Текст книги "Тинар. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Мартин Аратои

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– Надо валить отсюда! – сказала она, поднимая меня на ноги и оглядываясь на свою стену.

Чудовище вспорхнуло на её вершину и насмешливо смотрело на нас, не предпринимая попыток напасть. Ну да, глупо вышло.

– Некуда бежать, милая. Я пуст и ранен. Вмиг настигнет.

– Значит, провалим искус, – обречённо пробормотала подруга. – Стоит победить, как она становится сильнее, словно задумана непобедимой.

Услышав это, ошеломлённо замер, после чего щёлкнул изумлённую подругу по носу.

– А ведь и верно!

– Что…

Но договорить ей не удалось.

– Какая трогательная картина. Умнички, рада, что вы не сбежали. И какие сильные – в живых остались. Но… вижу, энергия на исходе. Право слово, жаль губить юные таланты.

Легендарник ощерился, демонстрируя острейшие зубы и формируя новые призрачные клинки.

– Эй, эй, погоди. Ты победила! Мы сдаёмся!

Адель отстранила меня на вытянутых руках. Её глаза походили на два чайных блюдцах. Её изумление было понятно, не в моих правилах сдаваться и просить пощады.

Монстр, казалось, был удивлён не меньше и молчаливо замер. Наконец, широкая, добродушная улыбка коснулась её губ.

– Мудрое решение, испытуемый.

Затем она развеялась, дымом растворившись в воздухе. Секундой позже всё вокруг исчезло, оставив нас стоять посреди храмовой площади.

– Искус одиннадцатый завершён!

Глава 20

Адель растянулась на циновке, постанывая от изнеможения, немного разочарованная оттого, что не ей удалось разгадать смысл искуса.

Тинар уже ополоснулся и сейчас спал, ей же только предстояло смыть с себя кровь и грязь. Она принялась снимать замызганные доспехи, и вздрогнула, потревожив никак не желающую заживать сломанную руку.

Вскоре Адель уже замерла возле небольшого внутреннего фонтана, стоя под каскадом ледяной воды, дрожа и смывая грязь с кожи и волос. Хорошо хоть наставник в своё время приучал к подобному, так что можно было и потерпеть. Дольше всего пришлось провозиться с волосами. Комки грязи спутали их и никак не хотели вымываться.

Закончив, девушка быстро обтёрлась, постирала грязную одежду и переоделась в чистую, начав расчёсывать непослушные локоны. Наконец, Адель откинула одеяло и уютно пристроилась к любимому, прижимаясь к нему всем телом, ощущая его тепло. Сегодня он вновь спас её жизнь.

Она глубоко вдохнула, вдыхая его запах, и прижимаясь чуть крепче, стараясь не касаться затягивающихся ран. Так, лёжа рядом с возлюбленным, девушка чувствовала себя в полной безопасности. Вздохнув, она нежно поцеловала его, закрыла глаза и уснула.

***

Проснувшись рано по утру, удовлетворённо отметил, что раны затянулись. Проделав разминочный комплекс и немного помедитировав, вернулся к любимой. Та только поглотила сердечник Проклятого, и смогла достигнуть пятидесятого ранга, совсем немного недотянув до следующего. Судя по отрешённому виду, сейчас она осваивалась с новыми возможностями.

Не став её тревожить, тоже вогнал себя в транс. До обретения идеала оставалось не так много. Могло ли это спровоцировать недавнее пробуждение памяти? Или оно связано с испытаниями? А может, с тем, что я постоянно изучаю новые формы и структуры энергии, техники медитации и рукопашного боя, высеченные на колоннах? А сколько вообще времени мы уже провели здесь? Задумавшись, понял, что не знаю.

Плохо. Пора заканчивать и возвращаться.

Очнувшись, Адель на мой первый взгляд просто махнула рукой, и мы вместе поднялись на ноги, намереваясь приступить к следующему испытанию, гадая, что нам уготовано на сей раз.

– Ого, – удивилась Адель, стоило нам привычно оказаться в зоне испытаний.

– Ага, – согласился с ней я.

В этот раз нас ожидали знакомые помосты, для каждого свой. Именно на таких мы сражались в Академии за места в рейтинге и за право на участие в турнире.

– Искус двенадцатый – Схватка! – прогремел голос.

– Ну что? Начнём, пожалуй, – проговорил я, первым поднимаясь на свой. – Может, не будешь участвовать? Ты всё-таки ранена!

– Я Стража завалила, пока ты неизвестно где прохлаждался, – ответила подруга, – всё будет хорошо, – и щит засиял вокруг её тела.

Мне же свой вызвать не удалось, как и активировать любой из навыков. Что за несправедливость? Адель можно пользоваться умениями, а мне – нельзя? Интересно, это потому, что она – девушка?

Тем временем напротив подруги проявился древесный элементаль, а напротив меня – каменный конструкт. А в этом есть доля символизма: драться голыми руками против такого исполина, как год с лишним назад, когда Актар проверял мои навыки, решая брать или не брать в ученики.

Давненько мне не приходилось сходиться с кем-то вот так, кулак в кулак. Самое время узнать, на что я способен и чему научился.

Голем формой походил на человека, был куда как массивнее меня, что не удивительно, и на десяток сантиметров выше. Конструкт рванул ко мне со скоростью, которой я никак не ожидал от такого гиганта.

Сменив стойку, поднырнул под правый боковой конструкта, нанося удар левой в место, где у обычного человека находится печень, и тут же выпрямляясь, добавил правой в челюсть. Моё тело оказалось достаточно крепким и сильным, чтобы я мог бить в полную силу, не боясь навредить себе. И как результат, раскрошившаяся на мелкие камушки голова конструкта.

Мельком глянул на подругу, отмечая, что у неё всё в порядке. Перевёл взгляд на своих, теперь уже двух, противников, появившихся на отчего-то уменьшившейся в площади боевой площадке.

Один из големов был значительно шире, выше и массивнее предыдущего, другой – полная его противоположность. Зато куда как быстрее. Едва успел выставить блок, парируя его молниеносную атаку, а затем нанёс ответный удар. По здоровяку. Кулак врезался в тяжёлую, закрытую дополнительной пластиной грудь конструкта, и я едва успел отскочить, избегая контратаки мелкого.

Наши силуэты смазанными тенями заскользили по площадке, в попытке достать друг друга. Мне удавалось ускользать от атак и захватов крупного, но не хватало времени нанести ему сокрушительный удар, и никак не мог сам поймать или застигнуть мелкого. Лишь удалось оторвать ему одну руку, получив взамен синяк на бедре.

От очередной атаки пришлось уйти сальто назад. Я приземлился на ноги и скользнул в сторону, избегая здоровяка, ринувшегося ко мне. Такими кулачищами он вмиг раскроит мой череп. Если попадёт. Уклонился крайне удачно, пропустив мимо себя и мелкого, нанёс ему удар ногой с разворота, отделив голову от туловища.

Хорошо, что Вардо в своё время подсуетился и Актар в Академии знатно погонял, да и я сам не зевал, прокачивая свои атрибуты. Приходилось сражаться не на жизнь, а на смерть, как бы это банально не звучало. Каждая крошка могла склонить победу на мою сторону.

Без поддержки мелкого крупный голем смог продержаться всего пяток минут – ему нечего было противопоставить моей скорости. А я колотил и колотил в слабые места сочленений, пока не добился своего.

Получив передышку, вновь повернулся к Адель, теперь и она сражалась против двух противников и по-прежнему держалась молодцом.

А моя арена опять уменьшилась, и к старым знакомцам добавился третий. Пожалуй, в этом искусе в самом деле проверяется боевое мастерство и атрибуты. Мелкий – это ловкость и скорость, здоровяк – живучесть, а этот третий сила. Если судить по огромным ручищам и ножищам.

Шустрый бросился на меня, целясь в голову. Пришлось падать плашмя на живот, избегая ещё и огромного кулака, и тут же перекатываться к краю платформы: каменная ступня опустилась аккурат в то место, где лежал.

Пот начинал застить глаза. И это я про предыдущий бой говорил, что выкладываюсь?! Ага, сглазил. Оттолкнувшись руками, прыжком поднял себя на ноги.

Я был недостаточно быстр, чтобы уворачиваться от всех троих, и заплатил за это сломанными рёбрами справа и онемевшей левой рукой. Големы загнали меня в угол, и в то время, как один не давал мне вырваться, двое других попеременно атаковали.

Проверять, что будет если я спрыгну с арены не хотелось. Зарычав, я сменил привычный боевой стиль, на изученный по записям на колоннах. И когда мелкий замахнулся, ловко изогнулся, обтекая его руку и подлавливая за торс, чтобы потом подставить под удар второго. Голем разлетелся вдребезги от удара, и я воспользовался этой возможностью, чтобы метнуться к здоровяку и, ухватив его за руку, завалиться на спину, утаскивая его внизи перекидывая через себя, придав ускорения ногами. Конструкт вылетел за пределы арены и осыпался мелким крошевом.

Порадоваться двум победам не успел. Мощный удар кулаком в челюсть не дал мне возможности подняться. Голем словно сам не ожидал, что я поплыву от такого, и немного замешкался. Удалось отскочить назад и тут же прыжком, используя его плечо вместо трамплина, сместиться тому за спину, чтобы крепким пинком под зад и его отправить прочь с арены.

Я тяжело дышал, всё тело пульсировало от боли. Адель держалась хорошо, правда, губы оказались разбиты и прихрамывала на одну ногу.

Площадка вновь уменьшилась и появились очередные големы. На сей раз – четверо. Да сколько же их надо завалить, чтобы пройти испытание?!

Моё предположение насчёт атрибутов на поверку оказалось неверным. Эти конструкты оказались одинаковых пропорций, и все тупо стояли в углах и метали в меня камни, размером с куриное яйцо. Схватка выдалась жестокой, и обошлась в ещё парочку переломов и порезов.

Адель уже просто сидела посреди своей арены, тяжело дыша, и повернувшись ко мне спиной.

Площадка уменьшилась ровно вдвое. Противник, как и в начале искуса, оказался один. Но разительно отличался от того, первого: ростом под два с половиной метра, шириной плеч, дополнительными плитами защиты, шипами по всему корпусу. Он напоминал смесь всех тех, кого мне пришлось одолеть до этого.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что эта схватка – финальная.

Против такого бы свеженьким выходить, а не тогда, когда устал и изранен. Меня ждёт не просто трудный поединок, а тот, который проверит границы выдержки моей стойкости и живучести. Конструкт так же силён и быстр, как и я, плюс к этому в тяжёлой броне и может атаковать дистанционно.

Единственный свой шанс на победу вижу в том, чтобы столкнуть его с арены. Голем повернул ко мне отрешённое лицо, затем поднял руку с раскрытой ладонью. Я, не дожидаясь выстрела камнем, бросился вперёд, сокращая расстояние. Раздался громкий треск, то – выпущенный снаряд ударился о землю позади. Уклонился от взмаха руки и нанёс удар в бок голема. Так же, как бил первого, в печень. И если человека скрючило бы от невыносимой боли, то конструкт просто отшатнулся на шаг назад и от места удара разошлась сеть трещин.

Отступать я не намеревался. Буквально прижался к нему, подойдя вплотную, не давая пространства для замаха, уворачиваясь от захватов. Иначе он бы просто наколол меня на шипы. Словно молотобоец, я раз за разом бил в одни и теже места. И пропускал сам, став от усталости излишне медлительным. Удар кулаком распорол мне щёку обнажив зубы, другой выбил плечо. Но несмотря на все раны, из последних сил загнал голема в угол. Всё тело болело, мышцы и лёгкие горели, зрение туманилось, кровь и пот смешались в единый коктейль, делая пол скользким. Но я упорно пёр вперёд, раздвигая границы возможностей собственного тела, делая то, на что раньше считал себя неспособным.

Внезапно ощутил, что схватка приносит радость, ту, которую я не испытывал уже очень давно. Ощущение боя и близкой победы над превосходящим противником только за счёт боевой сноровки и физических возможностей тела.

Как всегда, стоило подумать о скором завершении схватки, как мощный удар в колено, чуть не обездвижил меня. Отплатил сопернику тем же. Сил раздробить сустав не хватило, но их оказалось достаточно, чтобы подтолкнуть голема к самому краю арены.

На мгновение конструкт застыл на месте. Затем покачнулся, неловко взмахнул руками и, потеряв равновесие, рухнул вниз.

Я упал на четвереньки, тело била крупная дрожь, а внутренний зверь, почувствовав, что оковы разума ослабли, пробовал вырваться наружу, и мне с трудом удавалось держать его в узде. Даже не слышал, как голос возвестил о завершении испытания.

Очнулся лишь в Обители, когда рука подруги коснулась плеча. Я посмотрел на её покрытое потом и кровью лицо. В этот момент она показалась мне безумно красивой, воплощением богини победы, если такие существуют в каком-то из бесчисленных миров.

– Ты… как? – с трудом вытолкал слова, заставляя себя встать.

– Жить буду, – отшутилась Адель.

– До свадьбы заживёт, – всплыла в памяти присказка отца.

– Оу, – мечтательно закатила глаза подруга.

Поддерживая друг друга, под рассказы Адель, какая у нас будет свадьба, мы добрались до фонтана, где умылись и всласть попили.

Этот искус был короток, но изматывающ. Теперь осталось пройти ещё один, и Старец будет отомщён, а у этого мира появится шанс.

Скоро всё будет кончено.

Интерлюдия 13

– Жители эвакуированы? – требовательно спросила Илура.

– Частично – уже эвакуированы, часть – в процессе, – доложил Содур. – Как вы приказали, все кто выше пятого ранга, призваны в армию. Идут работы по укреплению рубежей, ремонту стен. Стража усилена. Бандитские шайки либо казнены, либо служат в войсках, в спецбатальонах. Продовольствие со складов в опустошённых городах перенаправлено в другие места, к счастью, твари их не уничтожили.

– Окрестные деревни?

– Урожай, где это возможно, собран, люди направлены в города, им обещана компенсация. Они были, мягко говоря, не рады покидать свои поля и отдавать скот и птицу солдатам.

Илура потёрла виски, всё ещё сомневаясь, хорошо ли было решение полностью опустошить свои земли, сосредоточив все силы в нескольких опорных пунктах.

– По моему скромному мнению, это наилучший план, – высказалась Катона, словно уловив мысли владычицы.

Илура удивилась, но ещё больше была потрясена, когда собравшаяся в зале знать единодушно закивала, соглашаясь с прозвучавшими словами. Об угрозе нашествия изменённых и зверолюдов знали все поданные. И клан сплотился, забыв про мелкие распри.

– Эсзаки?

– Так и не внемлили голосу разума. Надеюсь, солдатам Ардо удастся их задержать достаточно долго.

– Владыка Эрг?

– Прислал десятитысячный корпус. Всё, что смог выделить, – отрапортовал Содур.

Илура поморщилась. Это ничто по сравнению с сотнями тысяч, а возможно и миллионами, которые могут стать под знамёна Ульма.

– Ты объяснил ему, с чем мы столкнулись?

– Да. Он сказал, что больше выделить не в состоянии. Якобы Этэла и Келет так и ждут, чтобы добить его клан, и солдаты ему нужны для охраны собственных границ.

– Убийцы к владыке Калкуну?

– Подсылали, но безуспешно. С ним видели ту женщину из этэльских торговцев, видимо он заручился их поддержкой. Хоть те и сильно ослаблены недавним налётом на свою резиденцию.

– Перешеек?

Илура решила, не ограничиваться эвакуацией, а выстроить стену вдоль границы, в попытке удержать Ульма и его армию, выбрав для этого узкое место.

– Возводим, но можем не успеть.

– Ускорьтесь. Что с численностью войск?

– Сто тысяч, с учётом ополченцев утроим это число.

Услышав это, Илура поморщилась. Из многомилионного клана, так мало людей, что смогли возвыситься до жалкого пятого ранга? Мелькнула мысль снизить порог призыва, но потом она сочла эту мысль бессмысленной. Те, кто ниже, не смогут создать щит или нанести хоть какой-то урон врагу.

Ей удалось послать разведчиков, что обнаружили врага; из пары сотен смогли вернуться меньше десятка, принеся вести о силах противника. При самом лучшем раскладе уже через неделю они столкнутся с полномасштабной войной, да и Эсзаки наверняка подгадают, и атакуют одновременно с изменёнными.

Она на мгновение задумалась о том, чтобы ещё больше очистить границы, но отбросила эту мысль. Оставшиеся городаудобно расположены и хорошо укреплены. Да и жителей девать некуда. Остальные и так трещат по швам. Особенно расположенная в центре столица.

– Ну ладно, – хлопнула она себя по коленям, – эту войну наши потомки будут воспевать тысячелетия!

Гвардейцы радостно закричали, аристократы пытались слабо улыбаться. Илура же лишь надеялась, что Тинар скоро вернётся.

Она несколько раз пыталась связаться с ним, но безуспешно. То же самое относилось и к Эгине. И это пугало. По словам той выжившей девчонки, её наперсница в одиночку столкнулась со зверолюдом, и поскольку тела так и не нашли, владычица могла сделать только один вывод. У неё мурашки побежали по коже при мысли, что на стороне Хранителя может оказаться кангеле.

Глава 21

Прежде чем приступать к последнему искусу как следует отдохнул, выспался и подождал пока затянутся раны. Адель же, обделённую регеном и получившую вчера перелом голени, пришлось нести на руках.

Полночи мы гадали, что преподнесёт нам на финал Дух Обители, как между собой стали прозывать голос и это место. Но так и не пришли к единому мнению, что это будет: заковыристая головоломка или противник-легендарник.

Сегодня над площадкой не висело солнце, впервые уступив место ночи и ярким звёздам.

– Ух ты, – прошептала Адель мне на ухо, – никогда раньше не видела их столь близко!

Я лишь согласно кивнул, заворожено глядя на небосклон, наблюдая как некоторые из них срываются вниз. Так наверно когда-то упал и Дар Небес, окончательно поглощённый мной. Никогда не думал, что, возможно, мы черпаем свои силы откуда-то оттуда, особенно кангеле. Мои глаза отмечали всполохи падающих звёзд, причудливые рисунки созвездий, я ощущал, странное внутреннее тепло, впервые за долгое время пребывая умиротворённым.

– Здравствуй, Тинар.

Я тут же уставился на заговорившего, сердце бешено заколотилось от невозможности происходящего. Передо мной стоял Старец в неизменном халате, широко улыбаясь.

– Мастер? – прошептал я, чувствуя, как комок подкатывает к горлу.

– Прости, мальчик, но я всего лишь слепок его души, проявленный Духом Обители.

Из груди вырвался горестный вздох, и Адель сочувственно сжала моё плечо.

– И что же дальше? – поинтересовался я.

– Последний искус. И тогда я решу достоин ли ты, получить сокрытое знание, оберегаемое мной уже десятки тысячелетий.

– А если нет?

– Ты умрёшь.

Прозвучало это столь буднично, что у меня не возникло ни тени сомнений, что таинственный Дух сможет прикончить нас с Адель в мгновение ока.

Тот, кто принял обличье Старца, жестом велел мне поставить подругу на брусчатку.

– Искус предназначен тебе одному. Так предначертано Небом. С момента рождения каждый шаг вёл тебя в Обитель. Пришло время узнать, готов ли ты взять судьбу в собственные руки или так и будешь покорен воле других.

– Ступай, любимый, – руки девушки обвили мою голову, Адель выглядела обеспокоенной, но продолжила: – Ты – самый упрямый и настырный человек на свете. Ты справишься. Не сомневайся. Да и заждался нас уже кое-кто. Ну а если нет, я сама задам тебе взбучку!

С этими словами она сунула сомкнутый кулак мне под нос и неловко оступившись на сломанной ноге, ободряюще улыбнулась. Долгое мгновение мы целовались, и наконец отстранился, глядя в лицо Духа. На мгновение, стоя на фоне звёздного неба, можно было представить, что это Старец, живой и здоровый.

– Что требуется?

Дух жестом указал мне за спину, где материализовалась и зависла на высоте полутора метров над полом светящаяся сине-серебристым сфера.

– Сожми её руками, и испытание начнётся.

Подойдя ближе несколько секунд всматривался внутрь, воображая, что вижу что-то в глубине, но никак не понимая, что именно. Напоследок оглянувшись на подругу, больше не мешкая обхватил руками сферу. Последовала вспышка света и мир вокруг меня преобразился.

Я обнаружил себя лежащим на спине посреди руин, руин того самого первого города, который когда-то сокрушил, исполняя прихоть Вардо. Для чего я здесь? Встав на ноги, заметил полное отсутствие звуков, будто оглох. Под моим взглядом город истаял, словно мираж. Единственным сохранившимся участком остался клочок земли, на котором я стоял.

Медленно повернувшись, обнаружил, что, как и предполагал, город исчез всюду. Но что мне делать? Куда идти? Чего ждать? Обеспокоенный шагнул вперёд, тут же отдёрнув ногу, настолько резок и чужд показался раздавшийся хруст гравия под ступнёй.

Внезапно послышался звук шагов, и я моментально развернулся на месте, оказавшись лицом к лицу с… самим собой?

Один в один вылитый я стоял напротив, сложив руки на груди. Те же волосы, причёска, глаза, амуниция, разве что выглядевший слишком совершенно и... опасно?

– Кто ты? – спросил я.

– Ну же, Тинар. Не обманывай меня и себя. Ты же уже догадался, – ответил двойник, щеря зубы в оскале, – голос был холоден, и от осознания правды меня сковал мороз.

– Ты – моя звериная половина, – прошептал я, ощущая, как страх подбирается ко мне, овладевая душой и сердцем.

– Какой проницательный. Но плохой – держишь меня взаперти, не давая свободы, – раскинув руки, при чём когти на руках удлинились он принялся кружить вокруг меня. – Не справедливо! Согласись. Я столько раз спасал тебя, когда ты был уже за чертой.

Я нахмурился, медленно поворачиваясь на месте и не сводя с него глаз.

– Начиная с тех времён, когда ты был ребёнком, а потом та обезьяна? Ты помнишь? А Азелий? Втоптавший тебя в грязь! Ты помнишь? И после всего этого ты всё ещё сдерживаешь меня? Может, сам посидишь в клетке? А? Посмотришь каково это!?

– Потому что ты – чудовище, неуправляемое и непредсказуемое. Лишь жажда крови и разрушения ведёт тебя. Ты не видишь грани и не знаешь, когда следует остановиться. Именно этого Вардо и добивался.

Глаза зверя сузились, и зловещая аура почувствовалась физически, мышцы его напряглись, словно он вот-вот кинется на меня. Но я продолжал.

– Я тебе не враг. Мы суть едины. Это их опыты привели к тому, что в одном теле сплелись две сущности. Желая получить чудовище, которое смогли бы контролировать, чтобы в конце концов натравить на Сущее и сбросить с себя оковы Устоев, что сдерживают богов, они получили нас, и умело манипулируя поставили себе на службу. Потому что мы всегда боролись друг с другом. Но Вардо просчитался, я смог сбежать, сумев взять контроль, он нашёл меня и запечатал моё средоточие, лишив сил и стерев память.

Зверь молчал, его ноздри яростно подрагивали. Но не нападал, давая мне время выговориться.

– Ты хочешь свободы. Но для чего? Что ты будешь делать, получив её?

– Сражаться! Убивать, тупой слабак!

– А потом? Когда убьёшь всех и вся? Когда не останется никого, чтобы сражаться? Что ты тогда будешь делать всю жизнь? Ты бессмертен, если никто не сможет тебя одолеть, то будешь жить вечно в одиночестве, бесцельно бродя по опустевшему миру.

Зверь открыл было рот для ответа, но тут же снова захлопнул его. Он выглядел смущённым и немного глупым. Даже не думал, что у меня такое лицо в такие моменты. И как только меня Адель полюбила? Когда зверь поднял голову, на его лице появилось выражение неуверенности. Я отлично понимал этот взгляд. Восстановив память, много медитируя и постигая таинства вару, я хорошо понимал, чего хотела добиться Рендезо, в отличие от Вардо. Она пыталась растоптать мою человечность, создав идеального воина. Воина с беспощадной жестокостью зверя и разумом, чтобы управлять им. С таким можно разговаривать, принуждать, шантажировать. У него есть слабости, которые можно использовать в своих интересах. Зверь, подобный стоящему передо мной творению Вардо, не заботился ни о ком и ни о чём. Такого глупо надеяться контролировать.

– Если не убивать и не разрушать, что остаётся делать?

– Стань мной, – уверено произнёс я, протягивая руку, – вместе мы станем единым целым. Идеалом. Тем, кем должны быть. Обретём гармонию. Ты получишь цель, а я силы, чтобы выполнить своё предназначение.

Не знаю, прав я или нет; сейчас поступал, доверяя своему внутреннему чувству и когда-то сказанным словам Старца, возможно, Дух специально принял его облик, давая мне подсказку. Битвой я ничего не добьюсь, а искусы дали понять, что иногда можно и нужно уступать, договариваться, действовать не голой силой, а умом и волей.

– А что будет со мной? Я умру, исчезну насовсем? – спросил зверь, и в его голосе впервые прозвучал настоящий страх.

– Нет. Мы просто станем немного другими.

– А откуда мне знать, что ты говоришь правду?

В ответ лишь криво усмехнулся.

– Точно так же, как ты знаешь, что всё, что я говорил до сих пор, было правдой. Ты – это я, ты в моей голове, так что я не смогу тебе солгать.

Зверь кивнул и долго смотрел на протянутую руку. Я молча ждал, не двигаясь с места. Мы стояли так, казалось, целую вечность. Наконец, он встретился со мной взглядом, все следы неуверенности исчезли.

– Похоже, тебе удалось найти выход, – сказал он. – Но ты же знаешь, что не всегда сможешь закончить дело мирным разговором, верно? Бывает, слова ничего не значат, и дело решить можно лишь силой, кулаком да сталью, когда приходится быть беспощадным, убивая без жалости и сомнений. Ты способен на это?

Он и так знал ответ, лишь хотел оставить последнее слово за собой. Зверь протянул руку, обхватим моё предплечье. Наши глаза на мгновение встретились, и каждый слегка кивнул другому. Зверь мгновенно превратился в чистый серебристый свет и устремился прямо мне в грудь. Я отшатнулся, когда сила удара обрушилась на меня, внутри словно разомкнулись какие-то путы и ярость зверя вырвалась наружу, смешиваясь с моим умиротворением и придавая мне новых сил.

Я почувствовал себя поистине единым. Разум, Дух и Тело пребывали в полной гармонии, согласии. Я достиг идеала, о котором говорил Старец.

Ещё одна вспышка света и разрушенный город исчез.

***

Адель сидела на ступенях и смотрела на застывшую фигуру Тинара. Она начала волноваться, когда его тело напряглось, стоило пальцам, коснутся светящейся сферы, но Дух Обители уверил, что всё в порядке, хотя и отказался рассказать подробней, что происходит.

Девушке не оставалось ничего другого, как ждать. В какой-то момент тело юноши начало тускло светиться серебром. Прошло несколько часов, а он так и стоял замерший со сферой в руках. Ночное небо оставалось таким же, как было, сияя ярким светом мириад звёзд. Наблюдая за ними, Адель начала замечать нечто странное: падающих звёзд стало гораздо больше и внезапно они начали двигаться быстрее.

Она моргнула и потёрла глаза, чтобы убедиться, что те её не обманывают. Но, когда снова взглянула на небосклон, те уже превратились практически в светящиеся росчерки, стремительно проносящиеся по небу. В то же время тело Тинара начало испускать серебристо синее сияние, становящееся ярче с каждой секундой.

Адель прищурилась, стараясь не сводить с него глаз, и заметила, что сфера, к которой он прикасался, стала неотличима от падающих звёзд. Глаза девушки сузились ещё больше – свет ослеплял. А затем луч выстрелил прямо в небо. Яркая, невообразимая звезда, словно око громадного и непостижимого существа, вспыхнула в том месте куда бил луч, заливая площадку тёплым и ласковым сиянием.

Девушка вздрогнула от внезапно возникшего невыносимого зуда, рука, нога и бёдра ужасно чесались. Не выдержав, она сорвала повязку и шину. Тело исцелилось. Она снова посмотрела на золотистый свет в небесах, впервые в жизни вознося хвалу Сущему.

Потом снова посмотрела туда, где стоял Тинар. Сфера начала трескаться и ломаться. Раздался громкий взрыв, и та разлетелась вдребезги, оставив после себя кругляш, похожий на большую монету или какой-то амулет и свиток. Сияние вокруг любимого погасло.

– Милый? – спросила Адель, медленно поднимаясь на ноги.

Её кости полностью срослись, порезы и синяки исчезли, и даже усталость оказалась словно смыта. Тинар напрягся при звуке её голоса, а затем медленно повернулся к ней лицом. Адель едва смогла подавить вздох – он был похож на самого себя, но в то же время казался неуловимо другим. Сильнее всего изменились глаза, став полностью индиговыми, лишь с серебряной каймой по краям. Они горели с такой силой, словно впитали всю мощь небес. Фигура стала стройнее, но будто массивнее, теперь он двигался с какой-то звериной грацией.

Адель нервно сглотнула, когда последний луч света погас, оставляя её наедине с этим существом. Действительно ли это тот Тинар, которого она знала и любила, или он сгинул навсегда?

Потом юноша улыбнулся, и девушка почувствовала, как с её плеч свалился тяжёлый груз. В этой мальчишеской улыбке она увидела прежнего беззаботного и самоуверенного Тинара, которого всегда знала. Может, сейчас он и выглядел немного по-другому, но внутри оставался всё тем же.

***

– Что с тобой случилось? – спросила любимая, делая неуверенный шаг вперёд.

Я развёл руки в стороны, призывно улыбаясь ей. Адель приняла приглашение, бросилась ко мне, обвивая руками шею и страстно целуя.

– Получилось, – прошептал я, крепко сжимая подругу в объятьях.

– Знала, что справишься!

Наконец, отпустил её, продолжая удерживать на расстоянии вытянутой руки.

– Ты исцелилась?!

Адель тепло улыбнулась и затем рассказала, что происходило здесь, пока я проходил испытание.

– Невероятно! Жаль самому не довелось увидеть!

– Ерунда! Что, проклятье, приключилось с тобой?

Я открыл рот, чтобы ответить, но нас прервали:

– Искус завершён! Истинные Дары Небес вручены!

Я обернулся и увидел, как астральная проекция Старца в последний раз улыбнулась мне, прежде чем исчезнуть, оставив парить в воздухе свиток и монету. Снова видеть, как, пусть и не настоящий, мастер уходит, было больно, словно снова потерял его. Рука Адель скользнула в ладонь, и ободряюще сжала её.

– Я видела его всего один раз, но не сомневаюсь, он был хорошим человеком, – сказала подруга, – уверена, он гордился бы тобой.

Стиснув её руку в ответ, подошёл ближе к предметам, чувствуя исходящую от них силу. Мягкую, незаметную и практически бесполезную для меня. Костыли, подпорки, инструмент… Можно называть их как угодно – смысл не меняется. Говоря, что настоящие дары вручены, дух Обители имел в виду другое. Внутреннюю силу, гармонию самим с собой и возможность прикоснуться к Небесам, черпая их мощь, вот что я обрёл, воссоединившись со зверем, когда само Сущее обратило на меня свой взор, даровав шанс сразиться с богом на равных. Свиток лишь поможет её лучше познать, как те знаки на колоннах. А монета оказалась чем-то вроде моих клинков, позволяя формировать любое оружие по желанию.

Обернувшись, увидел, что Адель вопросительно смотрит на меня, и понял, что стоит объясниться.

– Искус проходил в моём сознании, потому и проходить его следовало в одиночку.

– И? – поторопила меня подруга.

Я рассказал всё о встрече со зверем, нашем с ним разговоре и слиянии.

– Когда это произошло, я достиг гармонии, идеального баланса духа, тела и разума.

– А ты получил какие-нибудь новые умения?

– Вообще-то у меня ещё не было возможности проверить. Да и я теперь понимаю, что вовсе не набор умений и запас энергии определяет силу человека.