Текст книги "Тинар. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Мартин Аратои

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава 14

Заметил, что Адель дрожит всем телом. Был ли это страх, гнев или смесь того и другого, не понятно. Переведя взгляд на повозку, воспользовался прозрением, чтобы понять, насколько они сильны. Сосредоточился на графе и женщине рядом с ним, которая, видимо, его сестра.

– Твоя тётя – санкари тридцать восьмого ранга, а отец, точно сказать не могу: выше сорокового, но меньше сорок пятого.

– Он сорок третьего ранга, – подтвердила Адель тихим голосом. – так и знала, что он будет здесь, и тем не менее в глубине души желала ошибиться.

– Не переживай, – приобнял её за плечи, – мы здесь только для того, чтобы раздобыть информацию о разрушенном городе, и потом сразу исчезнем.

Адель глубоко вздохнула и отвернулась от родни. Тяжело понять терзания и сомнения подруги, несмотря на ненависть, внизу её отец. Про своего я уже крепко сомневаюсь, а Эгина, та, что наверняка заботилась и воспитывала меня, в итоге бросила и стёрла даже память о себе.

– Да, ты прав, – произнесла Адель, слабо улыбнувшись, – Благодарю.

Дождавшись, когда делегация во главе с графом скроется в одном из флигелей, а стража в другом, подхватил подругу и незаметно спустился вниз. Окно уже было открыто мной, а защитные чары были слишком стары, чтобы сдержать меня, потому легко проник внутрь и мягко поставил Адель. Она повисла на мне на мгновение, прежде чем, наконец, со вздохом высвободилась.

– Готова?

– Нет, это несколько самонадеянно – проникать в замок, где мы абсолютно ничего не знаем и пытаться отыскать сведения, что укрыты от всех глаз. Что в тебе говорит, Тинар? Глупость? Безрассудство? Тонкий расчёт?

– Кровь предков! Не переживай, авось пронесёт! Отец или кто он там был всегда так говорил, и всё удавалось наилучшим образом!

Комната, в которой мы очутились оказалась невелика и сплошь заполнена старой мебелью, разным хламом и паутиной, видимо какая-то кладовка, в которую годами не заглядывали слуги.

Оглядевшись, нашли приставную лестницу, а после того, как немного разгребли мусор, обнаружили в полу люк. Аккуратно спустил Адель, а сам спрыгнул, держась за ручку, чтобы захлопнуть дверцу чердака и не пользоваться лестницей.

Оказались в ещё одной комнате побольше, скорее всего одной из заброшенных гостевых, судя по пыльной кровати и комоду у дальней стены.

Приоткрыв дверь, вышли в тёмный коридор. Тьма стояла непроглядная, даже наше улучшенное зрение не помогало. Потому двигались держась за одну из стен, пока не приблизились к длинной винтовой лестнице, ведущей вниз. Низ не проглядывался. Сбился со счета на тысячной ступени, миновали несколько нежилых этажей, прежде чем спустились.

Выход перегораживала крепкая дубовая дверь, на более ветхой раме, в щель над которой пробивался мерцающий свет факела. Прислушавшись, не услышали никаких звуков, сформировав клинок откинул задвижку и открыл дверь.

– Офигеть, – тихо вымолвила Адель повернувшись ко мне и было отчего удивиться.

Мы стояли в библиотеке, перед нами тянулись ряды книжных полок.

– Нам не нужно никуда идти! – прошептала подруга, не давая мне вымолвить ни слова, – это не библиотека Тинар, это архивы клана!

– Шутишь? Так не бывает, каковы были шансы, что мы сразу найдём то, что ищем, ни с кем не столкнувшись? При нашей-то удаче. Это насмешка Небес, никак иначе.

– Нет, вот смотри, – ответила Адель, подходя ближе и указывая на ближайшую полку. – Видишь эту отметину здесь? В Норосе тоже был архив, пусть и небольшой, и мне довелось там побывать.

Приглядевшись, заметил вырезанные на дереве символы, обозначающие год и месяц. Посмотрев в какую сторону года растут, а в какую убывают мы выбрали нужное направление. Мысли мои при этом неслись вскачь, неужели спустя столько времени узнаю хоть часть правды из произошедшего со мной и моими родителями?

Адель начала замедлять шаг, тихонько пересчитывая полки. Она прошла мимо одной полки, затем остановилась и направилась обратно к предыдущей.

– Сюда, – позвала она, углубляясь в лабиринт бумаг.

Оглядев древние, покрытые пылью фолианты, отметил, что некоторые полки почти не заполнены, в то время как другие набиты до отказа.

– Вот мы и пришли, – вновь заговорила Адель, отвлекая меня от мыслей.

Она стояла у полки, помеченной первым месяцем года, который искали. Подойдя к ней сзади, увидел, что остальные бумаги, папки и книги разложены в порядке возрастания, причём последний месяц, вероятно, занимал рядов десять.

– Начну с другого конца. Если что-нибудь замечу, крикну.

Адель кивнула в знак согласия и сразу же начала искать на самой нижней полке. Я быстро направился к последнему стеллажу, начав сверху, просматривая пометки на бумагах с незнакомыми мне местами и названиями.

Прошло не меньше получаса, прежде чем закончил, так и не найдя сведений о Туо, подруга к тому времени просмотрела два шкафа. Приступил ко второму. И примерно через пять минут услышал взволнованный голос Адель, зовущей меня.

– Эй, кажется, кое-что нашла!

Оторвав взгляд от документа, озаглавленного "V.V.K.", быстро направился к ней. Адель вытащила с одной из полок массивную папку и принялась быстро перелистывать её, с поразительной быстротой перебирая бумаги.

– Это единственная папка, которую нашла до сих пор, в которой хотя бы отдаленно упоминается город Туо, – рассеянно сказала Адель, – словно кто-то приходил и убрал все сведения о нём и о том времени.

– Как вы правы, дорогая!

Мы моментально развернулись, наблюдая стражников, буквально заполонивших все проходы и блокирующих наше отступление. Прозрение на них не сработало, что значило, что их ранг – высок, а наши шансы прорваться – низки. Однако те не атаковали, просто стояли и выжидающе поглядывали на нас.

– Интересно кто подставил нас, – прошептал я.

– Без понятия, – мрачно ответила подруга.

Мой взгляд скользнул по толпе людей, одетых в фиолетовое и голубое, но те по-прежнему равнодушно наблюдали за нами. Определить, кто говорил с нами не удавалось, но внезапно Адель тихо ахнула. Мне удалось определить от чего: один из стражников задействовал какое-то умение, ослабив её способности, вокруг её источника сформировалась энергетическая оплётка. Такая же попыталась окутать и вару, но мне удалось легко рассеять её. Однако, внешне никак это не показал, пусть думают, что у них получилось.

– Их способности заблокированы? – тот же голос раздался из глубины зала.

– Да, госпожа! – ответил один из стражников, судя регалиям – офицер.

– Отлично. Отойдите в сторону, хочу поговорить с ними лицом к лицу.

Адель повернулась на месте и встала ближе ко мне, я легонько толкнул её локтем. Когда она посмотрела на меня, раскрыл ладонь и позволил немного энергии просочиться наружу. Она даже не дёрнулась, но по едва заметной перемене в её поведении понял, что теперь ей стало гораздо спокойнее. Правда, сомневаюсь, что у нас есть шанс сбежать. Лучше постоим, помолчим, послушаем, может узнаем, кто нас слил. Раз мы ещё живы, значит от нас чего-то хотят.

Мгновение спустя женщина лет сорока с небольшим, торжествующе улыбаясь, вышла из-за рядов гвардейцев. Облачена в длинное фиолетовое платье, а седые волосы заплетены в замысловатую косу, голову венчал затейливый ободок из незнакомого мне мерцающего металла.

– Владычица клана Эсзак Раука! – провозгласил один из стражей, ожидая, что мы будем впечатлены.

Никто из нас не отреагировал, и улыбка владычицы дрогнула, а затем исчезла.

– Кланяйтесь, недостойные! Перед вами владычица!

– Нет, спасибо, – ответил я, сохраняя равнодушный тон. – Предпочтём этого не делать.

Она жестом подозвала кого-то, и мгновение спустя почувствовал сильный удар сзади по коленям. Даже не вздрогнул, но судя по крику боли Адель, упавшей на пол рядом, ей пришлось не сладко.

Крутнувшись на месте, нанёс удар, но стражник уже отступил. Стиснув зубы, развернулся, встретить атаку, которая, как был уверен, последут за этим, но был удивлён, увидев, что владычица снова улыбается.

Она медленно хлопала в ладоши, её улыбка становилась всё шире и шире.

– Превосходно! Она была права насчёт тебя. В конце концов, у тебя есть характер!

Не обращая внимания на эту дрянь, наклонившись помог Адель подняться на ноги.

– Кто она? – спросила подруга, несмотря на явную боль, – Как вы узнали, что мы будем здесь?

Та перестала аплодировать и идиотски лыбиться. Клянусь, придёт час, и она ответит за боль Адель, выбью с неё эту спесивую ухмылочку.

– Это вас не касается. Достаточно сказать, что мне предоставили сведения, что кое-кто проникнет в наш архив в поисках данных о руинах Туо. Естественно, мы заблаговременно всё убрали, расставили воинов и ждали вас. Да и про тебя мальчик, предупреждена.

Почувствовал, как руки сжались в кулаки, пытаясь понять, кто бы мог нас предать. Точно не Илура. Быть может, Эгина? Та тоже знала, что мы попробуем проникнуть во дворец, но зачем? Она заботилась обо мне в детстве, так зачем посылать меня сюда, чтобы тут же сдать местной владычице?

– Что вы от нас хотите? – спросил я, придвигаясь чуть ближе к Адель и готовясь, если вдруг что, прорываться с боем.

– Предложить сделку, чего же ещё? Как вы знаете, турнир начнётся через четыре дня. Наш фаворит пока не назван, и думаю, ты подходишь Северу.

– И по какой такой причине, воришке, что прокрался в ваш архив, предоставлена такая честь?

– Потому что, – ответила Раука, и её улыбка стала хищной. – Ни один другой клан не будет представлять кангеле.

Мда, как-то так и думал. Теперь вздумай бежать, и все кланы прознают обо мне и начнут охоту. Или, по крайней мере, самые могущественные и влиятельные люди, что столь же плохо.

– Сколько людей знают? – спросил тихим голосом.

– Весь дворец. Послала гонца, сообщить об этом, как только стражи заметили вас. Другие кланы объявили чемпионов, а до крайнего срока оставалось всего несколько часов. У меня был претендент, но ждала подтвердятся ли сведения от информатора.

Почувствовал, как рука Адель переплелась с моей и она сама прижалась ближе. Я же испытал ярость, ту самую, что когда-то свела меня с ума. Она начала выплёскиваться, затуманивая мысли и угрожая сокрушить рассудок. Единственное, что удерживало в рассудке, – это рука подруги, обвившаяся вокруг моей руки.

– Спасибо, нет желания принимать участие в состязаниях. Поищи другую марионетку.

– Неужели – сказала владычица, приподняв бровь. – Насколько понимаю, у тебя нет выбора. Вы окружены, и хотя мы не можем полностью блокировать вашу способность, она сильно ослаблена. Так что ты можешь либо сражаться за нас, либо умереть здесь. Твой выбор.

– В качестве альтернативы, – продолжила она. – Ты соглашаешься сражаться за меня, и, если победишь, предоставлю те сведения, которые разыскиваешь.

– А как насчёт приза для победителя? – спросил, чувствуя, как гнев нарастает, несмотря на все усилия держать его в узде.

– Приз достанется мне, конечно, – ответила она с дебильным хихикающим смехом, от которого у меня сжались зубы. – Другие кланы вложили немало денег и по чрезвычайно мощному сердечнику, чтобы их так просто отдать.

– Плевать на деньги, речь о Даре Небес.

Глаза аристократки выпучились, стоило произнести эти слова, она быстро глянула на гвардейцев.

– Артефакт тоже достанется мне, – ответила она после нескольких минут молчания.

– Значит, ты получишь все деньги, три мощных кристалла и главный приз, а мне что? Стопку бумаги? Поищи другого дурака, – фыркнул я, готовясь к схватке.

– Совсем жизнью не дорожишь! Это достаточная награда?! – закричала Раука, её лицо покраснело. – Ты будешь сражаться за меня, смерд, или и ты, и твоя семья и твоя подруга, все сдохнете! И смерть их не будет лёгкой, в этом я могу тебя заверить!

Вместо слов отстранил Адель себе за спину, повернувшись к разгневанной женщине. Не понимает с кем имеет дело. Хорошо, преподам ей урок, а потом убью тут всех.

Впервые запустил гнёт ауры. Всё тело окутала мерцающая индиговая пелена с вкраплениями серебра, она пульсировала в такт вару исходя от меня волнами, омывая владычицу и её охранников. Почувствовал, как глаза запылали потусторонним светом, а лицо словно стало маской демона. Странное ощущение.

Раука побелела, как полотно, и отступила на несколько шагов. Она заметно дрожала. Несколько стражников закричали и убежали, но большинство остались позади, хотя их лица говорили, что они предпочли бы оказаться в другом месте, как можно дальше отсюда.

– Нет! – выкрикнула владычица, держа руки перед лицом, словно заслоняясь, – твои способности заблокированы, ты не можешь их использовать!

– Казни того, кто тебя обманул! – зарычал в ответ, активируя звезду рассвета.

Девять мерцающих огоньков выстроились в круг передо мной, их индиговое сияние усиливало мрачное выражение моего лица. Уже хотел атаковать, как, кто-то мягко, но настойчиво потянул за запястье. Слегка повернув голову, увидел Адель, бледную и дрожащую. Она ничего не сказала, только покачала головой взад и вперёд. Одного этого было достаточно, чтобы заставить меня резко остановиться и высвободить умение. Все вздохнули с облегчением, когда сокрушительное чувство страха исчезло в одно мгновение.

Я выпрямился и впервые осознал, что собирался сделать: напасть на отряд гвардейцев, что были сильнее меня, и всё потому, что потерял самообладание. Даже если бы выжил, Адель – нет, и в том была бы моя вина.

Поблагодарив её кивком головы, быстро взял себя в руки.

– Буду сражаться за ваш клан при одном условии, – сказал ровным голосом.

Владычица, потрясённая гнётом, подняла голову и встретилась со мной взглядом.

– Я заберу Дар Небес.

Интерлюдия 6

Рендезо вальяжно откинулась на спинку кресла в покоях, отведённых ей в резиденции северного клана. К сожалению, тишина и покой продлились недолго. Едва ощутив колебания воздуха вокруг себя, она быстро выпрямилась, глянула в зеркало и парой жестов привела себя в порядок, успев натянуть на лицо свою самую обворожительную улыбку.

Мгновение спустя появился Вардо, как всегда сердитый.

– Здравствуй! – произнесла женщина, поднимаясь и неторопливо подходя к нему. – Чему обязана удовольствием лицезреть тебя?

– Не притворяйся, что не знаешь о цели моего визита! – огрызнулся тот, протискиваясь мимо неё и направляясь к её креслу.

Рендезо обернулась, надув губы, но он лишь сердито посмотрел на неё в ответ. Наконец сдавшись, она закатила глаза и по привычке откинулась назад, замерев в воздухе и скрестив руки на груди.

– О, скажи на милость, Вардо, кто и чем обидел тебя на этот раз? – раздражённо спросила она.

– Не играй со мной! Ты сообщила владычице, что Тинар проникнет в архивы, не так ли?

– И что же? – пожала плечами Рендезо.

– И что же?! – от силы голоса Вардо пол и стены покрылись мелкой сетью трещин. – И это всё, что ты можешь сказать?

– Успокойся, дружочек. Ты излишне эмоционален, а подобное способно привести к сердечному приступу, – сказала Рендезо, глядя в пол.

При этом она старалась быть осторожной, чтобы не спровоцировать его. Да, он умел держать свой гнев в узде на протяжении тысяч лет, но в последние месяцы она и Актар серьёзно испытывали его терпение. Вот и сейчас трещины углубились, а мебель заходила ходуном.

– Угомонись, не стоит грозить и пугать силой, я не преступала Устои! Он – северянин и может представлять их клан на состязаниях. И это единственный способ чтобы он получил Дар Небес!

Вардо откинулся на спинку кресла, покачал головой и потёр виски.

– Какое это теперь имеет значение? – сказал он с глубоким вздохом. – Следующий Хранитель проснётся меньше, чем через пару недель. Весь этот мир обречён, так почему? Зачем до такой степени вмешиваться в мои планы? Актара, я могу понять. Он ненавидит меня, и скорее спровоцирует гибель мира, чем даст мне преуспеть. Но ты? Будь в запасе несколько дней, уверен, что смог бы убедить Тинара убить Азелия, но теперь мне нечего ему предложить.

Он встал со своего места и взмахом руки восстановил каменную стену и пол.

– Делай с ним всё, что хочешь. Я устал вмешиваться, – сказал Вардо, снова горестно вздохнув.

Затем он исчез, оставив ошеломлённую женщину смотреть на пустое кресло.

– Бедный Вардо.

Рендезо обернулась на радостный голос Актара, доносившийся с дивана позади неё.

– И как долго ты там сидишь? – спросила она, повернувшись, чтобы посмотреть на ухмыляющегося мужчину.

– Достаточно, чтобы увидеть это! Думаю, ты сломала нашего общего приятеля.

– Чего ты хочешь от меня, Актар? – спросила Рендезо, мысленно просчитывая пути отхода, отражения атаки или нападения, никогда нельзя предугадать следующий шаг этого существа.

– О, ничего. Просто заскочил в гости к давней подруге, – ответил он, поднимаясь с дивана. – Кстати, отличная работа по привлечению Тинара на турнир. Я бы подошёл к этому немного иначе, но у каждого из нас свой стиль. До следующего раза, Ренди, целую! – он подмигнул, послал ей воздушный поцелуй, а затем исчез.

Рендезо тяжело опустилась в кресло, испустив долгий вздох. Она знала, что наступит Вардо на пятки, ещё тогда, когда вмешалась в жизнь Тинара много лет назад, но следовало придерживаться плана. Мальчик должен стать сильнее, и следующим шагом было заставить его выиграть Дар Небес. Возможно это и неверное решение, ведь состязания чрезвычайно сложны, а вмешайся кто-либо из их троицы напрямую, мигом бы превратился в дымящуюся кучку пепла.

Может быть, она и играла по правилам, ходя по самой грани, но Созидателю оставалось только терпеть. Борьбу за получение "Дара Небес" он воспринимал всерьёз. Пока длится турнир, огромная доля его внимания будет сосредоточена на состязаниях, больше чем на чём-либо ином.

Владыке Миров всегда нравилась хорошая драка, и он был уверен, что получит её. Ведь Дар Небес ничто иное как капля крови Созидателя.

Глава 15

Нас отвели в комнату в дальнем конце замка, подальше от соперников. Владычица, скрипя зубами согласилась на моё предложение и немедленно удалилась, предоставив лейтенанту гвардейцев проводить нас. Всю дорогу мы молчали, каждый будучи погружённый в свои мысли.

Как только вошли в комнату, стражники закрыли за нами дверь и раздался звук поворачивающегося в замке ключа. Оглядев комнату, подметил, что, хотя она богато обставлена, в ней нет окон.

– Похоже, владычица не верит, что ты выполнишь свою часть сделки, – фыркнула Адель.

– Это не имеет значения. Мы здесь не останемся.

– Разве? – Адель повернулась и вопросительно посмотрела на меня. – А как насчёт твоего прошлого и Дара Небес?

– Передумал, – ответил ей, начиная обход комнаты и проверяя стены, постукивая по ним костяшками пальцев, – мне бы хотелось побольше узнать о своём прошлом, но решил, что проживу и без этого.

– Ты так легко отбросишь возможность восстановить тело и память?

– Больше волнует, кто их забрал, и как покарать виновных. А что касается организма, то у меня есть ощущение, что со временем он улучшится.

– Если скажу, что против?

Я прекратил свои занятия и повернулся к Адель. Её лицо было мрачным, а глаза полны слёз.

– Что, если ты упустишь эту возможность и никогда не поправишься?

– До сих пор меня это не беспокоило.

Пока говорил, девушка подошла ко мне и наклонилась, чтобы взять за руку, а после встретилась со мной взглядом. Боль и печаль читались в её глазах.

– Но меня это очень беспокоит, – сказала она слегка дрожащим голосом. – Пожалуйста, Тинар. Ты же знаешь, я никогда не просила тебя об этом и вообще мало о чём. Всегда соглашалась с тем, чего ты хочешь и что считаешь лучшим. Но на этот раз, пожалуйста, сделай что-нибудь для меня. Оставайся здесь и участвуй в турнире.

Открыл было рот, чтобы отказать ей. По всем правилам, самое разумное – уйти сейчас. Остальная часть аристократии уже знает, что кангеле участвует в состязании, но если вспомнить слова владычицы, то она сказала, что за их клан сражается кангеле, но никто и никогда не называл моего имени. Если мы уйдём сейчас, то, вероятно, сможем выиграть фору часов в восемь-десять. Но когда заговорил, вырвались совершенно другие слова:

– Если это так много значит для тебя, то останусь.

И когда лицо Адель расплылось в ослепительной улыбке, почувствовал, что мои сомнения рассеялись. Сделаю это не для себя, а для неё. Подруга нежно поцеловала меня в щёку и молча направилась к одной из двух кроватей. Мне же досталась другая.

Очнулся ото сна, услышав звук поворачивающегося в замке ключа. Выпрямился и проворно спрыгнул с кровати. Спал в доспехах, несмотря на неудобство. То, что мы остаёмся, вовсе не означает, что следует ослабить бдительность. Адель спала, одетая в льняную ночную рубашку, её грудь мерно поднималась и опускалась.

Дверь распахнулась, и в комнату вошёл человек, которого совсем не ожидал увидеть.

– Кирэн? – с удивлением воскликнул я, видя целителя из Академии.

Мгновение спустя за ним проследовал ещё один человек, смутно знакомый. Напрягшись, вспомнил, – Ойке, один из мастеров-наставников Академии, он судил некоторые рейтинговые матчи на том турнире. Не знал, что он северянин.

Последний, войдя, громко хлопнул дверью, и суматоха, наконец, пробудила Адель от дремоты. Она, сидя в постели, в замешательстве смотрела на внезапных визитёров, наконец тоже узнала целителя.

– Что ты здесь делаешь?! В чём дело? – выпалила она, быстро поднимаясь с кровати.

Кирэн, что до сих пор молчал, расплылся в широкой улыбке.

– Рад снова видеть вас обоих. Что касается того, почему я здесь, то это долгая история. Скажем так, владычица приняла меня на службу несколько дней назад, когда узнала, что я целитель.

– Ты просто пришёл во дворец, сказал, что ты лекарь, и она наняла тебя? – скептически спросил я.

– Ну, не совсем, – усмехнулся Кирэн. – Но после того, как Ойке поручился за меня, она сделала это.

– Что он здесь делает?

– До твоего появления, место фаворита северного клана принадлежало мне, – спокойно сказал Ойке. – Вместо этого теперь буду тренировать тебя в течение следующих трёх дней, чтобы успеть подвести твой ранг к минимально необходимому для допуска на турнир.

– Если так, то почему Кирэн здесь? – спросила Адель. – Просто зашёл поздороваться?

– Ну... – замялся целитель.

– Чтобы собирать мальчишку каждый раз, после боя со мной, – сказал Ойке, скрестив руки на груди.

– Почему ты думаешь, что сможешь победить меня? – спросил, оглядывая его прозрением, и видя его тридцать седьмой ранг.

Безусловно мой ранг ниже, но учитывая навыки, думаю, смогу биться с ним на равных, а то и выиграть.

– Опыт, – ответил тот ровным голосом, но тут же добавил, – вижу, ты мне не веришь. Хорошо, мы можем немного поболтать, как только окажемся в Заказнике.

Без дальнейших церемоний он вытащил из кармана блестящий ключ и открыл портал. Успел заметить выбитую цифру три с красным отливом, прежде чем ключ вернулся в карман. Значит, элитники не ниже тридцатого.

– А как насчёт завтрака? – натягивая сапоги спросила подруга.

– Стражники что-нибудь принесут, – сказал Ойке. – Успеешь перекусить, ведь ты останешься здесь.

– Подожди, что?! Вы не берёте меня?

– Ты же не участник состязаний? Зачем ты нам? Обуза?

Адель выглядела немного удручённой, да и я не собирался кому-то позволять диктовать свои условия, прогнёшься раз и не заметишь, как из тебя уже верёвки вьют. Да и мало ли какой у них умысел, разделить нас.

– Она отправляется с нами.

– Нет. – сказал Ойке, прищурившись.

Напряжение в комнате начало быстро нарастать, когда мы столкнулись лицом к лицу, не желая отступать. Наконец, вмешался Кирэн и разрядил обстановку.

– Как насчет того, чтобы она поехала, но согласилась всё время оставаться со мной? Тогда она не будет беспокоить тебя, пока ты тренируешься, и сможет помочь мне, если понадобится.

Мы с бывшем фаворитом обменялись взглядами, прежде чем оба кивнули.

– Очень хорошо, но если она начнёт нас замедлять, то вернётся. Всё будет не так, как в Академии. Получите четыре часа сна и полчаса на еду, остальное время – тренируемся.

– Полчаса на…

– Нет, всего. Десять минут на завтрак, десять на обед и десять на ужин. Хватит болтать! Мы и так потеряли достаточно времени. Вижу, ты уже одет для битвы, так что пошли.

Он указал на портал, и первым прошёл сквозь него. Пройдя, следом оказался на на песчаном пляже. Солнце ярко светило над головой и ветер доносил запах соли. Повернув голову в сторону, удивлённо вскинул брови, увидев огромный водоём. Он был так велик, что простирался, насколько хватало глаз, до самого горизонта. Никогда раньше не видел океана, но догадался, что это он. Глубоко вдохнул соленый воздух и смотрел, как волны разбиваются о берег, поднимаясь на половину пляжа, прежде чем снова отступить.

– В другой раз видом полюбуешься, хватит филонить.

Безмятежность и умиротворённость были нарушены, когда Ойке указал на место для тренировки.

– Это прекрасное место, – воскликнула Адель, догоняя нас. – Если нам придётся провести здесь три дня, ты не услышишь моих жалоб.

– Да. Здесь хорошо, но у меня предчувствие, что возненавижу его к тому времени, как мы вернёмся. Мастер видимо обижен на меня, за то, что занял его место в предстоящем турнире.

– Угадал, – сказал Ойке, останавливаясь на месте и поворачиваясь к нам лицом. – Я готовился к этому турниру не один десяток лет, как и сотня других претендентов. Мы все тренировались в надежде, что одного из нас выберут представлять клан на состязаниях. А потом появляешься ты, сопляк, и в мгновение ока забираешь то, что по праву принадлежит мне. Но этого мало, теперь, чтобы унизить, мне поручено обучить тебя. Десятки лет тренировок уместить в три дня. Нет ни малейшего шанса на твою победу. Но такова воля владычицы и мой долг исполнить порученное.

Ох ему бы следовало имено свою повелительницу и винить, а не меня. Это она вынудила меня. Но вслух я этого не сказал. Вместо этого молча заняв боевую стойку.

– Признаю, мне будет приятно ломать тебя, но и без толку этого делать я не намерен. Состязание состоит из трёх частей. Первые две каждый раз разные, а финал един – битва среди фаворитов.

– А мне говорили, что выигрывает, кто набрал больше очков.

– Так и есть. Даже есть специальные призы, на основе нескольких факторов. Как долго останешься в бою, сколько урона нанесёшь и выдержишь, сколько противников победишь. И да, в случае смерти, ты выбываешь, что в твоём случае наверняка наступит ещё в первом раунде. И тогда я займу твоё место.

Лицо Ойке посуровело.

– Посмотрим, каков ты на деле. Правила боя просты: если противник не сможет сражаться – победа. Использование любых навыков запрещено. А теперь приступим!

Я пожал плечами, затем выровнял дыхание, сосредоточившись на сопернике мастер держал руки поднятыми и слегка балансировал на носках. Он был настороже, но думаю смогу удивить его, поначалу сломив напором.

С этой мыслью ринулся вперёд, нанося мощный удар ему в голову. Если он столь же крут как утверждает, то выживет, а нет, то лекарь откачает. В мгновение ока сократил расстояние между нами, и размахнулся с достаточной силой, чтобы раздавить валун в щебень, однако промахнулся. Ойке откинулся назад, отчего я немного провалился, а затем нанёс мне сокрушительный удар по рёбрам коленом. Еле успел избежать последующего удара, нацеленного в челюсть.

Мастер не дал и мига передышки, сблизившись и осыпая шквалом ударов руками, локтями и ногами последовал за ним, вынуждая меня защищаться, отчаянно пытаясь блокировать их или отвести в сторону. Дыхание удавалось держать в едином ритме, заглушая боль, но кости всё равно поскрипывали.

Отскочив от очередного удара, преодолел расстояние в несколько метров, затем снова бросился вперёд, на этот раз целясь в одно из его колен. Нога Ойке взметнулась вверх, блокируя атаку голенью, затем он сам сместился, подсекая мои ноги, но это оказалось обманкой, кулак Ойке врезался в живот, выбивая из меня дух.

Отшатнувшись назад, попытался восстановить дыхание, но не успел, что-то молниеносно ударило по голове, и перед глазами заплясали звезды. Рухнул на землю, затем почувствовал удар по сломанным ребрам, заставивший меня крутануться в воздухе.

Крик полный ярости и боли вырвался из меня стоило с силой удариться о землю и катиться, пока не столкнулся с валуном. Не в силах подняться, я выплюнул кровь и попробовал очистить глаза от песка.

– И это всё, на что ты способен? Жалкое зрелище.

Отряхнувшись, взглянул на мастера, что с презрением смотрел на меня сверху вниз. Поморщившись, заставил себя подняться на ноги, наконец-то сумев сделать достаточно глубокий вдох, чтобы средоточие заработало. Сплюнув в сторону выбитый зуб ухмыльнулся мужчине.

– Ну что ты, мы же только разогрелись?

Затем двинулся вперёд, нанося короткий удар, нацеленный в солнечное сплетение. Ойке сдвинул тело в сторону, превратив его в скользящий и крутнувшись вогнал локоть мне в спину. Раздался треск, и я снова рухнул на землю, пытаясь и не имея возможности встать. Сквозь пелену боли понял, что позвоночник, должно быть, сломан, а я парализован.

Подбежал Кирэн и присел рядом, а Ойке в это время стоял и выглядел весьма довольным собой. Адель нашлась чуть поодаль, одновременно сердитая и испуганная.

Успокаивающее ощущение пробежало по телу, и я испустил вздох облегчения, когда кости соединились вместе. Всего через минуту уже снова был на ногах, делая разминочный комплекс, чтобы убедиться в целостности. Поблагодарив Кирэна, подошёл к мастеру.

– И это всё на что способен? Жалкое зрелище, – равнодушно поинтересовался я, вынуждая самодовольный взгляд Ойке потухнуть.

– Сломал тебе восемь рёбер, позвоночник, проломил череп, повредил несколько внутренних органов. Что это, если не победа в нашей схватке? – загибая пальцы называл мастер причинённые мне травмы.

– Безусловно, – отметил ему, закидывая руку за голову и потягиваясь, – но это всего лишь прелюдия, так сражаются зорны, – используя грубую силу. Теперь, видя тебя в деле, буду драться как с достойным человеком.

Закончил растягивать руки, начал делать то же самое с ногами, полностью игнорируя Ойке, выражение лица которого с каждой секундой становилось всё мрачнее.

– Так и будешь филонить? Владычица велела тебе учить меня, а не прохлаждаться на песочке у моря.

Кулаки мастера несколько раз сжались и разжались, и он снова принял прежнюю боевую стойку.

– Очень хорошо, мальчик. Если для того, чтобы привить тебе уважение, придётся раз за разом избивать тебя, буду рад оказать эту услугу.

Вместо слов я снова бросился вперёд, оттягивая кулак назад для той же атаки, что и в прошлый раз.

– Ох и глупец, а сколько было громких слов! – со смехом спросил Ойке.

Он отшатнулся от удара, подняв колено так же, как и раньше, но меня там уже не было, как только мастер отклонился назад, я резко сместился в сторону, а затем нанёс короткий удар кулаком по челюсти мужчины.