Текст книги "Печать бездны (СИ)"

Автор книги: Марьяна Ясинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Глава 22. Все проблемы от женщин

Юджин

Почему, если необходимо сделать всё качественно, приходится делать всё самостоятельно. Уму не постижимо, как можно было запороть столь элегантный в своей простоте план. Всего-то и надо было доставить по просьбе старого друга одну незадачливую барышню, несанкционированно попавшую в лабиринт, и всё, долг крови отработан.

Но нет, здесь даже не столько Аспид, сколько сама Мгла явно мне подгадила. Иначе, как вмешательством Богов, серию таких случайностей не обозвать.

А ведь вначале всё складывалось как нельзя лучше. Получилось подгадать со временем утренних пробежек Марьям, направить скреплённый кровью запрос на возврат долга от чужого имени, даже умыкнуть девку в лабиринт незаметно. А вот дальше всё пошло вкривь и вкось. Для начала, при переходе нас раскидало по разным концам лабиринта. Явно не туда, куда было задумано, и где ожидал Аспид. Затем, этот старый хрыч чешуйчатый встретил в заданном месте совершенно другого несанкционированного посетителя. И не следуя инструкциям, начал гонять по всему лабиринту, измываясь над своей жертвой. А потом, судя по его обрывочным объяснениям, ему чуть хвост топором не оттяпала какая-то, незнамо откуда взявшаяся, сильная ведьма. Которой там и в помине быть не должно.

Ольга обмолвилась, что у них на лечении сейчас Верховная ведьма Черноземья оказалась, видимо, это она и была. Не средоточие Осколка, а проходной двор какой-то!

Я обыскал весь лабиринт, но следов Марьям так и не нашёл. А ведь её должно было вырубить напрочь, ибо и по голове досталось, и концентрация Хаоса в лабиринте отравляет всех, кто не принадлежит к жителям Мглы. Но нет, эта чёртова девка опять как сквозь землю провалилась. Нужно решить эту проблему, пока она не стала явной для других, и желательно чужими руками.

***

Кассиус

Разговор с Инисом предстоял непростым. Пусть формально я был его наставником, а фактически – был раз в двадцать старше, это не отменяло его главенства в линии крови Сэхти. Оспаривать его решения в отношении семьи я не имел никакого права, поэтому оставалась надежда исключительно на его здравомыслие. Мне же необходимо было как можно мягче, но подробней донести информацию до бывшего ученика. Нашел его как всегда в поместье у Регулов, там у него был свой кабинет в административном крыле. Права была Мелисса. Инис действительно проводил всё свободное время с Анесом, но и упрекать его в этом нельзя было.

Парень старался изо всех сил быть поддержкой своему другу, как до этого его отец служил опорой Аресу Регулу. Мальчишек очень сблизила ранняя гибель родителей, и хоть Сэхти – более многочисленная линия крови, чем Регулы, не нашлось никого, кто поддержал бы Иниса в тот трудный час. Боковые ветви устроили грызню за право наследования основной линии, не принимая в расчёт единственного наследника, ведь он не обладал на тот момент полными гражданскими правами. И лишь вмешательство глав, оставшихся пяти родов, спасло парня. Постановили, что судьба основной линии решится в Кругу Чести по окончанию второй кварты. Все наследники боковых линий начали усиленную подготовку, но случилось непредвиденное. Инис влюбился, и Алиса ответила ему взаимностью.

Обретение партнёрши в таком возрасте приравнивалось к обретению полных гражданских прав. А уж когда Алиса забеременела на первом году брака, это сочли благословением рода, и от них отстали ровно до того момента, пока не появилась Мелисса. Невозможно передать словами, что творилось в Осколке. То, что ранее сочли благословением, стали трактовать как проклятие. Алису обвинили в неверности, а Инис отбивался от нападок на свою семью как мог. В ход пошла даже часть компромата из запасов его отца. Половину родов удалось заткнуть и заставить принять компромиссное решение – провести проверку Мелиссы Источником. Если бы в ребёнке не оказалось крови василисков, она бы попросту умерла. Алиса отдавала дочь на проверку как на верную смерть. Сама она не могла войти в лабиринт, организм ослабленный беременностью и родами не выдержал бы концентрации Хаоса у Источника. Инис сам нёс свою дочь к Источнику, надеясь только на то, что Мгла защитит своих детей. Это незыблемый закон, на него и уповали. Жене он верил беспрекословно, но предположить влияние Хаоса на неокрепший организм младенца никто не мог. Главы пяти родов, включая нас с Анесом, сидели в ложах амфитеатра и наблюдали за проверкой. А в ближайших ответвлениях лабиринта прятались боевые пятёрки верных родам Регул и Сэхти василисков, которые должны были в случае опасности для девочки, спровоцировать нападение и дать возможность переместить младенца в стазис-капсулу. Это был отчаянный шаг, который мог спровоцировать гражданскую войну, низвергнуть и без того шаткий мир, установленный после смерти Ареса. Но Анес сознательно пошёл на это решение, дабы спасти дочь друга. Мгла всё решила по-своему. Когда Инис принёс дочь к Источнику, каменная арка входа рода Сэхти озарилась светом с навершия посоха первого василиска, признавая кровь от крови линии Сэхти. Девочка же радостно агукала в свертке, не испытав никакого дискомфорта от нахождения у Источника. Инису на память о ритуале проверки достались седые до прозрачности волосы. А ведь раньше он мог похвастаться гривой золотистого цвета. Возможно, что и Мелисса теперь щеголяет пепельным блондом по этой же причине.

От этой многострадальной семьи снова отстали на время, а вот у Иниса развился нездоровый отцовский инстинкт. Он запретил визиты к себе всем родственникам. Вхожими в их дом остались лишь мы с Анесом да Шиас, который регулярно проверял состояние здоровья девочки. От составления индивидуальной программы развития он отказался, заверяя, что ещё слишком рано заниматься подобным. Удалось найти компромисс, занимаясь с девочкой общеобразовательными предметами и стандартным физическим воспитанием. Но я нутром чувствовал, что это не то, что нужно Мелиссе. Наблюдая за ней, присматриваясь, пытался предположить и спрогнозировать вектор развития этого необычайного ребёнка. Отец же к ней относился, как к розе под стеклянным куполом, на которую можно любоваться и только. Сейчас стоило попробовать это исправить, ведь девочка должна уметь себя защитить в случае опасности, которая над ней нависла.

Как ни странно, но нашёл я Иниса не в кабинете под грудой отчётов и галокристаллов, а на свежем воздухе в дальнем конце парка за озером.

– Что-то случилось, Инис? – поинтересовался у озадаченного друга.

– Случилось! У нас под носом попытались похитить внучку Ариссы.

Я в немом изумлении уставился на Иниса.

– Не смотри на меня так. Я не больше твоего понимаю. Ни мотивов, ни зацепок. На руках только показания свидетелей и сама потерпевшая.

– Постой, давай по порядку. Куда украсть пытались, отсюда нет выхода.

– В лабиринт её затолкали, предварительно оглушив, – зло выругался Инис. – А это уже на попытку убийства тянет, если совершали знающие особи. Мы обследовали лабиринт, но там Бездна знает, что творилось, как будто по нему ураган прошёлся. Никаких следов, ничего.

И самое странное, Замира утверждает, что перед похитителем живая изгородь лабиринта как будто расступилась. Сама! Ты осознаешь масштаб? Сама! Самое запретное и почитаемое место среди василисков, средоточие Осколка пропустило кого-то без вопросов! А это значит, что этот «кто-то» – явно нашего вида, но с очень необычными способностями. Я запросил у Шиаса все данные по магически одарённым василискам, и их нет! Просто нет! Ты понимаешь? За всю историю наблюдений во Мгле не зарегистрировано магов. Мы даже легенды пересмотрели, а там речь только о первом маге, либо о приобретении способностей на период мести обидчикам. Затем способности изымались.

Бездна! Да если бы украли кого-то другого, я бы вообще на саму Марьям подумал, ведь в ней эмиссар Хаоса, что с натяжкой, можно считать за временную принадлежность к нашей расе, и способности к магии тоже имеются.

Но нет же! Теперь у меня ещё одна головная боль, мало мне окончания Отбора, ритуальных боёв, полумертвой стихийницы в регенеративном модуле, будущей генеральши Хаоса, которая оказалась подругой детства моей жены и расследования по Кшесам. Где я так нагрешил, что Мгла осыпает меня подарками из закромов Бездны?!

Друг выдал эту тираду на одном дыхании. Мы шли молча в направлении Колизея, Иниса потряхивало от эмоций и мыслей. Я представил, что его ждёт, после вечернего разговора с Алисой, и решил добиться пересмотра программы обучения до этого. А, значит, Инису необходимо было срочно сбросить пар.

– Ты когда последний раз выпускал Зверя?

– М? Что? – невпопад отозвался василиск.

– Зверь, оборот. Когда последний раз был? – повторил вопрос.

– Давно, не помню. Ты же знаешь, что мне нет нужды тренироваться перед ритуальными боями. Мои права уже признаны.

– Ой дурень! Ну как есть дурень! Хотя что с вас взять, с выпуска недоучек. – Я сокрушенно покачал головой. – Ты в каких облаках витал, когда я вам втолковывал, что оборот – жизненно необходимая потребность для любого василиска?! Во-первых, мозг работает совершенно в другом режиме во время симбиоза со Зверем, обрабатываются огромные массивы информации, галокристаллам такое даже не снилось, а во-вторых, поправь меня, если я не прав, но твой отец обладал исключительным чутьём в ипостаси Зверя, благодаря чему и стал главой безопасности Осколка. Смею предположить, что нечто подобное унаследовал и ты.

Я шёл по краю, открыто намекая на знания о чужих родовых особенностях, но по-другому Иниса было не образумить. Мы как раз проходили мимо Колизея.

– Пойдём, будем заполнять пробелы в твоём образовании. Лёгкий спарринг ещё никому не вредил, да и Зверю будет полезно размяться.

Инис неопределённо кивнул, занятый своими мыслями.

На арену мы выходили в набедренных повязках, незачем портить одежду при обороте. Предварительно активировали защитное силовое поле, чтобы никому ненароком не навредить. Технику безопасности никто не отменял даже при тренировочных поединках.

Инис обернулся первым. Напротив меня вышагивал василиск тёмно-синего окраса, с чешуйками стального отлива. Сейчас Зверь достигал уже четырёх метров в высоту, обладал мощными верхними лапами, легко удерживал равновесие на нижних конечностях, помогая себе длинным, почти двухметровым хвостом, с острыми как бритва шипами вдоль хребта. Голову василиска увенчивали костяные наросты-рога, пять основных, длиной около полутора метров, и множество мелких, закрывающих уязвимое место – шею. Чешуйки на ней ещё не затвердели, покрывая кожу мелкими наростами, как кожаной кольчугой, которая в перспективе должна была полностью обезопасить своего владельца.

Зверь уже полностью освоился, красуясь передо мной. Я отметил, что за спиной в районе лопаток появились длинные голые кости, в два раза длиннее самого василиска. Сейчас они в сложенном состоянии напоминали крылья более ранних жителей Земли – птеродактилей, но без кожаных перепонок, являясь заодно ещё и двумя точками опоры. Оканчивались кости крючковатыми когтями.

Я крякнул от неожиданности. Однако, растут детки быстро. Ему же ещё сотни нет, а у него протокрылья уже в наличии. До настоящих крыльев могут и не развиться, но сами наросты такой длины – уже мощное оружие в бою, имеющее как атакующий, так и защитный потенциал.

Обернулся и сам. Зрение привычно заволокло дымкой при перестройке органов чувств. Уже через мгновение мир стал чётче, ярче, осязаемый всеми чувствами. Я взирал на своего соперника чуть сверху, ибо моя ипостась имела рост чуть более пяти метров, багряный окрас и гораздо более антропоморфное строение. Руки были пятипалыми, что позволяло в случае крайней нужды даже использовать оружие. Правда, размер рук всё же ограничивал использование огнестрела, позволяя пользоваться лишь огромными мечами, саблями. В старину на Земле даже ковали такое оружие в дар, когда просили нас поучаствовать в той или иной заварушке. У меня сохранилось несколько образчиков тех времён, когда мы резвились в Африке, как кровавые духи, или в Южной Америке, как проклятые демоны бездны. Особенно было весело обнаружить себя прототипом Азазеля в книге Еноха. Еврейская братия – единственные, кто написал хоть толику правды в своих апокрифических текстах, указав, что Азазель многому учил людей, хоть при этом и развлекался напропалую с человеческими женщинами. Ну да, с женщинами. Ведьмами они были все до единой!

Что касается моей защиты, то со спины, на локтях и на коленях росли заострённые шипы, по форме напоминающие лезвия индийских и иранских кинжалов. Чуть изогнутые пластины, затвердевшие и не уступающие остроте хирургическому скальпелю. На спине их длина достигала трёх метров, на локтях – двух, а на коленях – около полутора метров. Я долго смеялся, когда увидел нечто похожее в человеческой компьютерной игре. Вот ведь поганцы, хоть авторские права предъявляй! Представил, как являюсь в местную организацию по защите интеллектуальной собственности и оборачиваюсь в качестве предъявления неоспоримых доказательств. Расхохотался от представленной картины, за что и поплатился, пропустив удар от Иниса.

Зверь ученика воспользовался моей расслабленностью, сделав подсечку одним из своих костяных протокрыльев. Вторым – он оттолкнулся на манер прыгунов с шестом и в полёте припечатал меня в грудь нижними лапами. Я отлетел к стене арены, пропахав глубокие борозды в песке. Дух вышибло начисто, будто прилетело осадным тараном.

– Что-то ты расслабился, наставник! – получил дружескую подначку от Иниса посредством телепатии. В звериной ипостаси василискам всегда проще общаться таким образом между собой, что упрощает координацию военных действий и повышает скрытность.

– Ну должен же у тебя в активе быть хоть один успешный приём, прежде, чем я уложу на лопатки! – не остался в долгу.

Я встряхнулся, избавляясь от аренного песка, и направился к своему противнику намереваясь навязать ему старую добрую рукопашную схватку. Наращивать броню до уровня боевой схватки не стал, все-таки нужно было учитывать возраст ученика и возможности его организма, чтобы тренироваться на равных. Вот только для прохода на ближнюю дистанцию пришлось преодолеть все те же протокрылья. Одно за другим они выстреливали, расправляясь в мою сторону и пытаясь зацепиться за боковые или спинные шипы крюками. Хорошая тактика дальнего боя с возможностью повалить на песок менее маневренного противника.

– Почему не сказал, что ваши родовые клинки отозвались? – Я рваными скачками из стороны в сторону приближался к противнику, уклоняясь от зацепов крюками или пропуская их по касательной.

– Это семейное дело, тебя не касается, – рыкнул ученик, скрестив протокрылья и выставив перед собой своеобразный щит, когда нас разделяло чуть меньше четырёх метров. – Не лезь, куда не просят! – на костях, повинуясь эмоциям, выросли дополнительные шипы.

Неприятный сюрприз, но решаемый.

– Тот, к кому взывают клинки, находится в опасности! – рявкнул я на последних скачках, оттолкнувшись от арены и свернувшись в клубок на манер ежа. – Ты сам мешаешь духу рода оберегать наследницу! – катился на выставленный щит. Длина пластин-скальпелей на спине помноженная на скорость и массу моего Зверя позволяла смять выставленный щит, но не без потерь с моей стороны. Послышался треск костей, брызнули в стороны осколки моих пластин и его протокрыльев, а мы перешли к рукопашной схватке.

– Она ещё ребёнок! Это всё чушь! – ухватившись за наросты, меня перекинули через себя, для уверенности поддав ускорения обломками крыльев. – Клинки молчали четыре поколения, с чего вдруг она стала избранной?

Похоже кто-то отрицает очевидное.

Сгруппировавшись, я приземлился, в перекате уйдя из-под удара когтистой нижней лапы.

– Открой глаза уже наконец, она уникальна самим фактом своего рождения! – зачерпнув горсть песка, не раздумывая, швырнул в глаза противника, и воспользовавшись его замешательством, отработал серию ударов по корпусу, попутно блокируя подсечку со стороны правого крыла. – Ты не всегда сможешь быть рядом, она должна уметь постоять за себя.

Инис принимал удары на уже окаменевшие пластины, потому не ощущал особых неудобств, в отличии от поломанных крыльев. Однако и тут он сумел быстро сориентироваться. Не пытаясь подловить меня на подсечке, он отработал по моему корпусу верхними лапами, обломком крыла блокируя мои удары слева, в то время как правый огрызок крыла пришпилил мне лапу к арене, проткнув пластины срезом кости насквозь. Пролилась первая кровь.

– Нет! До первого оборота не позволю!

Я дёрнулся, неудачно отмахнувшись от боли и обломив ученику часть кости протокрыла более метра, но пока я отвлёкся на рану ноги, получил двойку локтем под дых и в подбородок снизу-вверх.

– Если кровь откликнулась на зов духа рода, значит, оборот уже был! – поддавшись и раскрывшись, я ждал следующего удара, он шёл справа с намерением отправить меня в нокаут. Лапа разомкнута, что и послужило главной ошибкой. За секунду до удара, я подставил обломок его кости под раскрытую лапу, нанизав её как на кол. Теперь уже пролилась кровь Иниса. Мы кружили по арене. Звери тихо рычали, получая удовлетворение от схватки.

– Не может быть, она бы со мной поделилась! – Инис резким движением вынул из лапы и зло отшвырнул осколок собственной кости как зубочистку.

– Она и поделится, ты только выслушай её, когда придёт время. – Я остановился напротив ученика.

– Ты не понимаешь, она же ещё совсем крошка. – Плечи Иниса поникли, голова опустилась. – Мы к пятидесяти только оборот осваивали первый. А она… Ей же шестнадцати нет… Как же Мгла такое допустила?

– Богам виднее, Инис, нельзя противиться их воле. Если клинки отозвались, нужно вручить их наследнице и обучить ими пользоваться для защиты, – мягко настаивал я на своём.

– Если она действительно освоила оборот сама, то я не имею права отказать, – голос друга дрогнул. – Она станет совершеннолетней. Но пусть сначала продемонстрирует. – Инис цеплялся за последнюю соломинку, всей душой отказываясь принимать происходящее.

Мы стояли напротив друг друга, я даже примерно не мог представить, что творилось в его душе, где боролись отцовская любовь, страх и вера в богов.

– Верь Мгле, она всегда защитит своих детей. И Мелиссу с рождения оберегает, если даже дух рода откликнулся как её защитник.

В образовавшейся тишине стали слышны глухие удары по силовому полю. За границей защиты бесновался Шиас во второй ипостаси, пытаясь пробиться к нам как на физическом уровне, так и телепатически.

Я деактивировал купол изнутри, ожидая уже чего угодно, вплоть до прорыва тварей Бездны, но Шиас и тут нас удивил:

– У меня в медчасти оплавлена половина зала вокруг стазис-капсулы Лизы, а рядом лежит обгоревший Анес в боевой ипостаси. Ему надо срочно к Источнику, а меня Вход Регулов не впускает!

Глава 23. На Грани

Анес

Зверь взбесился. Абсолютно бесконтрольная глухая тоска сменялась вспышками ярости с того момента, как Лиза оказалась в стазис-капсуле. Днем я еще удерживался от оборота, но ночами не принадлежал себе. После первой ночи очнулся в состоянии полуоборота под утро с неясной ноющей болью в груди. Боль не проходила. Она саднила, выгрызала внутренности, занимала все мысли, не давая сосредоточиться ни на чем важном. Чтобы исключить варианты проблем со здоровьем обратился к Шиасу. Полное обследование подтвердило мои подозрения. Я-то здоров, а вот Зверь – большой вопрос. На следующую ночь отправился к Источнику, как малолетний змеёныш, которому требуется помощь Богов для контроля оборота. Мне нужно было договориться со Зверем, а он от меня отгородился глухой стеной, чего не было даже на ранних стадиях нашего совместного существования.

Чем дальше я удалялся от медчасти, тем сильнее болело в груди. Если бы не результат обследования, решил бы, что инфаркт мне гарантирован. Едва я пересёк вход в амфитеатр, оборот произошёл стремительно. Очнулся снова под утро рядом со стазис-капсулой. Грудь уже не ныла, она горела, словно меня насквозь проткнули раскалённым прутом. Кое-как забрался в пустующую стазис-капсулу. Но облегчения она не принесла.

День прошёл как в тумане. Все хлопоты, связанные с пребыванием Пелагеи, взяли на себя Шиас и Кассиус с Инисом. Меня не трогали. Необъяснимо, просто до боли и зуда под кожей, меня тянуло к Елизавете.

На третью ночь я не стал дожидаться оборота и сам пошёл к партнерше. Самочувствие было настолько паршивым, словно по моим внутренностям прошли миксером. Голова раскалывалась, а кожа в районе солнечного сплетения начала темнеть и обугливаться. Уже не особо соображая, что делаю, я вскрыл капсулу Лизы и умостился рядом. Места отчаянно не хватало, но мне было всё равно. Я вцепился в тело девушки, которое было ледяным и бледным до синевы. Жар понемногу отступил, и я провалился в забытье.

Сон пришёл почти сразу, я барахтался в белесом киселе, забивающем рот, нос, уши, глаза. Невозможно было определить даже собственное положение в пространстве.

Я злился, пытаясь хоть что-то рассмотреть, но пелена окутывала, мешала, сбивала с толку. Зверь внутри впервые за последнее время отозвался и предложил помощь. Я с благодарностью согласился. Тело привычно трансформировалось, но моё сознание не подавили. Мы вновь делили боевую ипостась на двоих, как в старые добрые времена.

– Я здесь уже две ночи брожу. Удивлён, что ты решил присоединиться, – сыронизировала моя вторая ипостась.

– Всегда пожалуйста. Мог бы и раньше пригласить на поиски, а не доводить до состояния полусмерти.

– М-да, тебе связь похоже мозги оплавила вместо сердца, если ещё не догадался. – Рэкс вполне уверенно гребками передвигался в этом киселе, умудряясь рассекать плотную массу когтями. – Ей плохо, вот и нас накрывает откатом. Найдём нашу непоседу и посадим под замок, а то у неё пятая точка – магнит для приключений.

– Давно метлой по горбу не получал? Есть все шансы получить, если вздумаешь реализовать свои хотелки. И хорошо, если только метлой, может ещё и проклятием нас приголубить, – описал я перспективу сажания ведьм под замок. – А мы, собственно, где?

– А вот это вообще без разницы. Хоть у Бездны в заднице, – с готовностью отрапортовал Рэкс. – Главное, что связь ещё существует и открывает хоть убогий, но путь. И мы с тобой, хочешь ты того или нет, будем каждую ночь сюда отправляться на поиски нашей партнёрши. Я, в отличии от тебя, хоть связь успел создать. – Зверь останавливался, принюхивался и менял направление движения по одному ему известным признакам.

– Вот же наградила Мгла боевым товарищем, сразу нельзя было обсудить? – я решил высказать всё, что накопилось за эту неделю. – Отгородился он. А я, может, тоже в растерянности, не знаю, как это всё работает! Ещё и ты права качаешь. А сам, как только ведьму увидел, так и поплыл.

– Я тебе, дураку, помогаю! Ты же у нас рыцарь без страха и упрёка, а ещё без мозгов и личной жизни, аскет отмороженный. Тут такая партнёрша досталась – огонь! А ты только ходишь, мечтаешь да издали глазками стреляешь. Тьфу, смотреть противно! Тут, наоборот, как в древности у людей надо, хватаешь, по голове дубинкой и в пещеру тащишь. Там уже на месте притиркой заниматься, лучше всего в горизонтальном положении.

– Маньяк, ты где такого насмотрелся?! Я посмотрю, как ты притираться со стихийной ведьмой будешь. Судя по её способностям, она твою запечённую тушу на завтрак сожрет и не подавится!

– Это она тебя запечет, а я ей, между прочим, нравлюсь! – припечатал самодовольно Рэкс. – Я, в отличии от тебя, милый и обходительный!

– Слышишь ты, милый и обходительный, греби давай! – беззлобно огрызнулся. – Тут недели не прошло, когда бы я успел поухаживать? Тем более, она к нам на работу устраиваться пришла. А романы между начальником и ассистенткой – полнейший моветон.

– А если исключить рабочие взаимоотношения? – дотошно выпытывал мой клыкастый и шипастый психотерапевт.

– Если исключить это, то да! Мне она тоже с первого взгляда понравилась. Но кто я сейчас? Даже в гражданские права не вступил, Кассиус опекуном ходит. Не хочу её во всё это впутывать.

– И это всё, что тебя останавливало? – заинтересованно уточнил Рэкс.

– Нет. Если начистоту, то меня смутило, что связь у неё с тобой образовалась. – Я задумался, как бы вернее высказать мысль. – Вдруг у неё интерес к нам исключительно зоологический, как к зверушке неопознанной? Не хотелось бы сейчас сорваться, а потом страдать тысячелетиями от разбитого сердца, как Кассиус.

– В чём-то ты прав, интерес к нам проявлен пока исключительно судмедэкспертно-зоологический, – хмыкнула невесело моя боевая ипостась. – Иными словами, мы ей до смерти интересны. Причём, до смерти одного конкретного представителя вида.

– Это вообще как? Она приехала с целью убить кого-то из нашего Осколка, а Око её не определило, как враждебную персону? – Я ошарашенно переваривал информацию.

– А ты хотел, чтоб Боги отвадили единственную подходящую тебе женщину? – Мы остановились, Рэкс перестал перемещаться в киселе, будто решаясь поведать что-то очень важное. – Есть у меня подозрения, что претензии Елизаветы Мглою признаны законными. Сейчас покажу тебе один фрагмент из её памяти, поймёшь, о чем речь.

Сознания слились. Ведомый дорогами чужих воспоминаний, я оказался в лаборатории, где пытали молодую ведьму. Пытало её белое, червеобразное существо, с отростком вместо лап и множеством зубов. Просмотрев сцену экзекуции до конца, содрогнулся от отвращения.

– Жертва кто? – уточнил у Рэкса, он, судя по всему, был в курсе подробностей истории.

– Кровница это её, перед смертью показала жениха-убийцу. Вот его Лиза и попросила найти, когда мы связь устанавливали.

Сознания вновь разделились для удобства общения. Рэкс изменил направление движения. То, что выглядело хаотичным барахтаньем, на самом деле было следованием по тончайшему энергетическому следу.

– Раз попросила – значит найдём и голову на блюдечке преподнесем. Не цветы конечно, но, думаю, такой презент оценят. Какая давность воспоминаний?

– Примерно от шести месяцев до года.

– После такого даже я захотел бы прикончить ублюдка. Удивительно, как она тебя ещё не побоялась.

– Я же говорю, что я красавчик! И Лизе понравился! – самодовольно дразнилась моя боевая ипостась.

– Язва ты! Но я по тебе скучал.

– Первую часть, будем считать, что я не слышал. А второе… Подхалим ты, Анес, редкостный! Ладно. Давай общую линию поведения выстраивать что ли. А то не успели пару обрести, а её уже пару раз чуть не угробили. Этак мы с тобой не скоро семьёй обзаведёмся.

– Мальчики, а ничего, что я вас тоже слышу? – Послышался из тумана голос Елизаветы. – Плывите уже сюда, я сейчас буду рада даже такой компании.

Сказать, что мы с Рэксом обрадовались, это ничего не сказать. Рэкс совершил акробатический кульбит через голову, и наше скорбное тело вывалилось на камни у лавового озера. Посреди озера присутствовал маленький каменный пятачок диаметром метров пять, на котором сидела, скрестив ноги по-турецки, Елизавета. Мы выбрали валун побольше, прикатили к краю озера и уселись на него. Судя по всему, беседа предстояла долгая.

– Я даже не надеялась на спасательную экспедицию, думала, что останусь тут куковать в одиночестве, – все ещё ошарашено произнесла ведьма. – Я вам даже готова простить, всё что вы там про домострой и пещеры наговорили.

– Так ты нас слышала? – смущенно отозвался Рэкс. – А почему вчера и позавчера не отзывалась? Я же искал, звал.

Голос ящера стал тише и звучал немного обиженно.

– Рэкс, кажется, да? – Мы утвердительно кивнули. – Так я тут трупом болталась не известно сколько времени. В себя пришла только недавно. Здесь время течёт как-то иначе, – растерянно отозвалась Лиза. – А кстати, сколько прошло в реальности? Мы бабулю спасли?

– Три дня, – отозвался уже я, – Пелагея в стазис-капсуле, на регенерации. Руки и язык отрастили, хотя на счёт языка я уже жалею. Магические каналы восстановим к концу недели.

Лиза светло и как-то по-детски улыбнулась.

– Хвала Богам, не зря всё! А то этот… – она запнулась, – ничего не сказал по делу, только пугал да нотации читал. Сволочь!

– Этот – это кто? – хором поинтересовались мы с Рэксом.

– Черт, у меня сейчас мозги поедут, от вашей двойственной натуры, и что я вас обоих слышу! – хмыкнула девушка. – Был тут один, так и не поняла, кто это. Сам наворотил дел, когда моим телом при убийстве химеры воспользовался, а теперь, похоже, хочет замести следы, чтобы его Конвенты не наказали за самодеятельность. Он ещё добавил, что я труп, зацепившийся за жизнь частичкой сознания и силы.

– Ты не труп, – возмущённо сообщил Рэкс девушке.

– Тело живо, но… – теперь уже я запнулся, не зная, как сказать про состояние магии и энергоканалов.

– О, ну если тело живое, то это уже плюс, – воодушевленно отозвалась Лиза. – Про полное отсутствие энергоканалов и источника я знаю, можешь не подбирать щадящие формулировки. Анес, верно?

Мы кивнули. Это становилось неудобно, общаться на троих. Мы-то привыкли, а вот Лиза явно нет.

– Стоп. Ну с энергоканалами понятно, они у тебя испеклись практически, а почему ты решила, что источник уничтожен?

– Так я в себе не чувствую родной магии, вообще ни капельки, – развела руками Лиза. – Правда, этот неизвестный сказал, что если я смогу перебраться с пятачка на берег, то меня ждёт бонус и возможность вернуться к жизни с магией.

Мы оценивающе прикинули расстояние до пятачка, метров десять не меньше. Сплошная лава, бурлящая, раскалённая, с лопающимися пузырьками газов на поверхности.

– Тварь! – не сдержался Рэкс. – Поманил девчонку конфеткой, чтоб она самоубилась, а у самого ручки чистенькие! Рррр….

– Да я уже догадалась, Рэксик, что рано обрадовалась. – Лиза грустно окидывала взглядом своё пристанище. – Лава – стихия земли. С этой стихией дружна только бабуля, но она могла и не выжить, а даже если и выжила, попасть сюда и вытащить меня не сможет. Это же какой-то пространственно-временной карман. Сюда вообще, видимо, никто не должен был попасть, чтоб я с честью самоубилась.

Ведьма горестно вздохнула.

– Но внезапно вклинились мы с Рэксом, – продолжил размышлять я, – и смогли через слабенькую неокрепшую нить партнерства тебя отыскать. Это явно не входило в планы неизвестного. Значит, нужно что-то придумать, чтобы и условие выполнить, и вытянуть тебя оттуда. Времени у нас достаточно, главное коллективно не убиться в процессе.

***

Аннэ

Осенний вечер вступал в свои права, сумерки сгущались, окутывая уютным покрывалом старый лес. Раскидистые дубы тихо шелестели золотыми листьями. Откуда-то издали ветер донёс запах костров. Возможно, где-то горели поля после уборки урожая, или местные жители убирали свои участки и жгли листву.