Текст книги "Достигая Прозрения (СИ)"

Автор книги: Марти Бурнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

15. Найти и обезвредить.

– И что ты, крошка, собсна… хочешь от меня? – начальник полиции лениво развалился в кресле, помешивая ложечкой густой ароматный напиток.

Его кабинет мало отличался от кабинета Марбаса, как, впрочем, и любого чиновника, но здесь не было окон. Все-таки, Ил – есть Ил. Безопасность – превыше всего.

Он смотрел на Лиа как на экзотическое насекомое – забавное, но назойливое, словно раздумывая, отогнать или засушить.

Выглядела она, действительно, странно. Розовые волосы, перепачканные запекшейся кровью, от местной сырости начали виться и своевольно торчали в разные стороны, сколько она не пыталась их пригладить. Глаза фанатично блестели на побледневшем, расцарапанном лице. Да и пахло от нее… словно от бродячей твари, из тех, что во множестве расплодились среди токсичных отходов.

– Я представляю полицию Ареоса! – Лиа уже ненавидела его широкую плоскую физиономию, ее здорово покоробило от обращения "крошка". – На Иле высадился опасный преступник с большой партией хааша. Имперская Служба Безопасности предписала вам содействовать мне. Вы должны…

– Я?! Должен? – он хрюкнул, покраснел и раскатисто рассмеялся. А отдышавшись, добавил: – Ой! Не смеши меня, так недолго подавиться или обжечься, это, знаешь ли, вредно для здоровья, а у нас здесь и так… не курорт, – он сделал глоток и, рассмаковывая, побулькал напитком во рту. – Хотя, ты ничего… забавная… особенно, если тебя отмыть.

Лиа несколько раз открывала рот, чтобы ответить ему, но не могла подобрать подходящих слов. Марбас был свиньей, но этот тип…

– Вы лично вообще ничего никому не должны, но как начальник полиции Ила, обязаны следовать распоряжениям ИСБ!

– ИСБ?! – начальник полиции удивленно поковырял в ухе, потом посмотрел на палец. – Что-то знакомое… Это не они только что связывались со мной? Несли какой-то пафосный бред. Че-то там про имперские обязательства… взаимопомощь… вот, привязались, болваны!.. Да чтоб их!

Лиа сжала кулачки, чувствуя, что еще немного, и взорвется. Густой пряный аромат, плывшей по кабинету, сводил ее с ума. Она устала, проголодалась и нервы были на взводе, от всего этого затошнило. А этот шут глумится и кривляется, словно она попрошайка на господском дворе. Она наклонилась через стол и зло прошипела ему в лицо:

– Как должностное лицо, я обязана сообщить о вашем отношении к Имперской Службе Безопасности…

– И что будет? Нет, ну вы там у себя как хотите, хоть обсообщайтесь друг на друга, а на Иле всем на это насрать! И на ИСБ насрать, и на Ареос, и на этого… кого вы там ищете… А хааша у нас и своего хватает!

– Вы поможете мне найти этого виллирианца! – Лиа захотелось выхватить чертову чашку и разбить об голову этого хама, чтобы густая коричневая жижа растеклась по его мерзкой роже.

– Виллирианца? Вы сказали виллирианца? – широкое лицо начальника полиции скривилось, он с отвращением отставил чашку.

– Вы что-то знаете о виллирианце, появившимся сегодня на Иле? Он успел где-то засветиться?!

– Нет, – начальник полиции мрачно уставился на стол. – Все виллирианцы отвратительны! Чтоб их! Они высокомерны, заносчивы… ненавижу гадов!

– Понятно! Вы слышали, что я сказала – у Нэйба огромная партия хааша! Или это вас тоже не волнует?

Полицейский закатил глаза и смотрел в потолок, словно ожидая указаний свыше. Он немного раскачивался в кресле. Раздавался методичный скрип, который как ножом полосовал Лиа по нервам.

– Не! Не волнует. Хааш возьмем потом у перекупщиков, а может, и так оставим. Хааша много не бывает – народу ведь надо расслабляться, а то от постоянных стрессов население буянить начинает. А своего Нэйба ищи сама! – выдал он решение, доставая из кармана крохотную коробочку.

– Почему? – Лиа в замешательстве наблюдала, как он открыл коробочку, сунул в нее нос и шумно вдохнул. "Господи! Да он сам – наркоман!"

– Ненавижу!.. Меня бесит даже мысль, что эти виллирианские заразы ошиваются где-то рядом. Срут на моей планете! – он взглянул на Лиа и, мгновение поколебавшись, убрал коробочку обратно, видимо, сочтя, что гостья обойдется без хааша.

– Так помогите мне найти его, и больше его здесь не будет! – Лиа окончательно перестала что-либо понимать. Ее злость разбивалась о несвязное и бредовое хамство этого человека.

– Знаешь, крошка, я – стратег. Я великий стратег, поэтому и сижу в этом кресле. Вот увезешь ты его, и что?

– Вы больше его не увидите, – Лиа зачаровано уставилась на отставленную чашку. От напитка все еще исходил горячий пряный дымок.

– А мне этого мало! – полицейский стукнул кулаком по столу. – Этого вашего виллирианца… чтоб его!.. С его хаашем – грохнут еще до заката! Кретин безмозглый… А я потом раздую это дело, придам ему расовые мотивы, и другие виллирианцы хорошенько просрутся заранее, прежде чем сунуться на Ил!

– Вы в своем уме?! Это же… Да ИСБ…

– Я-то в своем! А, вот ты – нет, если думаешь, что кого-то здесь волнует ИСБ! Это Ил, крошка, здесь не империя, здесь анархия! И лишь я знаю, как этим управлять! Так что, ИСБ и все прочие могут катиться куда подальше! Эти болваны… чтоб их!.. Являются сюда и думают, что могут мне указывать. Мне! Да я их… – начальник полиции вскочил и принялся вышагивать вдоль стены.

Он побагровел и гневно растирал что-то между кулаками, словно отжимал тряпку. Видимо, ему представлялось, что в кулаках он зажал всю ИСБ.

В этот момент, Лиа отчего-то ясно поняла, что помощи не дождется. Сложно сказать, выделялся ли этот человек чем-то среди прочих на Иле, но по меркам Ареоса – он был просто психом. И очевидно, что она наступила ему на больную мозоль самолюбия.

Ей даже стало немного смешно. Уж больно нелепым казалось его массивное туловище на тоненьких коротких ножках.

У Лиа вырвался смешок. Она и сама разобрала в нем истерические ноты, но остановиться уже не могла и засмеялась в полный голос.

– Мне жаль вас! – она залпом выпила все из его чашки и вышла.

Напиток оказался с легким алкогольным привкусом и обильно сдобрен специями. Он согрел ее изнутри. Во рту остался приятный запах. Лиа перестало трясти. Она немного успокоилась, но надо было думать, что делать дальше. И думать быстро.

***

Эри печально смотрел на стол, заваленный объедками и грязной посудой. Обычно он ел мало, но любил побаловать себя вкусненьким. Поэтому, всю прожорливую компанию, включая двух уродов, непонятного роду-племени, пришлось кормить деликатесными и очень дорогими продуктами. От запасов остались одни упаковки, разноцветным ворохом завалившие стол…

– Почему бы теперь вам не убраться? – безнадежно поинтересовался Эри.

– Ты, правда, этого хочешь? – Нэйб как раз доедал его любимое копченое мясо. Настоящее и о-очень дорогое.

– Не знаю. Я просто рассуждаю вслух, что для меня хуже – если ты останешься или если уберешься…

– Поздно рассуждать. Надо вовремя долги отдавать.

Эри сложил руки на стол и печально пристроил на них голову. Он чувствовал себя чужим в собственном доме. Чужими и непонятым… В дальнем углу около его коллекции солдатиков толклись эти типы в форме полицейского десанта. Странные типы…

– Кстати, все хочу спросить тебя, как ты до этого докатился? – спросил Нэйб.

– Не твое дело… был у меня один проект, да не вышло ничего. А долг остался…

– Да я не об этом. Твои проекты – обычное дело. Мне интересно, зачем ты гарфманов в ангаре расплодил. Жуткие твари! Сколько от них дерьма! А возьмешься давить, так все соплями розовыми измажут. Тьфу!

– Всякая тварь имеет право на существование!

– Совсем спятил?! – Нэйб доел последний кусочек, смахнул на пол мусор и вновь водрузил ноги на стол. – Гарфманы-то зачем?!

"Дались же Нэйбу чертовы гарфманы!" Эри неуверенно поерзал:

– А что я могу сделать? Их не травить, ни выживать не получается. Один сдохнет, так на его труп с десяток других попировать приходит…

– Так завел бы того, кто сожрет их всех.

– А потом и меня? Слушай, отстань! И убери ноги с моего стола! – Эри попробовал скинуть ноги Нэйба, но тот едва шелохнулся, чуть усмехнувшись. – Сволочь!

Нэйб сыто откинулся в кресле, достал коробочку, полюбовался узором на ее крышечке, открыл и, подцепив на палец несколько крупинок, самозабвенно затянул их в ноздрю.

– Дружище! Я тебя люблю! – он почти нежно посмотрел на Эри.

– Нужно очень… давай лучше к делу.

– Какому делу?

– Ты что-то говорил о хааше… давай обсудим, что да как…

– С кем обсудим? С тобой?! – Нэйб рассмеялся. – Считай, уже обсудили. Кому хааш спихнуть я и без тебя знаю. Старик Раал ведь еще жив?

– Пойдешь к старому ублюдку?

– А на этой планете есть не ублюдки? В этой Вселенной, вообще, есть не ублюдки?!

– Как хочешь. Только говорят, в последнее время он совсем обнаглел.

– Я тоже! – Нэйб поднялся. – Все остаются здесь и ждут меня.

Аркаша и Иван Никифорович мгновенно потеряли интерес к фигуркам. Нэйб заподозрил, что они до этого лишь изображали его, а на самом деле внимательно прислушивались к разговору.

– Капитан, мы идем с вами! – профессор решительно нацепил на нос очки.

– Не стоит. Вы и на Ареосе-то едва не пропали, а здесь…

– Мы уже не те, что несколько дней назад! – фигурка солдатика в кармане отчего-то добавляла Аркаше причастности к этому миру и уверенности в себе.

– Мы не хотим сидеть и ждать, пока наша судьба вершится без нашего участия. И потом… мы ведь исследователи. Хотелось бы к возвращению домой, побольше узнать. А сидя здесь…

– У Эри язык без костей, он вам расскажет о чем угодно.

– Не пойдет! – земляне решительно направились к двери.

Нэйб вздохнул. Таскать за собой беспомощных, не готовых к реалиям Ила землян – обуза, но оставлять их, возможно, еще опасней. Мало ли, что им в голову взбредет, да и к Эри кто угодно нагрянуть может.

– Так и быть – вы со мной. А вы, – он повернулся к Люму с Рафхатом, бесшумно и неподвижно сидящим на полу в углу, – вы остаетесь. Хааш охранять и за Эри присматривать.

***

Сквозь грязные облака тускло просвечивало солнце. Начался дождливый и промозглый день. Безликие кварталы Ила казались еще унылее. Согревающее действие напитка почти прошло, и вернувшийся внутренний озноб теперь рождал у Лиа злость.

Она осталась одна против пяти преступников на чужой планете, полной подонков. ИСБ висело над ней, как острый нож на ниточке. Усталость наполняла тело свинцовой тяжестью. Но сдаваться Лиа не собиралась.

"Чертов Марбас!" – она в ярости пнула полицейский флаер, мимо которого проходила.

– Ты чего?! – из флаера выскочил полицейский. Он спешно что-то дожевывал и судорожно сглотнул, отряхивая крошки с рук. – Какого черта тут творишь?!

Лиа остановилась. Она механически оглянулась, продолжая думать о своем: где искать Нэйба?

Матерое, каменное лицо полицейского медленно вытягивалось, наливаясь злостью. Он угрожающе шагнул в ее сторону, поигрывая шок-дубинкой.

Отчего-то все это виделось Лиа несколько отстраненно, как будто со стороны. Словно мозг не выдержал перегрузки, и отключил большинство эмоций.

"Нэйб… Нэйб… Хааш… – с разъяренным полицейским их разделяло несколько шагов. – Хааш… перекупщики… притоны… полицейские!"

– Понаехали тут! – он лениво замахнулся шок-дубинкой, не обращая внимания на ее униформу.

– Да пошел ты!

Лиа поднырнула под его руку, перехватила дубинку и ударила его коленом в пах. Примитивно, но эффективно. Нападавший охнул и согнулся. Лиа легко ткнула его шок-дубинкой в живот. Раздался треск, он сдавленно засипел, обмяк и опустился на мостовую.

Она огляделась. Если не считать мусора, улица перед управлением была пуста.

– Это я творю?!

Она схватила его за волосы и от души приложила модой о ближайший флаер. Что-то влажно хрустнуло, и на грязную дверцу машины хлынула кровь.

– А может и творю!

Она поддала ему ногой в живот, чувствуя, как металлический носок врезается в мягкое.

– И буду творить дальше! Ты понял меня, мразь?!

– О-а-о-о… – он схватил Лиа за ногу.

На ее комбинезоне появились новые темные пятна. От мелкого дождя одежда была мокрой. Свежая кровь смешалась с подсохшей, стекая мутными каплями.

Лиа подняла голову к небу. Прохладные капли дождя немного охладили ее разгоряченное лицо. Хотелось постоять так подольше. Снизу раздался стон. Полицейский опять пытался подняться, и уже встал на четвереньки. Лиа ударила его каблуком по пальцам.

– Как вы меня достали! – она пнула его в последний раз.

Лиа вытащила пистолет и, ткнув им в бок полицейскому, подхватила его под руку помогая встать.

Он ничего не понял, но попробовал оттолкнуть ее и качнулся вбок, норовя сбежать.

– Куда?! – Лиа схватила его за волосы и дернула обратно.

Затем она вновь ткнула его шок-дубинкой. Поддерживая грубияна одной рукой, она ввела код доступа в штурмовик. Шлюз распахнулся. Лиа втолкнула в него полицейского и быстро скользнула на место пилота. Надо было убираться, пока остальные не подтянулись.

Этот кретин был просто подарком судьбы. Зачем рыскать по всему мегаполису, в сжатые сроки пытаясь выявить крупных торговцев хаашем, когда любой придурок из местного управления прекрасно их всех знает. Если они не хотят помогать официальным путем, она пойдет другим. Будет действовать, как Нэйб. А что?.. Здесь Ил!.. Да здравствует анархия!

Краем глаза Лиа уловила сзади движение. Полицейский приходил в себя. Надо остановиться и прояснить их отношения.

Не отвлекаясь от управления, она направила назад пистолет.

– Дернешься – убью!

– Стерва! – прошипел он, но остался на полу, размазывая по лицу сочившуюся из носа кровь.

– Заткнись и слушай! – Лиа маневрировала среди улиц, чертыхаясь, что не может подняться над мегаполисом, не засветив над этой его частью полицейский штурмовик.

Мелькнула мысль бросить его и пересесть на что-нибудь не столь заметное, но она не решилась лишить себя возможности продолжить преследование в космосе.

– Заткнись и слушай! – повторила она. – Мне срочно нужно сбыть крупную партию хааша. Поможешь – получишь долю.

– А что, у меня на флаере написано – помощь со сбытом хааша? Я же полицейский, дура!

– Мы на Иле, ублюдок! Ты всех знаешь, а у меня мало времени!

Полицейский перестал размазывать кровь и привалился к стене, задрав подбородок, чтобы остановилось кровотечение. Он оглядывался и вдруг дернулся в сторону:

– Какого черта!?

Погибший лейтенант все еще лежал в дальнем конце флаера. Лиа выключила там освещение, поэтому полицейский не сразу это заметил.

– Не твое дело! – она сглотнула застрявший в горле комок. – Так ты хочешь долю или к нему присоединишься?

***

Голубоватый свет, исходящий от стен, и почти меркнущий в центре зала, выхватывал группы людей, толпившихся вокруг игровых столов и автоматов. Казино на Иле. Грязное, полное сомнительного сброда и шлюх.

Лиа поморщилась и шагнула вперед. Полицейский назвал ей несколько имен. Нэйб мог обратиться к любому, но что-то подсказывало, что он пойдет по старым каналам, к тому, с кем имел дело, работая на Карзога. Раал, владелец этого притона – идеальная кандидатура.

Громила у входа недовольно на нее покосился, скривился и протянул лапу, намереваясь вышвырнуть ее.

Еще бы! Черный комбинезон выглядел почти нормально, но бурые пятна засохшей крови украшали ее руки, лицо и волосы.

Лиа ловко ушла в сторону, засовывая руку в карман.

– Ах, ты шалава! – мгновенно рассвирепел он.

Она сунула ему платиновый империал и направилась дальше. Вышибала больше не имел к ней вопросов.

"Действительно, надо умыться, – Лиа направилась к туалету. – Если уж ильский сброд от меня шарахается…"

Она точно не знала, что предпримет следующим этапом. Наивно было рассчитывать, что Нэйб ждет ее здесь последи зала. Надо попробовать разболтать кого-нибудь из завсегдатаев, вдруг кто видел его подельников-уродов. А если не выйдет – следить за входом и Раалом.

На всякий случай, Лиа обежала взглядом зал. В полумраке виднелось несколько негуманоидов, но ни один из них не мог оставить тех следов на свалке. Это было предсказуемо, но она почувствовала некоторое разочарование.

Дверь в туалет была неподалеку. Лиа подошла к ней, но тут мельком заметила что-то знакомое в дальнем углу казино.

Сердце радостно прыгнуло. Там сидели два человека в темно-серых комбинезонах штурмовиков Ареоса. На фоне голубовато-серой стены они были почти незаметны. Сухощавый старикашка и молодой, высокий парень. В протоколе из "Скользкого логова" их так и описывали! Это они!

Лиа едва не рванула к ним прямо через зал, но в следующую секунду одумалась. Нельзя брать их прямо здесь, а ее вид – у кого угодно вызовет недоумение.

Дрожащей от нетерпения рукой, она открыла дверь туалета. Не глядя под ноги, бросилась к умывальнику, тут же споткнулась обо что-то мягкое и упала. В нос ударил кисло-горький запах.

– Ненавижу блевотину! Ненавижу Нэйба! Ненавижу Марбаса!

Она стряхнула капли блевотины и пнула бесчувственное тело, о которое споткнулась. Человек хрипло замычал, но не очнулся.

Кран с водой оказался весьма необычным. Стоило прикоснуться к большому затертому рычагу, как с урчанием и стоном, он выдал порцию воды. Чтобы получить новую порцию, пришлось снова жать рычаг.

"Уроды! Дикари! У них что, воды мало?!" – под несмолкающее рычание и утробные стоны водопровода, она изловчилась помыть руки и смыть кровь с одежды.

С головой было сложнее. Пришлось наклониться и подсунуть голову под кран, чьи стоны над ухом отдавались болью в затылке. Одной рукой беспрерывно нажимая на рычаг, она судорожно терла волосы, дрожа от нетерпения и волнения, переживая, что пока она тут кран дергает, эти типы могут смыться.

Внезапно сзади почудилось какое-то движение. Лиа не успела обернуться, как на край раковины звонко упали два игровых жетона.

– Не от-твлекайся, крошка. Я по-быстрому, – пробубнил кто-то заплетающимся языком и принялся отстегивать и стягивать с нее нижнюю часть комбинезона.

Лиа резко подняла голову и ударилась затылком о кран. В глазах потемнело от боли.

– Сволочь! – она со всей силы пнула пристраивающегося к ней урода и обернулась.

На полу копошился все тот же тип. Теперь он был без штанов и его возбужденный член нагло торчал в ее сторону.

– Ты че?! Сдурела?! – тип угрожающе поднимался.

Спущенные штаны немного мешали. Он вновь упал, прямо в размазанную лужу блевотины.

Ей стало настолько гадко, что захотелось немедленно залезть под этот чертов кран целиком и смыть с себя все это.

– Заткнись! – Лиа пнула его между ног. – Отстань, скотина! – она добавила удар по голове, отправляя его в нокаут.

Было противно мараться, но не хватало только, чтобы он выскочил из сортира и начал преследовать ее по залу.

Полковник Лиа Ланш стянула мокрые волосы в строгий пучок и покинула уборную.

Метнув тревожный взгляд в угол зала, она успокоилась. Парочка в костюмах штурмовиков была на месте. Теперь перед ней встал выбор – издалека наблюдать за ними, положившись на удачу, или подойти, разговориться и прикрепить миниатюрный маячок, который захватила из штурмовика.

Рисковать потерять их она не решилась. Значит, надо придумать ненавязчивый способ познакомиться.

Почти не раздумывая, она наклеила легкомысленную улыбку и, чуть покачивая бедрами, не спеша, направилась к ним. Периодически какая-то пьянь пыталась заступить ей дорогу, но Лиа уклонялась. На полпути, кто-то шлепнул ее по заднице, но она стерпела и это, надеясь, что улыбка не стала совсем уж натянутой.

– Привет! Впервые здесь? – улыбаясь как можно глупее, она подсела к незнакомцам за столик и затараторила, не давая им и слова вставить. – Знаете, говорят – новичкам везет. Не поможете мне ставку сделать? А то я почти проигралась… так недолго и себя проиграть… – она подмигнула молодому.

– Ну, что вы, барышня… – отчего-то смутился тот. – Себя-то поберегите.

– А чего себя беречь? Живем один раз.

– Э, не скажите, не скажите, – вступил в разговор старичок. – Существует мнение, что каждый человек проживает множество жизней.

– Как это?

– Если честно, есть разные точки зрения на этот вопрос, – молодой человек обезоруживающе широко улыбнулся.

– Как интересно! – Лиа восторженно захлопала в ладоши, причем ей даже не пришлось изображать интерес. – Расскажите о них.

К ее удивлению, подельники Нэйба оказались не так просты. И совсем не вызвали отвращения. Они лишь казались немного не от мира сего… хотя это вполне гармонировало с их действиями в "Скользком логове". Определенно, что-то с ними было не так…

– К примеру, существует мнение, что каждый человек обладает бессмертной сущностью, которая после смерти одного тела перерождается в другом. Тогда весь багаж жизненных благодеяний или грехов влияет на то, кем он станет в следующей жизни, – старичок теребил в руках странный предмет, с двумя стеклышками, который до этого носил на носу.

– Да, да, я слышала что-то подобное. Какие-то культы… но этому нет никаких доказательств.

– Доказательства? Нет, конечно, нет. Здесь важна лишь вера, – старичок задумчиво уставился на пустой стол перед собой.

– Ива-ан Никифорович, не вгоняйте в тоску нашу очаровательную собеседницу, – молодой человек снова улыбнулся. – Знаете, есть и другой способ прожить множество жизней. Можно сказать, опробован на себе!

– Не поделитесь опытом? – она улыбнулась в ответ и чуть насмешливо приподняла бровь.

Эти странные люди вызывали у нее смешанные чувства. С одной стороны – это преступники, виновные в гибели ее корабля и сообщники безумного наркомана и убийцы, но при этом они казались умными и весьма утонченными людьми. А молодой был еще весьма мил и привлекателен…

Лиа встряхнулась и, воспользовавшись доверительной беседой, подсела к молодому поближе.

– От чего же! Вот взять, например – где я родился. Это очень далеко отсюда и люди там живут совсем иные. Останься я там – и жизнь моя потекла бы совсем иначе – скучно и размерено – дом, служба, дом, на выходных гости… можно сказать, что это была моя первая жизнь.

– Так вот вы о чем! – Лиа рассмеялась и, дружески похлопав его по спине, прикрепила маячок. – Но так о любом человеке сказать можно! Все мы делаем выбор и меняем свою жизнь.

– Вот именно, барышня! – как-то по-доброму усмехнулся старичок. – Но лишь от нас зависит когда, как и насколько она изменится, в каком направлении, и изменится ли вообще.

– Забавно вы рассуждаете! – Лиа снова рассмеялась.

Отчего-то ей хотелось еще немного поговорить с этими людьми. Как странно знать, что они лишь добыча, трофей, который она положит к ногам карьеры. Странно и неприятно. Она подумала, что стоит уйти, незачем рисковать и светиться перед Нэйбом, но вместо этого спросила:

– Расскажете мне о своей последней жизни?

– Она только началась, так что и рассказать о ней пока особо нечего. Можно сказать, я младенец… но имя мне досталось из прежней жизни. Позвольте представиться – Аркадий Петрович Дубинин. Можно просто – Аркаша.

– Лиа Ланш.

Она неожиданно для себя назвала настоящее имя.

"Бежать… бежать от них, а не церемонии разводить! – но тело отказывалось слушаться, и что-то подсказывало, что не только усталость тому виной. – Да что со мной?!"

– Очень приятно, – внезапно он взял ее руку и поцеловал, чуть коснувшись мягкими теплыми губами.

Лиа почувствовала себя ужасно глупо и надеялась, что в голубом полумраке не будет заметно, как она покраснела.

– Очень приятно и странно встретить в таком жутком месте столь очаровательную девушку.

– Позвольте и мне представиться, – заулыбался чему-то старик. – Остальский Иван Никифорович. Профессор… хотя, как говорит, мой молодой друг – это осталось в прошлой жизни.

– А что у вас в этой жизни? – этот вопрос искренне волновал Лиа.

Причем именно волновал, а не интересовал. Ей было жаль, что они с Аркашей встретились при таких обстоятельствах. Все-таки он преступник, пусть и не похож… Она пробовала стряхнуть наваждение его очарования, но безуспешно.

– Вы не поверите, но мы и сами еще только стараемся это понять… – Аркаша замялся.

Он задумчиво водил пальцем по столу. Лиа показалось – он чертит загадочные знаки и она должна распознать их. От усталости и неприятного голубого света покалывало глаза. Померещилось, что на черном столе проступают едва заметные, тускло мерцающие линии, складываясь в таинственные письмена.

– А не попробовать ли нам разобраться в этом вместе? – Лиа заглянула ему в глаза, смутилась и перевела взгляд на зал.

Виллирианец! Он приближался к ним. Его светлые волосы и лицо казались неестественно бледными, почти голубыми и словно парили над черным плащом, сливавшимся с дымным полумраком, царившим вокруг. Он без труда рассекал толпу, не утруждая себя обходом компаний подонков, что толклись у него на пути, и оглядывался по сторонам, выискивая кого-то, но, кажется, еще не увидел ее.

– Мне пора! – Лиа вскочила.

Она торопливо убежала прежде, чем они успели ее остановить. Если Аркаша и крикнул что-то вслед, то его голос потонул в духоте и гуле казино.

***

– Какая странная и прекрасная девушка… – Аркаша боролся с желанием вскочить и броситься за ней.

Он еще несколько секунд видел, как мелькают в толпе ее розовые волосы.

– Эх, молодость… молодость, – по-стариковски наигранно прокряхтел профессор.

– Нет, действительно, мне показалось, она неспроста здесь появилась… словно что-то… то же самое, что перенесло нас в этот мир и свело всех вместе, привело ее сюда.

К столику подошел Нэйб. Его рот залег жестокой складкой, одну руку он держал в кармане и тревожно озирался по сторонам.

– Быстро, но тихо валим отсюда! – он развернулся и, не теряя ни секунды, направился к выходу.

– Сдается, переговоры прошли не очень… – Иван Никифорович поднимаясь, тревожно глянул на Аркашу.

– Надеюсь, капитан никого не убил.

– И никто не попытается убить нас…

Снаружи их поджидал красноватый туманный сумрак. Противоположная сторона улицы темнела смутно различимым массивом. В вышине неясными тенями со свистом и шипением мелькали флаеры. После духоты казино воздух казался влажным и необычайно свежим.

– Что за черт? – Аркаша удивленно остановился, ему казалось, что день только начался.

Он вопросительно взглянул на Нэйба. Тот замер, и напряженно вглядывался в туман.

– Полагаю, дело в скорости вращения спутника. Смена дня и ночи происходит здесь несколько… – вместо виллирианца начал профессор.

Внезапно раздался тонкий оглушающий вой. От резкого звука в голове вспыхнула боль. Аркаша зажал уши, но боль усиливалась.

– Полиция Ареоса! Вы арестованы! Сдавайтесь! – орал кто-то незримый.

Чувство дежавю пронзило Аркашу. Он хотел бежать, но из тумана показалась фигура:

– Лечь на землю! Быстро!

– Стерва! – Нэйб застыл с поднятыми руками.

– Вы арестованы… – продолжал орать механический голос.

– На землю или пристрелю!

Женщина-полицейский, не опуская оружия, подошла ближе. Аркаша узнал ее. Лиа! Боль от разочарования притупила сверлящую мозг боль от сирены.

– Не надо… – едва слышно сказал он, косясь на Нэйба.

Зная виллирианца, Аркаша больше всего боялся, что тот начнет стрелять. Погибнут все!

– Я сказала – всем лечь! – кричала Лиа.

– У тебя ручки трясутся, дорогуша… – ухмыльнулся Нэйб.

Предчувствуя недоброе, Аркаша сделал шаг вперед. Лиа чуть отступила. Все застыли.

Она выстрелила.

С кратким пшиканьем высохла и раскалилась стена рядом с Нэйбом. Несколько секунд камень слабо светился красным. Запахло паленой кожей.

– В следующий раз пристрелю! – Лиа прицелилась в Нэйба. – Считаю до трех!

– Дрянь! Ты его испортила! – Нэйб сокрушенно косился вниз, на сожженный край плаща.

Аркаша не знал, чего ждать дальше: Нэйб явно что-то замыслил, а Лиа – темная лошадка. Не оставляло ощущение, что помимо этого, он упускает нечто важное. Кажется, Нэйб был чем-то встревожен, когда они покидали казино. Возможно, сделка не состоялась. Что-то не заладилось…

Краем глаза Аркаша уловил движение у выхода из казино. Неясное предчувствие кольнуло сердце. Он прыгнул на девушку. Мгновение ужаса перед обжигающей болью и темнотой…

– Стой! – она не выстрелила. Не успела.

Аркаша упал на Лиа, придавив к мостовой. Над головой что-то сверкнуло. Выстрел?!

– Вот он! – закричал кто-то из тумана. – Нэйб! Стой, скотина! Не уйдешь!

Полыхнули вспышки выстрелов. Кто-то еще вступил в игру. Нэйб присел и стрелял в ответ. Профессор прижался к земле.

– Твои люди? – спросил Аркаша.

Лиа с ненавистью посмотрела не него:

– Пошел к черту! – но сопротивляться перестала.

– Значит, кто-то еще…

Аркаша чувствовал себя странно. Над головой сверкали выстрелы. Он лежал практически беззащитный. Не мог ни скрыться, ни защитить себя. Каждую секунду смерть скалилась прямо в лицо.

Но при этом его волновало тело, что он сжимал в объятиях… было обидно, что удивительно красивые, яркие светло-зеленые глаза смотрят на него с презрением. Глупо!

Раздался стон. Это вернуло Аркашу к реальности. Он поднял голову. Профессор цел. Капитана не видно. Туман приобрел отчетливый запах горелой плоти. Чуть поодаль, у стены, валялось чье-то тело. Нэйб?!

– Пусти меня! – Лиа уперлась кулачками ему в грудь.

Аркаша покосился на ее пистолет, что лежал в шаге от них.

– Все не так… – он не знал, что ей сказать, не знал, что делать.

Лишь сжав ее покрепче, всмотрелся в труп.

– Это не капитан, – шепнул профессор.

– Слава богу!

– Какому богу, кретин?! – прошипела, извиваясь, Лиа. – Надо было пристрелить вас сразу!

Туман осветило еще несколько вспышек. Аркаша ничего не мог разобрать. Оставалось надеяться…

Нэйб! Чуть пошатываясь, он вынырнул совсем рядом.

– Вы ранены? – профессор поднялся ему навстречу.

– Как всегда, – отмахнулся тот. – Мне это надоело!

Виллирианец подошел к Аркаше и Лиа.

– Отойди! – он наставил на Лиа пистолет.

– Нет! – Аркаша почувствовал, как напряглось и сжалось под ним тело Лиа.

Это было безрассудно и глупо, но он был готов защищать ее даже ценой собственной жизни.

– Не дури. Нам только полиции сейчас не хватает!

– Нет! Она одна и не опасна.

– Она из полиции! Помнишь, мы угробили целый крейсер с такими, как она?! – Нэйб ухватил Аркашу за комбинезон, намереваясь силой стянуть его с Лиа.

– Если убьешь ее – мы больше не партнеры! – Аркаша сам отпустил Лиа и поднялся.

– Капитан, так нельзя… не по-людски это… не по-человечески! – Иван Никифорович успокаивающе положил руку на плечо Нэйбу.

– Срань господня! Мы об этом еще пожалеем! – Нэйб яростно отвернулся и подобрал ее пистолет. – Надо уходить. Быстро! – он направился к оставленному поблизости флаеру.

Проходя мимо трупа, виллирианец, пожертвовав мгновением, со злостью пнул его.

– Не следи за нами больше. Не надо… – ни на что не надеясь, попросил Аркаша, на прощание взглянув Лиа в глаза.

***

«А что едят талраки?» Люм уже который раз обшаривал взглядом комнатку. Ничего. Ничего съедобного. Кроме хозяина. Он непроизвольно задержался на тощей фигурке за столом. Эри был мрачен и зол, но на вид вполне съедобен, хотя, наверное, и невкусен – слишком костлявый и худосочный…