Текст книги "Ведьмино счастье (СИ)"
Автор книги: Мартиша Риш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)
Глава 11
Сам дом с этой стороны был белокаменным и больше походил на старинную русскую усадьбу XIX века. Портальные ворота выходили на небольшое крыльцо, прямо с него вели ступеньки, а влево и вправо – довольно широкие пологие спуски, видимо, чтобы по ним могла зайти и спуститься лошадь или заехать карета. Всё это великолепие окружала балюстрада из белых каменных балясин. Стоило мне выйти на лужайку, как я заметила двух мужчин, прикорнувших, сидя на лужайке, прямо у нижней ступеньки крыльца. Я слегка прокашлялась, они вздрогнули и встали. Это были довольно молодые мужчины в красивых сюртуках старинного кроя. На них были брюки для верховой езды, высокие сапоги с небольшими шпорами. Довершали облик кортики, прикреплённые у поясов. Я успела заметить простые мужские причёски, разве что у них была чуть более длинная стрижка, чем принято в нашем мире. Надо же, как быстро я смирилась с тем, что дом являет собой переход в другой мир или же миры.
Тут один из мужчин произнес:
– Добро пожаловать в Королевство! Мы очень рады, что у Портального Дома наконец-то появилась хозяйка! Мы ждали этого события без малого сто лет. С тех пор, как двери дома внезапно оказались закрыты. Ваше появление очень важно для Короля и Королевства в целом.
Разрешите представиться, лорд Джеймс Форос.
– Приятно познакомиться, Марцелла Залевская, новая хозяйка Портального Дома. У меня возникло ощущение, что, признав этот статус, я подписала себе приговор. Хороший он будет или нет, выяснится со временем. На лужайке паслись три лошади. А мужчин в поле зрения было всего лишь двое. Второй из них так и не представился. Уловив моё замешательство, Джеймс сказал, следующее:
– Это мой сопровождающий, он служит в дворцовой страже и сопровождает меня на всех важных встречах. Его зовут Аргус.
– Приятно познакомиться, и я тоже весьма рада этой встрече.
– Мы поспешили сюда, как только стало известно, что проход вновь открыт. Мы узнали об этом только вчера вечером. Король был бы счастлив встрече с вами. Столица и дворец находятся в том направлении, – он взмахнул рукой в направлении холмов, среди которых скрывалось дорога. До дворца отсюда всего-то чуть более часа езды верхом. Я был бы счастлив, если бы Вы согласились совершить визит во дворец. Король желает с вами познакомиться.
– Прямо сейчас, если мой наряд будет уместен, – удивилась я.
– Как вам будет угодно. Это не займет много времени. Если Вы не хотите ехать с нами сейчас, то мы будем ждать вас здесь столько, сколько потребуется. Вы умеете ездить верхом?
– Да, раньше я свободно держалась в седле. Правда, после этого, был значительный перерыв. Но я думаю, что полностью навыки не утратились. Есть только одна незначительная проблема, у меня нет собственной лошади.
– Как раз на этот случай мы взяли с собой эту чудесную кобылку. Это подарок вам, как хозяйке Портального Дома от нашего Короля.
– Спасибо, но я не могу принять такой щедрый дар. Тем более у меня нет конюшни и условий для содержания лошади.
– О конюшне и содержании лошади вам точно не стоит беспокоиться. Позади Портального Дома, в этом прекраснейшем из миров, расположено несколько деревень, которые всегда находятся во владении хозяйки дома. Новая хозяйка – Вы, значит, земли, на которых расположены эти деревни, и сами деревни – тоже Ваши. Впрочем, как и доход, который с них собирался на протяжении последних десятилетий, пока проход был закрыт и дом пустовал.
Король сегодня же вручит вам эти суммы, а так же отчетность по вашим владениям за все то время, что его управляющие контролировали ваше имение. В одной из ваших ближайших деревень есть таверна и небольшой постоялый двор при ней. Лошадь можно будет с максимальным для нее комфортом разместить там. Если же Вы откажетесь от этого подарка, то Вам будет крайне неудобно добираться до столицы в случае необходимости, и к тому же, Вы ощутимо расстроите Короля своим отказом. Это обученная прекрасная кобыла из королевских конюшен. Его личный подарок Вам.
Ну вот, как я могла тут устоять, когда абсолютно несбыточная ещё детская мечта стояла прямо передо мной? Высокая тонконогая, без единого белого пятнышка. С небольшой горбинкой на морде. Её глаза были немного раскосыми, какими они бывают в земном мире у лошадей ахалтекинской породы. Шелковистая шкура переливалась на солнце и блестела, отливая при этом какой-то синевой, словно наполняясь изнутри темно-синим ровным свечением. Сказочно прекрасное животное. Я несмело подошла к ней. Когда еще я подойду не просто к лошади, а к заветному неисполнимому желанию, которым собственная лошадь всегда была для меня. Угостить мне ее было нечем. Поэтому я просто протянула ей руку ладонью кверху. Лошадь сразу же ткнулась в предложенную ей ладонь бархатным носом, лишь слегка кольнув мои пальцы редкими усами. Руку приятно накрыло облаком тёплого лошадиного дыхания и запахом скошенной травы, каких-то цветов. Я потрепала её по шее, зарылась пальцами в густую гриву, нашла там гребень шеи, спрятанный в густой волне волос, и с силой провела по нему ногтями. Все лошади очень любят, когда чешут именно это место со значительной силой. Самим им до него не достать. Эта не была исключением из общего правила, ей очень понравилось. В ответ она губами начала перебирать ворот моей футболки, легонько, почти не больно прикусывая меня за голую кожу. Так лошади в табуне отвечают друг другу на ласку. Что-то сродни дружеским объятьям, если сравнить с привычками людей.
– Как быстро Вы с ней нашли общий язык! Она Вам понравилась? – спросил лорд.
– Даже более того. Она превосходит все мои ожидания. Спасибо огромное Королю за столь чудесный подарок.
– Это еще не все, – и Джеймс показал рукой на амуницию, которая была аккуратно сложена в тени дерева. – Там седло, уздечка и прочее.
– Седло мужское или дамское? – тут же уточнила я.
В той спортшколе, где я начинала ездить верхом, как и почти везде сейчас, пользовались исключительно мужскими седлами, вне зависимости от пола всадника. Это было удобно. Правая нога лежала на правом боку лошади, левая на левом. В дамском же седле, которым пользовались благовоспитанные дамы прошлых веков, обе ноги должны были быть перекинуты лишь на левый бок лошади, где они обнимали специальные рога, вместо боков животного. Адовая конструкция… Погибнуть, упав с этой сомнительной конструкции я была не готова. Уж лучше ехать вовсе без седла. Тем более, что это значительно удобнее, чем в дамском, да и спина у лошадки на вид мягкая, упитанная, накачанная, хребет не торчит. Правда на моих синих джинсах будут потом видны прилипшие черные волосинки ее шерсти, да и запах лошади впитается в одежду сильнее.
– Женское…, – увидев мой расстроенный взгляд, он тут же добавил. Но я знаю, как заколдовать его, чтобы оно стало мужским.
– А у вас женщины ездят только в женских седлах? – спросила я. Вдруг в мужском я буду смотреться крайне экстравагантно? И носят только юбки?
– Нет, только обычные люди следуют этим правилам. Магессы и ведьмы носят любую одежду, включая брюки, и не так редко ездят в мужской посадке. Те, кто обладает даром, абсолютно не зависимы от мнения других. Так у нас принято считать.
А вам, как ведьме, вообще не должно быть хоть какое-нибудь дело до чужих домыслов.
– Отлично. Тогда наколдуйте мне из этого удобное прогулочное седло для мужской посадки. Я буду безумно вам благодарна!
– Смотрите, так подойдет?
– Да, только размер по всаднику хотелось бы чуть-чуть меньше, если возможно.
– Простите, я как-то привык делать в расчете на себя. А так? – сказал он, уменьшив седло.
– Отлично. Мне подойдет. А лошади будет удобно?
– Да. Оно магическое, принимает форму спины лошади. Ей нигде не будет жать. И болтаться по ней оно тоже не будет.
– Как удобно, я в восторге! – сказала я и, будучи словно пьяной от переполнявших меня чувств, не удержавшись потянулась и чмокнула лорда в щеку. Он зарделся.
Седло и уздечка и вправду были прекрасны. Матовую черную кожу украшали в изобилии небольшие серебристые заклёпки разных форм и размеров. Вместе они складывали в незамысловатый узор из листьев и завитушек, который шел по обеим лукам седла. На уздечке был такой же точно узор, с той лишь разницей, что ровно посередине налобного ремня был вставлен небольшой почти прозрачный камень темно-синего цвета. Стремена представляли собой довольно широкую полосу металлического кружева того же приятного серебристого цвета, что и заклёпки.
Потрясающе красиво.
Вальтрап – это небольшой плед из плотной стёганой ткани, который кладут под седло, чтобы он впитывал пот животного. Этот был бархатным и абсолютно чёрным. На его фоне становилось более заметным изысканное синеватое свечение, исходящее от лошади.
Сопровождающий лорда Фороса мужчина быстро смахнул с лошадей незаметные взгляду пылинки и сноровисто их поседлал. У моих спутников была похожая амуниция, но уже темно-шоколадного цвета. Да и лошади были более прозаичной гнедой масти с едва заметным красноватым свечением шерсти. То ли дело моя вороная красотка, с непонятной гордостью подумалось мне.
– Вам помочь сесть в седло? – Учтиво спросил меня Джеймс.
– Спасибо, не стоит. – С этими словами я подобрала себе удобную длину ремней, на которых висели стремена, и почти грациозно забралась на лошадь с первого раза. Я – молодец! Это с перерывом-то лет в семь, если не больше, так ловко забраться на лошадь.
Мы неспешно тронулись в путь.
Глава 12
– Вас не затруднит в общих чертах хотя бы рассказать об устройстве этого мира и Королевства? – спросила я, когда мы сели на лошадей и неспешным прогулочным шагом двинулись в направлении замка.
– С удовольствием.
И он рассказал об устройстве своего мира, в принципе всё было довольно понятно.
Существовало всего несколько королевств, в одном из которых я сейчас нахожусь. Король во главе страны, разнообразные герцогства по всей территории, подчиняющиеся королю. Было много различных сословий, начиная с короля, принцев, лордов, герцогов и баронов до простых горожан, крестьян и даже рабов. Откровенно необычным для меня было наличие в королевстве магов и магических академий. А еще ведьм и колдунов. Для магов были очень значимы магические потоки, ведьмы и колдуны владели своими силами и без этого. Им с лихвой хватало того, что давал сам мир. Колдуны и ведьмы были значительно менее зависимы от магических потоков, которые стабилизировал и усиливал Портальный Дом. Этот мир в основном населяли люди. Но были и другие разумные расы. Это были эльфы, гномы и орки. Все они жили довольно обособленно в своих королевствах. Но и на человеческих землях селились тоже. В этом мире мой дом был не единственным стабильным порталом в другие миры. Но раньше, на протяжении уже нескольких столетий, он был самым мощным. Сейчас же в этой стране кроме моего дома, других постоянных порталов не было. Многие маги могли создать буквально на несколько минут временный портал внутри этого мира. Редкие маги могли создать портал и в другие миры, но это требовало невероятных усилий. У колдунов и ведьм со временными порталами дело обстояло проще, но тоже не всегда. В соседних королевствах было несколько башен-порталов, они открывались в хорошо знакомый здесь мир Империю, с которым велись множественные торговые, родственные и другие связи. На мой портал и на меня лично возлагались огромные надежды, именно этим и объяснялись щедрость и расположенность ко мне короля. Хозяйку Портального дома выбирает сам дом. Она предсказана судьбой и незаменима. Если она решит закрыть портал по каким-либо своим, пусть даже личным причинам, то никто не сможет ей в этом помешать. Так и случилось в 1944 году по земному времени, когда портал закрылся в одну из ночей и так и остался закрытым почти на сто лет. Кроме очевидных преимуществ от возможности свободно пользоваться проходом в другой мир и переносить грузы, портал еще и являлся мощным стабилизатором магических потоков. Не возникало спонтанных опасных провалов в другие миры, да и все заклинания в довольно значительном радиусе сферы действия портала становились намного стабильнее и мощнее. Именно этим и объяснялась такая близость дворца и столицы от моего Портального дома. Наиболее желаемым было бы открытие второй двери в мир, где располагалась Империя. Я честно сказала, что с балкона у меня открывается вид на странный дубовый лес и прудик. Судя по описанию, мой визави согласился, что скорее всего это и есть мир Империи, чему был несказанно рад. Интересно, почему он так радуется этому факту? Так радеет за Короля? По крайней мере раньше дверь в тот мир открывалась этим видом.
– А можно задать вам личный вопрос? – спросил лорд Форос.
– Да, разумеется.
– Вы замужем? У вас есть жених? Запланирована свадьба?
И этот туда же, – злобно подумала я. Мало мне было Олафа? Нужно было попасть в сказку наяву, чтобы опять встретиться с той же мужской придурью…
– Нет, а почему вы задаете такие вопросы?
– Дело в том, что в прошлом портал закрылся, когда хозяйка вышла замуж на земле и там случилась война. Она была родом с Земли, так же как и Вы. И во время войны что-то произошло с её мужем. Король очень опасается, что новая хозяйка, если она будет из мира Земля, может поступить также. И поэтому будет всячески пытаться сосватать вас за любого достойного человека из своих подданных, если вы ещё не замужем. А с учетом полагающихся вам земель, дохода от ваших земель и от оплаты за переход, вы вообще становитесь очень завидной невестой.
– Откровенно говоря, не хотелось бы выходить замуж. Я очень ценю свою свободу.
– Я вас прекрасно понимаю. Я сам не женат и не стремлюсь связывать себя узами брака. Король же придерживается насчет меня несколько иного мнения и мечтает, о том, что я смогу составить ваше счастье. Я один из наиболее вероятных кандидатов вам в мужья, так как являюсь младшим племянником короля. Вы очаровательны, симпатичны мне лично, видимо, хорошо образованны, приятный собеседник, проблема лишь в том, что я не готов к браку в принципе.
– Отлично. Я очень рада, что вы были со мной так откровенны. Я так понимаю, что король, как хорошая сваха, будет регулярно присылать мне женихов на выбор? У вас есть какая-нибудь идея, чтобы от этого отвертеться?
– Так как Вы, как и все хозяйки этого портала, наделены колдовским даром, а в вашем случае, проще говоря, Вы – ведьма, то есть неплохой выход из столь щекотливого положения. Вы можете завести гарем.
Я аж поперхнулась от такого предложения.
– Я так понимаю, это шутка? Зачем мне толпа мужчин вместо толпы женихов или одного мужа? Да и вообще для меня это – дико.
– Нет я не шучу, дело в том, что в мире магов принято либо заключать союз навечно, либо в случае одарённого мага, магессы, колдуна или ведьмы, можно завести гарем. Это ни к чему не обязывает и никоим образом не стесняет свободы, но тот, кто выбрал этот путь. уже не интересен с позиции заключения с ним брака. Или гарем, или брак. Захотите выйти замуж, распустите гарем и выходите замуж смело.
– Любопытно, я, конечно, подумаю, но пока не совсем могу представить этого в своей жизни. А чем магесса отличается от ведьмы? Маг от колдуна?
– Маг или магесса владеют довольно стабильной, хорошо предсказуемой магией. Их специально обучают в нашей Академии магии, всячески помогая развить и стабилизировать их стихийный дар. Колдуны и ведьмы куда более непредсказуемы в своем даре и нередко обладают более сильной магией. Но их очень мало. Говорят, их могущество может быть огромным в случае сильного дара, им не требуется подпитка, в то время как сила магов зависит от разнообразных стихий. Есть маги стихии воды, воздуха, огня и земли. Ведьма – она и есть ведьма, ее практически не нужно обучать. Она обладает словом, желанием, и сама магия повинуется её желанию. Кроме её искреннего собственного желания больше ничего и не нужно. Вы – типичная ведьма. Правда, Ваш дар совершенно не развит, судя по всему, Вы им никогда и не пользовались толком.
– Мало того, скажу я Вам, я о нём даже не знала.
– Неужели никак не проявлялся? Настоящую ведьму всегда тянет в лес, к воде, к природе, к животным. Мир старается исполнить её просьбы, даже если он абсолютно безмагичен на первый взгляд.
– Наверное, Вы правы. Меня всегда тянуло на природу. Я занималась лошадьми, пока была такая возможность. И да, я была счастлива. Мои желания действительно во многом сбывались на Земле. Огонь, правда, на Земле силой мысли разжечь не могла.
– А вы попробуйте здесь. У вас всё получится, стоит только сильно чего-то захотеть. Хотя стоит напомнить о соблюдении основных законов Королевства.
– И каковы же они?
– Насколько мне известно, в принципе всё как на Земле. Нельзя убивать, воровать и грабить и так далее, пользуясь силой дара. Впрочем, без дара тоже этим заниматься не стоит. Исцелять, обороняться, защищаться и улучшать свой быт вполне можно. Создавать защитные артефакты и так далее тоже можно. Эти правила относятся не только к ведьмам, но и ко всем магам королевства. Некромантия под запретом практически везде, кроме специальных факультетов наших магических Академий и некоторых закрытых королевских заведений. Могу я еще кое-что у вас узнать?
Я кивнула.
– У Вас довольно слабая связь с домом. Вы давно им владеете? Когда смогли открыть первый портал?
– Дом в моей собственности всего несколько дней. Первый портал я открыла днем первого же дня – щёлочку в этот мир. А полноценный второй портал – вечером первого дня.
– Ничего себе. Повезло нам всем с новой хозяйкой. У Вас, видимо, очень сильный дар. Вы – ведьма, но по Вам это сложно определить. Дар явно значительно сильнее, чем мне показалось изначально. Значит, сможете открыть много дверей, и все они будут стабильны. Сила Портального дома и количество открытых дверей напрямую зависят от силы его хозяйки. Королевство станет значительно сильнее. Тем активнее Король возьмется за нашу свами предполагаемую свадьбу.
– Ну уж нет. Я к такому повороту событий как-то не готова. А расскажите мне подробнее про вариант с гаремом? Хотя это, конечно, абсолютно дико звучит. Тем более, для женщины – заводить свой гарем! У нас так не принято. Только в некоторых странах и только у очень состоятельных мужчин бывают гаремы. Обычно все же один муж, одна жена. Правда, порой они заводят возлюбленных на стороне, но это скрывается ото всех и, в первую очередь, от супругов.
– У нас проще. Если кто-то одарен магически и не хочет создавать полноценную семью, что бывает нередко, он может завести гарем. Суть в том, что супруг – это до конца жизни. А она бывает у людей с даром очень долгой. В среднем более двухсот лет. При такой долгой жизни и любовь супругов должна быть неимоверной силы. Брак нерасторжим. А любовь навеки, в прямом смысле этого слова, встречается всё реже. У большинства нет желания вступать в нерушимый брак на веки веков. В таком случае можно образовать временную любовную связь свободных и зачастую равных по статусу людей. Или же купить себе любых рабов. Чем они роскошней, тем выше статус владельца гарема. Не так редко гарем заводят исключительно с целью избежать женитьбы или для повышения статуса. Как дорогую лошадь. Или красивую охотничью птицу. Как только угроза нежелательного брака отпала, рабов можно продать, подарить, отправить в удаленное имение и даже освободить. Но освободить их можно только при наличии каких-либо весомых обстоятельств или по прошествии не менее года с момента приобретения. В нашем Королевстве рабство планомерно сходит на нет, а вот в Империи соседнего мира, еще процветает.
– Я, конечно, подумаю, но быть может есть еще какие-нибудь способы?
– Насколько я знаю, нет.
– А вы почему не заведете? Или это бестактный вопрос.
– Отчего же. Вполне тактичный. У меня пока нет своего собственного постоянного дома. Я живу в замке Короля. Либо в поместье родителей. Так что пока что это исключено для меня.
Глава 13
Низкое солнце всё так же лениво освещало дорогу. Вдоль неё расположились березы, сквозь их кроны были видны розовые облака. Было очень красиво. Дорога розового камня, берёзы, прямо подо мной седло искусной ручной работы, рядом мужчины в элегантных нарядах, похожих на те, которые носили в прошлые века на Земле. Я была уверена, что эти мужчины сделают всё, чтобы не обидеть меня ни словом, ни делом. Пусть даже исходя из своих целей, но они будут заботиться обо мне. Это было так странно, волнующе и одновременно прекрасно, словно я попала в далекое прошлое. Вдали, стоило лишь обернуться, возвышалась моя усадьба – белый красивый каменный дом, кружева балюстрады, легкомысленное великолепие весеннего сада, окаймляющего усадьбу с задней стороны, стороны, где, как я знала, располагаются мои земли. Все это вместе давало ощущение какого-то нереального прыжка в утонченное прошлое, канувшее в веках аристократическое прошлое Великой Российской Империи. Я наслаждалась этим моментом мимолетного счастья лёгкого и воздушного как порыв теплого ветерка ранней весной, когда везде ещё холодно, кое-где даже не растаяли сугробы. Но вот на тебя подул лёгкий теплый ветерок, и весна коснулась самого твоего существа неожиданно ласковым солнечным лучом надежды. Плавный ход лошади, приятный собеседник, красоты мгновений этой весны. Кто бы мне сказал ещё несколько дней назад, что я, человек с исключительно рациональным мышлением, вовсе не романтичная натура, а программист, сбегу, очертя голову, от жениха из Питера в какую-то удаленную провинцию, в собственное имение и, мало мне всего этого, ещё и окажусь в таком странном положении завидной невесты. Стоило только удрать от одного жениха, как теперь придётся отбиваться от целой толпы. Вот точно им всем мёдом тут намазано. Стоит ли теперь так круто менять свою жизнь? С другой стороны, работать я могу и дома, никто меня не мешает, никто не запрещает. В принципе, я могу сохранить свой образ жизни, оставив сказку в ней. Настоящую красивую сказку. Осталось только подумать, что делать с потенциальными женихами. Толпами потенциальных женихов! Кошмар и ужас! Ладно, тут хотя бы понятно, что им от меня нужно. И явно, это не моя мелочная душонка. Замуж я не хочу точно, тем более что тут это – навечно. Какой кошмар! Это только если мужа потом травить, как надоест. В великую любовь я не верю. Такое бывает только в сказках… Хотя сейчас я, по сути, в сказке и есть… Так что, наверное, такое тоже возможно. Может, действительно, пока, чтоб не доставали все кому не лень, стоит завести себе номинальный гарем? Никто же не говорит, что нужно вести развратный образ жизни? Ведь, правда? Ну будет кто-то по дому ходить. Интересно, а это обязательно должны быть люди? Или можно завести какого-нибудь оборотня? Очень удобно. Сэкономим на собаке. Днем – человек. Ночью двор сторожит. Или они только в полнолуние оборачиваться могут? Надо узнать поточнее.
Да и потом – собственная лошадь! Разве я смогу отказаться от такого чуда? Видимо, придется действительно побыть хозяйкой Портального дома. Правильно сделал Джеймс, объяснив мне ситуацию. От принца в качестве мужа можно и отказаться, а вот от такого прекрасного животного, как лошадь, отказаться невозможно. Собственная лошадь – мечта, которая приходит в жизнь только на рассвете из остатков волшебного сна, мечта, которую, кажется, и можно было бы попытаться поймать за хвост. Но как только ты уже почти сделаешь это, она рассыпается искрами будущего рассвета, оставляя тебе лишь тень потерянного счастья на память с лёгкой нотой горечи исчезновения заранее невозможного.
Город встретил прохладой садов, красивыми резными воротами в обрамлении кирпичной стены, возведенный вокруг него. Вдоль дороги, которая пролегала к королевскому дворцу, расположились дома с небольшими, но уютными палисадниками. Преимущественно дома были деревянными, хотя ближе к центру города, ближе к королевскому дворцу застройка становилась кирпичной. Дома были многолики, все разноплановые по стилям и размерам, они были окружены обилием садов, цветов и разнообразной зелени. Все цвело, благоухало, сияло и переливалось на солнце, словно молодая жена, готовящаяся к приезду долгожданного мужа. Горожане были одеты абсолютно по-разному.
Большинство мужчин так же, как мои провожатые, в сюртуки и брюки, удобные для верховой езды. Женщины носили преимущественно длинные, довольно скромные платья или же брюки довольно свободного кроя. На общем фоне в джинсах я смотрелась немного дико. Навстречу нам попадались и всадники, и закрытые экипажи, и лёгкие повозки. Дворец не выглядел чересчур парадным и вычурным. Уютный, он напоминал домик-пряник, украшенный множеством разнообразных башенок со стрельчатыми окнами. Мой провожатый предложил пройти не парадным входом, а более скромным, предназначенным только для деловых лиц. Чтобы сделать первую встречу с монархом более камерной, и не устраивать полноценный официальный приём. Ведь всё же я иду, прежде всего, обсудить дела, а не осматривать парадные залы. Тем более, что джинсы и футболка абсолютно не соответствовали дворцовому этикету, принятому на официальных встречах. Естественно, я согласилась, так было значительно удобнее. Лошадей при въезде на дворцовую территорию забрали конюхи. И довольно узкими, но красивыми, по-домашнему уютными коридорами, мы прошли в кабинет. Просторный, он совсем не напоминал кабинет правящего монарха, таким, каким я могла его себе представить. Светлый почти медового цвета паркет, стены, покрытые до половины панелями светлого дерева. Скромный кант лепнины по периметру потолка. Письменный стол из дерева, изящно украшенный медными вставками. Небольшой диванчик у стены, скорее даже софа, пара стульев. За столом сидел мужчина средних лет в довольно строгом сюртуке. На шее был повязан небольшой платок тёмно-бордового цвета. Сам же он напоминал белогвардейца, каким их изображают в учебниках истории. Небольшие чуть завитые усики, аккуратная стрижка, никаких излишеств в одежде и внешности. Скромное, но элегантное пенсне на носу.
Завидев меня в своем кабинете, он приветственно встал и широко улыбнулся, словно давней знакомой.
– Рад приветствовать Вас в своём дворце, ведьма Марцелла. Наконец-то у Портального дома появилась хозяйка. Нам сказочно повезло с такой очаровательной дамой, которая озарила нас своим вниманием и поселилась в Портальными доме.
– Рада приветствовать Вас, Ваше Величество, – сказала я и попыталась изобразить что-то вроде реверанса. В голове предательски звучала фраза: «Бонжур месье, же не манж па си жур!» из известной комедии пыльных времён. Благо, удалось не сказать эту фразу вслух. Я польщена Вашим вниманием к моей скромной персоне.
– Так уж и скромной. На данный момент Вы, должно быть, самая желанная гостья нашего Королевства. И, я надеюсь, оно станет вам истинным домом или же, хотя бы, вторым домом. Здесь расположены Ваши земли. В казне в любой момент Вы сможете получить доход, который бережно с них собирался на протяжении последних десятков лет, а также, все отчёты по состоянию дел. Искренне надеюсь, мы сможем быть друг другу полезны и приятны.
– Я постараюсь оправдать Ваши надежды и поддерживать самые добрососедские отношения. Благодарю Вас за Ваш щедрый подарок. Лошадь великолепна и выезжена выше всяких похвал.
– Право не стоит, она Вам необходима, чтобы удобно было добираться до города в любое приятное для Вас время.
– Я польщена.
– Сколько дверей вам уже удалось открыть?
– Я владею домом буквально несколько дней. На данный момент открыты и функционируют три двери. В мой мир, в Ваш мир, в мир, где растут дубочки и расположен чудесный пруд с лилиями.
– Лилии белоснежны, а у пруда дано выложено белым камнем?
– Да, всё обстоит именно так.
– Просто отлично, это прекрасная новость. В тот мир ведут многие связи нашего Королевства. Торговая и не только, мы будем рады возможности попадать туда порталом в Вашем доме. Естественно, Ваш труд, как хозяйки Портального Дома, будет оплачиваться. У Вас полный штат прислуги? Вы сможете кого-то из них сделать, по сути, дворецким, для того, чтобы тот открывал двери в случае необходимости? Самой Вам будет не совсем удобно всегда быть готовой пропустить путника через переход. А без вашего согласия на территорию дома не сможет проникнуть никто. Дом полностью защищён от любого проникновения без Вашего согласия для любого из открытых Вами миров. Только если Вы дадите право кому-то из прислуги открывать дверь путнику, желающему попасть в другую реальность, в иной мир, он сможет открыть переход.
– Я пока не нанимала прислугу, но обязательно подумаю об этом.
– Вам нужно срочно подумать на эту тему. Тем более, что Вам нужен управляющий для Ваших земель. Впрочем, с этим можно не очень торопиться. Я готов оставить своего королевского управляющего на Вашей службе ровно на столько, сколько потребуется, чтобы Вы нашли ему замену из своих людей. Пока что он хорошо справлялся с вверенными под его твердую руку Вашими землями и вашими крестьянами.
– Большое спасибо Вам за столь щедрую заботу. Вы не могли бы мне немного рассказать про тот мир, который я открыла, с прудиком?
– Да, разумеется, этот мир нам хорошо известен. Что конкретно Вас интересует?
– Кто его населяет, какие обычаи там приняты, будут ли мне там так же рады, на Ваш взгляд, как и в Вашем Королевстве?
– Там расположена Империя. Ее Император – высокочтимый Маг. Населяют ее имперцы различных рас. Люди, эльфы, гномы, орки. Все смешались под властью Императора. Сосуществуют дружно в рамках законов Империи. Войн ни с кем не ведут. Активно облагораживают собственные земли. Используют рабский труд. Рабов в империи едва ли не больше, чем свободных. Строят различные дороги, чтобы вся Империя имела достойное сообщение даже с удаленными от центра провинциями. Изредка вспыхивают мятежи, которые, впрочем, с лёгкостью подавляются магами Империи. Есть гладиаторские бои, весьма яркое, но жестокое зрелище. Климат значительно мягче нашего. Многие из нашей знати на зиму стараются перебираться туда. Хорошо развито лекарское дело, впрочем, как и у нас. Развиваются познания о различных безмагических механизмах. Император оказывает свою поддержку различного рода искусствам. Их Империя по площади значительно больше нашего Королевства, но куда менее развита в плане морали и безмагических технологий. Сейчас строят акведук для доставки воды из одной части столицы в другую, где источники пресной воды начали угасать. Женщинам прилично появляться в обществе только в достаточно длинных платьях с аккуратно убранными в причёски волосами. Редко кто из дам высшего света, к которому вы относитесь бесспорно, ездит верхом. Предпочитают повозки. Что можно сказать ещё? Без Портального Дома их магические каналы сильно искажены. Магам работать всё тяжелее. А колдуны в их краях – большая редкость, так уж сложилось. Столица и Императорский дворец удалены от Вашего Дома километров на десять.
