Текст книги "Тинар. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Мартин Аратои

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

У атаки не было достаточно силы, чтобы вырубить его, сказывалась разница в рангах, но она оглушила его на секунду, что, казалось, удивило того так же сильно, как и сам удар. Ойке отшатнулся, и я ударил его другим кулаком под рёбра и, не давая ему разорвать дистанцию, подшагнул ближе, целясь в нос.

Внезапно мастер словно расплылся, и мой кулак прошёл сквозь чистый воздух. Затем почувствовал сильный удар в подбрюшье. Но каков урод, сказал, что без навыков, а сам не устоял чтобы не задействовать один. Ну что же, я не в претензии, значит это повод использовать свой. Прыжок, невероятно ускорил меня, заметил, как локоть мастера медленно движется мне в висок. Этот ублюдок не только сжульничал, но и снова пытался грязно вырубить меня.

Хорошо, сам напросился. В три удара сокрушил его. Сначала короткий под рёбра, затем в печень и закончил апперкотом, выпрямляясь и используя дополнительную силу ног, словно взрываясь вверх с ударом и ловя его прямо в подбородок. Чувствовал, как под каждым ломаются кости, этот человек думал, что может делать всё, что пожелает, устанавливая и нарушая правила, как ему заблагорассудится, и всё потому, что оскорбился тем, что я занял его место на турнире.

Ему доставляло удовольствие бить меня раньше, и с удовольствием отплачу ему той же монетой. Время резко ускорилось, и Ойке, кричащего от боли швырнуло вверх на добрых пять метров. На излёте успел пробить ему с ноги, и добавив пяткой в челюсть с вертушки, слыша хруст рёбер и челюсти, когда мастер приземлился на тот же камень, что я сам до этого.

Кирэн тут же подбежал к нему, чтобы оказать помощь. Мы же с Адель остались на месте.

– Ты не переборщил? – спросила она подходя ближе.

– Нет, – ответил, наблюдая, как Кирэн возится с мастером.

– Вот и хорошо! Я бы сама ударила тебя, если бы ты так думал. Этот самодовольный ублюдок заслужил это, и даже больше!

Ничего сказать ей не успел, Ойке поднялся на ноги, вытирая кровь с лица и приближаясь к нам. Я напрягся, готовясь к очередной драке. Однако, к моему удивлению, он склонил голову, прикладывая кулак к раскрытой ладони.

– Прошу прощения за проявленную грубость. Теперь вижу, что ты достоин занять моё место на состязаниях.

Мы с подругой обменялись недоуменными взглядами.

– Извинения приняты, но что с них толку? Мы пришли тренироваться, а ты только избил меня, не давая никаких советов и уроков. Думаю, что смогу заниматься самостоятельно. Учитывая местных зорнов, думаю смогу прокачаться до нужного ранга за три дня.

Лицо Ойке на мгновение напряглось, как будто он снова хотел драться, но потом он расслабился.

– Если хочешь, оставлю тебя здесь, а ключ передам Кирэну. Однако лучше тебе передумать. Возможно, ранг ты повысишь, но что ты знаешь о турнире? Ты изучал прошлые, чтобы определить, возможные проблемы?

Хотел гневно возразить, но понял, что он кругом прав. Возможно, мастер не самый приятный человек, но его можно понять, и он учился и тренировался дольше чем я живу, а другие фавориты ему ничем не уступают.

– Хорошо, – наконец ответил я, расслабляясь, – с чего начнём?

Настроение Ойке немного улучшилось, и он позволил себе слегка усмехнуться.

– Когда-нибудь слышал о древних зорнах?

Глава 16

– Древние зорны?

– Да, – ответил Ойке, – те, что жили тысячи лет назад, но давно вымерли. Они старой крови и куда как могущественнее. Во всех пяти кланах есть только два ключа в места их обитания, к счастью, один из них хранился у владычицы.

Интересно. Первые созданные зорны или дикие, что смогли столько лет развиваться самостоятельно, не терпелось увидеть и сразиться с ними. Глянув на подругу, отметил тоже предвкушающее выражение лица.

– Хорошо. Похоже, ближайший из них находится в той стороне, – прозрением просканировал местность и указал на густой лес, начинающийся примерно в пятидесяти метрах от берега.

– Откуда тебе это знать? – мы все обернулись, когда Кирэн подошёл, с интересом глядя на меня.

– Одно из умений.

– Выслеживать зверей? – уточнил целитель.

– Да, – не стал я вдаваться в подробности, – Идёмте, времени действительно мало, а подробности обсудим по дороге.

С этими словами побежал к лесу, а остальные догнали меня уже спустя пару секунд. Как только они это сделали, Ойке начал рассказывать всё, что знал о прошлых состязаниях. Оказывается, на Арене будет проходить только финальная битва между фаворитами, а первые два этапа – в специальных мирах, вроде Заказников, но с другими условиями. В предыдущем турнире, например, первое задание было бег с препятствиями. Как по мне, так весьма лёгкое, учитывая мои скорость и ловкость.

Когда сказал об этом Ойке, тот пренебрежительно фыркнул.

– Тебе не кажется, что создадут достаточно сложные препятствия для человека твоего ранга? Например, в прошлый раз первое препятствие: подъём над пропастью с лавой. Там был только один путь: дорожка шириной с ладонь и та беспорядочно взрывалась. Кроме того учти, что тебе запретят использовать любые навыки, от которых ты получишь явное преимущество.

– Странно… Думал, что позволено использовать все имеющиеся у нас умения.

– Представь, насколько гневная реакция других владык, на то, что наш клан представляет кангеле. Чтобы обуздать их гнев и поставить всех в равные условия, такое решение вполне приемлемо.

Мастер кивнул, видя, что я понял ход его мыслей, и продолжил:

– Но набор очков и достижение цели на этапе – не единственная проблема. Не стоит сбрасывать со счетов соперников.

– А как же финальная схватка?

– Это так, но нет правила, запрещающего участникам сражаться во время этапа. Хотя очков за нападение не присуждают, уверен, что кто-то да решит устранить конкурента заранее.

Вспомнив графа и его сестричку, мысленно согласился с его словами. Учитывая то, что в случае моей гибели мне просто найдут замену.

– И как подготовиться к этому? – сам собой вырвался вопрос.

– Ставя тебя в самое тяжёлое положение, – ответил Ойке.

Как только он закончил говорить, наша группа вышла из-за деревьев на песчаный пляж. Ого, не думал, что мы на острове, да ещё и таком сравнительно небольшом! Или мы мыс какой обогнули?

Впрочем, эти мысли тут же из головы вылетели, стоило увидеть огромного зорна. Вот уж поистине невиданная и чудовищная тварь. Стоя на задних лапах, высотой он казался метров восемь, не меньше. Длинное и гибкое тело, покрытое кожистой сине-зелёной шкурой, а местами роговыми наростами. Разноцветные перья торчали вдоль его позвоночника до самого кончика шипастого хвоста, а когда он повернулся к нам мордой, мы смогли разглядеть гигантский клюв, полный острых как бритва зубов. Две огромные многосуставчатые шестипалые лапы свисали вдоль тела, каждая увенчанная устрашающим зазубренным когтем.

Глянул на него прозрением, определив, что передо мной тридцати двух ранговый элитник с непроизносимым названием. Даже заморачиваться не стал и вслух произносить, чтобы не раскрыться, что вижу это.

– Твою-то мать! – присвистнула Адель. – Выглядит как монстр, вытащенный прямо из ночного кошмара.

– Так. Наверное, мне его убивать в одиночку? – поинтересовался я, невольно пригибаясь от оглушительного рёва завидевшего нас чудовища.

– Верно. И пока ты будешь сражаться с ним, я буду нападать на тебя.

– Отличный план! Конечно, мне по душе хорошая драка, но для победы над ним мне понадобятся все силы, а ты хочешь заставить меня одолеть вас обоих, сразу же!?

– Не совсем, от тебя не требуется побеждать меня. Лишь удерживать на расстоянии пока не победишь зорна. Вспомни мои слова. Остальные нападут, если представится такая возможность. Это подготовит тебя к такому повороту событий. Мне самому пришлось пройти подобное обучение.

Искоса взглянул на Адель, но она была поглощена разговором с Кирэном, очевидно обсуждая древнего монстра. Глубоко вздохнув, сам обратил внимание на него и подпрыгнул, увидев, что тот уже на полпути ко мне. Как, проклятье, что-то столь большое двигалось так бесшумно?

Активировав щит, атаковал монстра, низко пригибаясь к земле. Зорн был огромен, но судя по тому, как двигался, он чрезвычайно проворен, и если не хочу быть раздавленным, придётся как следует пошевелиться.

Несмотря на подавляющее преимущество, вновь накатило воодушевление от предстоящей схватки с совершенно новым, неизведанным и чрезвычайно опасным противником. Бой, в котором не стоит полагаться на голую силу, бой в котором тактика столь же важна, как и мощь умений и атрибутов.

Бросившись вперёд, едва успел сместиться влево, и тут же качнуться вправо, уворачиваясь от удара лапы и хвоста. Уже собирался нанести удар в один из суставов на опорной лапе, когда почувствовал волнение в воздухе вокруг себя, повинуясь инстинкту, пригнулся, а затем упал на землю и откатился в сторону. Удар Ойке, направленный мне в голову, пришёлся по лапе зорна, вызвав у того болезненный рёв. Древний обратил свой гнев на мастера, щелкнув возле него своими огромными зубами.

Я воспользовался этой возможностью, чтобы использовать алхимический заряд. Вызвал пять огненных частей, направив их на зорна и Ойке. Мастер выругался, отпрыгнул в сторону и похлопал себя по штанам, а древний пронзительно заклёкотал – остальные прожгли его шкуру и опалили перья. Но я рассчитывал на лучший эффект, для подобного существа это сущие мелочи, незначительные телесные раны.

Монстр немедля задействовал собственную способность: его кожа подёрнулась рябью и затем толстые костяные пластины разрослись по всему телу, покрывая его белой броней. Даже не успел им полюбоваться, как был вынужден увернуться от очередного выпада мастера. Пришлось быстро отступать, пятясь под напором его атак.

Внезапно он отстранился, оставив меня на долю мгновения в недоумении. И именно в этот момент зорн врезался в щит, посылая тонкую паутину трещин по его поверхности и швыряя меня прямо в дерево.

Застонав, заставил себя подняться на ноги и сформировать благодаря клинку молот. Успел посмотреть на упавшее дерево и подумать, сколько же повреждений поглотил щит? Покачав головой, выбрался из листвы, но тут Ойке снова набросился на меня.

Используя прыжок увернулся от удара, успев в ответ приласкать его оружием, отправив под лапы бегущего к нам зорна. Раздался громкий хруст, когда мастер столкнулся с древним с такой силой, что тот пошатнулся, даже несмотря на покрытые металлом доспехи. Затем человек безвольно упал на землю.

А мне, определённо, нравится это оружие из чистой энергии, что никогда не потерять и чей вес абсолютно не ощутим. Но промедление смерти подобно, заставив молнии искриться на молоте, бросился на монстра.

Что ж, с одной проблемой разобрались, подумал я, сокращая расстояние до чудовища. Уклонился от двух ударов когтями, попутно отмечая, что костяная броня ничуть не замедлила зорна. Отведя молот назад, изо всех сил ударил древнего по задней лапе. Сила удара отдалась в руку, осколки кости полетели в разные стороны, а ответный удар хвостом разрушил щит, отправив меня в очередной полёт.

В этот раз удалось приземлиться на ноги, что почти до колен вошли в мягкий песок, который тут же обагрился кровью – гад все же успел зацепить костяным шипом. Повезло, поразительной силы удар, пробить защиту, броню и ранить. Тварь ещё опаснее, чем предполагал.

Древний запрокинул голову и заклёкотал. Я зарычал в ответ. Мы оба бросились в атаку, при этом меня обуял безумный смех. Давненько мне не попадался столь грозный соперник! В целом, его костяная броня выглядела невредимой, разве что осталась выщербина в месте попадания молота. Я развоплотил оружие, вместо этого потянувшись к поясу.

В том Заказнике мы с Адель много размышляли и разговаривали о моём гневе природы, о том, как иметь простой способ доступа к разным элементам. И в конечном итоге пришли к этому. Пояс, наполненный столькими элементами, сколько смогли найти и разместить. Пришлось обойти полгорода в поисках нужного вёлура. Ушла прорва времени и денег, но конечный результат того стоил: почти тридцать различных элементов, каждый заключён в собственную цветную сферу. Разложены по стихиям, легко доступные. Накануне не представилось шанса проверить их в деле, зато сейчас подходящий случай.

Первым мой выбор пал на сущность молнии, тело пронзила вспышка, когда элемент благодаря гневу природы слился со мной. Теперь тело покалывало с головы до ног, и скорость резко возросла. В мгновение сократил расстояние между мной и древним, и ударил того кулаком в трещину на ноге.

Хотя я оказался быстр, сила удара была такой же, как и всегда, и сама по себе не сильно повредила гиганту, тем не менее заставив трещины в костяной броне разрастись. Моя рука скользнула к другой сфере, и сила адамантина затопила меня. Благодаря тому, что довелось использовать его раньше, эффект был мне знаком: кожа приобрела металлический блеск и когда кулак врезался в костяную броню, раздался куда более удовлетворительный треск.

Улучшенное восприятие предупредило о приближающейся атаке, и используя прыжок, легко увернулся от приближающегося хвоста. Но я не собирался оставлять нападение безнаказанным. Проведя рукой по другой сфере, почувствовал, как в тело вошла непреодолимая сила. Пришлось изрядно попотеть, прежде чем вёлур смог уловить саму суть этого атрибута. Для этого я, используя навыки, пробивал зачарованный доспех, и чародей смог уловить сущность.

Сформировав клинок, рубанул вниз. Эта атака выдалась чрезвычайно мощной, поскольку, по существу, имела силу двух, сжатых в одну. Рука расплылась в воздухе и энергетический меч разрубил хвост, отсекая добрых полтора метра. Когда закончил замах, раздался мощный грохот, и после удара под ногами образовалась воронка.

На секунду замер, с благоговением удивляясь огромному количеству высвобожденной энергии. Но тут умение истощилось, и я пошатнулся: каждый мускул тела словно жалобно закричал. Казалось, они рвут себя на части, и я догадывался, почему. Сила, которую держал в себе, была слишком велика для моего тела, чтобы справиться с ней. Немедленно поймал дыхательный ритм, чтобы чуточку ослабить боль.

Чудовище взревело, отшатнувшись назад. Тёмная кровь хлынула из отрубленного хвоста, но рана всё равно отнюдь не смертельная. Сделав шаг вперёд, почувствовал, как дрожат колени, сказывалось напряжение и полученные травмы. Лучшее, на что я способен, это просто держаться прямо.

Но древний не собирался отпускать меня, не поквитавшись. Его налитые кровью глаза сфокусировались на мне, и он издал яростный рёв, явно задействуя способность. Его тело засветилось алым, мускулы вздулись, пробиваясь сквозь костяную броню. Зверь, казалось, набрал два метра роста и по крайней мере ещё тонну массы.

Ну и как такого валить прикажете? Быстро проверив вару, увидел, что запас энергии быстро восстанавливается. Всего через несколько секунд смогу применить звездурассвета и шторм. Вопрос был в том, стоит ли это делать. Нет уверенности, что это сработает, и полагаться на то, что смогу убить зорна, когда ничего из того, что использовал до сих пор, не сработало, не очень хорошая идея. С другой стороны, если мои самые мощные навыки не сработают, останется только бежать.

Зорн сокращал расстояние с поразительной скоростью. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, я посмотрел на атакующего монстра. Смутно слышал, как Адель кричит на заднем плане, но у меня не было сил повернуть голову и посмотреть. Всё моё внимание было сосредоточено на чудовище передо мной.

Монстр был всего в двадцати пяти метрах, когда вару заполнился и я задействовал оба умения сразу. Руки поднялись по собственной воле, остановившись перед грудью, мышцы разрывало, и новые возможности исцеления не справлялись. Изо всех сил старался сосредоточиться, несмотря на боль, и наблюдал, как между руками быстро образовывается пурпурный шар, тут же преобразуемый в небольшой вихрь индигового цвета с привычными серебряными всполохами. Вихрь был размером всего лишь с мой кулак, но давление и гнёт энергии, который он излучал, были колоссальными.

Потребовалось меньше двух секунд, чтобы атака сформировалась, но за это время древний преодолел две трети дистанции и почти навис надо мной. Морщась от боли, выставил вперёд ладони, и вихрь соскочив с них устремился к монстру.

Я не знал, как сработает атака, но результат превзошёл мои ожидания: смерч врезался в древнего и отбросил его назад на метров пятнадцать-двадцать. В конце полёта тело зорна ударилось о землю с оглушительным грохотом, сопровождаемым треском ломающихся костей. Затем земля в радиусе тридцати метров прогнулась, и начал образовываться огромный кратер. Вихрь разрастался сила была настолько велика, что в течение нескольких мгновений не было никакого света вообще.

Я уставился на купол из чистой индиговой энергии, чувствуя, как сотрясается земля под ногами. Мне казалось, что слышу страдальческий предсмертный рёв древнего, даже когда воронка всё глубже погружалась в землю.

– Проклятье! Что ты опять учудил?!

Я повернул голову и увидел, что Адель и Кирэн смотрят на дело моих рук. Адель – с благоговением, а Кирэн – восторженно. Хорошо, что они за пределами действия навыка, иначе бы им не поздоровилось.

Стоило вихрю ввинтиться в кратер, как давление энергии исчезло.

– Адель, не могу пошевелиться, загляни в дыру вместо меня? – попросил подругу.

Та бросила на меня встревоженный взгляд, но кивнула и побежала к кратеру. Я наблюдал, как она наклонилась, а затем быстро откинула голову назад с выражением отвращения на лице.

– Мёртв?

– Раздавлен, как перезрелый фрукт! – ответила она, быстро пятясь от дыры. – Там, внизу повсюду его останки!

– Значит победа за мной, – я ухмыльнулся, потом почувствовал, как что-то тяжелое резко ударило меня по голове, и мир погрузился во тьму.

Глава 17

Пришёл в себя я с пульсирующей головной болью. Это становится традицией, терять сознание в тот момент, когда уже вроде выиграл. Медленно открыв глаза, увидел склонившихся надо мной Кирэна и Адель. Первый смотрел сосредоточено, вторая – озабочено. Ох, последнее, что помню, – это поражение древнего зорна.

– Что случилось? – спросил, морщась от боли.

– Ты был неосторожен и получил по заслугам, вот что случилось.

Повернув голову в сторону, увидел Ойке, стоявшего, скрестив руки на груди, и выглядящего недовольным.

– Это не беспечность! Ты подгадал момент и ударил кулаком, как только он выиграл! – закричала Адель, заставив меня вздрогнуть от громкости её голоса.

– Он был предупреждён, что я буду атаковать во время тренировки, – возразил мастер, пожимая плечами, – следовало не расслабляться, поглядывать за окрестностями.

– Он вывел тебя из боя! Откуда, проклятье, ему было знать, что ты вернёшься к схватке и продолжать следить за тобой?!

– А разве звучали слова, о том, что я прекращу вмешиваться, если меня остановят? Что тихо-мирно отойду в сторонку? Нет, я не говорил о подобном. Всё, что сказал, было то, что буду атаковать до конца, а его задача, удерживать меня.

Вздохнув, почувствовал, как ослабевает ломота в сломанной челюсти и отступает головная боль. Сел, не обращая внимания на препирательства Адель и Ойке, и повернулся, чтобы поблагодарить Кирэна.

– Спасибо. Я немного просчитался во время боя.

– Ох, удивительно как ты не помер, даже с моей помощью! – дал волю эмоциям целитель, – не хочешь ли объяснить, как тебе удалось разорвать почти все мышцы, связки и сухожилия одновременно?

Услышав подобное, зябко поёжился; видимо, переоценивать себя – ещё одна пагубная традиция.

– Неужели? – вытолкнул одно единственное слово.

– Ага, до сих пор в шоке, что тебе удавалось остаться в сознании, не говоря уже о том, чтобы стоять на ногах и убить то чудовище!

Услышав это, улыбнулся. Несмотря на тяжелые ранения, мне всё же удалось убить древнего, хоть и не вытянул тренировку.

– … таким придурком!

– Адель, всё в порядке, – прервал гневную тираду подруги, поднимаясь на ноги, – Ойке прав. Я ослабил бдительность, и он подловил меня. На состязаниях будет больше одного человека, так что даже если убью одного из них, останутся ещё двое, что могут напасть.

Девушка выглядела так, словно хотела возразить, но в итоге промолчала.

– Приятно видеть, что у тебя больше здравого смысла, чем у твоей подружки, – сказал мастер глубокомысленно кивая, – возможно, в следующем упражнении ты... Аррр!

Ойке вскрикнул от боли, когда я рванулся вперёд и ударил его в челюсть.

– Как говорится, – невозмутимо продолжил, пока тот оглаживал подбородок, – ты напал на меня после того, как монстр пал, следовательно тренировка считалась законченной. Не так ли?

Мастер впился в меня взглядом, но не стал спорить, а лишь молча скрипнул зубами, отойдя к целителю, чтобы тот подлатал его. Я же повернулся к Адель, которая теперь выглядела намного счастливее.

– Вот, – сказала она, вложив мне в руки большой кристалл, – сердечник древнего.

– Совсем неплохо, – оценил наполненность энергией и тут же впитал её, – хотя предпочтительней не умирать за кристалл, что подтолкнёт к следующему рангу лишь на шестую часть.

– Только шестая часть? – неверяще переспросил Ойке, – бессмыслица какая-то… Если ты на тридцатом, то количество энергии в этом кристалле должно было подтолкнуть тебя более чем на треть.

– Да, для кангеле это работает чуть по-другому.

– И сколько по твоей оценке нам потребуется древних? – уточнил мастер.

– А какое это имеет значение?

– Не глупи, это не праздный вопрос. Нам придётся охотиться на зорнов гораздо чаще, необходимо скорректировать планы.

Глаза Ойке чуть не вылезли из орбит, когда он услышал от меня цифру.

– Чушь собачья! – мне нужно в два раза меньше. И это при том, что я выше тебя на семь рангов!

– Не спрашивайте меня, отчего так. Я обычный мальчишка, а не учёный исследователь.

Пока мастер молчал, воспользовался паузой и изучил вару, навыки и атрибуты. Определенно, показатели выше чем у равнорангового санкари или вёлура. Проблема в том, что неизвестно, как соревноваться с теми, кто намного выше. Конечно, я победил Ойке, но только тогда, когда застал его врасплох. До этого он уделал меня вчистую. Это не говоря уже о том, что он использовал только один навык, когда сражался со мной, да и то – для уклонения, а не для атаки. И мы, безумцы, ещё хотели одолеть владыку Азелия?

– Готов отправиться за следующим зорном? – отвлекся я от безрадостных мыслей.

– Да, ты прав, нам лучше поторопиться. Можешь выследить ближайшего?

Используя прозрение, распознал семь силуэтов и указал на ближайший.

– Вон там, – указал обратно в сторону перелеска.

Обучение продолжалось в течение следующих трёх дней, каждый из которых был более жестоким, чем предыдущий. Каждый вечер я, обессиленный и измождённый, проходил через портал и, отмахиваясь от жалких потуг Адель заставить меня принять ванну, засыпал прежде, чем голова касалась подушки.

К концу последнего дня сумел достичь тридцать третьего ранга. Даже солгал Ойке об энергии, необходимой для каждого последующего ранга, чтобы направить излишек на развитие способностей. Раньше пренебрегал этим, но теперь решил сосредоточиться именно на этом и улучшении атрибутов.

Теперь стоял у двери в нашу комнату, прощаясь с Кирэном и Ойке. Последний мне не особенно нравился, но я невольно проникся уважением к его тренировкам и личному мастерству.

– Надеюсь, после всего этого ты выиграешь турнир, – сказал Ойке, глядя на меня, измученного битвой и окровавленного.

– Нет, если не поем и не посплю, – простонал я.

К этому моменту даже внутренние силы истощились и энергия не приносила исцеляющего эффекта. Обнаружен ещё один предел. Это хорошо – важно понимать, на что я могу рассчитывать в битве и состязаниях.

– Не волнуйся, у тебя будет завтрашний день, чтобы прийти в себя, – вмешался Кирэн, – хотя тебе нужно встретиться с владычицей в полдень. Также приведи себя в порядок перед проверкой у судей для получения допуска к состязаниям.

Машинально кивнул. Лекарь и мастер попрощались и вышли, закрыв за собой дверь. Мгновение спустя раздался отчетливый щелчок – дверь заперли снаружи на ключ и засов. И почему они так беспокоятся? Если бы действительно хотел сбежать – давно бы это сделал, эта хлипкая преграда вовсе не проблема.

Пожав плечами, проковылял к своей кровати и рухнул на неё. Адель сейчас принимала ванну, а это надолго. Через несколько секунд я уже крепко спал.

***

– Ну же! Просыпайся, лежебока! Сегодня много дел, так что валяться весь день – непозволительная роскошь!

В третий раз за утро подруга пыталась разбудить меня и боюсь, если и на этот раз не встану – она примет радикальные меры. Глубоко вздохнув, заставил себя открыть глаза и уставился на фигуру Адель, стоявшую надо мной с кувшином воды.

– Встаю, встаю – прохрипел, пытаясь отстранить её подальше.

– Меня не проведёшь! Отстану, когда встанешь и отправишься умываться!

Спустил ноги с кровати и кое-как побрёл в душевую на ходу потирая глаза и бросив ворчливо:

– Счастлива?

– Очень, – ответила Адель, суя мне в руки комплект чистой амуниции и полотенце. – Давай-давай шевелись, от тебя уже попахивает, как от мусорки. И не задерживайся, а то завтрак остынет.

Умопомрачительный запах достиг ноздрей, заставив живот требовательно заурчать. Ох, надо управиться поскорее, давненько не ел вкусненького и горячего.

Прежде чем прикрыть за собой дверь, остановился и крикнул Адель через плечо:

– Проверь сумку. Оставил тебе подарок.

Войдя, увидел, что ванна уже полна горячей воды, и напомнил себе не забыть поблагодарить подругу, ей будет приятно. Быстро раздевшись, со стоном наслаждения погрузился в ванну, чувствуя, как горячая вода обволакивает сведённые судорогой мышцы. Исцеление исцелением, но и обычный отдых и покой необходимы – невозможно держаться лишь за счёт магической подпитки. Даже вару мне казался перегруженным и требующим покоя.

Отмокнув в горячей воде в течение нескольких минут, намылился, смыл всю грязь и кровь, скопившуюся на коже, и особенно под ногтями. После этого быстро вытерся и переоделся в чистую одежду, надев сверху броню и не забыв застегнуть свой зачарованный пояс.

Когда вернулся в комнату, Адель поглощала энергию из сердечника.

– Похоже, ты нашла подарок, – сказал я, садясь за маленький столик напротив неё.

– Да, – усмехнулась она, – как же тебе удалось стащить его под носом у Ойке? Он всё время следил за тобой, как коршун!

Не то слово. Не раз пытался передать ей сердечники, пока мы были в Заказнике, но каждый раз Ойке ловил меня и останавливал. Однако я не собирался позволить Адель отстать, так что придумал способ сохранить некоторые из кристаллов, обманывая Ойке: сохранил часть пыли от нескольких, а затем, когда получил новый, успевал его спрятать, продемонстрировав мастеру остатки от предыдущего, пока тот отвлёкся на разговор с Кирэном.

Он также проверял мои карманы в конце каждого дня, просто для уверенности. Но было одно место, которое он никогда не проверял и котором не догадывался, – пространственный мешочек когда-то подаренный наставником.

Об этом и рассказал подруге, пока она осваивалась с новым рангом, к слову, тридцать четвёртым; но это и не удивительно, учитывая, что мне для роста нужно в разы больше энергии.

– Кто же знал, что у тебя есть мозги, когда дело касается чего-то другого,

кроме борьбы и поединков, – сказала Адель со смехом.

– Не я так уж точно, – ответил ей, беря вилку и нож и копаясь в стопке блинов, лежащих передо мной.

Не ел их с самой Академии, казалось вечность назад. Откусил огромный кусок, запихивая в рот, не в силах проглотить и с трудом пережёвывая.

Адель фыркнула от смеха, при виде моих надутых, как у хомяка, щёк.

– Не торопись, никто у нас еду не отнимет.

– Ты же говорила о каких-то срочных делах, – с трудом сглотнув проговорил я.

– Да, но через час или два, не раньше.

– Сколько сейчас времени?

– Было около девяти, когда разбудила тебя, так что, думаю, сейчас между десятью и одиннадцатью.

Через пару часов в дверь постучали. Мы с Адель блаженно валялись в кроватях, читая книги. Оба резко встали, при виде вошедшей в комнату пожилой женщины. Через мгновение за ней последовали два стражника с большим сундуком и третий с зеркалом в полный рост.

– Похоже, мы не собираемся покидать комнату, и нас ждёт примерка, – высказался я, при виде того, что двое воинов остались в комнате, а третий вышел, заперев за собой дверь.

Закатив глаза от абсурдности ситуации, двинулся к женщине, которая уже рылась в большом сундуке, извлекая различные куски ткани, металла и какие-то непонятные штучки.

– Полагаю, это вы будете шить одежду для турнира? – спросил остановившись рядом.

– Да. Просто дай минутку, сейчас подойду. Пока разденьтесь до исподнего, чтобы снять мерки.

Без лишних церемоний принялся снимать одежду. Когда-то давно Адель краснела и ругала меня за неподобающее поведение, теперь же просто смотрела с ухмылкой. Когда стянул рубашку, швея или портная, не знаю, как её правильно назвать, наконец выпрямилась, держа в руках длинную измерительную ленту и листок бумаги. Несколько мгновений она смотрела на меня, потом кивнула сама себе.

Затем женщина жестом указала подойти к зеркалу, которое они принесли, и заставляла меня принимать различные позы: то присесть, то растянуть руки или выставить ногу, пока она измеряла меня, постоянно делая заметки на листке. Как только закончила с этим, заставила меня двигаться по комнате: сначала шагая, потом бег трусцой и наконец взрывной спринт.

Места было не так уж и много, поэтому пришлось устроить беспрестанный челночный бег, прежде чем женщина, наконец, успокоилась. Но это оказалось не всё, пришлось изображать бой с тенью, сражаясь с невидимыми врагами, нанося удары руками и ногами.

Молодец тётка, сразу видно: профессионал. Потребовался почти час тестов, прежде чем она осталась довольна и перестала меня мучить.

Вернувшись к сундуку женщина начала извлекать припасённые куски ткани, плетёного металла и кожи, прикладывая их к моим плечам, груди, талии, ногам. Процесс занял почти полчаса, вынуждая меня стоять спокойно, не шевелясь. Адель на мои умоляющие взгляды лишь злорадно корчила рожицы.

Промучив чуть ли не весь день, женщина убрала все вещи обратно в сундук и велела мне одеваться. Облегчённо вздохнув, схватил одежду и начал натягивать её на себя.

– Когда будет готово?

– Три-четыре часа, форму принесут сюда. Примерите, если понадобится корректировка, то это моя забота, если нет, к вечеру получишь ещё семь комплектов.

– Не много?

– Да и эти-то все погубишь во время состязаний, – раздражённо ответила женщина и без лишних слов, подгоняя стражников, схвативших сундук и зеркало, вышла из комнаты.

Один из воинов напоследок, прежде чем закрыть дверь, просунул голову внутрь, чтобы сообщить нам, что встреча с владычицей состоится через три часа, после получения снаряжения, а затем нам предстоит отправиться к судьям для вердикта.