Текст книги "Хороша Маша, да не наша... (СИ)"

Автор книги: Марья Моревна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9. На круги своя...

Йетить – колотить! Марьяна не верила глазам. Перед окном расстелили ковер из людей. Во главе – высокая темная фигура Кощея.

Она обернулась к Царевичу. Но его уже не было в комнате. Только разъяренный взгляд Ольги-царевны готов был спалить ее на месте.

– Он пришел за вами, – процедила она.

– Я думала, вы уже давно воюете, – спокойно подметила Марьяна.

– Редкие набеги и осада весьма отличаются от открытого боя. До этого мы были просто отрезаны от каких-либо источников пропитания, ввиду территориально обособленности Зимограда. Кощей нас попросту запер в своей собственной бочке, отрезав Койградом от остального мира. Теперь же мы станем его пленниками, если вы еще не поняли. А возможно вообще не переживем сегодняшний день. Это нравится мне куда меньше.

Ольга говорила дело. Может, конечно, слегка преувеличивала, но ее можно было понять.

Марьяна наморщила лоб. Что будет, если она вновь попадет в руки Кощея? Он знает, что она – угроза. Убьет по-тихому, и дело с концом. Хотя почему тогда не избавился от нее сразу? Может все же сомневается в пророчестве? Но теперь, после побега, будет ли он столь любезен? И встанет ли на ее сторону Василиса? Вот уж вряд ли! Да и Бессмертному в спорах она не конкурент.

– А кто будет им противостоять? – спросила она у Ольги.

– Афрон, как обычно, – буркнула она.

– Один?

– А что, вы захватили с собой пару тысяч человек? – ехидно отозвалась Царевна. – Скорее зовите их. Иначе пропустят самое интересное.

Вот язва! Кого-то она ей напоминает. Похоже на родственную душу.

В комнату степенно вошел Афрон, за ним – Царевич. Колдун приблизился к окну. Даже в такой ситуации он не потерял присущие ему спокойствие и солидность.

– Быстро он помнился, – проскрежетал старик.

Марьяна подошла к седовласому ближе.

– Жахните его заклятием? – с надеждой спросила она. – Чтоб выбить из седла? И в плен. Вы ведь можете?

Колдун сдержанно улыбнулся.

– Это было бы стоящим предложением, если бы Кощей не был устойчив к моей магии. С его войском я еще могу попробовать что-то сделать, но сам он мне неподвластен.

– Серьезно? А как же его тогда убить? Я не к тому, чтобы прямо сейчас это делать, – уточнила Марьяна. – Просто любопытно.

– Думаете, его зря величают Бессмертным?

Вопрос, по-видимому, был риторический, поскольку колдун отвернулся от нее и принялся что-то шептать, приблизив сложенные руки к губам. Марьяна наблюдала за ним с интересом. Когда он отнял руки от лица, глаза его светились серебром, из ладоней струился мягкий свет. Он протянул руки перед собой и аккуратно раскрыл.

Свет из ладоней заструился через окно. Марьяна шагнула ближе и завороженно уставилась на Кощеево войско. Серебристый пар, настигая воинов одного за другим, заставлял их закрывать глаза. Кто-то склонялся вниз, обхватив руками коня, несколько человек, завалившись набок, оказались на земле. Войско Кощея поредело на две трети. Но даже сейчас оно могло бы взять Зимоград штурмом. Так нужен ли он Бессмертному? Чего он ждет?

Кощей обернулся, дернулся в седле. Посмотрел со злостью на башню, где сидели его враги, и что-то закричал.

– Пусть ваш Царевич выйдет и сразится со мной! – со второго раза разобрала Марьяна.

В его голосе звучала несдерживаемая ярость. Разозлили они его, похоже, не на шутку.

Афрон посмотрел на Ивана и развел руками.

– Чем смог, помог. Против Кощея вам придется выступить самому.

Царевич вышел из комнаты молча. Марьяна и Ольга одновременно прилипли к окну.

Бессмертный то и дело нетерпеливо ставил коня на дыбы, ожидая царевича. Марьяна невольно залюбовалась. И не заметила, в какой миг улыбка расползлась по ее лицу. Тьфу, что за напасть! Она мельком глянула на Царевну. Не заметила ли? Но та, закусив губу, не отрывала взгляд от выезжающего за ворота Зимограда Ивана-царевича. Ясно как день, что она винит во всем Марьяну. И тревожится за брата.

Марьяна подняла глаза к чистой лазури сказочного неба. Там резвились неизвестные ей птички, взлетали вверх, а затем пикировали вниз. Солнце освещало теплым приятным светом эти игрища. Марьяна зажмурилась и подставила светилу лицо. Смотреть вниз не хотелось. Нет, нет, пусть сами разбираются.

Вот дернуло же кого-то произвести на свет это пророчество! Ведь сколько смуты посеяло! Афрон так вообще учудил. Сначала вызвал ее сюда, выдернув из собственной жизни, а потом сверх того втемяшил в голову царевича, что она должна выйти за него замуж. Запутал дальше некуда. Ох уж эти колдуны! Нафеячат, а ты потом разгребай.

Марьяна не заметила, как опустила взгляд на разворачивающуюся бойню. А там, как сказали бы в ее мире, Кощей одерживал уверенную победу. Он теснил принца, осыпал его ударами меча, выматывая до изнеможения. Нет, ну нельзя же так…

Марьяна выскочила из комнаты, чуть не сбив с ног Афрона. Сбежала по лестнице вниз, преодолела двор и, самостоятельно, ввиду отсутствия стражи, отворив ворота, выбежала прямо на сражающихся мужчин.

Те в недоумении остановились, уставившись на нее. Она помахала на себя ладонью, пытаясь отдышаться.

– Ребята, с чего сыр-бор? – наконец выдохнула она. И, увидев непонимание в мужественных глазах, добавила, обращаясь к Кощею. – Что вам нужно, милейший?

Царевич сверлил ее взглядом. Кощей же отчего-то улыбался.

– Зимоград скоро сдастся мне без боя. Сюда же я пришел за вами.

– И если я уйду с вами, все закончится?

Иван дернулся, преградил ей дорогу.

– Даю слово! – Кощей приправил свои слова уже знакомой ей самодовольной усмешкой.

– Я спасаю вас, как и велит мне пророчество, – прошептала она Ивану. – Так что, будьте добры, не мешайте.

Царевич посмотрел на нее с удивлением, но, кажется, понял ее мысли.

– Берегите Зимоград, собирайте силы, а я пока отвлеку вашего врага, – прошипела она. – Послушайте меня внимательно! Как можно скорее выдайте ваших сестер замуж. Женихи у них должны быть такие, чтоб не стыдно было с ними войско собирать.

Иван кивнул.

– Он может вас убить, – шепнул он.

– Пусть попробует! – Марьяна чуть наклонилась к Царевичу и ободряюще улыбнулась.

– Так что вы решили? – поторопил ее Кощей, с нетерпением наблюдающий за их переговорами.

– Да вот, думаю, что не успела со всеми царевнами познакомиться, – Марьяна махнула рукой. – Но, пожалуй, еще успею. У вас найдется для меня конь?

– Вы поедете со мной, – с довольной миной заявил Кощей. – На моем скакуне.

Царевич испепелял Бессмертного взглядом.

– Свидимся, – прокричал он им вслед.

Марьяна глянула на башню с последними обитателями Зимограда. Долго ли они продержаться? На сколько еще недель, а может дней, хватит сил Афрона?

Она сидела на коне впереди Кощея, ощущая его руки с обеих сторон. Словно каменная ловушка. Прижимаясь спиной к его груди, Марьяна почувствовала, что ее голова кружится. Она закрыла глаза, расслабилась и ощутила на щеках теплые прикосновения ласкового ветра.

«Я был бы рад, если бы оно не сбылось, оказалось пустышкой или говорило о ком-то другом». Теперь она хотя бы знает, о чем это злосчастное пророчество. Некстати вспомнилось, как горячая ладонь легла на ее плечо, сжала руку. Марьяна встряхнула головой, прогоняя наваждение. Кощей сжал руки крепче.

Если бы она знала, что в Зимограде все так печально, то не согласилась бы на побег. Чего ради? Чтобы на следующий день вновь вернуться к Кощею? Глупо получилось. Придется все же надеяться исключительно на себя. Царевич ей тут не помощник. Пусть скорее женит сестричек. А там посмотрим. В сказке зятья у него были бравые. Может быть, они и помогут Зимограду одолеть Кощея.

А ей перво-наперво нужно разобраться, что надобно сделать, чтобы вернуться домой. Кроме нее об этом никто не подумает.

Кощей молчал. Да и она не знала, что сказать. Разве что, неизвестно почему, появилось ощущение, что он ее все-таки не убьет. Так и доехали до Койграда – каждый в своих мыслях.

– Добро пожаловать домой! – Бессмертный спешился и протянул ей руки, помогая спуститься.

– Мой дом далеко.

– Теперь ваш дом здесь, – ухмыльнулся Кощей. – И он скучал.

Глава 10. Предвыходная. Любопытная

Алена при встрече и правда показалась родной, но домом Койград, конечно же, не был. Василиса и вовсе выбежала им навстречу, обняла Марьяну как кровную сестру. Чисто возвращение блудного сына. В смысле, дочери. На секунду даже стало неловко, что она от них сбежала. Но Кощей тут же вернул все на круги своя.

– С сегодняшнего дня вы живете в моих покоях. Слуги уже перенесли туда дополнительную кровать.

Вот это номер. Это такой способ продемонстрировать ей недоверие? Странные у него все-таки методы.

– Я понимаю, что доверие утеряно, но, может, подселите меня хотя бы к Василисе? – слабо воспротивилась Марьяна.

Однако Кощей был настроен решительно.

– Василиса слишком хорошо к вам относится, чтоб я мог ей верить.

– Лады, – чересчур легко согласилась Марьяна, но спорить отчего-то не хотелось. – Ну, а как же такое понятие, как честь девицы? В Койграде нет подобных предрассудков?

– Ваша честь не пострадает, – сухо отозвался Бессмертный.

– Слава Богу! – Марьяна наигранно воздела руки к небу. И ехидно поинтересовалась. – А за свою не боитесь?

– А кто вам сказал, что она у меня есть? – нахально парировал Кощей.

На этом диспут зашел в тупик. Даже Марьяне нечего было возразить.

Василиса проводила ее в замок. Перед тем как расстаться перед дверями комнаты, развернула ее к себе и тихо, будто заговорщица, зашептала.

– Марьяна, слушай, ты должна мне помочь. Братишка надумал выдать меня замуж. Я не то чтобы против, но жениха хочу выбрать сама. Не собираюсь замуж за какую-нибудь жабу с деньгами и войском. Ты поможешь мне с Кощеем? У тебя здорово получается с ним спорить, – сделала комплимент, ничего не скажешь. – Но здесь придется не спорить, а убеждать. Сможешь? Мне одной не справиться, это точно!

Снова-здорово! И вот чего им спокойно не живется? На каждую минуту времени по три тонны происшествий. А Марьяна – этакий универсальный помощник для любой нуждающейся в помощи душеньки. Вот не нравилась ей эта роль, хоть режьте!

Опять же, помоги она сейчас Василисе, и возможно та в ответ поможет ей чуть позже. Взаимовыгодное сотрудничество. Марьяна притворно закусила губу, будто бы обдумывая слова девушки, и согласно кивнула.

– Ты Кощея не бойся, – напутствовала ее Василиса, открывая дверь покоев. – Он хороший.

Ну, конечно же, хороший! Только вот почему тогда мучает Зимоград? Иван с сестрами вряд ли согласились бы с Василисой. Да и по сказкам Кощей, как ни крути, персонаж отрицательный.

– Посмотрим, кто из нас первый сбежит из этих покоев, – с усмешкой ответила Марьяна. И ободряюще подмигнула девице.

На этом и расстались. Не успела попрощаться с Василисой, как тут же подоспел Бессмертный – на лице угрюмая гримаса.

– Вам нужно переодеться. Мне не нравится ваше одеяние, – первым делом заявил он, широким шагом пересекая комнату. – Вот это платье вчера сшила Алена. Он протянул ей новый наряд.

Вот любят мужчины покомандовать. Будто то, как она одета, имело какое-то значение.

– Неужели это так важно? – по инерции возмутилась Марьяна, хотя против совсем не была.

За последние пару дней, она свою одежду не снимала. Даже на сон. А брюки и блузка в качестве пижамы – не самое удобное, что можно придумать.

– Здесь вы подчиняетесь моим правилам, – без нажима, но уверенно изрек Кощей.

И сразу же захотелось возразить, но Марьяна избрала другую стратегию. Может быть, она будет действенней.

– Хорошо, – она принялась покорно расстегивать пуговицы на блузке.

Бессмертный растерянно моргнул, не ожидая такого смирения. Но отворачиваться не собирался. Даже слегка прищурился, как будто сомневаясь, что она это серьезно. Марьяна тормознулась на последней пуговице, но все же решила идти до конца. Решительно освободилась от блузки, оставшись в брюках и черном кружевном бюстгальтере. Глаза Бессмертного расширились, прищур исчез. Он облизнул сухие губы, будто спустя год скитаний вышел из пустыни к чистейшему озеру. Ну вот, что и требовалось доказать.

Марьяна потянулась к пуговице на брюках. Расстегнула, засветив край таких же черных кружевных трусиков. И таки не выдержала душа поэта! Сломалось сопротивление! Кощеюшка опустил глаза, отвернулся, платье положил на кровать. Марьяна победоносно сбросила брюки, подошла вплотную к Бессмертному и, взяв с кровати платье, не торопясь влезла в него.

Ну, слава богам, хотя бы на обнаженку он реагирует. Значит, работать можно. Хотя вечно это оружие действовать не будет. Перебарщивать, безусловно, не рекомендуется.

Кощей повернулся тогда, когда она пыталась дотянуться до застежки на спине. Нынешний наряд нравился ей больше предыдущего. Начиная с более удачного цвета – красного, и заканчивая интересным покроем. Декольте, конечно, было скромнее, нежели раньше, но треугольный вырез и без того подчеркивал грудь.

– Завтра мы устраиваем бал, на который прибудут кандидаты в мужья для моей сестрицы, – он протянул руки к Марьяне, помог с застежкой, слегка задержав ладони возле ее шеи.

И этот будет просить помощи?

– Заклинаю вас не лезть в это дело. Василиса наверняка просила вас об обратном. Не так ли?

– Правила здесь ваши, но я все-таки сама решу, буду ли им следовать, – уклончиво ответила Марьяна.

Кажется, Бессмертному порядком надоело ее своеволие. Он обхватил ее за плечи и разок встряхнул. Глаза черными гвоздями удерживали ее взгляд.

– Вы моя пленница, а не гостья. Кажется, вы время от времени забываете об этом. Вам придется не только выслушивать мои слова, но и выполнять то, что я скажу.

– Только если я боюсь наказания, – Марьяна неожиданно для самой себя придвинулась ближе к Кощею. Эх, куда ее несет… В своем мире она бы себе такого не позволила. А здесь, в Койграде, наружу вырвалась какая-то другая сторона ее сущности, ищущая приключений на свою пятую точку.

Новое платье не открывало такого простора для фантазии, как предыдущее, но минуту назад она дефилировала в одном белье, так что Бессмертному было, что представить. Ну, он, по всей видимости, и представил. Черные глаза стали еще темнее, хотя казалось, что чернее некуда. А может быть, Марьяне привиделось, потому что ночное звездное небо в его взгляде вдруг подступило настолько, что захотелось зажмуриться или упасть в него навзничь, раскинув руки. К горлу подступил комок.

Его губы оказались такими же горячими, как сжимавшие ее плечи ладони. Марьяну накрыло обжигающей волной, тело онемело. Она закрыла глаза и сдалась, чувствуя, что пошла ко дну.

Но, увы, падение длилось недолго.

Кощей оторвался от нее, освободил из плена горячих рук. Марьяна распахнула глаза, желая узнать, что случилось.

Бессмертный, заметив ее взгляд, нахмурился и отвернулся. Без его прикосновений она быстро пришла в себя, стряхнув морок. Улыбнулась, будто кошка после съеденного тазика сметаны, и скрестила руки на груди.

К чертям пророчество! Ее ноги до сих пор нетвердо стояли на полу. Испытывала ли она и раньше такие чувства? Ответ был очевиден. Так стоит ли слушать какого-то стихоплета, который решил, что она погубит Кощея? Нет уж, пусть подавится собственными рифмами.

Бессмертный обернулся. Складка меж его бровей по глубине могла бы соперничать с Марианской впадиной.

– Дайте слово, что не вмешаетесь, – скорее попросил, нежели потребовал он.

Марьяна молчала. И вот охота ему сейчас обсуждать такие глупости? Василису она подводить не хотела. Тем более что уже согласилась помочь.

– Не могу, – призналась она.

Кощей смолчал, но складка меж его бровей не пропала.

В дверь покоев постучали. Кулачок явно принадлежал женщине, слишком короткие и звонкие были постукивания. Неужели Василиса решила проверить, не съели ли они друг друга?

Но в комнату заглянула совсем не милая Кощеева сестренка. Невысокая блондинка с шикарными волосами до колен, маленьким курносым носиком и с большими голубыми глазами грациозно скользнула к Кощею. Ни дать ни взять – кукла.

– Дорогой, мы с Василисой заждались тебя. Стол давно накрыт. Это и есть твоя пленница? – она кивнула в сторону Марьяны.

Бессмертный неловко кивнул. Ну, приехали! Дорогой?

– Я – пленница, а вы кто, позвольте узнать? – Марьяне блондинка не понравилась с первого взгляда.

– Это Елена – моя невеста, – обрел дар речи Кощеюшка. Но лучше б уж он молчал.

Главы 11,12,13. Ночные бессонные.

Глава 11.

Пауза была слишком долгой, а вид у Марьяны, видимо, слишком удивленный. Тишину нарушила Елена – новоиспеченная невестушка Бессмертного.

– Ваше совместное проживание действительно так необходимо? – спросила она, глядя на Марьяну с подозрением.

Кощей приобнял невесту за талию. Смотрелось препротивно.

– Да. Я никому не могу доверять, поэтому должен контролировать каждый ее шаг.

– И ужинать она будет с нами?

– Конечно! – Марьяна, наконец, пришла в себя. – Вы думаете, я питаюсь воздухом?

Елена с недоумением посмотрела на Кощея.

– Она доставит тебе немало хлопот, – произнесла она учительским тоном, будто Марьяны здесь не было.

А Бессмертный старался и вовсе не смотреть на пленницу.

– По всей видимости, да! – буркнул он. – Пойдемте к столу. Я проголодался.

Марьяна была зла на себя, на Кощея и на эту фифу. Ну, вот только решила расслабиться, как тут же пришлось напрячься больше обычного. Нет, ну каков! Уже и невесту себе нашел. Или врал с самого начала? И сестрица хороша! Сама к ней за помощью, а как про невесту предупредить.… Ух, и на ком бы сейчас сорваться?

Василиса сидела за столом, мрачно ковыряясь в своей тарелке. На Марьяну глянула виновато. Вот, вот голубушка! Знает, что напортачила. Помогать всем резко расхотелось. Может сами, без нее разберутся?

– Слышал, в Зимограде вас окрестили Марьей Моревной? – как ни в чем ни бывало спросил Кощей.

– И как вы все успеваете? – ехидно осведомилась Марьяна. – Уже и об этом узнали. Искренне завидую вашей прыти.

Бессмертный на ее вопрос не ответил. По приезду хотелось кушать, но теперь аппетит совсем пропал.

– Не понимаю, почему ты позволяешь ей так себя вести! – возмутилась его невестушка.

– Тебе незачем в это вникать, – одернул ее Кощей. – Это только мое дело.

Елена пожала плечами, признавая его право поступать по своему усмотрению. Но за пленницей наблюдала, не отрываясь. Такое внимание Марьяне совсем не нравилось.

– Скоро ли счастливое событие? – по-свойски осведомилась она, пытаясь направить интерес Кощеевой невесты в другое русло.

– Через месяц, – ответила за будущих молодоженов Василиса. – Братец хочет устроить двойную радость. Жениться самому и выдать замуж меня.

Марьяна почувствовала, что дыхание перехватило. Месяц – это совсем немного. Хотя, что ей за дело? Продавив комок, она решилась на ход конем.

– Почему же только две? – невинно поинтересовалась она. – Давайте отпразднуем и третью.

Все как по команде подняли глаза и уставились на нее.

– Меня тоже жених с решением поторапливает, – искренне поделилась она. – Но, думаю, ради такой тройной радости мы вытерпим еще месяцок. Ведь три лучше, чем две, правда?

Кощей и так не слишком нападавший на еду, сейчас и вовсе отложил приборы.

– Кто же сей счастливчик?

– Иван-царевич из Зимограда.

Елена изумленно захлопала ресницами, становясь еще больше похожей на куклу из магазина.

– Хорошая партия. Даже очень! – она глядела на Марьяну во все глаза. – Но разве вы можете так спокойно распоряжаться собой, находясь в плену?

– А давайте спросим у моего повелителя, – Марьяна с искренним интересом воззрилась на Кощея. За ней то же самое проделали Елена и Василиса.

Бессмертный тихо закипал. Меж бровей вновь появилась сосредоточенная складка. Ну, не все же ей одной неприятно удивляться очередным сюрпризам. Пусть и Кощей распробует ее нынешнее состояние.

– Вы тоже резвы как лань, что касается замужества, – процедил он. – Даже на денек не оставишь.

– Стараюсь не отставать, – подтвердила она.

– Ваш царевич совсем скоро тоже станет моим пленником, тогда и поженитесь, – оскалился Бессмертный. – Возможно, я буду так великодушен, что не стану препятствовать вашим, без сомнения, подлинным чувствам.

Марьяна ненавидела его в этот момент. И себя за компанию. А Елена и Василиса откровенно не понимали, что здесь происходит.

– Отлично!

– Отлично! – свирепо повторил Кощей.

Сражение закончилось ничьей, воины отбросили оружие и уткнулись в тарелки, сердито орудуя вилками.

– Я не хотела бы, чтобы эта женщина жила с тобой в одной комнате, – вновь заявила Елена, напряженно глядя на Кощея.

Вот что значит умная женщина!

– Вас, случайно, Премудрой никто не называл? – спросила Марьяна. – Согласна с вами по поводу комнаты. Это не лучшая идея.

Кощей поднял взбешенные глаза от тарелки, и разговоры стихли. Марьяна с минуту поковырялась в еде и отложила приборы.

– Спасибо за приятную компанию, но мне хочется прилечь. Никто не возражает, если я удалюсь?

Кощей поднялся.

– Идемте.

Вот репей! И ходить будет попятам? Никто не посмел ничего сказать, поэтому они под выразительное молчание покинули зал.

– Я думал, что действовал быстро, но, кажется, пропустил кое-что важное. Когда вас успели сосватать? – тихо спросил Кощей, когда они завернули за угол.

Ярость еще не совсем стихла, проскальзывая в его голосе.

– Любовь, знаете, резкая штука. Мы увидели друг друга, возникла искра.… Ну, вы знаете, как это бывает. Ведь у вас с Еленой было так же? – Марьяна елейно улыбнулась. – Потом Иван предложил, а я не отказалась. Ведь таких красавцев нечасто встретишь.

Лицо Кощея темнело с каждым словом.

– Вынужден вас расстроить, но свадьбы не будет.

Марьяна на секунду растерялась.

– Почему? Ведь вы только что…

– Вы уже знаете пророчество?

– Да, – подтвердила Марьяна.

– Я не допущу, чтоб оно сбылось. Как там? – он наморщил лоб, припоминая строки. – Дерзка, яростна, правдива, станет здесь женой любимой. И спасет нас от войны, от Кощея и…

Марьяна ошалела от такой несправедливости.

– В общем, этого достаточно. Замужем вам не бывать, – с довольной улыбкой сообщил он. – Тем более, за моим врагом.

– Ясно. Посмотрим, получится ли у вас меня удержать, – безмятежно отозвалась Марьяна, поднимаясь по лестнице.

Бессмертный вновь схватил ее плечи, но, посмотрев ей в глаза и вероятно вспомнив, чем это закончилось в прошлый раз, разжал руки. Марьяна поправила платье и направилась к комнате. Кажется, ей никогда не надоест его злить. Садизм в чистом виде!

– А что со сном? Не боитесь закрывать глаза, ведь я могу сбежать? – уточнила она, зачем-то провоцируя его. – Спать, я надеюсь, мы будем раздельно? Сложно будет объяснить вашей невесте…

– Ваша кровать в противоположном конце комнаты.

– Замечательно.

Ну что, отселяться еще не надумал? Марьяна со всего маху бухнулась на мягкую кровать. Немного не грациозно, но очень приятно.

Бессмертный уселся на свое ложе, достав из-под подушки книгу. Никак, читать надумал? Надо же.

– Я тут подумала…, – начала Марьяна, и Кощей оторвал взгляд от желтых ветхих страниц. – Ведь вам выгодно, чтобы я вернулась домой. Без меня пророчество не сбудется, ведь так?

Он кивнул, кажется, не совсем понимая, куда она ведет.

– Надеетесь, есть способ обойти судьбу?

– Конечно! – Марьяна села. – Ведь и вы пытаетесь сделать то же самое только другими способами. Но ведь можно просто отправить меня домой и решить две проблемы одним махом.

Она так устала от этих распрей, в которых вынуждена была принимать участие. Стоит ли злиться и переживать? Стоит ли все это таких усилий, если, в конце концов, она просто вернется домой и будет вынуждена забыть этих людей?

– Не хочу никого обидеть, но мне у вас не нравится, – вымолвила она. – Да и вы, думаю, будете рады от меня избавиться.

Кощей задумчиво смотрел на нее, будто решаясь на что-то.

– Вам действительно так неприятно здесь находится?

Да что это промелькнуло в его голосе? Грусть? Глупости.

– Чем думать обо мне, лучше подумайте о вашей выгоде, – Марьяна ушла от ответа.

Она не знала, как ответить на этот вопрос. Даже самой себе.

– Я подумаю, – наконец решился Кощей. – У меня есть один старый знакомый. Всегда был уверен, что он шарлатан, но вдруг это не так?

– Вот и отлично, – она вновь улеглась на мягкие подушки.

Конечно, в книгах все эти события показались бы ей интересным приключением, но, похоже, страсти, войны, пророчества и сюрпризы в виде невест совсем не для нее. Она привыкла к куда менее насыщенной событиями жизни. Вот и пусть сами здесь веселятся. А у нее и дома дела есть.

Кощей вернулся к книге, а Марьяна почувствовала, что ее веки опускаются. И это было так приятно – позволить глазам закрыться.

Глава 12.

Солнышко разбудило ее теплым прикосновением бесконечных ласковых лучей. В покоях не было никого кроме нее. Она и забыла, как это приятно, когда за тобой никто не наблюдает. Марьяна удовлетворенно потянулась и села. Помнится, заснула она после обеда. А сейчас, похоже, уже утро. Неужели можно столько спать?

Шаловливое солнце обшаривало своими многочисленными ручонками всю комнату – красивый столик из темного дерева, гребень, заботливо положенный туда Аленой, чаша с водой для умывания, массивный стул, висящее на нем новое платье. Каждый день новый наряд – да ее балуют! Отличное утро.

Марьяна умылась, переоделась, распустила косу, взяла гребень и принялась расчесывать волосы. Неплохо было бы помыться целиком. Нужно спросить у Алены, как это устроить.

Дверь открылась без стука, и в комнату вошел Кощей. Ну конечно, в бочке меда должна быть и ложка дегтя. Марьяна незаметно поправила под платьем бюстгальтер. Вчера она легла спать прямо в нем и сейчас чувствовала, что во сне лямки впились в тело, оставив после себя болезненные следы.

– Доброе утро! – поприветствовал ее Кощей.

– Не понимаю, как вы могли оставить меня одну, – вместо приветствия сказала она. – Я думала, мы срослись как сиамские близнецы.

– Как кто? – не понял Бессмертный, становясь напротив нее, опираясь спиной на стену.

– Близнецы. Сиамские, – по словам повторила Марьяна. – Срастаются всеми частями тела. Вы вчера так неотступно следовали за мной, что я, было, подумала, не начало ли у нас что-нибудь срастаться, как у них.

Кощей хмыкнул.

– Возможно. И, к слову, я вас не оставлял. Просто вышел за дверь, чтобы дать кое-какие распоряжения. Но все это время был рядом – по ту сторону двери.

– Замечательно. Это необыкновенно воодушевляет. Никто еще настолько плотно со мной не… – Марьяна не могла подобрать нужное слово. – Общался.

Кощей наморщил лоб.

– Вчера… – он медлил. Кажется, недостаток словарного запаса мучил не только ее. – Я совсем не хотел…

Ах, он об этом. Нет уж, дорогой, помилования ты не получишь! Ишь, чего захотел!

– А я уверена, что хотели, – она прищурила глаза, вглядываясь в напряженное лицо Кощея.

– Нет, – упрямо сказал он.

– Зачем спорить? Если можно проверить.

Она встала с постели, отряхнула платье и неспешно приблизилась к Кощею. Он смотрел на нее с улыбкой, но тело, несмотря на расслабленную позу, напряглось, руки скрестились на груди, отгораживая его от опасности.

Марьяна остановилась прямо перед ним и подняла глаза, чтоб их взгляды встретились. Ладонями коснулась его плеч – гора не шелохнулась. Но улыбка пропала. Ткань его рубашки была приятно мягкой и теплой. Марьяна сжала пальцы, чувствуя под рукой напрягшиеся мышцы, встала на цыпочки и легонько коснулась губами его шеи возле самого уха. По телу пробежала дрожь. Распущенные волосы касались его лица, щекотали шею. Он звучно выдохнул и зарылся носом в ее шевелюру. Руки опустились вдоль тела, разрывая оборону, сдавая крепость во власть врага. Затем и вовсе обхватили ее за спину, притянув плотнее. Марьяна подняла глаза. Он смотрел на нее со странным спокойствием, но без улыбки. Руки поползли по спине вниз.

Необходимое для изначальной задумки хладнокровие ее покинуло. Что же она собиралась сделать? Доказать, что он… доказать…что…

В дверь постучали, и они словно ошпаренные отскочили друг от друга. В комнату заглянула Алена.

– Приехал Смеян, – весело объявила она, ничего не заметив.

– Проводи его наверх, мы сейчас подойдем, – Кощей довольно быстро взял себя в руки.

Алена кивнула и вышла.

– Вы позавтракаете перед встречей? Я прикажу принести еду прямо сюда. – Кощей смотрел на нее со всей серьезностью, какую только смог собрать.

Она тоже не без труда вернула себе самообладание.

– Кто такой Смеян?

– Шарлатан, про которого я говорил вчера.

Она молчала. Он ее не торопил.

– Не хочу, чтобы он ждал, – решилась Марьяна. – Поесть я успею.

– Хорошо. Идемте.

У двери он аккуратно придержал ее за руку.

– Вы были правы, я хотел, чтобы произошло то, что произошло. Но запрещаю вам делать так снова.

Запрещает? Видимо, и его проняло.

– Согласна. Но это касается и вас.

– За меня не беспокойтесь, – он сжал губы. – У меня есть невеста. У вас – жених.

– Договорились, – с некоторым сожалением согласилась она и поспешила сменить тему, чтобы он не заметил ее терзаний. – Этот шарлатан безопасен?

– Да, – Бессмертный отворил дверь. – Он подчиняется мне.

Они поднялись в комнату, где изначально поселили ее. Здесь разыгрывал свое представление Царевич. Будет ли этот человек убедительней?

Возле окна стоял приземистый мужичок с посеребренными сединой волосами и небольшим животиком. На колдуна ни капли не похож.

– Рад видеть вас, – он зажал ее руку обеими ладонями. – Марьяна?

– Да.

Рассмотрев его ближе, она поняла, что седина ее слегка обманула. Как и Царевич, Смеян был не многим старше ее. Но от природы невысокий, с сединой и пузиком.

Она села на кровать. Смеян и Кощей расположились на стульях. Колдун – прямо перед ней, Кощей чуть в стороне.

– Как давно вы гостите у нашего гостеприимного господина? – Смеян тут же приступил к делу.

– Несколько дней.

– Да, да, – подтвердил он, как будто соотнеся свои познания с ее словами.

Он проворно соскочил со стула и приблизился к ней. Обошел со всех сторон, внимательно разглядывая. Марьяна с сомнением поглядела на Кощея. Тот пожал плечами.

– Что ты сможешь сказать о ее доме? Откуда она? – спросил Бессмертный.

Колдун поцокал языком, понюхал воздух, потеребил свое ухо и усмехнулся. Безумный тип.

– Эта милая барышня совсем не отсюда, – заговорил он. – Смеян знает…

Марьяна прислушалась.

– Это не ваш мир, – уверенно заявил он.

Неужели и правда колдун?

– Допустим. И как же мне попасть домой? – она с любопытством разглядывала Смеяна.

– Я расскажу вам. Это не так трудно. Но и нелегко, – туманно заявил колдун. – Есть способ, который действует безотказно. Смеян видел таких, как вы... Смеян расскажет…

Марьяна подалась вперед. Безумие, безумием, но если он сможет ей помочь, то не все ли равно.

– Вам нужно узнать только…

– Стой!

Ну, что не так?! Марьяна с возмущением глянула на Кощея.

– Ты расскажешь этот способ мне.