Текст книги "Ведьмино счастье (СИ)"

Автор книги: Мартиша Риш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Глава 32

Внутренне убранство самого дворца изобиловало позолотой на стенах, подсвечниках, дверях богатством росписей, витражей, лепнины и прочего. Блеском прекрасного мрамора, шёлком обивок и бархатом портьер. Наверное, это могло бы произвести впечатление много на кого, кроме человека, выросшего в Питере. Впитав в кровь великолепие императорских дворцов и особняков знати, созданных величайшими гениями мира, я была абсолютно равнодушна к любым дворцовым интерьерам. В ответ на десятый, примерно, вопросительный взгляд, брошенный на меня провожатым, я нахально сказала:

– Да, бедненько у вас тут, но чистенько.

Сам Император встретил меня, сидя на золочёном троне роскошно убранного цветами зала. Это был полный мужчина средних лет. Красный балахон наподобие тоги, нечто невнятное на голове. Не то венец, не то корона. Веточка золотых листьев с пиками, замкнутая в круг на голове. Снизу из-под неё выбивались кудряшки. Сверху блестела обширная лысина. По бокам от него и чуть позади стояли мои вчерашние визитёры.

Я, не сбавляя шага, вышла в центр зала и сделала некое подобие книксена.

– Счастлив приветствовать у себя во дворце прекраснейшую из женщин этого мира. Присаживайтесь в кресло передо мной.

Я наслышан, что Король соседнего мира вернул Вам ваши владения.

– Да, он искренне порадовал меня тем, что за время отсутствия у Портального Дома хозяйки всячески приглядывал за моими землями. А также вернул мне весь полученный с них доход.

– К сожалению, на тех землях, которые окружают Портальный Дом с нашей стороны, нет никаких селений. Ничего не произрастает. Лишь голая степь. Но, разумеется, эти земли, как принадлежали хозяйке Портального Дома, так и будут принадлежать. Вам передадут все бумаги. Но более ничем помочь не могу, как и порадовать, впрочем. И всё же у меня для Вас есть подарок. Имейте в виду, от императорских подарков не отказываются, тем более, что я искренне надеюсь, он вам понравится.

Император сделал знак кому-то за моей спиной. После чего приглашающе протянул руку, направляя мой взгляд в сторону бокового выхода из зала. Двери распахнулись, и стражники привели в зал в двух красавцев мужчин. Рыжеватый блондин с белой атласной кожей и смуглый брюнет. Глаза их, равно как головы, были опущены вниз, к полу. Два стражника, по одному с каждой стороны, сопровождали вошедших мужчин. Мой взгляд зацепился за ошейники, что блеснули на шеях обоих. Не поняла? Что Император имеет в виду? Быть может, картина и была бы не столь шокирующей, если бы не то, что мужчины вдобавок были практически полностью обнажены, не считая повязки из ткани на самом интересном месте, отдалённо напоминающей нижнее белье, и широких ошейников, отделанных стальной полосой, украшающих их шеи. Я нервно сглотнула и даже нашла в себе силы слегка улыбнуться. Главное, не потерять лицо. Мужчины же тем временем, так и не поднимая взгляда от пола, скрестив запястья за спинами, опустились на колени невдалеке от того места, где в кресле расположилась я. Браво! Императору таки удалось ввести меня в ступор. Будем надеяться, это осталось незамеченным. А подарок-то где?. Или…, да этого просто не может так быть, подарок – это и есть эти мужчины? Я программист. Какие, к бесам, рабы? Изогнув вопросительно бровь, я оглянулась на Императора. Он, тем временем, продолжил свою оригинальную речь,

– Мой подарок Вам – эта пара прекрасных рабов. Светленький, как Вы, наверное, уже успели заметить – эльф из Великого леса. Я зачем-то ляпнула,

– Чистокровный?

Ну вот что я говорю? Как с языка-то сорвалось? Он что тебе – лошадь? – возмутился голос моей, внезапно очнувшейся от летаргического сна совести.

– Да, был вывезен в раннем детстве. Второй – варвар с северных островов. Вывезен подростком. Тут договоры, все написано, почитаете на досуге. Они готовы исполнять любые ваши прихоти, быть может, потаённые желания. – сально ухмыльнулся Император. Меня внутренне передёрнуло. Такой радикальной подставы я, право, не ожидала.

– Благодарю Вас, Ваше Императорское Величество. Я могу их осмотреть ближе?

Может, найду какой изъян и смогу отказаться от этого бреда, а? Ну должно же мне иногда повезти? Или я уже исчерпала лимит внезапных везений?

– Не терпится? Понимаю. Хороши.

«Убила бы идиота», – подумала я. Больше всего сейчас, судя по их напряжённым позам, я опасалась, что рабы бросятся и придушат меня прямо тут. Весь облик варвара говорил о скрытой угрозе. Напряжённые мышцы тела, бесшумное дыхание, какое бывает у дикой кошки перед броском. Заглянуть бы хоть в глаза. Хоть что-то попытаться прочитать во взгляде. Эльф, обладатель рыжеватой россыпи роскошных волос, был напряжён, пожалуй, даже больше варвара.

И всё же что-то делать было необходимо в сложившейся абсолютно дикой ситуации. Я встала и подошла к моим подаркам. Они даже не дернулись. Уже счастье. Правда, эльф как-то подозрительно задрожал. Будто олень, загнанный на охоте. А загнанный зверь – самый опасный, заботливо шепнул внутренний голос.

Всю спину варвара украшали рубцы и шрамы, явно оставленные не то хлыстом, не то плетью. Было за что? Действительно такой опасный, как кажется? Спина второго раба была полностью прикрыта гривой пышных волос прямо до талии. Я откинула их. Он придушенно всхлипнул.

Та же картина, что и у варвара, от шеи и до самого края белья. Тоже было за что? И почему он хрипит? Шея пережата? Попыталась просунуть палец под ошейник. Дрожь по телу эльфа усилилась. А вот палец под ошейник если и пролезал, то с большим усилием. Чем он там вообще дышит-то? Кошмар какой-то. Придется забрать. А потом подумаю, что с ними делать. Может, можно как-то пристроить в хорошие руки? Или вообще освободить и выпнуть прочь из моей жизни?

– Ошейники очень тугие, можно их сейчас же ослабить? Им ещё бежать за моей лошадью.

– Вы довольны?

– Вполне. Что я должна подписать, чтобы принять право собственности на этих двоих?

– На ошейниках сзади есть по небольшому шипику. Сначала – капля Вашей неоспоримо драгоценной крови в конце договора. А потом просто уколите себе слегка палец до крови об эти шипики на ошейниках. А тем временем подойдёт начальник стражи. Только он сможет быстро сделать то, что Вам нужно с ошейниками.

Я сделала всё в точности, как велел Император. На момент прокола моего пальчика об ошейник каждый из мужчин слегка дёрнулся. Странно. Не удержавшись, опустила руку на подбородок варвара снизу, уколовшись о щетину бороды, и приподняла его голову к верху. В темно– карих, почти что чёрных глазах плескалась такая волна ненависти, что, право, я побоялась, как бы он не вцепился зубами в моё запястье. Всё же зря я согласилась на эту авантюру.

Хотелось бы знать, эльф так же разъярён?

Нет, в его светлых небесно-голубых глазах нашла свое отражение лишь бездна отчаянья и мольбы. Такая непроглядная, берущая за душу, что даже смотреть было больно. И я спешно отдёрнула руку.

Наконец-то в зал вошёл начальник стражи, которого ждали для ослабления ошейников. Сама процедура прошла моментально. И что, раньше-то не могли это сделать для несчастных парней?

– Документы на земли Вам доставят прямо в Дом. Скоро солнце начнёт подкрадываться к зениту. У нас невыносимо жарко днём в это время года. Постарайтесь успеть добраться домой поскорее, чтобы полуденный зной не опалил вашей роскошной кожи.

На этом месте своей пламенной речи Император встал во весь свой небольшой рост, тем самым обозначая конец аудиенции. Я последовала его примеру, стараясь покрепче приколотить к лицу, так и норовящую слететь от потрясения, маску полной невозмутимости.

– Благодарю Вас за эту аудиенцию. Надеюсь, мы сможем быть полезны друг другу. И ещё раз спасибо за подарки. Право, я не ожидала. На этом, разрешите отбыть восвояси.

– Дозволяю.

Я, прихватив договор о собственности на рабов, направилась к выходу из зала. Мужчины даже не шелохнулись. Как ими управлять, интересно?

– За мной! – гаркнула я ребятам. Те покорно пошли следом.

У ворот меня уже ждала моя милая лошадка. Её придерживал все тот же человек, что и встречал меня утром. Я шустро взлетела в седло, стараясь поскорее убраться из этого места, кое-как расправила шлейф платья и повернула на дорогу к дому. Мужчины поплелись следом. Босые, все в каком-то масле, только сейчас я это заметила. К ним лип песок и вся пыль вокруг. Ещё и довольно тощие, как оказалось при дневном свете, правда, весьма обмускуленные. Варвар вообще представлял собой невероятно мощного и широкого атлета. Эльф был значительно более изящным, но тоже неплохо накачанным. Оба шли молча.

Глава 33

Мирэль.

Лишь на долю секунды, проходя сквозь темноту дверного проема, отделяющего коридор от роскошного зала, я посмел приподнять взгляд от пола.

В нашу сторону обернулась молодая женщина идеальной, поистине пугающей, красоты. Никогда не ошибёшься, назвав её чёрной ведьмой. Она слегка скривила свои алые губы в некоем подобии хищной улыбки. Полностью чёрный наряд её дополняла корона из загубленных безжалостной рукой бутонов прекрасных чёрных роз. Наши жизни, должно быть, чёрная ведьма, загубит так же легко, как и эти нежные цветки. Она смотрела на меня прямо и, будто бы чуть брезгливо, с невысказанным вопросом во взгляде, как на случайно влипшую в паутину любопытную муху. Я потупил свой взгляд, пока никто не заметил моего проступка.

Выбор как будто бы ясен и невелик. Или долгая пытка у дворцовых магов, или неизвестность у ведьмы. Но, может, есть хоть какая-то лазейка. Должна же быть.

Я не вслушивался в ведущуюся в зале беседу. Когда ведьма встала и подошла к нам ближе, меня начала бить лёгкая дрожь. Так только паук подкрадывается к своей добыче. Тем временем, она, было, задержала взгляд на Эрлике и вот уже развернулась ко мне. Откинула волосы со спины. От страха перебило дыхание, и я придушенно захрипел. Ведьма попыталась засунуть под, и без того крепко затянутый ошейник, ещё и свой палец. Брезгливо вытащила его, так и не завершив начатое. На удивление она приказала ослабить тугие ошейники на нас обоих. Странно. К моему бесконечному ужасу началось оформление на ведьму права обладания нами. Я до последнего верил в чудо, в то, что она откажется от нас. Капля её чёрной крови, тем временем, подтвердила сделку. Затем она с силой нажала на специальный шип позади моего ошейника, тот вобрал в себя каплю ведьминой крови, и я почувствовал лёгкую волну её магии, что прошлась вокруг моей шеи, окутала коконом, пронзила своим присутствием всё мое тело, растеклась, будто ядом, по венам. Невольно дёрнулся, словно пытаясь стряхнуть с себя это наваждение. Принятие утвердившейся абсолютной ее ведьмовской власти надо мной. Хотя, знаю же, что теперь, из-за магии, заключённой в особой полоске кожи на моей шее, это мерзкое ощущение частичного безволия и принадлежности моего тела ей со мной навсегда. Или до смены владельца. Хотя, кому я вру. Себе? Так зачем? Не будет такая нас продавать. Скорее съест живьём. Ведьма! Зачем-то она положила руку мне на подбородок, потянула голову слегка вверх, я подчинился давлению её руки. Она заглянула тёмной зеленью цепкого взгляда по ощущению так в самую душу. Что она увидела в моих глазах, зеркале эльфийской души – не знаю. Но руку убрала и даже отступила от меня. Тем лучше. Резко бросив короткий приказ: «За мной!», ведьма направилась прочь из дворца в свое логово. Мы поспешили следом. Во дворе уже ждала посёдланная лошадь. Наша новая хозяйка резво взлетела на неё, ничуть не заботясь о своем баснословно дорогом шёлковом платье эльфийской работы. Быть может, одно только это платье стоит дороже, чем Эрлик. И уж точно, стоимость лошади и всей амуниции выше моей. Страшно об этом думать. Если она так не ценит даже собственное платье, что тут и думать о том, как она будет вести себя по отношению к нам.

Может стоит заколотить дверь в этот мир крест-накрест и законопатить для надёжности, чтоб уж наверняка. А рабов оставить тут, не брать с собой, и дело с концом? Хотя нет, пожалуй, сначала подарю дражайшему Императору пару павлинов. Самых крикливых! И чтоб размножались без конца. Интересно было бы узнать, водятся тут павлины или нет? Надо будет спросить у лорда Фороса. Вот ведь гад! Наверняка, этот чудный подарочек мне вручили по его подсказке. Это же его идея была про гарем. Сам же он мне её и подкинул. А может, они уже куда-нибудь удрали. Обернусь, а рабов уже и след простыл. Обернулась. Ага. Мечтай. Идут за мной, как телки на верёвочке. Даром, что сами идут. Без верёвки. Нет бы удрать, пока я не вижу. Ни минуты бы искать не стала. Ведь ясно, что я им не нравлюсь. Стоило только посмотреть в их сторону, как эльфа опять стало колотить крупной дрожью. Даже отсюда видно. А второй на меня уж совсем какие-то недобрые взгляды бросает. Словно сожрать хочет, да опасается подавиться. Хоть бы они удрали! За следующим холмом надо уже портал открывать. Лошади жарко. Рабы тоже скоро зажарятся под палящим солнцем, если я сейчас портал не открою. Главное, чтобы никто не увидел этот позор из верёвочки. Нормальный портал открывают элегантным взмахом руки, а я буду верёвку на земле раскладывать и лошади морду закрывать. Могла бы уже привыкнуть, вроде умная кобыла попалась, что раз – и вокруг верёвочки уже совсем другие декорации. Ибо всё, что внутри верёвочного кольца, я, в пределах мира, в одно мгновение переношу в другое место. Хоть человека, хоть лошадь, хоть валун для сада. Кстати, о саде. Надеюсь, заимствования валуна из ближайшего леса так никто и не заметил. А мне он нужен. Валун у меня на берегу пруда хорошо смотрится. Буду на нем загорать, как андерсеновская русалочка в Копенгагене. Снова обернулась. Чёрт! Не удрали. Идут телки. Зародившаяся было улыбка при воспоминании о валуне, что будет нагреваться на солнце, быстро сползла с моего лица. В прочем, парни тоже были вовсе не рады поймать на себе мой взгляд. Эльф был бледный, как полотно, варвар метал полные отчаянья и злости взгляды. Может, мне эльфа и вовсе болезного подсунули? Ещё его лечить не хватает для полного счастья. Ведь не может же он меня так бояться? Ничего же ему я не сделала плохого.

***

Эрлик.

– Нам осталось идти до спуска с того холма, – внезапно «порадовала» нас ведьма.

– Как прикажете, госпожа, – ответил я с плохо скрываемой яростью. Жилья, каких-либо амбаров там явно не наблюдалось. Значит, место казни. Нашей казни. Как спокойно она об этом говорит. Ведь знает, что мы всё поймём как надо. Ведьма! Там должно быть расположен её жертвенник. Или же просто ближайшее удобное для её тёмных обрядов место. Первое, должно быть, место на нашем пути, которое не просматривается из дворца. Сколько тут идти? Полчаса, быть может, минут сорок, вряд ли больше. Что ж, недолго нам осталось в любом случае.

– Когда вас последний раз кормили? – почему-то спросила она.

– Около суток назад, госпожа, – ответил ей я. Ведьма потянулась к седлу и открепила флягу. С коротким приказом – «Лови!» – швырнула её мне в руки. Тут же последовал второй сухой приказ: «Здесь вам на двоих, пейте».

При этом в её глазах плескался ледяной холод человека, готового совершить любой поступок. Я покорно открыл флягу и незаметно принюхался. Пахло каким-то травяным настоем. Отпил. Чрезмерно сладкий, слегка вяжущий напиток утолил жажду. Остаток, примерно половину фляги, протянул эльфу. Он тоже явно всё понимал. Не отрываясь, Мирэль допил зелье и с поклоном протянул пустую флягу госпоже. Ведьма вернула опустевшый сосуд на место. Быть может, этот травяной отвар – подготовка к какому-то обряду. Время как будто ускорилось.

Мы уже спустились с холма. Отпущенное нам время истекало секунда за секундой. Как же мне хотелось убить её. Сжечь. Как это делали раньше мои предки в родном краю с чёрными ведьмами. Глухая ярость практически затопила сознание. Ощущение своего полного бессилия перед её высокомерной и безграничной властью.

– Я так понимаю, желающих идти дальше пешком среди нас нет? – спросила она холодно.

– Как Вам будет угодно, госпожа, – смиренно ответил ей эльф. Его опять било крупной дрожью, голос заметно дрожал, губы побелели, на висках выступила испарина. Меня передернуло. Конечно же, мы абсолютно ничего не могли сделать. При малейшем нашем неповиновении ведьма могла обратиться к магии, вложенной в рабские ошейники и вынудить нас делать ровно то, что ей необходимо. Так или иначе, с теми или иными потерями для себя, мы были бы вынуждены подчиниться ей безоговорочно и полностью. Вне зависимости от собственной воли. Мерзко даже думать об этом. И всё же такая, воистину овечья, покорность эльфа вводила меня в ярость.

– Я буду открывать портал. Достаточно большой, чтобы пролезла лошадь. Ваша задача – удержать кобылу с накрытой моим плащом головой. Следите, чтобы плащ не сполз с её глаз.

Огромной неожиданностью стали эти слова нашей госпожи, словно камень упал с плеч, да что камень – гора.

Стоило нам перенестись на новое место, как нашему взору открылась небольшая аллея, идущая мимо пруда к аккуратному двухэтажному особняку. Это место никоим образом не напоминало логово чёрной ведьмы. Наоборот, всё вокруг было очень симпатичным и приветливым. Даже сам дом располагал к себе какой-то приятной глазу милой пропорцией. Широким балконом второго этажа, лестница с которого спускалась к берегу пруда. Картину несколько портил камень, похожий на алтарный, который расположился прямо у воды.

– Снимите с головы кобылы плащ. Отдайте повод и ждите меня здесь. С места даже не думайте уходить.

С этими словами она забрала лошадь и широкими шагами удалилась по направлению к дому. Неужели это и есть то место, где мы будем жить? Хоть бы не попасть сразу в пыточную, если она тут есть. Может, повезёт, и она не станет селить нас в подземелье? Хотя, если вдруг поверить тому дворцовому магу, что готовил нас ночью, и мы действительно войдём в состав ее нового гарема, то рассчитывать на многое не приходится. Вероятности того, что нас ещё хоть раз выпустят под открытое небо, не существует. Из дома вышел немолодой мужчина и направился к нам. Мы незамедлительно встали на колени, как это и подобает рабам.

Он достал что-то из кармана своего сюртука, поводил над нашими головами и так же молча удалился. Мы же остались стоять.

Стоило только мне влететь в ворота дома, как навстречу вышли Эрхан с Магом. Оборотень принял лошадь.

– Мы не ждали Вас так рано, обратно получилось воспользоваться порталом? Я был прав, Вам вручили сокола?

– Двух, вон на лужайке стоят, можете выглянуть.

– Марцелла, они могут улететь.

– А Вы на них взгляните сначала.

Маг приоткрыл дверь и выглянул на улицу.

– Что, даже так? Вам удалось, как я посмотрю, произвести впечатление на Императора. Это очень дорогие подарки.

– Вы вправду так считаете? И вот что я с ними должна делать? Хотела бы выйти замуж – давно бы вышла. Ну, вот зачем мне кто-то, кто будет со мной жить? Ещё и двое одновременно? Я кто, по мнению Императора? Уверена, тут без лорда Фороса не обошлось. Ноги его в моём Доме больше не будет. То-то он был такой довольный при нашей последней встрече. Я понимаю, сходить на пару свиданий, соблазнить и бросить. Прекрасная идея. Но дома в своей кровати кого-то постоянно иметь? Ну, уж нет. Их нельзя сдать куда-нибудь? Куда я их поселю вообще?!

– В наше крыло нельзя, к сожалению. Айна ещё не замужем, это может опорочить её честь. Да и светленький из них, кажется, эльф, а они не живут рядом с оборотнями. И хорошо бы их одеть, дабы не смущать женщин, – подал голос Эрхан.

– Не собираюсь я к вам их заселять. Не переживайте. Уведите, лучше, кобылу, она устала и есть хочет.

– Марцелла, у Вас есть, если мне память не изменяет, специальное помещение для гарема в ваших покоях, – поделился Маг "умной" мыслью.

– Спасибо за идею. А сдать их точно никуда нельзя? Я надеялась, они проявят хоть каплю смекалки и сбегут по дороге, но нет. Кстати, эльфа как-то странно бьёт дрожь. Это нормально? Сможете посмотреть, они хоть здоровые?

– Проверить их здоровье моих навыков вполне хватит, у меня есть нужный артефакт. А вот лечить не смогу. Сейчас всё сделаю. Они, кстати, не могут сбежать от Вас. Магия ошейника не позволит.

– Вот чёрт! Осмотрите их, если что-не так, загляните ко мне. А я поднимусь наверх – обустрою гаремное помещение. Дикость какая!!!

В спину мне донёсся обрывок разговора.

– Может, ей брюнеты не нравятся?

– Или эльфы?

Глава 34

Первым делом я заглянула на кухню к Марфе. Та испугалась меня.

– Марфа, сокровище наше, это я. Просто наши милые девушки-оборотницы меня накрасили. Скажи, у нас есть что на перекус? Булочки, мясо варёное или пирог какой, например?

– Хозяйка, не пугайте меня так. А всё же, какая Вы раскрасавица. Вот только уж больно страшно с Вами рядом-то с такой.

– Да я уж и заметила. Так еда-то какая-нибудь есть?

– Вы уж меня не обижайте. Оголодали? Сейчас найду. Может, рыбки хотите? Ваша любимая. С утра, как узнала, что Вы на приём уехали, так сразу сообразила сготовить. Разве ж где в чужом месте накормят, как следует? Вы и так вон, какая тощая! В чём только душа и держится? Или что там у ведьмы есть? Вы ж меня уж простите, дуру, что я тут болтаю. Так может, рыбки погреть?

– Ох, Марфа. Не мне это. Я потом загляну. Мне парнишек Император подарил. Я их у себя накормлю. Есть что?

– Ох! Какое дело! Сейчас-сейчас. Есть мясо варёное. Ещё тёплое. Отрезать? Сколько кусков?

– Давай два. И не очень большие. Их отвратительно кормили. Чтоб плохо с непривычки не стало.

– Рабы? Тяжко вам с ними будет. Но Вы-то у нас какая, ух! Даже Эрхан вас боится, даром, что мужик, да и оборотень. Вот, держите. И хлеб свежий вот. Только, Вы это, пока у себя их держать будете? А то мало ли. Их жалко, конечно. Но рабы разные бывают. Кабы не было чего. У нас вон девки какие! Даром, что оборотницы, тоже в обиду себя не дадут. Но всё равно ж, девки. А тут подарок самого Императора.

– Спасибо. Не переживай. Дальше своих покоев не отпущу. А вечером загляну к тебе перекусить. Так тут у тебя пахнееет!

И с ломтями мяса на блюде я пошла к себе.

Так, милый Дом, мне нужны две кровати для рабов, шкаф. Сможешь от этой комнаты отделить ещё одну для душа с туалетом?

Вот и отлично. Получилась спальня с большим платяным шкафом и двумя сундуками для вещей, по одному у каждой кровати. Из спальни дверь вела в помещение с душем и туалетом. Чудненько. Смущали только кованые кольца, внезапно появившиеся в стенах. Одно в душевой и по одному над изголовьями кроватей. Ладно, в отличие от рабов, есть-пить эти кольца не просят. Пусть будут, раз уж дом посчитал, что они мне пригодятся.

Ещё пусть стены будут нежного цвета. Светло-бежевые, к примеру. И пол зелёный. Эльфу, дитю леса, подойдёт. Кстати, а как их зовут-то, вообще? Забыла спросить. Так, что ещё нужно срочно?

Мыло, шампунь, полотенца я положила им свои. Вроде всё, в первом приближении.

Вышла на кухню и посмотрела в окно. Рабы были ровно на том же месте, где я их и оставила. Только стояли они теперь почему-то на коленях. «Выдохнула, собрала волю в кулак и пошла забирать их в дом», – приказала я себе самой. И пошла забирать. Завидев меня, ребята встрепенулись. Хоть бы они оказались чуть-чуть цивилизованными, а?

– Идёмте за мной.

– Как прикажете, госпожа.

Перед входом на лестницу они чуть затормозились.

– Что не так? Почему не идёте?

– Мы боимся испачкать эти прекрасные ступени, госпожа. Слишком много грязи к нам прилипло за дорогу.

– За мной!

Они подчинились. Я привела их к двери в гаремное помещение. Вот как я к этому должна привыкнуть? Рабы застыли и уставились на массивный дверной засов. Он был расположен снаружи двери.

– В комнату заходите. За той дверью душ. Идёмте – покажу, как пользоваться. Так – горячая вода, так – холодная. Теплая где-то посередине. Это – уборная. Чтобы грязи не было после того, как использовали, нажмите кнопку сверху. Вот так, видите? Вода все смоет. Там мыло и шампунь. Полотенца на вешалке. Вот булавки. Смойте с себя масло, или чем вы там натёрты, только как следует. Белье, которое на вас сейчас, сложите вон в тот пакет. После душа замотаетесь в полотенца. Булавки заколете, чтобы не распахнулись внезапно. Все ясно?

– Да, госпожа.

– Отмоетесь – жду обоих на кухне.

На этом месте я развернулась и вышла. Фух!

Кофе! Мне срочно нужен кофе! И шоколадка! Надо попытаться успокоить нервы. Я программист, я не рабовладелица. Сварила кофе, достала вазу с конфетами и поставила по центру стола. Разложила мясо на две тарелки. Подумала и у каждой из тарелок положила по столовому ножу и вилке. Нашла и поставила симпатичные кружки ребятам.

Голова жутко устала от прически. Кожу тянуло. Кое-где начало противно зудеть. То и дело я мимоходом начала почёсываться, что та паршивая собака. Кто бы помог это теперь расплести. Зазвонил мобильник. Никогда я ещё так ему не радовалась. Словно волшебная ниточка, связующая с нормальной, привычной жизнью. Без Короля, Императора, эльфов, гномов, рабов и прочего неадеквата. Я торопливо взглянула на экран. Демон! Так, кстати, что-то я сегодня Заразу ещё не видела. Куда запропастился, чем промышляет? По видеозвонку позвонил начальник. Ему-то что от меня нужно?

– Алло!

– Кто это?

– Не узнаёте? Богатой буду!

– Марцелла?! Ты на шабаш, что ли собралась? Отпуск тебе явно пошёл на благо. Хороша, как юная чертовка. В Питер когда собираешься?

– Не собираюсь. Пока поработала бы удаленно.

– Замуж ещё не вышла? – подозрительно спросил босс.

– Нет. И не собираюсь. А надо?

– Не надо. Мне твоего Олафа хватило за глаза. Завтра просмотреть документацию сможешь? Я на почту всё уже закинул.

– Завтра – не знаю. Могу сегодня ночью посидеть. Там много?

– Ты часа за три, я думаю, осилишь.

– Ок. Посмотрю и ночью же напишу всё, что я думаю.

– Всё не надо. Только по делу.

– Договорились. И…я очень была рада вашему звонку. Вот правда, честно.

– Ну надо же! Не подхалимничай. Все равно не поверю. До завтра! Жду результативных размышлений.

– И не думала. Обязательно сброшу.

Скрипнула дверь. Вымылись парни, надо сказать, весьма быстро. Хорошо, успела договорить по телефону. В коридоре раздалось шлепанье босых мокрых ног. Рабы вошли на кухню, замерли на пороге на долю секунды и упали на колени всё в ту же странную позу, что они приняли во дворце, когда их вывели в зал. Взгляд в пол, руки за спиной скрещены в запястьях. Я посмотрела на них, подумала, отхлебнула неторопливо глоток кофе из чашки. Рабы тем временем не шевелились. Даже и дышали еле слышно.

– Допустим, я поверила в вашу покорность. Больше при мне в этих покоях на колени вставать не нужно. Взгляд в пол тоже делать не надо. Садитесь за стол кушать. Они медленно, недоверчиво, поглядывая украдкой на меня, встали, очень осторожно, будто бы находясь в клетке с опасной змеей в боевой стойке, прошли за стол и сели. Интересно, что будет дальше. Ох, как бы я хотела, чтобы нам всем повезло, и они умели бы вести себя за столом.

Варвар несмело потянулся рукой к мясу. Эльф едва заметно лягнул его под столом. После чего взял в руки столовые приборы, медленно отрезал крошечный кусочек от кушанья и элегантно отправил его в рот. Варвар явно задумался. Протянул руки к приборам. Остановился, присмотрелся к эльфу, и, хоть и значительно менее элегантно, чем эльф, но все же смог повторить правильную последовательность действий. Молодцы парни. После такого дня найти в себе силы есть аккуратно, а для варвара ещё и явно непривычными приборами – дорогого стоит. Да и выручать они друг друга, похоже, готовы. Ссор не должно быть, надеюсь. Хоть тут я довольна. Знать бы ещё, чего эльф так боится.

– Вода или травяной чай, как тот, что я давала вам пить по пути сюда?

От внезапного звука они синхронно вздрогнули. Варвар ответил обманчиво спокойным голосом:

– Простите, госпожа, что Вы хотите от своих недалёких рабов? Я не понимаю.

– Что вы хотите пить. Чай? Вода?

– Что Вам будет угодно, госпожа.

Вот и поговорили. Я налила им по кружке ароматного чаю. Парни были напряжены до крайности, но явно наслаждались едой. Их носы немного трепетали, вдыхая аромат нежного, сочного мяса. Хлеб они тоже брали осторожно, с видимым наслаждением вдыхая аромат свежей выпечки. Ели они практически бесшумно. Тишину нарушало лишь лёгкое звяканье приборов в руках варвара, да хруст корочки ещё теплого хлеба.

Закончили с едой они очень быстро. На тарелках не осталось ни крошки. Не поднимая глаз, слегка несмело заозирались, явно размышляя, что же от них требуется дальше. Взгляд эльфа упал на вазу с конфетами, похоже он только сейчас её заметил, оторвавшись от опустевшей уже тарелки, и так и остался прикованным к ней. Ушастый смотрел на конфеты не мигая, как удав на кролика перед своим носом. Кажется, даже не дыша. Я сдвинулась с места. Варвар ощутимо занервничал. Он заполошно переводил взгляд из-под пышных ресниц то на эльфа, то на конфеты, то пытался отследить мои действия. Эльф же оставался недвижим, словно в мире не осталось ничего, кроме вазы с прекрасным содержимым. Я плавно, чтобы не насторожить резким движением варвара, налила себе ещё одну чашечку кофе. И присела за стол напротив парней. Только тут эльф поднял взгляд своих прекрасных очей, заметил меня. Резко дёрнулся, так же резко уставился в свою, пустую уже тарелку.

– Ты сластёна? – обратилась к нему я и взяла себе конфету.

– Простите, госпожа, – прошелестел он практически одними губами, побелел и опять легонько задрожал.

Да уж. И вот как с ними быть? Как наладить хоть диалог какой-то? Я непроизвольно нахмурилась.

– Берите конфеты. Любую еду, которая есть на кухне, вам смело можно есть. Только не объедайтесь до плохости, с непривычки.

Эльф было дернулся к облюбованной вазе. Но замер.

– Что Вы, госпожа. Я не посмею.

Придвинула вазу к нему и коротко приказала.

– Выбирай любую и ешь.

Эльф протянул узкую длинную кисть к вазе. Словно зверёк в капкан, готовый в любой момент захлопнуться. Кончики нежных тонких пальцев заметно подрагивали. Он жадно схватил первую попавшуюся конфету, резко выдернул руку. Развернул её и с какой-то пугающей решимостью отправил в рот. Словно прислушиваясь к своим ощущениям, ожидая подвоха, начал жевать. Я так и сидела, замерев, глядя на эту дикую картину широко раскрытыми от охватившего меня смятения глазами. Жутко зачесалась голова. Резко вскинула руку, чтобы хоть слегка потереть зудящее место. Но варвар на моё быстрое движение отпрянул так сильно, что чуть не грохнулся вместе с креслом, попутно пытаясь испепелить меня взглядом. Эльф закашлялся. М-да. Приплыли. Руку я опустила.