Текст книги "Достигая Прозрения (СИ)"

Автор книги: Марти Бурнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

– Вы мне мешаете! – она со злостью ударила его каблуком в колено.

Здоровяк взвыл, ноги его подкосились, и он упал на четвереньки.

– Или вы немедленно уберетесь, или я прикажу вышвырнуть вас за пределы оцепления, – Лиа Ланш поправила выбившуюся из прически прядь, спокойно выдохнула и спросила: – Как вы вообще здесь оказались?

– Здесь погибло много людей, – лидер профсоюзов, тяжело отдуваясь, поднимался на ноги, – здесь погиб мой сын, и вы думаете, что, как всегда, сможете замять это дело?! Я уж постараюсь, чтоб это появилось во всех новостях! Вы не справляетесь со своей работой и нечего тут передо мной изображать! – он снова сорвался на визгливый крик

Лиа молча отвернулась и поспешила к своему флаеру. Картина преступления уже более-менее сложилась для нее, и делать здесь больше было нечего. Тем более, этот тип точно не успокоится.

– Куда?! – заорал он. – Торопимся к парикмахеру?! Да какой ты полковник? Аристократка ты изнеженная – вот ты кто! Тьфу! – он смачно плюнул ей вслед. – Здесь люди погибли! И вы все в ответе за это! – он яростно потрясал кулаками.

Лиа спокойно шла дальше. Она старалась сохранить достоинство. А что еще она могла сделать? Любое слово в свою защиту или оправдание сейчас будет использовано против нее. Как и любая санкция к этому пьяному хаму. Журналисты никогда не будут на стороне ареосской знати.

***

– Что же ты, сволочь, творишь?! – визжал генерал Марбас.

Он был в ярости. Несколько секунд назад, он ворвался в квартиру доктора Кха Грата. Он влетел, отшвырнув стул, стоявший на его пути. Потом обернулся и несколько раз пнул по нему ногой. В этот момент коммуникатор доктора заверещал. Кха Грат бросил на него взгляд, но прервать Марбаса не решился. Судя по всему, случилось что-то экстраординарное.

– Генерал, успокойтесь, прошу вас…

– Успокоиться?! – Марбас брызгал ему в лицо слюной. – Ты мне беспредел устроил! Забыл?! А?! И теперь я должен успокоиться?! – он со злостью схватил Кха Грата между ног и сжал.

– У-у-у! – доктор согнулся пополам.

– У-у-у! У-у-у! – передразнил его генерал. – Я тоже кричал: "У-у-у!", когда узнал. У меня отчет! Мне медаль должны были дать! А теперь… Ты что, не мог потише Карзога грохнуть?! – он ударил доктора в живот и отпустил его промежность.

– К-карзога убили?! – глотая воздух, просипел Кха Грат.

– А то ты не знаешь?! – генерал смахнул со стола блюдо с завтраком.

Блюдо грохнулось на пол, разлетелось в дребезги и кусочки жареного мяса обиженно таращились из лужи соуса на двух жирных сонтарианцев.

– Но как?! Когда?!

– Нет, это я тебя хочу спросить: зачем?! Ты зачем Нэйба нанял? Он же псих!

– Да не нанимал я никого! Вы хотите сказать, что Нэйб убил Карзога?!

– Нэйб убил Карзога. Да! Чертов псих убил чертова Карзога! Он убил еще много других уважаемых людей. Он сжег "Скользкое логово"! – Марбас уселся на стол, схватил бутылку лиганского пива и залпом выпил. – В этом притоне вечно торчали "золотые" детки… – он всхлипнул. – Ты понимаешь, что это значит для меня? Для моей карьеры?!

Коммуникатор продолжал трезвонить. Но Кха Грат больше не смотрел в его сторону. Он и так уже знал все, что ему хотят сообщить. Но он ошибался.

– А потом ваши придурки устроили за ним погоню, продолжил Марбас. – Они палили по нему из плазмопушки. Ты знаешь, каково это, когда кто-то палит в центре города из плазмопушки?

– Я разберусь с этим! – Кха Грат подумал, что генерал немного выпустил пар и стоит попробовать взять инициативу в свои руки.

– Разберешься?! – генерал принялся в ярости колошматить пустой бутылкой по столу. – У меня завтра будет с десяток заявлений от владельцев недвижимости о крупном ущербе, нанесенном в результате противоправных действий. Вашим идиотам было мало разнести парочку витрин, да спалить несколько флаеров. Они вломились в мегацентр "Галактика"! Они разнесли там несколько этажей. Ты знаешь, кто его владелец?! – бутылка не выдержала и разлетелась на множество осколков.

– Знаю, – буркнул Кха Грат и плюхнулся на стол рядом с генералом.

Владельцем мегацентра был господин мэр. И мэр Ареоса очень не любил, когда его имущество портили.

Кха Грат печально разглядывал на полу свой испорченный завтрак. Кусочки мяса смешались с осколками стекла. А жирный соус уже впитывался в дорогой паркет из натурального дерева, который ему совсем недавно постелили на пол. Жизнь запахла дерьмом. И это дерьмо надо было срочно разгребать.

– Нэйб всегда был психом. Я предупреждал Карзога.

– Да насрать мне на этого чертова наркомана. Делать-то теперь что? – генерал Марбас сник окончательно.

Он запутался. Ситуация грозила большими неприятностями. Теперь к делу непременно подключатся посторонние. А стерва-заместитель непременно подскажет имперским дознавателям о его связях с Карзогом.

– Для начала – найти Нэйба…– выдавил Кха Грат.

– Да на кой он сдался?!

– Ну… как-никак, это он все заварил, – доктор ободряюще похлопал генерала по плечу. – Полиция должна найти виновника. Может, все и к лучшему… – он осекся.

Это у него вырвалось уже случайно. Мысли о возможном неожиданном избавлении и от Марбаса начали приятно греть душу.

– Чего?! – заревел генерал и схватил его за воротник. – Да я тебя! Да ты!..

В этот момент вновь заверещал коммуникатор.

– Мой дорогой генерал, не горячитесь. Я имел в виду, что из любой ситуации можно извлечь выгоду, – торопливо начал Кха Грат, мучительно пытаясь придумать пример такой выгоды.

Писк коммуникатора продолжал действовать им на нервы.

– Может, я лучше… – Кха Грат махнул рукой сторону коммуникатора, -… отвечу? Вдруг что-то новое и важное?..

Марбас выпустил его. Доктор, чуть массируя затекшее горло, потянулся, чтобы ответить. Он все еще чувствовал хватку генерала. А страх сжимал его сердце еще крепче.

– Доктор! – из коммуникатора на него смотрел один из охранников базы Карзога. – Тут был Нэйб. Он угнал корабль. Тот самый. Что делать?..

– Жди… – Кха Грат отключил сигнал. – У нас новые проблемы, – повернулся он к Марбасу. – Нэйб угнал корабль, который мы собирались отправить на Чахру. Там большая партия хааша. Очень большая партия. Это большие убытки. И большие проблемы.

– Так верни его! Хоть это ты можешь?! – вновь забился в истерике генерал.

– Нет, – Кха Грат охрип. – Это самый лучший корабль из тех, что у нас есть. Пытаться догнать его – бесполезно, – он был в панике, ситуация стремительно выходила из-под контроля, и он ничего не мог сделать.

– Опять! Опять я все должен делать сам! – Марбас в изнеможении повалился на стол. Он слабо дергал в воздухе ногами и всплескивал руками. – Ну, как я могу послать за ним полицейский корабль? Как?!

– Вы гений! – Кха Грат был готов целовать Марбасу руки.

– Да, я знаю, – генерал слез со стола и обошел его вокруг, уселся в кресло и принял официальный вид, сложив на животе пухлые ручки. – Так что ты уловил из моих гениальных речей?

– Надо послать за ним полицейский корабль. А на нем отправить Лиа Ланш.

***

Лиа Ланш затачивала карандашик. Еще одна привычка, за которую добрая половина подчиненных ее недолюбливала, считая вычурным пережитком прошлого. Так же, как и саму Лиа Ланш. Смешно сказать, но несколько раз она всерьез подумывала перекрасить свои нежно-розовые с золотистым отливом волосы. Слишком часто ей доставалось за них, а вернее – за благородное происхождение, которое они выдавали.

Но сейчас ее беспокоили совсем другие проблемы.

"Моя дорогая Лиа, – ухмыляясь до ушей, сказал Марбас, вручая ей дело Нэйба. – Это дело такой важности, что я могу поручить его только вам. Ведь вы – будущее нашей полиции, ее надежда и опора. Ваш послужной список безупречен, и поимка этого преступника поможет сделать вам очередной шаг в карьере. Вы знаете… я уже стар и скоро собираюсь на пенсию… Удачи!"

Звучало весьма многообещающе. Но Лиа слишком хорошо знала Марбаса и то, как он ненавидел ее, и то, что давно желал ее смерти. Беспокойство точило и грызло ее.

До вылета еще почти полчаса. Лиа чувствовала подвох, но не знала, как себя обезопасить.

Она задумчиво рисовала на листке бумаги. Вот появилось толстое тельце с торчащими пухлыми ручками и непропорционально короткими ножками.

Итак, генерал ненавидит ее. Она лишь одна из его заместителей и кандидатур у него было предостаточно. Но он посылает именно ее на важное дело, которое, действительно, станет большим плюсом в послужном списке. И это уже подозрительно.

С другой стороны – это дело связанно с убийством Карзога и угоном его корабля. Поймать психа, устроившего такой беспредел, конечно важно, но снаряжать грандиозную экспедицию, отправляя лучший крейсер полиции Ареоса – выглядит немного преувеличенным. Возможно, у него были еще какие-то цели в поимке этого Нэйба.

А если к этим размышлениям приплюсовать и делишки, которые Марбас крутил с Карзогом, то картина вырисовывается, по меньшей мере, подозрительная. Определенно – на корабле есть что-то, что он хочет заполучить.

А если так – сколько у нее шансов вернуться живой?!

Она нарисовала толстые, вывороченные наружу губы, и несколькими штрихами обозначила жирный блеск.

Она чувствовала, что должна что-то предпринять и не имеет права на ошибку, так как вопрос стоит о ее жизни. Можно, конечно отказаться от дела… но убегать и прятаться не в ее привычках.

Лиа Ланш нашла выход. Она с удовольствием жирным крестом перечеркнула карикатуру на Марбаса. Карандаш сломался, но Лиа улыбалась.

Затем она взяла коммуникатор и связалась с управлением Имперской Службы Безопасности.

11. Побег.

Аркадий Петрович завороженно смотрел на монитор. Голубой шар, кое-где укрытый кружевом облаков, медленно отдалялся, становясь все меньше. Местами облака сияли невероятной белизной, а где-то утопали в тени.

Удивительное зрелище! Отчего-то Аркаше казалось, что и родная Земля выглядит из космоса точно так же. От этого волнительное чувство стискивало грудь. Ведь они с профессором – первые земляне, взглянувшие на планету со стороны.

Этот монитор не показывал, куда движется корабль, но дух захватывало от одной мысли о бесконечности Вселенной, которая ждет их. Легкий холодок боязни неведомого чуть тревожил Аркашу. Но в то же время его знобило от восторга. Впервые с того безумного мига, когда они обнаружили, что попали в иной мир, он вспомнил, что он – исследователь. Ученый!

– Сегодня знаменательный день, Аркашенька! – Иван Никифорович стоял рядом. Его рука чуть дрожала, когда он протирал свои очки. – Эта планета… эта техника… это – живое воплощение моих теорий. И того, что я себе и представить не мог!

– Да… меня беспокоит лишь одно. Чтобы здесь выжить, слишком часто приходится поступаться совестью, – Аркаша немного помрачнел.

Он никогда не считал себя моралистом. Он даже изредка жульничал, когда перекидывался в карты с приятелями, да лукавил, при случае, не задумываясь. Но здесь все было иначе.

Казалось, что честность и дружба вообще не знакомы жителям этой планеты. Нэйб выступал на их с профессором стороне и порой казался весьма умным и неплохим человеком. Но поступки, которые он совершал… это было ужасно.

– Да, Аркашенька… – грустно улыбнулся Иван Никифорович, – Нам придется изучить не только новые законы физики и природы, но совсем иные законы. Отношения между людьми – это тоже наука.

– Эти люди… Селф и Джетти… мы бросили их там… Может они уже мертвы, и в этом наша вина.

– Ты еще очень молод, и категоричен, – профессор по-отечески похлопал его по плечу. – Что-то подсказывает мне, что все не так уж плохо. Вот ты отправился с нашим спасителем, а я еще какое-то время наблюдал за ними. И знаешь… Джетти точно не хотел никуда с нами отправляться. А каждый человек имеет право выбора.

– Но Селф! Из-за нас ему угрожает смертельная опасность!

Аркадий Петрович разгорячился. Залитые кровью лица охранников еще стояли перед глазами, а воображение живо дорисовывало убитого Селфа. Он чувствовал свою вину, почти так же, как если бы сам убил его. Ведь он мог… мог попытаться отговорить Нэйба не вышвыривать беднягу прочь, после того, как тот раскодировал корабль.

Иван Никифорович развел руками.

– Сдается мне, что он был изрядно напуган и, возможно, несколько преувеличивал опасность. Вот как вы считаете? – чуть повысив голос, обратился он к Нэйбу, который совершал сложные манипуляции на пульте управления.

– Может, не стоит его сейчас отвлекать? – шепотом спросил Аркадий Петрович. Его вообще здорово пугало, что по звездным дорогам их поведет человек с такой беспечной манерой пилотирования.

Иван Никифорович кивнул.

– Селф всегда был трусом и засранцем. Да и Джетти этот… – откликнулся Нэйб. Он откинулся в кресле, повернулся к ним и, заложив руки за голову, изучающе осмотрел землян. – Вот вы смогли бы спокойно поворачиваться к ним спиной?

Аркаша покраснел. В словах Нэйба ему померещился скрытый намек. Появилось жгучее желание навсегда избавиться от воспоминаний об этом Джетти. Аркаше стало стыдно, он уже был почти рад, что Джетти и Селф остались на другой планете.

– Они могли выждать момент и запросто вышвырнуть нас в открытый космос, – Нэйб усмехнулся и вернулся к вводу курса. – Да и задница мне еще дорога.

С этим сложно было не согласиться. Во всех отношениях.

Спустя некоторое время, Нэйб закончил колдовать над панелью управления, снова откинулся в кресле и вытянул ноги. Иван Никифорович ждал этого момента и тут же накинулся на него с расспросами:

– Не могли бы вы, многоуважаемый, немного просветить нас… рассказать о вашей системе координат. А то, признаться, совершенно не имеем представления, где находимся. Знаете, это несколько удручает… хотя, должен сразу предупредить: астрономия не мой конек.

– Да нет ничего проще, – Нэйб принялся очень быстро вводить какие-то команды. – Надеюсь, здесь имеется "Астрономия для дошколят".

Аркадия Петровича возмутила эта шутка. Он шагнул было вперед, чтоб защитить профессора от подобных унизительных высказываний, но Иван Никифорович жестом остановил его.

– Вот! – радостно воскликнул Нэйб.

На мониторе появилось изображение звездного неба, по которому прыгали забавные разноцветные существа, похожие на Колобка, с ручками и ножками, и пели какую-то песенку про детей, конфеты и Вселенную.

– Вы изволите издеваться?! – не удержался Аркадий Петрович.

Нэйб покосился на него скорее насмешливо, чем обиженно.

– А что? В детстве мне очень нравились Хрюмлики.

– К-кто?..

– Ну, эти… – Нэйб указал на колобков. – Особенно Рюлик. Это розовый. Он такой жадный.

– Немедленно прекратите! – воскликнул, побагровев от такого оскорбления, Аркадий Петрович.

– Ну, ладно… ладно, сейчас промотаю, – Нэйб нажал кнопку и изображение сменилось трехмерной схемой. – Вот!

Иван Никифорович и Аркадий Петрович долго рассматривали схему. Иван Никифорович не раз принимался протирать очки, но оба так ничего и не поняли.

– Видите ли, любезнейший… не очень-то понятно… – начал совершенно обескураженный профессор.

– Я же вам говорил, Хрюмлики – гораздо интереснее, – Нэйб злорадно покосился на Аркашу. – Ну ладно, сейчас попробую объяснить…

Аркадий Петрович и Иван Никифорович вытянулись в струнку, как нерадивые студенты перед кафедрой строгого профессора.

– Эта сфера… – Нэйб лениво развалился в пилотском кресле, -… и есть наша Вселенная. Конечно, сферой она изображена чисто схематически. На самом деле, ее форма никому не известна, а по последним данным она еще и аморфна, так как находится в постоянном движении, видоизменяясь и взаимодействуя с другими Вселенными.

– А полосы? – робко поинтересовался Аркадий Петрович, за что чуть не получил подзатыльник от профессора, которому не хотелось перебивать Нэйба.

– Полосы – это так называемые витки. Можно сказать, скопления галактик. Приблизительно по полмиллиарда в каждом.

Профессор поперхнулся и Нэйб протянул ему фляжку, что крепилась к пилотскому креслу.

– На данный момент, – продолжил Нэйб, – считается, что витков тринадцать. Но может оказаться, что их и больше. Кажется, что четкой границы между витками нет, но все же она имеется. Галактики разных витков слегка различаются между собой некоторыми свойствами…

– И неужели люди уже побывали везде?.. Во всех этих витках? – вновь не удержался Аркадий Петрович.

– Люди… – Нэйб усмехнулся. – На сколько я знаю, вы – первые люди, которые покинули пределы Земли…

– А как же… а кто же тогда вы?! – на лбу Аркадия Петровича выступила испарина.

Иван Никифорович вновь судорожно протирал очки.

– Я – виллирианец, – гордо заявил Нэйб, – как и наш император!.. Хотя… вам это мало о чем говорит.

– Но позвольте, – начал было Аркадий.

– Нет уж! – оборвал его Нэйб. – Давайте-ка я вам про Вселенную дорасскажу, чтоб вы больше не доставали меня расспросами.

Нэйб достал коробочку с хаашем. Весь этот цирк немного раздражал, он чувствовал, что уроки астрологии для дошколят – не его призвание, но эти люди были ему нужны и надо было завоевывать их доверие и симпатии.

– Скажите, а далеко ли наша Земля отсюда? И от этой планеты, на которую мы направляемся… мы хоть в пределах одного витка? – профессор увлеченно рассматривал схему, сказанное Нэйбом он осмыслил, хоть вся эта информация и упорно отказывалась складываться воедино у него в голове.

– В масштабах этой схемы – мы рядом. В одной точке, практически, – усмехнулся Нэйб. – Но об этом потом. Так вот… витки-витки-витки… их тринадцать. Это я уже говорил, кажется?..

– Да, – робко ответил Аркадий.

Нэйб жестом попросил не перебивать. Было видно, что под воздействием голубого порошка, мысли его и без этого путаются. Он недоуменно посмотрел на потолок, затем на пол, а потом продолжил:

– Изучено, и то не до конца, только два витка: наш – шестой и соседний – седьмой, на схеме, они расположены в центре, вот здесь, – Нэйб потянулся пальцем к монитору и от чего чуть не вывалился из кресла, вцепившись второй рукой в подлокотник. – В пятом и восьмом – бывали наши исследователи, но информации об этом пространстве крайне мало… в четвертом и девятом – тоже были исследователи, но ни один не вернулся. Никто! Ни одна живая душа, не испытав Прозрения, не способна на это!

Дальше Нэйб на некоторое время потерял нить рассуждений, вскочил и принялся ходить по каюте, взмахивая руками и выкрикивая что-то нечленораздельное.

Аркадий с Иваном Никифоровичем стояли, прижавшись друг к другу. Они пытались осознать всю глубину произошедшего с ними. Своими объяснениями, Нэйб породил больше вопросов, чем дал ответов. Но спрашивать его сейчас о чем-то еще, они не решались. Переглянувшись, они решили подождать, пока виллирианец успокоится. Учитывая дикие нравы этих загадочных обитателей Вселенной, не хотелось его раздражать.

С трудом собравшись с мыслями, Нэйб продолжил рассказ. Он рассказывал об огненных квазарах и зловещих черных дырах, о загадочном центре Вселенной, скоплениях антиматерии и еще о многих невообразимых вещах.

Земляне слушали его, затаив дыхание, и ни разу не осмелились перебить вопросами, число которых выросло, казалось, до бесконечности.

Лекция об устройстве Вселенной сильно потрясла Ивана Никифоровича и Аркадия Петровича. Они были готовы внимать Нэйбу практически вечно. Но тот предложил продолжить в другой раз, сославшись на необходимость уделить внимание кораблю. Он отправил их спать, объяснив, как добраться до кают.

Аркадий Петрович хотел было попросить проводить их, но потом постеснялся. Они и без этого, наверное, выглядели полными болванами и невеждами в глазах Нэйба. Поэтому ему хотелось хоть что-то сделать самостоятельно.

Иван Никифорович, наверное, и вовсе не задался этим вопросом. Посвящение в тайны космоса, которые он совсем недавно и не мечтал постигнуть, так подействовало на профессора, что он не переставая что-то тихо бормотать, покорно шел следом за Аркашей.

Несколько раз он порывался вернуться в рубку, но Аркаша останавливал его. Им обоим требовался отдых.

– Аркашенька! Дружочек, да понимаете ли вы, что нам с вами выпало узнать? Да ведь ради этого и жизнью пожертвовать не жалко! – внезапно остановился Иван Никифорович. – Вот взгляните, – он бросился к стене узкого коридора, которым они шли. – Вот что это, по-вашему?

– Стена. Просто стена из белого материала… кажется, он называется "пластик".

– А вот и нет! – глаза профессора торжественно блеснули из-под очков. – Это чудесное творение рук человеческих. Это часть удивительной машины, способной преодолевать неимоверные расстояния в ледяном космосе! Подумать только, мы сейчас посреди далекого космоса и летим к другой планете!

– Да, профессор, конечно, – Аркаша смутился. Он воспринял вопрос Ивана Никифоровича буквально. Глубина проникновения в суть вещей и явлений – это именно то, чего ему всегда не хватало. Лишь музыка являлась для него исключением.

– Мы должны немедленно все здесь осмотреть! – профессор запахнул поплотнее халат и решительно направился вперед.

– Иван Никифорович, да вам отдохнуть бы надобно! – кинулся ему вслед Аркаша.

– Голубчик! – на секунду остановившись, возмутился тот. – Да неужто вы думаете, что я могу спокойно спать, когда вокруг такие чудеса творятся! – он широко обвел руками.

– Ива-ан Никифорович, да ведь корабль-то огромный! Где здесь что искать? Мы и заблудиться можем. Язык-то мы с вами понимаем, а символы вот эти, – он указал пальцем на ближайшую святящуюся табличку, – будто дети накарябали. Ничего не разобрать. Давайте, уже завтра, а? Попросим Нэйба, он нам все и покажет… – Аркаша потихоньку тянул профессора в том направлении, в котором предполагал найти каюты.

– Аркашенька, да как я могу уснуть?! Душе-то ведь не прикажешь! Давайте компромисс?

– Ну какой тут может быть компромисс? – устало вздохнул Аркаша, но, зная упрямство Ивана Никифоровича, в душе был рад этому предложению.

– Вот взгляните, – профессор показал на ту же табличку и дверь около нее. – Сдается мне это тот самый подъемник, на котором мы сюда попали. А что, если я предложу вам обследовать только один этаж этого удивительного корабля?

– Сомневаюсь, что они называются этажами, – буркнул Аркаша.

– Да что вы, в самом деле! Этажи… палубы… ну, как там еще… потом спросим. Главное – взглянуть, хоть одним глазком. А?

Аркаша немного колебался. Ему было страшновато лезть неизвестно куда. Ведь так недолго и посреди открытого космоса оказаться. Кто знает, что за символ они нажмут? Вдруг это окажется выброс мусора или еще что похуже…

– Я бы предпочел осмотреть корабль при более благоприятных обстоятельствах.

– А-а-а, да какой же вы после этого исследователь, – махнул рукой Иван Никифорович. – Вас послушать, так и вовсе нечего не узнаешь! – он решительно направился к лифту.

Аркадий Петрович поспешил за ним. Профессор нажал небольшой символ, горевший голубоватым огнем прямо около входа. Аркадий Петрович замер в ожидании. Он очень наделся, что, по незнанию, попытка Ивана Никифоровича ни к чему не приведет.

Спустя несколько секунд, разбив надежды Аркаши, дверь лифта бесшумно распахнулась. Меленькая белоснежная кабинка, уютная и безобидная, словно манила их.

– Идемте, Аркашенька, – подмигнул профессор и шагнул внутрь. – Да, не беспокойтесь вы так! Неужто прямо отсюда да в открытый космос может быть выход? Право, это было бы слишком беспечно для создателей этакого инженерного чуда.

– Кто их, этих инопланетян, знает…

– Бросьте. Вот смотрите, – Иван Никифорович указал на небольшую панель внутри лифта, – все символы одинаковые. То есть, они разные, но среди них нет ни одного, выделяющегося чем-нибудь. Ну, вот вспомните, к примеру, на нашей родной Земле, если что-то опасное, так обязательно красненьким об этом будет предупреждение.

Аркаша пожал плечами. Спорить было бесполезно. Наверное, отчасти потому, что он не рассчитывал разобраться в увиденном самостоятельно, эта самовольная экскурсия по кораблю не вызывала у него такого восторга, как у профессора.

– Давайте в самый низ, – обреченно выдохнул он, – Там должно быть машинное отделение… или как оно здесь называется…

Иван Никифорович торжественно нажал самый нижний символ. Дверь закрылась, отрезав их от остального мира. За короткие несколько секунд Аркадий Петрович успел возненавидеть этот крохотный белоснежный лифт. Он чувствовал себя пойманным в мышеловку. И даже дышать перестал, словно опасаясь, что кончится воздух, но заметил это, лишь когда дверь лифта открылась. Аркаша шумно и прерывисто вздохнул и выглянул наружу.

– Вот видите, дружочек, все просто замечательно! – похлопал его по плечу Иван Никифорович.

Коридор, в котором они оказались, ничем не отличался от того, что они покинули. Такой же белоснежный, как и все на этом корабле. Лифт находился в небольшом тупике. Надо было выбрать – влево или вправо направиться дальше. На всякий случай, Аркаша внимательно посмотрел на символ над лифтом и постарался его запомнить.

Профессор чуть помедлил, словно прислушиваясь к внутреннему голосу, и шагнул вправо.

– А знаете, что меня сейчас занимает? – Иван Никифорович шел не спеша, оглядываясь по сторонам.

– Профессор, ну вот как я могу это знать? Столько всего произошло, что я даже не могу сказать, что больше всего занимает меня самого!

– Аркашенька, сколько раз я вам повторял – ставьте перед собой разрешимые задачи. Вот, например, сейчас я думаю – а откуда здесь свет?

– Что, простите?

– Вот посмотрите – ни одного светильника. А светло, как днем! Откуда спрашивается свет? А?

– Ну, если так подходить… – Аркаша задумался. – Думаю, об этом лучше спросить нашего капитана, – тут он задумался еще больше и даже перестал отмечать в уме повороты, которые они проходили. – Кстати, о нашем капитане…

– Да… прелюбопытнейшая, надо сказать, личность.

– Признаться, он вызывает у меня смешанные чувства… конечно, ему не откажешь в уме и образовании. И он спас нам жизнь… Но его поведение, а особенно некоторые привычки…

– Аркашенька, мы попали в совсем иной мир! Как можно судить его по стандартам Земли? Вот, должен вам рассказать, что, когда я беседовал с тем замечательным господином в том… ресторане…

– Иван Никифорович! – не выдержал Аркаша. – Да не об этом я!

Тут Аркаша немного смутился. Профессор был человеком куда более проницательным, чем он, и куда более образованным. Но иногда поражал неосведомленностью о некоторых сторонах жизни.

– Аркашенька, вас что-то беспокоит?

– Еще как! Вы заметили, что он все время нюхает какой-то порошок?

– Так вот вы о чем…

– Да, именно об этом! Не знаю, что у него там, но среди некоторых студентов нашего университета тоже распространено нюхать некий порошок. В последнее время это даже вошло в моду! Порой эти люди теряют над собой контроль. А наш капитан… повторюсь – он ведет себя весьма странно. И это пугает меня.

– Престаньте юлить. Давайте называть вещи своими именами. Вы считаете, что Нэйб – наркоман? Да, да… я знаю это слово, не такой уж я и дремучий, и по кокаин тоже знаю. Эта дурная привычка процветала еще во времена моего отца, – он чуть снисходительно улыбнулся.

Аркаша немного замялся с ответом.

– При всем уважении к нашему капитану… да! А ведь он него зависят наши жизни. Вот что мы будем делать, если он вдруг потеряет способность здраво рассуждать? У меня такое ощущение, что он постоянно балансирует на краю!

– Это и мне приходило в голову…

Монотонность белоснежного, радиально изогнутого коридора немного притупила любопытство профессора. Он крепко задумался и брел, опустив голову, даже не обращая внимания на изредка попадавшиеся двери.

– Что-то крепко связало нас с ним, – выдал он, наконец. – Во Вселенной множество сил и законов, о которых мы с вами и понятия не имеем… возможно… – тут он смолк и даже остановился. – В общем, странно все это… и наша с ним встреча… и все остальное. Аркадий, давайте сейчас не будем делать каких-либо выводов. Жизнь все расставит по своим местам… Возможно, все это далеко не случайно, и виной всему – все те же пространственные волны.

Аркадий Петрович удивленно на него посмотрел. Он и раньше не всегда улавливал нить рассуждений профессора, но сейчас тот говорил почти так же странно, как и Нэйб.

– Признаться, я не очень понимаю, о чем вы, профессор…

– Волны… волны… ведь их великое множество. А мы и предположить не можем, на что они на самом деле способны, – глаза Ивана Никифоровича как-то подозрительно сверкнули.

– Профессор, простите, что спрашиваю… но вы точно не пробовали порошок из коробочки Нэйба? Ну, может, когда мы летели, и он выделывал все эти штуки, на вас случайно просыпалось… или еще как…

Иван Никифорович рассмеялся.

– Успокойтесь, Аркашенька, на крупицы этого неведомого порошка на меня не попало.

– Хорошо. Пусть всему причиной – волны. Но мы не можем оставить это как есть. Мы просто обязаны помочь капитану! Что бы там ни было – это дурная привычка. Уверен, она разрушает его личность!

– А вот тут вы правы, – Иван Никифорович отечески похлопал его по плечу. – Судьба свела нас вместе, и теперь мы обязаны помогать друг другу.

Аркаша понимал, что пока это лишь их с профессором разговоры, но на душе у него все равно стало легче. Он улыбнулся и оглянулся:

– Кто бы еще сейчас помог нам. Знаете, я думаю, мы ходим по кругу.

Иван Никифорович резко остановился, оправил халат, пригладил волосы и вновь с живейшим интересом осмотрелся вокруг:

– Возможно, возможно… думаю, надо попробовать войти в одну из дверей.

– Я боялся, что вы это скажете, – вздохнул Аркаша.

– Открытия, друг мой, сами не делаются, – рассмеялся профессор. – Ну, какую дверь выберете? Предоставляю решать вам.

– Давайте, вон ту, – Аркаша указал на ничем не примечательную дверь, до которой было всего несколько шагов.

– Ну… с богом!.. – Иван Никифорович решительно приложил руку к святящемуся пятнышку на стене рядом с дверью.

Аркаша, на всякий случай, встал вплотную у стены. Чтобы, если вдруг откроется выход в открытый космос, было бы за что уцепиться. Он бы и профессора попросил за что-нибудь держаться, но знал – тот лишь посмеется над его опасениями.

Дверь бесшумно отъехала в сторону, и перед ними открылось большое помещение. Здесь было несколько темнее, чем в коридоре, и не сразу удалось что-то рассмотреть. Потом из полумрака выступили коричневые, и потому почти терявшиеся во тьме ящики, высотой чуть больше человеческого роста. Еще они почувствовали незнакомый, неприятно отдающий муравьиной кислотой, запах.

– Эх! – от разочарования крякнул Иван Никифорович. – Это не машинное отделение. Это, скорее, склад какой-то. Не попробовать ли нам другую дверь?

– Нет уж! Мы договаривались только об одной двери. Профессор, ну что мы с вами будем здесь бродить, словно слепые котята? Вот завтра попросим Нэйба, он нам все и покажет. А сейчас… – тут Аркаша осекся, заметив клетку, стоявшую в глубине склада, лишь часть ее выглядывала из-за ящиков. И в клетке кто-то шевелился.