Текст книги "Достигая Прозрения (СИ)"

Автор книги: Марти Бурнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Аркаше явственно представилось изуродованное лицо мертвого десантника. Представилось, как тот умирал. Чувство вины и отвращения заполнило его. Желудок сжало, горло обожгло кисло-горьким. Фонтан желчной рвоты хлынул на покойника.

– Фу! Опять! – Нэйб ввел команду штурмовику.

На мгновение гравитация пропала. Затем, они почувствовали сильный рывок. Ящик громыхнул, упав трупу на голову. Голова чавкнула. В стороны полетели кровавые брызги.

Аркаша вытер губы от блевотины и взглянул на обзорный монитор. Корабль медленно уплывал вдаль. Из разорванной пасти шлюза, один за другим вылетали люди.

Нэйб нажал несколько кнопок на браслете и проговорил в него длинный ряд цифр.

– Пока, придурки! – он снял браслет, бросил в угол и выстрелил, уничтожив его.

– Что происходит? – поднял голову Иван Никифорович.

– Сейчас этот милый кораблик нацелен вон на ту махину, – Нэйб указал на полицейский крейсер. – Автопилот с наведением. Никуда они теперь не денутся!

Покинутый корабль на бешенной скорости рванул с места.

***

Лиа Ланш задыхалась от безысходности. Она знала, что вот-вот случится нечто непоправимое, и все здесь погибнут. Знала, но не могла ничего никому объяснить.

– Вы преступник! – она выхватила пистолет и направила его на капитана. – Я снимаю вас с должности. Уведите его! – приказала она, полагаясь на свой авторитет.

– Немедленно уберите эту истеричку! – отмахнулся капитан.

Лиа оглянулась. Никто не спешил выполнить ни один из приказов, оно и понятно, все ждали, пока командиры разберутся между собой. В основном в рубке присутствовал экипаж этого корабля, но были и несколько человек из ее команды. Вот только можно ли им доверять?..

– Лейтенант! – ее взгляд уперся в знакомого парнишку, об которого она недавно вытерла испачканную руку. – Арестуйте капитана! Быстро! Иначе все мы здесь – покойники!

– Полковник… – парнишка растерянно оглянулся.

В тот же миг на него наставили оружие несколько офицеров корабля.

– Полковник… нам лучше уйти, – выдавил он, наконец.

– Вы идиоты! – Лиа растеряла остатки выдержки. – Надо убираться отсюда или мы…

– Или мы – что? – обернулся к ней капитан.

В этот момент раздался доклад от команды штурмовиков.

– Мы на месте. Все чисто. Начинаем прочесывать корабль.

– Будьте на связи, – приказал капитан.

– Немедленно уходите оттуда! – крикнула Лиа.

– Так, все! Сейчас же уберите отсюда эту невменяемую!

Лиа была готова убить капитана. Она балансировала на краю, явственно чувствуя смерть. Палец дрожал на спуске.

– Полковник, – кто-то мягко тронул ее за плечо.

Она обернулась. Мальчишка-лейтенант медленно тянул ее за руку, вынуждая опустить пистолет.

– Они не поймут, – тихо сказал он. – Я слышал о ваших способностях, и я верю вам… но они, – он кивнул на остальных, – они не поймут.

Лиа опустила оружие. Она была благодарна этому мальчику. Его спокойствие и вера вернула ей самоконтроль. И он был прав.

– Можете оставаться и подохнуть! – она быстрым шагом направилась к выходу. – Все, кто хочет жить – за мной!

На нее по-прежнему было направлено оружие нескольких офицеров. Один даже заступил ей выход. Лиа не остановилась. Он едва успел отскочить в сторону, когда она пронеслась мимо. Лейтенант следовал за ней.

Лиа торопилась к транспортному ангару. Если нельзя увести отсюда весь корабль, она спасется сама, покинув его.

У самого ангара их нагнали трое из людей, которых выделил ей Марбас. Они подчинялись только ей.

– Полковник! Мы с вами!

Лиа кивнула, отшвыривая техника, стоявшего за пультом выпускного шлюза. Времени на разборки, кто кому здесь отдает приказ, у нее было.

Кажется, старый техник за ее спиной возмущенно дернулся, но парнишка-лейтенант наставил на него пистолет. Сейчас она почти ни на что не обращала внимания, сосредоточившись пульте. Как с ним управляться, Лиа помнила плохо.

– Быстро в штурмовик! – крикнула она, бросившись в один из трех кораблей, оставшихся в транспортном отсеке.

Она давно не пилотировала, но тело еще помнило последовательность действий. "Успеть бы!" – ее начала колотить дрожь. Лиа безуспешно пыталась ее унять.

Четверо полицейских уже сидели позади нее в креслах десантников. Лиа глубоко вздохнула и начала разгон, молясь, чтоб шлюз открылся. Створки распахнулись в последний момент. Они выскользнули из брюха крейсера.

Мерцание далеких звезд и спокойствие висящего рядом свинцово-грязного Гробула мгновенно отрезвило ее. А бесконечный простор космоса упорядочил мысли. Она по-прежнему не понимала, что двигало ей все это время, но знала, что была права.

Лиа ликовала, чувствуя, как на свободе одуряющее чувство неизбежной смерти отступает, сменяясь ощущением острой опасности и грядущей охоты.

Она оглянулась. Лейтенант смотрел мимо нее широко открытыми глазами, в которых застыл ужас.

– Чертов псих! – выдохнул здоровенный сержант. Желваки заиграли на его квадратной челюсти.

Лиа глянула на внешний монитор. Корабль, который они преследовали, несся прямо на полицейский крейсер.

Набрав максимальное ускорение, Лиа рванула подальше. Они видела, как крейсер делает вираж, пытаясь уйти в сторону. Корабль-таран скорректировал курс.

Спустя несколько секунд, два корабля столкнулись. Лиа отвернулась. Но она видела, как блики от вспышки осветили лица ее пассажиров. Она смотрела на приборы, а перед мысленным взором стояло иное. Как люди вспыхивают прямо на рабочих местах и их обугленные тела вылетают в космос. Как разлетаются обломки кораблей.

Ей не было жаль погибших. Они сделали свой выбор. Она чувствовала себя потерянной, оставшейся без цели и ориентиров. Провал дела…

Одна из звезд стремительно разрасталась в размерах. Лиа с некоторым замешательством смотрела, как к ним приближается огромный крейсер Имперской Службы Безопасности. Только его сейчас не хватало! Нет бы появиться несколько минут назад! И что теперь с ними делать?!

– Гаденыш! – внезапно прорычал все тот же сержант.

Лиа встрепенулась. Теперь и она заметила штурмовой крейсер полиции, мчавшийся к планете.

– Не уйдет! – она взяла тот же курс.

***

Нэйб не мог отказать себе в удовольствии. Полюбоваться, как от столкновения двух кораблей на мгновение зажигается маленькое солнце – такое нечасто выпадает. Немного не хватало музыки. Под Вагнера это зрелище приобрело бы особую величественность. Но и так было неплохо.

Полицейский крейсер совершил жалкую попытку увернуться. Нэйб ухмыльнулся.

– Это чудовищно! – волнуясь, сказал Аркаша. – Все эти люди… они погибнут!

– Или они, или мы! – Нэйб стер с лица улыбку.

Настроение было несколько подпорчено.

– Крепись, мой мальчик, это иной мир, иные законы, – подбодрил ученика Иван Никифорович. – Капитан, а нельзя ли нам уже отправиться дальше? Обязательно…

Он не договорил. Корабль-снаряд нашел свою цель. От яркой вспышки земляне ослепли. Виллирианец, щурясь, смотрел, как вакуум космоса пожирает языки пламени, вырывавшиеся из кораблей.

– Вы правы, профессор, – Нэйб, скрыв за прищуром довольную улыбку, направил корабль на Ил. – Только не обольщайтесь, что внизу вам понравится больше.

– Нам где угодно понравится больше, лишь бы не пришлось убивать, чтобы выжить, – Аркаша устало прикрыл глаза и прислонился к стене, вычеркивая из памяти все произошедшее. Но два трупа под ногами и запах собственной рвоты, стоявший вокруг, не давали ему сделать это.

Рядом как-то странно хрюкнули инопланетяне.

– А что дальше? – поинтересовался профессор, деликатно отстраняясь подальше от трупов.

– Дальше… дальше, – Нэйб с тревогой всматривался в увеличивающуюся точку на радаре. Потом взглянул на внешний монитор. – Срань господня!

Совсем рядом появился крейсер Имперской Службы Безопасности. У Нэйба появилось гадкое чувство, что это не случайность. А вдобавок, он практически у них на глазах уничтожил полицейский крейсер.

К тому же, радар показывал, что с полицейского корабля спасся штурмовик. И преследует их.

Проблем прибавилось.

– Боюсь, нам и дальше придется убивать! – процедил виллирианец и полез в карман за коробочкой с хаашем.

Он разозлился. Все это ему порядком надоело.

13. Ил.

Аркаша вылез из штурмовика и огляделся. Здесь была ночь. Вокруг, на порядочном удалении виднелось множество огней, но это место оставалось необычайно темным. Света едва хватало только чтобы выхватить из темноты какие-то бесформенные, чуть отблескивающие местами кучи. Под ногами что-то похрустывало. После спертого, пропахшего блевотиной корабля, воздух показался ему необычайно свежим. Он вдохнул полной грудью и закашлялся.

– Да, воняет здесь порядком, – Нэйб выпрыгнул из штурмовика. – Скоро привыкнешь.

– Что это за место? – Иван Никифорович зябко кутался в халат.

– Помойка, – Нэйб вытащил заветную коробочку, вздохнул и убрал ее обратно. – Да вся эта планета – одна большая помойка. Надо убираться отсюда.

Налетел порыв ветра. Аркаша мелко дрожал – не то нервное перенапряжение сказывалось, не то продрог он до костей.

– Я сейчас найду нам подходящий флаер. А вы присмотрите за клоунами и переоденьтесь, – Нэйб сделал шаг и в своем черном плаще практически сразу растворился во тьме. Лишь хруст под его ногами выдавал, что виллирианец еще рядом.

– Во что? – Аркаша воодушевился. Он был рад сменить, наконец, неуместный здесь и такой холодный халат.

– На трупах броня и теплая одежда! – раздалось из темноты.

– Ни за что! Господь с вами! – в один голос закричали земляне. – Мы уж лучше так, как есть… обойдемся.

– Эта планета – клоака, почище ареосского дна, – вернулся Нэйб. – Да в этих ваших… халатиках, отловит вас здесь с десяток таких, как Джетти. Но они не будут столь любезны и не станут спрашивать, хотите вы или нет… – он развернулся и вновь растворился в темноте.

– Это мы еще посмотрим! – Аркаша поигрывал пистолетом.

– Знаешь, Аркашенька, я бы послушался капитана, – профессор снял очки и протер их. – Одеты мы, и правда, не особо подобающе случаю… а этот мир…

– Жестокий мир! – оборвал его Аркаша. – Я знаю! Но уподобляться его жителям – не хочу. И мародерничать не считаю возможным. Это отвратительно!

– Как знаешь, – профессор хладнокровно направился обратно к штурмовику. – А я исследователь. Я изучаю законы, чтобы развиваться дальше. Ты же… ведешь себя, как неразумный мальчишка. Как хочешь…

Начал моросить дождь вперемешку с мелким противным снегом. Аркаша остался один. Он моментально промок, ледяная струйка стекла ему за воротник, а мелкие льдинки кололи лицо.

С небес донесся приближающийся гул, словно большой камень норовил свалиться им прямо наголову. Аркаша сиротливо поежился, и взглянул вверх, чувствуя, как мокрые волосы заелозили по шее.

Он успел лишь заметить размытый силуэт чего-то, приземлившегося на другом конце свалки.

В этот миг он остро ощутил свою беззащитность. И Нэйба не было рядом… Джетти там или не Джетти, а капитан прав – сейчас главное безопасность. Он скинул мокрый халат и залез в корабль, размышляя какой костюм выбрать – тот, на который его вырвало или снимать с трупа, чью голову расплющило ящиком. Ненавистный кислый запах вновь ударил в нос.

Профессор облегчил его выбор. Не трогая придавленное тело, он снимал с него сильно забрызганную кровью одежду. Инопланетяне по-прежнему сидели возле своих ящиков и не шевелились.

– Знаете, Иван Никифорович… – Аркаша брезгливо окинул взглядом второй труп, на котором уже начала подсыхать желтая пена блевотины, – Не хотелось бы больше попадать в такую ситуацию.

Он мужественно начал расстегивать пряжки на комбинезоне. Пряжки не подавались. Аркаша остервенело рванул их на себя. Труп дернулся, руки и ноги его заелозили по полу, словно полицейский ожил.

– Давай я помогу, – профессор ловко нажал едва заметную кнопочку. – Я тоже не сразу разобрался в этом механизме.

– Мне кажется, неподалеку приземлился еще один корабль, – Аркаша снимал с трупа комбинезон, стараясь не смотреть на обезображенное лицо.

– Не стоит ли нам спрятаться? – Иван Никифорович успел раздеться и выглядел до крайности нелепо, с всклокоченными седыми волосами, в панталонах до колен и с серым блестящим комбинезоном в руках.

– Нет! – внезапно ожил Рафхат. – Мы будем ждать Нэйба!

– Но, возможно, прямо сейчас к нам спешат враги! – Аркаша одной ногой влез в комбинезон, обернулся и посмотрел на пистолет, который одиноко валялся на кресле.

– Значит, мы будем защищаться! – панцирные пластины на теле жабы гневно раздувались, показались кончики шипов. – Сбежим сейчас и потеряемся! Что потом будем делать?

– А если мы уже потерялись? – встрял Люм. – С чего ты взял, что он попросту не бросил нас?

– Капитан не мог! – вскричал Аркаша.

– Ага, – Рафхат булькнул, видимо это был смешок, – Может, до нас ему и нет дела, но он не мог бросить свои драгоценные ящики.

– Прекратите! – прикрикнул на всех профессор. – Нэйб вернется. А сейчас надо взять оружие и ждать его.

– У нас только это! – Рафхат ощерился шипами.

– Возьмите, – профессор протянул ему свой пистолет. – Мне от него никакой пользы… а вам я доверяю.

Аркаша привыкал к новой одежде. Он почти не чувствовал ее веса на руках и ногах, лишь ощущение тепла говорило, что он вообще одет, но вот корпус почти не гнулся. Видимо жизненно важные органы прикрывались легкой броней. Но было довольно удобно. Вот только запах…

– Я покараулю снаружи, – он вышел.

Помимо запаха, который он надеялся, смоет дождем, у него не было больше сил любоваться на обезображенные, а теперь еще и раздетые мертвые тела, сплошь покрытые сизо-красной сеткой лопнувших сосудов.

Стоило очутиться на улице, как холодный ветер облепил его лицо мокрым снегом. Но Аркаша даже не заметил этого.

Вдалеке, там, где предположительно приземлился еще один корабль, виднелись вспышки выстрелов. Кажется, в свист ветра вплелись крики.

Аркаша окончательно перестал что-либо понимать… Он растерянно посмотрел на пистолет в своей руке, потом оглянулся на корабль, словно ожидая, что каким-то образом инопланетяне выбрались оттуда и пошли в наступление.

"Чушь! Они не могли так быстро… тогда, что там творится?.. Может, это вообще не связанно с нами… ведь в мире полно самых странных совпадений… или… капитан Нэйб! Точно! Он ведь ушел. Наверное, это он!"

– Что тут происходит? – кто-то тронул его за плечо, разворачивая к себе.

Он неожиданности Аркаша подпрыгнул. Рука, в которой он держал пистолет, дрогнула. Он выстрелил, не целясь.

Яркий луч пронзил тьму, высветив черный плащ и белые волосы Нэйба.

– Срань господня! – Нэйб отпрыгнул в строну. – Вы тут совсем рехнулись?!

– Капитан! – едва не бросился ему на шею Аркадий Петрович. – А… а кто же тогда там? – он кивнул в сторону выстрелов.

– Если интересно – сходи и спроси, – Нэйб запрыгнул в штурмовик. – Я пригнал флаер – быстро туда. И ящики не забудьте.

***

Несколько минут назад грязно-серые облака Ила скрыли от Лиа Ланш штурмовик с Нэйбом. А сейчас пропал и сигнал маяка. Зато внизу проглядывался ночной мегаполис. В мутной взвеси дождя и снега красноватым маревом дрожали огни.

"Если бы я была психом-убийцей, за которым гонятся, где бы я приземлилась?" Задалась вопросом Лиа. Решать приходилось быстро. Поверхность Ила стремительно приближалась. Не хватало только очутиться на другом конце города.

Внизу ей бросилось в глаза темное пятно. Она, не раздумывая, направила штурмовик туда.

Азарт погони так захватил ее, что, лишь приземлившись, Лиа вспомнила о четверых полицейских на пассажирских местах.

На бледном лице парнишки-лейтенанта проступили пунцовые пятна. Он сцепил перед собой руки и смотрел в пол, шевеля губами, словно молился. Трое ребят из ее группы, чьих имен и лиц она и не запомнила, смущенно переглядывались между собой. Эти четверо – все, что у нее есть, чтобы найти на планете беглого преступника. Не густо…

Обращаться за помощью к прибывшей Имперской Службе не хотелось. По сути, она не только провалила операцию, но и вызвала их, не имея весомых на то оснований. По головке теперь точно не погладят. Призрачная надежда выкрутиться виделась только в одном – самостоятельно найти Нэйба и вытрясти из него, что же такое было на уничтоженном корабле, если Марбас устроил на него столь грандиозную облаву. Она очень надеялась, что это что-то здорово скомпрометирует Марбаса.

– Задача осталась та же, – отчеканила она, открывая выход. – Найти и задержать преступника!

Лиа выпрыгнула из штурмовика и сделала несколько шагов. Ил – вообще отвратительное место. Но здесь было особенно мерзко. Они оказались на свалке. Под ногами что-то чавкало и хрустело. Пронизывающий сырой ветер шелестел вокруг мусором и закручивал вокруг них облако едких миазмов.

Только за то, что из-за этого чертового психа приходится дышать этой мерзостью – его следует найти и убить!

– Ну, скоро вы там?! – оглянувшись, крикнула она своим людям.

Оказывается, лейтенант стоял всего в паре шагов позади, но в черном комбинезоне терялся во мраке. Трое остальных толпились у штурмовика. То, как неловко они мялись и переглядывались, показалось несколько странным, если не сказать – пугающим.

– В чем дело? Мы потеряли корабль, но задание никто не отменял. И здесь по-прежнему командую я!

– Мы… это… – густым басом начал здоровенный сержант, он казался лидером этой троицы. – Хотим поблагодарить вас… за спасение.

– Нашли время!

"Идиоты!" Лиа хотелось смеяться и плакать одновременно. Надо же, ей достались самые тупые полицейские среди всего управления Ареоса. Естественно, а кого еще Марбас мог послать ей помощь?!

– Другого времени не будет… – сержант резко наставил на нее пистолет.

– Марбас приказал? – холодно спросила Лиа, оттягивая время, надеясь получить шанс.

– Да… только мы, все равно, вам благодарны… ну… что спасли нас.

– Тогда давайте просто разойдемся, – Лиа думала о пистолете в кармане комбинезона и всматривалась в темноту, куда бы половчее отпрыгнуть.

– Не… нельзя. Мы сначала хотели просто убить вас, да и бросить здесь. Но теперь, мы доставим вас домой. Расскажем, как трагически вы погибли, когда ловили этого… как его… Нэйба.

Было видно, что сержанту действительно здорово неудобно перед ней, но пистолет он держал твердо. Рука ни на мгновение не дрогнула. Двое других по-прежнему переминались с ноги на ногу, иногда отводя взгляд. Они не целились в нее, но пистолеты держали наготове.

– Вы не подумайте, мы не свиньи какие-нибудь, неблагодарные…

"Кретины… а ведь, действительно – кретины! А Марбас – подлая скотина! Надо что-то придумать…смутить их еще больше и попробовать смыться!"

– Это благородно с вашей стороны. Нет, правда, мне не хотелось, чтобы мое тело бросили на этой вонючей помойке. Твари растерзают его на кусочки, черви будут копошиться в нем… или надо мной надругаются люди… я не хочу так… – она старалась, чтобы это звучало как можно пафоснее, с горестным надрывом.

– Так… это…

Сержант шумно хлюпнул носом, дернул плечами и застыл. Лиа поняла – момент настал. Подлец расчувствовался. Но, похоже, из-за этого, не собирается больше тянуть.

– А-а-а! – лейтенант, про которого все забыли, кинулся на убийцу. – Бегите!

Без раздумий, Лиа прыгнула. Ей вслед сверкнуло два выстрела. Раздался глухой стон и крики.

Она по локоть провалилась в ледяную скользкую жижу. В нос ударило тухлой вонью. Лиа откатилась в сторону, вытаскивая пистолет. Рядом легло несколько выстрелов, но ее явно уже не видели. Хруст мусора под ногами мог выдать ее, но убийцы шумели и сами.

Из открытого корабля падал свет. Лиа видела скорченное тело, валявшееся на земле. На мгновение ей стало стыдно – она так и не удосужилась узнать имя лейтенанта. В прошлый раз – парнишка послужил ей платком, а сейчас спас жизнь…

Очередной выстрел едва не попал в нее. Вспышка высветила ее фигуру.

– Вот она!

Огненные линии едва не скрестились на ней. Лиа вовремя ушла в сторону, огибая кучу помоев. Мусор затлел. К вони свалки примешался едкий запах дыма. Горел пластик.

Сейчас от убийц ее отделяла куча, очертания которой терялись во тьме. Лиа не видела убийц, но и они не могли заметить ее.

Лиа замерла, прислушиваясь. Обледеневший мусор похрустывал в нескольких местах. Значит, они разделились и обходят кучу, надеясь зажать ее с разных сторон.

"Отлично! Надо их запутать". Она нащупала под ногами что-то увесистое. Металлическая деталь, вся облепленная склизкой сгнившей органикой. Лиа бросила ее подальше, и с отвращением вытерла руку о комбинезон.

Болванка приземлилась метрах в десяти. Раздался грохот, затем шуршание. Что-то лавиной осыпалось с вершины ближайшей кучи.

В тот же миг с разных сторон сверкнули выстрелы. Вспышки выдали убийц. Лиа выстрелила в ближайшего. Затем прыгнула в сторону. Вслед ей раздалось лишь два выстрела.

"Один готов!" Она споткнулась и упала. Руки угодили во что-то жесткое, усеянное острыми шипами. Подавив стон, Лиа прямо с четверенек рванула дальше. Грохот и треск поднялся страшный, н6о она не останавливалась.

Замерзшие и исколотые руки ныли. Она чувствовала, как, пульсируя, из множества мелких ранок по пальцам струится теплая кровь.

"На приманку они теперь так легко не поведутся". Лиа вновь вся обратилась в слух. Но убийцы немного поумнели. Они тоже замерли. Игра в ожидание могла затянуться надолго, а время работало против нее. С рассветом они получат преимущество.

Ветер шуршал мусором, хлестал по мятому пластику дождем и мокрым снегом. Лиа вздрагивала. Каждый раз ей казалось, что это враги тихо подкрадываются. Сдержаться… не выстрелить в пустоту… не выдать себя… отличить…

Сжавшись в комочек, пригнувшись к земле, она напряженно вглядывалась то в одну сторону, то в другую. Ничего. Она чувствовала опасность, но ничего не могла рассмотреть. Лишь чуть шевелились, колеблясь на ветру сгустки тьмы или дыма, что едкими клубами потихоньку окутывал все вокруг. Едва различимые, почти сливающиеся с темнотой, заметные лишь краем глаза, они словно подкрадывались к ней. Тени… Тени?!

Она вскочила на ноги и выстрелила, одновременно прыгая в сторону. Вспышка высветила черную фигуру. Лиа упала и перекатилась. Поднялась. Рядом что-то сочно шмякнулось в лужу.

Сбоку сверкнул выстрел. Там, где она только что стояла, зашипел мусор. Но Лиа была уже далеко, укрывшись за очередным выступом бесформенной кучи помоев.

"Остался последний!" Ее сердце бешено колотилось. Сейчас они один на один, но она все еще в опасности. Шестое чувство подсказывало, что надо избавиться от него как-то иначе…

– Ты – ничтожество! Я убила их! Я убью и тебя! – внезапно закричала Лиа.

Лишь взвывший ветер был ей ответом.

– Слышишь?! – она надеялась вывести его из себя.

Если сейчас он бросится на нее, то выдаст себя звуком шагов. Она прислушивалась.

Раздался быстро удаляющийся хруст. Несколько раз он перемежался плеском и чавканьем. Послышалась приглушенная ругать. Затем все звуки заглохли вдали. Последний убийца сбежал!

Лиа не могла поверить в свою удачу. Она выжила.

"Так, теперь надо добраться до штурмовика". Было несколько боязно – вот так встать и подойти к кораблю. Вдруг это лишь уловка: последний не сбежал или кто-то из двоих убитых – жив.

Она осторожно и мягко переступала, стараясь почти не дышать, чтоб за звуком собственного сбившегося дыхания не пропустить что-то важное. Лиа медленно обогнула кучу.

Вот он – штурмовик. По-прежнему одиноким огнем светится открытый вход, а перед ним лежит несчастный лейтенант.

"Бедный мальчик…" Внезапно Лиа показалось, что скорченное тело чуть шевельнулось. Раздался тихий стон.

Отбросив осторожность, она ринулась к нему, в считанные секунды оказалась рядом и лишь потом подумала, что это не слишком-то осторожно.

"Плевать! Если бы не он, я уже была бы мертва!" – Лиа метнула тревожный взгляд по сторонам и осторожно перевернула его лицом вверх.

Она бережно убрала со лба влажные, перепачканные землей волосы. Мелкий дождь тут же смыл остатки грязи с лица, оно казалось очень бледным. Закрытые глаза запали, и почти утонули в серых, почти черных тенях вокруг. Лиа коснулась его губ. Они были мягкими и чуть теплыми. Значит, еще не все потерянно. В штурмовике есть медикаменты…

Она осторожно отпустила его голову и взглянула на рану. Парнишка принял выстрел, предназначенный ей. В упор. Глубокая рана чернела посреди живота. Казалось, что сожжена часть внутренностей. Крови почти не было. Лишь что-то слабо пульсировало под обугленной корочкой, покрытой сетью красных трещин. Возможно, поэтому он еще и жив. Просто не истек кровью…

"Врачи! Я должна отвезти его к врачам! – Лиа в отчаянии попробовала приподнять его. Она видела, что рана смертельна, но сдаться не могла. – Если он до сих пор жив – у него есть шанс! Я же не врач… я могу ошибаться…"

Она схватила его под мышки и попробовала волоком затащить в штурмовик. Конечно, гонять по городу на боевом космическом корабле – сложно, но она должна справиться!

Вдруг парнишка открыл глаза и застонал.

– Ничего… ничего… – задыхаясь, она положила его в проход.

При ярком свете рана выглядела еще хуже. От одного взгляда у нее перехватило горло. Лейтенант чуть пошевелился и содрогнулся. От движения трещины раны разошлись и потихоньку сочились кровью. У Лиа опустились руки.

– Подожди! – она бросилась на колени возле него. – Не умирай! – схватила его голову и прижала к себе, словно надеясь удержать от смерти.

Он чуть всхлипнул. Тонкая струйка крови вытекла у него изо рта.

– Мы сейчас!.. – Лиа бросилась к пилотскому месту, отбрасывая назад растрепавшиеся волосы, пачкая их кровью.

Сделав шаг, она вернулась обратно. Глупо обманывать себя. Никуда они не успеют. Ей было безумно жалко это мальчика, пожертвовавшего за нее жизнью. И еще стыдно. Она отнеслась к нему, как к предмету – к платку или вообще пустому месту, а он…

Она не заметила, как слезинка скатилась по щеке и упала ему на лицо. Кровь с ее ладоней смешалась с кровью, вытекавшей из его рта. Его глаза были открыты, но он смотрел, как будто мимо и лишь тяжело вздымавшаяся грудь, говорила, что он еще жив. Дышал он все медленнее и медленнее. Можно было отсчитывать последние вздохи.

Один… два…

– Как тебя зовут?

На мгновение его взгляд чуть прояснился.

– Ар.. Аркин…

Он замер. Он больше не дышал, а блестящие голубые глаза начали затягиваться мутной пеленой. Лиа осталась одна. Рыдания душили ее. Она устала. Все было слишком плохо.

***

Аркаша устало откинулся на спинку кресла. Слишком много всего случилось за последние часы. Слава богу, раздетые трупы остались в брошенном штурмовике, но их изувеченные лица продолжали преследовать, стоило лишь закрыть глаза.

Мимо проносились унылые темные улицы. Нэйб не спешил. Может, приложился уже к коробочке с хаашем, но, скорее всего – просто не хотел привлекать ненужное внимание.

Красноватые огни выхватывали разрозненные картины городской жизни: вот толпа штурмует двери какого-то заведения; вот люди ритмично прыгают и кривляются прямо посреди улицы, видимо, под музыку. Неподалеку от них, прямо на земле, скорчились и, прижавшись друг к другу, слившись в пеструю, чуть копошащуюся массу валяются оборванцы. А вот – на большой трибуне какой-то тип в зеленой мантии, а пред ним – с десяток коленопреклоненных людей.

Все это перемежалось с кучами мусора, кое-где отсвечивали маслянисто блестящие пруды или огромные лужи. Окна некоторых домов зияли пустыми провалами выбитых стекол (или что там у них, вместо стекла).

В красноватом свете ильских фонарей, все происходящее и проплывающее мимо могло показаться сценами, вырванными из ада, но Аркаша взирал на это почти равнодушно. После Ареоса, удивить его было сложно, словно все чувства притупились. А может, дело просто в усталости. Но сейчас ему казалось, что жизнь налаживается. В них никто не стрелял, им было тепло, Нэйб сказал, что они наведаются к его приятелю, где смогут передохнуть. Скорее бы… Аркаша почувствовал, как у него заурчал желудок. Да и поесть бы неплохо уже…

Обогнав их, мимо промчался легкий флаер. Его преследовали еще два. Резкие красно-зеленые всполохи заставили Аркашу прикрыть глаза, но, глядя, как кого-то настигает полиция, ему вдруг стало почти уютно, словно из загнанного зверя он превратился в стороннего наблюдателя, а впрочем, пока что так и было…

Осталось лишь сесть у камина в кресло-качалку, да прихлебнуть горячего ароматного чаю с крендельком, затянуться трубочкой, коей он имел привычку изредка баловаться.

Желудок вновь недовольно заворчал, напоминая о насущном. Аркаша печально вздохнул – а вернутся ли они когда-нибудь к камину, домой, на Землю?..

– Этим людям негде жить? – внезапно ожил Люм, с чуть слышным шелестом потягивая конечности и с интересом поворачивая голову к окну.

– Этим людям – незачем жить! – отрезал Рафхат. – Будь они талраками, королева-мать, давно бы приказала избавиться от этого позора.

– Это не честно! Вам лишь бы всех под себя поравнять. Однажды, к нам прилетал префект округа Мурлюкаи, он выступал перед нами, рассказывал о вас…

– Заткнись! – от злости у Рафхата вылезли шипы. Упоминание убитого им префекта, вызвало слишком болезненные воспоминания.

– Почему это? Вот ты берешься судить о незнакомых людях, а я, чуть что, должен заткнуться!

Люм гневно тряс жвалами. Он вполне освоился с новым телом, и хотя по-прежнему испытывал к нему отвращение, больше не чувствовал его чужим. Во флаере остро запахло муравьиной кислотой.

– А ну, заткнулись оба! – Нэйб на мгновение отвлекся от управления. – Можете, хоть убить друг друга, но потом! И хватит здесь вонять. Мне его достаточно! – он кивнул на Аркашу.

Аркадий Петрович смутился. Он-то давно не чувствовал запаха, исходящего от испачканной одежды и надеялся, что дождь все смыл.

– Но ведь это важно! – Люм возбужденно размахивал четырьмя руками, едва не задевая сидящего рядом Ивана Никифоровича. – Талраки вечно всех считают ниже себя!

Назревал конфликт. Нэйб видел, что еще немного и Рафхат вцепится в Люма. Только этого им сейчас и не хватало. Он прикидывал, а что, собственно, мешает выкинуть этих придурков вон? Ящики с хаашем тащить больше не понадобится, тогда зачем нужны два клоуна? Разве что земляне не поймут… но им можно что-нибудь и наврать. Не впервой.

Нэйб бросил взгляд на Ивана Никифоровича, и увидел, что тот пристально смотрит на него. Старик вообще порой удивлял свой проницательностью. Вот и сейчас, возможно, он что-то заподозрил…

– А знаете что, любезные, – внезапно профессор уперся руками в грудь спорщикам, разнимая. – Вы вот все спорите да ругаетесь… давайте я вас рассужу!

– Да что ты можешь понимать?! – Рафхат едва держал себя в руках.

– Пока – ничего, – профессор поправил очки, – но ведь и в предвзятости меня не заподозрить. Насколько я понял – у ваших народов давние распри. Вот и расскажите мне, в чем дело. Только спокойно, да обстоятельно. Это всяко лучше, чем глотки драть, да кулаками махать. У нас теперь общее дело, чтобы там кто ни думал, – тут он искоса взглянул на Нэйба, – так что, помогать да понимать друг друга – учиться надо.