Текст книги "Отыщи (во мне) демона (СИ)"

Автор книги: Марья Моревна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– Один.

– Ладно, – недовольно буркнула она. – Черт с тобой, один танец… только с тем, кого я выберу.

Эли протянула руку, глаза вновь задорно сверкнули. А, была не была! Один танец можно вытерпеть с кем угодно.

Я пожала ее маленькую, почти детскую ладошку.

– Рассказывай, плутовка.

Эли отставила бутылку на стол и с трудом придала лицу серьезное выражение.

– Сразу скажу, что причину их появления я объяснить не могу. Бог знает, что они искали. Но, судя по описанию, это адепты учения «Истина» – сумасшедшие фанатики, помешанные на драконах и былом величии Люмтвера. Любят тайны, заговоры и всю сопутствующую мишуру, вроде масок на лицах.

– Фанатики? – недоверчиво переспросила я. – Да у вас здесь большая часть города с придыханием говорит о драконах. То есть они все под подозрением?

Эли беспомощно развела руками.

– Это может оказаться кто угодно, ты права. Но одно я скажу с уверенностью – если они не нашли то, что искали, то совершенно точно вернуться.

Да уж, обрадовала.

– Все, все! Долой из мыслей этих хулиганов. Где-то здесь должны быть бокалы, – засуетилась Эли. – По фужеру вина и вниз. Иначе все разойдутся.

– Один фужер. У меня еще сегодня собрание у капитана.

– Один, один, – весело подтвердила подруга. – Исключительно ради хорошего сна.

***

Расходиться никто и не думал. Царящее веселье нравилось всем без исключения. Даже мистер Фисби, покидающий свою комнату только если того требовала работа, соизволил спуститься. Брюзжал и плевался, глядя на танцующие парочки, но нога под столом предательски отстукивала в такт жарким мотивам.

Танцевали в основном спелеологи, прижимая к себе хохочущих местных барышень. Не совсем похоже на то, что я видела в столице, но кому это важно? В небольшом помещении трактира царили ритм, страсть, до боли тесные объятия и пропитавшее воздух желание.

Обычно мне нравилась такая атмосфера, сейчас же чувствовался некий дискомфорт. Может, все из-за Эльмины, пытливо оглядывающей моих коллег на предмет танцевальных талантов? Хотя, вру. Задачка у нее была посерьезней: найти не просто партнера на один танец, а как минимум любовь всей жизни. Ладно, пусть отведет душу, применит свои таланты, убедится в безнадежности и бесперспективности меня как романтической героини и оставит глупую затею.

– Напомни, как зовут того красавца?

Она указала на одну из танцующих пар.

– Конрад.

– Так вот, мисс Лесли Конраду совершенно не подходит, – Эли, не смущаясь, ткнула пальчиком в высокую брюнетку, всем телом прильнувшую к своему партнеру. – Ему подходишь ты, а он подходит тебе. Согласна?

– Как пара для танца – возможно, – осторожно ответила я.

Эльмина посмотрела на меня как на блаженную, этакую местную дурочку, с которой разговаривать серьезно смысла нет, остается только жалеть бедолагу.

Кхм, пожалуй, не стоит говорить подруге, что мы с ним уже танцевали, и в этом плане он действительно на редкость хорош.

– Я выбираю его, – решительно заявила она.

Кто бы сомневался?

– Хочешь, чтобы я его пригласила? – поинтересовалась я, в общем-то еще в комнате предположив ее выбор и нисколечко сейчас не удивившись.

– Уверена, он сам подойдет, когда закончится танец. Я же не слепая, вижу, как он смотрит на нас сквозь мисс Лесли.

Да, наше появление не осталось незамеченным. Смотрел не только Конрад, но остальные взгляды были скользяще-смазанными, элементарная дань любопытству, все же танец был слишком страстным для того, чтобы танцевать его с коллегой по работе, ведь многие из мужчин после таких объятий надеялись на продолжение. Конрад же смотрел совершенно не смущаясь, откровенно и недвусмысленно. Эльмина права, он подойдет именно к нам. Надеюсь, каприз подруги не отразится на наших отношениях.

Я скользнула взглядом по толпе наблюдающих, Каспера не увидела, но зато заметила, как к нам, не спеша, приближается следопыт. Удивительно быстро он вернулся, даже переодеться успел. И удивительно целенаправленно двигается на меня.

В памяти совершенно неконтролируемо всплыл момент у дверей Вайса, когда с громким хлопком лопнула единственная лампа. По спине отчетливо побежали мурашки.

Кажется, даже тогда, в темноте, на мгновение почувствовав на щеке горячее мужское дыхание, я такого не ощущала. Наверное, все произошло слишком быстро. Сейчас же, наблюдая как следопыт ловко, подобно большой дикой кошке, двигается между людьми и безотрывно смотрит на меня, я почувствовала, что безобидные мурашки, разбегаясь по всему телу, на кончиках пальцев превращаются в едва заметное покалывание.

Одновременно с крохотным всплеском магии пришло осознание, что меня влечет к этому мужчине. Абсолютно сумасшедшая мысль, бредовая, но настоящая. Реакции собственного тела я научилась расшифровывать уже давно. Плавные уверенные движения Кайлара будоражили на уровне инстинктов, заставляли сердце биться быстрее, несмотря на мое возмущение. Что ж, слава богам, что с подобным я хоть редко, но уже сталкивалась и научилась в такие моменты помимо чувств слушать и разум.

– Добрый вечер, дамы!

Эли взглянула на следопыта с недовольством.

– Добрый вечер, – мой голос прозвучал обычно, несмотря на посетившее только что озарение.

– Позволите пригласить вас на танец? – без лишних расшаркиваний спросил он.

Кхм… не нужно было коситься на Эльмину, чтобы понять, насколько она разгневана таким бессовестным вторжением в ее идеальный план.

– Странно слышать подобное предложение от ярого блюстителя чистоты рабочих отношений, – сдержанно произнесла я.

Эк завернула! Эли глянула на меня с гордостью, Кайлар – с удивлением, но улыбка на его лице стала только шире.

– Это просто танец, мисс, – насмешливо отозвался он. – Рабочие отношения не пострадают. А возможно, станут только крепче.

Подруга несдержанно фыркнула.

Я видела этот танец лишь раз, но и этого было достаточно, чтобы запомнить основные движения. Представила, как вытворяю подобное со следопытом, и чертовы мурашки вновь дорожкой разбежались от затылка по спине до кончиков пальцев.

Для Кайлара это скорее всего то же самое, что и для остальных – упрощенный до повторения главного движения вариант. Тогда, возможно, будет легче.

Стоп, неужели, я серьезно обдумываю его предложение?! Хотя… может, не такое уж оно и плохое? Появилась у меня одна занимательная мысль… В конце концов, чем черт не шутит? Я пробовала узнать о следопыте у Эли, затем пытала Вайса, терзала собственную голову, но только сейчас подумала о том, чтобы задать вопросы напрямую.

Может, истосковавшееся по танцам тело получит свое, а я попробую решить занимавшую меня проблему?

Я молча протянула Кайлару свою ладонь и услышала:

– Этот танец называется тальеро. Пришел к нам недавно с самого юга Акрона. Если вы не будете знать, что делать, просто расслабьтесь и доверьтесь мне.

Ооо… кажется, я кое-кого недооценила.

Похоже, в нашем танце не будет никаких упрощений.

– Знаете, с чего начать? – поинтересовался Кай.

Я молча кивнула, чувствуя знакомое покалывание. Сосредоточенно нахмурилась, пытаясь обуздать собственное воображение, которое уже понеслось вскачь. Если тело так реагирует на мысли, что будет в реальности? Лучше не думать. Вернее, думать о работе. В конце концов, у меня есть своя цель на эти несколько минут.

Три пары выстроились для танца, и послышались первые вкрадчивые звуки музыки, набивающие общий такт.

Кайлар повернулся ко мне спиной, и я, медленно выдохнув, скользнула одной рукой под его локоть, прильнув ладонью к мощной груди, сама прижалась к его спине, задержав дыхание. Мои пальцы тут же накрыли большой теплой ладонью и ласково погладили.

Мелодия резко прекратилась и через секунду зазвучала с новой силой. Громче и темпераментней.

Как и следовало по танцу, я дразняще выскользнула из мужского захвата, и медленно, смакуя каждое отточенное движение бедер, обошла Кайлара сбоку, крутанулась вокруг своей оси и теперь прильнула спиной к его груди. Сбоку на щеке ощутила чуть сбившееся мужское дыхание.

Жаль я не в платье, брюки несколько стесняли движения, хотя, возможно, в сложившейся ситуации это только на пользу.

Мое тело обвили руками с обоих сторон, скользнули по животу, чувствительно прошлись пальцами от талии вверх и мягко, но довольно сильно крутанули, разворачивая к себе.

Теперь мы смотрели друг на друга в упор, почти соприкасаясь носами. Я, не сдержавшись, нежно прошлась пальцами по коротко стриженному затылку и спустилась к шее. Голубые глаза сейчас не смеялись, скорее обжигали, как будто я чем-то разозлила их обладателя.

Необычные ломаные движения, сменявшиеся медленными тягучими касаниями, в такт меняющейся музыке тальеро изображали взаимоотношения мужчины и женщины, в которых их то влекло, то отталкивало друг от друга. Поэтому уже в следующую секунду меня оттолкнули, раскрутив от себя, но в последнее мгновение поймали ускользающие пальцы и притянули обратно.

Правая рука Кайлара легла мне на талию, левая соединилась с моей. Хватка была такой, что в этот момент я поверила – даже если бы мне был незнаком этот танец, я могла бы просто расслабиться и довериться партнеру. Но как раз с расслаблением у меня сейчас были некоторые проблемы. Взбунтовавшаяся от возбуждения магия, запертая, сдерживаемая, блуждала по телу, вызывая неадекватные реакции.

Когда мы сходились нос к носу, и наши взгляды звонко сталкивались, как два меча, мне хотелось буквально впиться в плотно сжатые губы Кайлара, обхватить руками его шею, обвить ногами крепкое гибкое тело. С трудом сдерживаясь, я до боли закусывала нижнюю губу и продолжала двигаться, все больше становясь похожа на натянутую до предела струну.

Когда мы вновь замедлились, сблизившись до неприличия, я прошептала ему прямо в губы:

– Нам нужно поговорить.

– Согласен, – хрипло отозвался он.

Вообще тальеро – не тот танец, в котором удобно разговаривать. Максимум можно обмениваться короткими фразами, и то если удастся хоть как-то организовать свои мысли.

– Мне нужна правда, – строго сказала я, чтобы отрезвить и себя и его, потому что следопыт, кажется, тоже поплыл. Мне сбито хохотнули в ухо, ничего не ответив.

Я обвила согнутой в колене ногой мужское бедро, почти до треска натянув ткань брюк, рука Кайлара скользнула от талии к колену и сместилась вниз, чуть приподнимая меня над полом. Уткнувшись носом мне за ухо, Кай резко втянул воздух, заставив меня вздрогнуть.

Приятно шершавая ладонь удержала мое лицо за подбородок, заставляя не отводить взгляд, погладила по щеке и… отпустила.

Я оглянулась и поняла, что музыка не играет. И в центре небольшого зала остались только мы, остальные растерянно за нами наблюдают. Раздались единичные аплодисменты.

Я пару раз вздохнула, унимая скачущее галопом сердце, выравнивая дыхание, и взглянула на Кайлара.

– Вы поговорите со мной?

– Хотите продолжить? – понимающе улыбнулся следопыт.

– Хочу поговорить. Я обещала кое-кому один танец и потом буду свободна.

Кай нахмурился.

– Согласен отвечать, только если мы начнем прямо сейчас. Не хочу ждать.

– Я обещала подруге, – непреклонно ответила я, покосившись на застывшую в стороне Эли.

– Что ж, тогда вынужден откланяться…

– Никуда не уходите, – раздраженно бросила я и направилась к Эльмине, которая, заметив это, тоже подалась мне навстречу.

– Забытые боги! Вильма! Это было… Я даже не знаю, какое слово подобрать. Я, кажется, вспотела от этой картины.

– Эли, мне нужно уйти. Ты не против, если я потанцую с Конрадом в следующий раз?

– Да, да, – рассеяно пробормотала подруга, через мое плечо наблюдая за Кайларом. – Я все понимаю, не задерживаю… Не понимаю, как ты после такого еще разговаривать можешь…

Я быстро обняла впечатлительную демонессу и вернулась к следопыту.

– Идемте. Я хочу поговорить наедине.

– Как прикажете, мисс, – весело отозвался Кай и последовал за мной.

Глава 5

Музыка заиграла вновь, танцы продолжились. Я вышла на улицу, Кайлар следом за мной. Небольшая веранда была пуста, я облокотилась на перила и с удовольствием вдохнула прохладный вечерний воздух. Может быть, он приведет меня в чувство?

Если со сбитым дыханием я справилась быстро, то с остальным было сложнее. Магия, не найдя выхода, все еще чуть искрила на пальцах, не давая расслабиться. Тело от этого слегка трясло, а мысли путались. Не лучшее состояние для конструктивного разговора.

Кай подошел сбоку и так же облокотился на перила, вглядываясь в сумрак небольшой пустынной улочки.

– Вы прекрасно танцуете тальеро, – я решила начать разговор с нейтральной темы.

Мне бы еще несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя…

– Я пару лет жил на юге, в Парласе. Там его танцуют все. Наверное, с детства учат. Так что вы хотели обсудить?

Я уже заметила, что он не любит долгих вступлений, хождений вокруг да около и бесед ни о чем, но сейчас это несколько сбивало.

Ну, что ж делать… я еще раз вдохнула вечернюю прохладу, на секунду прикрыв глаза, и развернулась к Кайлару.

– Я хотела поговорить о ваших вечерних вылазках в пещеры.

Он слушал молча, слегка наклонив голову, при этом глядя не в глаза, а наблюдая за движением губ, что удивительно нервировало.

– Зачем вам это нужно? Почему не хватает спусков с командой?

– Слышал, вы тоже остаетесь внутри дольше остальных, – глаза все же поднялись.

Не знаю, зачем он это сказал. Обоим понятно, что это не одно и то же. Может, просто уходит от ответа?

– Мне куда лучше работается одному. Вас это так волнует?

Я сжала кулаки, потому что пальцы вновь заискрили. Это что сейчас всегда так будет?

– Быть одному в пещерах как минимум опасно.

– Бросьте, Вильма. Не говорите, что переживаете за меня.

– Я переживаю, что в момент опасности вы используете магию.

– Аах, вот оно что, – привычно насмешливо протянул Кай. – И что вы хотите, чтобы я дал вам обещание?

Признаться, я злилась. На его сарказм, на свое обезумевшее тело, на то, что важный разговор получается глупым. Может, ну эту вежливость к чертям, буду, как и мой собеседник, говорить то, что думаю…

– Не нужны мне обещания. Скажу честно, я вам не верю, – брови следопыта поползли вверх. – Вы ходите один, потому что что-то скрываете, вот и все. И я не хочу, чтобы ваши игры навредили делу, которое для меня важно.

Несмотря на искреннее удивление, этот наглец все равно хмыкнул.

– Вот такой вы мне нравитесь больше.

– Замечательно, но я такую цель не преследую. Мне гораздо ценнее услышать честный ответ.

Я испытующе поглядела в голубые глаза, пытаясь понять, стоит ли рассчитывать на откровенность. Но во взгляде следопыта невозможно было хоть что-то прочитать.

– Нет, – после короткой паузы откликнулся он.

Я даже ушам не поверила. Нет?! В каком смысле «нет»?! Простота ответа обескураживала. Он что даже не попытается хоть что-то объяснить?

– То есть вы не отрицаете, что что-то скрываете, но не собираетесь этим делиться? – настойчиво поинтересовалась я. – Я правильно поняла?

– Не привыкли слышать «нет»?

Кай глядел спокойно, уверенно, будто в этой ситуации не было ничего необычного. Все же у него стальные нервы.

– Я привыкла, что команда – это люди, которые доверяют друг другу, не скрывая важную информацию, и ваше «нет» в это представление никак не вписывается.

Говорить я старалась ровно, без эмоций, но, кажется, в голосе время от времени сквозила расшалившаяся магия. Дверь трактира открылась – на веранду вышел Каспер. И я только сейчас заметила насколько близко подошла к следопыту.

– Вильма, мистер Рош, вы, наверное, забыли о собрании. Все ждут только вас.

Он оглядел нас с ног до головы, отчего-то задержавшись на моем лице.

– Мы сейчас подойдем, – за двоих ответил Кай.

Каспер уходить не спешил. С моего лица взгляд переместился на все еще сжатые кулаки.

– Вильма, если вам нужна помощь, я…

– Нет, спасибо, – я отступила на шаг назад и скрестила руки на груди. Что он подумал? Что мы тут деремся? – Будем у Вайса через минуту.

Мужчина кивнул и скрылся внутри.

– Бравые у вас защитники, – язвительно отозвался Кайлар. – Рвутся в бой даже если их не просят.

– Я сама могу себя защитить.

– Ну, конечно.

Следопыт надвинулся на меня, совсем как тогда у дверей Вайса. Но в этот раз мне захотелось отступить. Волосы на затылке зашевелились в странном предчувствии.

Я подалась назад, но почувствовала, что меня схватили за плечи.

– С удовольствием посмотрю, как вы будете это делать, – прошептал Кай мне в губы и накрыл их своими.

Тело прошило разрядом, и скопившаяся магия неудержимо взорвалась у меня в голове. Следом в руках, в ногах, в груди, в животе рванули маленькие фейерверки. И я сделала то, что хотела еще во время танца – впилась зубами в настойчивые, теплые, умело ласкающие меня губы.

После такого меньше всего ожидаешь, что мужчина придвинется теснее и углубит поцелуй. Он что, боли не чувствует? От растерянности я конечно же разжала зубы. Руки Кайлара с плеч перебрались на спину и сдавили меня так, что перехватило дыхание. Голова закружилась.

Брыкаться в таком коконе невозможно, упирающиеся в мужскую грудь руки будто пытались сдвинуть скалу. А магия… в последний час она слегка вышла из-под контроля, так что пока было благоразумнее ее не привлекать. Я, конечно, хотела остановить это безумие, но калечить никого не планировала.

К тому же следопыт вдруг перестал напирать, губы прекратили терзать, но все еще ласкали, нежно и протяжно. В животе заныло, и пытка превратилась в наслаждение. Пожалуй, уже вполне можно было отстраниться, но отчего-то не хотелось.

Хотя я все же опомнилась первой. Шутливо прихватила зубками верхнюю губу Кая и отпустила, отодвинувшись насколько это было возможно, все еще находясь в его объятиях. На нижней губе следопыта там, где я куснула его в самом начале, выступила кровь.

– Целуетесь вы так же как танцуете, – серьезно заметил он. – С полной отдачей.

Забавно, но теперь смеяться тянуло меня. Легкость в теле свидетельствовала о том, что магия или перебесилась, или нашла выход, но напряжения и искр я больше не ощущала.

– Судя по всему вам понравилось, – сделал вывод Кай. – Предлагаю повторить.

Вот тут я все-таки засмеялась.

– Вы так решили, когда я вас укусила?

– Нет, позже, – Кай глядел на меня с интересом, будто пытаясь разгадать мое настроение.

А я и сама до конца не понимала, что за веселость на меня нашла. Но чувствовала я себя прекрасно.

– Не буду врать, поцелуй был хорош, – честно поделилась я. – Но повторять я не собираюсь.

– Отчего же?

– Может вы меня для начала отпустите?

Следопыт разомкнул кольцо рук, и я поправила смятую рубашку.

– Мы оба понимаем, что это всего лишь физиология. Вы-мужчина, я-женщина, тальеро – страстный танец. Уверена, у вас такое не впервые.

– Как и у вас, стало быть?

Кай следил за мной, склонив голову на бок и скрестив руки на груди. Голубые глаза потемнели и теперь походили на черно-синюю морскую пучину.

– Если вы намекаете, что я целуюсь со всеми подряд, это не так. Но отличить простое влечение от чего-то большего мне под силу.

– Отлично. Значит преследовать меня и выпрашивать ласку вы не будете? – с легким оттенком злости спросил он.

– Можете быть спокойны.

Удивительно, но кажется, его это задело. Во всяком случае, шуточек больше не было. В полном молчании мы поднялись к капитану.

***

– Пит, лампу чуть выше.

Я задрала голову, чтобы рассмотреть ледяной потолок с причудливым узором. На секунду показалось, что в полупрозрачных складках что-то сверкнуло. Повернув ногу на узкой ступеньке, чтобы встать устойчивее, я потерла перчаткой ледяной наст. Нет, все-таки почудилось.

– Убирай, – разочарованно протянула я.

Краем глаза выцепила крупную фигуру Кайлара, осматривающего высокий узкий проход, ведущий в следующий зал. Первый раз за неделю мы работали вместе и было интересно посмотреть, что конкретно он делает. На первый взгляд просто осматривал, прощупывал стены, искал новые проходы, проверял подвижность льда – все то же самое, что остальные спелеологи.

Я спустилась с лестницы и присела возле еще одного прохода – настолько низкого и узкого, что туда вряд ли можно было бы протиснуться даже мне, не говоря уж о мужчинах.

Руки свело от холода, и я потерла ладони друг о друга, пытаясь согреться. Даже утепленные комбинезоны не спасали от царящего вокруг холода, если мало двигаться и торчать в пещере несколько часов подряд.

Заметив мой жест, Пит молча глазами показал на выход. Я так же безмолвно покачала головой. Посмотрю этот перешеек и потом в тепло.

– Мисс, он никуда не денется, – все же заговорил помощник. – Время еще есть, давайте погреемся чуток и потом обратно. Я тоже замерз как собака. Простынем и сляжем. Кому от этого будет лучше?

Глаза непроизвольно мазнули по следопыту, расстегнувшему комбинезон до середины груди. Вроде тоже не очень много двигается, но отчего-то не стынет так как мы.

– На полчаса наружу, – скомандовала я. – И обратно. Еще пару часов поработаем.

Наверху с облегчением избавилась от тяжелого снаряжения, сняла комбинезон, села прямо на траву и вгрызлась в предложенный Питом бутерброд. Не очень вкусно, но от голода кажется просто даром небес. Вообще-то нужно было договориться о провизии с Каспером, но после вчерашнего инцидента я его избегала. Даже не знаю почему. Глупости это все, но отчего-то было неудобно. Сегодня обязательно решу этот вопрос.

– Странный парень этот следопыт, – отвлек меня Пит. – Вам не кажется?

– Ты о чем? – не поняла я.

Странностей у Кайлара было хоть отбавляй, но какую конкретно он имел в виду?

– Вы заметили, что он не рисует карты, но Вайсу их исправно сдает?

Хм…

– Нет, не заметила, – призналась я. – Наверное, хорошая память. Да и говорят, он эти пещеры исходил вдоль и поперек.

– Мисс, а вы о золоте люмов слышали? – прищурился Пит. – Что думаете?

– Чушь, – уверенно произнесла я. – Сплошные сказки и не одного факта. Ты это к чему спрашиваешь?

– Сдается мне, не зря Вайс помимо всех остальных позвал в команду этого мистера Роша. Болтают, он это золото ищет.

Я, не сдержавшись, фыркнула.

– Фантазеры. Давно доказано, что никакого золота нет.

Доказано то доказано, но легенды, особенно красивые и связанные с богатством обречены жить вечно.

– Даже если вдруг мистер Рош ищет то, что ты думаешь, его миссия имеет еще меньше шансов на успех, чем наша. Точнее, она заведомо провальна, – я покосилась на вход в пещеру. – И все-таки я думаю, ты обманываешься. Вайс не настолько наивен, он же ученый, в конце концов.

Пит хмыкнул, открыл рот, чтобы что-то ответить, но промолчал, поглядев мне за спину. Я проследила за его взглядом и увидела приближающегося к нам Каспера.

За спиной у него болталась небольшая сумка, на лице – улыбка. Вот уж кто человек-радость, не хмурится понапрасну, не хамит, открыт и понятен. Хотя, нет, насчет последнего… понимаю я его тоже не всегда.

– Гляжу, вы все же подружились с хозяйственником, – весело шепнул Пит и заговорщицки подмигнул.

После взаимных приветствий, Каспер беззаботно переговариваясь с Питом и поглядывая на меня, достал из сумки столько еды, что можно было бы накормить человек десять. Ароматное жареное мясо, пышный хлеб, запеченные на огне овощи… По сравнению со съеденным только что скромным бутербродом

просто пир.

– Хорошо, что вы поднялись, не хотел одевать снаряжение, – он протянул мне тарелку и улыбнулся с такой теплотой и нежностью, словно мы были одни. Взгляд золотисто-карих глаз прямой и неприкрыто счастливый.

И если до этого момента я хотела извиниться за то, что сама не позаботилась о провизии и заставила его топать в пещеры, то теперь даже засомневалась. Похоже, ему все нравится.

– Я спущусь, спрошу остальных, не хотят ли они подкрепиться, – Пит опять мне подмигнул и что-то изобразил пальцами.

О, Боги! Кажется, еще один сводник на мою голову! Решил, что поможет, оставив нас наедине. Нужно будет обязательно объясниться с ним вечером. Отчитывать свою команду при посторонних людях не в моих правилах, а вот на обратной дороге, пожалуй, самое время, а то совсем распоясались… Как будто я не ученый, а девушка на выданье.

Нет, я к Касперу отношусь с искренней симпатией, но однозначно дружеской, а никакой не любовной. И все эти благожелательные подталкивания в нужном направлении меня невероятно раздражали. Всегда считала, что если мужчина и женщина интересны друг другу, то они сами во всем разберутся без посторонней помощи. А если нет, то, значит, и интерес был не столь велик. И все это заботливое обустройство чужого счастья совершенно ни к чему. Мне одной Эльмины с головой хватает.

– Как продвигается работа?

Голос у Каспера невероятно приятный, низкий, глубокий с едва заметной брутальной хрипотцой. Но во мне ничего не вздрогнуло и не отозвалось в ответ на эти красивые вибрации. Я довольно отстраненно отметила сей факт и продолжила есть.

– Работа – не волк, – обтекаемо сообщила я. – Хотя, судя по всему, люмы от нас все же убегают. Ни одного хорошего следа. Правда, чем глубже идем, тем свежее отметины. Да вы и сами знаете, каждый вечер у Вайса об этом говорим.

Каспер кивнул.

– Может быть, через пару недель попадется что-то стоящее, – предположила я. – Раньше вряд ли.

– Уверен, вам повезет. Пусть и через месяц.

Не успела я моргнуть, как мужчина протянул руку и аккуратно убрал с моего подбородка хлебную крошку. Пальцы задержались возле лица и нежно коснулись моей щеки.

– Я даже буду рад задержаться здесь подольше.

Он глядел на меня не отрываясь, да и я слегка засмотрелась потрясающим расплавленным янтарем его глаз.

– Еда – это хорошо! – воодушевленно донеслось со троны пещеры. – Мы почти ничего не взяли.

Наружу вылезли Конрад и Кайлар, за ними – Пит. И Каспер опустил руку.

– По статистике, чем дольше продолжается экспедиция, связанная с люмдраксами, тем меньше шансы на успех, – объяснила я. – Если мы не обнаружим свежих следов в первый месяц, вряд ли мы вообще их найдем.

Так что торчать здесь полгода без всяких результатов нет смысла. Это я знала с самого начала. Поэтому и работала усиленно, не взирая на усталость. Первый месяц – самый главный. Нам бы хоть какую-нибудь зацепочку, хоть крохотный след давностью не больше недели. Тогда еще можно бы было говорить о каких-то шансах на успех.

С правой стороны от меня на землю плюхнулся Кайлар, с лева – Пит и Конрад. И все дружно набросились на еду.

– Вильма, можно вас ненадолго украсть из общей компании? – попросил Каспер. – Вы уже поели?

Я кивнула и поднялась. Мы отошли метров на пять и остановились у живописного скалистого обрыва.

Красиво, ничего не скажешь. Словно творение художника. Горы вообще довольно живописны. Яркие краски, щедрые мазки, только полупрозрачный солнечный свет придает всему этому великолепию потрясающую воздушность и теплоту.

– Извините мою прямоту, но кажется, еще чуть-чуть и я вас упущу. Спрашиваю о работе, а сам думаю, как бы подольше оставаться с вами наедине, – Каспер сейчас глядел на меня, а я рассматривала раскинувшуюся внизу долину. – Хочу куда-нибудь вас пригласить, но в Люмтвере мало развлечений для чужих. Может, вы согласитесь просто прогуляться? Здесь очень красиво.

Трудно описать мои чувства. Мне понравилось, что он наконец произнес вслух то, о чем я уже догадывалась. Не люблю молчаливые взгляды. Но вот отказывать тактично я умею плохо. И сейчас это действительно было проблемой. Мне легко сказать жесткое «нет» какому-нибудь самоуверенному наглецу, но Каспера я обидеть не хотела. Мы могли бы стать хорошими друзьями. Наверное, на этом и нужно построить ответ.

– Для чужаков развлечений и правда нет, – улыбнулась я. – И я не против прогуляться, только…

Я замешкалась, подбирая правильные слова.

– Вы заняты работой?

– Это тоже, но вообще я хотела честно признаться, что могу предложить вам только дружбу. Если вы согласны, то прогулка состоится. Если же нет, я буду вынуждена вам отказать.

Фуф, сказала! Только вот с неудовольствием отметила, что Каспер серьезно задумался и отвечать не спешит.

– Сожалею, что прерываю! – судя по интонации, подошедшему Каю было плевать, но врожденную вежливость не запрячешь… – Мне нужно поговорить с госпожой ученой о дальнейшей работе. Вы позволите?

Кажется, Каспер впервые за все наше знакомство рассердился. Янтарные глаза недобро прищурились при виде следопыта.

– Позволю, как только скажу то, что хотел, – и без перехода сообщил. – Нет, дорогая Вильма, дружеская прогулка мне не нужна. Не хочу я быть вам просто другом, мне нужно больше, – я во все глаза смотрела на вмиг изменившегося Каспера. Куда только подевалась присущая ему мягкость? – Я буду этого добиваться, и уверен скоро вы поменяете свое решение.

У меня от растерянности даже слов не нашлось, зато Кай опомнился быстро.

– Надо же, и я хотел сказать примерно то же самое, – несмотря на усмешку, его взгляд обжигал. – Дорогая Вильма! Нет, невероятно вкусная, сладкая Вильма, я отказываюсь довольствоваться одним поцелуем, мне нужно больше. И уверен, я этого добьюсь.

Черт возьми, я, наверное, за свои пятьсот лет так ни разу не пылала. И честно говоря ударить хотелось обоих. Устроили тут показательные выступления! И, главное, оба уверены. Поглядите-ка!

Глаза Каспера при слове поцелуй чуть не залили расплавленной лавой все вокруг. Кайлар при этом по-детски торжествующе улыбался. Как маленькие мальчики, ей-богу!

– Я за вас обоих невероятно рада – такой уверенности можно позавидовать! И спасибо, что озвучили свои намерения, теперь все ясно, только вы оба ничего не получите! – мой голос слегка подрагивал от возмущения, но в целом звучал неплохо. – И вы и я находимся на работе, и думать должны только об этом. Хотя, никого воспитывать я не собираюсь. Буду отвечать только за себя. Прошу запомнить: пока я нахожусь на своем рабочем месте, никаких поцелуев и прогулок под луной не будет! Ясно?!

Каспер хмуро кивнул, Кай только хмыкнул. Его, похоже, ничем не переубедишь.

***

Кайлар

Мне, наверное, никогда не надоест смотреть, как она возмущается. Миловидное личико становится чересчур серьезным, лоб хмурится, брови сходятся в линию, превращая ее в строгую учительницу, отчитывающую учеников. Только я ей никакой не ученик. Но она все равно верит, что способна на меня повлиять.

Хотя, что отрицать, определенное влияние все же есть. Если считать, что я рядом с ней дурею, или, как бы, наверное, культурно выразилась Вильма, веду себя странно. Собираюсь сделать одно, а в итоге выходит абсолютно другое.

То назову принцессой, как после нечаянной оговорки Вайса ее величают многие, но не я. Терпеть не могу прозвища, но тогда все же не сдержался и «куснул» ее этим знанием. А ведь хотел просто поговорить.

После решил извиниться, хотя это вообще не про меня. В итоге, когда обнаружил возле ее дверей чертово сборище самцов, вышел из себя и начал пугать капитаном, точно зная, что экспедиция для нее важнее многого. Потом эта лампочка и ее восхитительное упрямство… Голову мне снесло напрочь. Если бы дверь не открылась, я бы ее еще тогда распробовал.