Текст книги "Тинар. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Мартин Аратои

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Глава 7

Моргнув, открыл глаза, не удивляясь тому, что оказался на залитой солнцем поляне, лежу на спине, а фигура Старца заслоняет солнце.

– Как я сюда попал? – спросил, медленно садясь и хватаясь за голову.

– Как и всегда. Я привёл тебя – нам нужно поговорить, а у меня осталось не так уж много времени.

Вскочив на ноги, заметил, что собеседник – бледная тень себя прежнего. Спина согнута, кожа морщинистая и вся в пигментных пятнах, вены вздуты, а глаза не сияют внутренней силой, как обычно, а подслеповато щурятся.

– Твою мать! Что случилось? – изумлённо воскликнул я, – Адель! Там был Проклятый..., – внезапно вспомнил, что предшествовало моему появлению здесь.

Старец поднял подрагивающую руку, чтобы остановить меня. Даже это простое движение далось ему с трудом.

– Во-первых, не ругайтесь, молодой человек. Во-вторых, ей удалось вытащить вас обоих. Сейчас вы во дворце Илуры и с вами целитель.

Это меня немного успокоило, но Старец так и не ответил, отчего выглядит словно восставший из могилы труп.

– Пойдём, присядем. Стоять здесь не самое приятное занятие, – сказал старик, поворачиваясь и направляясь к столику перед хижиной.

Я последовал за ним, заметив, что он идёт, волоча ноги, осторожно переставляя их, словно смертельно больной человек.

Мы подошли к столу, и Старец, покряхтывая, медленно опустился на стул, облегчённо вздыхая. Усевшись напротив него, с удивлением понял, что даже за то короткое время пока мы шли он успел ещё больше постареть и осунуться. Теперь я по-настоящему встревожился.

– Как ты, наверное, догадался, я умираю, – сказал Старец, сразу переходя к сути, – Да, знаю, ты считал это невозможным, но, когда мир, в котором ты родился, коренным образом изменяется, последствия оказываются катастрофическими.

– Изменяется? – спросил я, чувствуя, как страх закрадывается в душу.

– Именно так, – произнёс собеседник. – Возможно, ты заметил, что упомянутый тобой монстр был значительно сильнее, чем должен быть? И да, тебе не показалось, его ранг выше пятидесятого. – Старец перегнулся через стол, его глаза горели от напряжения.

– Считай, что градация отменена, нет больше предела развитию силы, как это было во времена Изверга. Мир поглотит хаос и не будет в нём безопасного места.

– Что ты хочешь этим сказать? – попросил его прояснить, внутренне понимая, что знаю ответ.

– Как ты знаешь, санкари и вёлуры были ограничены в своём развитии пятидесятым рангом, совершив прорыв, как Адель, могли развиться до сотого, кангеле лишены предела. Это аксиома. Её ввёл Вардо после расправы над Извергом, десяток тысяч лет назад, когда понял, к чему может привести прежняя система. Теперь, однако, боясь пробуждения Хранителя, Вардо решил убрать ограничение, в надежде, что кто-нибудь станет достаточно сильным, чтобы остановить Ульма.

– Ульма?

– Да. Это имя первого Хранителя.

– То есть любой теперь может развиваться до бесконечности, став бессмертным и всесильным?

– Да. Но столь значительное изменение основ мира имеет далеко идущие последствия. Минует много сотен лет, прежде чем всё выправится. Силнее всего это затронуло подобных мне. Возраст быстро догоняет нас, и мы умираем. Исарий когда-то был моим домом, но, достигнув высот, я решил покинуть его, уединившись здесь и изредка приглядывая за ним.

– Подобных тебе?

– Когда-то нас называли архимагами, сейчас бы я сказал, что сильнейшие из кангеле, больше идущие путём вёлуров. Теперь, когда мироустройство перевёрнуто с ног на голову, я больше не защищён от разрушительного воздействия времени, и силы покидают это дряхлое тело. Даже наблюдение за вашей схваткой с Проклятым и приведение астрального духа сюда дорого мне обошлось, ещё больше сократив отведённое время.

– Неужели ты ничего не можешь сделать, чтобы спастись?! – спросил чувствуя, как щемит сердце. Он многому научил меня и часто помогал, одаривая навыками и знаниями о мире. Был мне вторым наставником, которому я доверял без сомнений. Старец был на моей стороне с самого начала, с момента нашей первой встречи, а возможно, и раньше.

Собеседник усмехнулся, качая головой.

– У меня больше нет сил путешествовать между мирами. И тем более сражаться, если уж на то пошло. Остатки потратил, чтобы вытащить тебя и поговорить… в последний раз.

Ненависть к Вардо вспыхнула с новой силой. Думал, он отстал от меня, затихарился, а он вот что учудил.

– Но почему именно сейчас? Разве сам Хранитель не станет ещё могущественней?

– Отчаявшиеся люди склонны совершать глупости, хотя признаю, не думал, что дело дойдёт до такой меры.

– А вы могли остановить его, если бы предвидели это?

– Нет, даже если бы захотел, мне с ним не справиться, – со вздохом произнёс собеседник, откидываясь на спинку стула и глядя на голубое небо над головой, – Прожив тысячи лет и видя вещи, которые ты даже не можешь себе представить, я, по правде говоря, уже не боюсь смерти, не настолько поглощён идеей бессмертия, чтобы страшиться её. К сожалению, Вардо не таков, и он сделает всё возможное, чтобы предотвратить собственную гибель.

– Что вы имеете в виду? Кто способен угрожать богу? Разве что… – я замолчал, вспомнив о Сущем.

– Ага, вижу, ты догадался. В то время как Вардо обладает властью над Исарием, Созидатель вправе вершить судьбы подобных существ и целых миров, – Старец несколько долгих мгновений молча смотрел на небо, прежде чем продолжить, – Думаю, тебе пора получить небольшой урок истории о Вардо и его сородичах, которых ты называешь богами.

– Но... разве это не против Устоев?

Честно говоря, о правилах я так и не узнал. Но из того, что он, наставник и другие, кто упоминал о них, говорили и делали, примерно догадывался, какие они. Первое гласило, что боги не могут сражаться друг с другом. Второе, что они не должны разглашать тайны друг друга. Третье, заключалось в том, что они не могут причинить непосредственного вреда ни одному человеку, пока тот не нападёт первым. Вероятно, были и тысячи других, но я даже не могу предположить какие.

Старец только отмахнулся.

– Моя смерть так и так неизбежна, а теперь помолчи и попридержи вопросы до тех пор, пока не закончу. Время на исходе.

Дождавшись от меня кивка, он продолжил:

– Итак, с чего бы начать?.. – проговорил Старец, барабаня пальцами по столу. – Как ты уже догадался, существа, которых ты упорно именуешь богами, не из нашего мира. Да и не важно откуда они родом. Считай их теми, кто выше архимагов, но всё же не дотягивают до настоящих богов. Они освоили управление энергией на высоком уровне и смогли путешествовать между измерениями. Часть из них вела себя варварски и бесконтрольно, кто-то искал новых сил и возможностей, кто-то познавал грани энергии, своих сил и миров. И если последнее простительно, то первое до добра не доводит. Вспомни разрушенный при эксперименте Туо, кишащий изменёнными тварями. Их было восемь человек, трое тебе знакомы: Вардо, Актар и та женщина, Рендезо. И да именно она скрывалась под личиной директора Академии. Эманации, вызванные их путешествиями, привлекли внимание Созидателя – существа вне категорий, обладающего абсолютной мощью и силой. Подлинный Владыка всего и вся во всей нескончаемой вереницы миров. Бесстрастный судья, следящий за порядком и не ведающий жалости, что легко стирал целые планеты, если это могло спасти десятки других, и распылял их сотни, ради тысяч. Небо двуедино, порядок и хаос сплелись в нём, и ради гармонии и равновесия, та или иная ипостась действует безжалостно и неумолимо.

Старец потянулся за чашкой чая, но дрожащие руки подвели его, и он уронил её, замызгав стол и свою одежду. Горестно вздохнув и не обращая внимания на подтёки продолжил дальше:

– Их путешествия взбаламутили астрал и вызвали хаос, поставив под угрозу несколько миров. Сущее не могло допустить подобного, поэтому поймало и заперло их в нашем мире. Тогда ещё пустом и безлюдном. Половину оно казнило, а главного в наказание заставило следить за миром, чтобы они жили и помнили, к чему привело их безрассудство.

Я молча слушал, жадно ловя каждое слово Старца. В голове роились тысячи вопросов, но и без того передо мной приоткрывалась неизведанная картина мира, знания недоступные практически никому.

– Ты сказал, Небо поставило их следить за Исарием, что равнозначно богам. Но и ты, и Актар отрицаете, что они боги. Я совсем запутался.

Старец вздохнул и застонал, пытаясь сесть прямо, но ему это не удалось.

– Смотря как посмотреть. Их силы всё же не безграничны. Небо следит, чтобы во всём было равновесие, потому, они хоть и очень могущественны и могут жить вечно, но их всё же можно убить.

– А как и отчего зависит их сила и мощь?

– От собственного мира, и ограничена она Устоями, наложенными Созидателем. По сути, они чрезвычайно сильные архимаги… Или я уже говорил об этом? И напоследок, уясни вот что: как уже раза три сказал, важна гармония, потому само их существование можно прервать, то есть, говоря проще, убить их. Сущее не могло допустить, чтобы такие могущественные существа развивались безгранично, не имея возможности их остановить, поэтому оно, скажем так, подстраховалось. Дважды. Один способ уничтожает сам мир и соответственно бога за ним приглядывающего. Это Хранитель, которого сами боги не в состоянии остановить. А второе, нечто, позволяющее смертному преодолеть разрыв в силе между ним и богом и одолеть последнего.

Голова шла кругом, слишком много знаний и открытий для одного дня. Очень много разного и, порой, противоречивого. Актар сказал, что желает уничтожить этот мир, потому что Вардо что-то отнял у него, а затем изуродовал. Теперь немного понятней его мотивы. Но по-прежнему слишком многое остаётся без ответа.

– А что это за «нечто», способное помочь преодолеть преграду между человеком и богом? Артефакт? Оружие? А если убить бога, то и его мир погибнет?

Старец покачал головой.

– Нет, какой в этом смысл? Я не знаю, что произойдёт, при мне такого не случалось. Возможно, Небо назначит его новым богом и позволит установить собственные порядки. Но одно знаю наверняка: при смерти бога, мир не пострадает. Ну, а «нечто» – это, конечно же, оружие.

– И где именно находится оружие, способное убить Вардо? – вырвалось у меня.

– Разве ты ещё не понял?

В ответ лишь покачал головой.

– Это ты, Тинар. Ты и есть оружие.

– Что?! – воскликнул я, вскакивая на ноги, – Это невозможно! Да я в подмётки не гожусь ни одному из них!

Старец поднял руку и снова поморщился.

– Успокойся, пожалуйста, и присядь.

Я постоял несколько долгих мгновений, глядя на иссохшего старика, затем медленно кивнул и вернулся на место.

– В очередной раз повторю, во всём должна быть гармония, равновесие. Когда Вардо создавал зверей, зорнов, то много экспериментировал, в конце концов, получив тебя, и желая использовать как прототип, эталон. Он хотел, чтобы ты стал существом, способным разрушить этот мир, – его клетку, но при этом, чтобы ты был подконтролен и подчинён только ему, в обход устоев и воли Неба. Кроме того, он что-то утаил и припрятал. Что именно – не знаю, скорее всего, свиток или артефакт, с чьей помощью можно одолеть его. Он спрятал это так, что никто не знает, где это, что это и как оно поможет. Вардо считал, что при этом и с подвластным тобой, будет в полной безопасности.

– Отлично, пойти туда не знаю куда, найти то, не знаю, что. Прям как в сказках, что рассказывал отец.

– Да, но не перебивай старшего! Так вот, подобные действия не укрылись от взгляда Сущего. И предвидя, что чаша весов склонится к хаосу, если задуманное Вардо удастся, оно даровало тебе особые силы. Череда событий привела к тому, что ты несёшь его частичку, поглотив Дар Небес, и способен отыскать спрятанное Вардо.

Всё туманней, загадочней и непонятнее… Но вслух я ничего не сказал, голос старика шелестел словно ветер и приходилось напрягаться, чтобы разобрать слова.

– Видя, что эксперимент провалился, а план почти раскрыт, Вардо устранил тебя, попытавшись запереть и спрятать, и создал Хранителей. Но теперь, когда Созидатель осознал, что тот задумал, он отстранил Вардо от контроля над ними и заставил установить предопределённые условия, при которых те могут быть освобождены. После этого последовала история, которую ты теперь знаешь. Вардо желал спасти себя и быть уверенным, что ты останешься в неведении о своём происхождении и предназначении.

Старец вздрогнул, его спина внезапно выпрямилась, а глаза расширились. Я вскочил на ноги, когда его силуэт стал полупрозрачным, словно подсвеченным изнутри солнцем.

– Что происходит!?

– Небо всё видит, Небо всё знает, – выдохнул он, – прости, что успел так мало...

Я бросился вперёд, сердце бешено колотилось, готовое вырваться из груди. Внезапно рука Старца взметнулась, ухватила за кисть, сдавила словно тисками, а взгляд затвердел, на мгновение став ясным.

– Найди, спрятанное Вардо. Сейчас он большее зло для Исария, чем Хранитель.

Не скрывая слёз, рыдал, видя, как истончается силуэт этого человека, ставшего мне другом и учителем.

– Ульм ведёт зверолюдов и изменённых, вскоре появятся новые могущественные санкари и вёлуры, а Вардо объятый страхом смерти сошёл с ума. Мир поглотит война и Хаос, но ты способен остановить это, Тинар. Так что это моя последняя просьба: сохрани Исарий.

В ответ лишь кивнул сквозь слезы. Рука Старца ослабла, порыв ветра развеял его золотистой пылью, и над поляной прошелестели его прощальные слова:

– Ступай с миром, помни про гармонию и обретёшь счастье, которое заслуживаешь.

Интерлюдия 5

– Или вы его отдаёте немедленно, или начнётся война!

Илура с трудом подавила желание рассечь заносчивого аристократа от плеча до пуза. Этот напыщенный индюк напоминал Мэлбара, покойного папашу Адель. Гордый и считающий себя выше остальных, лишь по праву рождения. Даже обычный разговор с ним был ей противен, но приходилось терпеть посланника Этэла – её клан был весьма ослаблен этой бессмысленной войной, и приходилось держаться вежливо и корректно.

– Повторяю, – ответила она, изо всех сил стараясь скрыть раздражение в голосе, – клан Нугатра не располагает сведениями о местонахождении кангеле Тинара.

– Неужели? – переспросил собеседник, надменно скривив губы. – А наши источники заверили нас в обратном.

Усилием воли владычица подавила вспышку гнева. Никто и никогда не смел столь явно и нагло обвинять её во лжи, не важно, насколько их клан в данный момент ослаблен. Значит, среди клановых есть предатель.

– На вашем месте я бы наказала столь неосведомлённого шпиона, – невозмутимо ответила она. – Тинар уехал почти неделю назад, и никто не знает, где он.

Самодовольное выражение лица аристократа исчезло, на мгновение сменившись неуверенностью, чем Илура тут же воспользовалась, перейдя в наступление.

– У тебя хватает наглости приходить ко мне, обвинять и угрожать, Муингама? Люди в этих стенах лишались головы и за меньшие дерзости, – произнесла владычица ровным, безэмоциональным тоном.

Кадык вельможи непроизвольно дёрнулся, он вытащил из кармана щёлковый платок и утёр внезапно взмокший лоб, облизал враз пересохшие губы, не в состоянии выдержать взгляд хозяйки замка.

– Услышано. Мы покидаем ваши земли, но будьте уверены, если выяснится, что вы обманываете, и мальчишка всё-таки здесь, – быть войне. Я, глас владыки эсзаков, прямо говорю об этом.

Илура лишь приподняла бровь на очередную угрозу посланника и произнесла вслух:

– Счастливого пути! Моё почтение вашему венценосному родственнику и пожелания скорее привыкнуть к бремени владычества. Стража, помогите уважаемому гостю покинуть дворец.

Как только за ним захлопнулась дверь, Илура удалилась в свои покои, где обессилено рухнула в кресло. Встреча и постоянная забота о клане изматывали. После правления отца Нугатра пребывал в упадке. Цвет воинства сгинул, казна пуста, народ устал и измучен, торговые связи нарушены… Понадобятся десятилетия, чтобы восстановиться. А теперь ещё и эсзаки грозятся войной, да и с востока докладывают о странной активности изменённых, которые теперь не бродят одиночками, а збиваются в настоящие стаи и нападают на селения. Может, виной аномальная стужа, которая также надвигается с восточных границ? Возможно, это всё связано с пробуждением Хранителя?

Она глубоко вздохнула, потирая виски и жалея, что не может вздремнуть. Раздался стук в дверь, отвлекая её от дурных мыслей.

– Входите!

В комнату вошла Эгина, и владычица заметно расслабилась. Женщина была её наперсницей, советником и лучшим из известных целителей, да и единственной близкой подругой, хоть изначально и скрывалась под другой личиной. К тому же она была названной матерью Тинара, хоть и не выглядела старше тридцати пяти.

– Опять дурные вести? – поинтересовалась Илура, когда та подошла ближе и встала рядом.

Эгина кивнула, усаживаясь в одно из кресел и бесцеремонно закидывая ноги на стол.

– Что-то назревает на востоке, что-то плохое. Прибыли кое-какие тревожные сообщения, и их достаточно, чтобы заставить меня волноваться.

– Какие?

– Некоторые из отдалённых деревень внезапно затихли. Нет связи ни с ближайшим городом, ни с окрестными сёлами. Когда наместник послал солдат на разведку, никто из них не вернулся. Сначала люди думали на холод, неестественный для этого времени года. Но после того, как пропал и второй отряд, они забеспокоились по-настоящему и прислали нам весточку.

Илура застонала, многие в это непростое время были больше озабочены личной властью, а не заботой о людях. Как же не хватало ей верных и сведущих людей на нужных постах. Людей, что словом и делом заслужили своё место, а не тем, что родились в нужной семье.

– Сама отправишься?

– Как только вернётся Тинар. Хочу попрощаться, прежде чем уйду.

– Благодарю, Эгина. Просто знай, что я ценю то, что ты делаешь для меня и клана.

Женщина ничего не успела ответить, как дверь неожиданно распахнулась, явив запыхавшегося и испуганного гвардейца.

Илура и Эгина мгновенно вскочили на ноги.

– Что происходит? На нас напали? – спросила владычица, уже готовясь к схватке.

Воину потребовалось несколько секунд, чтобы выдохнуть:

– Тинар и Адель... только что прибыли... Оба тяжело ранены... нужен целитель.

– Идём! – воскликнула владычица, открывая портал прямо в центре комнаты и мысленно отыскивая юношу и девушку, – А ты, проследи, чтобы об этом никто не разузнал.

***

Тензин стоял на окраине маленькой деревушки, расположенной примерно в пятидесяти километрах от пограничного города. Ветер завывал вокруг, кружа снежную пыль. Лёд и снег, холод и мороз, опора повелителя. Он стоял с обнажённой грудью, жировая прослойка оберегала его от стужи. Рядом замерли изменённые бывшие жители соседних деревень и солдаты клана Нугатра, посланные в разведку. Все они были обращены Ульмом. Ни один из них не оказался достаточно сильным, чтобы преобразиться в зверолюда. Все стали безмозглыми тварями.

Сначала он не понимал, как Повелитель сможет распространить своё влияние, но теперь увидел, что вытворяют обезумевшие изменённые. Они были безжалостны, не чувствовали боли, а трупы погибших людей, если были достаточно целы и не сожраны, поднимались, чтобы послужить. Сейчас их крохотная армия насчитывала всего сотню, но при должном желании и удаче они могли бы обратить и сотни тысяч, целые города. Именно этим они сейчас и занимались. Захватить город предложил Селдар, и как бы Тензин не ненавидел его, вынужден был согласиться и действовать с ним вместе, не смея идти против воли Повелителя. Во славу его они покоряли селение за селением, и как только соберут достаточно сил, возьмут штурмом город.

Тензин согнул пальцы, чувствуя силу, заключённую в новом теле. Селдар высмеивал его, называя жирным моржом, но ему было плевать. Пусть этот ублюдок зовёт его как хочет. Однажды Ульм увидит, насколько тот бесполезен, и тогда поручит ему превратить урода в кровавое месиво. Что он и сделает с превеликим удовольствием.

С вершины запорошенного снегом холма Тензин видел людей, сквозь метель бредущих по деревне. Они, несомненно, спешили укрыться в домах от вьюги, заметили приближающийся шторм и спешили подготовиться как можно лучше. Но это бесполезно. Будь это обычный буран у них были бы шансы спастись, но не от пронизанного энергией Повелителя шторма. И как только он накроет село, изменённые нападут.

Тут он заметил Селдара, приближающегося со звериной грацией, недоступной для его массивного тела. Хотя воин и превратился в чудовищную подделку своего прежнего «я», наёмника можно было легко узнать. Несмотря на мех, покрывающий его тело, и чуть более звериные черты лица, он всё ещё больше походил на человека. Пожалуй, это было подлинной причиной его ненависти и вражды. Зарычав, он повернулся спиной к деревне. Надвигалась буря, и он покажет Повелителю, кто настоящий зверолюд!

***

Рендезо сидела, скрестив ноги, в центре золотистой сферы. Актар заманил её в ловушку. Этот подлый хитрец разыграл её как по нотам, будучи всегда на шаг впереди, и теперь она рассчитывалась за собственную самоуверенность. И чем это обернётся для неё и Вардо, она даже не пыталась угадать. Как и то, на что способен отчаявшийся Вардо, наверняка тоже запечатанный, но имеющий доступ к управлению Исарием.

При последней проверке было ясно видно, Ульм должен вскоре освободиться, и тогда их всех ждут тёмные времена, что приведут к гибели мира, такого каким он известен сейчас. В отличие от обычных людей, она знала, как быстро распространится влияние Повелителя изменённых и зверолюдов. Через несколько месяцев всё будет кончено. И как только Ульм сбросит оковы, его уже ничто и никто не остановит.

Хуже всего было то, что Вардо, несмотря на все свои достоинства, никогда не был хорошим стратегом, думающим далеко вперёд и не имеющим собственных людей, кому он мог бы доверить свои планы. В отличие от него у неё были Этэла, чья торговая ветвь, их сила и ресурсы, всецело принадлежали ей, и верный Кирен.

И можно быть уверенной, что какое-то время в запасе у неё есть. Но, не имея возможности лично наблюдать за всем, она боялась. Боялась за Вардо и за себя. Если Актару удастся уничтожить мир и Вардо вместе с ним, она не сомневалась, что в следующий раз он придёт за ней. Она знала, что он винит их обоих в том, что случилось много лет назад, и испытывал к ним лютую ненависть. И больше всего он обвинял Вардо, как старшего и творящего свои дела без оглядки на прочих. Устои Сущего запрещали открытую вражду и столкновение, но они ничего не говорили об организации смерти остальных. Оружие, артефакты или кое-что другое, предназначенное для их уничтожения, могло быть использовано только конкретными людьми и при определённых условиях. И даже если бы эти условия были выполнены, это всё равно не было гарантией.

При этом самым простым способом убить любого из них было бы уничтожить их миры. Как бы ей не было неприятно признавать это, Рендезо больше не хотела разрушать её мир. Конечно, она хотела смерти Созидателя, так как не получала удовольствия от постоянной угрозы смерти, но ей нравилось делать то, что она делала все эти годы. Плести интриги, добиваться власти в этом мире и выстраивать собственный культ в личном мире. И хотя она много времени проводила здесь, помогая Вардо, но каждый день возвращалась к себе.

Женщина вздохнула, собралась с силами и снова набросилась на барьер. Наконец-то он начал трескаться. Скоро она сможет вырваться. Она просто надеялась, что к тому времени останется что-то, что можно уберечь и спасти.