Текст книги "Ведьмино счастье (СИ)"
Автор книги: Мартиша Риш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)
Глава 30
Утро началось даже лучше, чем я могла мечтать. Первые рассветные лучи солнца мягко развеивались тюлем на множество солнечных зайчиков. Турка исходила тонким ароматом свежезаваренного кофе, обещая тем самым блаженство. В блюдце подтаивало мороженое. Люсинда тоже выпросила себе ложечку сладкого лакомства и задумчиво лизала её на полу из блюдечка. Я, никого не стесняясь, сидела в плетёном кресле, поджав под себя ноги, в том же коротеньком чёрном платье, в котором по обыкновению спала. Никто ко мне не пытался ломиться. Зараза улетел куда-то по своим делам. Домашние тоже все были при деле и, вроде бы, все довольны жизнью. Корова холена, лелеяна и доится, за лошадью следят и проезжают, чтоб не застоялась. Люсинду обожают и носят на руках оборотницы. Марфа балует всех и кошку тоже не забывает. Дом стал нести функции портала, а я наслаждаюсь спокойствием весеннего раннего утра. Сказка. Тишина и блаженство. Даже непонятно, чего бы ещё хотеть. Я позавтракала и, о чудо, меня всё ещё никто не дёрнул. Одела бриджи для верховой езды, на ремень прицепила пряжку из трофейных. Ну не просто так же её хранить. Тем более, что она так заманчиво переливалась многообразием разноцветных кристаллов. А других украшений у меня тут почти не было. Поверх, не заправляя в бриджи, накинула просторную рубашку черного шёлка. Не хватало только приличной обуви, пришлось натянуть кроссовки. Небезопасно, если застрять ногой в стремени, это может очень плохо закончиться для меня. Не сочетается с роскошным нарядом эльфийского пошива. Земные деньги почти закончились, а сапоги для верховой езды нужны были неимоверно. Я подумала и решила попытать счастья на рынке Королевства. Золотых монет у меня было ещё очень и очень много. Но сдавать их в земной ломбард было бы слишком даже для меня. Я вышла из своих покоев. И снова тишина. Так почему бы не съехать по перилам? Могу же я потакать всем своим прихотям в такое чудесное утро? Да и перила словно только этого и ждут. Идеально гладкие, широкие. Постояв в задумчивости минуту, я пыталась воззвать к голосу разума. Тщетно. Голос совести тоже молчал. Голосов снизу слышно не было, только какое-то невразумительное звяканье. Даже если лорд у нас, и увидит, ничего страшного. Он и так уже был шокирован моим поведением. Разом больше, разом меньше. А оборотни пусть привыкают к причудам хозяйки. Тоже не страшно. Не отказываться же от удовольствия. Я села на холодный камень резных перил, вытянула ноги и покатилась. Класс! Бриджи отлично скользили, скорость набралась приличная. Совсем как с горки. И на ноги удалось спрыгнуть почти элегантно. Вот тут-то я и узрела чинное собрание в гостиной первого этажа. Здесь были какие-то чиновники или маги, сложно так сразу определиться, в строгих мантиях, портные со свёртками и обе наши дамы-оборотницы. Своим ходом шло чаепитие. Кекс, чашки тонкого фарфора. Убью Эрхана! Почему меня не разбудили?! Расписание работы портала на двери прибью! И часы приема. Семь утра ещё только. Уже нельзя и по перилам кататься об эту пору приличной ведьме?
Вслух я сказала эмоционально, но кратко.
– Демон!
– Я тут, – ответил Зараза.
Доброго утра всем присутствующим! – но то ли мое лицо ничего доброго уже не отражало, то ли я умудрилась всех шокировать, мне никто ничего не ответил. Подозреваю, портные просто растерялись.
– А ваши работники всегда себя так нагло ведут, спросил у Аиши один из чиновников. Портные смущённо отвернулись, в духе «нас тут нет, мы ничего не видим».
– Что вы! Работники у меня замечательные. Ещё бы сразу предупреждали о приходе столь важных гостей, – отозвалась я.
Что-то где-то затрещало легонько. Проводка, что ли. Надо будет проверить позже. Не при них же.
– Так Вы и есть ведьма Марцелла? – спросили чиновники чуть дрогнувшими голосами, глядя куда-то чуть выше меня.
– Собственной персоной, – и надо же было именно в этот момент отлететь пряжке от ремня. Чёрт, плохо прицепила, похоже. Пришлось поднимать. Хорошо, что тут портные есть.
– Милые дамы, я думаю, вы можете забрать портных в свои комнаты и оценить качество их работы. Если всё подойдёт, я с удовольствием сразу же с ними рассчитаюсь.
– Кстати, а ремни вы не ремонтируете? – обратилась я к эльфам, на что те смущённо кивнули. Пряжка отлетела, держите. Я к вам потом поднимусь, дождитесь меня.
– Разумеется, госпожа ведьма.
Пряжку они почему-то понесли на вытянутых руках. Бывает. Ну и ладно.
– Чем обязана вашему визиту? – стоило нам остаться наедине и я, как могла учтиво, спросила у чиновников.
– От имени Империи мы рады приветствовать новую хозяйку Портального Дома, – начал самый благообразный из них. Это был изящный брюнет, лицо его украшала бесспорно красивая небольшая восточная бородка, в конец которой было вплетено крошечное колечко белого золота с небесно-синим камнем. В такт каждому произнесенному им слову колечко слегка подрагивало. Довольно забавно.
Нам выпала величайшая честь пригласить прекрасную и несравненную ведьму Марцеллу на личную беседу в Императорский дворец к нашему властелину – Императору.
– Я польщена. Когда я приглашена посетить Императора?
– Встреча назначена на утро следующего дня, если Вам будет приятно посетить Имперский дворец в это время.
– С превеликим удовольствием. А утро – это во сколько? Так же несусветно рано как сейчас? И какая форма одежды? А как туда добраться? – засыпала я их вопросами.
– Женщине будет прилично появиться в платье, – сказал он, скептически глядя на мои бриджи. Дорога от Портального Дома приведет Вас прямо к стенам Императорского дворца. У главных ворот Вас будут счастливы встретить на рассвете. В Империи жаркий климат. С восходом солнца сложнее переносить дорогу. Завтра, по давно устоявшейся традиции, Император Вам, как новой хозяйке Портального Дома, собирается подарить нечто особое. Впрочем, не могу портить сюрприз, не буду вдаваться в подробности.
– Спасибо, я постараюсь учесть все ваши пожелания. Подозреваю, что в моём взгляде уж теперь точно не читалось ничего доброго. Это во сколько нужно встать, чтобы приехать так рано? Я же не смогу открыть портал туда, незнамо куда. Я ни разу там не была, чтобы представить картинку, куда мне нужно попасть. Да и вообще, представляю, как я верёвочку публично от своего не в меру оригинального портала буду сматывать. Вот этой троице смешно будет. Я непроизвольно хмыкнула.
– Не смеем более тратить время прекраснейшей из ведьм. Будем безмерно рады встретиться с вами завтра во дворце нашего Императора.
– Всего доброго, господа.
Провожать их вышел Эрхан. Я же потянулась и направилась к портным. Проводка, вроде, больше не шалила. Никаких подозрительных звуков, даже специально прислушавшись, я не услышала. Надо не забыть вызвать электрика. С проводкой шутки плохи, даже и в волшебном Доме.
Хорошо, что гномы вчера за проход заплатили, будет чем рассчитаться с электриком, когда я его вызову.
Судя по радостным женским голосам, примерка шла вовсю. Первой я заметила Аишу, на ней было потрясающее строгое платье тёмно-шоколадного цвета. Почти под цвет шерсти в звериной ипостаси, подумалось мне. Платье сидело идеально на ее гибкой и ладной, нелишенной приятных округлостей, фигуре. Широкий длинный подол украшала искусная вышивка, рукава заканчивались изящным кружевом, впрочем, как и целомудренная кокетка на пуговичках. Приглядевшись, я поняла тонкий расчет эльфов. С таким верхом ей должно быть станет удобнее кормить малыша. Достаточно лишь расстегнуть несколько пуговичек. Она закружилась вокруг своей оси, как совсем молодая девчонка и залилась чудесным смехом. Такая счастливая, такая хорошенькая. Совсем ещё юная. Я только сейчас это поняла. Как же она была вымотана в первый день нашего знакомства! Бедная. А Эрхан, похоже, её постарше. Раньше этого и вовсе было не видно.
– Я очень рада, что тебе так нравится платье!
– Ой! Я вас не заметила. – Она слегка смутилась и забавно покраснела кончиками ушей, – Спасибо вам огромное. За всё!
– Не за что. Наслаждайся! Так приятно смотреть на тебя сегодня. Я и не замечала, что ты такая красотка. Повезло Эрхану.
– Спасибо, если бы не Вы, я не знаю, что бы с нами со всеми было.
– Значит, не надо и думать об этом. А где Айна?
– Примеряет второе платье. Ей они очень непривычны. Она немного расстроилась.
Я искренне удивилась. До сих пор всё, что сшили эльфы было выше всяких похвал. Кстати, где они?
В комнату несмело заглянула Айна. Её платье было тёмно-синим. Украшенное кружевами, длинное, но не очень пышное оно смотрелось просто восхитительно на фоне ее немного смуглой кожи. Особый шарм платью придавало очень небольшое декольте, наполовину прикрытое оборками тёмного кружева. Именно это декольте она и прикрывала руками. Сама же и вовсе была густо-пунцовой. Следом за ней в помещение вошли расстроенные эльфы.
– Какое чудесное платье. Тебя смутил вырез на груди?
– Мы не привыкли к таким нарядам. У Аиши намного более приличное платье. Как я в таком выйду на улицу? Все будут смотреть.
– У меня только одно платье закрытое. И это прекрасно. Я люблю разные наряды. Просто во дворце, где несла службу наша семья, бывали порой слишком разные, не всегда правильно понимающие границы мужчины. Приходилось одеваться очень строго, чтобы не давать им лишнего повода и не создавать ненужных проблем. А у вас, Марцелла, мы обе быстро привыкнем одеваться красиво. Тут можно ничего не опасаться. Приятно, что хозяйка Дома – женщина и в обиду нас не даст.
– Не дам. Да и опасаться тут некого.
– Вы же собираетесь замуж за лорда, а с ним в дом придут и его слуги, наверное, – решила сразу уточнить положение дел Аиша.
– Я не собираюсь замуж. Ни за лорда, ни за кого другого. Я слишком ценю свою свободу. И уж точно не допущу никаких вольностей в этом доме со стороны кого бы там ни было. Так что, наслаждайтесь нарядами смело. Они вам обеим очень идут. Ребята уже примерили новую форму? Всё подошло? Не терпится посмотреть. Впрочем, наверное, уже вечером. Мне нужно уехать по делам. Я на секунду украду у вас эльфов, если вы не против?
– Конечно, тут ещё столько всего, – восторженно выдохнула Айна.
– Кстати, а вы умеете делать причёски? Сможете мне сделать красивую прическу для визита во дворец?
– Умеем, только понадобятся шпильки. У вас есть, наверное?
– Нету ни одной здесь. Куплю к завтрашнему утру. Сделаете мне причёску тогда? Я совсем не умею.
– Для Вас – с огромным удовольствием!
Эльфам я отдала деньги за выполненный заказ, с условием, что они перешьют в ту же цену то, что мне не понравится. Обещали. На ремень они посмотрели с неясным мне трепетом, но пряжку поставили на её законное место. Будем надеяться, что крепко, а не как у меня получилось.
– Вы случайно не знаете, где можно срочно купить сапоги для верховой езды?
– Мы можем снять мерки прямо сейчас, передадим сапожнику, и к вечеру Вам их уже доставят.
– Я согласилась и оплатила. Сумма за кожаные сапоги была просто смешной. Вдобавок, я заказала себе пару туфель, показав на экране смартфона симпатичную модель земной моды. Эльфы были шокированы скорее моделью, чем телефоном. Но обещали все передать мастеру в точности. Красивые и удобные, эти туфельки на небольшом каблучке давно запали мне в душу. Они были все в заклёпках, стразах и шипах. Но брендовая цена кусалась со страшной силой. А у эльфов это, на удивление, обойдется в смешные суммы. И будет мне счастье. Чудесные туфельки за небольшие деньги. Пусть и реплика, но зато от эльфов.
Вот я, дурочка, ведь совсем как-то упустила, что у остальных-то домашних, наверное, и обуви сменной нет. Совсем. Подумала, велела снять мерки со всех и сшить остальным удобные туфли к платьям для девушек и Марфы, а мужчинам сапоги и ботинки. Вроде бы все оборотни сейчас носили именно сапоги. Но пусть и ботинки тоже будут. Удобно ли это будет для самоуважения Эрхана или нет, не знаю. Уж больно оборотни гордые. Не вспомнила, так и не попросили бы. А самим носить нечего. Мог бы хоть Эрхан хоть в счёт зарплаты денег на обувь взять. Гордый кот, тоже мне.
В гости заглянул на редкость счастливый и подозрительно взволнованный Джеймс. Подарил хлыст для верховой езды. Ну, это он пускай так считает. Вещица, конечно, довольно милая, изящная, но как это применимо к лошади? Я привыкла пользоваться только теми хлыстами, которые работают скорее как указка для животного. Подсказывают лошади, какую ногу поднять, куда подвинуться, когда пора толкнуться для прыжка, чтобы это было удобно. Редко, когда действительно приходилось наказывать животное. Только в случае жёсткого неповиновения. Например, со строгими жеребцами. Когда понимаешь, что ты с ним один на один. Или же он возьмёт верх, выйдет из повиновения, травмирует, а быть может, убьёт или ты настоишь на своем праве главного. Всегда очень жалко наказывать любое животное. Однако бывает, что выбора нет. Если лошадь станет опасной для людей, если хоть раз ей позволить перейти черту, напав на человека, то что её ждёт потом? Кто справится с озверевший махиной? Но такой тяжёлый и хлесткий хлыст мне точно был ни к чему. Для моей милой и ласковой кобылки и подсказки было не надо. Стоило только сесть верхом на нее и возникало ощущение полного единения, она управлялась буквально силой мысли. Зачем же обижать такое великолепное создание. Лорда, тем не менее, поблагодарила, а хлыст убрала с глаз долой подальше, к себе в спальню. Потом решу, что с ним делать, может, верёвочку с бантиком привяжу и буду с кошкой играть, всё польза от красивой, но бесполезной вещицы. А пока пусть валяется.
Быстро смоталась на Землю до городка. Особого выбора безделушек не было. Но всё же мне попались чудесные длинные шпильки, каждую из которых венчал бутон черной розы, выполненный из черного стекла. Надеюсь, двадцати штук хватит на прическу. Дополнительно купила набор недорогой бижутерии. Тоже чёрной, в тон к платью. Длинные серьги из мелких бусин, нанизаных на нить, и кулон в форме розы на длинной цепочке из того же комплекта, что и серьги. Хотели увидеть чёрную ведьму в платье? Посмели взглянуть на меня осуждающе? Вы получите роскошную женщину на вороной кобыле во всем чёрном. Как заказывали.
Домой успела как раз к ужину. Мужчины предстали передо мной во всем великолепии новых вещей. Свободные шёлковые рубахи, элегантные жилеты, строгие брюки чёрного бархата, сидящие по фигуре, высокие сапоги.
Эрхан был предсказуемо мрачен и напряжён.
– Марцелла, вы ставите меня в крайне неудобное положение чрезмерной заботой обо мне и моей семье.
– Интересно, чем именно оно неудобное? Я взяла Вас и вашу семью на службу, и теперь Вы являетесь лицом Портального Дома.
– Я не привык, чтобы кто-то посторонний заботился о моей семье в то время, когда я, пусть и временно, не в состоянии этого сделать. Вы чересчур щедры к нам.
– Я ценю свой комфорт в первую очередь. А мне комфортно находится в обществе удобно одетых нелюдей, которые ни в чем не нуждаются.
– Но зачем столько всего?
– Я не хочу ставить Вас в неловкое положение, но сейчас все эти вещи необходимы в первую очередь мне. Еще раз напомню, Вы – лицо Дома и должны выглядеть достойно. Кстати, сколько денег принес первый день работы портала?
– Около полутора золотых. Завтра должно быть ещё больше.
– Отлично. В пыточной осталось довольно много оружия, я опасаюсь, что там слишком влажно для него, может заржаветь. Да и кожаные ремни могут испортиться. Будет здорово, если вы сможете продать то оружие, что точно нам не пригодится. С каждой вырученной суммы от продажи десятая часть пусть будет вашей. Мне не хотелось бы этим заниматься. А у вас должно хорошо получиться.
– С такой хозяйкой как Вы, оружие в принципе не очень нужно. Постараюсь продать. Там не осталось ничего необходимого. Красивые, но довольно бесполезные экземпляры.
– Замечательно. Завтра на рассвете я должна быть в Императорском дворце.
Когда мне нужно выехать, как Вы думаете, господин Маг?
– Около пяти утра, видимо.
– Какой кошмар! Интересно, что вручит мне Император? Визитёры обещали подарки. У вас есть идеи?
– Он довольно скуп, если верить слухам. Я думаю, охотничий сокол собственной дворцовой выучки, щенок из псарни или же редкий цветок для вашего сада. Главное, не забудьте истребовать с него все бумаги на Ваши прилегающие к дому земли со стороны Империи.
– Спасибо за совет. Вы не составите мне компанию? Вдруг заблужусь? А куда мы потом денем того сокола?
– Компанию не составлю. Лучше всего Вам ехать одной. Это прилично. Императорский подарок никуда девать нельзя хотя бы полгода – год. Пока про него все благополучно не забудут. Иначе, это будет прямое оскорбление Императора. Сделаем вольер. Ребята вон, пусть учатся охоте с птицей. С этим что-нибудь придумаем. Меня больше заботите Вы.
– В каком смысле?
– Вас будут оценивать, и при том весьма строго. А именно Ваш внешний вид и поведение.
– Я умею себя достойно держать, об этом можете не беспокоится. Платье и прочее – тут тоже все готово.
– Дело не в этом. Я уверен и в Вашем воспитании, чувстве такта и прекрасных манерах. Проблема в ином. Вы чрезмерно приветливы, открыты, слишком много улыбаетесь. В Королевстве это принято, а в Империи, наоборот, примут за слабость. Если не хотите, чтобы имперцы сели Вам на шею, Вы не должны показывать своего расположения к кому бы то ни было. Только строгость и приличная доля холодной надменности. Истинная строгая чёрная ведьма, которую побеспокоили. Постарайтесь удержать холод в глазах и маску бесстрастия на лице. Вы поняли примерно, что я имею в виду, как Вам выгоднее всего будет себя преподносить?
– Спасибо, учту. Забавно, не думала, что моя манера общения может кем-то восприниматься подобным образом.
Глава 31
Эрлик
Стоило времени чуть перевалить за полночь, как в нашу камеру ввалились стражники. Они, ни слова не говоря, подхватили Мирэля за предплечья и вывели вон. Следом вошли ещё двое и таким же образом вывели и меня. Нас повели прочь из подземелья, затем, минуя сырой камень внутреннего двора, дальше к воротам. Хватку стража не ослабляла ни на секунду, но вела очень осторожно, не ускоряясь и не давая не то, что упасть, даже оступиться. Очень странно. Ошейник не даст и малейшего шанса ни мне, ни эльфу совершить нападение на хозяина или его доверенное лицо, да и при попытке нападения на свободного может придушить. Слишком мощные чары на него наложены. Зачем нас ведут так аккуратно, словно боятся попортить наши шкуры? Вывели за ворота к какому-то зданию, расположенному за пределами тюремного двора. Отпустили и велели раздеться полностью. Как же сыро здесь ночью. Ещё и ветер холодит голое тело. Благо на улице простояли мы недолго. Стража открыла двери дома. Это оказалась просторная общественная баня. Неужели нас всё же готовят к продаже? Но почему так спешно, ночью? Долго же я ждал, когда заключение завершится. Неизвестность гнетёт хуже приговора. Потом этот странный просмотр самим Императором. Было очень любопытно и страшно. А теперь просто откровенно страшно. Выдали новые мыльные принадлежности. Мы тщательно с наслаждением отмывались от давней грязи. Затем нас окинул придирчивым взглядом командир стражи. Он-то здесь зачем? Ему до нас какое дело? Велел перемываться ещё раз. Бред какой-то. На сей раз результат его, по-видимому, удовлетворил. Он дал знак банщикам и те начали втирать масло в наши тела, предварительно собрав волосы наверх. С типично эльфийской длиной волос Мирэля это было сложно сделать. Раз используют масло, может быть, готовят к боям? На роль гладиаторов? Хотя, вряд ли. Мы не обучены оба, насколько я знаю. А жаль, это была бы пусть глупая, но почётная смерть. И ведь не спросишь, всё равно не ответят. Ещё и побьют. Лучше пока наслаждаться тем, что есть. Меня тщательно выбрили, оставив лишь аккуратную недлинную щетину на лице, красивой, должно быть, формы. Эльфам везёт, у них бороды вообще не растут. Принялись чем-то мазать волосы. У меня отросла небольшая густая грива непослушных волос примерно до плеч. И ее, на удивление, не стали укорачивать. Только подровняли слегка. С волосами Мирэля явно придется повозиться. Вот кому «повезло» иметь волосы до пояса. Сомнительная эльфийская гордость. Я бы давно срезал вдвое. А то и короче. Неудобно же. Зачем нужна такая возня с рабами? Для чего нас готовят? Дали напиться вдоволь воды и оставили сохнуть. Тут так тепло, что даже начало клонить в сон, несмотря ни на что. Да кто и что может нас напугать после Орфеуса? Где ещё может быть страшнее, чем у него? Сколько раз у него в подземелье мы оба чуть не сдыхали? Да даже тюрьма после такого кажется курортом. Привели целителя, он тщательно осмотрел нас и залечил все ссадины и синяки. Поцокал языком, глядя на рубцы шрамов от плети на наших спинах, но трогать их не стал.
Выдали какие-то клочки ткани. Что-то среднее между бельём и набедренной повязкой. Значит всё же на бои? А кто тогда загадочная она, про которую рассказывал статный мужчина в роскошном зале, куда нас зачем-то приводили? Хищник? Тигрица? Что ж это будет зрелищно, наверное. Всё ещё остаётся пусть и слабая, но все же надежда выжить.
Надежде не суждено было сбыться. В помещение вошёл кто-то, судя по дорогим одеждам и надменному взгляду, явно из высокого начальства. Придирчиво осмотрел наши тела, задержал взгляд на ошейниках и спросил у командира стражи:
– Они, хоть, покорны?
– Эльф – да, в варваре я не уверен. Может, стоит дать им дурман?
– Не стоит. Будут слишком вялыми.
– Тогда что? Император должен остаться доволен проделанной нами работой.
– Рабы, сегодня у вас появится хозяйка. Император лично выбрал именно вас для подарка великой чёрной ведьме в её новый гарем.
В груди при этих словах что-то словно оборвалось. Мирэль и вовсе рухнул на колени к ногам стражи, его начало бить крупной дрожью. Я набрался наглости, терять уже было всё равно нечего, и сказал:
– Я не покорюсь, лучше отдайте в лапы зверю, на бои, на любые работы, только не ведьме.
– Ты смеешь противиться воле Императора, раб? На колени! Хоть чем-то покажешь свою собственную поганую волю и будешь мечтать о смерти, как о высшей награде. Я лично устрою изощреннейшую многодневную пытку обоим. Ваша новая хозяйка – сильнейшая ведьма, я имел честь лично пригласить её во дворец и обещать ей подарок от имени Императора. Если вы надеетесь пожить ещё хоть сколько-то, советую отучаться даже громко дышать без особого на то дозволения.
Лёгкий пас рукой мага и вспышкой запредельной боли меня отбросило на жёсткий пол. Судорогой выгнуло тело. На глазах выступили непрошенные слёзы. Маг знал толк в пытке. Больше проверять его терпение не хотелось. Кажется, я начал скучать по Орфеусу. Не настолько уж он был жесток, как оказалось. Откуда-то сверху, сквозь пелену уходящей боли, донёсся голос придворного мага.
– Ты меня хорошо понял, раб? Или, хочешь, продолжим?
– Я буду покорен, – смог лишь прохрипеть я предательски срывающимся голосом.
– Приведите их в порядок, разберите волосы эльфа пышнее, чтобы закрывали спину.
Встать пришлось в три утра. Тут даже кофе не поможет. Оборотницы были на удивление бодры. Я облачилась в то самое парадно-выходное чёрное платье с бриджами для верховой езды в комплекте. Надела новые сапоги. Благо они сели идеально, как и все эльфийское. И как они умеют так шить? Девушки пришли в восторг от моего наряда. Я честно пыталась не уснуть. Выдала им свою косметичку, украшения, шпильки. Смежила ровно на секунду тяжёлые веки, тем самым позволив им делать с собой всё, что угодно. Кажется, я всё же таки задремала, откинувшись назад в кресле перед зеркалом. Очнулась я от лёгкого похлопывания мягкой ладошкой по плечу. Открыла глаза и вскрикнула. Из зеркала на меня смотрела чёрная ведьма во всем величии своей абсолютной пугающей красоты. Неужели это всё же я? Темные волосы собраны в пышную прическу наподобие короны, увенчанной бутонами черных роз. Глаза искусно накрашены и подведены. Они стали как будто больше и выразительнее. В каждой стеклянной бусинке серёжек отражались неясные блики, перекликающиеся с тёмной зеленью моих глаз. Губы стали яркими, выразительными и манящими. Скулы – очерченными. Никогда я не выглядела так. Пугающе, ярко и… идеально.
– Вам не понравилось? – спросила Айна напряжённо.
– Напротив, я в полном восторге. Только себя не узнала. Девушки, вы потрясающие! Это страшно красиво. Я даже не и не думала, что могу быть такой!
Я встала и направилась к выходу из покоев.
– Пора выезжать. Лошадь готова, к нам заглянул Маг, поднял на меня глаза, странно дёрнулся, отшатнулся и ахнул.
– Марцелла – Вы?
– Надменная чёрная ведьма, как и просили. А вот у наших оборотниц – золотые руки.
– Я Вас не узнал. И это роскошное платье… Повернитесь спиной. Как изысканно откровенно и, скажем прямо, шокирующе. Как вы сядете на лошадь в этом?
– Тут всё продумано. Под платьем бриджи и сапоги, но этого не видно.
– Я наложу заклятье, оно убережёт вас от дорожной пыли. И ещё одно, чтобы не испортить прическу. Правда теперь и Вы не сможете ни навредить этому великолепию, ни расплести самостоятельно. Зато любой другой сможет её расплести.
– Спасибо Вам, милый Маг. Я право чувствую себя дебютанткой перед первым балом. Впрочем, так оно почти что и есть.
Эрхан лично подал лошадь. Если он чем-то и был удивлен во мне, то виду не подал.
Путь предстоял неблизкий. На небе только-только занималась заря. Я миновала пруд, проехала сквозь короткую аллею, что окружали дубочки. Ворота ограды мне любезно открыл Рональд. Весь дом перебудила из-за этого навязанного визита в Империю. Даже стыдно немного. Дорога стелилась по степи. Кое-где попадались холмы. Кобыла неспешно шагала, и я не торопила её. Пусть разомнется, проснётся до конца, принюхается к этому миру, опробует копытами жёсткий грунт высушенной южным солнцем дороги. Цокот копыт здесь был особенно слышен. Он, словно биение сердца самой степи, разлетался по воздуху далеко-далеко, касаясь холмов и отражаясь в сухой растительности этого места. Скупая на воду земля мало могла дать сил своим детям-растениям. И всё же чуть отдающей желтизной ковёр многоликого разнотравья разливался целым морем источающих аромат трав до самого горизонта. То тут, то там взлетала напуганная нашим вторжением птица. Каждый раз кобыла вскидывала голову, слегка похрапывала от невольного испуга. Стены дворца маячали в отдалении, напоминая собой недостижимый мираж. Фата-Моргану. Первые лучи солнца озолотили именно дворец, делая его похожим на заветную игрушку, что стоит на витрине. Очень заманчиво, но вот так ли нужно на самом деле?
Я подняла кобылу в лёгкую рысь и поехала быстрее…
Солнце стояло уже довольно высоко, когда я приблизилась к окружающем дворцовую ограду цветущим кустам.
Сам дворец встретил меня кованой решёткой запертых ворот, зелёным фасадом и мощёным темно-зеленой плиткой двором. И никого. Я изловчилась и, дотянувшись прямо из седла, с силой стукнула по одной из створок ворот. Те шатнулись с противным скрипом. Тут же навстречу мне засеменил привратник.
– Чем обязан?
– Ведьма Марцелла по личному приглашению Императора.
Мужчина засуетился, споро открыл мне ворота, принял кобылу и показал направление к парадному входу.
