Текст книги "Отыщи (во мне) демона (СИ)"

Автор книги: Марья Моревна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 3

Как и обещал Каспер, к вечеру мы уже были в Люмтвере. Вайс предъявил на воротах бумагу, подписанную королем и главой закрытого городка, и нас без лишних церемоний пропустили. Хоть Люмтвер и находился на территории Акрона, жил он по своим законам. Маленький, по количеству населения тянет скорее на деревню, но ужасно гордый.

Независимость город отвоевал еще в те древние времена, когда здесь обитали последние драконы. Невероятно, но даже сейчас, уже не имея за спиной огромных зубастых защитников – их потомки были не крупнее обычной кошки – Люмтвер умудрялся диктовать королю свои условия. Была в этом некая политическая загадка, но Барт никак не хотел мне рассказывать. Королевская тайна.

Вспомнив брата, я вспомнила и глупое прозвище. Досада заставила кулаки вновь сжаться. Ну и что, что Барт – ближайший советник короля? При чем здесь принцесса? Никакой связи. Хотя, когда в прозвищах была хоть какая-то логика?

Когда в голову пришла эта мысль, я немного успокоилась. Вот именно, что никакое здравомыслие здесь и не ночевало. В конце концов, я взрослая умная женщина, времена переживаний из-за глупых мальчуковых игр остались в далеком детстве. Хотя сами мальчики, кажется, ничуть не выросли… Но я-то уже давно не девчушка, чтобы обижаться по пустякам, кроме того, принцесса – не такое уж и обидное прозвище. Выскочка – куда неприятнее, но сам Кай по этому поводу что-то не очень расстраивается.

Пусть моим сокомандникам известно, что братишка занимает высокое положение, но почему я по этому поводу должна переживать? Никому ничего доказывать мне не нужно, я уже в команде, и, если кого-то это беспокоит, пусть говорит с Вайсом. Вайс… Да, с ним я еще и сама поговорю… Без нервов, исключительно для пользы дела.

С такими мыслями я въехала в Люмтвер. Уставшая, но с гордо поднятой головой. А как ездят принцессы?

Оставив вещи в комнате, я поспешила к хозяйке постоялого двора и по совместительству супруге мейна – главы города. Женщины в Люмтвере имели несколько другое положение, чем во всем Акроне. Нет, в нашем королевстве их не притесняли, но все же считали слабым полом. Здесь же – в месте, где с древних времен человека оценивали по его способности обуздать дракона – на женщин смотрели как на равных. Никому и в голову не приходило списать слабость на пол. Слабым здесь могли оказаться и мужчины, и женщины. Этот принцип сохранился до сих пор. Поэтому женщины без всяких проблем могли заниматься тем, чем хотели, и никто не говорил им, что их занятие подходит исключительно мужчинам. В столице, например, я редко встречала женщин – управленцев. И сама, как руководительница научного отдела, нередко чувствовала удивление окружающих, узнавших мою должность. Мое карьерное продвижение всегда списывали на… ух, я опять почувствовала, как ногти больно впились в ладони. Нет, не буду об этом думать!

У нас успешную деятельность Эльмины тоже наверняка списали бы на то, что ее муж – глава города. Но все, кто знал эту неуемную женщину, понимали, что супруг тут не при чем. К тому же, постоялый двор она содержала еще до знакомства с Рамером.

Именно с супругой мейна в свой прошлый визит я близко общалась. Заметив знакомое лицо при въезде я с облегчением выдохнула – хоть один демон, которому можно доверять, здесь точно остался.

– Эльмина! – я постучалась в кабинет хозяйки и на всякий случай позвала по имени.

Дверь тут же распахнулась и меня сжали в крепких объятиях.

– Вильма! Ах ты, негодница! – молодая по виду женщина отстранилась и потрепала меня по голове, разлохматив то, что осталось после двух дней пути от моей некогда строгой прически. – Ну кто же ждет пятьдесят лет, чтобы навестить подругу?

Некоторая фамильярность и вольность в общении была неотъемлемой частью ее шарма, поэтому я на «негодницу» не отреагировала. Пожалуй, для нее это было даже необычно культурно. Наверное, побоялась меня напугать после такого длительного перерыва в общении.

На самом деле она была старше меня раза в три и, возможно, даже драконов застала. Но по ней совсем не скажешь. Пыль веков не оседала на ее беспокойных плечиках, седина не трогала черные, как смоль, волосы, и на бархатистой, как персик, коже не образовалось ни одной дополнительной морщинки с тех пор, как мы виделись в последний раз. Да она эти пятьдесят лет, наверное, и не заметила.

– Работа, – усмехнулась я.

– Заходи, – приобняв за плечи, Эльмина проворно завела меня в просторную комнату.

Тут кажется за прошедшие годы тоже мало что изменилось.

– Я буквально на секунду, – сразу предупредила я.

Помню, как за разговорами мы просиживали ночи напролет.

– Я хотела помыться с дороги, а вот одежды у меня с собой сменной нет. Одолжишь что-то из своих запасов, а я завтра вызову портниху и закажу пару комплектов.

Магазинов с одеждой в Люмтвере не было, все шилось исключительно на заказ.

Эльмина махнула рукой и утопленный в стену шкаф приветливо распахнул дверцы.

– Бери на здоровье. Здесь то, что я ни разу не одевала, поэтому можешь даже не возвращать. Мамочка сегодня щедрая.

Подруга снова порывисто меня обняла, и я поняла, что она действительно соскучилась.

– Спасибо большое! Я зайду перед сном, – пообещала я, вытаскивая из шкафа пару брюк и рубашек. – Мне тоже ужасно хочется поговорить.

***

Смыв в огромной ванной с густой ароматной пеной всю усталость, я закуталась в большое полотенце и устроилась калачиком на кровати. Хотела немного отдохнуть, а потом подняться к Эльмине, но в дверь постучали.

– Кто? – настороженно спросила я, соскочив с кровати, и схватила со стула брюки, взятые у подруги.

– Каспер.

Ох ты ж! Руки, еще влажные после ванной, запутались в рубахе и никак не желали влазить в рукава.

– Подождите минуту, – попросила я, промокнула кожу полотенцем и, наконец, смогла одеться.

Быстро глянув в зеркало на раскрасневшееся после водных процедур лицо, прочесав пальцами мокрые, вьющиеся волосы, я открыла дверь.

– Устроились? – Каспер с интересом окинул меня взглядом. – Можно войти?

Я посторонилась, пропуская мужчину вперед, дверь прикрыла, но закрывать не стала. Он ведь ненадолго?

– Что-то случилось?

– Нет, просто проверяю, как расположилась команда.

Он улыбнулся так искренне и открыто, что я не выдержала и улыбнулась в ответ. И как у него это получается?

– Вам что-нибудь нужно? – поинтересовался он. – Может, чего-то не хватает? Постельных принадлежностей? Сменной одежды?

Он шагнул ко мне всего раз, но внезапно оказался слишком близко. Так, что мне пришлось поднять голову, чтобы продолжать смотреть ему в глаза, в которых заплясали шальные огоньки. Ох, знаю я это взгляд…

Оценив опасность положения, я отшагнула назад и наткнулась на стоящий за спиной комод. Каспер понятливо усмехнулся, верно истолковав мой порыв.

– Спасибо, у меня все есть, – как можно спокойней отозвалась я.

Надеюсь, он меня лапать не начнет, иначе конфликта не избежать. Да и мнение у меня о нем сложилось хорошее, не хотелось бы, чтобы он вот так в момент его испортил.

– Хорошо, – рука Каспера потянулась к моей голове и осторожно, будто боясь напугать, погладила по мокрым волосам. Но мужчина быстро опомнился, одернул ладонь и посмотрел виновато. – Извините… не удержался. Вы сейчас какая-то… другая.

Фуф! Я облегченно выдохнула прежде всего радуясь тому, что он сам взял себя в руки. Другая – это просто чистая, хотелось пошутить мне, но я благоразумно воздержалась.

– Если вам что-то понадобится, – Каспер шагнул к выходу. – Моя комната направо через одну от вашей.

Он затих, снова жадно меня оглядывая, так, что я почувствовала себя неуютно. А в дверь неожиданно снова постучали. Кого еще там принесло?

– Добрый вечер, – дверь приоткрылась и в проеме появился Кайлар. – Прошу прощения за поздний визит, хотел из…

На середине фразы он замер, только сейчас заметив наполовину прикрытого дверью Каспера. Лицо следопыта напряглось, губы сжались, подбородок выдвинулся вперед.

– Какого черта здесь происходит?

Прозвучало грубо. И совсем не вязалось с его первыми словами. Хм, а собственно кто должен перед ним отчитываться?

– Я проверяю, комфортно ли расположилась команда, – невозмутимо пояснил Каспер.

Его самообладанию можно позавидовать.

– Странно, что вы еще не были у нас с Конрадом, – взгляд следопыта скользнул по мне и зацепился за распущенные волосы. Да что они там все увидели, интересно? – Хотя наша комната первая по коридору.

– Начал с другой стороны, – улыбнулся Каспер и почему-то не ушел, а поинтересовался в ответ. – А вы что здесь делаете?

Странно, что я в этой суматохе не произнесла ни слова, всю работу делали за меня. Мне вот тоже было интересно, что привело сюда Кайлара.

– Хотел сказать, что госпожу ученую пригласил к себе капитан. Желает что-то обсудить, – он задержал на мне колючий взгляд, так, что захотелось поежиться. – Если вы не заняты, то лучше сделать это прямо сейчас. Я вас провожу.

За спиной Кайлара послышались шаги и недоуменный возглас.

– Кай? Ты же пошел к капитану…

Всесильные боги! Вот только Конрада здесь и не хватало для всеобщего веселья и радости. Что за вечернее паломничество к моей комнате?

Кажется, мужчин интересовал тот же вопрос.

– У капитана я уже был, – не скрывая раздражения, бросил Кайлар. – Вероятно, он не ожидал такого ажиотажа вокруг своего научного сотрудника, и решил обсудить дальнейшую работу.

– А я пришел пожелать мисс Вильме спокойной ночи, – с непосредственной прямотой заявил Конрад.

Вот, пожалуй, единственный говорит честно о своих намерениях. Тем не менее, пришло время прекратить это собрание.

– Мистер Рош, я готова, – решительно произнесла я. – Не будем заставлять капитана ждать, работа прежде всего.

И первая шагнула в коридор, заставляя мужчин поторопиться. Когда все вышли, заперла замок и пошла вслед за Кайларом.

Вайс выбрал для себя самую дальнюю комнату, спрятанную в небольшом закутке. Когда мы подошли к двери, следопыт повернулся и молча уставился на меня. При свете одной захудалой лампы, к тому же находящейся у него за спиной, выражение лица разглядеть было невозможно, но что-то подсказывало мне, что ничего хорошего он мне не скажет. Через несколько секунд молчания, мистер «выскочка» скрежетнул зубами и вернул на лицо привычную ухмылку.

– Сегодня я сдержусь, – с интонацией благодетеля заявил он. – Но, если будете флиртовать напропалую со всей командой, а вечерами собирать возле своей комнаты ухажеров, я буду вынужден сообщить об этом капитану.

– Себя вы тоже в ухажеры записали? – хладнокровно поинтересовалась я, не опуская взгляд.

– Я пришел к вам от капитана, – напомнил он.

– Допустим. Но с чего вы взяли, что остальные не могли говорить со мной о работе? Мы одна команда, связанная общим делом. Так почему я должна оправдываться за своих коллег? – в голосе звякнула сталь, выработанная за время работы на руководящей должности. – Если вам что-то не нравится, вы всегда можете обсудить это с ними. А меня запугивать не нужно. Вайс в курсе, что я не сторонник крутить романы на работе. Так что вам придется очень постараться, чтобы убедить его в этом.

Кайлару мой тон не понравился. Во всяком случае шагнул он на меня грозно. Но отступления не дождался. Не намерена я слушать подобные нападки молча. Пусть знает, что, если будет угрожать – получит отпор.

Шагнув еще раз, следопыт прижал меня к двери и глыбой навис сверху. Решил авторитетом задавить… я не вырывалась – уперто смотрела в глаза. Он просто по неопытности не знает, что спорить со мной бесполезно.

Единственная лампочка, освещавшая наши воинственные гляделки, вдруг с громким хлопком лопнула и закуток возле комнаты капитана погрузился во тьму. Горячее мужское дыхание неожиданно обожгло мне щеку, и в этот же момент дверь, к которой меня прижимали, открылась, и я, беспомощно взмахнув руками, полетела спиной в объятия Вайса.

***

– Не кисни, солнышко! – низкий бархатный голос подруги отвлек меня от тревожных мыслей.

Эльмина, с порога заметив мое подавленное настроение, настояла на том, чтобы поговорить не в комнате, а в трактире на первом этаже. Мол, там оживленнее и всю хандру как рукой снимет. А я уже пожалела, что согласилась. Кажется, сюда спустилась вся команда, не желая сидеть по комнатам. Музыканты топили небольшое помещение, до отказа набитое людьми, в веселых ритмичных мотивах, спелеологи подвывали ранеными кошаками, а лекарь во всей этой какофонии умудрялся что-то обсуждать с Конрадом, Люком и Питом, усердно перекрикивая горластых соседей.

– Посмотри сколько вокруг прекрасных мужчин! – Эльмина восхищенно поцокала языком, откровенно разглядывая постояльцев.

– У тебя муж дома, – хмуро напомнила я.

– Вот именно! Мне остается лишь кусать локти, а тебе можно радоваться. Столько породистых мужских особей я у себя давно не принимала. Только моя участь – любуйся, но не трогай. А ты то почему теряешься?

– Я не теряюсь, я на работе, – буркнула я. – Это мои коллеги.

– Тем более! – не смутилась она. – Это ж сколько поводов для более близкого знакомства! У вас же куча тем, которые можно обсудить.

Да, мы уже с Вайсом обсудили. Не сказать, что мне понравилось… Сначала у нас с Кайларом строго поинтересовались, с какой целью мы жмемся в темном коридоре к дверям, на что этот провокатор многозначительно усмехнулся, после чего все мои разумные слова восприняли как оправдания. Затем пропесочили обоих из-за лопнувшей в коридоре лампочки. Ни за что, ни про что. Мы то причем? В завершение разговора попросили чаще думать о деле и выдали первое задание, из-за которого собственно и приглашали на разговор.

Вот им и займусь, не коллег же в самом деле разглядывать. Я отхлебнула из кружки чай с пряными люмтверскими травами. Что там необычного… косая сажень в плечах, тренированные крепкие тела, лихие взгляды…. Бравые мужчины, не поспоришь, но что я, мужчин не видела?

– Эли, у меня к тебе серьезное дело. Помощь нужна.

– Ээх, я думала ты мне душу излить, или кавалеров обсудить, на худой конец, а ты… делоооо, – разочарованно протянула подруга и шутливо надула губки, но тут же махнула рукой. – Ладно, так и быть, вещай. Чем смогу помогу.

Я постаралась отстраниться от царящего вокруг веселья и в подробностях рассказала Эльмине о странных людях в масках, навестивших нас на пути в Люмтвер. Она слушала внимательно, не перебивая. Несмотря на все шутки, Эли умела быть серьезной, когда это было нужно.

– Знают местность, ловкие, в масках… – она задумчиво повторила за мной описание ночных гостей. – Не нападали, а искали, говоришь?

Я терпеливо кивала, заметив, что мой рассказ вызвал какой-то отклик и ждала ответ.

– Интересно, но прямо сейчас я тебе ничего определенного не скажу, – наконец, произнесла Эли. – Есть некоторые мысли… нужно поговорить с Рамером, он подтвердит или опровергнет мои догадки. Тогда и скажу. Завтра. Согласна?

Я опять кивнула. Все равно спросить больше не у кого. Буду ждать.

– У меня есть еще один вопрос, – я повертела в руках кружку с чаем.

– Ооо, – удовлетворенно мурлыкнула Эли. – Судя по тому, что глаза утонули в кружке, вопрос о мужчине?

– Почти, – глаза я подняла, чтоб она не надумывала лишнего. – О мужчине, но интерес исключительно рабочий. Тебе знаком Кайлар Рош?

Подруга возмущенно фыркнула.

– Конечно. Лучше спроси, кто в Люмтвере его не знает?

Полагаю, вопрос риторический.

– Просветишь, чем это он так знаменит?

Если честно признаться самой себе, не игнорируя внутренний голос, что-то в следопыте меня настораживало. Запугивания не трогали, но все же напряжение при мысли о нем не покидало. Сколько бы раз мы не оказывались рядом, я чувствовала себя неспокойно. Словно какое-то неясное предчувствие терзало подсознание. Может, стоит узнать о нем побольше? А то такое впечатление, что все вокруг информированы куда лучше меня.

– Ничем особенным, кроме того, что регулярно нарушает наши правила. А ответственности за это ни разу так и не понес.

– Тогда объясни, ты ведь не можешь не знать, что он сейчас спокойно живет здесь? Под твоим крылышком, можно сказать?

– Знаю, знаю.

– И?

– И я не в курсе, почему Рамер его не трогает… Они о чем-то договорились с королем и меня в свои хитромудрые соглашения не посвятили. Мы даже повздорили немного, но в итоге я решила плюнуть и растереть. Узнаю рано или поздно, Рам не сможет скрывать это вечно. А сейчас просто принимаю все как есть. Раз он так решил, значит были причины.

– Кажется, ты все же изменилась за эти пятьдесят лет, – поддела я Эли. – Раньше ты бы просто так от мужа не отстала.

– Я становлюсь мудрее, – хохотнула она. – Или старее. Кто знает?

– Так значит, – решила уточнить я. – Он просто спускается в пещеры без вашего ведома?

– Не просто спускается, а шастает как к себе домой. Никакого уважения к нашим традициям. И прячется словно призрак – ни разу не поймали. Только что был тут и уже пропал. Вероятно, знает какие-то лазейки.

– А напарник? Такой же неуловимый?

– Ни разу не слышала о напарнике, – пожала плечами Эли. – Насколько я знаю, он всегда один.

– Один в пещерах? – я подумала, что ослышалась.

Знаю, что спелеологи в одиночку предпочитают не работать. Как минимум – двое. В пещерах не редко возникают ситуации, в которых без напарника никак не обойтись.

– Да. Как по мне, так несусветная глупость, но как ты понимаешь, он моего мнения не спрашивал. Какая-то сказочная самоуверенность.

Вот, пожалуй, правильная характеристика следопыта. Он всегда просто до безобразия спокоен и уверен в себе. Так же просто нельзя… Даже когда нас сегодня отчитывал Вайс… нет, я тоже не краснела, как юная дева, но его хладнокровие в подобных ситуациях все равно поражало.

– Нынче он с напарником, – я кивнула в сторону Конрада, оживленно болтающего с лекарем.

Эли взглянула в направлении кивка и воодушевленно охнула.

– Милый. Ты из-за него спрашиваешь?

– Нет, – терпеливо пояснила я. Эли вечно ищет мне пару, помнится, в прошлый раз это был кто-то из местных. – Из-за работы. Давай в этот раз без сводничества. Хорошо?

– Хорошо, – она скромно потупила взгляд, но из-под ресниц глянула хитрой лисой. – Я тут не при чем, но, он, кажется, идет к нам.

Действительно.

Я поднялась из-за стола и заметила, что Конрад застыл посреди трактира.

– Не забудь, пожалуйста, спросить про этих… в масках, – на всякий случай напомнила я. – А мне нужно выспаться. Завтра с самого утра идем в пещеры.

– Иди, конечно, но помни, от любви не сбежишь, – тоном провидицы заявила подруга и хитро мне подмигнула. – Спокойной ночи.

Глава 4

Я, вытянув шею, аккуратно глянула вниз и поспешно отступила. Голова немного закружилась, наверное, от недосыпа. Никакой боязни высоты у меня отродясь не было.

– Осторожнее, мисс, – Лю придержал меня за локоть. – Всего третий день работаем, а вы уже на ногах плохо стоите. Может, будете больше отдыхать?

– Может быть.

– Нас же никто не ограничивает по времени, можем торчать здесь месяц, два, да хоть полгода… – не утихал Люк. – Не нужно сидеть в этих пещерах до ночи. Все успеем.

– Ты прав, Лю, – поспешила ответить я, увидев, что к нам приближаются спелеологи. – Сегодня лягу вовремя.

Вообще я твердила себе это уже последние два дня. Но когда попадала внутрь пещер, совсем забывала о времени. Оно здесь текло совершенно по-другому. К вечеру, когда уже нужно было уходить, а я, кажется, только начала, со мной оставляли кого-то из спелеологов, а остальные возвращались на постоялый двор.

Люмтверские пещеры представляли собой множество огромных залов с высокими потолками, соединенные между собой разнообразными проходами. Входов, горизонтальных и вертикальных, было около десяти, но система была единой, это доказали еще в прошлый раз. Нашей задачей было обследовать пещеры, заходя с разных точек, и найти следы люмдраксов, а желательно и их самих.

– Трясешься? – Беннерс покровительственно похлопал меня по плечу.

– Не больше тебя, Рой.

В пещеры мы спускались по четыре-пять человек, меняясь каждый день. Излишнюю суету люмы вокруг себя не терпели и могли затаиться, почувствовав наше присутствие. Даже магию в пещерах использовать запрещалось – все, кто когда-либо встречал люмдраксов, сходились на том, что колдовские вибрации они чувствовали за километры, и уходили по узким проходам глубже под землю. Тогда шансы на успех экспедиции сведутся к нулю.

Сегодня по вертикальному проходу вниз спускались я, Люк и Рой с одним из своих ребят. Беннерс утром дико ржал и обещал взять мне сменное белье, чтобы я после спуска мокрой не шастала, но после того, как его подростковый юмор воспринял лишь один человек, остальные же проигнорировали, на время сдулся. Сейчас, видимо, второе дыхание открылось.

Поправив комбинезон и проверив страховку, мы по очереди начали спускаться в царство льда. Удивительно, но в пещерах, несмотря на внешние факторы, температура практически не менялась. Даже колебания при смене сезона были незначительные – один, два градуса.

Стены Люмтверских пещер изнутри были покрыты толстым слоем льда, снежными наростами и причудливыми сосульками, свисающими с потолка и поднимающимися с пола. Когда они соединялись, образовывалась ледяная колонна. Люмдраксы любили холод, а вот нам приходилось одевать на себя тяжелые утепленные комбинезоны, чтобы можно было работать долго и не мерзнуть.

Огромные залы пещер были похожи на бальные, причудливо украшенные и пустынные. До тех пор, пока туда не попадали мы.

Пока спелеологи проверяли подвижность ледяного наста вокруг нас, мы с Люком или Питом искали следы демонов. При соприкосновении их шкурки с поверхностью стен происходила почти незаметная глазу реакция, изменяющая структуру льда. Чтобы увидеть такие изменения, мы наносили на стены специальный раствор и просвечивали их чувствительной лампой. Пока удалось обнаружить лишь пару старых следов, возможно, оставленных около года назад, но это было лишь начало.

Беннерс, несмотря на глупые выпады в мою сторону, оказался редким профессионалом. Составленные им карты пещер были подробными и точными, не в ущерб скорости работы. В который раз убедилась в том, что случайных людей здесь не было.

– Лю, посвети сюда, – попросила я, вставая на цыпочки, чтобы заглянуть в нишу, расположенную на уровне макушки. Сделать это в специальных ботинках с толстой подошвой, снабженной мелкими шипами, предотвращающими неконтролируемое скольжение по льду, было трудно. – Нет, сначала принеси, пожалуйста, лестницу. Ничего не вижу.

Ниша оказалась длинным узким проходом, отмеченным бледным следом люма.

– Отметь на карте. Проба двадцать первая, – я легонько поскребла лед небольшим ножом, отколола кусочек и убрала в специальный термопакет. – На глазок давность следа – месяцев пять.

В лаборатории выясню точно.

– Мисс, пора возвращаться, – поторопил меня Люк.

– Да, да.

– Если мисс хочет продолжить, я могу остаться и помочь, – неожиданно предложил Рой.

Мы одновременно с Лю с недоумением уставились на него. Это точно Беннерс?

Напарник прошил меня предупреждающим взглядом, как строгий отец. Мол, вы обещали не дурить….

Да и Рой, признаться, не был тем человеком, с которым мне комфортно остаться одной в пещере. Хоть я и не беспомощна, но он все-таки мужчина. Не самым лучшим образом настроенный в отношении меня мужчина.

– Спасибо, обещала сегодня напарнику не задерживаться.

– Он не напарник, а подчиненный. Вы ничего ему не должны, – вот и прежний Рой. С таким даже легче.

– Это уже мы сами решим.

Я на ходу поправляла страховку. Секунда сомнений исчезла без следа. Нет уж, Рой мне точно не помощник. Да и нет худа без добра… хотя бы высплюсь сегодня. А завтра с новыми силами за работу.

На поверхности Люк помог мне снять лишнюю экипировку и тяжелый комбинезон. Сложил в сумку и закинул себе на плечо. Слава богам, сегодня не тащить это самой.

На подходе к постоялому двору я заметила, что оттуда вышел Кайлар с небольшой сумкой и отправился в противоположную от нас сторону.

– Куда это он, интересно? – шепнула Люку.

– В пещеры, – равнодушно отозвался он, как будто это было чем-то обыденным.

– Сейчас?!

– Он каждый вечер уходит, – пожал плечами здоровяк. – Вы не видели, потому что ни разу не возвращались вовремя.

– Без Конрада? – мрачно поинтересовалась я, уже зная ответ.

– Один.

Что-то я уже совсем ничего не понимаю. Какого черта здесь творится? Пожалуй, есть повод, наконец, поговорить с Вайсом.

***

Приняв ванну и переодевшись, я не стала тянуть время и скоро уже стучалась в дверь к капитану. Открыл он ее с улыбкой, которая при виде меня слегка померкла. Видимо, ждал кого-то другого. Да и необычно нарядный… сияющая белая рубаха, брюки. Боги, да он побрился! Хотя, чего это я… капитан – холостой симпатичный мужчина, имеет право проводить свободное время как заблагорассудится.

– Заходи, Вильма, – Вайс приветливо махнул рукой и мягко подтолкнул меня в спину. – У тебя что-то срочное?

– Да.

Я села на стул к большому столу, где обычно проходили наши вечерние обсуждения результатов дня. Сегодня через пару часов здесь снова все соберутся, а пока…

– Объясни мне, пожалуйста, почему наша команда разбилась на части и действует так, как будто у всех разные цели?

Вайс нахмурился, не до конца понимая мои претензии.

– Я сейчас имею в виду Кайлара. Думаю, совершенно невозможно, чтобы ты был не в курсе его вечерних одиноких вылазок.

– Я в курсе, – подтвердил капитан. – И что тебя беспокоит?

– Почему он ходит туда один?

– Ты беспокоишься за него?

– Еще чего! – сказала чересчур эмоционально и тут же себя остудила. По опыту, чем несдержанней говорит человек, тем несерьезней его воспринимают. Сейчас стоило объясняться спокойно и рассудительно, без примеси чувств. – Я беспокоюсь за результат нашей работы. Во-первых, мне совершенно непонятно, почему он не ходит в пещеры со всей командой?

– Ходит.

– Ему этого явно недостаточно. Зачем-то же он идет туда снова вечером?

– Ты сама ответила, ему этого недостаточно, – усмехнулся капитан.

Да, сложно с ним спорить.

– Допустим. Но тебя не тревожит, что он может спугнуть люмдраксов? Уверен, что он не нарушает запрет на магию? Одному в пещерах сложно.

– Уверен. Я сам позволил ему делать то, что он посчитает нужным. Он пожелал пройти все пещеры перед тем, как туда нагрянет остальная команда, и я ему доверился.

– С какой стати, Вайс? Ты что, его давно знаешь? Кто он вообще такой?

– Следопыт, знаток пещер. Я уже говорил это в самом начале.

Черт возьми, да его не проймешь! Я, честно говоря, даже несмотря на все свое возмущение, была восхищена этой уверенностью и стойкостью. Наверное, таким и должен быть капитан.

– Может, он еще и ученый? Зачем вообще тогда здесь вся наша команда? Если он такой универсальный воин, то вполне может справиться один.

– Не преувеличивай. В нашей команде важен каждый, – Вайс вздохнул, наконец-то выпустив на волю прорвавшуюся усталость. – Вильма, ты ведь понимаешь, в каком положении я сейчас нахожусь… я действительно думаю, что нужно дать ему некоторую свободу. Могу понять твое удивление, но это мое решение как капитана. Менять его я не намерен.

В дверь постучали.

Вайс сидел, не шелохнувшись, и тяжело глядел на меня.

– Хорошо. Я могу хоть раз спуститься с ним?

– Нет. Это опасно, без всяких шуток. Ты спускаешься в пещеры только с командой.

Я молчала, пытаясь понять его логику и смириться. Выходило не очень…

В дверь снова постучали.

– Хорошо, – кивнула я. – Ты капитан – тебе решать.

Поднялась и открыла дверь. На пороге стояла миловидная черноволосая девушка, удивленно моргнувшая при виде меня.

– Заходите. Я уже ухожу.

Вайс поднялся, чтобы меня проводить.

– Проходи, Милли. Вильма, постой!

Я обернулась на пороге.

– Надеюсь на твое благоразумие, – он многозначительно поднял брови. – Доверься мне и работай как обычно.

Отвечать я не стала. Надежда – это хорошо. Да и благоразумие – понятие относительное. Пока оставим все как есть, но такое положение дел мне абсолютно точно не нравится.

***

После разговора в самый первый вечер, Эли появилась только сегодня. Возникла на пороге комнаты с громким стуком и вытащила меня из размышлений.

– Разрешите угостить подругу лучшим местным вином, – она грациозно впорхнула в комнату, прижимая к себе бутылку с плескающейся в ней рубиновой жидкостью. – Бессовестно разграбила запасы мужа и сразу к тебе.

– Разрешаю, – устало кивнула я. – Оно на сон хорошо влияет?

– Обижаешь, не хорошо, а замммечательно! – промурчала Эли. – У тебя что, со сном проблемы?

– Пока нет, но, кажется, предвидятся.

– Оо, и кто он?

В этот момент у меня был выбор – психануть или засмеяться, и я без сомнений выбрала второе. Это же Эли. У нее, кажется, природная тяга к воссоединению мужчин и женщин. Без этого она была бы не она. А разве мне это нужно? Я люблю Эльмину именно такой, в комплексе, со всеми плюсами и минусами.

– Ты про ночных гостей узнала? – отсмеявшись, я перевела тему.

– Да, – она покружилась по комнате и звучно чмокнула бутылку. – Только расскажу тогда, когда пойдем на танцы.

– Какие танцы?

– Внизу в трактире твои коллеги убрали пару столов, освободили немного места и устроили пляски. Что-то невероятно страстное, у меня постоялицы аж задымились. Не уличные тряски, как ты любишь, но и не бальные па. Говорят, какой-то новое веяние из столицы.

О, понятно. Видела я разок этот танец, только название не помню, а у нас стало быть знатоки есть… Или просто захотели женского внимания? Не все же Вайсу местных дамочек обжимать. Всем хочется тепла и ласки. А танцы всегда этому способствовали. Тем более, такие жаркие.

– Так, я поняла. Только нам с тобой нужно спокойно поговорить. Желательно в тишине.

– Потанцуем, а потом поговорим.

– Эли!

– Что, Эли? – невинно поинтересовалась эта бестия. – Нечего возводить работу в культ. Иногда и отдыхать нужно.

И вот сказала так заботливо, правильно, не поспоришь… только хитрый взгляд выдает ее задумку с потрохами. Где как не в танцах пытаться устроить мою личную жизнь? Как она говорила… От любви не сбежишь?

Только и мы не вчера родились, торговаться умеем.

– Будь по-твоему, – согласилась я, подметив как загорелись ее глаза. – Танцы так танцы. Только о деле поговорим сейчас.

Знаю я эту чертовку. Сначала станцуй один танец – расскажу, потом поговори вон с тем милым парнем – расскажу, потом еще один коротенький танец с другим, или два, если понравиться, а уж потом точно расскажу… и так до бесконечности. Эти игры мы уже проходили.

Улыбка подруги слегка подувяла.

– Если расскажу сейчас, ты не будешь танцевать, – капризно произнесла она, чувствуя, что теряет контроль над ситуацией.

– Обещаю один танец, – расщедрилась я. – После того, как расскажешь. Ты ведь поверишь моему слову?

– Поверю, но танца будет два.

– Один.

– Два!