Текст книги "Король — узник Фантомаса"

Автор книги: Марсель Аллен

Соавторы: Пьер Сувестр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

23. ОФИЦИАЛЬНОЕ МНЕНИЕ

– Что же дальше, господин Викар?

– Это всё, господин Аннион…

– Но вы не сообщили мне ровным счётом ничего! Как же так? Вы возглавляете отдел политической полиции, а сведения о том, что происходит в «Рояль-Паласе», даю вам я!

Растерявшийся от начальственного окрика, Викар пробормотал:

– А что в «Рояль-Паласе»? Там ничего особенного не происходит…

– Ничего особенного? – продолжал бушевать господин Аннион. – Хорошо же у вас поставлена информация! Мы попали в сложнейший переплёт, министру ежеминутно грозит запрос в парламенте, а вы говорите…

– Я не отрицаю, что положение сложное, я только говорю, что ничего нового…

– Мне ясно, что вы не уделяете этому делу должного внимания! Прошло уже восемь дней с отъезда Жюва в Глоцбург, и до сих пор от него нет никаких вестей! А ведь он испросил у меня неделю… Таким образом, он уже опоздал на 24 часа! Раз он ничего не сообщает, значит, он ничего не обнаружил… И мы должны рассматривать ситуацию так, как рассматривали её раньше!

– Я не совсем вас понимаю…

– Что же тут понимать?.. Неделю назад мы получили информацию, что в «Рояль-Паласе» под видом короля Фридриха-Христиана скрывается самозванец, подозреваемый в убийстве Сюзи д'Орсель. Однако Жюву удалось меня убедить, что Фридрих-Христиан – настоящий король… Арест подозреваемого был отложен на неделю, до возвращения Жюва… А его нет как нет! Вот я и говорю: мы возвращаемся к исходной точке… В Париже живёт король, подозреваемый в убийстве, что грозит острейшим политическим кризисом, а сыскная полиция и её политический отдел не мычат и не телятся! Общественное мнение возбуждено. Почитайте газеты, не только радикальные, но и умеренные! Дня не проходит, чтобы там не появились выпады против правительства и полиции, которые из страха перед дипломатическими осложнениями не решаются арестовать высокопоставленного убийцу! Вместе с префектом полиции, господином Лепином, мне удалось предотвратить массовые манифестации. Но лишь на время… Не сегодня завтра произойдёт взрыв возмущения!

– Всё это весьма досадно, – согласился Викар, – Но так было и вчера, и позавчера… Ничего нового не случилось…

– Случилось!.. Не считая того, что опасен каждый новый день промедления, что Жюв как в воду канул, произошло то, что Фридрих-Христиан написал в министерство иностранных дел, требуя встречи с Президентом Республики! По правилам протокола глава иностранного государства, даже если он находится в Париже неофициально, имеет право нанести Президенту визит вежливости. Вот король и решил такой визит нанести!

– Ну и что?

– Как «что»? На что это будет похоже, если Президент примет короля, которого общественное мнение считает убийцей? Этот Фридрих-Христиан, ободрённый бездействием нашего правительства, ведёт себя чрезвычайно дерзко. За время, прошедшее после убийства Сюзи д'Орсель, он уже мог двадцать раз пересечь границу и вернуться восвояси… Это и нам развязало бы руки… Так нет же! Он продолжает сидеть в Париже, да ещё выставляет себя на всеобщее обозрение! Нашёл подходящий момент для встречи с Президентом!

Господин Аннион прервал свою гневную тираду, чтобы взять с подноса визитную карточку, которую протянул ему служитель.

– Я же сказал, что никого не принимаю! – проворчал он.

Но, взглянув на визитку, резко переменил тон:

– Просите! Просите немедленно! А вы останьтесь! – бросил он Викару. – Речь пойдёт о вещах, имеющих отношение к Фридриху-Христиану…

Служитель, приоткрыв дверь, громко объявил:

– Господин комиссар полиции Жиро! Мадемуазель Мари Паскаль!

Вошедший первым комиссар Жиро низко поклонился сначала господину Анниону, затем господину Викару. Мари Паскаль робко остановилась у порога.

– Я вас слушаю, господин Жиро, – проговорил господин Аннион, сразу переходя к делу. – Прошу садиться, мадемуазель. В чём дело?

– Дело очень важное, – начал комиссар Жиро. Со своими воинственными усами на добродушной физиономии, которой он старался придать суровое выражение, он напоминал типичного полицейского из детских книжек с картинками. – Дело очень важное!

Жиро мялся, поглядывая на Викара, и господин Аннион понял причину его колебаний.

– Мы вас слушаем, – повторил он, – я, директор сыскной полиции, и господин Викар, шеф политического отдела.

Ободрившийся Жиро продолжал:

– Присутствующая здесь мадемуазель Мари Паскаль явилась ко мне и сообщила столь необычайные сведения, что я решил просить её повторить рассказ в вашем присутствии… Из её рассказа вытекают столь серьёзные выводы, что я не решаюсь сделать их самолично…

Господин Аннион, не терпевший длинных предисловий, обратился непосредственно к Мари Паскаль:

– О чём речь, мадемуазель?

В страшном волнении девушка поднялась со своего места, как будто была не в состоянии говорить сидя, и подошла вплотную к письменному столу господина Анниона.

– Месье, – произнесла она дрожащим голосом, – произошло вот что… У меня должна была состояться встреча с Его величеством Фридрихом-Христианом, королём Гессе-Веймара… Но она не состоялась…

Аннион не выразил по этому поводу никакого удивления. Он спросил:

– Вы та самая портниха, которая…

– Кружевница, месье…

– Та самая кружевница, которая была последней, кто видел при жизни Сюзи д'Орсель?.. Это вы нашли рубашку, которая потом исчезла?.. Итак, продолжайте… Король вас не принял. Кто же принял вас вместо него? Секретарь? Камергер?

– Да нет же… Король принял меня… Всё это гораздо сложнее… гораздо трагичнее! Оказалось, что человек, который принимал меня под видом короля, вовсе не король!.. Он – самозванец!..

– Чёрт побери!

Несмотря на присутствие женщины, господин Аннион не смог сдержать ругательства. Только этого не хватало! Опять разговоры про самозванца, король – не король… С ума что ли они все посходили?

– Послушайте, мадемуазель, – обратился он к посетительнице, – вы отдаёте себе отчёт, насколько серьёзно то, что вы говорите? Мне не нужны догадки, мне нужны твёрдые факты! Можете ли вы мне их предоставить?

Почувствовав недоверие в словах господина Анниона, Мари Паскаль, обладавшая недюжинным характером, поборола своё волнение и чётко, подробно описала свою встречу с Фридрихом-Христианом. Она ничего не скрывала – ни прежнее отношение к ней со стороны монарха, ни его нынешнюю холодность. Но главное, она описала его смущение, то, как он прятался за ширмой, и делал это неспроста, ибо, когда Мари увидела наконец его лицо, у неё не осталось ни малейших сомнений, что перед ней другой человек.

Трудно было не поверить в правдивость рассказа Мари Паскаль. Возможно, она ошиблась, но наверняка была искренна. Пока она говорила, господин Аннион бросал на Викара гневные взгляды, словно уличая в нерадивости и предлагая внимательно отнестись к словам посетительницы.

– И что же вы сделали, когда убедились, что перед вами другой человек? – спросил он.

– Боже мой! Я…

Но здесь в разговор вмешался комиссар Жиро:

– К сожалению, мадемуазель Мари повела себя не лучшим образом: она стала кричать, чем вызвала скопление народа… Так что господин Луи, начальник персонала отеля, во избежание скандала посоветовал ей прийти ко мне в комиссариат…

– Так. Дальше.

– Я тут же отправился в «Рояль-Палас», опросил свидетелей, которые подтвердили, что такое происшествие действительно имело место… После чего я решил явиться к вам за дальнейшими указаниями…

Наступило молчание. Господин Аннион о чём-то размышлял, опустив голову и глядя на чистый лист бумаги, лежавший у него на столе.

– Чёрт меня побери! – снова выругался он. – То, что вы рассказываете, мадемуазель, не лезет ни в какие ворота! Король – это король, мы имеем формальное подтверждение его личного телохранителя… как его… Гляшк… Фляшк…

Комиссар заглянул в свою записную книжку.

– Вы, наверное, имеете в виду, – сказал он, – некоего Вульфенмименгляшка?

– Да, да… Вы видели его, господин Жиро?

– Я его видел, господин Аннион, но не смог узнать от него ничего определённого, так как он был сильно пьян и очень расстроен полученной от Его величества пощёчиной…

Аннион вытаращил глаза:

– Ничего не понимаю! Фридрих-Христиан прекрасно относился к своему телохранителю… Они были, можно сказать, друзьями… И вдруг пощёчина…

Он схватил трубку внутреннего телефона.

– Алло! – закричал он. – Комиссары 42, 59 и 63 на месте?.. Хорошо… Пусть поднимутся ко мне немедленно!

Повернувшись к инспектору Жиро, он продолжал:

– Вы правильно поступили, господин инспектор, что явились ко мне… Со всей этой путаницей пора разобраться! Я поручил трём инспекторам вести непрерывное наблюдение за Фридрихом-Христианом. Этим сотрудникам я доверяю полностью. Сейчас мы выслушаем их донесения…

Несколько минут спустя, трое полицейских вошли в кабинет.

– Вы несли службу в «Рояль-Паласе» в последние дни? – спросил господин Аннион.

Трое полицейских поклонились.

– Вы не заметили ничего экстраординарного?.. Совсем ничего?.. Так. Хорошо.

Пристально глядя на Мари Паскаль, Аннион сказал:

– Видите, мадемуазель, мои инспекторы не заметили ничего ненормального!..

– Простите, шеф, – вдруг вмешался один из троих, казавшийся более сообразительным, – но я как раз собирался вам доложить…

– Докладывайте.

Полицейский достал из кармана исписанный листок и стал монотонно читать:

– «Его величество король Фридрих-Христиан с сегодняшнего утра резко изменил манеру поведения. До этого он в течение нескольких дней был сам на себя не похож, пренебрегал протоколом, не занимался делами и корреспонденцией, не принимал друзей. Теперь же он снова обрёл прежние привычки и манеры, стал придирчивым, высокомерным… Сегодня утром, впервые за несколько дней, он составил своё меню с той роскошью, которая всегда его отличала. Затем он дал аудиенцию своим близким друзьям».

– Это всё, комиссар?

– Всё, господин Аннион…

– А когда король принял своих друзей? И что это за друзья?

– Он пригласил молодого атташе посольства, который посетил Его величество сразу после завтрака. Потом пришёл директор банка, как я полагаю, для делового разговора…

– И эти лица ничего не заметили? Ничего не сказали?

– Нет, шеф…

– Вот видите, мадемуазель! – господин Аннион снова повернулся к Мари Паскаль. – Всё получается очень убедительно. У короля была временная депрессия, связанная с трагической гибелью его любовницы Сюзи д'Орсель. Теперь он оправился от потрясения и ведёт себя так же, как прежде. Случаю было угодно, чтобы вы посетили его именно сегодня, когда к нему вернулась его обычная энергия. Ещё вчера вы бы его узнали. А сегодня он показался вам другим человеком…

Но Мари Паскаль прервала шефа сыскной полиции:

– Нет, сударь, нет! Ваши комиссары ошибаются! Я точно знаю, что этот человек не Фридрих-Христиан… это обманщик!.. И потом… Даже если я ошиблась и не узнала его, он-то почему меня не узнал? Почему у него был такой вид, будто он не понимает, о чём я с ним говорю?

Но тут в разговор вмешался второй из троих полицейских:

– Простите, шеф, у меня тут есть одна вещица, которая кое-что значит… Я, конечно, слышал разговоры, что, мол, Фридрих-Христиан самозванец, то да сё… Я стал присматриваться и вот сегодня утром подобрал вот это… его воротничок… Король-то сегодня пришёл в подпитии, все вещи разбросал… Ну, я и подобрал… Видите, воротничок-то 44-го размера! Вряд ли найдётся много мужчин, которые имеют такой размер воротничка. Думаю, будет нетрудно определить, действительно ли этот воротничок принадлежал Фридриху-Христиану… Но я и так думаю, что король – это король, а никакой не обманщик!

Господин Аннион следил за его словами и одобрительно кивал головой. Про себя шеф сыскной полиции думал: «Факты подтверждают подлинность личности Фридриха-Христиана. Это засвидетельствовал его личный телохранитель. Сегодня он встречался с лично знающими его людьми… Всё это ясно свидетельствует, что слухи о лжекороле лишены основания. Эта Мари Паскаль просто сумасшедшая… Только… Только положение от этого не становится более лёгким: на Фридрихе-Христиане по-прежнему тяготеет подозрение в убийстве!..»

24. ЖЮВ МАНЕВРИРУЕТ

Господин Аннион ушёл вечером из министерства в очень плохом расположении духа. Показания Мари Паскаль были, во-первых, неуместны, во-вторых, не внушали ему никакого доверия. Он даже не исключал, что эта девица пытается вызвать скандал для того, чтобы шантажировать короля. И шеф сыскной полиции решил заставить её держать язык за зубами. Для этого в его распоряжении были две возможности: запугивание и подкуп. Господин Аннион решил начать с запугивания, а затем, в случае необходимости, прибегнуть к подкупу.

Гораздо труднее было решить проблему с самим королём. Следовало ли решительно воспротивиться его встрече с Президентом? Или, наоборот, способствовать тому, чтобы она состоялась? И как успокоить общественное мнение? Господин Аннион не мог найти ответы на эти вопросы и мрачнел всё более и более.

Придя домой, он быстро поужинал и стал просматривать газеты. Вдруг на глаза ему попалась заметка, заставившая его задрожать от волнения. В ней сообщалось, правда, с оговорками, но достаточно подробно, что таинственный и страшный преступник, неуловимый Фантомас был вчера арестован в королевском дворце в Глоцбурге при попытке украсть знаменитый алмаз, составлявший значительную часть личного богатства Фридриха-Христиана II.

– Вот ещё новости! – воскликнул господин Аннион, нервно комкая газету. – Только Фантомаса нам не хватало! Хорошо, если он действительно арестован… И эта кража алмаза, принадлежащего Фридриху-Христиану… Дело всё больше запутывается. А от Жюва по-прежнему никаких вестей!

Темпераментный руководитель сыскной полиции чувствовал, как его со всех сторон опутывают нити непонятных интриг. Дело Фридриха-Христиана теперь оказывалось связанным с Фантомасом, что сулило новые серьёзные осложнения.

Всю ночь господина Анниона мучили кошмары. Ему снилось, что он гонится за Фантомасом, хватает его, связывает, заковывает в цепи, но в последний момент таинственный преступник исчезает, испаряется, истаивает, как дым…

В восемь часов утра он уже был у себя в кабинете. Уже с порога он увидел у себя на столе запечатанный листок телеграммы. Господин Аннион поспешно разорвал ленточку бандероли и впился в телеграмму глазами.

– Ах ты, чёрт! Ах ты, чёрт! – бормотал он, читая и перечитывая текст. – Неужели это правда? Неужели Фантомас мёртв?.. Покончил с собой в тюрьме… Невероятно!

Начальник сыскной полиции всё ещё в волнении бегал из угла в угол, когда дверь его кабинета отворилась и чей-то голос произнёс:

– А вот и я! Прошу прощения, но в прихожей не было служителя, поэтому я позволил себе…

Господин Аннион подпрыгнул на месте:

– Это вы, Жюв!

– Я самый!

– Ну так что?

– Путешествие прошло удачно, – ответил комиссар с самым невозмутимым видом.

– Фантомас мёртв! – воскликнул Аннион, потрясая телеграммой.

– Да… Фантомас мёртв… – согласился Жюв с маленькой заминкой, которую его собеседник не заметил.

– Рассказывайте же скорее! Что вам известно? Что с алмазом?

– Алмаз исчез.

– Украден? Фантомасом?

– Да, Фантомасом…

– Это вы его арестовали?

– Гм… И да, и нет… Я был причиной его ареста…

– А убийство Сюзи д'Орсель?

– Оно совершено Фантомасом…

– Вы в этом уверены?

– Совершенно уверен!

Господин Аннион снова прошёлся по кабинету.

– Хорошо, – сказал он. – Давайте по порядку… Дайте мне полный отчёт о вашем пребывании в Гессе-Веймаре.

Жюв уже давно мысленно приготовил этот доклад, тщательно взвесив, о чём следовало сообщить и о чём умолчать. При всех условиях следовало утаить, что Фридрих-Христиан исчез, а его место в «Рояль-Паласе» занимает Фандор. Ему следовало доказать, что Фантомас похитил, вернее, пытался похитить королевский алмаз и что он же был убийцей Сюзи д'Орсель. Наконец, нельзя было даже намекнуть на невероятные обстоятельства, связанные с арестом и освобождением Жюва: это полностью подорвало бы доверие к Жюву его шефа…

Исходя из этих соображений, комиссар сделал своему начальнику пространный доклад, искусно сочетая правду и ложь. Свой рассказ он подытожил таким образом:

– В общем, всё происшедшее является делом рук Фантомаса. Это он убил Сюзи д'Орсель, очевидно, для того, чтобы свалить вину на короля и получить возможность его шантажировать и вырвать тайну местонахождения алмаза… Этот алмаз был в конце концов им украден и исчез бесследно… Зато сам Фантомас был схвачен и умер в тюрьме… Так, во всяком случае, гласит официальная версия… В общем, нам остаётся только формально доказать, что именно Фантомас – убийца Сюзи д'Орсель. Тем самым мы снимем все подозрения с Фридриха-Христиана и наступит конец всем вашим затруднениям.

Слова Жюва принесли господину Анниону огромное облегчение.

– Мой дорогой Жюв, – сказал он довольным тоном, – я тоже надеюсь, что мы близки к окончательному решению. И главная заслуга принадлежит вам. Подумать только, что был момент, когда я уже твёрдо решил арестовать Фридриха-Христиана, и только вы удержали меня от этого опрометчивого шага! Дальнейшие события подтвердили вашу правоту. Недавно король встречался с людьми, хорошо его знающими, – директором банка и атташе посольства. Так что не осталось ни малейших сомнений относительно подлинности его личности!

Жюв слушал господина Анниона с чувством растущего беспокойства. Что означали его слова? Ведь в роли короля выступал Фандор! Как же ему удалось всех одурачить?

Не подозревая о переживаниях своего подчинённого, Аннион продолжал:

– Представьте себе, что вчера ко мне явилась одна сумасшедшая по имени Мари Паскаль и стала кричать, что король – не король, а обманщик, что он сам на себя не похож!

Жюв опёрся на кресло, чтобы не упасть. Ведь Мари Паскаль встречалась с королём, когда его роль играл Фандор. И если она сейчас его не узнала, то это могло означать только одно: Фандор исчез из «Рояль-Паласа»! Кто же теперь на его месте? Настоящий король? Значит, Фандор его разыскал? И как он осуществил обратную подмену, так что ни Вульфенмименгляшк и никто другой этого не заметили?

Мысль Жюва продолжала лихорадочно работать. А что если на месте Фандора оказался не настоящий король, а подставное лицо, пособник Фантомаса? А Фандор покинул свой пост не добровольно, а был устранён всё тем же Фантомасом? И Жюв содрогался, зная, на какие злодеяния способен тот, кого называли Мастером пыточных дел.

Аннион между тем продолжал свой рассказ:

– К счастью, я не поверил россказням этой маленькой сумасшедшей. У меня были формальные свидетельства моих агентов, следивших за Фридрихом-Христианом, свидетельства, не оставляющие места сомнениям… Кстати, не узнали ли вы, какой размер воротничков у Фридриха-Христиана?

– Нет… А что?

– Просто ещё один факт в подтверждение нашей уверенности. У короля необычный размер воротничков – 44… Если бы удалось проверить…

Жюв не знал, какие воротнички носит король Гессе-Веймара, но зато он точно знал, что Фандор носил воротнички 38 размера, и сам Жюв нередко подшучивал над своим другом по поводу его тонкой шеи… Таким образом, он теперь точно знал, что человек в «Рояль-Паласе» не был Жеромом Фандором!

Час спустя, около половины одиннадцатого, Жюв был уже возле «Рояль-Паласа». Разумеется, он не стал рисковать и просить аудиенции у короля. В этом и не было необходимости. Он знал, что в отеле он встретит много своих коллег и может рассчитывать на их помощь, чтобы увидеть короля…

И действительно, не прошло и двадцати минут, как Жюв вышел из дверей отеля, опустив голову и ворча себе под нос:

– Тысяча чертей! Это самый что ни есть настоящий Фридрих-Христиан! Но где же в таком случае Фандор?.. Ну и чёртова карусель: то один исчезает, то другой! Лично я предпочёл бы, чтобы в нетях находился король… Я за него не стал бы переживать… В то время как Фандор!..

Тут Жюв улыбнулся и успокоил себя:

– Ба! Что это я так разволновался? Вполне возможно, что, разыскав короля, Фандор преспокойно удалился восвояси и сейчас сидит у себя на квартире… Я увижу его, и мы вместе придумаем, как разыскать королевский алмаз и схватить Фантомаса!..

25. Я ДОЛЖЕН ЖИТЬ!

– Я должен жить! Я должен бороться до конца!

Во мраке темницы, куда он сам себя заточил, Фандор вновь и вновь повторял эти слова, борясь с отчаянием. В момент, когда состоялся его разговор с Фантомасом, у него оставалось ветчины на два раза и воды всего на один день… Теперь у него не осталось ничего. Его терзали голод и жажда, и он чувствовал, как жизнь, капля за каплей, уходит из его тела.

Конечно, Фандору было известно: человек может жить несколько суток без еды и даже без воды. Находясь на свободе, занятый делами, он мог бы целый день не вспоминать о еде. Но при этом он знал, что в любой момент может утолить голод и жажду. Сейчас, в этой темнице, откуда не было выхода, всё было иначе. У него не будет ни еды, ни питья ни сегодня, ни завтра, и все последующие дни превратятся для него в медленную агонию. Временами его охватывало такое отчаяние, что он забросил свой браунинг в узкую расщелину, откуда его было невозможно достать. Он сделал это, чтобы избежать соблазна самоубийства…

Понимая беспочвенность своих надежд на приход Жюва, он цеплялся за них, как утопающий за соломинку. Он напрягал слух, стараясь уловить какой-нибудь необычный шум, и временами доходил до слуховых галлюцинаций.

Неожиданные воспоминания всплывали из глубины его сознания. Он вспоминал книги, прочитанные давным-давно, ещё в детстве, всякие рассказы о путешествиях и приключениях, о людях, которые оказывались в таком же положении, в котором теперь находился он сам. Он думал о путешественниках, замурованных обвалом в горной пещере или унесённых на льдине в открытое море; об отважных охотниках, в последний момент извлекавших несчастных из западни или спасавших пленников, оказавшихся во власти кровожадного племени; он думал о шахтёрах, погребённых в глубинах земли взрывом рудничного газа и медленно агонизирующих, в то время как спасатели пробиваются к ним на помощь… И среди всех этих историй, вымышленных или реальных, его собственная казалась Фандору самой ужасной. Ибо ему неоткуда было ждать помощи! Его темница вскоре должна стать его гробницей!

В моменты отчаяния он бросался на земляной пол и лежал неподвижно, как мертвец, хотя был ещё жив. И его страдания усиливались, когда он слышал грохот метро, проносившегося под ним на расстоянии нескольких метров, или шум автобусов, пересекавших площадь Согласия. Он агонизировал в центре огромного города, заполненного людьми, и никто об этом не знал, никто не мог прийти ему на помощь!

Да, кругом кипела жизнь, парижане были заняты делами или удовольствиями. Неужели всё ещё существуют Елисейские Поля, где на лавочках, обнявшись, сидят влюблённые? Неужели птицы всё ещё щебечут в древесной листве? Неужели в аллеях парков играют и смеются дети? Может быть, вся прошедшая жизнь пригрезилась ему во сне, или, наоборот, его нынешнее состояние было кошмаром и надо было сделать усилие – и пробудиться!..

Накануне он забыл завести часы, и теперь не знал, который час. Утро сейчас или вечер? Светит ли холодное зимнее солнце, или ночной туман поднимается над Сеной? Или же вечерние огни озаряют струи фонтанов, немолчный плеск которых он слышал у себя над головой.

«Мне кажется, сейчас должно быть около семи вечера, – думал Фандор. – В это время люди разъезжаются с работы и автобусы едут с увеличенной скоростью…» А потом наступали моменты полной прострации, когда он не думал ни о чём и как бы уже погружался в небытие.

Иногда он громко кричал, понимая, что это ни к чему не приведёт: его вопли отзывались вовне мелодичным звоном бронзы, и прохожие с удовольствием прислушивались к тому, что они называли «пением фонтанов».

Но энергия и воля к жизни были в нём сильнее отчаяния. Вскочив на ноги, сжимая кулаки, он повторял:

– Я хочу жить! Я должен жить! Я буду жить!.. Я должен отыскать путь к спасению… А если мне суждено умереть, то я умру, сражаясь!

Сражаться? Да, он был готов! Но как?

О том, чтобы свалить бронзовую статую, нечего и думать! Долбить потолок, над которым находятся воды бассейна? Бессмысленно! Что остаётся? Он подумал о туннеле, проходящем как раз под ним. Может быть, именно здесь пролегает путь к спасению? Но тут же горькая улыбка искривила его губы: можно было прорыть ход в земле, но невозможно продолбить бетонное покрытие туннеля! Но вдруг радость открытия озарила его лицо.

– Как мне это раньше в голову не пришло! – воскликнул он. – Я, как последний дурак, потерял столько времени!

Что же за идея осенила Фандора?

Конечно, надо было копать подземный ход, но не вниз, в сторону туннеля метро, а вниз и вбок, чтобы выйти на поверхность рядом с бассейном фонтана! В конце он наткнётся на булыжную мостовую или на слой асфальта, но это не такое препятствие, которое нельзя было бы преодолеть. Да, это был путь к спасению, – только бы хватило времени и сил!

Лихорадочное возбуждение овладело Фандором. Но он одёрнул себя: прежде чем приступать к делу, надо было всё тщательно обдумать и составить план. Он представил себе расположение фонтана и постарался как можно точнее определить направление подкопа. Прикинул его возможную ширину, так, чтобы избежать обвала, и наметил то место на полу, откуда следовало начинать. И только теперь приступил к работе.

– Смелее, Фандор! – подбадривал он себя. – Пусть никто не говорит, что ты поддался отчаянию! Что ты спасовал перед Фантомасом!

Труднее всего было пройти первый слой, затвердевший и перемешанный с остатками цементного раствора. Но Фандор преодолел его с помощью перочинного ножа. Дальше шла мягкая почва, и работать стало легче. Выкопанную землю он складывал на свой пиджак и оттаскивал в угол. «В конце концов, – думал Фандор, – мне нужно прокопать всего четыре или пять метров… Я смогу это сделать за день, в крайнем случае за два… Столько времени я смогу продержаться…»

Пока работали руки, изобретательный ум Фандора тоже не бездействовал. Он взял пустую бутылку, отколол от неё дно и получил таким образом что-то вроде совка. С помощью этого инструмента работа пошла быстрее. Бутылок у него было больше чем достаточно, все они были из толстого стекла, и, перебив не менее дюжины, он сделал целый набор инструментов.

Так он работал много часов без перерыва. Он уже выкопал колодец глубиной больше метра и продолжал со всего плеча ковырять землю своим стеклянным совком.

Вдруг Фандор остановился и прислушался.

– Что?.. Что это такое? – пробормотал он.

Его слух уловил тихий непрерывный свист, и одновременно он почувствовал характерный запах.

– Газ?.. Это газ!.. Мне конец!..

Он понял, что произошло: резким ударом острого бутылочного совка он проткнул шланг газопровода, предназначенного, видимо, для того, чтобы подавать газ в фонари иллюминации, украшавшие фонтан. «Да, моя песенка спета! – думал журналист, опустив руки и прислушиваясь к зловещему свисту. – Мне нипочём не заткнуть дыру… Я здесь задохнусь, это как дважды два – четыре…»

Фандор оглядел помещение своей тюрьмы, мысленно прикидывая, сколько потребуется времени для того, чтобы насыщенный газом воздух стал непригодным для дыхания.

– Нет, – сказал он себе, – ещё не всё потеряно! Газ легче воздуха, он будет подниматься вверх. И пока он будет скапливаться наверху и частично выходить сквозь щели, я ещё смогу какое-то время работать здесь, внизу… Кто знает, может быть, мне и удастся выйти на поверхность… Я не стану, опустив руки, ждать, когда придёт смерть от удушья!

И он с удвоенной энергией возобновил работу.

Так продолжалось его состязание со смертью. Что произойдёт раньше: он пробьётся к свежему воздуху или потеряет сознание от удушья?

Своим носовым платком он попытался перетянуть разрез шланга. Свист несколько уменьшился, но утечка газа продолжалась. Теперь, поднимаясь наверх, чтобы оттащить выкопанную землю, он испытывал головокружение. Дышать становилось всё труднее. Но он не прерывал работу ни на минуту. И только одна мысль сверлила его мозг: «Успею или нет?»

За час он продвинулся ещё сантиметров на 90 в глубину. По его расчётам, можно было начинать рыть горизонтальную часть подкопа, длиной не менее четырёх метров, после чего предстояло загибать ход вверх и выводить его на поверхность. Фандор старался не думать о том, что на это потребуется никак не меньше десяти часов, а такого времени у него не было…

Регулярно доносившийся снизу грохот поездов прекратился. «Наверное, сейчас около трёх часов ночи, – подумал Фандор. – Метро прекратило работу…» Он находился теперь где-то совсем близко от поверхности туннеля и продолжал лихорадочно копать.

Вдруг его слух уловил шум приближающегося поезда. «Неужели уже утро? – подумал он. – Или они теперь работают всю ночь без перерыва?.. Однако, как явственно доносится звук! Можно подумать, что я стою на своде туннеля…»

Притопнув ногой, Фандор убедился, что так оно и было: он стоял на цементной поверхности… Шум поезда приближался, и журналист почувствовал, как задрожало под ним цементное перекрытие. «Туннель под площадью Согласия проходит очень близко к поверхности земли, – подумал он. – И всё же…»

Фандор не успел закончить мысль. Голубоватая вспышка, похожая на электрический разряд, вдруг осветила его подземелье. Потом яркое пламя охватило его со всех сторон, грянул взрыв… И больше он уже ничего не чувствовал.

Заполненная газом камера, в которой находился журналист, взорвалась. Почва обрушилась у него под ногами…

Судьба оказалась сильнее человеческих расчётов и усилий!