Текст книги "Тинар. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Мартин Аратои

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Адель со скепсисом выслушала его наставления.

– Понимаю, что он силён, но насколько могущественнее он станет?

– Достаточно, чтобы без особого напряжения прикончить равнорангового противника.

– Уверена, что он был способен на такое и раньше, – фыркнула Адель.

– Нет, – ответил старец, встречаясь с ней взглядом, звери не в счёт, такой соперник вам не встречался. Возможно, вы оба перешли на новый уровень силы, но не стоит задирать нос и забывать, что ранги – это то, что определяет власть в этом мире. Если только вы не достигли перехода, у вас нет шансов против кого-то на более высоком уровне. Правда, есть некоторые зорны, которых вы можете победить, если вам очень повезёт, как Тинару когда он столкнулся с тем льдистым медведем в Академии. Но сражаться с кем-либо выше вас по рангу, это почти гарантированное поражение.

Адель хотела что-то сказать, но он жестом заставил её замолчать.

– По мере того, как вы достигаете высших рангов, разрыв в силе становится всё больше. Например, вы, возможно, смогли победить противника ранга восемь сами будучи в ранге третьем-четвёртом, но, если вы двадцать девятый вам значительно сложнее будет победить кого-то даже ранга на два выше вашего.

Девушка понимающе кивнула, заметив, что он предельно серьёзен. Она начала думать, что совершив прорыв в силе стала непобедимой, и единственное кому может проиграть это эпические и легендарные зорны, да и то первые – только если значительно выше её рангом. Но, если верить этому существу, её может одолеть любой, перешагнувший двадцать девятый ранг. И даже если она совершит переход, конкуренция и схватки станут гораздо жёстче.

– Так что же важнее? – спросила Адель, – рост рангов или развитие умений и атрибутов?

– Для него скорее развитие умений, а вот для тебя повышение в градации. Всё в мире должно быть в гармонии, кангеле не могут развивать свои способности достигнув определённого потолка, а вот санкари и велуры, даже будучи в пятидесятом ранге, могут продолжать развивать свои умения.

Позади неё раздался громкий вздох, и Адель повернулась на коленях, чтобы увидеть, что Тинар снова дышит, делая огромные глотки воздуха, а чёрные прожилки медленно отступают от его лица. Широкая улыбка озарила её лицо, когда она увидела, как поднимается и опускается его грудь, и поняла, что это только вопрос времени, когда он проснётся.

– И последнее, прежде чем я уйду.

Адель повернула голову и увидела, что старец уже исчезает из окружающего мира.

– Всё же напомни ему, что наравне со способностями, ему следует совершить переход, прежде чем впутается в то, что ждёт вас в столице. Вы оба должны стать сильными для того, что будет дальше.

Прежде чем Адель успела спросить его, что это за загадочная история, старец исчез, оставив её наедине с медленно шевелящимся Тинаром.

Глава 11

Сознание начало словно сшиваться обратно из непроглядной пустоты жгучей боли и агонии. Первое, что почувствовал, вновь осознав окружающий мир: отвратительный вкус во рту и неистовую жажда. Попытавшись открыть глаза обнаружил, что они закрыты коркой. Попробовал шевельнуть рукой, чтобы счистить её, как ощутил, что кто-то держит меня.

– Старец сказал: не двигаться, – послышался голос Адель.

Открыл рот, чтобы ответить, но не смог вымолвить ни слова из-за пересохшего горла. Наконец скопив чуточку влаги, смог вытолкнуть из себя лишь одно слово:

– Воды.

Почувствовал, как Адель с нежностью положила мою голову на колени, а потом прижала к губам горлышко фляги. Я жадно пил, делая огромные глотки, пока подруга говорила:

– Он сказал, что ты захочешь утолить жажду по пробуждении.

Затем она поведала всё, что произошло, и предупредила, чтобы не двигался в течение нескольких часов.

Почувствовал, как холодная ткань начала промокать глаза, и через несколько мгновений наконец смог открыть их. В поле зрения появилось лицо Адель, выглядящее одновременно сердитым и обрадованным.

Полностью осушил баклажку меньше чем за минуту, а потом – ещё одну. Только допивая половину третьей, понял, что жажда утолена, и, отвернув голову в сторону, дал понять, что напился.

Адель слегка поморщилась, оттого что я ударился об её колено и немного воды пролилось, но фляжку убрала, тщательно завинтив пробку.

– Тебе же сказали, не двигаться, Тинар, – упрекнула меня, потирая ушибленное место.

– Да ладно, не притворяйся, вряд ли так больно, – едва толкнул ведь.

– И всё равно было больно. Мне показалось, что ударил со всей силы. Старец сказал, что первые часы контроль над силой и энергией будет весьма шатким. Так что лежи смирно и лучше проведи время с пользой: обуздай энергию, вникни в вару изучай себя, поскольку всё, что он сказал звучало загадочной белибердой.

– Да, видимо, ему нравится так изъясняться.

Раздражение Адель мгновенно исчезло, и она улыбнулась в ответ, сжимая мою руку.

– Просто рада видеть живым. Ты напугал меня.

Заметил лёгкое напряжение в её плечах, румянец на щеках и две дорожки, оставленные на них слезами.

– Мне правда жаль, что доставляю столько беспокойства, – ответил, поднимая глаза и встречаясь с ней взглядом. – Прости, что не рассказал тебе обо всём раньше.

– Знаю, тебе трудно доверять людям, но... ты ведь знаешь, что можешь доверять мне больше всех, не так ли?

– Да, – торжественно произнёс я, – и больше не буду скрывать ничего подобного.

– Хорошо, – сказала Адель, проводя пальцами по моим волосам. – А теперь хватит болтать. Отдыхай и постарайся разобраться с тем, что изменилось. Как закончишь – расскажешь.

Хотел было кивнуть, но вовремя остановился. Одарив подругу лёгкой улыбкой, закрыл глаза, наслаждаясь ощущением её пальцев, скользящих по голове.

Мне потребовалась секунда, чтобы сконцентрироваться на вару. Оно выглядело почти так же, как и раньше, но были некоторые очень заметные изменения. Во-первых, серебряные вкрапления полностью исчезли, оставив в индиговом свете энергии одно крупное пятно. Энергия не была спокойной, как потусторонняя и не отдавалась в такт сердцу как раньше, она словно замерла, а над ней поблёскивали искорки. Зрелище завораживало.

Невольно втянул в себя воздух при виде этого, и вару внезапно ожил, как и прежде. Волны энергии хлынули из средоточия и начали захватывать различные части тела: синяк на левом бедре, небольшой порез на правом предплечье, растянутая мышца в нижней части спины.

Даже не замечал этих повреждений, но решил, что удар о землю на той скорости, с которой двигался, вполне мог их вызвать, как бы ни была высока моя живучесть.

Сделав выдох, заметил, что энергия перестала гудеть, возвращаясь к первоначальной жуткой тишине.

“Итак, – подумал я, делая очередной глубокий вдох и наблюдая, как вару снова оживает, – сочетание последнего и потусторонней силы наделило мою энергию чертами обоих. Получается, пока контролирую дыхание смогу использовать оживляющий эффект иномировой энергии, не рискуя причинить себе боль.”

Следующие несколько минут потратил на подтверждение своих мыслей, сосредоточившись, удерживая дыхательный ритм погрузился в изучение собственных навыков. Как и ожидал, в них мало что изменилось. Хотя нет, ярость исчезла, сменившись гневом. При активации этого навыка, тело должна переполнять энергия мира, а я должен как-то использовать силу природы.

Как всегда ничего не понятно и придётся экспериментировать. Ограничения по времени не было, а вот рост потребления энергии шёл в геометрической прогрессии. Что это такое, мне как-то Адель объясняла и я запомнил.

Открыв глаза, увидел, что подруга тихо сидит рядом и гладит меня по волосам. Затем она заговорила, стараясь чтобы слова звучали небрежно, но я почувствовал, как мурашки побежали по спине.

– Тинар, заметила, что у тебя на ладони глубокий порез. Не хочешь объяснить откуда он взялся?

Быстро придумал оправдание, что повредил руку, когда упал, но, судя по выражению лица Адель, она ни в малейшей степени не купилась на это. И, чтобы отвлечь её внимание, сменил тему разговора, рассказав об изменениях со мной.

К счастью, подруга оставила вопросы о моей ладони, внимательно выслушав всё о новой способности. По большому счёту, до этого я мог худо-бедно использовать воздух и молнии, если это можно отнести к силам природы. По идее, мой контроль над этим должен улучшиться… Или нет. В любом случае всё покажет только первый бой.

Следующие три часа мы провели в разговорах о том, что нам следует делать в течение двух дней, прежде чем отправиться в столицу. И пришли к выводу, что лучше всего провести время в Заказнике. Адель нужно повысить ранг, а в идеале нам обоим совершить переход на тридцатый.

Как-то незаметно во время разговора моя спутница вытащила нож и принялась подрезать мне волосы. За что, если честно, был очень благодарен – пряди слишком часто попадали в глаза и это жутко бесило, а в последний раз она подстригла очень хорошо, поэтому почему бы не повторить.

– Хорошо, – сказала Адель, кладя нож на землю и ополаскивая голову водой, – думаю, теперь можешь двигаться. Но подожди несколько секунд, приму кое-какие меры предосторожности.

– Нет проблем.

В этот момент чувствовал себя умиротворённо – стрижка расслабила меня. И не подозревал, в каком напряжении находился последние несколько дней.

Адель выскользнула, осторожно уложив мою голову на землю. Затем встала и отряхнулась, активиров магический щит, который вспыхнул покрывая её с головы до ног. Она быстро возвела баррикаду из кольев, толщиной не меньше трёх метров себе по грудь и выкрикнула, прячась за ней.

– Готово, вставай!

Я слегка повернул голову и приподнял бровь.

– Ну как? – крикнула Адель из-за стены.

– Пока ничего.

Понемногу начал двигаться, елозить по песку, сжимать пальцы в кулаки и напрягать мышцы, стараясь при этом дышать глубоко и ровно.

Сделав очередной вдох-выдох, быстро откатился в сторону и врезался в стену, возведённую Адель, та жалобно скрипнула, а кое-где и покрылась трещинами.

– Осторожно! – воскликнула подруга, заращивая зазоры, – в следующий раз катись в другую сторону!

Смущённо кивнул, пораженный тем, как далеко оказался, а ведь просто хотел перевернуться на бок, а не прокатиться с десяток метров. Вару пульсировало сильнее, чем прежде, и пришлось вновь брать дыхание под контроль.

Приведя ритм в порядок, повторил попытку с переворотом, но на этот раз был значительно осторожнее, не делая резких движений, и у меня получилось. Даже удалось медленно подняться, правда повело в сторону при этом, а при попытке выровняться подскочил вверх и порвал навес над головами. Приземлившись, не устоял на ногах, с шумом рухнув в песок, но при этом не почувствовал ничего – либо кожа стала жёстче, либо энергия исцелила меня прежде, чем сумел подумать об этом и направить куда следует.

Почти час ушёл на то, чтобы научиться передвигаться без внезапной потери контроля. Адель не упустила ни случая язвительно прокомментировать или посмеяться над очередным падением или кульбитом в воздухе. Но осваивался быстро, и вскоре уже мог идти как обычно, правда с гораздо большей осторожностью.

Дело было даже не в том, что стал намного сильнее или быстрее, чем раньше, а в том, что контроль над энергией и, следовательно, телом исчезал, и приходилось заново учиться азам.

– Думаю, теперь ты можешь выйти, – сказал я, убедившись, что вполне сдерживаюсь и не причиню ей вреда.

Адель с сомнением посмотрела на меня. Но когда я закатил глаза и поднял маленький кусочек камня, не раскрошив его, и сорвал несколько цветков, она кивнула и убрала стену и щит. Маленькие камушки и выращенные ею цветы были своего рода испытанием. Адель сделала их по моей просьбе, дабы мог проверить степень контроля над силой.

Поначалу камень разлетался вдребезги, а трава превращалась в водянистую кашицу. Прошли десятки минут, прежде чем камень перестал даже просто трескаться. Кинул ей камушек, застав врасплох. Она инстинктивно поймала его; бросай я его всего несколько минут назад – переломал бы ей кости.

– Ты и впрямь быстро учишься, – сказала Адель, приближаясь, покачивая бедрами.

Смотрел, как она идёт, улавливая едва заметные вибрации в воздухе вокруг и слыша, как учащается её сердцебиение. Знал, что собирается сделать, и хотя мне это не понравится, потерплю ради неё. Хотя кого обманываю, я тоже стал получать от этого неосознанное удовольствие. К тому же она снова спасла мне жизнь, и я ей многим обязан.

Поэтому, когда Адель обвила мою шею руками и поцеловала, не сопротивлялся. Поцелуй длился недолго, всего секунду или две, но когда она отстранилась, её щеки пылали, а на лице играла счастливая улыбка.

– Спасибо за это, – тихо сказала она. – Знаю, тебе это не нравится, но ничего не могу с собой поделать. Думала, ты мертв, и…

Она замолчала, когда я вручил ей цветок и, крепко обняв, прижал к себе. Ей сейчас это было нужно, несмотря на низкий эмоциональный отклик в моей душе, новое восприятие помогало многое понять. В данный момент ей нужно было спокойствие и умиротворённость, и это придаст ей силы.

Я почувствовал, как она буквально растворилась во мне, сжимая в ответ и уткнувшись лицом в плечо. Она не плакала, просто стояла и держалась за меня, пока солнце не начало клониться к западу, окрашивая золото дюн алым. Казалось, прошёл целый час, прежде чем Адель наконец отпустила меня и отступила назад, одарив сияющей улыбкой.

– Возможно, всё не так уж плохо – ты учишься, – сказала она тихим голосом.

Она положила руки мне на грудь ещё на несколько мгновений, затем неохотно отступила.

– Ну и что теперь?

– Теперь, – ответил я, – мы тренируемся!

***

Нам потребовалось несколько попыток, чтобы отыскать нужный Заказник. Подходящих по рангу было несколько, но Адель, то и дело что-то не устраивало. То ей было слишком холодно, то – слишком жарко. Наконец, после четвёртого и последнего ключа, она согласилась остаться. Глядя на густые джунгли, честно говоря, не мог понять, почему. Здесь было жарко, сыро и дождливо.

Мы не пробыли тут и пяти минут, как промок насквозь.

– Уверена, что хочешь задержаться здесь? – спросил, вопросительно выгнув бровь.

Адель, которая только что стянула через голову промокшую коричневую рубашку, кивнула.

– Эта среда идеально подходит для моих способностей, – сказала она, роясь в сумке на поясе.

Отметил, что теперь она чувствовала себя непринуждённо, переодеваясь при мне; не то что раньше. Ощутил как участилось моё сердцебиение при виде её грудей, скрытых чашечками лифчика, но она быстро надела свежую рубаху.

Я же наоборот, разделся до пояса и щеголял обнажённым торсом. Смысл в рубашке, если уже через пару минут сырой?

– Как бы мне не было приятно смотреть на тебя, но не неразумно ли ходить без доспехов?

Она тоже стала более открыто выражать свои мысли мимоходом подумалось мне.

– Тут, – обвёл руками окружающую местность, – они только помешают.

Подруга понимающе кивнула и прикрепила сумку к поясу.

– Итак, каков план? – спросила она, оглядывая окрестности.

Вокруг темно и мрачно, а постоянно льющий дождь затруднял обнаружение звуков. Окружающая листва была тяжелой и, вероятно, скрывала множество отвратительных существ.

– План прост до безобразия: обоим совершить переход на тридцатый ранг, – ответил ей, пытаясь сориентироваться куда нам пойти. – И, учитывая, что ты отстаёшь, сначала займёмся тобой.

– В какую сторону направимся?

Я несколько раз повернулся на месте, прежде чем, наконец, пожал плечами.

– На самом деле это не имеет значения. Мы здесь, чтобы убивать зорнов. Уверен, что найдём много, независимо от того, где станем их искать.

Уже собирался бежать туда, где между деревьями виднелся просвет, как меня внезапно осенила одна мысль – напрочь забыл про то, что теперь гораздо лучше чувствую ауру. Сосредоточившись на мгновение, увидел вокруг переплетение красных и синих потоков энергии.

– Что случилось? – cпросила вдруг Адель, насторожившись и готовясь к драке.

– Ничего, – поспешил успокоить её, – но думаю, что только что нашёл способ эффективно выслеживать зверей.

– Неужели? – спросила она, явно заинтригованная. – Каким образом?

– Аура. Вижу окружающую энергию так же легко, как деревья и гигантские лужи. Используя их, могу обнаружить любого зорна, так что нам не придётся беспокоиться о засадах.

– Отлично! Тогда веди!

Я кивнул, оглядываясь вокруг в течение нескольких секунд, прежде чем заметить самый толстый красный след, и последовал за ним. Заметил несколько небольших или менее ощутимых следов и решил, что зорн, которого мы выслеживаем, должен быть на более высоком уровне развития способностей, чем остальные.

Я не боялся столкнуться здесь с эпиком, поскольку самым мощным в этом Заказнике должен быть элитник-вожак ранга чуть за тридцать. И проблемой это не будет, разве что на него преждевременно натолкнётся Адель. Так-то я его и сейчас, возможно, смогу одолеть, но лучше дождаться перехода.

– Приближаемся к зверю, – прошептал на ухо подруге, пробираясь сквозь густой подлесок и надеясь, что впереди будет какой-нибудь просвет, а лучше – поляна, потому что сражаться в таких условиях, мягко говоря, затруднительно.

– У нас есть план? – в ответ шепнула Адель.

– Поскольку нам не известно, насколько силён зорн, просто держись позади меня. Хочу проверить свои навыки, поглядеть, как работают и проявились ли различия.

– Хорошо.

Мы продолжали двигаться, стараясь быть как можно тише, что было нелегко в таком густом перелесье, но нам на удачу дождь продолжал лить как из ведра, заглушая все шаги.

Заметив, что листва редеет, с облегчением выдохнул, замедлился и сделал предупреждающий жест Адель, чтобы она оставалась на месте. Затем бесшумно двинулся вперёд, пробираясь сквозь деревья, пока не смог получше рассмотреть поляну.

И не зря – зорн крался по открытому пространству. Это был кто-то из кошачьих, может, ягуар или кто-то ещё, с тёмным подпалинами на шерсти и какими-то наростами. Мне показалось, что вижу отблеск металла. Задействовав прозрение смог распознать его: элитный адамантиновый ягуар двадцать седьмого ранга со способностями ближнего боя.

Возросшие навыки восприятия очень порадовали, это даст гораздо больше жизненно важной информации о людях и зорнах. Жестом подозвав Адель, объяснил, с чем мы столкнулись.

– Позволь мне самому сражаться, – и прежде чем Адель успела возразить привёл свои доводы, – если навыки подведут и выйдут из-под контроля, ты окажешься на пути и пострадаешь. Не хочу причинить тебе боль.

Адель захлопнула рот, хотя выглядела сердитой.

– Как насчет того, – сказал я, уже готовясь к предстоящей схватке, – чтобы после того, как разберусь с новыми возможностями, ты будешь начинать каждую схватку пока мы в этом Заказнике. Договорились?

Хоть подруга никогда и не признается, я знал, что ей нравится сражаться почти также, как и мне. Конечно, я сам уже не испытывал того дикого восторга и упоения битвой, как прежде, но радость от боя с сильным и сложным соперником никуда не делась.

– По рукам.

Кивнув, повернулся лицом к зорну на поляне. Хорошо, что пока мы разговаривали он не успел уйти, скрывшись под тенью лесов. Делая глубокие ровные вдохи, я почувствовал, как сердце забилось в ответ и в такт ему вторило вару.

Выйдя на поляну, активировал щит, с некоторым интересом наблюдая, как тот распространяется по телу. Обычно тот исходил из кожи сразу, а теперь из средоточия. Цвет, впрочем, не поменялся: всё тоже индиго с отблесками серебра.

Зорн моментально повернулся и даже не рыкнув прыгнул на меня. Застигнутый врасплох внезапной атакой, отшатнулся назад, пытаясь увернуться от разъяренного зверя. Эффект неожиданности сыграл свою роль и гигантский кот врезался в меня со всей силой своего полутонного веса. Не в силах удержать равновесие я грохнулся на землю и зверь приземлился сверху. Его узкие желтые глаза предвкушающе светились во мраке леса, недолго думая он сомкнул свои челюсти на моей шее.

Точнее попытался. Кот свирепо и недовольно рычал, в бесполезной попытке продавить мощными челюстями щит. Но уповать на него не приходилось, долго не продержаться, кангеле или нет, а острые как бритва клыки пробьют кожу насквозь.

Восстановив ритм дыхания прыжком выскочил из-под кота. Время словно замедлилось. Выпрямившись, с треском ударил кота кулаком в челюсть. Ягуар взвыл от боли, кровь текла из места, где когда-то виднелся клык. В принципе, мог бы легко прикончить его в рукопашной, я застал зверя врасплох и нанёс чистый удар, несший в себе гораздо больше силы, чем ожидал. Удар выдался безупречным во всех отношениях, как будто тело точно знало, куда и как атаковать, чтобы нанести наибольший урон за ограниченное время. Зорн был всё ещё жив по одной причине: мне нужно проверить навыки.

Даже сейчас видел, как пульсирует ядро зверя, а аура в воздухе вокруг него искажается. Пришлось подавить усмешку, мне по силам предсказать, когда зорн собирается использовать способность! Но это не повод сидеть на месте, зверь зарычал конденсирую вокруг себя энергию и адамантиновые шипы на его теле начали вращаться, за считые мгновения они удлинились и заострились.

Предугадывая дальнейшее, что есть мочи закричал:

– Адель! Ложись!

Не уверен, услышала ли, но сам стремительно укрылся за огромным валуном, прячась от разлетевшихся по всюду шипов. Не знаю, как там эти штуки правильно называются. Два из них вонзились в меня, прежде чем я успел заскочить за камень. Пришлось приложить значительные усилия, чтобы сохранить ритм дыхания.

Морщась от боли, вытащил две иглы, пробившие щит, одна попала в правую икру, а другая в колено. Приятного в этом мало, раны обильно кровоточили и затрудняли движения, даже не взирая на целебные импульсы вару.

Может, всё же стоило сразу прикончить зверя? Есть, есть во мне всё-таки некая небрежность в вопросах собственной безопасности. Наверняка Адель не упустит случая высказаться по этому поводу, после того как схватка закончится.

Выглянув из-за валуна, тут же откинулся обратно, едва заметив отблеск новых шипов, летящих в мою сторону. Выходит, этот зорн способен атаковать несколько раз подряд без перезарядки.

При каждом ударе от камня откалывался кусок и сам он вздрагивал, но в итоге наступила тишина и я тут же перекатился на бок и прыжком сместился на середину поляны. Повсюду торчали эти треклятые шипы, а вот самого кошака не наблюдалось.

Отчаянно озираясь, сформировал клинок, заставив молнии плясать на его поверхности, попутно используя прозрение. Но обнаружить ягуара не удавалось, из-за шипов поляна была переполнена его аурой и проблесками дикой энергии. Единственным предупреждением, которое получил, оказался внезапный крик Адель.

– Над тобой!

Тут же подняв голову, увидел, что на меня обрушивается огромный кот. Увернуться не успевал, как и сформировать копьё, но меня спасла подруга, снеся тушу кота гигантским колом в бок. Ягуар взвыл от боли, неожиданно приземлившись на свои собственные шипы и орошая поляну кровью.

Мысленно поблагодарив Адель за помощь, быстро двинулся в атаку, но всё же не с той скоростью, с какой хотелось. Боль немного прошла, но сухожилия и мышцы слишком повреждены, чтобы выдерживать полную нагрузку.

Ягуар, истекая кровью от многочисленных ран, в ярости повернул ко мне горящие глаза. Его аура полыхнула красным, стоило мне вонзить в него клинок, превращенный в копьё. Оружие вошло всего сантиметров на пять уперевшись во что-то немыслимо твёрдое. Зато удар молнией повалил его на землю, заставив корчиться в агонии.

Отскочив от зверя, отметил, что энергии в средоточии пока хватает, проявил звезду рассвета. Индиговое пламя вспыхнуло в воздухе передо мной, несказанно удивив – до этого навык проявлялся небольшим шаром, что умещался на ладони, а сейчас он был размером с мою голову. Инстинктивно чувствуя сродство со стихией, понял, что делать. Используя разум, а не жест, послал шар в ягуара, отстранённо наблюдая за эффектом. Со свистом вырвавшегося наружу воздуха шар взорвался, скрыв в огне фигуру зорна. Но когда пламя опало через пару секунд, ягуар оставался цел и почти невредим, а я почувствовал как ёкнуло сердце.

Не смотря на чудовищные раны, он продолжал жить. Зорн поднялся с низким рычанием, и я рассмотрел, что мех полностью опалён, и теперь отчётливо виден сверкающий металлом скелет.

Понятно, отчего не удалось пробить его клинком. Удивительно, как клык-то выбил и отчего они костяные? Может, он не прошёл полное перерождение? Молнии лишь свалили ненадолго, огонь спалил шкуру, древесный кол отбросил в сторону. Поначалу я отчаялся, но внимательно присмотревшись всё же увидел, что кровь продолжает течь, а значит перед нами существо из плоти и крови.

Ну что же, значит настало время гнева. Ничего не произошло, и я ощутил лёгкую панику, когда ягуар бросился на меня. Невольно сделал шаг назад, и рука коснулась одного из многочисленных шипов, торчащих из земли. Резко вздохнул, когда сила хлынула в тело, а кожа приобрела металлический оттенок. Вся боль исчезла в одно мгновение, а затем зорн врезался в меня. Однако вместо того, чтобы отступить, я удержался на ногах.

Ягуар взревел в отчаянии, разбив мой щит, и не в силах прокусить кожу, я же маниакально захохотал.

– Получи! – выкрикнул в ответ, замахнувшись и ударив зверя по морде.

Звук, похожий на удар молота по наковальне, пронесся по поляне, когда мой металлический кулак впечатался в зорна, заставляя того отшатнуться назад. Стремясь убить зверя, подскочил с клинком ближе…

Но тут металл исчез из тела, и меня внезапно настигло чувство невесомости и невероятной остроты чувств. Ощущение было настолько неожиданным, что я промчался мимо зорна, даже не успев его ударить.

Резко затормозив, с удивлением уставился на своё теперь уже почти нематериальное тело и наконец понял природу нового умения. Я мог буквально впитывать свойства элемента и обращать его в свою пользу.

Отпустив клинок, присел, опустив руку в лужу, и почувствовал, как меня охватывает прохладное успокаивающее ощущение. Ягуар, который уже пришёл в себя, бросился в бой вытянув лапы, когти пылали зловещим красным светом.

Я колыхнулся в сторону, чувствуя, что новая сила, пульсирующая в венах, побуждает сделать это. Буквально на волос разминулся с зорном, ударив его кулаком в бок и снова впитывая силу металла. Зверя отбросило назад, он заскользил по земле, но тут же вскочил на лапы.

Кинулся добить его, но почувствовал, как в мышцах нарастает усталость, и с тревогой отметил быстроту, с которой истощался источник энергии. Вновь поймав ритм дыхания, заставил вару вбирать рассеянную вокруг энергию. Она тут же смыла усталость и позволила продолжить бой.

Ягуара я крепко потрепал: на металлической шкуре появилась новая вмятина, он сильно хромал на одну лапу и кровотечение в боку усилилось. Но он всё ещё был жив и вполне мог убить меня, а энергии – кот наплакал.

Потому решил закончить бой одной атакой, рванув вперёд. Мир замедлился; невероятно, буквально видел и мог поймать каплю дождя. Резко остановившись под чудовищем, нанёс тяжелый удар кулаком в горло зорна, сминая металл, покрывающий его глотку. Повернувшись на ноге, добавил в челюсть, полностью оторвав её. Затем напряг пальцы и вонзил их прямо в череп кошки, проникая глубоко в мозг. Атака заняла меньше трёх секунд, и ягуар упал замертво к моим ногам.

Энергия внезапно закончились, и я повалился на землю рядом с тушей зверя, хватая ртом воздух. Поскольку дыхание сбилось, целебная сила перестала действовать и боль медленно возвращалась.

– Похоже, тебе не повредит моя помощь.

– Ага, – кивнул в ответ.

Присев на корточки рядом со мной, Адель обмотала мою ногу уже приготовленной повязкой.

– Кстати, спасибо, что прикрыла.

– Не собираюсь позволить какому-то коту-переростку убить моего парня, – сказала она, туго стягивая и завязывая повязку, – Похоже, ты наконец встретил зверя, которого не смог убить одним ударом.

– И не говори, – откинулся на мокрую землю, позволяя тёплому дождю омыть голую окровавленную грудь.

Адель порылась рядом с котом несколько секунд и вернулась с сердечником.

– Сколько?

– Почти до следующего хватит, – сказала она, понимая меня с полуслова.

– Хорошо.

Минут двадцать отдыхал, собирая энергию, и залечивая раны.

– Скорее всего в этом Заказнике от тебя и впрямь будет больше толку, чем от меня! – сделал комплимент подруге.

– Замечательно!