Текст книги "Достигая Прозрения (СИ)"

Автор книги: Марти Бурнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

– Внимание! – Лиа напряглась и наставила пистолет на дверь. – Сейчас кто-то выйдет.

Сердце Аркаши куда-то скакнуло. Приступ тошноты стал невыносим. Он стиснул зубы и поднял пистолет.

"Надо быть готовым… ко всему…"

Дверь лениво отползала в сторону. Аркаше казалось, что время растянулось. Рука дрожала. Он боялся, что не выдержит и выстрелит…

– А, дружище! – из лифта вышел Нэйб.

Виллирианец опустил пистолет. За его спиной стояли инопланетяне и Эри.

– Здесь пока все тихо, – облегченно перевела дыхание Лиа.

– Здесь и пока. Ну, что, поехали дальше? – Нэйб отступил внутрь лифта, приглашая их войти.

Лиа помогла Ульзоку поднять профессора и пояснила Аркаше:

– Рубка на верхней палубе.

– Сейчас всех убьем и путь свободен! – Нэйб похлопал по карману Ульзока. – Куда хааш сунул?

– Нет! – отрезала Лиа. – Я пока на этом корабле официальное лицо. Пойдем в рубку напролом и попробуем просто выгнать всех оттуда. Если они замешкаются, то будет меньше жертв, а у нас – больше шансов прорваться.

– Я не хочу никого убивать, – обреченно, но упрямо вздохнул Ульзок, протягивая Нэйбу коробочку.

– Болтуны! – виллирианец достал щепотку хааша.

– Нет, мы просто люди! – Аркаша неуклюже попытался выбить из рук Нэйба хааш. – Что бы, черт возьми, здесь не происходило, тебе нужен ясный рассудок!

– Слушай… ты… ты… идеалист! Ты знаешь, сколько у нас шансов захватить этот крейсер и выжить?! Можешь не отвечать! А знаешь, почему мы это делаем? Потому, что вы со стариком уже были бы безмозглыми идиотами, не подоспей мы вовремя! О каком здравом рассудке ты вообще говоришь?!

– Я говорю о душе, – упрямо отозвался Аркаша. – Что вы задумали?

– Захватить рубку и выкинуть всех в космос, – Нэйб нажал верхний символ на панели. – И обсуждать здесь нечего!

– Да, мы захватим рубку, но прежде, чем разгерметизировать корабль, дадим экипажу пару минут, чтобы убраться! – внезапно заявила Лиа. – И это тоже не обсуждается!

– Идеалисты! Вашу мать! – разозлился Нэйб.

Аркаша застыл, глядя в пол. Несколько секунд он молча шевелил губами, обдумывая положение.

– Согласен, – кивнул он.

– Это будет благородно. Мы соблюдем честь воинов! – подвел итог Рафхат.

– А я здесь вообще не причем, – заявил Эри. – Я ни стрелять, ни убивать не умею. А выжить хочу.

Лифт распахнулся, выпуская их. Лиа вышла первой. Не обращая внимания, что происходит у нее за спиной, она направилась вперед. Рубка была прямо перед ней. Сюда ей вход не запрещен.

Внезапно, дверь рубки распахнулась, и два солдата затупили ей дорогу.

– На корабле тревога. Вернитесь в вашу каюту!

– Я офицер и…

– Что за черт?! – воскликнул солдат, хватаясь за оружие.

Лиа упала на пол. В тот же миг, на нее упал солдат. Пахнуло горелым. Что-то мягкое и тяжелое, со стоном повалилось рядом.

– Тьфу! – она скинула с себя тело.

Позади нее стоял Нэйб.

– Они были помехой! – он подал ей руку.

В этот момент к ним подошли остальные. Лиа поднялась и кивнула:

– Готовы?

Не дожидаясь ответа, она попробовала открыть дверь. Управляющая панель никак не отреагировала на ее команду.

– Заблокировали. Чтобы взломать ее, уйдет уйма времени… – она в панике оглянулась на Нэйба. – Мы в ловушке…

Виллирианец деловито обшаривал карманы солдат.

– Ты меня слышишь?! – Лиа была в отчаянии. – Решил еще хаашем подразжиться?

– Успокойтесь, – обнял ее за плечи Аркаша, его тепло немного успокоило Лиа. – Уверен, сейчас что-нибудь придумаем.

Люм, заскрежетав, принялся биться в дверь. Раздались глухие удары хитина о металл.

– Люм, не будь идиотом, – Нэйб поднялся. В руках он держал крохотный квадратик, который вытащил из кармана солдата. – Корабль переведен в режим тревоги, естественно, что сработала первая ступень внутренней безопасности. Вот ключ.

– О… – Лиа нервно провела по волосам.

Ей было немного стыдно. Как она ухитрилась забыть такие элементарные вещи? Что-то случилось с ее головой. Какие-то вещи она знала и помнила совершенно четко, а что-то плавало словно в тумане. Наверное, это плата за предательство. Хорошо, хоть руки не трясутся…

Внезапно сзади послышалось движение. Наверное, подоспела еще охрана. Аркаша вскинул пистолет. Лиа вздрогнула и тоже прицелилась.

– Порядок, – Нэйб приложил ключ, и дверь потихоньку начала отходить.

Первый выстрел они пропустили. Вспышка едва не ослепила Аркашу. Он не глядя, выстрелил в ответ и дальше беспрерывно поливал коридор огнем. Опять. Надо было продержаться несколько секунд. Пистолет раскалился и жег руку.

Лиа первой скользнула внутрь рубки. Семеро офицеров, из них две женщины, уставились на них.

– Полиция Ареоса! – кричал она. – Крейсер конфискован! Всем покинуть рубку!

– Быстро! Быстро все вышли! – вторил ей Нэйб.

Виллирианец бешено размахивал пистолетом, не позволяя никому шевельнуться. Люм втаскивал профессора, а Рафхат, подобрав оружие мертвецов, помогал Аркаше отстреливаться.

– По какому праву?! – возмутился один из офицеров.

– По такому! – Нэйб выстрелил.

Исбэшник упал, завалившись грудью на ружейный пульт.

– Приказ генерала Марбаса! – Лиа ногой спихнула его на пол.

– Мы больше не выдержим! – кричал Аркаша.

Они с Ульзоком и Рафхатом едва сдерживали охрану. Промедление грозило смертью. Сейчас полетят гранаты…

– Вы что, оглохли?! – внезапно завизжал Эри. – Убирайтесь, или мы вас всех убьем! У вас две секунды!

Нэйб ухватил за шиворот стоящего рядом связиста, вытащил его оружие, ткнул в бок пистолетом и пихнул по направлению к выходу.

– Пшел вон!

– Не стреляете! – закричал тот, пролетая мимо Аркаши.

Аркаша на мгновение замер, пригнулся и прижался к стене. Связист упал на пол. Мертвый или живой? Сейчас Аркаше была безразлична его судьба. Он влетел в рубку, краем глаз отметив, что Ульзок остался у двери, но и не стреляет.

Один за другим, офицеры поспешно покидали рубку. Огонь со стороны лифта на несколько секунд прекратился. Аркаша сунулся в коридор и втащил в рубку Ульзока. Его руки показались подозрительно мягкими и безвольными.

Последним выходил старпом:

– А где капитан?

– Сдох ваш капитан! – отрезал Нэйб, водя команду в центральный компьютер. – У вас две минуты до разгерметизации всего корабля.

– Что?!

– Через две минуты вышвырну вас в открытый космос. Валите, пока можете!

– Уходите же! – крикнула Лиа.

Она вводила команду аварийной блокировки двери рубки. Старпом едва успел убраться, прежде чем вход намертво запечатался. Рафхат и Аркаша до последнего мгновения не сводили с него оружия.

– Мерзавец! – прошипела Лиа. – Двух минут мало! Многие не успеют!

– Если дать им больше, они просто выломают эту дверь! – Нэйб развалился в капитанском кресле.

– Выживет сильнейший, – меланхолично рассудил их Рафхат.

17. Зачистка.

– И что дальше? – Лиа несколько отрешенно смотрела на экран.

Истребители и спасательные шлюпки окружали их со всех сторон. Разгерметизация шла полным ходом. Изо всех шлюзов – технических, стыковочных, продувочных, выходил воздух. Вместе с воздухом в космос вылетало множество мелких предметов.

Лиа старалась не думать, что вместе с мусором, пылью, посудой из столовой и личными вещами из кают, в вечное путешествие отправляются живые люди. То есть, те, кто совсем недавно был живым…

Но она была не в состоянии оторвать взгляд от воздушных потоков, где, то и дело, замечала крохотные растопыренные фигурки.

– Сейчас пальнем, чтоб не лезли, и валим отсюда! – Нэйб вводил команду на оружейном пульте.

– Куда?

Потоки воздуха почти иссякли. А вместе с ними иссякли силы Лиа. Ее начало мелко трясти. Она не знала, куда теперь податься. Прошлая жизнь осталась позади… Семья, служба, карьера…

Хотя нет! Кое-что осталось! Остался счет к Марбасу! Мерзавец за все ответит…

– Вы обещали доставить нас домой, – пробулькал Рафхат. – Это хороший корабль. Он подойдет.

– Это хороший корабль, – гримасничая, передразнил его Нэйб. – Этот хороший корабль скоро будет в Имперском розыске пунктом номер один. Не успеем мы до вас добраться. Эй, Ульзок, что скажешь? – обернулся он к приятелю. – Когда…

Ульзок лежал на полу. Над ним склонился Аркаша. Землянин бережно поддерживал его голову и что-то тихо говорил.

– Коротышка… – Нэйб на секунду замер. – Что с ним?!

– Он ранен… – чуть слышно ответил Аркаша.

– Он мертв, – отрезал Рафхат. – А мы в окружении. Надо бежать!

– Да чтоб вы все сдохли! – Нэйб ударил кулаком по оружейной панели.

Во вспышке огненного фейерверка, вырвавшегося с крейсера, утонули многие шлюпки. Взрывы разрастались и множились, расцветая мимолетными огненными цветами. В считанные мгновения они распускались, поглощали маленькие кораблики и увядали, оставляя черные безжизненные обломки.

Большинство уцелевших истребителей шарахнулись по сторонам.

– За тебя, коротышка… – пробормотал Нэйб, быстро вводя курс.

Астероиды. Больше и маленькие. Повсюду. Парят в пустоте, подобно атомам. Астероидное поле казалось бесконечным. У Аркаши закружилась голова, на какой-то миг показалось, что и он – лишь атом, бесконечно малая, неразумная и бездушная частица великого бытия. Вечной материи, из которой и состоит Вселенная…

Неприятно потрескивающий голос вернул его к реальности:

– Мы хотим домой!

Люм настойчиво щелкал жвалами, почти угрожающе нависая над Нэйбом.

– Мы все хотим домой, – тихо ответил Аркаша, отведя взгляд от внешнего монитора.

У него перехватило в горле и защипало в глазах. Слово "дом" внезапно приобрело новый смысл. Дом – это то, ради чего стоит жить и умереть. Только дом делает человека тем, кто он есть.

– А у меня больше нет дома! – с нервным смешком поежилась Лиа. – Нет дома. Нет семьи… нет карьеры… ничего нет!

– Подумаешь! – фыркнул Нэйб. – У меня, может, тоже карьера не очень сложилась… и дом куда-то запропастился… то есть дом-то на месте. Но вот я…

– Заткнись! – вскочила Лиа. – Какой у тебя может быть дом? Гигантская коробочка с хаашем?! Доставь нас куда-нибудь, а потом залезай в контейнер со своей отравой и будь счастлив! – Лиа закрыла лицо руками и отвернулась. Было видно, как вздрагивают ее плечи.

Аркаша подошел к Лиа. Он положил руки ей на плечи, пытаясь унять ее дрожь.

– Оставь меня! – она поежилась и нервно уклонилась.

– Не видишь, у девочки истерика, – усмехнулся Нэйб, рассеяно шаря в кармане. – Черт, да где же…

– У нее истерика. А что с тобой? – Аркаша шагнул к Нэйбу. – Ты сидишь здесь, как ни в чем не бывало. Насмехаешься… а вокруг тебя рушатся судьбы! Профессор болен… люди умирают! Ульзок был твоим другом, и он умер, спасая наши жизни! А тебя только коробочка с хаашем интересует?!

Нэйб замер. В его взгляде на мгновение мелькнуло смущение. Он вытащил руку из кармана:

– Ты что орешь? Причем здесь хааш? – виллирианец отвел взгляд.

– Ты хочешь достигнуть гармонии. Прозрения! А чего ты достигнешь? Безумия? Мы все постепенно умрем рядом с тобой. Сегодня погиб Ульзок. Профессор без сознания. Кто следующий?!

– Не мы! – вдруг заявил Рафхат. – Не я и не Люм. Мы возвращаемся домой. С вами или без вас.

– О! Бойцовые зверюшки совсем обнаглели. Ты что о себе возомнил, жаба? – Нэйб с прежней самоуверенностью и высокомерием посмотрел на Рафхата.

– Попробуй нам помешать! – выпустил шипы Рафхат, вскидывая пистолет.

– Мы хотим домой! – щелкал жвалами Люм.

– Кретины! – Нэйб равнодушно раскачивался в кресле.

– Нэйб груб, но прав, – престав всхлипывать, повернулась ко всем лицом Лиа. – Мы на угнанном крейсере ИСБ. Нам не дадут далеко уйти. Пока мы в астероидном поле, мы в безопасности, но стоит покинуть его и…

– Но должен же быть выход? – Аркаша стиснул руками голову, которая начинала распухать от пережитых эмоций и мыслей, разрывавших сознание в разные стороны.

– Да. И наша дорогая полковник Лиа Ланш его подсказала – пойти и погрузиться в контейнер с хаашем. Кто со мной? – Нэйб демонстративно приподнялся с места.

– Это не наш путь! – твердо сказал Аркаша. – Не твой, и никого из нас!

– И не мой, – подал голос Эри, который до этого тихо сидел в углу, прислонившись к стене. – Я не хочу ни хааша, ни к ним домой, – он кивнул на негумноидов. – Черт, да я даже к себе домой не хочу, после того, что вы там устроили!

– А тебя вообще никто не спрашивает. Тебя здесь и быть-то не должно. Это такое же недоразумение, как ты сам, – усмехнулся Нэйб.

– Это ты во всем виноват! Врываешься, творишь, что хочешь! Тащишь в мой дом хааш и всю эту исбэшную свору! А потом… – Эри сжал кулаки, словно был готов броситься на Нэйба. – Сволочь!

Плечи Лиа вновь дрогнули. Аркаша хотел вновь обнять, утешить ее, но истерический смех резанул ему слух.

– Да вы как дети! – смеялась Лиа.

Она осела на пол, спрятав лицо руками. Ее тело мелко дрожало.

– Истеричка, – равнодушно констатировал Нэйб.

– Она нормальный, живой человек! – Аркаша осторожно присел радом с Лиа. Он устало тер лоб. – И после всего, она на многое имеет право!

– И как ее истерика поможет нам найти выход из положения? – Нэйб вводил какие-то команды на главной панели. – Кто-нибудь здесь вообще может предложить что-то лучше, чем переждать опасность в астероидном поле, а потом разбрестись по своим делам?

Аркаша по-прежнему тер лоб. Голова полыхала. Сознание было возбуждено до крайности. Ему вновь казалось, что он в центре звезды. Омут огня затягивал его, глаза закрывались, сил сопротивляться почти не осталось. Но одновременно с этим нечто чистое, холодное и бесконечно гармоничное словно удерживало его, не давая провалиться в огненное забытье…

– Никто и ничего? Так и я знал, – удовлетворенно кивнул Нэйб. – Значит, все будут слушаться меня…

Раздалось недовольное шипение и треск Люма с Рафхатом.

– Нэйб! – опередив их, вскинул голову Аркаша. – Помнишь, ты говорил что-то о высшем порядке, о гармонии Вселенной?

– Ага… – Нэйб ответил автоматически, напряженно склонившись над какими-то показаниями.

– Это покажется безумием… – нерешительно начал Аркаша, чувствуя, как к нему приковались взгляды всех присутствующих. – Но то, что они со мной сделали… я имею в виду то, что они сделали со мной и профессором… это что-то изменило во мне.

– Возможно, твой мозг травмирован, – сказала Лиа. – Но если ты на ногах, думаю, все обойдется. Вот профессор, – она взглянула на Ивана Никифоровича, который лежал на полу, – он стар, у него могут быть осложнения. Надо доставить его в медотсек.

– Да… да профессор… но я не об этом. Понимаете, когда я был там… то есть здесь, но они что-то делали с моим разумом, я словно начал все видеть иначе. Наверное, Нэйб сказал бы, что у меня было прозрение…

– Срань господня! – Нэйб вскочил с кресла. – У меня тоже прозрение! Говорил же – выкинуть всех без предупреждения надо! На крейсере с десяток исбэшников. В скафандрах, гады, спрятались!

– Это проблема решаема! – Рафхат выпустил шипы. – Заполни корабль воздухом, и мы с ней разберемся.

– Теперь понятно, почему они сразу не атаковали нас снаружи, – поднялась с пола Лиа. – Что ж, это неприятно, но у нас нет выбора.

– Постойте… я хотел сказать, что мы сильны лишь вместе. Что можно достичь успеха и цели, лишь в гармонии друг с другом… – тихо говорил Аркаша. – Наши интересы…

У него сильно болела голова, и с трудом удавалось формулировать мысли, что грозили взорвать сознание. Но его уже не слушали.

– Пока датчики были оглушены ложной тревогой, они успели разбрестись по кораблю. Возможно, они вооружены куда лучше нас. Что будем делать? – Нэйб вернулся в кресло, но уселся лицом к остальным.

– Пойдем и убьем их всех. Иного выхода нет, – не задумываясь, ответил Рафхат.

– Или они нас, – Лиа растерянно посмотрела на заблокированный вход. – Сколько им потребуется времени, чтобы взломать дверь?

– Это не имеет значения, – Рафхат направился к двери. – Мы слишком далеко зашли, чтобы сидеть и трусливо ждать.

– Их больше, и они лучше вооружены! А ну стой! – Лиа кинулась за ним.

– Крейсер в наших руках. И здесь все в нашей воле! Во славу Талракеша!

– Заткнитесь оба! – прикрикнул Нэйб. – Пока никто никуда не пойдет. Там воздуха нет. Хотя, если жабам он не нужен, Рафхат может проваливать.

– Мое тело нуждается в воздухе! – вскричал Люм.

– Эри, что ты знаешь об имперских крейсерах? – спросил Нэйб.

– Да что я могу про них знать?! Ты что думаешь, инженерные схемы имперских крейсеров на Иле вместо туалетной бумаги?

– Действовать надо… надо сообща, – чуть слышно выдавил Аркаша.

Он вообще едва мог говорить. Боль стала невыносимой. Он словно присутствовал одновременно в тысяче мест. Он знал это. Он чувствовал это. Знание разрывало его. И в то же время, краем заплутавшего сознания он еще понимал, что на самом деле находится на крейсере. Вокруг идет напряженный спор. Он пытался сосредоточиться на словах, но улавливал лишь обрывки мыслей. Аркаша даже не мог понять – его ли это собственные слова-мысли, слышит ли он окружающих, или это голоса Вселенной.

– Понятно… – Нэйб развернулся к пульту управления. – Раз других предложений нет, включаю систему восстановления воздуха.

– На наших кораблях, – внезапно подал голос Рафхат, – есть возможность регулировать состав воздуха. Можем ли мы сделать это на этом крейсере?

– Зачем? Мы все равно не сможем их отравить. Они в скафандрах, – отмахнулся Нэйб.

– Да, но если задать взрывоопасный состав, то малейшей искры хватит, чтобы выжечь внутри корабля все живое.

В повисшей тишине было слышно, как поскрипывает хитин Люма, как шуршит жесткая роба Эри, тихо оседающего к стене, как трет голову и прерывисто шепчет что-то Аркаша.

– Ну и кто тут псих? – Нэйб скрестил руки на груди.

– Да это вообще бред! – ожил Эри. – От корабля-то что останется?! Хорошо, если вообще к чертям не развалится!

– Иногда умереть вместе с врагом – это последний и единственный путь воина! – не сдавался Рафхат.

– А я не воин! – срывающимся голосом закричал Эри. – Вот ты воин – иди и умри!

– Заткнись, Эри, только твоих воплей не хватает! – Лиа отвесила ему легкий подзатыльник. – Мы здесь все не воины. Мы цивилизованные люди. И побеждать должны разумом, а не…

– Разум… воля… путь… единый путь всего сущего… – бормотал Аркаша.

– Бедный, уж лучше бы без сознания был, как старик, – она бросила на землянина сочувствующий взгляд. – Даже если корабль и не развалится, нам нужен медотсек. Мы не можем рисковать, уничтожив все оборудование, да и инженерные системы будут нарушены.

– Значит, надо выйти и убить засранцев. Что может быть проще… – Нэйб покрутил головой, разминаясь. – Проще и приятней!

– У нас будет охота? – проскрипел Люм. – Люм любит охоту! Люм…

– Тьфу, придурок! – не выдержал Нэйб.

– Не придурок! – вдруг воскликнула Лиа. – Охота! Устроим охоту! Если удастся заманить их в какой-нибудь не очень нужный отсек, то…

– Эри! Какой отсек у нас не очень нужный? – Нэйб вывел на монитор схему крейсера.

– Арестантский, – буркнул Эри, не раздумывая.

– Я тоже так думаю. А вот заманить их можно только на живца. Кто приманкой будет? – Нэйб обвел взглядом компанию.

– Я недавно был. Достаточно! – поежился Эри.

– И что ловили на твое тщедушное тельце? Гарфманов?..

– Нэйб, прекрати паясничать! – не выдержала Лиа. – Пойдут все… кто может. Аркашу оставим здесь. Оставим ему пистолет. Если что-то пойдет не по плану – он попробует сдержать их, пока мы не подоспеем.

– Да он сейчас вырубится! – вскочил Эри. – Или рехнется. Нельзя бросать рубку без прикрытия. Я тоже останусь здесь!

– Этого, – Лиа презрительно стрельнула глазами на Эри, – тоже оставим. Он все равно бесполезен.

– Командуешь? – усмехнулся Нэйб.

– Хватит болтать, – Лиа подошла к Нэйбу и взглянула на показания внутренних датчиков. – Они идут одной группой. Это хорошо. Не придется вылавливать их поодиночке. Но нам придется разбиться. Надо подготовить детонаторы в арестантском отсеке. Мы…

– Деточка, – оборвал ее Нэйб. – Ты не на совещании. Прекрати провозглашать очевидные вещи. Вы с Рафхатом – идите вниз, все подготовьте. Мы с Люмом пригоним их, – он отвернулся к пульту. – Я изолировал отсек. Сейчас заменю там воздух. Тебе понадобится скафандр. Знаешь, где его взять?

Лиа кивнула. Она выглядела намного лучше, чем несколько минут назад. Взгляд снова обрел твердость, и дрожь покинула ее.

– А зачем мне идти с ней? – спросил Рафхат. – И скафандр ваш мне не подойдет. Не лучше ли…

– Ты будешь охранять меня по дороге, и пока я буду внутри, – ответила Лиа, подталкивая его к выходу. – Нэйб, открывай дверь.

Склад снаряжения находился под рубкой. Арестантский отсек двумя уровнями ниже. Лиа и Рафхат направлялись к лифту.

Сканеры показывали, что восстановление работы систем исбэшники пережидали в арсенале. А это несколькими уровнями выше. Выйти они смогли почти одновременно, поэтому Лиа очень надеялась, что Нэйб успеет отвлечь солдат, прежде чем они примутся штурмовать рубку.

Воздух все еще был достаточно разряжен. Лиа шла быстро, почти бежала и голова у нее слегка закружилась. Если придется отстреливаться – плохо. Но это оправданный риск.

Несколько секунд ожидания лифта превратились в вечную пытку для взвинченных нервов.

– Ты, правда, был готов взорвать корабль и умереть? – Лиа оглядывалась, опасаясь появления исбэшников.

– Я давно мертв, – Рафхат замер рядом с ней, лишь кончики рук, едва заметно подрагивали.

– Ты болен?

– У меня ничего не осталось.

Наконец, открылись двери лифта.

– Ну, тогда и я мертва, – горько усмехнулась Лиа. – У меня и было-то немного, но теперь нет и этого. Я изгой. Как и все мы.

– У меня не осталось даже собственного тела. Я вынужден существовать в отвратительном теле врага. Мой мир, возможно, давно погиб, а я сам продолжаю бесцельное и бессмысленное существование. Кодекс воина велит – сражаться до конца… но мне кажется, конец уже настал.

Лиа впервые слышала от Рафхата больше нескольких слов подряд. Многое она не поняла, но это существо предстало перед ней в новом свете.

– Не все так плохо, – пробормотала она, выходя из лифта.

– Нет. Ты спросила – я ответил. Я не тороплюсь умирать, но я не боюсь смерти.

– А я боюсь. Постарайся, чтобы нас не подстрелили.

***

Нэйб торопился. Чем быстрее они с Люмом перехватят исбэшников, тем безопаснее для рубки.

– Запомни, – виллирианец остановился перед лифтом, – скорее всего, они останутся в скафандрах. Это сделает их практически неуязвимыми для выстрелов, но они станут неповоротливыми как…

– Люм убивал врагов этим, – ронг щелкнул металлическими жвалами. – Люм голоден. Люм хочет жить!

– Люм любит болтать! Люм не будет никого жрать. Люм будет убегать! Так быстро, чтоб чертовы исбешники только задницу Люма и видели. Люм понял?

– Люм быстро бегает, – чуть склонил голову ронг. – Люм…

Нэйб стукнул его кулаком по хитину и прислушался к лифту.

– Что-то не так, – он бросился прочь.

Плавный изгиб коридора скрыл от них дверь лифта. Послышался надрывный гул, словно гудел перегруженный реактор. Лифт шел перегруженный!

– Вот, срань! Они здесь! – Нэйб вскинул пистолет. – Надо увлечь их!

Раздалось тихое шипение открывающейся двери. Люм грозно застрекотал. Нэйб выстрелил.

Из лифта, один за другим, вываливали фигуры в массивных белоснежных скафандрах. Выстрелы отражались, не причиняя им вреда.

– Эй! Я здесь, уроды! – крикнул Нэйб, прячась за поворот.

– Оружие их не берет! – рядом прижимался к стене Люм.

– Плевать! Взрывом их размажет по скафандру! – Нэйб бросился бежать.

Он не оглядывался, лишь слышал, как за спиной гулко и быстро цокает Люм, и в отдалении бухают мерные тяжелый шаги.

– Неумолимые, как сама смерть, мать твою… – Нэйб остановился и прислушался.

– Я различаю троих… может, четверых, – сказал Люм.

– Сволочи, разделились! – кивнул Нэйб.

Они бросились бежать дальше. Нэйб на ходу выкрикнул в коммуникатор.

– Лиа! Лиа, ты слышишь? Они разделились и идут к рубке! Быстро туда!

– А вы? – раздался запыхавшийся голос Лиа.

– Мы заняты! – Нэйб побежал еще быстрее.

Исбэшники палили по ним из портативного плазменного ружья. Огненные кляксы плазмы ложились по сторонам, брызгая множеством раскаленных, сияющих белым жаром, капель. Нэйб чувствовал, как обжигает сзади и перепрыгивал через пролетавшие вперед заряды.

Преследователи были неповоротливы, а дальность ружья небольшой. Бегать можно было долго.

– Что дальше? – обернулся Люм.

– В транспортный. Он на этом уровне. Быстро! – Нэйб, не останавливался. – Сделаем из уродов кровавое дерьмо!

***

– Черт! – Лиа держала в руках скафандр. – Это не просто скафандр, это высокоэффективная броня.

– Тебе же лучше, – меланхолично заметил Рафхат.

– Ну, да… – покачала головой Лиа. – Надеюсь, все пойдет по плану, иначе, нам не отбиться…

Влезть в скафандр без посторонней помощи оказалось не просто. Лиа запуталась в тяжелых и неуклюжих рукавах. Она покосилась на Рафхата, но его руки-щупальца не вызвали у нее доверия.

Лишь когда она изловчилась застегнуть его, скафандр обрел хоть какое-то подобие формы, и двигаться в нем стало возможно.

– Лиа! Лиа, ты слышишь? Они разделились и идут к рубке! Быстро туда! – ожил коммуникатор.

– А вы?! – Лиа судорожно сжала прибор, а сердце ее сжалось еще больше.

– Мы заняты!

Связь пропала.

– Когда рушатся планы, главное – доблесть воина! – Рафхат кинулся к выходу.

Мгновение поколебавшись, Лиа бросилась за ним. В скафандре было ужасно неудобно, она задыхалась, а тело казалось чужим и налитым свинцом, но снять его было равносильно самоубийству.

– Ты, правда, в это веришь?

– Да!.. Не знаю… – Рафхат вызвал лифт. – Меня так учили.

У Лиа закружилась голова. Ноги подкашивались и упрямо отказывались нести ее в лифт. Сердце колотилось и застревало в груди, сильно затошнило. Это было больше, чем усталость. Паника заполнила ее целиком.

– Постой! – она вцепилась в Рафхата.

– Что?.. – он выпустил шипы.

– Бежим!

Не помня себя от ужаса, Лиа бросилась прочь.

– Куда?! – неслось ей в след.

Она не оглянулась. Двигалась Лиа тяжело. Каждый шаг давался с трудом. Перед глазами мелькали черные точки, и неясный туман клубился вокруг.

Сквозь судорожное дыхание она услышала влажные шлепки, тихое шипение двери…

Сверкнула вспышка. Волной взрыва ее бросило вперед. Лиа упала. Тошнота мгновенно прошла, паника отступила. Пропали все звуки. Не вставая, Лиа оглянулась. Рафхат валялся в нескольких шагах от лифта. Шипастый шар и четыре сиреневых щупальца, безвольно раскиданных, подобно мертвым змеям.

– Рафхат!

Вскочить не удалось. Она неуклюже перевернулась на живот, все еще чувствуя себя оглушенной, и доползла до стены на четвереньках, не отрывая взгляда от талрака. Тот не шевелился.

Опираясь о стену, Лиа удалось подняться. Ноги дрожали, как будто после чудовищной нагрузки. Но с каждым шагом, она чувствовала себя все увереннее. Глухая тишина больше не пугала ее. Она явственно различала какие-то удары, доносившиеся из темного повала шахты лифта. Сам лифт был уничтожен, а его обломки покоились на дне.

– Эй!

Талрак лежал неподвижно, но ран не было видно. Броня защитила его от ударной воны, а несколько шагов вслед за Лиа отдалили от эпицентра. Бросив опасливый взгляд на шипы, Лиа тронула Рафхата за щупальце. Толстая, влажно отсвечивающая конечность чуть дрогнула.

"Конвульсия… агония… приходится в себя?" – от беспомощности хотелось плакать.

Лиа стиснула зубы и потрясла щупальце сильнее. Затем принялась беспощадно тормошить и дергать его.

– Да очнись же! – в запале она едва не пнула его.

Раздался тихий сип, бульканье, затем чуть дрогнуло другое щупальце.

– Рафхат, миленький, ну очнись же!

Лиа всхлипнула. Она боялась остаться одна. Кто знает, жив ли еще Нэйб и остальные… Она была готова бороться, но у нее не было сил делать это в одиночку.

– Как странно… – тихо проскрипел талрак.

– Что странно? – Лиа была почти счастлива.

– Я странно вижу, – талрак поднес к туловищу щупальце. Несколько секунд оно червеобразно извивалось.

– Ты что делаешь? – Лиа окончательно пришла в себя.

– Кажется, я ослеп.

– Совсем?!

– Нет… повреждены только рецепторы на руках…

– А… да ну тебя! – ей захотелось рассмеяться. – У меня тоже нет глаз на руках. И ничего.

Но тут же сердце судорожно сжалось. Исбэшники сейчас взламывают дверь рубки. Может, уже взломали! Что станет с ней, с Аркашей, со стариком!?

– У меня тоже раньше не было… а привык как-то…

Талрак по-прежнему безвольно лежал на полу и колыхал конечностями. Очень не нормальное для него поведение. Лиа стало не по себе.

– Идти можешь? – она старалась, чтобы голос не дрожал. – Да вставай же! Как там тебя учили? Главное – доблесть воина!

– А что, если я уже не воин? Я стал ронгом… это отвратительно, но такова воля судьбы. А ронги…

– Да заткнись! Слушай меня! У тебя шок. Пока ты здесь бредишь, там рубку взламывают. И тогда – ты не будешь ни талраком, ни ронгом. Ты станешь покойником. Ты сдашься! Ты покроешь себя позором!

– Ну и пусть…

– Ты сдался. Ты ничтожество! Подыхай один!

Лиа поднялась и пошла прочь. Вряд ли исбэшники заминировали все лифты.

– Постой! – Рафхат зашлепал щупальцами и зашипел от боли. – Если умирать – то быстро. Надоело гнить заживо!

***

Возле входа в транспортный отсек обшивка коридора была ободрана. Коммуникационные кабели вырваны и цветными лианами покрывали пол. Многие были расплавлены выстрелами и хаотично слиплись между собой, напоминая сеть или паутину. Видимо, здесь произошла стычка, когда озверевшие арестанты прорывались к истребителям.

В смертельной схватке, запутавшись в проводах, валялись два сцепившихся трупа. Исбэшник, с перегрызенным горлом, погребенной косматым здоровяком, в арестантской робе. Здоровяк в агонии сжал руки на шее врага и даже после смерти продолжал вгрызаться в нее.

– Быстрее! Еще надо найти, чем раздавить сволочей! – Нэйб пинком скинул арестанта с исбэшника, выхватил у того плазменное ружье – Вот, черт! Разряжено! – перепрыгнув через трупы, он помчался дальше.

До транспортного отсека оставалось несколько десятков шагов. Кодовый замок был уничтожен выстрелами. Дверь замерла полуоткрытой. Нэйб влетел внутрь, а Люму пришлось протискиваться боком.

Освещение здесь сохранилось лишь аварийное. Огромный ремонтный ангар. Посадочные ниши вдоль стен пустовали. При разгерметизации все, что не было закреплено, вылетело в космос, и лишь пятна крови на полу около двери напоминали, что недавно здесь был бой.

Нэйб бежал воль стен. В панике, да еще и за три минуты, исбэшники не могли забрать все. Найти боевой истребитель он почти не мечтал, но сгодится любой тягач.

– Вон! – вскричал Люм.

Нэйб и сам уже видел. В дальнем углу, теряясь в полумраке, стоял слегка помятый одноместный истребитель, закрепленный в ремонтном доке. Рядом громоздился тяжелый погрузчик.

– Проверим его! – Нэйб кинулся к истребителю.

В проеме двери показались белые фигуры. Они поодиночке протискивались внутрь. Первый сгусток плазмы долетел до середины ангара.

– Они здесь! – Люм неуклюже пригнулся.

– Твою мать! – Нэйб запрыгнул в истребитель, через открытый верхний шлюз.