Текст книги "Отыщи (во мне) демона (СИ)"

Автор книги: Марья Моревна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Действительно, когда мы пришли к нужному месту, я вообще не поняла, что небольшое отверстие за крупным камнем – и есть вход в пещеру. Расположен под таким углом, что заметить случайно почти невозможно.

– Когда впервые увидел, думал, что не пролезу – слишком узко, но тут все хитро. Загляни.

Я послушно опустилась на колени и заглянула в темноту. По высоте мелко, но, если спускаться боком… Сняла с пояса небольшой фонарик и посветила. Эээммм… это что, ступеньки?

Растерянно обернулась на следопыта.

– Давай спустимся, там все еще интересней, – просто ответил он.

Я аккуратно протиснулась боком в лаз и потянув ногу нащупала первую ступеньку. На четвертой уже могла разглядеть часть зала и сдавленно охнула, а когда спустилась полностью, чуть за сердце не схватилась от открывшейся картины.

Потолок пещеры был похож на ночное небо, усыпанное миллионами звезд – на деле маленькими с кулачок светящимися голубоватым светом шариками. Или пузырьками. Их было так много, что у меня дух захватило, и все примерно в метре над головой. Если сильно постараться, можно дотянуться рукой и попытаться понять, что это.

– В глубине есть озеро, – добавил Кайлар, спускаясь с последней ступеньки. – Влажность можно списать на него, но почему такая разница в температурах все равно непонятно.

Да, эта пещера выглядела гораздо «уютней» чем все мной виденные в Люмтвере. Никакого льда, кругом изумрудный «плюшевый» мох и мягкое освещение необычных «звезд». Воздух прогрет до вполне комфортной температуры, никаких дополнительных ухищрений в виде комбинезона не требуется. А выбившиеся из собранных в низкий пучок волос пряди от влажности уже начали закручиваться возле лица упругими змейками.

– Давно ты нашел это место?

– Дней шесть назад. Чувствую, что «рыть» надо тут, но пока… осматриваюсь. Есть мысли, что это за милые фонарики над нами?

Я покачала головой. Пожалуй, тут есть над чем подумать, и что посмотреть. Завтра обязательно вернусь, чтобы взять пробы. Только представить не могу как я буду трогать такую красоту. Как бы чего не напортачить, очень уж хрупкой кажется эта сказочная обитель.

– Я хотел, чтобы сегодня ты просто расслабилась и насладилась моментом. Никаких реактивов, скляночек и микроскопов. Сможешь ненадолго забыть, что все это – твоя работа? – Кайлар обошел меня и встал за спиной, две ладони приятной тяжестью легли мне на плечи. – Поговорим о деле, когда поднимемся на поверхность, согласна?

Я просто кивнула, немного сомневаясь в своей способности отключить рабочие мысли. Слишком долго меня не волновало ничто другое. Хотя у Кайлара, надо признать, есть определенные… методы, которые помогают потерять связь с реальностью.

Откинув голову ему на плечо, чтобы не видеть ничего кроме «звездного» потолка пещеры, я совершенно не ожидала услышать:

– Расскажешь немного о себе?

Хмм…

– Что ты хочешь узнать? – я зажмурила глаза и прижалась спиной к горячей груди.

– Как можно больше… в перспективе. Сегодня можно просто начать хоть с чего-нибудь. Дальше будет легче.

Я поерзала в его руках и почти заурчала, как кошка, от сладости этих прикосновений. Он был крупнее меня, обхватывал за плечи с обоих сторон и казалось, что в его руках можно укрыться как в мягкой теплой колыбели.

– Если ты продолжишь в том же духе, то мы вряд ли сможем разговаривать. Хотя теперь я уже не уверен, чего больше хочу.

Руки «невидимого» из-за спины следопыта сползли с плеч и легли мне на живот, еще плотнее прижимая к себе, с силой вдавливая в разгоряченную плоть.

– Нет, нет, поговорим, – засмеялась я, с трудом отлепляясь от него и разворачиваясь, чтобы видеть глаза. И даже смех сейчас получился каким-то тихим и урчащим, словно во мне пробудилось до сей поры дремавшее животное. Ужасно довольное, немного сумасшедшее животное. – Только предлагаю поиграть.

В нем это животное было всегда – в уверенности, в силе, в том, как сейчас в ответ на мое предложение мгновенно загорелись огнем голубые глаза. Словно у голодного дракона.

– В общем, правила простые, – я опустила глаза, спрятала руки за спиной и постаралась сконцентрироваться на разговоре. Кайлар расчистил от мха и грязи крупный валун с ровной плоской поверхностью, и мы уселись на него вдвоем – друг напротив друга. – Я рассказываю какой-то факт о себе, а ты должен угадать, правда это или выдумка. А потом наоборот – ты рассказываешь, я – гадаю.

Он хрипло засмеялся и демонстративно потер ладонь о ладонь, явно углядев что-то свое в этой безобидной игре.

– Согласен, только давай проясним сразу, что у нас с системой поощрений и наказаний, – хитро прищурился Кай. – Если угадал – пряник, если нет – порка плетью?

– Наказания и поощрения оставим на совесть того, кто ведет.

– Ооо, наказание в моих руках – страшное оружие, снежинка, – улыбнулся следопыт и уже серьезно добавил, поймав мою руку. – Надеюсь, когда твой мозг вернется из забастовки, он не будет против таких игр.

Я с улыбкой пожала плечами, загадывать совсем не хотелось – будь что будет.

– Я первая. Итак, в детстве я больше всего любила читать и играть на скрипке.

Замерла в ожидании ответа, покусывая губу от нетерпения. Да или нет? Угадает или получит первое наказание? Трудно решить, что мне понравится больше.

– Читать и играть на скрипке? – притворно нахмурился следопыт и принялся рассуждать вслух. – Вообще справедливо было бы предположить, что раз ты сама пишешь книги, то и читаешь тоже много.

Я с улыбкой кивнула, Кай нахмурился еще сильнее.

– Но твоя улыбка сейчас мне определенно не нравится, да и со скрипкой я тебя представить не могу…

– Мое детство – настолько давняя пора, что можешь не искать какие-то параллели со мной сегодняшней, – решив окончательно запутать следопыта, добавила я.

Но он уже что-то решил, упрямо тряхнул головой.

– Нет уж, рискну и скажу, что это неправда. В детстве ты была редкостным сорванцом, не могла усидеть на своей маленькой попке ни минуты и наверняка шкодничала наравне с мальчишками.

Он с таким удовольствием хлопнул себя по колену, глядя на мое изумленное лицо, что мне поневоле захотелось улыбнуться.

– Угадал, – с ноткой недовольства в голосе подтвердила я. – Теперь твоя очередь.

– А награда за развернутый ответ?

Вот хитрец!

– Что ты хочешь? Говори, но помни, что как наградить или наказать, решу я, – с интонацией королевы напомнила я.

– Помню, снежинка. Хочу в награду один поцелуй.

– Банально, – засмеялась я. – Хорошо, один поцелуй, но не в губы. Можешь выбрать любой открытый участок тела.

Но разве можно его расстроить хоть чем-то? Кажется, мое предложение ему понравилось даже больше. Придирчиво оглядев добычу на предмет доступных для поцелуев мест, он попросил меня закрыть глаза и не подглядывать.

У меня даже ладони вспотели в ожидании его касаний. Но Кай не торопился. Я чувствовала горячее дыхание совсем рядом, возле уха, потом на шее. Мягкие губы поймали мои мурашки во впадинке над ключицами, прочертили линию к подбородку и нырнули за ухо. Не открывая глаз, я сама повернула голову в сторону, чтобы жадно впиться в него поцелуем, выдохнув с тихим стоном, чувствуя, как горит он и как опять искрят мои ладони.

– Нет уж, правила есть правила, – с довольной ухмылкой отстранился он. – Это был только первый вопрос. Теперь моя очередь.

– Ладно, – я смиренно сложила на коленях искрящие ладошки. Взгляд Кайлара на несколько секунд прилип к этому зрелищу. Он медленно выдохнул и поднял глаза.

– Мне нравится твоя реакция, – прямо сказал он. – Хочу видеть ее чаще. И только со мной.3ec623

Нет, не буду говорить ему, что такое у меня вообще впервые. Даже в подростковом возрасте я на мужчин так не реагировала. Вероятность, что это повториться с кем-то еще близка к нулю.

– Задавай вопрос, – поторопила я.

– Ладно, давай предположим, что я прочитал все твои книги. Правда или ложь?

Ха! Насмешил! Да быть того не может! Я вгляделась в хитрую интригующую полуулыбку и удивленно моргнула. Да нет, чушь это все. Хотя если подумать, он мог искать в них какую-то информацию. Но образ Кайлара с книжкой в голове упорно не вырисовывался. Я могла представить его с мечом в руке, с налобным фонариком, в танце… Да что говорить, даже не все мои друзья осилили все книги. Первую еще может быть…

Однако именно нереальность этого заявления подталкивала меня к положительному ответу.

– Хм, возможно я себе польщу, но пусть это будет правдой, – осторожно огласила я итог своих размышлений.

– Что ж мы оба такие проницательные, снежинка? – деланно расстроился следопыт. – Я уже нафантазировал наказание, а нужно опять награждать.

Я буквально остолбенела, поняв, что угадала.

– Серьезно? Прочитал все?

– Ну а что такого? Не абы какой подвиг… писать их явно было трудней и дольше. Возможно ты удивишься, но я вообще много читаю, – увидев мое искренне удивление, Кай сразу же сменил тон на шутливый. – К тому же, когда ты оказалась единственным автором-ученым, который занимается люмами, выбор у меня был невелик. Когда нужна информация…

– И что скажешь? Про книги? – с любопытством поинтересовалась я. – Пару слов.

Кайлар улыбнулся так широко, что возле глаз собрались морщинки, которые тут же захотелось потрогать.

– Честно? – лукаво поинтересовался он. – Не понимаю, что ты там изучала сто лет.

От моей руки, тычком пихнувшей его в ребра, он не увернулся. Громко засмеялся, но уже через пару секунд смог скрутить меня и прижать к себе.

Так, запомним, хоть он и сильнее меня, но щекотки боится.

– Если захочешь, могу уточнить пару моментов, а в целом текст правдивый, – шепнул он мне на ухо и просто отпустил. Я даже слегка приуныла. – А теперь мне предстоит как-то тебя наградить. Будут пожелания?

Я отрицательно покачала головой. Всегда любила сюрпризы и мужскую инициативность.

– Тогда с меня подарок, когда вернемся на поверхность.

Ооо!

– Договорились.

Я придвинулась к нему ближе, чтобы колени касались коленей. Мне определенно нравилась эта игра, эта пещера и этот день. Не знаю, что будет, когда мы вернемся, но сейчас мне хотелось продлить эти сумасшедшие мгновения. Легкие и искренние, без необходимости сдерживаться или размышлять о будущем, когда хочется думать только о «сейчас» и о том, кто рядом.

Глава 10

Кайлар

– Хватит смеяться, – я погрозил пальцем. – Между прочим, наказывать буду со всей строгостью.

Вильму моя притворная суровость не впечатлила. Она растерла ладошкой выступившие от смеха слезы. И я в очередной раз как влюбленный дурак замер, вглядываясь в каждую черточку ее лица. Не знаю, как в столице, но здесь на ней не было ни грамма краски. Только естественный румянец, дымчатые серые глаза, угольно-черные, несмотря на светлые волосы, ресницы и розовые, закусанные от волнения губы. Мой мозг в этот момент практически плавился от гремучей смеси ее нежности и моих похотливых мыслей.

– Тебя вправду уложила на лопатки семилетняя девочка? – сквозь смех недоверчиво поинтересовалась она.

– Вальтаниры тренируют детей с трехлетнего возраста. Она была довольно крепкой. Да и эффект неожиданности сработал, – признался я. – От ребенка не ждешь такой прыти.

Снежинка подтянула ноги к себе, обхватила колени, хитро на меня поглядывая.

– Ну что ж, – все еще подхихикивая, объявила она. – Я не угадала правильный ответ и готова принять наказание.

Я с каким-то садистским удовольствием посмотрел на ее искрящие ладошки и тут же ощутил, что внутри опять разгорается огонь. Распространяясь от сердца толчками вместе с кровью, поглощает каждый сантиметр тела. Хотелось… хотелось сделать с ней много чего, но пока доступная для меня территория – это поцелуи. После мучительных во всех смыслах раздумий я решил, что дальше мы пойдем только тогда, когда снежинка будет готова к этому вся целиком – без разделения на желания тела и разума. Очень надеюсь, произойдет это быстро, иначе я просто самовозгорюсь.

Понятия не имею, откуда столько благородства и терпения в моей напрочь испорченной голове, но решил, что со снежинкой ориентироваться буду в первую очередь на ее желания. Мои-то давно благополучно озвучены.

– Наказание, наказание… – задумчиво прищурился я, теребя подбородок.

Я лукавил, когда говорил, что уже все придумал. Вернее, в моей голове крутилась куча идей, в основном похабных, и одна приличная, но ужасно собственническая, налагающая запрет на встречи с хозяйственником. А я всегда считал такие замашки глупыми. Запреты никогда не приносили ожидаемого результата, так что…

– Подари мне подарок, – выдал я самое безобидное и банальное, что было в мыслях. – Когда захочешь. Что-то такое, что меня удивит.

Она явно ждала от меня чего-то более изобретательного, но расстроенной не выглядела.

– Хорошо, но с фантазией у тебя явно проблемы, – с улыбкой сообщила Вильма.

Знала бы она мои фантазии…

До того, как мы поднялись на поверхность, я успел рассказать снежинке, что мне семь сотен лет, о том, что никогда не видел родителей и, что довольно неплохо умею играть на гитаре. А она в ответ поделилась, что в юности мечтала стать танцовщицей, ужасно любит сладкое и предпочитает работу любым другим делам и даже развлекаться не умеет, если не считать танцы. Что ж, в этом я собирался ей помочь.

– Кай, – мое имя, произнесенное ее голосом – отдельное наслаждение.

Снежинка потеребила мое плечо.

– Не оборачивайся резко, но мне кажется, что за нами следят, – напряженно сообщила она.

Уже стемнело и можно было разглядеть лишь силуэты, но при первой возможности я незаметно окинул взглядом окрестности и заметил за невысоким холмом маленькую черную фигурку. Не зрением, а скорей нутром, каким-то десятым чувством я уловил знакомые мягкие движения и понял, что это один из наших старых друзей в масках.

***

Вильма

Рядом со мной, сложив маленькие кожистые крылья, освещенный уютным магическим огоньком, сидел люмдракс. В этот раз мои ноги не подкашивались, ботинки не скользили, и я могла внимательно, не торопясь, рассмотреть миниатюрного потомка драконов.

Присев на корточки, я наткнулась на дружелюбные, похожие на льдинки, голубые глазки, которые рассматривали меня с не меньшим любопытством. Вздернутый «шипом» носик, чешуйчатая, посверкивающая в свете моего огонька кожа, и маленькие загнутые коготки. От восторга я, кажется, забывала вовремя делать вдох-выдох.

Длинный сильный шипастый по всей поверхности хвост считался основным оружием этих малышей, так же, как и у их предков. Сейчас он мирно лежал на камне, свернутый «колечком» и опасений не вызывал. Я не удержалась и погладила мягкие кожистые крылья, сложенные на спинке, и вздрогнула от приятного жара, который от пальцев поднимался к локтю, плечу и разливался по всему телу. Жизнь этим созданиям давал огонь, он же пропитывал всю их сущность, он же был грозным оружием, которое в древности могло уничтожать города.

– Маленький огонееек, – ласково прошептала я, трогая чешуйчатую голову. – Ты будешь со мной дружить?

Розово-коричневое крыло вздрогнуло и расправилось, за ним второе, люмдракс посмотрел на меня внимательней, из приоткрытой пасти вырвался дымок, малыш оттолкнулся от камня, взмахнул крыльями и… я проснулась.

Потерла глаза и повертела головой. Нет, я в своей комнате, на своей кровати, и сквозь шторы пробиваются первые робкие лучи солнца.

Хм, уж очень реалистично выглядела эта встреча. Словно я и правда гладила люма, чувствовала жар его тельца, эххх…

Я еле отошла от удивительного сновидения, умылась ледяной водой, чтобы окончательно смахнуть дрему, позавтракала и дошла до комнаты Кайлара. Вчера он проводил меня до постоялого двора, а сам вернулся в горы, чтобы найти нашего преследователя. Больше я его не видела. И перед тем, как уйти в пещеры хотела убедиться, что все в порядке.

Какого черта переживать за взрослого сильного мужчину? Не знаю, но просто зайду и проверю, как у него дела. Так хотя бы смогу спокойно работать, не изводя себя мыслями.

На мой тихий стук в дверь никто не откликнулся, и я ударила сильней.

– Потеряла выскочку?

Я оглянулась. Рой Беннерс собственной персоной.

Даже отвечать не стала, с такими людьми лучше вообще поменьше разговаривать, иначе каждое слово станет основой для новой сплетни. Стукнула в дверь еще раз и, не получив ответа, развернулась, чтобы вернуться к себе.

– Постой, цыпа, – Рой сделал шаг в мою сторону, довольно сильно вцепился в плечо и потянул на себя. – Что ж ты со мной не разговариваешь? Со всеми такая ласковая, а я тебе чем не мил? Бабы льнут, и ты не выделывайся.

Мужская рука легла мне на бедро и крепко стиснула. Дар речи пропал только в первое мгновение, от неожиданности. Потом я дернула руку на себя и одновременно ребром невысокого, но все же каблука, двинула ему по ботинку. Беннерс скривился, выругался, выпустил мое плечо и тут же зарычал, как обозлившийся волк. Нет, не волк, шакал.

Терпеть не могу, когда меня хватают неприятные мне люди. И реагирую резко.

– Чего тебе тогда не хватает, раз бабы льнут? – беззлобно спросила я. Хотя ответ меня мало интересовал. – Кажется, еще недавно я тебя раздражала.

Рот Беннерса противно изогнулся.

– Нашептали, что ты тут всем по очереди даешь, – кинул он мне вслед. – А я считаю, бабы для этого и нужны, а не чтобы по пещерам лазить. Дала капитану, как вышестоящему начальству, приласкала доброго Каспера, теперь с выскочкой таскаешься. А я чем хуже?

У меня чуть челюсть не отвисла от такого наглого поклепа. Кому это тут заняться нечем, чтоб такие небылицы выдумывать?

А Беннерс все не унимался. Взгляд маленьких прищуренных глазок указал в сторону ширинки.

– У меня там ураган, цыпа. Если не дура, придешь. Покатаю тебя так, что не одному твоему хахалю не снилось.

Тьфу ты! Мне даже сплюнуть захотелось от мерзости. Даже стоять рядом с этим козлом противно.

– Кажется, большей сволочи, чем ты, я в жизни не встречала, – чеканя каждое слово, произнесла я. – Но передай своему информатору, что он побил твой рекорд. И если ты ко мне еще приблизишься, Беннерс, то от твоего катательного инструмента даже пенька не останется.

Оторопью Роя наслаждалась лишь секунду. В комнату вернулась злая и встревоженная. Куда все же делся Кай?

В комнату постучали, и я рывком открыла дверь – может, вернулся Кайлар? Но на пороге стоял Вайс, улыбался.

– Танцевать будешь? У меня тут для тебя… – начал он и осекся, увидев мое хмурое лицо. – Тебе письмо от брата.

Связь с внешним миром с помощью магических экранов в Люмтвере была под запретом, поэтому оставалось общаться по старинке.

Капитан протянул мне небольшой прямоугольный конверт из плотной белоснежной бумаги с серебряным тиснением. И осторожно поинтересовался:

– Что-то случилось?

– Нет, все в порядке. Просто не выспалась.

Про пропажу Кайлара рассказывать было рано, а с озабоченностью Беннерса сама разберусь. Было видно, что Вайс мне не поверил, но расспрашивать не стал. Спасибо ему за это.

Закрыв дверь, я потеребила в руках конверт. Красивая дорогая бумага, какая-то… торжественная. Не похоже на Барта, ценителя простоты и лаконичности. Интересно, что там?

Аккуратно разорвав королевскую печать, я достала письмо и начала читать. Эммм, это точно от Бартамиана? Он… Он, что?

Перечитав первые строки еще раз, я убедилась, что мне не показалось – мой брат женится. И приглашает меня на свадьбу. Честно говоря, думала, это никогда не случится. Мы с ним часто шутили, что он и я – что-то вроде двух волков-одиночек, которые никого близко к себе не подпускают. В нашей довольно продолжительной жизни было много кратковременных увлечений и длительных отношений, сначала довольно эмоциональных и болезненных, теперь – все больше поверхностных и холодных. И вот сейчас он решил жениться? Мне все еще не верилось. Да еще на эльфийке! Он же их терпеть не может!

«Я уверен, Вивьен тебе понравится» – было приписано в самом низу под официальным текстом приглашения.

Что ж, хотелось ему верить. В любом случае мне любопытно на нее посмотреть. Только вот уехать сейчас я не могла, придется повидаться с молодоженами после свадьбы. Эмм, мой мозг отказывался выстраивать хоть какую-то связь между Бартамианом и статусом «молодожены». Ох, ты ж, делаааа…

Сказать, что я была удивлена, значит, ничего не сказать. В клане одиноких волков на одного стало меньше. И, надо признать, это что-то во мне надломило.

Барт женится, значит, любит. Мы всегда были откровенны друг с другом, и теперь я не сомневалась, что он честен со мной. Рядом с надписью красовалось маленькое красное сердечко. Он думает, что она мне понравится… Он любит, но разве не мы, попивая чай, кофе, иногда что-то крепче, бессчетное количество раз обсуждали, что в любовь верят те, кто предпочитает сказки, а не реальность.

Я подумала о Кайларе и моей странной на него реакции. Я даже ни разу не допустила мысли, что между нами есть что-то кроме влечения. Иначе, почему возникают эти искры? Во всем виновато мое вырвавшееся из-под контроля тело, но…

Нет, я не горела желанием выйти замуж, но может быть попробовать создать из нас что-то другое, не такое, к чему я привыкла? Нет, не создать… просто не превращать нас в то, к чему я привыкла. Что, если мы сможем стать парой, которая дорожит друг другом? Которая держится не только на взаимном влечении и элементарном удовлетворении своих потребностей, а на чем-то еще… Может, нам будет не только хорошо друг с другом, но еще и сложно порознь?

Кай мне нравится, меня к нему тянет. И обычно этого достаточно. Если бы мы не были связаны работой, я бы, наверное, не сопротивлялась близости так долго. За последние несколько столетий я привыкла к легким, не трогающим душу отношениям. Приятно разговаривать, приятно касаться – чем не повод продлить знакомство? К тому же эти два фактора совпадали не так уж часто.

Но, возможно, я сама виновата в том, что у меня не было «чего-то большего», как я сама называла любовь, подразумевая под этим «то, чего нет». Хотя я вроде бы желала этого. Только, кажется, мой предупредительный мозг на подсознательном уровне решил действовать совсем по-другому.

Я думала, что забыла, но он то помнил все юношеские разочарования, а потом и обиды взрослой женщины, которые приносили чувства. Не скажу, что кто-то один раз и навсегда разбил мое сердце, но у мужчин получалось раз за разом доказывать, что любовь – лишь фантазия. И постепенно я пришла к выводу, что не нужно ничего усложнять. Отношения – это легкое, приятное, ни к чему не обязывающее совместное времяпрепровождение. То, что просто начать и так же просто закончить.

Но сейчас впервые засомневалась. Или это все дурь и сантименты? И где все-таки Кай? Только бы с ним было все в порядке, а там уже можно будет рассуждать о чем угодно. Только бы он вернулся.

Погладив пальцем странное, внесшее такую неразбериху в мою голову письмо, я сложила его обратно в конверт. Нужно идти на работу, а настроение совсем испортилось. Мы планировали вечером опять наведаться в ту пещеру, попытаться взять пробы… Черт! Накручивать себя я умела. Покружив по комнате еще пять минут и обкусав от нервов все губы, я все же подхватила снаряжение и шагнула к двери. Зайду за Люком и отправлюсь в пещеры, а вечером снова попытаюсь найти следопыта.

Но в тот момент, когда мои пальцы уже нащупали дверную ручку, раздался стук. И мое сердце подскочило к горлу разбухшим комком. Я чувствовала, что это он!

Рванув дверь и увидев Кайлара, я, невнятно пискнув, резко потянула его на себя, закрыла дверь и порывисто обняла.

– Где ты пропал? – нервно спросила я и в следующую секунду уже отстранилась, смерила его взглядом с ног до головы и выровняла голос. – Все в порядке?

– Да, снежинка.

Это прозвище заставило меня улыбнуться.

– Ты Вайсу не говорила, куда я отправился?

– Нет.

– И не надо пока.

– Рассказывай, – согласилась я. – С капитаном сами разберетесь.

– Даже рассказывать нечего. Почти, – он присел на стул у порога, и я поняла, что он в эту ночь совсем не спал. – Я выследил нашего масочника. Но было у меня впечатление, что мне это просто позволили сделать. И сознательно привели к какому-то непонятному домику в горах. Я, естественно, дальше не пошел. Не нравится мне, когда меня ведут словно собаку на поводке. Дом странный и там точно стоит побывать, но тогда, когда меня не будут ждать.

– Я пойду с тобой, – сразу же сообщила я.

«Не хочу больше сидеть в комнате и волноваться» – добавила про себя.

– Нет, снежинка. Я не знаю, чего ждать от этого похода. Это не пещера и люмы, это демоны. Так что…

– Я пойду с тобой, – упрямо повторила я. – Я не беспомощна и могу помочь.

– Ты права, но я не рискну.

– Кай!

Кайлар смотрел на меня с тем же упрямством, что и я на него. Черт возьми, даже надавить нечем! И он как всегда спокоен.

– Нужно помнить, что я не просто женщина, а ученый, профессионал и… твой друг.

Получилось слегка напыщенно, а на последних словах следопыт и вовсе насмешливо фыркнул.

– Ты мне не друг, снежинка.

– Только попробуй уйти без меня! – с угрозой произнесла я.

Н-да, аргументация хромала на обе ноги, но Кайлара неожиданно проняло. По лицу скользнула тень.

– Вильма, я уверен, что там опасно.

Даже по имени назвал.

– Ты будешь рядом. К тому же у меня есть навыки самообороны, – я опять заметила скепсис в его взгляде. – Я демон, в конце концов, а не бесполезная девчонка.

– Ладно, давай поговорим об этом позже, – сдал позиции Кай. – Есть еще несколько дней. Раньше туда соваться не стоит.

Он неожиданно посмурнел, будто я и правда вынудила его принять решение, которое ему не нравилось. Я коснулась пальцами его сжатой в кулак ладони.

– Не уходи без меня. Мне здесь одной в тысячу раз тяжелей, чем с тобой.

***

Весь день я рассматривала стены пещеры без энтузиазма, просто дожидаясь вечера. Такое ощущение, что наша экспедиция – лишь прикрытие для какой-то другой цели. Как будто от нас не ждут никаких научных прорывов, а просто удачно маскируют истинные намерения.

Кайлар точно знал в чем дело, но я так и не решалась его спросить. Он рассказал мне свою тайну, но может ли рассказать все остальное? Молчу я, молчит он. Это ли не знак, что он не хочет говорить об этом?

Вечером сразу же после возвращения я постучалась в его комнату, даже не заходя к себе.

Вечером сразу же после возвращения я постучалась в его комнату, даже не заходя к себе. Внутри уже все дрожало от нетерпения. Предыдущий вечер, уютная пещера, голубые фонарики казались нереальными и мне нужно было увидеть все это снова. Только сегодня я пойду подготовленной. Все колбочки, скребки и кисточки ждали своего часа в небольшом мягком рюкзаке, каждый в своем кармашке.

Всю дорогу до изумрудной пещеры Кайлар был хмур и неразговорчив, только горячая рука, обхватившая мою ладонь, это немного компенсировала. Наверняка все еще обдумывал, как наведаться к странному дому без меня и не обидеть. Хотя пока он мне ничего не обещал, просто отложил разговор. И имеет полное право уйти, не предупредив, и пусть я дуюсь сколько влезет, ничего уже будет не вернуть. Он сто раз говорил, что привык работать один. И, думаю, это не пустые слова. Ему и правда так удобнее, комфортнее, лучше…

Я и сама не заметила, как скопировала его поведение – молча шла и хмурилась. Мне совсем не хотелось, чтобы меня считали слабой и бесполезной. Я себя такой никогда не считала. И мне было неприятно, что Кайлар мог так думать. Плевать на мнение всех остальных моих коллег, мы почти незнакомы, но ведь Кай хоть и немного, но начал меня узнавать. Так же, как и я его. Не хотелось верить в то, что он сочтет меня обузой и оставит «в безопасности» постоялого двора.

Блуждая в собственных мыслях, я не заметила, как мы дошли до пещеры. Спустились вниз и расцепили руки. Тут все было, как и вчера, и я, не теряя времени, начала доставать из рюкзака инструменты.

Мне не хотелось первой начинать разговор, чтобы не давить на Кая. Свои нестройные мысли и чувства я уже озвучила. Пусть сам все решит.

– Как думаешь, что это? – Кайлар смотрел на «звездный» потолок, вглядываясь в глубину голубых фонариков.

– Я их сегодня не буду трогать. Кажется… я не уверена, но есть догадки… – путано начала я. – Никто не знает, как люмдраксы размножаются, так что думаю, эти… кхм… фонарики что-то вроде икринок. И климат здесь возможно теплее для того, чтобы зародыши не погибли.

Кайлар спокойно кивнул.

– Я думал о том же, если честно. Основной вопрос в том, как здесь появились ступени? И кто меняет климат? Это же явно магия.

Я молча кивнула. Магия, которой сами люмы управлять не могут. Значит, во всей этой истории есть кто-то еще.

Взяв образцы мха со всех поверхностей, я увидела, что Кайлар поначалу осматривающий пещеру, сейчас просто сидел на камне и наблюдал за мной.

– Знаешь, почему я люблю работать один? – внезапно спросил он, заметив мой взгляд. – Потому что за себя я давно не беспокоюсь, а за тебя – да, буду. И это в конечном итоге может нам навредить. Если я попаду в этот дом один, у них не будет никаких рычагов давления. Я буду отвечать только за себя, буду собраннее, жестче. А если там будешь ты…

Он замолчал, и я застыла с пробиркой в руках, ожидая продолжения.

После минутного молчания поняла, что его не будет.

– А как ты думаешь, что буду чувствовать я, сидя в комнате на диване, пока ты ушел неизвестно куда и к кому? – спокойно спросила я. – Попробуй представить обратную ситуацию. Может, это я надумала прогуляться в странный дом с людьми в масках, которые вряд ли настроены ко мне дружественно. Ты бы, конечно, смирно принял мое решение об одиночной вылазке, правда?

Если он сейчас скажет, что это другое дело, будет обидно.

– Вильма… – он развел руками, и я хотела опустить голову. Бесполезно переубеждать человека, уже принявшего решение. Но он вдруг поднял руки вверх, будто бы сдаваясь. – Спорить с тобой совершенно невозможно, но и я так просто не передумаю. Хорошо, мы идем туда вместе, но прежде нужно обсудить план и… некоторые условия.

– Согласна, – мигом просияла я.

– Осторожно, – его низкий смех отозвался мурашками где-то в районе затылка. – Ты еще не знаешь, что я придумал. Опасно вот так сразу соглашаться.

Голубые глаза смеялись.

– Хорошо, я выслушаю твой план и подумаю, – чинно кивнула я. – Поможешь спуститься? Я закончила.

Кайлар галантно подставил свой локоть, и я, ухватившись за него, спрыгнула с камня. Но тут под соскользнувшей ногой что-то заметила. Наклонилась над выглянувшим из-под мха камнем и поскребла его рукой. Рядом склонился Кай и выразительно хмыкнул. Я поправила фонарик на голове, направляя его себе на руки и уже ничему не удивляясь.

Под зеленым плюшевым покрывалом на гладкой каменной поверхности лентой вились письмена.

Когда мы счистили весь мох и отступили на шаг, чтобы оценить результат своих усилий, оказалось, что крупные буквы на незнакомом языке покрывают весь огромный валун с низу до верху. Неизвестные чернила, не выцветшие и не расплывшиеся в условиях высокой температуры и влажности, походили на кровь.