Текст книги "Тинар. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Мартин Аратои

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Доспехи были полностью сметены, оставив лишь свисающие клочья. Руки и ноги вмиг оказались обуглены, как и спина. Я чувствовал, как при движении трескается кожа, но совсем не чувствовал боли. Удалось достичь нужного состояния, меня вела не злость, а покой, я стремился не одолеть врага, а познать себя.

Проклятый повернулся, стоя на своём помосте, моя рука опустилась вниз, чтобы коснуться уцелевшего пояса и использовать гнев природы. Пальцы нащупали зеленовато-золотой флакон, содержащий эссенцию силы. Она хлынула в тело, и я рванул вперёд, покрывая расстояние быстрее, чем Вожак смог моргнуть. Столкнулся с чудовищным зверем, и мой объятый энергией кулак пробил монстру рёбра, раздробив грудную клетку и выйдя с другой стороны. Кровь и осколки костей брызнули в стороны, когда я упал на землю, хватая ртом воздух. Зрение затуманилось, тошнило, последствия использования этого навыка весьма неприятны.

Но мне удалось. Проклятый сделал несколько неуверенных шагов по направлению ко мне, глаза пылали ненавистью, прежде чем он упал, ударившись о землю. Застонав от боли, перекатился на спину и уставился на сверкающий потолок. Я был настолько избит, насколько это вообще возможно, но всё получилось.

Я победил.

Интерлюдия 10

Адель стояла у выхода из Святилища, глядя на пустынную площадку перед ней. Она проснулась около часа назад, и обнаружила, что Тинара нет рядом. Заметив, что нет ключа от Заказника, поняла, что он ушёл тренироваться. Солнце всё так и стояло на небосклоне, словно нарисованное, потому непонятно было, сколько она проспала и какое время суток снаружи этого зловещего места.

Сначала девушка просто сидела и ждала возвращения друга. Но чем больше проходило времени, тем больше злилась. Не на Тинара, а на саму себя. Даже достигнув высокого ранга, она чувствовала себя бесполезной. Последняя схватка, где она в очередной раз, как жалкая трусиха, цеплялась за спину любимого, пока он спасал их жизни, была ещё одним эпизодом её позора.

Чем дольше сидела Адель, тем сильнее накручивала себя и сердилась. Тинар всегда был впереди, защищая её и рискуя, в то время как она оставалась в стороне. Конечно, он лучше подходил для рукопашного боя, но она хотела бы, по крайней мере, внести свой вклад. Всё, что она делала, – это отступала и время от времени бросалась в атаку, или убегала, когда замечала шанс спастись или ударить.

Даже полноценной поддержки никогда ему толком не оказала, после того, как он сотни раз вытаскивал её из опасных ситуаций. И хотя она понимала, что Тинар так не считает, скорее, наоборот, но не могла врать себе. Она была никчёмным бойцом, и именно по этой причине сейчас замерла на пороге святилища.

Сердце бешено колотилось в груди, когда она сделала мелкий шажок вперёд, потом ещё один, и ещё. Вскоре уже бежала, и остановилась только тогда, когда раздался низкий голос, возвестивший, что искус начался. Обычно она не была бы настолько безрассудна, чтобы принять вызов, подобный этому, в одиночку; особенно учитывая, что Тинар пытался, и потерпел неудачу. Но сейчас Адель превосходила его в рангах, почти достигнув предела для вёлуров былого.

В любом случае, ей нужно было доказать самой себе, что она – достойная спутница любимого, а не жалкая обуза. Что она может самостоятельно одолеть могущественного зорна.

Громкое шипение Стража разнеслось по всей площади, и мгновение спустя чудовищный змей вырвался из-под земли. Убегая в прошлый раз, она прекрасно поняла, что главные преимущества зорна, это размер и скорость, а значит, ей нужно замедлить его, если хочет победить.

Страж бросился к ней, преодолев расстояние между ними за один такт сердца. На мгновение Адель застыла в страхе, сомнение не дало ей сдвинуться с места. Затем встряхнулась и, стиснув зубы, активировала щит. Изумрудный свет вспыхнул вокруг неё, когда тот активировался.

Лучшим атрибутом девушки всегда являлась магическая сила. Она упорно трудилась, чтобы увеличить её, часы напролёт читая, изучая давно умершие языки и решая головоломки. Для вёлура не было другого столь важного атрибута, и теперь она была очень рада иметь такой большой запас энергии.

Травяной покров расползся по земле, быстро покрывая ту толстым ровным ковром. Она должна была сделать слой достаточно толстым, и до поры до времени сделать его достаточно гладким, чтобы змей, скользя, не мог как следует ускориться. После чего вызвала четырёх древесных конструктов, и приказала им атаковать Стража. Массивный змей беспомощно заскользил по поверхности, пока его движение не было остановлено големами. Двое из них вонзили свои заострённые лапы-ветви в его крепкую шкуру, а остальные принялись кромсать его тело.

Такого зорна просто так не прикончишь, придётся серьёзно потрудиться. Запас энергии велик, но не безграничен. Адель сменила позицию, и как раз вовремя. Змей корчился, извиваясь всем телом, и сбросил с себя одного из конструктов. Следующий удар разнёс ещё одного в щепки и снёс верхнюю половину третьего. Остался только один голем, тот, что терзал его шкуру. Монстр развернулся, клыки зловеще клацнули, сомкнулись вокруг талии последнего голема и подняли его с земли. Именно на это Адель и рассчитывала. Сосредоточившись всего на секунду, она расщепила конструкт, посылая обломки дерева в мягкое и мясистое горло чудовища.

Тот вскричал от боли, кровь сочилась изо рта и глаз. Она не стала тратить время на ликование, а выпустила траву, превратив её в миллионы острейших игл, и пустила навстречу змею тысячи острейших кольев, вырывающихся из земли. Она злилась на себя за то, что не сделала так, когда они убегали от него, но сейчас ничего не могла с этим поделать.

Змей дёрнулся вперёд, но оставив кровавую полосу и содрав чешую, замер на месте, приподнявшись на хвосте и глядя на неё немигающим оком. Адель остановилась, затем использовала дюжину трехзубых кольев, запустив их в соперника, целясь в места, где чешуйки были сорваны. Большинство разбились, но единицы нашли свои цели, глубоко вонзившись в тело змея и оставшись так и торчать.

Страж угрожающе заверещал и, невзирая на раны, кинулся к ней. Девушка встретила его лиственным шквалом. Сонм тончайших и острейших листьев проявился перед ней и обрушился на змея. А за ними сформировались тонкие ветки, колья, копья, толщина и размеры которых продолжали расти. И всё это с немыслимой скоростью и силой летело в стража.

Змея замедлилась. Монстр разъярённо зашипел, когда его тушу пронзили лиственно-древесные снаряды. Адель уже тяжело дышала, использовав слишком много энергии для питания этой способности. Но это того стоило. Тело стража было изрешечено дырами, повсюду торчали копья и их обломки, а из сотен ран хлестала кровь. Однако он не был повержен, а у неё начинали заканчиваться силы.

Страж поднялся на хвосте к небу и принялся ритмично сворачиваться в кольца. Это походило на странно завораживающий танец. От этого от его тела волнами пошла малиновая дымка, испепеляя копья и выдавливая их.

Адель нахмурились. Это было что-то новенькое. Она никогда не видела навыка, отдалённо похожего на этот. И это представляло некоторую проблему, если он сможет повторять умение каждый раз после её атаки...

Змей развернулся к ней, в его горле расцвёл огонь, и глаза Адель расширились от шока. У неё едва хватило времени, чтобы поднять стену растительности, прежде чем волна жара накрыла её.

Раздалось шипение, и всю площадку накрыла волна удушливого дыма. Девушка выругалась и побежала обратно к святилищу, бросая испуганные взгляды через плечо. Это было неправильно. Зверь никогда не проявлял никакого сродства с огнём, а теперь вдруг он может испепелять и исторгать пламя?!

Позади раздался громкий визг, развернувшись на месте Адель метнула массивный полукруглый клинок. Голова стража вынырнула из дыма как раз вовремя, чтобы принять удар прямо в пасть. Он завизжал от боли, кровь хлынула по глубокому порезу, но затем малиновое свечение испепелило клинок.

Рыча про себя, девушка сформировала ещё один, и запустила его в змея, прежде чем вновь кинуться наутёк. Бросив быстрый взгляд через плечо, Адель с удивлением наблюдала, как пасть зверя открылась, и он проглотил копьё целиком!

Это подтвердило её догадку, и она удвоила скорость, побежав ко входу в башню, который находился всего в пятидесяти метрах. Страж приспосабливался к её способностям. Сначала она подумала, что это исключительно быстрый зорн, но после того, как он начал дышать огнём, у неё не осталось сомнений.

В ту секунду, когда она готова была забежать в святилище, Страж внезапно материализовался перед ней, преграждая путь. Его единственный оставшийся глаз смотрел с ненавистью, с ужасающих клыков капал яд. Вместо того, чтобы испугаться, девушка почувствовала кипящую ярость. Этот проклятый змей знал, что делает! Он намеренно отрезал ей путь!

Грязно выругавшись, она запустила тридцать копий, целясь в разные участки тела. Всё что ей было нужно, это отвлечь его. Монстр отпрянул в сторону, затем бросился вперёд.

Стиснув зубы, Адель увернулась от очередного удара, но не заметила, как хвост развернулся, и получила сильный удар в затылок. К счастью, щит был активен, так что её лишь качнуло. Но последующая атака вбила девушку в каменные плиты, под напором чужеродной силы щит раскололся и треснул. Она застонала, заставляя себя подняться на ноги и осторожно ощупывая сломанные рёбра.

Страж повернулся к ней, загораживая вход в башню. Раздвоенный язык непрестанно пробовал воздух. Адель проверила источник, оставалось не так уж и много энергии, и она восстанавливалась не так быстро, как хотелось бы. У неё не было достаточного запаса, чтобы использовать самые убойные навыки.

Но разве это имеет значение? Если зорн дышит огнём и поглощает любое заклинание, какая польза от нападения? Сомнения терзали девушку, пока змей медленно подползал к ней, а шуршание чешуек по брусчатке, оставалось единственным звуком.

– Вали в задницу, поганый червяк! – закричала Адель, сжимая кулаки, – Мне плевать на твои навыки! Ты сдохнешь!

Морщась от боли в рёбрах и других ранах, она побежала, пытаясь выиграть время и успеть восстановить запас энергии. Оставалось в запасе последнее заклинание, которое она приберегала напоследок.

Резко изменив направление движения, змей сократил расстояние между ними вдвое, и Адель была вынуждена бросить в него шквал кольев. Змей извивался, чтобы те не вонзились в его шкуру, но был слишком огромен, чтобы она промахнулась. Некоторые нашли щели в панцире.

Страж заверещал, кровь брызнула из ран, покрывая бока змея. Девушка резко остановилась, меняя направление движения и направляясь обратно ко входу в обитель. Она была потрясена, что навык сработал, и быстро сформировала ещё несколько копий. Источник медленно пополнялся.

В этот раз змей не дал ранить себя, испепелив колья.

Странная штука, ведь только что сработало? Что-то не сходится… Адель принялась прокручивать картину боя в голове… То он пропускал заклинания, то приспосабливался к ним. В чём же его секрет?

Размышлять и одновременно бежать, пытаясь уклониться, получалось слабо. Очередной удар хвостом отправил её в непродолжительный полёт и привёл к перелому руки. Девушка, думала, что догадалась, на чём основан навык зорна. Разве что жалела, что знания даются ей так дорого: она истекала кровью от царапин и порезов, было несколько сломанных костей. Здесь нет целителей и не известно, кто и когда сможет ей помочь. Тинар мог исцелить себя, но не других.

Собрав остатки сил и воли, Адель переборола боль и повернулась лицом к нависшему над ней Стражу. Решено. Либо её идея верна, и она выживет, либо она заблуждается и погибнет. Бежать некуда. Змей напрочь отсекал все попытки проникнуть в святилище.

Адель согнула пальцы на здоровой руке, быстро проверяя источник. Ещё немного, ещё чуть-чуть, и энергии хватит.

Змей не выдержал, первым бросившись на неё. Он был в пятнадцати метрах от девушки, и его огромная туша на миг загородила блёклое местное солнце. Адель присела на корточки, глубоко дыша и не сводя глаз с чудовища, еле удерживая себя от паники. Монстр оказался прямо над ней, когда источник заполнился до нужной отметки.

Мир вокруг замер, и змей вместе с ним. Шелест скользящей чешуи исчез в одно мгновение. Адель глубоко вздохнула, стоя с вытянутой рукой всего в десятке сантиметров от гигантской туши зорна. Видимо, угадала, зорн мог нейтрализовать только каждую вторую атаку. А возможно, просто эта исходила изнутри него и менялась сама структура зорна. Или просто она перешибла его голой силой?

Да и плевать… Она упала на землю, тело била крупная дрожь дрожало, когда она смотрела на гигантское чудовище зверя, одеревеневшего и застывшего.

– Адель?

Она вскинула голову, когда обеспокоенный голос Тинара разорвал тишину площади, и секундой позже он уже стоял перед ней, подняв руки, и энергия клубилась вокруг его кулаков. Он выглядел ещё хуже, чем она. Доспехи висели клочьями, и проще было их выкинуть, чем когда-либо восстановить. Он был весь в ожогах, одна из ног обуглилась до черноты.

– Всё в порядке. Страж мёртв, – ответила девушка.

Тинар повернулся к ней, и она увидела, что половина его лица обожжена. Но это не могло скрыть его восхищённого взгляда. И одного этого изумлённого взгляда было достаточно, чтобы сделать это испытание стоящим того.

***

– Я все ещё не могу поверить, что тебе удалось убить эту тварь в одиночку, – в десятый раз повторил подруге, крепко стягивая её рёбра полосками ткани.

– Да, – ответила Адель, – ну и кто из нас слабак? Достойная я спутница легендарного кангеле?

Мы вдвоём вернулись в обитель, где я занялся её ранами. Сам же уже начал восстанавливаться: кровь перестала течь, нарастала новая кожа, срастались кости.

– Да, – без тени сарказма ответил ей.

Адель рассказывала свою историю, пока промывал и обрабатывал её раны мазью. Но она хороша против обычных порезов и синяков, а вот со сломанными рёбрами придётся дожидаться, пока заживут сами или когда окажемся у целителя. Ну хоть выбитое плечо вправил...

Закончив с подругой, устало откинулся спиной к колонне. Может, я и не чувствовал боли, но всё равно был измотан, хотелось покушать и лечь спать.

– Теперь твоя очередь рассказывать, – аккуратно пристраиваясь мне под бок и кладя голову на грудь, поинтересовалась Адель.

К тому времени, когда закончил, девушка, казалось, была просто счастлива, тем что мы оба были так поражены своими достижениями.

– Думаю, мы оба доказали, что у нас есть то, что нужно. Теперь подождём, как я оклемаюсь, и возьмёмся всерьёз за эти искусы. Надеюсь, награда достойна. Иначе, будет очень обидно пройти их, и ничего не получить взамен.

Адель смежила веки в знак согласия.

– Только хотела бы найти способ добраться до целителя, – пожаловалась она, ощупывая сломанные рёбра.

– До свадьбы заживёт! Мне так отец всегда говорил, – сказал я с полуулыбкой.

Интерлюдия 11

Тензин хмуро оглядывал стены города. Прошла уже почти неделя, а от Селдара всё не было никаких вестей. Не то чтобы он возражал, наоборот, отчаянно надеялся, что этот выродок потерпит неудачу, и тогда он единолично захватит город. И вся похвала Повелителя достанется только ему, а не этому ублюдку, которого обратили вторым, но достаётся гораздо больше почёта и власти.

Повернувшись в сторону, Тензин поймал пустой взгляд ближайшего из изменённых жителей окрестных деревень. Он поморщился, слегка вздрагивая, оглядывая остальных, рассеянных под деревьями. Их были сотни, и все они замерли, ожидая приказов и представляя собой жуткую картину: изуродованные, неподвижные и немигающие, словно безжизненные.

Однако Тензин знал, что это не так. Он видел, на что способны эти чудовища, когда вторгались в Норос, и увидит снова, когда их армия захватит город. Если только Селдару удастся завершить свою часть плана.

Существо смутно ощущало в глубине сознания присутствие хозяина. Повелитель уже разорвал более половины сковывающих его уз. Захват Нороса и обращение стольких людей позволили набрать за одну ночь энергию большую, чем за предыдущие полтора месяца. Кто знает, может, если выйдет завладеть этим городом, то он получит достаточно сил, чтобы освободиться.

Тензин переступил с ноги на ногу, жалея, что так быстро сумел извратить все семь окрестных деревень. На всё про всё ушло четыре дня. Покоряя последнюю, он даже не таился, войдя в неё средь бела дня. Там жило больше тысячи человек, и никто не избежал уготованной им участи: ни мужчины, ни женщины, ни дети. Молодые или старые – это не имело значения. Как только их касалась энергия Повелителя – они становились его слугами.

Лёгкий ветерок пронёсся по лесу, шелестя опавшими листьями и срывая с ветвей немногие оставшиеся. Осень почти закончилась, грядёт зима – время Повелителя. И Тензин возвестит о нём кровью и болью!

***

Илура склонилась над столом в зале совета; по обе стороны от неё стояли лучшие военачальники клана, Содур и Катона. Владычица была измотана, прошло уже больше недели с тех пор, как она отправила свой подарок к северянам, и теперь укрепляла оборону и готовилась к войне.

Она уже отправила гонцов к Эргу, но тот отказался помочь. Несмотря на их союз до этого, его собственные земли лежали в руинах и нуждались в восстановлении. Даже несмотря на её мольбы и доводы, что Эсзаки не остановятся, покорив только Нугатра, он отказывался слушать и помогать. В итоге их клан оказался предоставлен сам себе. Этэла и Келет будут сохранять нейтралитет и наблюдать, чтобы потом наброситься и добить проигравшего.

Людей ждёт война на истребление, а эти паразиты даже не догадываются об этом. Это конец. Грядёт хаос. Ещё и от Эгины ничего не слышно. Пока удавалось сохранять в секрете события на границе, уберегая народ от паники, но долго так продолжаться не могло.

Она уже усилила гарнизоны в городах, ближайших к разграбленному, и увеличила патрули на дорогах, но так и не удалось выяснить судьбу жителей Нороса или заметить следы врага. И те и другие словно исчезли.

Сейчас её больше всего беспокоило то, что случилось с людьми. Если бы она нашла город, заваленный трупами, это одно, но тел нигде не было видно. Это было так, как будто они все присоединились к Хранителю, либо пошли на корм его прихвостням.

– … наместник Рокул доложил, что работы по ремонту стены идут полным ходом и полностью будут завершены в течение недели; и тогда они смогут противостоять любому натиску северян.

Илура оторвалась от своих размышлений, когда Катона закончила доклад.

– Отлично. Как сейчас у них обстоят дела? – спросила она.

Вопрос не был праздным, Ардо был краеугольным камнем обороны, построенный в узкой долине, стиснутой горами, а узкое место перекрывала стена. Единственный путь, по которому сможет пройти армия. За эти годы она несколько пришла в упадок, отец не ожидал нападения от северного соседа, уверенный в собственной силе и мощи войска. Теперь же ей приходилось залатывать дыры в обороне, и это при скудной, практически пустой казне, изрядно просевшей из-за развязанной отцом войны. Даже в мирное время на её восполнение ушли бы годы, а теперь, даже если удастся отбиться от эсзаков, клан может не выжить. Без денег и войска начнётся раскол, каждая семья, род захотят покинуть клан, чтобы стать полноценными правителями и утвердить власть в своих наместничествах и уделах. Солдаты и наёмники без жалования уйдут к тем, кто сможет заплатить. Не успев толком править, она уже видела закат собственного клана и падение владычества её ветви.

– У них достаточно запасов, чтобы выдержать полугодовую осаду… Ну или чуть больше, если урезать пайки и отправить жителей в тыл, – ответил Содур.

В то время как Катона была командиром её гвардии, Содур заведовал финансами, хотя до этого занимал совсем иную должность. Его предшественница гнила в земле, пытаясь врать, воровать и открыто заявив владычице, что та понятия не имеет, как управлять кланом, и было бы лучше, если бы она передала титул кому-то более способному.

Илура никогда не думала, что придётся быть столь деспотичной, но тяжёлые времена требовали решительных мер. Любое инакомыслие каралось смертью. Это был самый быстрый и эффективный способ решать проблемы, и если выживут, то смогут справиться с последствиями. Возможно.

– Направь ещё обозы с провизией и рабочих. Если война пойдёт на два фронта, то, возможно, мы не сможем вовремя прийти им на помощь.

Содур кивнул, давая понять, что приказ им услышан и принят к исполнению.

– Что-то ещё? – спросила она, глядя на подчинённых, те молча покачали головами, и она отпустила их.

Как только они ушли, Илура устало опустилась на стул. Все это становилось для неё чересчур невыносимым. Пока всё шло относительно хорошо, казалось, что задача управления целым кланом ей вполне по плечу. Но сейчас это было совсем не так. На самом деле, она сомневалась, что дела могли бы стать ещё хуже.

Пальцы юной владычицы играли с амулетом, пока она раздумывала, стоит ли связаться с Тинаром. Сейчас он был её единственной надеждой. Она не была полностью уверена, за кем он пойдёт первым, как только получит спрятанное сокровище бога. Но судя по тому, как он говорил, юноша жаждал крови. Он ничего такого не говорил, но она была уверена, что он винит Вардо в смерти Старца, которого считал кем-то вроде друга-наставника, благодетеля. Если бы она была на его месте, она бы тоже пошла за этим человеком, бог он там или нет. Хотя ради спасения мира она в глубине души надеялась, что он первым отправится за Ульмом. Война с северянами, возможно, уничтожит её клан, нашествие же зорнов покончит со всеми людьми Исария.

***

Рендезо стояла в приёмной, ожидая, когда её примет новый владыка северян Калкун. Она мало что знала о нём, кроме того, что он был внучатым племянником покойной Рауки. Та ни с кем не делила власть при жизни, и была бездетной, потому титул перешёл к нему. В соответствии с традициями северян, она тайно и явно убивала своих братьев и сестёр на протяжении многих лет, тем самым гарантируя, что никто из них не попытается узурпировать титул, оставив лишь любимого племянника, на всякий случай.

Дверь со скрипом отворилась, выпустив управителя.

– Владыка сейчас примет вас, – сказал он, отступая в сторону, – хотя я понятия не имею, почему он доверяет такой девке, как ты, – пробормотал он тихо себе под нос, но она услышала.

Рендезо проигнорировала реплику слуги и, пряча усмешку, вошла в тронный зал. В настоящее время здесь собрались семь из тринадцати глав родов севера. Не предупреди её осведомители заранее, это показалось бы ей удивительным.

Владыка оторвал взгляд от чего-то, что демонстрировал один из вельмож, и нахмурился, глядя на неё сверху вниз.

– Чего ты хочешь, женщина?

– Ну и ну, как грубо, – ухмыльнулась Рендезо, – разве так принято обращаться с союзником, особенно с тем, кто добыл вам столько ценных сведений?

– Все, что я вижу, это хитрую девку, из-за которой убили любимую бабулю, – ответил Калкун.

– Да? И зачем в таком случае приглашать меня на встречу?

Глаза владыки метнулись к одному из аристократов, который пытался сохранить нейтральное выражение лица. Она прекрасно знала, что этот человек имеет большой вес в клане и колоссальное влияние на владыку, и к тому же, осведомлён, какой силой она обладает в действительности. Даже с разрушенной резиденцией и рассеянной ветвью, она всё ещё имела в своём распоряжении значительные ресурсы и знала секреты, которые могли свергнуть нового владыку.

– Потому что, – ответил Калкун с желчной гримасой, – мне сказали, что было бы неразумно поступать по-другому.

– Хороший мальчик. По крайней мере, тебе хватает мозгов, слушать старших, – с ухмылкой ответила Рендезо, перекидывая свои тёмные волосы через плечо и залезая рукой под мантию.

Владыка ощетинился от оскорбления, и полдюжины гвардейцев направили на неё оружие. Но она просто проигнорировала их, вытащив свиток и светящийся синий флакон.

– Слышала, вы решили начать войну с Нугатра. Так?

– Да, – ответил новоиспечённый владыка, вцепившись пальцами в подлокотники трона.

– И я так понимаю, вы знаете, что это такое? – спросила она, размахивая флаконом и свитком в воздухе перед ним.

– Да, – снова ответил Калкун.

– Также предположу, и наверняка окажусь права, сказав, что вы планируете для начала захватить Ардо?

– Просто скажи, к чему ты клонишь, Рендезо. Или так, или убирайся. У меня нет времени для игр!

Улыбка женщины стала шире, два безупречных ряда сверкающих белых зубов придавали ей вид скорее хищницы, а не красивой женщины.

– А что, если я скажу тебе, что у меня есть более эффективный план? Тот, который позволит не тратить время силы и драгоценные жизни солдат на этот крепкий орешек?

Весь зал погрузился в тишину, а Калкун наклонился вперёд на троне, выражение раздражения сменилось вниманием.

– Что у тебя на уме?

***

Вардо застыл, заключённый в сферу, наблюдая, как рушится его мир. Он по-прежнему был заперт, и сколько бы сил не бросал на барьер, так и не смог сломать его. Но он упорствовал, каждый день тратя огромное количество энергии, чтобы попытаться вырваться на свободу. Это обходилось дорого, и измождённый вид показывал это больше, чем что-либо другое.

Идея снять запрет на рост в рангах оказалась провальной. Люди, вместо того, чтобы набрать силы и бросить вызов Хранителю, решили сразиться друг с другом, как это было десятки тысяч лет назад. Да ещё и Рендезо выступила на стороне одного из кланов.

Тинара он и вовсе потерял из виду, что могло означать лишь одно из двух: либо Актар как-то укрыл своего воспитанника, либо ублюдок каким-то образом достиг Обители. Другого объяснения не было, потому что во всём подвластном ему мире было только одно место, которое он не мог видеть.

Да ещё и Старец сгинул, хотя об этом он не особо жалел. Старик, будучи действительно самым старым существом в мире, вечно совал свой нос куда не надо. Вся природная суть кангеле состояла из баланса и гармонии, и, разрушив её, он прикончил старикашку. Другие кангеле молоды, и пока не столь плотно переплелись с энергией мира.

Вардо перевёл взгляд на логова Ульма. Огромный ледник появился почти сразу, и бог заскрежетал зубами в бессильной злобе. Чудовище уже разрушило более половины цепей, удерживающих его на месте, сила монстра росла с каждым днём. К счастью, пока он тратил большую часть энергии на освобождение. Но стоит ему освободиться, как миру – конец, да даже сейчас Исарию не быть прежним, а ему самому ещё долго не восстановить прежних сил.

С набирающим силу Повелителем зорнов, новыми зверолюдами и их изувеченными приспешниками будущее выглядело мрачным. И с его неспособностью вмешаться, все становилось хуже с каждым днём. Тинар – единственный, кто способен остановить Хранителя. Вот только, учитывая то, где он и что ищет, его первоочередная цель отнюдь не пробудившееся чудовище.

С другой стороны, сопляку вряд ли сразу хватит силы, знаний и умений, чтобы полностью контролировать то, что его ждёт; так что если удастся добраться туда до этого и забрать искомое, спрятав где-нибудь в другом месте, то, возможно, выйдет всё переиграть. Это немного против правил, и придётся пострадать, но уж лучше так, чем смерть.

Приняв это решение, Вардо снова обратил всё внимание на барьер, удерживающий его здесь взаперти, и удвоил усилия. Чем скорее он вырвется на свободу, тем скорее сможет действовать.

***

Селдар стоял в центре Ундао, ощущая, как влияние Повелителя распространяется по всему городу. Он чувствовал, что уже почти пора. Холодный ветерок пронёсся над темной аллеей, в которой сидел зверолюд, и он почувствовал запах надвигающейся бури.

Ульм потратил огромное количество энергии, чтобы направить шторм на город. И он сделал это так, чтобы никто не сообразил, что это не случайно. Селдар знал, во что ему это обошлось – почти каждый клочок энергии, накопленной при покорении Нороса. Но если план удастся, то выигрыш превзойдёт все ожидания и окупит затраты сторицей.

Ветер начал подниматься, медленно, но верно, по мере того как день клонился к закату, и к тому времени, когда солнце начало садиться, завывал на улицах. Люди спешили укрыться по домам и спрятаться от внезапно налетевшей стужи. Бывшему же наёмнику с его слоем меха и улучшенной живучестью мороз был не помеха. Пронизывающий северный ветер воспринимался как лёгкий бриз.

– Эй, урод! Чо застыл? Чо надо на нашей земле?!

Зверолюд слегка наклонил голову, пряча лицо в глубоком капюшоне плаща. В конце переулка стоял человек, вышедший из хорошо скрытой двери. Это был последний, завершающий и самый важный штрих плана.

Уоли Тесак был теневым главой города. Всё, что происходило в Ундао, проходило через него. За последние несколько дней Селдар собрал много информации о человеке и его банде, и сделал на него ставку. И сегодня он выманил Тесака из таверны, которую банда избрала своим логовом. Зверолюда мало интересовал он сам и его люди, его волновало главным образом, то, что мужчина, замерший напротив в ожидании ответа, мог провести его в поместье наместника незамеченным. А наместник – самое слабое звено, как и любой из них, он обладал кулоном связи с Илурой и мог быстро вызвать владычицу и её войска.

– Тебя ждал, Уоли, – сказал Селдар, поднимаясь.

Рассерженный бандит быстро отступил назад, когда двухметровая фигура нависла над ним, полностью блокируя выход из переулка. Но он не мог показать слабину перед приспешниками, и потому неумело пошутил.

– Неужели? С моим тесаком познакомиться решил? Хочешь проверить отрастёт ли новая башка или конечности лишние?

В его руке, словно из воздуха, появилось оружие, от которого он и получил своё прозвище. Его головорезы мерзко захихикали, подбадривая своего предводителя. Но Селдара это зрелище не обмануло. Он видел лёгкую дрожь в руке мужчины, то, как он слишком крепко сжимал рукоять, и то, как была сжата его челюсть. Он боялся, чего и следовало ожидать.

– Ну же, Уоли, не дури; ты же знаешь, что это не так. В конце концов, я пришёл сюда не для того, чтобы драться, а лишь за сведениями.

Он заметил, как на лице собеседника промелькнуло почти осязаемое облегчение.

– Жаль-жаль. И что я получу взамен? – спросил главарь, продолжа бравировать перед своими людьми.

Селдар отметил, что этот человек умён, на голову выше всего остального мусора, с которым он имел дело до сих пор, и имеет всё же сильную волю. Он планировал убить его, как только получит необходимую информацию, превратив в выродка. Но, возможно, Тесак сможет пережить изменение и сохранить человечность.

Зверолюд придвинулся чуть ближе, его глаза светились багровым в тени, отбрасываемой капюшоном, и Уоли быстро отступил назад, его горло нервно подрагивало.