Текст книги "Хороша Маша, да не наша... (СИ)"

Автор книги: Марья Моревна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 38. Разрушенные мечты.

Она очнулась от прикосновения чужих губ.

– Ко…. – она чуть было не произнесла его имя, но вовремя открыла глаза. – Какого черта?

Это был Царевич.

– Почему вы меня целуете?

Он начал объяснять что-то про Анну, но Марьяна смотрела на Кощея. Он отчего-то отвернулся от них.

– Вы свободны, – воодушевленно заявил Иван.

Ее будто облили ледяной водой.

– Что значит… свободна?

– Мы сейчас же отправимся в Зимоград.

Она уставилась на Ивана, не зная, что сказать. Разве знают они, чего она хочет? Стыдно признать, но и ей для того, чтобы услышать свой внутренний голос, пришлось выпить вина. Может, стоило сделать это раньше? Несмотря на то, что за стенами замка происходил штурм, тогда она впервые расслабилась и попыталась осознать свои желания. Кощей был таким….таким, как ей всегда хотелось. Она смотрела на него и чувствовала, что мысли, подобно растаявшему маслу, приятно обволакивают уставшую метаться душу. Вино лилось в чашу, его глаза глядели на нее с беспокойством и желанием. И она почти сказала, что если бы он попросил ее остаться в Койграде, то она не смогла бы ему отказать, поскольку и сама этого хотела. И даже если бы он не просил…

Зачем он прервал ее?! Зачем увидел эту дьявольскую метку? Конечно, Марьяна обрадовалась, что та приняла прежний вид, но только до тех пор, пока Кощей не объяснил, чего они теперь ждут. Но даже тогда никакого страха не было. Не было волнения и тревоги. В ней тогда поселилась уверенность, которую, казалось, ничто не сможет разрушить.

Когда же она ожила, все резко изменилось. Она помнила, что перед забвением Кощей с силой и отчаянием почти укусил ее вместо того, чтобы поцеловать. Ну а теперь рядом внезапно оказался Царевич. Почему Кощей вообще позволил ему приблизиться к ней? Стоял в стороне, будто бы его вовсе не волновало то, что происходит.

Она специально окликнула его, на что-то надеясь. Но слова он сказал обидные. Звучали они красиво. Что-то о свободе и желаниях, но Марьяне стало понятно, что он от нее отступился.

За любыми словами как в книгах, так и в жизни проступает невидимыми чернилами подтекст. За прекрасными словами о свободе тихо, но безумно обидно звучали нотки разлуки. Он больше не хотел бороться за постоянное присутствие в ее жизни, за общие покои, за ее пребывание в этом мире.

Марьяна старалась почувствовать его посредством метки, но он наглухо закрылся, так что она ощущала лишь, что упирается в стену. Ни одной мысли, веселой или грустной, через нее не просачивалось. Она смотрела на него до последнего, но, в конце концов, не выдержала его отчужденности. Обида и гнев подтолкнули к глазам слезы, и она, еле сдерживая их, назло слабости улыбнулась Ивану, и тоже произнесла слова, которые могли ранить Кощея, если его чувства ей не пригрезились.

Спасибо, что хоть со Смеяном поговорила. Все ее желания в этот день сбывались. Хоть некоторые уже не радовали.

– Я знаю, что нам нужно делать, – сразу заявил колдун.

– Правда? – вяло отреагировала Марьяна. – А я вот совсем растеряна.

– Я об этом позабочусь, – Смеян взял ее за руку и сунул в ладонь обрывок бумаги. – Не показывай это никому. Ты ведь не собираешься замуж за Царевича?

Последний вопрос был задан взволнованным тоном.

– Можешь быть спокоен.

– Стало быть, ты по-прежнему хочешь домой?

Она спрашивала себя об этом же. Что ей оставалось?

– Да.

– Это прекрасно, прекрасно! – он был так взволнован.

– Ты простишь меня за то, что я втянула тебя в эту игру. Теперь тебе придется остаться здесь.

Смеян на мгновение перестал суетиться.

– Мне не нравилась эта затея. Но, кажется, это не самый плохой исход. Людям свойственно менять мнение. Так что я не в обиде, – он взглянул на нее с неожиданной тоской. – Обещай и ты на меня не обижаться.

– За что?

– Мало ли чем я мог тебя обидеть. Случайной фразой или… Ладно, нужно успеть сказать самое важное. На той бумаге, что я тебе дал, расшифрованное заклинание.

Марьяна взглянула на записку. Несколько слов на русском, вернее, на каком-то старорусском.

– Что мне с этим делать? И почему ты уверен, что это подействует?

– Когда-то я сам вернулся домой таким способом.

Марьяна удивилась.

– Ты возвращался и, тем не менее, снова здесь?

Он отвернулся и грустно поглядел в окно.

– Да, моя история запутана. И боюсь, уже нет времени ее рассказывать.

– Из-за чего ты вернулся?

Он помотал головой.

– Сейчас не время. Когда попадешь в Зимоград, раздобудь частичку заклинателя. Звучит не очень, на деле не так сложно. Самое простое – это волос Афрона. – он перевел дух и продолжил инструктаж. – Со свечой тоже проблем возникнуть не должно. Повяжешь волос вокруг свечи и зажжешь ее. Пока она будет гореть, повторяй заклинание. Нужно произнести его тридцать три раза, под конец закрыть глаза. Когда откроешь их, уже будешь дома.

Неужели, все так просто? Марьяна слушала его молча, сама не решив, что будет делать. Нет, нет! Конечно же, ей нужно возвращаться. Иного выхода нет.

– Когда будешь читать заклинание, делай это быстро и перед тем как начать, запри дверь, – предупредил Смеян. – С первых секунд Афрон, где бы он ни был, почувствует, что что-то происходит. У тебя будет не так много времени.

– Будут ли они меня удерживать? – с сомнением произнесла Марьяна. – Ведь Кощей, кажется, отступился от Зимограда.

– Но ты отчего-то не исчезла, как сказано в пророчестве, – справедливо заметил Смеян. – В общем, еще ничего не окончено. Будь осторожна.

– Хорошо, – кивнула она.

Прощание с Василисой вышло скомканным. Она неожиданно расплакалась, не желая отпускать Марьяну. Кощей по-прежнему ее не останавливал, хоть ей этого и хотелось. Кажется, пора прощаться со сказкой.

Глава 39. Дорога.

Но никто не спешил ее отпускать. Иван обхватил Марьяну с обеих сторон, удерживая поводья, держал крепко, будто в клетке. Конечно, он не из тех мужчин, что пленяют девушек. Она знала, что он ей симпатизирует, но методы у него были куда мягче, чем у некоторых. Его мягкость позволит ей провести ритуал, вернуться домой и все забыть.

Она думала об этом всю дорогу. Лошадь мерно покачивала всадников, успокаивая нервы и приводя мысли в порядок. Эмоции утихали, оставляя на поверхности логику и практичность. Наконец-то, минуты затишья позволят ей принять, то, что случилось.

Нужно было думать только о доме. Вернуться мыслями в свой мир, перестать думать о тех, кого она больше никогда не увидит. Хоть порой и сложно отвлечься.

– Я думал, вы будете рады покинуть Койград, – голос Царевича прозвучал над самым ухом.

Он так неожиданно вторгся в ее раздумья, что она вздрогнула.

– Я рада.

– Я слышу в голосе грусть. Вы печалитесь о Василисе? Или есть что-то еще, что способно вас расстроить?

Марьяна не могла смотреть на него, но чувствовала, что тело Царевича напряглось.

– Мы с Василисой подружились, если можно так сказать. Она слегка порывиста, но добра и любит брата.

– А Кощей? Я думал, вы его ненавидите. А он держит вас рядом лишь из опасений перед пророчеством. Но то, что я увидел…

Марьяна все же развернулась и поглядела на Ивана.

– Что же вы увидели?

– Я… понял, что в ваших отношениях не было взаимной ненависти.

Она пожала плечами.

– Ненависть переросла в тихую, но устойчивую неприязнь.

– Не врите, – неожиданно прервал ее Царевич. – Не знаю как в вас, но уж в Кощее неприязни точно не было.

– С чего вы взяли? Что произошло, пока я спала?

– Ничего особенного, кроме того, что мой враг пришел ко мне в темницу, чтобы просить о помощи.

Марьяна почувствовала, что сердце задрожало.

– Расскажите подробно! – потребовала она.

– Это не имеет значения. Мне гораздо важнее, что чувствуете вы.

– Вы не должны… – Марьяна вновь развернулась, чтобы взглянуть ему в глаза.

Она хотела сказать «Вы не должны скрывать это от меня». Но вдруг вспомнила другой взгляд, приятную черноту, а затем молчаливое прощание. Стоит ли терзать собственную душу?

– Вы не должны… так ко мне прижиматься, – улыбнулась она.

Царевич обрадовался ее улыбке.

– Отчего же? Мы жених и невеста.

– Теперь об этой уловке можно забыть, – Марьяна все же постаралась слегка подобраться. – Ведь мне ничего не угрожает. А Кощей не угрожает Зимограду.

– Возможно, – неопределенно протянул Иван. – Вам неприятно?

– Нет, но замуж за вас я не собираюсь. Мы обсуждали это при первой встрече.

Он взял поводья в одну руку, а второй сжал ей плечо. Так знакомо.

– Вы очень смелы, прямолинейны и красивы, – он говорил тихо. – Когда вы пришли ко мне в темницу, я понял, что хочу видеть вас своей женой. Всем сердцем.

В этот момент Марьяна была рада, что не смотрит ему в глаза. Сказать ему, что она ничего не чувствует? Что она вместо его руки представляет руку другого?

– Думаю, вы все же торопитесь. Ведь мы не провели ни единого дня рядом друг с другом. У нас не было возможности…

– Она появилась, – он мягко повернул ее лицо к себе, насколько это было возможно. – Возможность. Теперь мы сможем проводить вместе столько дней, сколько захотим.

Марьяна не знала, куда деваться.

– Я уже влюблена в другого мужчину, – выпалила она и отвернулась, воспользовавшись его растерянностью.

Неужели Марьяна сказала это вслух? Этот факт поразил ее не меньше, чем Царевича.

– Он все же успел завладеть вашим сердцем? – горько поинтересовался Иван.

– О ком вы?

– О Кощее. О ком же еще?

– Но с чего вы взяли? – Марьяна не хотела выдавать своих чувств. – Я говорила о том, кто ждет меня дома.

Он пораженно умолк.

– Вы не дома, – мягко заметил он после минутного молчания.

Марьяна не ответила. Дальнейшие выяснения могут выдать ее намерения. Возможно, Царевич окажется не таким уж сговорчивым. А оставаться более в этом мире она не хотела. Разговор прервался. Но Марьяна чувствовала, что выяснила не все. Что-то скребло ее изнутри.

– С чего вы взяли, что я что-то испытываю к Кощею?

Царевич отвлекся от раздумий.

– Мать сказала, что вы проснетесь от поцелуя того, в кого влюблены. И брат пожелал проверить, не он ли тот счастливчик.

Марьяна задержала дыхание, кровь прилила к лицу.

– Он целовал меня, когда я спала?

– Да, мне пришлось позволить ему это. Ведь я не знал… но вы не очнулись. Зато когда я коснулся ваших губ…

Она почувствовала, что голова кружиться.

– Он решил, что я люблю вас… – пробормотала она.

Чертов синдром «Спящей красавицы»! Все в этих сказках через…

– С магией трудно спорить, – с надеждой произнес Иван.

– Но это не так! Почему я проснулась от вашего поцелуя?!

– Вы недовольны своим выздоровлением? – еще больше удивился Царевич.

Марьяна ощутила себя обманутой. Как он мог подумать, что она влюбилась в Ивана? Почему отпустил ее? Ведь это нелепость! Успокоившиеся мысли вновь всколыхнулись. Он никогда не мирился с ее желаниями. Но именно тут решил отступить! Он мог остановить ее, если бы хотел. Мог хотя бы усомниться в этом подлоге. Она почти сказала ему…

Может быть, он и не хотел ее останавливать? Ведь все закончилось так, как закончилось. И что бы она ни думала и о чем бы ни мечтала, он допустил, чтобы она уехала. Стало быть, все правильно.

Глава 40. То да потому...

На этот раз в Зимограде было не так пустынно. У ворот дежурила стража, лошадей принимали конюхи, а по коридорам замка сновали слуги. Замок выглядел бодрее и живее. Но Афрона Марьяна не видела.

– Ваши союзники по-прежнему у Койграда? – Марьяна не показывала своего беспокойства.

– Они уже выдвинулись следом за нами, но войска перемещаются медленнее одинокого всадника.

Царевич казался напряженным.

– Я не вижу Афрона.

Этот вопрос был воспринят лучше.

– Вы соскучились по этому вредному старику?

Марьяна улыбнулась, чтобы Царевича не начал что-то подозревать.

– Отчего же вы так о нем отзываетесь?

– Это дружеская шутка. Он мне как отец. Но и отцы иногда вызывают раздражение, – он с любопытством взглянул на нее. – Я до сих пор не спрашивал о том, зачем вам понадобилось заклинание, но сейчас хороший момент, чтобы поделиться.

Марьяна не ожидала такого вопроса.

– Я… я хотела помочь другу. Он тоже намеревался вызвать… – она сочиняла на ходу, но получалось не убедительно. – Можно я не буду выдавать чужих тайн?

Иван нахмурился.

– Афрон говорил, что это очень серьезное заклинание. Ваш друг сильно рискует. Предупредите его об этом. Нужно произнести все в точности, иначе может произойти совсем не то, чего он добивается.

Марьяна невольно забеспокоилась. Оставалось надеяться, что Смеян ничего не напутал.

– Думаю, он знает об этом.

– Тогда тревожиться не о чем, – Царевич беззаботно улыбнулся и указал на ее руку. – А что это на вашем запястье?

Марьяна взглянула на метку. Он заметил ее колебания.

– Впрочем, расскажете эту историю после того, как отдохнете.

Казалось, она должна испытать облегчение, но, откланявшись Царевичу, Марьяна с болью взглянула на оставленный Кощеем след. Что будет с этой меткой после отбытия в Зимоград? И действует ли она так же как прежде? Кощея она больше не чувствовала, но ощущает ли он ее переживания и знает ли о намерении вернуться домой? Она прошлась пальцами по чуть красноватой отметине, вспомнив обстоятельства, при которых ее получила.

Стараясь не думать об этом вовсе, Марьяна с помощью служанки приняла ванну и легла спать. Прошедшая ночь и утро в дороге утомили ее. А колдовской сон Анны, вопреки своей продолжительности, никакого отдыха Марьяне не принес.

Давно она не попадала в дурацкую ситуацию, когда спать очень хочется, но организм отчего-то бастует. И ты лежишь уставшая и измотанная, мысли путаются в змеиный клубок, который невозможно распутать, а сон упрямо не желает облегчить твои страдания.

Сдавшись, Марьяна поднялась и подошла к окну. Из платья, развешенного на стуле, достала записку Смеяна. Вчиталась в сложнопроизносимые строки. Как бы самой не запутаться в нужный момент.

Да еще волос Афрона нужно раздобыть. Кажется, не такая трудная задача. Но, если начинаешь задумываться, то вопросы множатся сами по себе. Может, лучше было бы наведаться в комнату колдуна сейчас, пока его нет? Взять волос на подушке, если слуги не поменяли белье. Надежнее, конечно, вырвать седую нить прямо из Афроновской шевелюры, но как это вообще можно представить? Он же совсем не похож на наивного мальчика, чтобы подумать, будто она ничего не замышляет. А если найти волос на одежде или подушке, то как можно быть уверенной, что его не оставила какая-нибудь длинноволосая блондинка? Седой и блондинистый различить можно, но цена ошибки слишком высока. Что произойдет, если она напортачит?

Марьяна порылась в шкафу, нашла свечку. Оставила ее на месте. Остается лишь один компонент.

Она вгляделась вдаль. Союзных войск Ивана по-прежнему не было видно, но к воротам замка подъехал всадник с длинными белыми волосами, сливающимися с белоснежной гривой его скакуна. Заехав внутрь, он торопливо спешился и поспешил в замок.

Марьяна, спохватившись, быстро влезла в платье, дрожащими руками сцепила застежки. Хорошо, что не легла спать, подумалось с облегчением. Волосы аккуратно пригладила руками, чтоб не пушились.

Она спустилась к главному залу. Знакомый голос кому-то что-то убедительно доказывал. Ему возражали спокойно, но твердо. Марьяна подходила тихо, пытаясь понять, откуда доносится голос Афрона. А поняв, о чем он говорит, замерла на месте.

– Вы не можете больше тянуть. Нужно сделать это сегодня же. Сами знаете, что наша гостья не проста.

– Я не против, – голос Ивана звучал глуше, пришлось прислушиваться. – Более того, я этого хочу. Но даже мой брат не стал держать ее подле себя против воли. Как же я буду считать себя лучше, силой заставив ее стать моей женой? Считаете, нет другого выхода?

Марьяна чуть не выдала себя, шарахнувшись в сторону.

– Вы замечательный человек. Она поймет это позже, – Колдун слегка дернулся, но повернулся в сторону выхода и милейшим голосом добавил. – А может быть и прямо сейчас, услышав о ваших сомнениях. Дорогая, выйдите из своего укрытия.

Марьяна выступила вперед и тоже улыбнулась. Противоречить было неразумно. Не согласится – приставят охрану, и выполнить задуманное станет только трудней.

– Кажется, я действительно мало вас знаю, – обратилась она к ошарашенному Царевичу. – Но благородство в вас есть. И мне это нравится. Я готова стать вашей женой, если вы объясните, зачем вам это понадобилось.

Глава 41. Новости

Кощей слушал Смеяна, но смотрел в окно и мысли его были далеко. Придворный колдун серьезно отнесся к своим обязанностям на новой должности. Лекарство от хвори улучшил и вновь дал Кощею. Болезнь больше себя не являла.

Анну продолжали держать в комнате, запертой тремя заклинаниями. Еще четыре блокировали ее магию.

Защитный купол над замком не снимали, так как союзники Царевича не спешили покидать поле перед Койградом. Кощей наблюдал за ними настороженно. Согласно договору он больше не претендовал на Зимоград, но о намерениях Ивана относительно Кощеева царства ничего сказано не было. Страже было приказано докладывать о любых перемещениях во вражеских войсках.

– С вами хочет увидеться Выслав. Говорит, что появилось еще одно пророчество.

Кощей вынырнул из собственных мыслей. С неудовольствием вспомнил прошлую встречу с вещателем.

– К чему встречаться? Пророчества меня не волнуют. Ты и сам знаешь, что они – сплошное вранье.

– Позвольте с вами не согласиться. Если вы про то самое предсказание… не хочу спорить, но ведь вы оставили Зимоград в покое.

Кощей хмуро глянул на Смеяна.

– Не хочешь спорить – не спорь. То пророчество лживее остальных. Та, о ком оно якобы вещает, – ему не хотелось произносить имя. – Она должна была выйти замуж и, более того, исчезнуть в тот миг, когда пророчество исполнится.

– Я и не говорил, что оно уже исполнилось, – не унимался колдун. – Марьяна еще вполне может выйти замуж. Царевич…

Взгляд Кощея должен был выжечь дыру там, где сейчас сидел Смеян, но лишь заставил его замолкнуть.

– В новой порции небылиц я не нуждаюсь. Так и передай Выславу.

– Вам совсем не интересно?

– Разве там снова говорится обо мне?

Смеян отрицательно покачал головой.

– Тогда с чего ты взял, что мне будет интересно? – желчно поинтересовался Кощей.

И самому стало противно. Пророчество вещает о ней, он был почти уверен.

– Впрочем, вам действительно совсем не обязательно встречаться с Выславом и слушать его речи, – неожиданно легко согласился Смеян. – Я сразу сказал ему об этом. На крайний случай, он сообщит вам пророчество через наш портал.

Кощей с любопытством посмотрел на придворного колдуна.

– Никогда не думал, что ты такой проворный. В хорошем смысле. Я благодарен за помощь.

– Я тоже был о вас другого мнения, – с улыбкой согласился Смеян. – Люди говорили, что…

– Люди много говорят, – перебил Кощей, не желая слушать очередные пересказы ходивших о нем сплетен.

– Я рад, что вы отпустили Марьяну. Это… – колдун остановился, будто подбирая нужное слово. – Это было правильно.

Кощей промолчал. У него не было уверенности, что он поступил верно. Но, возможно, так будет лучше для нее. Хотя и здесь все было неоднозначно.

– Купол оставим? Вы в состоянии поддерживать его? – колдун решил поговорить о деле. – Змей доложил, что Афрон покинул войска. Поэтому мы можем на время снять защиту.

– Оставляем на месте, – нахмурился Кощей.

Он не понимал, что происходит за пределами замка. Или понимал, но предпочитал игнорировать собственное чутье. Если войско, которое собралось под стенами Койграда, снова нападет, вероятнее всего ничем хорошим это не закончится. Численно они превосходили войско Кощея в пять раз.

Если прижмет, придется обращаться к Семицветью за помощью. Отец Елены приведет своих воинов и, конечно, дочь для немедленного заключения брака во имя скрепления союза двух царств. Прежняя договоренность, сейчас казалась обузой. Но если он откажется от Елены, нужно отказаться и от воинов ее отца. А, если Иван решит напасть, это фактически означает – отказаться от Койграда.

Его мысли вновь увильнули в сторону, подкинув воспоминание о той, которую он недавно представлял своей женой. Страшно представить, сколько всего она могла успеть за то время, что он ее не видел. Кощей невольно улыбнулся, подумав о предоставленных ей возможностях. Он так и не решил для себя, чему расстроится больше. Тому, что она, вероятно, станет чужой женой или тому, что может ускользнуть из этого мира.

Он вспомнил бессонную ночь, хождение по комнате и девичью фигурку на кровати. Выбившиеся из косы завитки ласкали тонкую шею, ямку над ключицами. Тогда Марьяна была здесь. Лишь его и ничья больше.

– Вы считаете, что они нападут? – раздался встревоженный голос.

Он совсем забыл про Смеяна.

– Не знаю.

– И все же?

– Да, – Кощей не стал дурить колдуна и заодно самого себя.

Тот как будто не ожидал такого ответа.

– Но отчего? Ведь вы договорились.

– Вероятно, Царевич не очень мне доверяет. Да и раз уж появилась возможность, почему бы не расквитаться со мной навсегда? К тому же, у меня в плену осталась Анна. Думаю, ему она была лучшей матерью, чем мне. Поэтому ответ на твой вопрос очевиден.

Смеян побледнел.

– Я совсем этого не хотел, – пробормотал он.

Кощей усмехнулся.

– От твоих желаний ничего не зависело.

– Возможно, – все так же растерянно бормотал колдун. – Хотелось бы в это верить.

Кощей напрягся, почуяв неладное.

– Что ты имеешь в виду? – он остановил взгляд на съежившемся колдуне. – Говори!

– Я… – Смеян, кажется, понял, что по неосторожности, сказал лишнего.

В дверь постучали. В комнату ввалился раскрасневшийся стражник.

– Войска Зимограда перешли в наступление, – доложил он.

Кощей мельком взглянул на бледного Смеяна и вышел вслед за стражником.

***

– Оружия может не хватить, – Змей хмуро смотрел за стену. – После нескольких атак наши запасы близки к истощению. Людей тоже не хватает. В нескольких местах нашу оборону прорывали. Пока удается их сдерживать, но, скажу прямо, это ненадолго. Когда из Семицветья прибудет подмога?

Змей оторвался от напряженного созерцания боя и взглянул на Кощея. И тут же все понял.

– Вы все еще не сообщили им, – в ужасе закричал он. – Мы же все здесь погибнем! Вы в своем…

Он не договорил, вспомнив с кем разговаривает.

– Это безумие! Их слишком много, – добавил уже спокойнее.

Рядом с ухом просвистела стрела. Кощей схватился за меч.

– Идите в восточную башню. Вам нельзя сражаться, – крикнул Змей, пригнувшись.

– Чем я лучше вас? – поинтересовался Кощей, прячась от стрел за зубцы крепостной стены.

Подмогу он не вызвал, вот и изволь почувствовать столь непростительную глупость на собственной шкуре. Сражающимся не объяснишь, что они могут потерять жизнь из-за нежелания хозяина жениться.

Из-за зубцов уже выскакивали первые забравшиеся по лестницам Зимоградцы. Пока нападавших было немного, справиться с ними было несложно. Они выскакивали меж зубцов по одному, сразу попадая в ловушку. Но когда их стало больше, справиться со всеми враз стало невозможно. Нападавших становилось все больше, будто этот поток не закончится никогда.

В какой-то момент Кощей понял, что отбивается от трех противников. Змей сражался с двумя, проворно размахивая мечом.

Выведя из боя двоих Зимоградцев, Кощей получил на замену еще троих.

– Справа! – крикнул начальник стражи.

Но Кощей не успел развернуться.

***

Кто-то гладил его по голове. Воображение живо дорисовало, что рядом сидит Марьяна. Когда она вернулась в прошлый раз, чтобы помочь ему вылечиться, он почувствовал себя счастливым, впервые за долгое время. Вот и сейчас сердце быстро отреагировало на прикосновение, но стоило ему открыть глаза…

– Я боялась, что вы не очнетесь, – на этот раз Елена осторожно погладила его по руке. – Рана серьезная, но ваш придворный лекарь… или колдун сказал, что вы будете жить.

– Как вы здесь оказались? – Кощей попробовал привстать на руках, но резкая боль в правом боку остановила его.

– Смеян сказал, что вам не нужно шевелиться.

Он нахмурился, но вновь откинулся на подушки. В последнее время он слишком много времени проводит, валяясь больной на кровати. Пора как-то это исправлять.

– Я прибыла с отцом. Ему сообщили о том, что вам нужна подмога. И мы отправились так быстро как смогли.

Обычно сдержанная и спокойная, сейчас она выглядела взволнованной. Не очень-то на нее похоже.

– Вы появились вовремя, – успокоил ее Кощей.

Он догадывался, кто сообщил союзникам об их тяжелом положении.

– Вы можете пригласить ко мне Смеяна? Мне нужно в подробностях справиться о моем ранении.

Она кивнула. Лицо осветила улыбка.

– Я, правда, рада, что вновь вижу вас.

Пока он думал, что ответить, она вышла.