Текст книги "Отыщи (во мне) демона (СИ)"
Автор книги: Марья Моревна
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)
– Нанесли пальцем и усилили заклинанием, чтобы оставить здесь навечно, – констатировал Кай, приглядываясь к письменам. – Думаю, ты знакома с магией крови.
Я кивнула. Этот текст нужно перенести в мой альбом и попытаться перевести, мало ли что там написано. Я поковырялась в своем рюкзаке и выудила оттуда карандаш и бумагу. Магия крови – опасная штука, подвластная только демонам. Значит ли это, что люмы поддерживают постоянный контакт с кем-то, находящимся на поверхности? И кто этот демон, обустроивший в пещере уютное гнездышко для малышей – люмдраксов?
***
Вернувшись на постоялый двор ночью, несмотря на усталость, я принялась писать письмо брату. Кроме искренних поздравлений с предстоящей свадьбой, прикрепила к ответу несколько первых строк из заклинания в пещере и попросила перевести. Он в таких вещах разбирался куда лучше меня, пусть хотя бы укажет направление поисков. А дальше я и сама разберусь. Описывать в подробностях и прикреплять полный текст не стала, мало ли кто это прочитает. Сюрпризов мне уже хватает с головой.
Как только закончила, переоделась и собралась, наконец, отдохнуть, в дверь постучали. И кого могло принести посреди ночи? Может, что-то случилось?
Выбравшись из кровати и накинув поверх сорочки халат, я открыла. На пороге стояла Эльмина. Бодрая, красивая, резвая как стрела. От такой не спасешься.
– Привет, дорогая. Извини за поздний визит, но тебя не поймаешь, так что приходится идти на крайние меры.
– Привет, – я закрыла за Эли дверь. – Что-то стряслось?
– Да, солнце, стряслось, – она уселась в кресло у окна и закинула ногу на ногу. – Нам срочно нужно обсудить твое будущее.
– Будущее? – как попугай повторила я. – В каком смысле?
– В самом интересном, дорогая. После тех злосчастных танцев меня берут измором два твоих ухажера, особенно один, рыженький такой. Красавчик, мне самой понравился, но ты знаешь, я примерная жена, так что…
Она развела руками, признавая свое бессилие в этом вопросе. А я застыла напротив кресла, не зная, что сказать.
– Каспер? И что ему от тебя нужно? – отмерла я.
Черт, Каспер! Мы ведь договаривались, что он зайдет, но я совсем об этом забыла. Дырявая голова!
– Говорит, что ты его отталкиваешь, а он намерен тебя завоевать. Я, знаешь, уважаю упертость. И мужскую, и женскую, но мужскую в особенности. Им это невероятно идет. Только проблема в том, что я не дура, и на танцах все видела – ты по уши втрескалась в другого. Так что теперь скажи мне, рыженький тебе вообще не нравится?
– Эли!
– Что?
– Извини, что втянула тебя в это, но я сама разберусь. Спасибо, что сказала.
– О, нет, нет. Я обещала его не выдавать. Так что ему не слова!
– Хорошо, но что он от тебя хотел, ты можешь сказать?
– Интересовался твоим прошлым, была ли замужем, что тебе нравится, какие цветы любишь. В общем, распалила ты его не на шутку, понимаешь? Рам, когда за мной ухаживал, просто убил меня своей настойчивостью, вот я и подумала, может еще есть надежда для паренька?
– Нет, Эли, – устало выдохнула я. – Меня добиваться не нужно, я решений не меняю.
На лице Эльмины отразилось сомнение.
– Ну, да… Ладно, поняла. Был еще второй, Конрад. Но он заходил только раз, и я от него быстро отделалась. Так что, боюсь, этого клиента мы уже потеряли.
– Хорошо, – кивнула я с облегчением, усаживаясь на постель. – Эли, я правда извиняюсь за то, что тебе пришлось потратить свое время…
– Брось, мне было интересно, – прищурилась подруга. – Только слегка беспокойно. Ты уверена, что сделала правильный выбор?
– Какой выбор? Ничего я не делала.
– Не обманывай мудрую женщину, – засмеялась Эли. – Ты забыла сколько мне лет?
– Восемнадцать?
– Чуть больше, дорогая, так что я все уже поняла, просто волнуюсь. Ты же моя подруга. А Кайлар Рош кажется мне… ненадежным.
– Эли, – я откинулась на подушку и закрыла глаза. – Слушай, ты зря волнуешься, я тебя уверяю. Я со всем разберусь, когда…
Веки были такими тяжелыми, а сон затягивал словно трясина…
– Я разберусь, когда высплюсь…
Глава 11
На следующий день я взяла себе выходной. Предупредила Вайса, что мне нужен отдых, и осталась в комнате изучать взятые в изумрудной пещере образцы. Достала книгу для записей, необходимые инструменты, перчатки и удобно устроилась за большим столом возле окна. Несмотря на яркий дневной свет, как всегда зажгла дополнительно магический, чтобы видеть каждую клеточку исследуемого материала. Поместила огненный шар слева, чуть выше головы, чтобы не перекрывать его рукой.
Я всегда любила быть одна, в тишине, сосредоточиться на работе, и чтобы никто меня не трогал. Это помогало думать, а мне уже нужно было наконец-то разобраться с бардаком в голове. Что сказать Касперу, чтобы не обозлить, но и не обнадежить? Хочу ли я знать все, что скрывается за этой экспедицией? И что делать со странными, сильными словно ураган, и одновременно хрупкими чувствами к Кайлару? Я, кажется, его совсем не знаю или, наоборот, мы давно знакомы? Во всяком случае, когда он находится рядом, мне чудится, что мы связаны глубже, чем можно заметить взглядом. Будто объятия с ним – это что-то естественное, голубые глаза, загорелое лицо так близко к моему – что-то родное, привычное. Не бывает так после нескольких недель знакомства.
Если бы все решалось одним днем одиночества, то к вечеру у меня бы были готовы ответы на эти вопросы. Только вот когда в дверь постучали, и я, подняв голову от стола, поняла, что уже стемнело, ясности не прибавилось. Пожалуй, только в вопросе с тайной стороной экспедиции.
Сняла перчатки и аккуратно поднялась из-за стола, стараясь не задеть образцы. Не удивилась, когда за дверью обнаружила Кайлара. Не удивилась и обрадовалась. Широкая улыбка, золотистая щетина, чуть светлее самой кожи, такие же золотистые, немного отросшие волосы, расстегнутая у ворота рубашка, открывающая ровно столько, чтобы все рабочие мысли вылетели из головы, вытесненные желанием прикоснуться к стоящему передо мной мужчине.
– Соскучилась? – он шагнул в комнату и закрыл дверь.
Я отступила и пожала плечами, не зная, что ответить. Неужели я еще могу смущаться? И я ли это вообще?
– А я соскучился. Весь день думал, что не буду сдерживаться и ждать твоей инициативы – просто сграбастаю и не отпущу.
Мои губы непроизвольно растянулись от уха до уха.
– То есть до этого момента ты сдерживался?
Он снова шагнул ко мне, наклонился, и, согревая кожу дыханием, шепнул в самое ухо:
– Конечно. И дальше буду, это была шутка.
Его пальцы прошлись по моим рукам, от запястья до плеча, нос шумно вдохнул воздух возле моей шеи.
– Или нет…
– Тренируешь выдержку?
– Жду, когда ты растаешь, снежинка.
Он не тянул меня на себя, даже не взял за руку, просто прижался так плотно, как только можно, и я не хотела отодвигаться. Мне нравилось, что грудью и животом я чувствую даже через свою и его рубаху жар, рельеф мышц и глухие удары сердца.
Внезапно воздух в комнате завибрировал от напряжения, и мы отскочили друг от друга, оба понимая, что это портал.
– Вильма! – даже из сотен тысяч похожих друг на друга голосов я узнала бы голос брата.
Только он должен быть в курсе, что в Люмтвере запрещено открывать порталы.
– Барт? – голос дрогнул от напряжения.
Зачем я спрашиваю? Будто не доверяю собственным глазам.
– Что у тебя тут, к чертям, происходит? – он решительно шагнул в комнату и закрыл портал. – На свадьбу не приедешь! Высылаешь мне кусок дра…
Его гневный взгляд наткнулся на Кайлара, глаза подозрительно сузились.
– Нам нужно поговорить наедине. У меня немного времени, я даже Вивьен не сообщил – сорвался к тебе.
Эмм…
– А что собственно тебя так взволновало? Не обязательно было… Есть же письма… В Люмтвере порталы запрещены, и… не очень хорошо появляться так… резко… без предупреждения.
Хоть я не смотрела при этом на Кайлара, Барт, кажется, все понял. Взгляд, застопорившийся на следопыте, стал жестче.
– Кайлар Рош, – Кай протянул руку для рукопожатия.
– Бартамиан Страгон.
Когда две мужские ладони встретились с глухим хлопком, я думала без жертв не обойдется, но это было просто крепкое рукопожатие. Очень крепкое.
– Кайлар в курсе. Мы вдвоем обнаружили эти записи, – торопливо пояснила я. – Если ты что-то знаешь, можешь говорить при нем.
– Нет, извини, дело не только в записях, нам просто нужно поговорить… по-родственному.
Он по-прежнему не сводил взгляд с Кайлара, и мне это не нравилось. Хотелось закрыть следопыта от этого сверлящего взгляда, будто он и правда был способен причинить ему вред.
– Хорошо. Приятно было познакомиться. Если понадоблюсь, буду у себя, снежинка, – сверкнув ухмылкой, попрощался Кай, и глаза Барта полыхнули.
– Снежинка? – язвительно поинтересовался он, когда дверь за следопытом закрылась.
Я просто улыбнулась, ничего не объясняя. Барт не дурак, сам все понял, а мне оправдываться не за что. Между мной и Кайларом даже толком ничего не было, кроме объятий и поцелуев. Как у юнцов, честное слово. Хотя мы оба уже даже больше чем просто взрослые, мы опытные.
– Портал? – так же едко спросила я. – Вроде как тебе все можно? Люмтверцам явно не понравится, даже если у тебя в кармане королевский указ с разрешением использовать все, что угодно.
– Так и есть, – он достал из кармана документ с узорной печатью. – Я еще не окончательно обезумел, чтобы вот так просто нарушать их устои. Все чин по чину. Нарушил, но с уважительной причиной. А их «не понравится» сейчас меня мало волнует. Ты прислала мне зашифрованный текст на пранксе.
Не может быть!
– Нет, нет, – замотала головой я. Я не могла ошибаться. – Символы похожи, но это не слова, а бессмыслица.
Пранкс – забытый драконий язык, даже в Люмтвере его очень редко встретишь, как и самих люмов. И я одна из немногих его знала, разве могла я не заметить, что это пранкс?
– Он зашифрован, – терпеливо повторил Барт. – Текст – начало заклинания. А теперь скажи мне, где ты его откопала?
– В одной из пещер. Подумала, что это магия крови… – недоуменно протянула я.
Если это пранкс, я его обязательно прочту.
– Ты не ошиблась.
Чем дальше мы говорили, тем больше хмурился Барт. В конце концов, он не выдержал:
– Во что ты вляпалась, Вилли?
Свое детское прозвище я уже успела забыть и сейчас удивленно поглядела на брата.
– Это моя работа, и я вляпалась в нее еще сто лет назад. Думала, ты заметил.
Он, кажется, даже не слышал, что я сказала. Продолжил, меряя шагами комнату:
– Я сунулся к королю и мне сказали, что информация о вашей экспедиции засекречена. И мне это категорически не нравится. Тебе нужно делать отсюда ноги пока не поздно. Чую сердцем, ничего хорошего из всего этого не выйдет. Ты можешь представить миссию, цели которой засекречены от первого советника короля? Я с трудом.
Он остановился и посмотрел на меня в упор.
– Тебе здесь не место. Король разрешил мне вернуть тебя в столицу и заменить другим ученым.
Меня словно ледяной водой окатили.
– Заменить? Ты серьезно? Я не собираюсь возвращаться!
Лицо Барта потемнело.
– Вильма, ты не можешь игнорировать очевидное. В Люмтвере опасно, и я не имею права оставлять тебя здесь одну.
Спокойствие, только спокойствие, Вильма! Эмоциями ничего не решить. Вдох-выдох…
Мы с братом были совершенно разные внешне: он – высокий брюнет с по-мужски резкими чертами лица, копия отца, я же – среднего роста, довольно миловидная, со светлыми чуть вьющимися волосами – одно лицо с мамой. Выдавали наше родство только редко встречающиеся в природе серые «с дымком» глаза. В остальном, до тех пор, пока я не представлялась, никто не мог заподозрить во мне сестру высшего демона и первого советника короля Бартамиана Страгона.
Но вот характером мы оба пошли в отца – упрямые, амбициозные, легкие на подъем, жадные до знаний и не терпящие рутины, лжи и попыток нами манипулировать. Барта это привело прямиком на королевскую службу, а меня – в науку. Никогда не любила пышность и блеск дворцов.
Благодаря «внутреннему» сходству мы всегда хорошо понимали друг друга, заменяли один другому лучших друзей, лекарей «души» и давно почивших родителей. Я его знала лучше всех, словно саму себя. Знала, что он при всей своей властности, всегда готов выслушать собеседника и поступить разумно.
Значит и сейчас, если все хорошо объяснить…
– Во-первых, я не игнорирую очевидное, не отрицаю, что здесь творится что-то странное, – ровным голосом заговорила я. – Но, во-вторых, я – не ребенок, и ты – не мой опекун. Я останусь в Люмтвере и займусь тем, для чего сюда приехала. И, в-третьих, я не одна. У меня есть команда, и капитан…
«И Кай» – добавила про себя. – «С которым мне в срочном порядке нужно кое-что обсудить»
– Я рада тебя видеть, рада, что ты женишься, но моя жизнь – это МОЯ жизнь, и я хочу управляться с ней самостоятельно.
По лицу Барта невозможно было понять, что ждет меня в следующую секунду – то ли он выдохнет и улыбнется, то ли разразится буря. Проверить я не успела – в комнату постучали. Неужели, Кай вернулся?
Но и тут меня ждал сюрприз. Под непроницаемым взглядом брата я открыла дверь и еле удержала челюсть от падения на пол. Передо мной стояла Эльмина, а за ее спиной возвышался глава Люмтвера, мейн Рамер Преворт.
И из коридора сразу повеяло древностью. В смысле не затхлостью и старческой немощью, а какой-то невероятной силой, величием и тайной, словно ко мне в комнату заглянул сам дракон. Просунул огромную морду в узкий проем насколько смог и теперь глядит на меня немигающим взглядом, выпуская из ноздрей струйки горячего воздуха.
Я видела мейна лишь один раз и то издалека, но хорошо помнила свои впечатления. В прошлую экспедицию, когда я познакомилась с Эльминой, она затащила меня на один из приемов у главы, чтобы, как водится, присмотреть мне жениха. А я пошла из любопытства, чтобы увидеть не только пещеры Люмтвера, но и его жителей, обычаи и внутреннюю «кухню», которая, к слову, радикально отличалась от столичной.
Хоть в Люмтвере и не было шикарных дворцов, а приемы велись в скромном замке мейна, Рамер был похож на настоящего Правителя. Не разряженного в пух и прах мужчину на троне с атрибутами власти в руках, а на мудрого, зрелого человека, облеченного властью и осознающего свою ответственность. Наш король тоже не был неопытным мальчиком в золотых одеждах, но даже в половину такого сильного впечатления не производил.
Мейн был облачен в обычные рубаху и брюки из простых натуральных тканей, сидел на обычном стуле, а не на троне, говорил коротко и по делу. А про его зрелость, несмотря на внешнюю молодость, даже мне думать было немного жутко – вот уж кто точно застал драконов и их былое величие.
Сейчас же я просто оцепенела, впервые наблюдая мейна так близко.
– Добрый вечер, мисс Страгон, – он глянул мне за спину и чуть склонил голову в знак приветствия. – Бартамиан.
Они были давно знакомы.
– Мне сообщили, что защитное поле Люмтвера нарушено. Я знаю, что ты не стал бы делать этого без надобности…
Ожидая объяснений, он взглянул на застывшую меня. Я вздрогнула, перевела взгляд на Эльмину и отступила, впуская гостей внутрь. Странно и страшно, что они так быстро отреагировали. Барт только появился…
– Вильма срочно понадобилась в столице, – после рукопожатия брат протянул мейну документ с королевской печатью. – С позволения короля я прибыл, чтобы забрать ее с собой. Мое время ограничено, поэтому использовал портал. Сожалею, что пришлось нарушить ваши договоренности с повелителем Акрона.
Его слова в купе с тяжелым взглядом как бы невзначай напомнили Рамеру, что повелитель Акрона – это и его повелитель. Люмтвер – часть Акрона и, несмотря на свое обособленно положение, все равно подчиняется королю.
Но мейн на документ даже не взглянул.
– Мне жаль, – без капли раскаяния сказал он. – Но Вильма останется в Люмтвере.
В комнате повисла тишина.
До этого момента я отчего-то не смотрела на Эли. Переводила взгляд с брата на мейна и обратно. Но сейчас взглянула на подругу. Я сама решила остаться, но появление правящей четы Преворт только добавило вопросов в и без того запутанную ситуацию. И мимолетный обеспокоенный взгляд Барта совсем чуточку поколебал мою уверенность. А что, если я и вправду вляпалась во что-то страшное? И появление Барта было единственным шансом ускользнуть из этой ловушки, а я сама его упустила?
Хорошо, что хоть Эли, не отходящая от супруга ни на шаг, смотрела на меня спокойно, открыто, не таясь. С таким взглядом подлости не делают.
– Мисс Страгон нарушила некоторые наши правила, кажется, сама об этом не догадываясь, – продолжил мейн. – И сейчас ее уход невозможен. Она вернется в столицу только когда мы все уладим.
– Что за правила? – Барт не собирался так просто сдаваться.
– Не все пещеры Люмтвера открыты для гостей города, – туманно пояснил мейн, но я сразу же поняла, какую именно пещеру он имел в виду. – В соглашении с королем это прописано. Уверен, Вильма попала туда случайно и, все прояснив, мы не будем ее задерживать.
Его голос бы спокоен и доброжелателен, а вот Барт сейчас взглядом мог убивать. Но заговорил тоже спокойно.
– Хорошо. Я передам королю, что случилось. А сейчас позвольте нам поговорить наедине.
Мейн наклонил голову, прощаясь с королевским советником.
– Мы с супругой поужинаем в трактире на первом этаже. Мисс Страгон, как только вы закончите, мы бы хотели с вами поговорить.
Я просто кивнула, окончательно запутавшись во всех этих полунамеках.
– Вильма, если ты согласна, мы сейчас же покинем это место, – решительно сказал Барт, когда гости нас покинули. – Давай же, ты ведь чувствуешь, что я прав! Они не пойдут против короля.
На секунду я задумалась. Взгляд остановился на образцах из изумрудной пещеры, разложенных на столе.
– Я останусь, – почти шепнула я, но Барт услышал. – Все будет хорошо. Я вернусь домой, как только улажу все рабочие дела.
***
Было бы замечательно, если бы я сама верила в свое «все будет хорошо». Как только Барт шагнул в портал, вся моя уверенность улетучилась, как невесомое газовое облачко. Нет, я не передумала разобраться во всей этой истории до конца, но где-то в груди маленьким склизким комком заворочался страх. Давно я не ощущала ничего подобного.
Не смотря на свою самостоятельность, сейчас я бы не отказалась от чьей-нибудь поддержки. Слишком много неизвестных было вокруг, и я чувствовала растерянность. Хочется верить, что разговор с Рамером и Эли что-то прояснит, а не запутает все еще больше.
Погладила пальцем кольцо с крупным рубином, которое оставил мне Барт.
– Если будет нужна помощь, – пояснил он. – Капля крови и я буду здесь, Вилли.
Несмотря на внутреннее беспокойство, в зеркало на меня смотрела решительная молодая женщина с упрямо сжатыми губами и еле заметной продольной морщинкой между бровей. Ну что ж, пусть так и будет. Прибравшись на своем столе, чуть оттягивая время, чтобы обрести хоть какое-то душевное равновесие, я, наконец, решилась спуститься вниз.
Открыла дверь и вздрогнула от взметнувшегося вверх Кайлара. Он что сидел под дверью?
– Что-то случилось? – растерялась я.
– Не знаю, – он выглядел таким же растерянным, как и я. Впервые видела его… как будто без маски. – Ты осталась?
– Да. А… а куда я должна была деться?
– В столицу, например. С братом, – осторожно предположил он и шагнул ближе, недоверчиво меня рассматривая, как будто все еще не уверенный, не исчезну ли я в следующее мгновение. – Я слишком поздно сообразил, зачем он появился. Но не решался зайти.
– Не решался? – я смотрела недоверчиво и говорила тихо. – Как будто не про тебя… b8d823
– Чувствую себя дураком, – он покачал головой и усмехнулся, словно сам не верил, что произносит это. – Напрочь забыл об опасности, тащил тебя за собой в эти пещеры. Будто мозги отшибло. Лучше было бы тебе… действительно…
Он медлил, будто слова шли с трудом.
– Нет! – я сама удивилась с какой горячностью это произнесла. – Никуда ты меня не тащил. Я не безвольная кукла! Я шла, потому что сама этого хотела. И сейчас я остаюсь, потому что сама так решила!
Он молча рассматривал меня еще несколько секунд и потом просто кивнул, улыбнувшись как-то устало, что тоже было на него не похоже.
– Хорошо. Ты куда-то шла?
– Обсудить с мейном нашу вылазку в изумрудную пещеру. Кажется, мы нарушили правила.
Брови Кайлара взметнулись вверх. А моя рука попала в капкан его пальцев. Очень уютный и надежный капкан.
– Что ж, пойдем обсудим. Меня тоже давно зовут, не все же отказываться.
Глава 12
Рамер и Эли сидели за столом, как обычные жители Люмтвера. Он с кружкой пива, печеной картошкой и нарезанными овощами, Эльмина – с чаем, кукурузной лепешкой и фруктами.
Кайлар постепенно отходил от нашего разговора и становился похож на самого себя. Когда мы подошли к мейну и его супруге, это был прежний самоуверенный, никогда не сомневающийся в своих решениях Кай. А мне было почти не страшно.
Руки мы давно расцепили, но мейн все равно посмотрел на нас удивленно, будто кошка с собакой, которые по природе своей терпеть друг друга не могут, вдруг подружились. Странно, учитывая, что он впервые видит нас вместе. У Эли едва заметно дернулся уголок губ.
– Приятно видеть двух интересных собеседников вместо одного, – отреагировал на наше появление Рамер. – Напомните, сколько раз я приглашал вас для разговора?
Сейчас он обращался непосредственно к Кайлару, кажется, на секунду даже забыв, что поговорить хотел со мной. Появилось время, чтобы выдохнуть и взглянуть на Эли, которая тоже смотрела на меня. Не обращая внимания на мужчин, она наклонилась ко мне через стол и шепнула на ухо:
– Я рада, что ты осталась.
Странно, учитывая, что мне практически не предоставили выбора. Или она откуда-то знает о том, что предложил Барт? Как реагировать на ее доброжелательность, я еще не решила. Она все еще моя подруга или теперь напротив меня сидит просто жена мейна?
– Раз двадцать за последний год, из них раз пять за последние две недели, – совершенно не красуясь, «напомнил» Кай.
Хм, это только я с первого раза соглашаюсь на встречи?
– Удивлен, что вы все же соизволили прийти.
– Думаю, не больше, чем я. Так что вы хотели обсудить?
Вот теперь мейн вспомнил и обо мне. Оглядел нас обоих и откинулся на дощатую спинку деревянной скамьи.
– С мисс Страгон, нарушившей наши правила по незнанию, провести разъяснительную беседу. А с вами все гораздо сложней.
Он замолчал, видимо обдумывая, что стоит говорить в моем присутствии. А сказать, видно по лицу, хотелось много. Кажется, Кай слишком долго игнорировал интерес властной верхушки Люмтвера.
– Хотите говорить – говорите, – подстегнул его Кайлар, совершенно не робея перед «драконом». – Если эта встреча будет такой же содержательной, как та, что случилась двадцать лет назад, вряд ли мы еще увидимся.
Так значит они уже что-то обсуждали… Жаль, до разговора я не успела как следует расспросить Кайлара.
– Признаю, двадцать лет назад я совершил ошибку, – спокойно подтвердил мейн и снова скользнул взглядом по мне. – Насколько я понимаю, в пещере вы были вдвоем?
– Да, – мы одновременно кивнули, и я решила говорить прямо. – Я не собиралась нарушать ваши правила, но изучение люмов – моя работа, и я не понимаю, почему вы не допускаете в эту пещеру ученых. Исследования сразу бы значительно продвинулись вперед.
– Исследования меня мало волнуют, мисс Страгон, – «дракон» постучал пальцами по столу и вперился в меня черными, словно уголь, глазами. – То, что нужно, я уже знаю. Так что саму пещеру и все, что вы там увидели, придется забыть, а взятые образцы и заклинание, который вы переписали, уничтожить.
Я вновь взглянула на Эли, ища поддержки. Хотя, вряд ли я чего-то дождусь. Вероятнее всего, это она сообщила мужу о строчках на пранксе, которые я отправляла брату. Кроме меня, видеть письмо могла только она. Тогда, когда пришла рассказать о Каспере. Случайно или не случайно, остается только догадываться. Сейчас Эли смотрела на меня, взглядом убеждая не спорить. И почему она молчит? Сидит рядом с мужем, но безмолвствует. Совсем не похоже на ту неугомонную Эльмину, которую я знаю.
– Нет, – не отводя взгляда, заявила я и почувствовала, как рука Кайлара в поддержку, сжала мою ногу под столом. Хм… жаркая ладонь на бедре будила во мне не только смелость. – У меня есть руководство и определенные задачи, поставленные самим королем, которые я должна выполнить. Ваше предложение слишком радикально, и я предлагаю обсудить его с моим капитаном. Я не имею полномочий самостоятельно принимать подобные решения.
Я немного лукавила, Вайс еще даже не знал о нашей с Кайларом находке, но нужно было потянуть время, чтобы придумать какой-то компромисс, который устроил бы и меня и «дракона».
Мейн на такое предложение только поморщился. И посмотрел на меня другими глазами. Я знала этот взгляд, когда вдруг обнаруживаешь, что собеседник перед тобой не так прост.
– Вильма, – уже мягче заговорил он. – С королем и вашим руководством у нас свои договоренности, но я бы хотел, чтобы о пещере было известно как можно меньшему количеству людей… кхм… демонов. Мистер Абрамс еще не знает…Я ведь прав?
Сейчас он напомнил мне брата: если приказной тон не давал нужного результата, тот подключал свой талант переговорщика. Голос становился глубже, фразы длиннее и красивее. Но уж на разговорном поле меня обыгрывали редко.
Не отвечая на вопрос, постепенно смелея, я сама начала наступление.
– Значит, это вы нанесли заклинание? Именно ваша кровь на камне делает пещеру пригодной для…
– Вильма! – меня оборвала Эли, в то время как мейн спокойно слушал.
Я остановилась. Они меня поняли, можно не произносить это вслух в довольно людном трактире.
– Вы похожи на брата, – оценивающе протянул Рамер спустя минуту напряженного молчания. – А я, увы, не сторонник жестких методов. К тому же вы довольно известная особа. Что же делать?
Третья стадия разговора, самая интересная, наступает тогда, когда собеседник принимает тебя за равного. И начинает говорить честно. По крайней мере, хотелось бы в это верить.
– Я не зря упомянул Бартамиана, знаю его как человека слова. Если вы столь же ответственны, нам будет проще договориться.
Черные глаза смотрели не отрываясь, не пропуская ни малейшей эмоции на моем лице.
– Что вы предлагаете?
– Предлагаю поговорить начистоту. Откровенность за откровенность. Сейчас, в комнате Эльмины, без лишних свидетелей. Только мы вчетвером. Но с одним условием: все, что будет сказано, не выйдет за пределы комнаты. Вы пообещаете это на крови.
***
– Вы не сможете писать об этом в книгах, ни с кем-либо обсуждать. Как и мы, – продолжил Рамер уже в комнате. – Магия крови вам знакома, полагаю? Мы вчетвером будем связаны одним обещанием – молчать. Я расскажу о пещере, а вы о том, что интересует меня.
Кайлар наклонился ко мне и шепнул в ухо:
– Ты уверена? Как же твои книги и… научное сообщество, которое все обо всем должно знать?
Взгляд мейна задержался на руке Кайлара, поддерживающей меня за локоть, он понимающе сощурился и улыбнулся.
Я ни в чем не была уверена, кроме того, что хочу уже знать правду. Как можно больше правды. И о пещере, и о люмах, и о Кайларе. Смогу ли я с кем-то этим делиться? Нет, но, пожалуй, об этом я подумаю завтра. Какой бы вариант я не выбрала, научное сообщество в любом случае останется в неведении, а я уже просто не могу блуждать в тумане, натыкаясь на осколки чужих тайн.
– Да. А ты?
Он, нахмурившись, кивнул. Едва ли ему было легче, чем мне. Делиться секретами придется всем без исключения. А у него их точно больше.
Эльмина почти радостно порхала по комнате, расставляя на низеньком столе все необходимое для ритуала крови: высокую длинную свечу, четыре зеленые ленты, короткий тонкий кинжал. А у меня в голове засела неприятная мысль, что я совсем не знаю эту девушку. Это моя Эли? Безумная сваха, говорливая подружка? Или совсем другой человек?
Мы расселись на стулья вокруг стола с четырех разных сторон, и, следуя указаниям мейна, каждый вытянул правую руку ладонью к центру, где горела свеча. Четыре руки образовывали крест, на запястье у каждого повязана зеленая лента – символ молчания.
Мейн взял кинжал и сделал небольшой надрез у каждого на ладони. Тонкая красная струйка потекла к запястью, и Рамер начал произносить текст заклинания. На забытом пранксе. Когда красная капля доползла до ленты, кровь запузырилась и через несколько секунд как будто впиталась в кожу, оставив на поверхности бледный розоватый след. Боли не было, а страх был вытеснен предвкушением важного разговора.
– Что будет, если кто-то решит нарушить молчание? – с любопытством поинтересовался Кай.
Хм, я знала, что нарушение клятвы на крови заканчивается всегда одинаково…
– Смерть, – не стал юлить мейн. – Заговоренная кровь будет стремиться покинуть тело лжеца. Некрасивая, но справедливая кончина.
Кай легко кивнул, будто бы не впечатлившись, но на меня взглянул с тревогой.
– Давайте к делу. Что с той пещерой?
– Будете чай? – Эли убрала свечку, ленты и будто добрая бабушка из детских сказок выставила на стол вазочки с мягким печеньем и шоколадом, тепло нам улыбнулась, с любовью посмотрела на мужа и добавила явно не про чай. – Надо было давно это сделать.
Она выглядела такой довольной, будто мы только что не приносили клятву на крови, а просто собрались на праздничный ужин семьями. Такая напряженная и молчаливая еще несколько минут назад, теперь она легко щебетала, становясь похожей на себя прежнюю.
– Люмы, и в особенности люмдраксы Люмтвера – прямые потомки драконов, – удобно откинувшись в кресле, спокойно озвучил общеизвестный факт Рамер. – Если смотреть на картину целиком, можно понять, что их развитие идет не по нарастающей, а, наоборот, на спад. Грустно, но неизбежно. Некогда бывшие огромными, могущественными, приводящими в страх любого, они постепенно вырождаются. А новые появляются все реже и слабее, кроме того им необходимы особые условия…
Я кивнула, с жадностью слушая мейна.
– Но давно, когда здесь еще обитали последние драконы, они заключили вынужденный союз с демонами. Мы помогаем им выжить, они – дарят Люмтверу процветание.
– Как-то не очень действенны ваши методы, раз все стало так плохо, – перебил его Кай. – Не считаете?
– Сражаться с природой очень тяжело, это естественный ход вещей, – развел руками Рам. – Даже магия может лишь замедлить процесс.
– А что насчет процветания Люмтвера? – с подозрением переспросил Кай.
– Это уже следующий вопрос, мистер Рош. Теперь ваша очередь отвечать.
Я чувствовала, как почти неуловимо напрягся Кайлар, хотя на его лице ничего не отразилось.
– Спрашивайте.
– Как вы правильно заметили, двадцать лет назад я не был с вами откровенен, и вы тоже предпочли молчать. И теперь между нами гораздо больше разногласий, чем могло бы быть, найди мы в себе силы поговорить начистоту. Тогда я больше говорил о правилах… И сейчас бы мог, – он пристально посмотрел на следопыта. – И спрошу я вовсе не о том, зачем вы вошли в состав этой экспедиции. Я это знаю. И вряд ли вам удастся осуществить задуманное. Расскажите лучше о своих… способностях. Мне нужно подтверждение, тогда я открою вам все карты. Готовы?
