Текст книги "Тинар. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Мартин Аратои

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Интерлюдия 15

Илура стояла возле парапета на стене вокруг столицы, глядя в темнеющее небо. Надвигался шторм, причём очень сильный. Предвестник орды изменённых, ведомых волей Повелителя. Воздух становился холоднее с каждой минутой, дыхание вырывалось облачком.

Её постоянные спутники Катона и Содур замерли по сторонам, ожидая распоряжений. Они только что получили известие, что огромная армия изменённых штурмует защитные стены, которые они возвели, и владычица прекрасно понимала, что твари прорвутся, это всего лишь вопрос нескольких дней.

Столичный гарнизон, её личная гвардия и резервные силы были наготове, ожидая приказа отправиться на передовую в любой момент, хотя женщина была уверена, что у них есть в запасе пара дней.

Она почувствовала зов, и сжала в руках кулон.

– Войска эсзаков только что пошли на штурм Ардо, – доложил командир отряда, посланного ей на север.

– Как мы и предполагали, – сказала она, прикусив нижнюю губу. – Сколько их?

– Тысяч сорок. Нам вполне по силам сдержать их.

– Всего сорок?! – взволновано переспросила Илура. По оценке её шпионов их должно быть раза в три-четыре больше. И это лишь часть армии, арьергард.

– Хорошо. При малейшем изменении обстановки – доклад.

Затем она оборвала разговор и повернулась к своим советникам, пересказав события на севере.

– Что-то здесь не чисто, – потирая подборок, высказался Содур, и Катона, соглашаясь с ним, кивнула.

– Наверняка, – сказала Илура. – Гонцов в казармы, всех поднять по тревоге. У меня дурные предчувствия. Катона, отправляйся сама к центральным воротам. Содур, на тебе гвардейцы.

Вестовые тут же отправились исполнять приказы, а за ними следом порталами ушли и ближники.

Порыв ледяного ветра ударил владычице в лицо, и на мгновение луна показалась из-за облаков. Кровь застыла в жилах Илуры, когда она мельком увидела поля за городскими стенами. Ряд за рядом чудовищно искорёженные люди стояли там, просто уставившись на стены перед собой. Они не двигались, не шевелились и не издавали ни единого звука. Во главе их стояло огромное жирное человекоподобное существо с акульими зубами и неровными пучками шерсти. Тварь задрала морду и встретилась с ней взглядом, а затем широко оскалило пасть.

Илура развернулась на месте, готовясь открыть портал и, чувствуя, как колотится в груди сердце.

Как, проклятье, они сумели подкрасться незаметно сквозь все заслоны? Таранный удар потряс стены, на мгновение ошеломив владычицу, засов треснул, не выдержав напора, и массивные ворота открылись. В то же мгновение по всей площади начали открываться порталы, и тысячи солдат, одетых в цвета эсзаков, хлынули из них наружу.

С другой стороны стен послышался пробирающий до дрожи вой, и орда изменённых бросилась к бреши, ворвавшись в город потоком оскаленных пастей и острейших когтей. Илура беспомощно смотрела, как они нападают на полуодетых, застигнутых врасплох солдат, терзают и рвут им глотки. Твари, не встретив достойного сопротивления, оставляя за собой горы трупов быстро продвигались к дворцу.

Солдаты бились отчаянно, но монстров было слишком много. Ситуация складывалась безнадёжная и ей не оставалось ничего другого, как собрать все силы у замка.

Оглянувшись на громадную фигуру за стенами крепости, Илура прыгнула через портал и оказалась во внутреннем дворе дворца. К счастью, благодаря вовремя отданным командам гвардейцы были готовы действовать и ожидали прибытия командиров и распоряжений.

– Построиться! Высокоранговые санкари – первая линия, велуры за ними, целители замыкают!

Тут к ней подбежал Содур. Его правая рука безвольно повисла вдоль тела, а на лбу выступили капельки пота.

– Сколько мы уже потеряли? – спросила Илура.

– Не меньше пяти тысяч, госпожа. Они разбили ворота каким-то артефактом. Северяне перестали посылать солдат. Кто не успел сбежать пошли на корм тварям. Остальные, видя, что их бросили на растерзание, примыкают к нашим отрядам.

– Хоть одна добрая весть.

Катона ворвалась во двор как раз в этот момент, ведя за собой разношёрстный отряд из Эсзаков и Нугатра.

– Сколько? – отрывисто бросила владычица.

– Тысяч пять, – ответила та, переводя дыхание, схватки идут по всему городу, госпожа, командиры сдерживают врага и стараются отступать сюда. Люди забаррикадировались в жилищах.

– Изменённых? – спросила владычица, наблюдая, как солдаты выстраиваются в шеренгу.

– Не меньше тридцати тысяч и число только растёт. Им необязательно убивать солдат и жителей, чтобы обратить. Достаточно поранить, как только они поражены, тела начинают изменяться.

Услышав это, Илура громко выругалась.

– Ранги?

– По-разному, но большинство от пятого до седьмого.

– Твари приближаются!

Они все обернулись навстречу солдату. Его лицо было бледным, а тело заметно дрожало.

– Ворота? – спросил Содур, шагнув вперёд.

– Разбиты, господин! – сказал тот, тяжело дыша, кто могли – здесь. Орда буквально наступает нам на пятки!

– Какие будут приказы? Каждый раненый боец и житель это новый изменённый. Как они вообще смогли сюда попасть, я думал, все их силы у стены.

Илура только покачала головой.

– Наверняка успели просочиться и затаиться до того, как постройка была завершена. Даже десяток таких могли бы собрать армию, просто изувечив жителей. Довести приказ до всех. Никакой пощады ни к своим, ни к чужим. Если кто упал после удара, сразу добивать! Сжигать или отсекать головы!

Катона слегка побледнела от безжалостного приказа убить, но через несколько мгновений кивнула. В битве на выживание человеческого рода милосердию места нет.

Земля загрохотала под ногами, её люди начали беспокойно переступать с ноги на ногу. Поднялся ветер, принеся с собой первые отголоски надвигающейся снежной бури.

Стук ног стал слышен отчётливей, когда тысячи бывших солдат появились в поле зрения. Они были ужасно искорёжены и молчали. Когтистые руки и оскаленные пасти были покрыты кровью.

Во главе их вышагивала та же огромная жирная туша, которую она видела за стенами. Теперь, когда чудовище оказалось ближе, его самодовольная морда показалась ей странно знакомой, хотя она никак не могла вспомнить, где именно видела это существо.

Она чувствовала напряжение и страх в своих людях, появившиеся при виде лиц своих прежних товарищей. Свидетельство того, что ждёт их самих.

Зверолюд ничего не произнёс, лишь призывно рыкнул и махнул огромной лапой.

***

Адель наблюдала из-за укрытия, как они сражались. Она с трудом могла поверить в то, что видела. Для её восприятия схватка представляла собой два размытых пятна, врезающиеся друг в друга снова и снова. Бой происходил слишком быстро, чтобы её чувства могли уследить за ним.

Однако она смогла увидеть, как одна из фигур с треском пролетела сквозь деревья, оставив позади многометровую просеку. До этого момента она пряталась, боясь, что её случайно заденет, но сейчас заставила себя выбраться из убежища, нарушая договорённость с Тинаром.

Она не какая-нибудь трусиха, чтобы прятаться, когда любимый борется за свою жизнь и весь Исарий. Рыча про себя, Адель выскочила наружу, сама не понимая, зачем она это делает и чем может помочь. Тинар был всем её миром, и, если Вардо победит, ей не для чего будет жить. Девушка быстро пробиралась между деревьями и валунами, наблюдая за тем, как они сражаются.

Она почувствовала, как сердце подступило к горлу, когда бог низверг Тинара, и начала лихорадочно вызывать излюбленные колья.

Вардо подошёл к распростёртому на земле телу, держа в раскрытой ладони чёрное пламя. Стиснув зубы, Адель влила больше энергии в умение. Она выскочила из-за деревьев позади него и махнула рукой, посылая шквал снарядов прямо в незащищённую спину бога, понимая, что уже не успевает. Существо развернулось, вскинув руки вверх и блокируя атаку. Она поморщилась, понимая, что её атаки бесполезны против него. Но её взгляд и мысли сейчас были устремлены к Тинару, который начал медленно шевелится.

Возможно, она и не сможет нанести рану богу, но зато сможет отвлекать его достаточно долго, чтобы любимый пришёл в себя.

***

Вардо пошатнулся под напором мощной силы, ударившей прямо в спину. Он задохнулся, подавшись вперёд. Тьма, вместо того чтобы испепелить, лишь прорезала линию через грудь мальчишке к его ключице.

Развернувшись на месте, он вскинул руки, отражая почти сотню острейших кольев. Его глаза остановились на фигуре, стоящей в полусотне метров от него, её тело светилось зелёным от переполнявшей силы. Он поморщился, когда почувствовал, что его запасы энергии ещё уменьшились. Но теперь ему не стоило беспокоиться, последняя атака и так наверняка прикончила актаровского выкормыша. Теперь ему оставалось только прикончить его наглую подстилку. А может, и позабавиться с ней перед смертью.

Потом стоит отыскать Рендезо, и придумать как остановить Ульма. Затем, как с ним будет покончено, можно будет приступать к созданию нового зверя, покорного его воле и способного навсегда уничтожить Созидателя.

– Ты действительно думаешь, что сможешь остановить меня, девочка? – закричал он, потянувшись за энергией и преобразуя её в конус перед собой.

Он недовольно поморщился, увидев, что той, пусть и с трудом, но удалось отразить её. Поганый Актар и его ловушка. Вырвавшись из неё, он ослабил себя гораздо сильнее, чем думал, раз обычный смертный смог блокировать его атаку. У него ныло всё тело, он чувствовал, как ломаются кости от ударов Тинара. Он уже целую вечность не чувствовал такой боли.

Ему удалось отбить ещё один выпад девчонки, оставшись невредимым, но ещё сильнее истощив и без того скудные запасы энергии. С такой скоростью ему понадобятся недели, а то и месяцы, чтобы восстановить утраченную мощь.

– Чего ты добиваешься? – закричал он, пытаясь выиграть время и немного восполнить запасы. – Твой дружок мёртв, а ты не можешь надеяться победить!

Адель бессвязно закричала, и начала формировать огромный кол над собой. Вардо взмахнул рукой и послал в бревно тёмный луч силы, расщепив его. Но вместо того, чтобы сдаться, девчонка, подхватила падающие щепы и с немыслимой скоростью послала их в него.

Вардо пришёл в бешенство, злясь и на неё и на себя. Зачем тратить время на девчонку сейчас, когда можно уйти и убить её попозже?

Сила волнами вырывалась из его тела, создавая барьер, о который истлели все шипы. Затем он бросился вперёд, сокращая расстояние между собой и Адель, схватил её за горло и оторвал от земли. Она слабо сопротивлялась в хватке, и Вардо почувствовал явное удовлетворение, когда крепче сжал. Он забыл это сладостное чувство. Прилив силы, когда он выпивал жизнь из тех, кто был слабее него. Увидеть отчаяние в глазах жертвы, когда она поняла, что у неё никогда не было шанса. В конце концов, это привилегия бога – карать и миловать смертных, забирая их жизни. Жаль, что Сущее установило эти Устои, и богам невозможно первыми атаковать смертных. Слишком мало тех из них, кто готов бросить вызов богу.

Возможно, ему стоит чаще провоцировать их? Да! Он так и сделает! Пойдёт к людям, как только закончит здесь, и возьмёт на себя заботу о них, а если они попытаются сопротивляться, он иссушит их и быстрее восполнит силы.

Таранный удар пришёлся в лицо, и хватка на секунду ослабла. Адель вывернулась и резко ударила его по носу, упав на землю и хватая ртом воздух.

Зарычав, Вардо собирая силу в ладонях, готовясь использовать ту же атаку, которая прикончила Тинара. Вместо страха и отчаяния в глазах девчонки читалось лишь торжество.

– Отведай этого, паскуда! – крикнула она, прижимая ладони к траве.

Настоящая волна ножевидных отростков взлетела с земли, ударив его прямо в грудь, в очередной раз не причинив вреда, но заставив пошатнуться. Через пару секунд он восстановил равновесие, но когда снова посмотрел на девушку, её уже не было.

– Что за...

Это было всё, что он успел сказать, прежде чем огромная сила ударила его в затылок, чуть не раскроив голову. Он растянулся на земле, грязь и прелые листья набились в рот, но он быстро пришёл в себя, перекатившись на бок, и тут же вскочил на ноги. Крутанувшись в воздухе, он повернулся к нападавшему и... Оказался лицом к лицу с Тинаром.

На долгий миг он замер в изумлении, видя, что тот жив, но тут же вынужден был уклониться, чтобы избежать сверкнувшего металлом кулака. Он атаковал в ответ, но мальчишка каким-то образом ускользнул от удара и в ответ пробил целую комбинацию, заставляя его отшатнуться назад. Как раз в тот момент, когда он собирался наказать зверёныша, что-то ударило его в спину, отбросив вперёд и прямо на локоть мальчишки. Следом получил скользящий удар в челюсть, отстранился, пытаясь прийти в себя, но его спина упёрлась в древесную стену. Колено ударило его в пах, сгибая пополам от боли.

Он попытался повернуться вправо, но выросший частокол преградил путь, и он получил удар по рёбрам. Он зарычал, затем использовал большую часть остатков своей силы и телепортировался, разорвав дистанцию. Затем Вардо вложил все оставшиеся силы в атаку, собрав тёмную энергию в почти десятиметровую сферу.

Эти двое недоумков думали напасть на него вместе и победить! Он не знал, как Тинар выжил, но в этот раз им обоим конец!

Он видел, как Тинар и Адель жестикулируют руками, после чего девчонка вытаскивает из кармана свиток. Но было уже слишком поздно! С криком ярости он бросил заклятие, посылая разрушительный шар энергии прямо в них. Он столкнулся с землёй, разрастаясь на сотни метров и в одно мгновение поглощая всё вокруг.

Вардо не смог удержаться от смеха, наблюдая, как сама ткань мироздания разрывается на части. Атака длилась недолго, но, когда тёмная пламя угасло, на его месте осталась лишь чёрная пустота. Бездна, с текущими краями, раскатами молний и вспышками искажений.

Бог опустился на землю, тяжело дыша. Он был истощён, у него не осталось ни грана силы. Но, как он и планировал, от Тинара и его шлюшки не осталось и следа. Он стоял там, на самом краю пропасти, уставившись на хаос, властвовавший внутри. Вардо никогда не думал, что ему придётся использовать столь мощную атаку, чтобы остановить пару смертных. Потребуется колоссально много времени, чтобы залатать дыру. Да и плевать, будет напоминанием любому, кто посмеет бросить ему вызов.

Поморщившись, он выпростал из-под ворота свой амулет, фигурку-брелок с уродцем, который при надавливании пучил глаза. Это была последняя вещь, оставшаяся у него от прежней жизни и ставшая символом-ключом в этой. Вардо предпочёл бы вообще не использовать его, но сейчас у него не было выбора, поскольку сил совсем не осталось. Миру придётся поделиться.

Существо отвернулось от разлома, и замерло, уставившись на портал. Его глаза расширились на мгновение, прежде чем из него вылетел Тинар. Он двигался быстро. Слишком быстро. Гораздо быстрее, чем это было возможно.

Вардо поморщился, зная, что придётся использовать амулет, чтобы сражаться. Используя ключ таким образом, он разрушал Исарий. Энергия мира была направлена на созидание, защиту, а не убийство и разрушение. Но либо так, либо Тинар победит, а он умрёт. Он не знал, как детишкам удалось выжить, но на этот раз, когда он убьёт их, он обязательно вырвет их средоточия и раздавит тела.

– Иди сюда, ублюдок! – закричал он, вытягивая энергию из мира и чувствуя, как сила наполняет его тело.

***

Илура стояла на дворцовой площади, когда орда изменённых тварей столкнулась с её собственной армией и оставшимися силами северян. Кровь, бешеные крики, предсмертные стоны, вой монстров, всё смешалось. И каждый павший солдат, каждый, кого успели ранить, но не обезглавить, спустя время извращённый волей Повелителя, поднимался, чтобы тут же впиться в глотку своим прежним товарищам, терзать их острыми когтями.

– Владычица, вы должны бежать!

Илура обернулась и увидела окровавленного Содура, стоявшего позади, с повязкой, наспех обёрнутой вокруг лба.

– Нет. Не тогда, когда мои люди нуждаются во мне!

Вельможа ничего не успел ответить, вступив в бой с парой монстров накинувшихся на него.

– Столица потеряна, но остальные города целы, и вы нужны им! – улучив момент передышки выкрикнул он.

Илура стиснула зубы, наблюдая, как всё больше и больше солдат гибнет. С каждым мгновением холод усиливался, и снег валил все сильнее. Чудовища, казалось, черпали из этого силу и атаковали с большей яростью, чем прежде.

– Нет! – выкрикнула владычица, тоже вступая в бой, чтобы вдохновить и сплотить солдат.

– Пожалуйста! Вы должны... – из горла Содура вырвалось бульканье, когтистая рука ударила его в грудь, и военачальник упал на землю.

Илура резко развернулась, отражая второй удар, нацеленный ей в сердце, и рубанула клинком откованным из васрауда. Гигантский монстр-вожак, предводитель орды, проворно отступил назад, едва избежав нападения.

– Прости, девка, что убил этого, – он пнул труп, – лишь едва коснулся его, но люди столь мягкотелы…

Илура рванула вперёд, рассекая лезвие по дуге и посылая заряд энергии. Жирдяй не был готов к этому, и в этот раз с трудом смог уклониться. Зверолюд бросился на неё, и владычица развернулась, рассекая его крест на крест, затем снова повернулась, выхватывая массивную булаву из пространственного кармана и врезаясь в предводителя зорнов.

Он отшатнулся визжа от боли. Кровь хлестала из его ран и на смену самодовольной ухмылке пришла гримаса ярости.

– Ты поплатишься за это! – закричал он, воя в ночное небо.

Вьюга усилилась, и внезапно Илура оказалась окружённой изменёнными. Она кружилась, раскалывая черепа и разрезая тела пополам, но их число было бесконечным. Как только она прорвалась, толстый вожак выскочил навстречу, и алый свет собирался в его лапах.

Он выпростал их вперёд. Владычица собрала энергию на кончике булавы и успела послать дугу света, рассеивая его навык. Твари воспользовались тем, что она отвлеклась, и снова окружили её.

– Теперь тебе никуда не деться! – завопил зверолюд.

Илура развернулась на месте, пытаясь удержать изменённых на расстоянии, но поняла, что битва проиграна. Их было слишком много, и хотя они были гораздо слабее неё, извращённая энергия, которой они обладали, угрожала превратить её в одну из них.

Её дыхание стало прерывистым, она боролась изо всех сил. Сотни тел лежали у её ног, но оставались ещё тысячи. И Илура начала бояться, что может затеряться в потоке битвы и что следующим зверем, который восстанет против клана, будет она сама.

Глава 23 / Интерлюдия 16

Всё тело пульсировало от боли, когда безумный бог атаковал, и если бы не поглощение, сработавшее как всегда на грани жизни и смерти, и вмешательство любимой, Вардо бы испепелил меня.

Благодаря своевременной помощи Адель, я смог подняться на ноги и подгадать момент с ударом. И хотя у неё не было сил сразить существо, ей хватало умения и сноровки блокировать его попытки отступить. Это дало возможность отогнать бога назад, нанеся ему несколько тяжёлых увечий, прежде чем он телепортировался.

Как только Вардо начал готовиться к атаке, я понял, что мы крепко встряли.

– Скорее, дай руку! – крикнула Адель, вполглаза следя за существом.

Не задавая вопросов, просто сделал то, что она попросила. Запас энергии и так был низок, а сейчас стал уходить с ужасающей скоростью. Отведя взгляд от безумца, увидел, что подруга прижала мою ладонь к свитку. Пока смотрел, окружающий свет замерцал и погас.

Едва уловил, как Вардо что-то кричит, а затем кидает заклятье. Ощущая мощь вложенной силы, я понимал, что если нас заденет, мы не выживем. В тот момент, когда подумал, что всё кончено, портал, наконец, открылся, и мы вдвоём прыгнули внутрь. Адель зацепил отблеск атаки, испепеливший её щит, броню и кожу на спине.

Она кричала, шипя, когда я быстро облил её водой из чудом уцелевшей пространственной сумки. После этого она не издала ни звука, пока портал вновь не открылся буквально через секунду, и я не атаковал Вардо прямо в спину.

Услышал, как Адель, пошатываясь, вышла из портала позади. Но времени оглянуться не было – мы с Вардо обменивались быстрыми ударами. Пока я пытался одолеть его, тело протестующе кричало, находясь на пределе того, что мог выдержать. И всё же бог не поддавался.

Теперь мы сражались внутри созданной им бездны, перепрыгивая с камня на камень, чтобы не упасть. У меня было такое чувство, что если упаду в эту пустоту, то это будет конец.

– Иди сюда, ублюдок! – Вардо уклонился, потянулся за чем-то у горла и вздрогнул.

Только тогда заметил, что тело врага, казалось, вот-вот разорвётся на части. Средоточие бога истощалось и пополнялось с такой скоростью, что в ослабленном состоянии он не сможет так долго продолжать.

Дотянувшись до пояса с элементами, использовал гнев природы. Кости застонали под давлением, когда поглотил сущность силы, а затем перепрыгнул к Вардо, раскрошив камень, от которого оттолкнулся. У меня всего несколько секунд, больше тело не выдержит нагрузку.

Я увидел, как глаза Вардо расширились в ужасе. Он, без сомнения, чувствовал таящуюся во мне силу и понимал, что не успеет ничего противопоставить. Несмотря на агонию и пульсирующую в каналах энергию, я почувствовал трепет возбуждения. Победа близка, и ничто меня не остановит!

Вардо истошно зарычал, его глаза горели, а тело пылало переполняющей его силой. Затем я врезался в него с такой мощью, что мы пролетели через десяток камней. Я наносил богу один удар за другим столь стемительно, что ему даже не удавалось защитить себя. Мои кулаки вонзались в его плоть, обжигая и коверкая. Удары наносились с такой силой и быстротой, что в ночном воздухе раздавались хлопки и эхо. К тому времени, когда навык иссяк, уже загнал Вардо в кратер почти тридцатиметровой глубины, а его лицо превратилось в кровавое месиво.

Пошатываясь, кое-как заставил себя подняться на ноги. Всё тело было покрыто запёкшейся кровью и грязью. Я сплюнул в сторону тягучую кровавую слюну, зрение плавало в тумане. Бог был избит и сломлен, но всё ещё жив.

– Вот и всё, – прошептал я, повторяя его слова, затем поднял ногу и тяжело топнул.

Глаза Вардо распахнулись, обе руки взметнулись вверх, чтобы отразить удар. Он закричал, раздался ужасный шипящий треск, когда перетёкшая вниз и сменившая вид на шип на пятке монета пробила ему кисти. Он рванулся вперёд, отбрасывая меня в сторону.

Еле стоя на ногах, мы замерли, буравя друг друга ненавидящими взглядами. Оскалив окровавленные зубы, бог бросился на меня. Я вскинул руку, чтобы блокировать атаку. Но тот отвернул её в сторону, затем нанёс удар. Мой кулак пришёлся ему в то место, где раньше был нос, а его – угодил мне в подбородок. Мы оба отшатнулись, а затем снова бросились друг на друга.

Это была уже не схватка умений, а борьба на выносливость и истощение. Мы оба были ослаблены и находились на грани сил. Вардо боролся за свою гордыню и власть, а я – за месть и спасение мира от его безумного правителя. Мы сталкивались снова и снова, не желая уступать и сдаваться.

Я поскользнулся на пятне скользкой от крови грязи, затем извернулся и ударил Вардо в живот. Тот отшатнулся, но тут же пнул меня в голень. Мы снова упали в грязь, продолжая отвешивать друг другу удары. Кое-как удалось разорвать дистанцию и подняться.

В этот момент бог был настолько слаб, что вполне мог быть человеком. Это был мой единственный шанс закончить всё раз и навсегда. Вардо, вероятно, тоже что-то почувствовал. Мы бились уже на одном упрямстве, без энергии, задействуя лишь голую силу.

Сильный удар Вардо отбросил меня на землю. Бог упал сверху, ударив по лицу точно так же, как я всего несколько мгновений назад бил его самого. Попытался защититься, но у меня уже не было сил. Руки безвольно упали на землю, и я начал захлёбываться собственной кровью. Моё зрение прояснилось лишь на мгновение, когда Вардо отвёл кулак назад, собирая слабый сгусток мглы. Он плюнул мне в лицо, уперев ногу в грудь и отводя руку назад для замаха.

Внезапно из его груди вырвалось древесное копье. Я и Вардо уставились на его окровавленный наконечник. Несколько секунд лицо Вардо застыло в маске боли и шока. Затем он медленно повалился на бок, его тело дёргалось, когда он хватал ртом воздух.

Отпихнув его в сторону, смог перевалить себя на корточки и кое-как встать. Когда зрение, наконец, сфокусировалось, смог разглядеть Адель, её спину освещало солнце. Лицо было испачкано смесью крови, пота и грязи, а волосы развевались на поднявшемся ветру. Скользнув по склону она подхватила меня под руки и прильнула ближе.

– Тинар!? – она обхватила моё лицо руками, подняв и вглядываясь в глаза.

Я слабо улыбнулся, Адель выдавила нечто среднее между всхлипом и смешком, затем наклонилась и крепко поцеловала меня. Несмотря на кровь и пот, грязь и пепел, она целовала меня и я целовал её в ответ.

Мы победили. Несмотря на все трудности, мы преуспели и убили бога.

Через несколько секунд любимая отстранилась, и я увидел, как её щеки заливают слёзы. Я чувствовал, что тоже плачу. Старец и другие наконец-то отомщены и Исарий свободен от вмешательства низвергнутого безумца.

Повернув голову, я посмотрел туда, где упало тело бога... И почувствовал, как кровь застыла в жилах. Вардо исчез. Единственное, что осталось на его месте, – это кровавое пятно и копьё.

***

Илура рассекла пополам ещё одного изменённого и почувствовала, как острые когти рвут её броню. Она развернулась на месте, снося морду твари с плеч. Она кружилась, рубя и кромсая, сокрушая любого, до кого могла дотянуться, в попытке прорваться к вожаку.

Чудом удалось выкроить передышку и уйти из гущи схватки порталом, оказавшись ближе к жирному зверолюду. Тот неуклюже приближался к ней, и она подняла оружие, чтобы продолжить бой. Завывая, изменённые хлынули за ней вдогонку, отрезая любые шансы на спасение. В этот раз они не переступили определённой черты, оставаясь на месте, пока их предводитель неторопливо шёл вперёд, дерзко скалясь.

– Даже не помнишь меня, да? – пророкотал он.

Владычица ничего не ответила, ловя каждое его движение. Оскал существа стал шире, и оно развело лапы в стороны.

– Дам подсказку: я был тем, кто первым навёл тебя на след этого урода, Тинара. Теперь вспомнила?

Глаза девушки расширились, когда пришло понимание, кто стоит перед ней.

– Ты тот самый толстый мальчик, которого мы спасли, когда отец напал на Академию, – сказала она, поднимая оружие в защитную позицию. – Жаль, что ты не сдох тогда.

– Меня зовут Тензин! Запомни это, сука! Хотя это не имеет значения, скоро ты присоединишься к моим безмозглым помощникам.

Он вскинул лапы, светящиеся алым когти удлинились, от него исходила зловещая и чужеродная энергия.

Илуре потребовалось всего мгновение, чтобы понять, чего он добивается. Без лишних предисловий она бросилась на зверолюда, целя клинком в живот.

Тензин отклонился назад, посылая в неё поток алой энергии, которого ей удалось избежать. За заклятьем тянулся багровый шлейф, и владычица поняла, что если вдохнёт пары, то рискует присоединиться к армии изменённых, либо слишком ослабнет. Сначала она не поняла, почему твари преграждают путь к отступлению, но не нападают. Теперь же это обрело смысл. Зачем рисковать приспешниками, когда можно просто подождать?

Владычица уклонилась от очередной атаки, ударив в ответ хлыстом, в который сжала энергию. Тензин самодовольно заурчал, уходя от атаки и бросаясь на неё с новой силой.

Она едва успела отразить удар – не хватало пространства и времени. И воздуха. Девушка старалась не дышать. Оттого её атаки не имели прежней мощи и скорости.

Тензин увернулся от всех выпадов, а затем сильно ударил её в живот. Илура отлетела назад, и ей потребовалась вся выдержка, чтобы не вздохнуть. Её грудь горела от недостатка воздуха. Голова начинала кружиться, перед глазами всё плыло, а красная дымка в воздухе сгустилась. Наконец, она упала на колени, борясь, чтобы остаться в сознании. Тень упала на неё, и она подняла глаза, чтобы увидеть широко и самодовольно скалящегося зверолюда.

– Что же ты не дышишь? Ну же, вдохни – ты почувствуешь себя намного лучше! Обещаю!

Его нога больно ударила её по рёбрам, она врезалась в противоположную стену, где упала на землю безвольной куклой. Этот удар выбил из её лёгких весь воздух. Тензин подошёл к распростёртой фигуре и начал пинать её в живот снова и снова.

– Ну же! Сделай вдох! Ты же знаешь, что хочешь этого! Уверен, ты не будешь выглядеть так же красиво, как только присоединишься к армии Повелителя. Он дал мне силу, большую, чем ты можешь себе представить. Не могу дождаться момента, когда смогу отомстить мудаку, который начал всё это! Ублюдку Тинару!

Глаза Илуры резко распахнулись, и она почувствовала ярость, о которой даже не подозревала. Когда нога Тензина вернулась, чтобы снова пнуть её, она перекатилась на бок и вскочила на ноги.

– Похоже, у тебя ещё осталось немного...

Голос зверолюда резко оборвался, когда Илура вонзила свой сверкающий клинок прямо в его толстое брюхо. Тензин в недоумении уставился на блестящее лезвие, торчащее из его тела. Затем резким движением Илура выпотрошила его, внутренности вывалились. Монстр рухнул на колени, и завизжал словно свинья, пытаясь собрать их и засунуть обратно.

Илура развернулась и резко обрушила меч ему на шею, снеся голову с плеч. И тут же рухнула рядом, остатки сознания покинули её. Последним, что она увидела, было безголовое тело жирного чудовища, упавшее вперёд, и кровь, хлыщущую из обрубка шеи.

Тишина заполнила дворцовую площадь, орда изменённых просто замерла на месте, не двигаясь. Гулкий крик ярости возник одновременно в их головах. Ярости Ульма.

– Проклятый слабак! Беспечный и тупой урод!

Армия стояла неподвижно, пока их повелитель буйствовал. Наконец они почувствовали, что его внимание переключилось на лежащую без сознания женщину. Она была могущественным санкари и, вероятно, из неё вышла бы отличная слуга, если удастся извратить её потоки энергии. Изменённые зашевелились, чувствуя, как воля хозяина побуждает их к действию.

Внезапно из ниоткуда появилась фигура, беспечно оглядывающаяся по сторонам словно на приятной прогулке. Твари почувствовали замешательство повелителя и заколебались, не зная, что делать.

– О, не обращайте на меня внимания, – сказал мужчина, наклоняясь и подхватывая на руки владычицу, – Я бы оставил её в покое, но кое-чем ей обязан. К тому же уверен, вы не будете в обиде и не станете возражать, ведь сегодня у вас и так полно новобранцев.

Человек повернулся к ним спиной и исчез, оставив повелителя снова бушевать в их головах. Наконец его приказы стали ясны. Перерыть весь город. Уничтожить всё живое.

***

Я вздрогнул, опустившись на спину возле небольшого ручья. Хотел найти способ добраться до Вардо, но Адель быстро отговорила меня. Я был слишком изранен, чтобы сражаться, да и не было никакого способа отыскать падшего бога.