Текст книги "Хороша Маша, да не наша... (СИ)"

Автор книги: Марья Моревна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 26. Внеочередная-праздничная.

Марьяна остановилась перед дверью и негромко постучала. Будет совсем некстати, если кто-то услышит. Да и как обычно, нужно торопиться. Вот не любила Марьяна спешить. Вся эта суета не оставляла времени на «подумать». Но, а как здесь иначе? Все так закрутилось, сроки почти сорваны. Приходится импровизировать на ходу – некогда планы продумывать. Тем более, как уже доказано, в случае с ней они все равно не работают.

Дверь открылась. Василиса молча уставилась на нее.

– Нам очень нужно поговорить! – выпалила Марьяна заготовленную фразу.

Василиса на секунду задумалась, но потом все же посторонилась. Аккуратно закрыла за ней дверь.

– Как это братец упустил вас из виду? – спросила она и осеклась, видимо вспомнив, что Кощей ей не брат.

– Он спит, – пояснила Марьяна, не уточняя, почему его среди дня так сморило. У самой щеки заалели от воспоминаний. Так долго она даже подростком не целовалась. Губы все еще приятно покалывало.

Слава богам, когда Кощеева рука свободно начала путешествовать по ее телу, безжалостно сминая платье, Марьяна смогла остановить это безумие. Потом они просто лежали, глядя в потолок. Хладнокровие вернулось не сразу.

Василиса покосилась на нее с подозрением, но ничего не спрашивала, ожидая продолжения.

– Василиса, – почти застонала Марьяна. – Не сердись ты на меня. Вот что я сделала, чтобы заслужить такое твое отношение?

Девушка задумалась.

– Наверное, можно сказать, что ты перевернула все с ног на голову.

– Дак, я же не специально, – оправдалась Марьяна. – Думаешь, мне это все нравится? Я просто домой хочу.

– Неудивительно. Теперь и я желаю отсюда сбежать, – протяжно сказала Василиса.

– Не спеши, дом есть дом, – философски посоветовала Марьяна. – Не расстраивайся, ведь Кощей не изменился оттого, что ты узнала правду. Он такой же, как был. И если не истязать себя мыслями, то окажется, что все по-прежнему.

– Да нет, – Василиса отвернулась к окну. – И Кощей тоже изменился.

Она снова косо посмотрела на Марьяну.

– И ты к этому причастна. Не знаю только убить тебя или поблагодарить.

Вот это заявление!

– Лучше поблагодари, – решила облегчить ей выбор Марьяна.

Благодарности не последовало, но взгляд Василисы чуточку смягчился. Уже неплохо.

– Что ж ты сюда мириться пришла с таким таинственным видом?

Марьяна потупилась. Девчонка умнеет на глазах.

– Это основное. Но есть еще крохотная просьба. Она совсем тебя не затруднит. Так… пара пустяков…

Брови Василисы сошлись на переносице.

– Выкладывай уже.

– Я несколькими минутами ранее попыталась попасть в темницу, – призналась Марьяна. – Но там столько стражников! Смотрят сурово, говорить не желают. В общем фиаско полное!

Василиса изумилась.

– Царевича хотела повидать? Вообще, увидев его сегодня, я могу тебя понять, – задумчиво проговорила она. – С такими мужчинами можно согласиться на что угодно…

Эх, фантазерка она. Ну, с нас, девушек станется. Как представим… Марьяна тут же кое-что представила, но поспешно себя одернула.

– Не то чтобы я соскучилась, но поговорить мне с ним нужно.

Василиса смотрела на нее с растерянностью.

– Еще сегодня я угрожала посадить тебя в темницу, а ты у меня помощи просишь?

Ну, одно ж другому не мешает.

– Я простила. Ты же за брата переживала.

Василиса от ее великодушия просто обомлела.

– Я у вас прощения не просила! – возмущенно отозвалась она, перейдя на «Вы».

– Так самое время это сделать.

Лицо Кощеевой сестры нужно было видеть. А что? Пора добавить креатив в этот мир. А то совсем от своей серьезности стухли. Марьяна этим и сама раньше грешила, но ведь не поздно же исправиться!

– Учитывая, что Кощей жив… – кажется, ее проняло, но понесло куда-то в другую сторону. – Как ты смогла сбежать, найти Смеяна, да еще и осмелилась вернуться?

– Я просто хотела помочь, – пора возвращать разговор в нужное русло. – Помочь мне в ответ Кощей отказывается, поэтому пришла к тебе.

– А что я ему скажу? – уже почти не сопротивлялась Василиса.

– Ничего, – предложила Марьяна.

– Он все равно узнает. Я его обманывать не умею, – с некоторым сожалением произнесла Василиса.

– Ну, тогда и не обманывай, – удивила ее Марьяна. – Скажи, что помогала мне в благодарность за его чудесное исцеление. Я же не призываю тебя освободить Царевича. Просто разговор. Самая малость. Что Кощей нам за это сделает? Отругает? Так вот он тоже про своих родственников скрывал и ничего… даже не извинился.

Кажется, она тут сейчас семейный конфликт разжигает. Ох, чем приходится заниматься.

Василиса задумалась, но через полминуты решительно тряхнула головой.

– Идем! С Кощеем потом разберусь. Есть у меня одна мысль…

Слава богам! Сработало!

Они вышли из комнаты и спустились в темницу. Марьяна старалась не шуметь, а Василиса наоборот шла уверенно и решительно, ничего не стесняясь.

В темницу зашла твердым шагом, кивнула стражникам.

– Открывайте! Мы хотим поговорить с пленником!

Стражники переглянулись.

– Повелитель сказал никого к узнику не пускать кроме него самого.

Василиса нахмурилась.

– Ваш повелитель еще не совсем пришел в себя. Он отдыхает. Хотите, чтобы я разбудила его и привела сюда? К тому же я имею такое же право распоряжаться в Койграде. Уж стража то мне не указ!

Говорила она громко и четко. Марьяна даже забеспокоилась, как бы Кощей со своим чутким слухом не услышал эти разборки. А то и правда нагрянет.

Стражники засомневались.

– Быстро открывайте! – видя их колебания, рявкнула Василиса.

Да так, что Марьяна присела от неожиданности. А она точно Кощею не родственница? Уж больно сейчас были похожи. Или это тоже Марьянино плохое влияние?

Неудивительно, что их пропустили. Василиса близко к камере подходить не стала. Деликатно остановилась у входа.

Марьяна окинула взглядом решетчатые камеры. Так вот где держат пленников. А она-то по замку разгуливает. И жалуется на отсутствие свободы.

Пленников здесь немного. А как же жуткая слава Кощея, как угнетателя всея земли?

Царевич сидел в углу аскетичной лежанки с опущенной головой. То ли спал, то ли просто задумался.

– Иван! Эй, – позвала Марьяна в полголоса.

Мужчина шевельнулся и поднял голову.

– Марьяна?

Он вскочил на ноги и быстро подошел к решетчатой двери.

– Что вы здесь…

– Я просто поговорить, – сразу объяснила она. – Финист предавал вам мою просьбу?

Иван кивнул.

– Долго я Афрона уговаривал поделиться. Но он как камень. Говорит, незачем вам это знать.

Марьяна расстроенно хмыкнула, почувствовав себя неудачницей. Хитрый старикан. Стало быть, опять нужно придумывать что-то новое.

– Вот только я покопался в его записях, – Иван погладил ее пальцы, вцепившиеся в решетку.

Марьяна удивленно на него глянула, пальцы осторожно высвободила.

– Покопались?

– Да, – подтвердил он. – Ради вас. Не все же вам нам помогать.

А вот это правильное замечание.

– Спасибо, – и зачем-то добавила. – Кощей вас не собирается убивать.

– Знаю, – почему-то тоскливо ответил тот и протянул ей свернутую бумажку. – И еще… я снова назвал вас невестой. Если вы не против. Думаю, сейчас такой статус может вам помочь. Все мои союзники будут стараться прийти на выручку невесте царевича... мы сможем отменить все в один момент.

Он смотрел на нее сосредоточенно, будто пытаясь что-то уловить. Что вот ему сказать?

Марьяна взяла послание, развернула – внутри непонятные каракули. Может Смеян поймет?

– Иван, почему вы мне не сказали, что Кощей – ваш брат?

Царевич вскинулся.

– Уже знаете?

Она кивнула.

– Может, вы мирно все решите? – попыталась она. – По-родственному. Ваша мать скоро снова пропадет, а Кощей никуда не денется.

– Как это? Вы же его уничтожите! – бескомпромиссно заявил Царевич.

Вот ей бы такую уверенность.

– Ну, зачем обязательно уничтожать? Что он вам плохого сделал?

Царевич задумался.

– Все же пробрались! – прорезал тишину за спиной взбешенный голос Кощея.

И как он так бесшумно подкрадывается?

Глава 27. Оружие.

– Сам виноват, – раздался сбоку голос Василисы. – Вызвался стеречь Марьяну, а сам спишь. Думал, она смирится со своим положением, и просто будет лежать рядом?

Ничего себе! Видимо Василиса решила, что лучшая защита – это нападение. Кощей удивленно на нее воззрился, но ничего не сказал. На Ивана посмотрел со злостью, на Марьяну и вовсе не глядел.

– Обе за мной! – коротко скомандовал он, развернувшись к выходу.

Марьяна бросила быстрый взгляд на Царевича.

– Подумайте над моими словами, – шепнула она. – И спасибо!

Василиса уже шагала за Кощеем. Марьяна отцепилась от решетки, запрятала бумажку с заклинанием поглубже в лиф платья и поплелась следом. Сейчас еще попробуй объясни, что тут происходило. А может и не стараться? Кому она что обязана? Сам не углядел, права Василиса.

Только вот в виду последних событий, смотреть на Кощея все же было неловко.

Василису он отпустил молча, проводив укоризненным взглядом. Марьяну же по-прежнему игнорировал, пока они не зашли в комнату.

– Усыпили мою бдительность и сразу к жениху? – ехидно поинтересовался он, когда они вошли. – С вами не расслабишься.

Странно ли, что она чувствовала то же самое?

– Никто не говорил, что будет легко.

Он посмотрел на нее не с яростью, а с грустью.

– Зачем вы меня целовали?

Марьяна нервно сглотнула.

– Сами сказали – бдительность усыпляла, – почему-то ляпнула она, не зная как объяснить свой поступок.

И покраснела.

– Ясно. Так соскучились по жениху, что решили соблазнить другого, – едко заключил он.

– Это было не так трудно, – выпалила она.

Марьяна почувствовала, что ее лицо пылает. Даже уши, кажется, покраснели. На коварную соблазнительницу сейчас она была похожа меньше всего.

Вот теперь он разозлился.

– Что же прикажете с вами делать? Привязывать к себе, когда ложусь спать?

– Да на здоровье! – брякнула она.

Хоспади! Да куда ее несет то?

Даже Кощей такого не ожидал. Он хотел что-то добавить, но запнулся на полуслове и ошеломленно моргнул.

– Не знаю как у вас с Царевичем, но моя невеста этого не поймет.

Вот же гад! И про невесту вспомнил, надо же!

– Да что вы! А когда меня целовали, тоже разрешение у нее спросили?

Похоже, уела. Кощей внезапно перестал злиться, будто его в секунду подменили.

– Стойте здесь, – бросил он ей на ходу, выходя из комнаты.

Вот обнаглел, даже дверь не закрыл. Не успела она опомниться, как он вернулся, ведя за собой Смеяна. Это еще зачем?

– Свяжи нас, – приказал он.

О чем это он? Неужели, решил доказать ей, что безумен? Веревку у колдуна она не заметила.

Смеян ошалело уставился на Кощея, потом с надеждой посмотрел на Марьяну. Но она не понимала, о чем они.

– Вы что, совсем лишились разума? – поинтересовалась она для порядка.

– Свяжи нас, – уперто повторил Бессмертный.

– Я не… я не… умею, – еле закончил фразу Смеян.

Эээ, что-то совсем странно все это звучит.

Кощей посмотрел на колдуна с усмешкой.

– Это элементарное заклинание. Не смешите меня. Вы собираетесь лечить хворь – это куда сложнее.

Смеян поник.

– Что происходит? – раздраженно спросила Марьяна. – Какое еще заклинание?

Кощей довольно улыбнулся. Значит, опять затевает что-то подлое.

– Смеян скует нас заклинанием, и мы не сможем отойти друг от друга больше чем на пятьдесят шагов, будто связанные. Ведь вы сами сказали, что…

– Ни за что!

– Вы сказали…

– Ни за что! – Марьяна только представила этот ужас, и кровь отхлынула от лица.

Вот же сволочь!

– Это вы так благодарите меня за помощь? Да я… да я… – она задохнулась от возмущения. – Это подло, в конце концов!

– Это крайность, – признал Кощей, – Но с вами иначе не сладишь. К тому же, вы сами согласились пару минут назад…

Кхм, кхм, – вмешался Смеян. – Действительно, для проведения ритуала, обе стороны должны быть согласны.

Будто свадьба, честное слово.

– Я не согласна, – ухватилась за соломинку Марьяна. – Я поторопилась.

– Не согласитесь на это, привяжу вас обычной веревкой, – пригрозил Кощей.

– Как хотите, но я не согласна, – повторила Марьяна. – Можете хоть в темницу меня посадить, но никаких связываний не будет.

Свободу свою она никому не отдаст, тем более добровольно. Непонятно, на что он рассчитывал.

Смеян, кажется, вздохнул с облегчением, что его в это не втянут. Один Кощей остался недоволен.

– Как вы будете воевать с Зимоградцами, будучи привязанным ко мне? – наконец, привела разумный довод она. – Это будет выглядеть, по меньшей мере, смешно.

Кощей кивнул Смеяну, чтобы тот вышел. Кажется, это сражение она все-таки выиграла.

– Думаю, сегодня всем составом они вряд ли явятся, – он глядел в окно, будто разговаривая совсем не с Марьяной. – Скорее всего, нас посетит одна гостья. И попытается освободить Ивана. А вот потом можно будет поджидать союзников.

Кощей казался спокойным. Несмотря на перспективу встречи с матерью.

– Зачем вы ходили к Царевичу?

Вот не то его сейчас волнует.

– Соскучилась.

Она понимала, что провоцирует его. Но ничего не могла с собой поделать. Слова буквально срывались с ее языка, не спрашивая у хозяйки разрешение.

Он поморщился.

– Не понимаю, чью сторону вы выбрали.

Марьяна покачала головой.

– Я здесь независимый и непредвзятый эксперт.

Ну, да, так уж и непредвзятый, подумалось некстати. И вспомнилось не к месту…

– Что? – не понял ее Бессмертный.

– Ничью сторону я не выбирала, – пояснила Марьяна. – И не собираюсь.

– Придется. Рано или поздно.

Марьяна промолчала. Выбирать не хотелось. Да и нужно ли? Что она им всем сдалась? Воевать она уж точно не умеет.

– Оружия в руках у меня нет, поэтому позвольте усомниться в ваших словах.

– Вы сами – оружие.

– Да что вы?

Кощей посмотрел на нее строго, будто наставник на нерадивого ученика.

– Хотите домой?

Марьяна кивнула, не понимая, к чему он ведет.

– Дайте мне руку.

Что на него нашло? Марьяна осторожно приблизилась, оставаясь на расстоянии вытянутой руки. Протянула ладонь. Странное предчувствие заискрило в кончиках пальцев, но она не успела одернуть руку, как Кощей схватил ее за запястье и больно укусил, шепнув какие-то слова.

– Эй, вы чего! – она отскочила и затрясла рукой. – Совсем одичали! Или в вампиры заделались?

– Не знаю, кто такие вампиры, – усмехнулся Кощей. – Но теперь вы моя.

Глава 28. Настроенческая

В к-каком смысле? – Марьяна, заикаясь, нервно глянула на свое запястье.

Кощеевы зубы отпечатались на руке черным следом, с одного края – на месте касания правого клыка – блестела капелька крови.

– Вы совсем рехнулись? – кинулась на него Марьяна. – Что за выходки?

Он без труда поймал ее кулачок, следом второй.

– Можете злиться, но теперь ничего не изменить.

Марьяна почти физически ощущала его ликование. Вломить бы ему прямо по самодовольной роже! Чтоб не повадно было.

– Что вы сделали?

– То, что не требует вашего согласия. Это не так эффективно, как привязывание. Но определенно мне пригодится, – он отпустил ее руки, и она опять дернулась, чтобы ударить его, но гаденыш увернулся. – Теперь я буду чувствовать ваше настроение еще до того, как вы сами поймете, чего хотите. Вот сейчас вы точно настроены ко мне враждебно.

Нет, посмотрите, ему еще смешно! Разгадал загадку века. Ее враждебность незаметна примерно так же как песок в пустыне.

– Не получите таблетки, – проговорила она мстительно.

– Я уже забрал остатки у Смеяна. У вас их всего две штуки, – невозмутимо ответил Кощей.

– Вот эти две штуки и не получите!

– Вы не так сильны, как думаете. Если я захочу, то возьму их.

– Если только я их не съем.

Вот что она несет? Сама искала Смеяна с этими чертовыми таблетками, сама же угрожает их съесть. Ничего дурнее придумать нельзя.

Его лицо расплылось в улыбке.

– Не говорите глупостей! Я чувствую, что вы…

Он дернулся вперед, ощутив ее решимость, но не успел. Она уже сжала губы, забросив таблетки в рот.

– Ну что, поможет вам это? – разъяренно спросила она, проглотив лекарство. – Вот такие вот мы женщины переменчивые – сейчас одно, а в следующую секунду уже другое.

Вот дурная башка!

– С вами, возможно, не сработает, – процедил он. – Но это лучше, чем ничего.

И ведь прав стервец! Мало ей без того сложностей. Теперь еще и об этом думать! Но смотреть, как самодовольная гримаса покидает его лицо, было приятно.

Внезапно подумалось совсем о другом.

– Если вы думаете, что ваша мать придет за Иваном, почему не увеличили количество стражи? Туда же можно пробраться без особого труда.

Кощей отошел от нее, преспокойно улегся на кровать и достал книгу.

– Моя мать никогда не приходит тихо. Она слишком уверенна в своих силах, чтобы таиться. Да и стража для нее не препятствие. Хоть двое, хоть двадцать. Сдерживать ее придется другими методами.

Он глянул за окно. Марьяна ощутила его усталость.

– Однако она не торопится. Должно быть, ждет вечера.

Она тоже уселась на кровать. Любопытство было ей несвойственно. Во всяком случае, раньше. Но тут с ней творились странные вещи.

– Давно не видела Елену, – осторожно поинтересовалась она, как бы между прочим.

Кощей посмотрел на нее исподлобья.

– Я на время отправил ее к родителям. Здесь сейчас слишком опасно.

Когда он успел столько дел провернуть? Марьяну неприятно кольнула его забота об этой кукле. Но черта с два она даст ему это почувствовать.

– И надолго эта штука со мной? – она вновь переключила внимание на свое запястье.

– Пока я не решу, что она бесполезна.

– Мы это только что выяснили.

Кощей ухмыльнулся.

– И не пытайтесь! Моя метка останется с вами.

Не успела Марьяна сказать ему еще пару ласковых, как раздался стук в дверь и заглянул Смеян.

– Стража говорит, что у ворот стоит всадница. Я думаю, это та, кого мы ждем.

Кощей отложил книгу. Никак не дадут Бессмертному провести литературную минутку. Все дела, заботы.

Выглядел он спокойным, но Марьяна чувствовала напряжение, волнами исходящее от всей его фигуры.

Марьяна тоже соскочила с кровати.

– Будем действовать, как договорились, – Кощей посмотрел на Смеяна.

Когда они договориться успели? Тихушники.

– И как договорились? – переспросила она, переводя взгляд с Бессмертного на колдуна.

– Вы сидите в комнате и никуда не выходите, – пояснил Кощей ее роль в уготованном сценарии.

Ну, конечно!

Смеян пожал плечами, признавая, что он играет по правилам, придуманным не им. Что говорить, она сама его в это втянула.

– Не нужно ничего делать, – предостерег ее Кощей. – Чувствую ваше нетерпение, но это совсем не игры.

– Да неужели? Вы же сами говорили, что я – оружие.

– Тебе и правда лучше остаться здесь, – шепнул ей Смеян.

И этот туда же. Марьяна попыталась успокоиться и убедить себя, что комната – не худший вариант. Пусть думает, что она смирилась.

Кощей направился к двери.

– Не пытайтесь меня обхитрить. Я закрою вас на ключ.

Смеян с интересом и опаской глянул на Кощея, затем перевел взгляд на Марьяну. Она молча помахала ему отмеченным запястьем. Колдун округлил глаза, беззвучно ахнул, лоб пересекли три горизонтальные морщины.

– Идемте! – скомандовал Кощей.

Колдун остался на месте, незаметно поманил ее рукой. Марьяна резво шагнула к нему, наклонившись ближе.

– Метка работает в обе стороны, – шепнул он, многозначительно приподняв брови.

Что? В какие стороны? О чем он говорит? Помотала головой, чтобы он сказал яснее.

Кощей обернулся.

– Смеян, я вас предупреждал.

Тот больше на Марьяну не взглянул, быстро выйдя из комнаты. Кощей захлопнул дверь и повернул в замке ключ.

Марьяна на всякий случай подергала ручку – не поддалась. Несмотря на упавшее настроение, она ощутила непонятную решимость. Что за странное чувство? Как будто ты готова к чему-то, но не совсем понимаешь к чему. Как будто это и не ты вовсе.

Внезапная мысль подкосила ноги, вынудив ее осесть на кровать.

Глава 29. Запертая

Марьяна окинула взглядом опустевшую комнату. Безумие! Зачем он пошел на это?!

«Метка работает в обе стороны».

Мозг отказывался воспринимать то, что она чувствует не только себя, но и другого человека. Да куда там! Не просто человека. Она чувствует Кощея! Как будто мало его взглядов.

Метка работает в обе стороны?!

Марьяна откинулась на подушку. Сердце билось в висках, мешая думать, ладони спотели.

Стоп, стоп! Нужно утихомириться. Необходимо собрать разболтавшиеся нервы, иначе она может помешать ему. Сложно использовать логику там, где ее игнорируют, но, вероятно, Кощей в настоящий момент ощущает ее панику. А ему сейчас никак нельзя напортачить. Злиться и действовать как полоумная девица она будет потом. Марьяна все еще не понимала, что за дурочка в нее вселилась, заставив проглотить таблетки? Но тут вновь вспомнила его самоуверенную физиономию и почувствовала, как в ней нарастает протест. Да, все понятно. Нельзя сейчас об этом задумываться, иначе будет только хуже.

У них есть план. Они со Смеяном о чем-то договорились. Марьяна подумала об этом с облегчением. Нужно просто успокоиться, забыть о метке и попытаться уловить то, что сейчас чувствует Кощей. Она не должна помешать ему действовать так, как задумано.

Марьяна прикрыла глаза, постаралась выровнять дыхание. Не свое – чужое спокойствие – накрыло ее с головой. Стало так тепло и уютно, будто она завернулась в мягкий плюшевый плед. Неужели он совсем не волнуется? Не переживает, как пройдет встреча с матерью? В конце концов, разве он не боится, что все пойдет не по плану? Ведь это так естественно. Но она не чувствовала ничего кроме тепла и покоя.

Все это так не вязалось с Кощеем, будто она представляла себе оскалившегося волка, укутавшего ее в мягкое шерстяное кольцо своего тела. Можно ли одновременно страшиться, но жаждать прикоснуться к его густой грубой шерсти? Она представила, как дотрагивается до черных волос, скользит пальцами по колючему подбородку. Ой! Марьяна почувствовала какой-то отклик. Неужели…? Пожалуй, так она точно не успокоится. Марьяна спустила ноги с кровати. О чем бы таком подумать, чтобы мысли не терзали, не волновали, а успокаивали. О чем, интересно, думает Кощей, чтобы ощущать такую безмятежность?

Марьяна вспомнила старый прием, которому ее научила студенческая подруга. Она закрыла глаза, медленно вдохнула, выдохнула и… оказалась посреди пшеничного поля. Солнце клонилось к закату, заливая все вокруг густым теплым светом. Пшеница, словно утомленная жарким днем, склонила голову. Редкие облака, будто воздушные картины, медленно проплывали мимо. Небо – приглушенно-голубое, безмятежное – куполом закрывало это место от чужих глаз. Здесь не было никого, и быть не могло. Это место словно потайная пещера, в которую никто кроме Марьяны прийти не мог. Ветерок нежно коснулся распущенных волос, потрепал темные пряди. Воздух здесь был приятно теплым, тягучим, но одновременно легким и свежим. Колосья, обласканные ветерком, перешептывались, словно живые. Непонятно насколько долго это продолжалось. Она почти заснула, слушая приятный шорох.

Марьяна дышала медленно, глубоко, прогоняя любые мысли. Но вдруг дыхание сбилось в комок, горло сжала чья-то невидимая ладонь, не давая вздохнуть. Она вмиг распахнула глаза, вернувшись в комнату, беспомощно схватилась руками за горло. Ужас сдавил все тело, из глаз покатились слезы. Она почувствовала, что слабеет. Перед глазами вновь возникло знакомое поле, но почему-то по нему стремительно, словно ураган, к ней приближался Кощей. А потом в голове что-то взорвалось, и она провалилась в темноту.

***

Чей-то голос настойчиво звал ее сквозь черноту пространства. Горло больше никто не сжимал. Тьма понемногу рассеивалась, являя чудную картину. Теперь Марьяна была не в поле и не в покоях хозяина Койграда, а сидела на берегу реки. Но то был не идеалистичный пейзаж из ее фантазий. В воздухе витала тревога, грозовое небо давило, а ветер рвал волосы в разные стороны. Она поежилась, обхватив плечи.

– Марьяна.

Она оглянулась, никого не увидев.

– Марьяна.

Да что за издевательство?! Она рывком повернулась обратно, уловив краем глаза какое-то движение.

– Вам здесь нравится? – спросил женский голос за спиной.

Марьяна не спеша повернулась к Анне. Та откровенно посмеивалась, наблюдая за ее неловкими движениями.

– Не очень.

– Вам придется здесь задержаться на некоторое время, – улыбка не сходила с красивого лица. – Пока я не решу, что с вами делать. А этот вопрос стоит обдумать не спеша.

Черные глаза, такие же, как у Кощея, ощупывали ее с головы до ног.

– Если можете, верните меня домой, – предложила Марьяна.

Она дернула плечами, стараясь стряхнуть промозглость этого места. Ей здесь точно не нравилось. Холодно, сыро. Того и гляди, дождик пойдет.

– Могу, но не стану, – удивила Анна.

– Можете? – с недоверием переспросила Марьяна.

Хотя Кощей говорил, что его мать на редкость сильная колдунья. Так чего удивляться?

– Вы мне не нравитесь, но я слышала, мой сын хочет на вас жениться.

Марьяна слегка опешила, но быстро сообразила, что женщина говорит о Царевиче.

– К тому же, он твердит, что вы поможете ему одолеть Кощея, – она посмотрела на Марьяну с сомнением. – Я же предлагаю ему избавиться и от вас и от Кощея моими силами.

– Я-то вам чем насолила? Хотя, принимая во внимание ваши нежные чувства к старшему сыну, мне грех жаловаться.

Анна улыбаться перестала. Злобно сверкнула глазами.

– Как я и считала, вы опасно вздорны и глупы. Нечего вам делать рядом с Иваном.

Небо сгустилось, загремел гром.

– Может быть, избавиться от вас сейчас? Пока он не успел…

Ее голос вдруг начал отдаляться, вокруг снова была тьма.

– Марьяна! – требовательно позвал кто-то, вытягивая из пустоты.

Страх парализовал ее, но это было не ее чувство.

– Марьяна!

– Я здесь, – проговорила она, еще не успев открыть глаза.

А как только сделала это, увидела Кощея, нависающего над ней. Она прокашлялась, пощупала горло. Он с тревогой наблюдал за ней.

– Как вы себя чувствуете?

Марьяна попробовала подняться. Вроде все на месте, руки-ноги целы, голова в порядке, только слегка кружиться.

– Нормально, если это слово вообще уместно в вашем сумасшедшем мире.

– Что вы видели?

Где он растерял то уютное спокойствие, которое она чувствовала?

– Видела вашу матушку. Только встреча получилась короткой.

Марьяна хотела встать на ноги, но Кощей задержал ее.

– У вас кружиться голова. Отдохните еще пару минут.

Сам поднялся, прошелся по комнате туда обратно.

– Она что-то сказала вам?

– Может, сначала расскажете, что это было? – Марьяна окинула взглядом комнату. Странно, но она не чувствовала ни страха, ни тревоги. – Как все прошло, и где Смеян?

Кощей заговорил не сразу, меряя шагами комнату.

– Мы подготовили несколько ловушек, но ее не так легко обмануть. Сработала только пятая, но и тут она смогла улизнуть и проникнуть к вам в голову. Я не сразу понял, что произошло. Опомнился только тогда, когда почувствовал, что вы задыхаетесь. Смеян сейчас накладывает на нее еще одну ловушку, которая не позволит ей выходить за пределы своего тела.

Кажется, он даже радовался.

– Не зря я оставил вам метку, – заключил он с улыбкой. – Иначе бы опоздал. Она оплела бы вас своими щупальцами и утащила бы к себе в голову.

Марьяна потрогала след от его укуса. Он покраснел и слегка ныл, хотя сначала такого не было.

– К себе в голову? – переспросила она, не отнимая пальцы от метки. – Зачем ей это?

Он, наконец, перестал ходить туда-сюда, и сел рядом с ней.

– Я уже говорил вам, что вы – оружие. Вероятно, она попыталась захватить ваш разум, чтобы контролировать его.

– Но она не верит, что я представляю какую-то ценность, – вырвалось у Марьяны.

– Что она сказала? – моментально отреагировал Кощей.

Марьяна прокрутила в голове их разговор.

– Ваша мать не знала, что со мной делать. Я предложила отправить домой, – Кощей не отрывал от нее колючего взгляда. – Но она отказалась.

Марьяна все-таки поднялась с подушек, усевшись рядом с Кощеем. Так хотя бы не видно его глаз.

– Еще выразила сомнение, что я что-то из себя представляю.

– И все?

Он знал, что нет.

– Она считает меня вздорной, опасной и неподходящей на роль невесты для любимого сына.

Ну вот, кажется, все сказала. Кощей это понял.

– Хоть в чем-то мы с ней сходимся, – с улыбкой добавил он, но вдруг заметил, что она трет руку.

Резко развернулся к ней.

– Покажите, – распорядился он.

Спорить не хотелось. Она протянула ему запястье, отмеченное укусом. Метка ныла и чесалась, побагровела и вздулась, будто след от ожога.

Ее обдало волной чужого страха. Кощей вскочил на ноги и выругался.