё ещё бледны, если вы не возражаете, стоит ли мне принести вам что-нибудь выпить? – глядя на странно ведущего себя Кайла, беспокойно произнесла девушка.

– Н-нет-нет, всё в порядке.

Кайл спешно покачал головой.

Твоё особое умение – приготовление ядов! Ты ведь даже создавала яды эффективные против демонов…

Обычные яды не действуют на демонов, обладающих мощной жизненной силой, и лишь сделанные ей яды были эффективны. Даже Кайл, обладающий в некоторой степени сопротивлению ядам, не был настолько храбр, чтобы посметь принять от неё напиток.

И когда сухо рассмеявшись Кайл почувствовал наваливающую на него усталость, с ним заговорил ещё один человек.

– Ты здесь? Уже договорил с Анжелой?

– Майза… Ваше Высочество.

Невольно обратившись к нему просто по имени, Кайл в спешке добавил официальное обращение.

Минаги, удивившись внезапному появлению члена императорской семьи, спешно склонила голову и покинула балкон. Думая о том, что он спасён, и в то же время о том, что хоть он и должен был расспросить её о многом, она сбежала, Кайл проводил взглядом удаляющуюся фигуру.

– А ты заводишь знакомства с девушками быстрее, чем я думал. Я не помешал? – словно подтрунивая, сказал Майза.

– Нет, просто немного поговорили. Так о чём вы хотели поговорить со мной?

Он беспокоился насчёт Минаги, но сейчас в приоритете Майза. Сам шанс переговорить с членом императорской семьи без посторонних из разряда невозможных.

– …Не люблю ходить вокруг да около. Поэтому спрошу прямо, кто ты и какова твоя цель?

Как он и сказал, в вопросе не было ничего лишнего, он рубил сплеча.

– Что вы имеете в виду, спрашивая кто я?

Я не понимаю смысла вопроса – притворялся непонимающим Кайл.

– Глядя на тебя, я никак не могу успокоиться. Это слегка отличается от… плохого предчувствия, но я чувствую, словно ты что-то замышляешь.

Потирая подбородок, Майза смотрел на Кайла взглядом, видящим того насквозь.

– Замышляю?.. Я чем-то оскорбил вас?

– Нет, совсем нет. Это просто моя интуиция.

Интуиция , прямо заявил Майза.

– Интуиция?

От слов Майзы Кайл натянуто улыбнулся, словно был озадачен его словами, но в душе он радовался и восторгался.

Его интуиция по-прежнему хороша… или мне стоит говорить как всегда ?

Майза родился с силой видеть будущее, подобной которой ни у кого нет, и которую стоит назвать интуицией или возможно природным расчётом. Он был человеком, стоящим над другими, отличным от его старшего брата Эльдранда. И эти его предположения много раз спасали Кайла.

В предыдущей жизни Кайлу довелось встретиться с Майзой в то время, когда сражения с демонами усиливались, а человечество загоняли к гибели.

С одной стороны – Кайл, всего лишь простой магический мечник, с другой – император Майза. Иди всё естественным путём, наверное, они никогда в жизни бы не обменялись и словом, но посреди хаоса, называемого войной, образовалась странная связь, и они стали близки.

Они нашли друг в друге нечто, заслуживающее уважения, и по крайней мере Кайл считал, что они были друзьями.

– …Но у меня нет к тебе ненависти. Не желаешь служить империи?

И снова прямое предложение.

– Кем бы ты ни был, пока ты в пределах моей досягаемости, это не проблема. Ты ведь не являешься официальным подчинённым Зиргуса? Мы с радостью принимаем тех, кто хочет служить нам, так что с твоими способностями ты определённо сможешь добиться успеха.

История империи незначительна, с официального основания прошло-то всего тридцать лет. Вот почему они придают большое значение талантливым людям и покровительствуют им независимо от их происхождения.

Это важный пункт, которого нет у других, за исключением небольшого количества развивающихся стран. В особенности это касается зверолюдов, которых из-за малочисленности обычно дискриминируют другие страны, получив поддержку, они способствуют быстрому росту империи.

– Естественно, так и есть. Но от покинувших, бегущих из империи людей ходят известные истории о кровавом режиме.

Кайл спокойно улыбнулся, указав на тёмную сторону империи.

Чем сильнее свет, тем глубже тьма. Назначение свободных талантов вместе с тем приводит и к многочисленным отпорам, смятению. Империя силой держит это в своих руках строгими законами.

Они заботливо защищают тех, кто следует им, и полностью угнетают тех, кто против.

– Прямо заявить такое мне в лицо… Я могу и наказать за грубость.

Он произнёс это так, словно угрожал, но по его выражению лица было ясно видно, что он забавляется.

– Прошу прощения, вырвалось. Мне очень приятно, что вы высоко оценили меня, но… Я не собираюсь служить вам, – явно отказался Кайл. – Но я не планирую ничего, что принесло бы вред империи. И не планирую официально служить Зиргусу, сейчас нам просто довелось сотрудничать. Ведь есть кое-что другое, что я должен сделать.

– Оу, ясно-ясно. Тогда я спрошу ещё раз, какова твоя цель?

– …Я хочу стать героем. Героем, навечно оставившим своё имя в истории.

Становление героем лишь нынешняя цель, а конечная – спасение мира, но он не мог такое сказать.

– О, кандидат в герои? Спас попавшую в опасное положение принцессу, одолел проникнувшего в человеческие земли демона… Поистине бурные события. И определённо немного похоже на главного героя героической истории.

– Да, пока что всё идёт хорошо. Если и дальше так пойдёт, то думаю года через три я им стану, – с серьёзным лицом произнёс Кайл, добавив про себя, что если быть точным, то к тому времени он уже обязан им стать.

Глядя на такого Кайла, Майза вновь весело рассмеялся.

– Ха-ха-ха, а ты весьма уверен в себе… Но ведь так просто не выйдет. В особенности стать героем, оставившим свой след в истории, при жизни. Всё-таки достижениям большинства героев придают значение уже после их смерти, – злорадно усмехнулся Майза и с немного иной, нежной улыбкой добавил. – Насколько я знаю, отец как раз из таких героев.

Это напомнило Кайлу, как Майза уважал брата и отца.

– Верно. Попытаться лишить меня уверенности правильное решение, ведь большинство расстаются с жизнью на этом пути… но я не собираюсь сдаваться. Я непременно стану героем.

Глядя в глаза Кайла, который говорил это с серьёзным видом, Майза прекратил смеяться.

Совсем недолго посмотрев друг другу в глаза, Кайл отвёл взгляд, а Майза повернулся к нему спиной.

– Ну, если тебя постигнет крах, и ты не умрёшь при этом, то вспомни ещё раз моё предложение о службе. Если повезёт, наймём тебя, – опустив голову, Кайл наблюдал за уходящим, махая рукой, Майзой.

– …Не беспокойся, я во что бы то ни стало стану героем. Я не позволю пасть ни империи, ни тебе.

Подняв голову и глядя ему в спину, Кайл вспомнил последние мгновения Майзы.

Когда положение ухудшилось, и империя, сильнейшая военная мощь человечества, шла к своей гибели, Майза из-за гордости императора решил разделить судьбу своей разрушенной страны. Я не собираюсь быть императором уничтоженной империи , – таковы были его слова…

Это было одно из самых больших сожалений Кайла из всех, что ему довелось познать.

– В этот раз я обязательно…

Майза покинул банкетный зал и направился в смежную с ним маленькую комнату. Там его ждал Эльдранд.

– И как?

Когда Эльдранд спросил о Кайле, Майза легонько пожал плечами и ответил.

– Мы немного поговорили, но… я понял, что плохо его понимаю.

– Как-то неопределённо.

Эльдранд, доверявший интуиции и анализу младшего брата, когда его ожидания не оправдались, тяжело вздохнул.

– Он заявил, что станет героем. Обычно, слыша такое, думаешь, что человек – большой идиот с манией величия или хвастун. Но он был искренне серьёзен, и сложилось ощущение, что у него есть непоколебимая уверенность в себе и шансы на успех.

– Разве он не просто идиот, не знающий своего места?

– Нет, он кажется довольно умным. Вот почему я не могу понять его неестественного желания стать героем… – скребя голову, проворчал Майза.

– Хм… он, без сомнений, фактор беспокойства. Как я и думал, нужно разобраться с ним прямо сейчас, пока он не служит Зиргусу, но…

И прежде, чем Эльдранд высказал свои мысли, вмешался Майза.

– Нет, он сказал, что не собирается никому служить и не намерен действовать во вред империи. По крайней мере, думаю, он не собирается действовать к нам враждебно.

Майза вопреки обычному своему поведению вёл себя немного взволновано и суетливо, от чего Эльдранд удивлённо посмотрел на него.