Текст книги "Бастион (СИ)"

Автор книги: Марс Букреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Глендрик Алвин Май, жрец Священного Света и мой родич.

– Рад видеть тебя в добром здравии, Гунальф! – произнес он.

Я не знал насколько искренне его слова. Тут вообще все не просто. За стеной меня пытались убить гоблины и прочие твари, а внутри Бастиона – свои же родичи эльфы. Да, я даже не знал, что следует делать. Родственничек, что, тоже потребует преклонять колени, кланяться и приседать?

Словно прочитав мои мысли, жрец продолжил:

– Я слышал твои манеры несколько огрубели, и немудрено, навряд ли тебе приходилось расшаркиваться перед тварями за стеной, прежде чем убить их.

Он рассмеялся, но тут же посерьезнел:

– Да и такое несчастье.

Он прикоснулся к жемчужинам на груди, намекая на мою потерю немалого седьмого ранга.

– Но не стой, присаживайся, отведаем этого чудесного вина, столь любезно предоставленного нам Дуэндалом. А весь официоз оставим для встреч с Хальвином, это он любитель коленопреклонений и чинопочитаний.

Вино было чудесным. Оно мягко разлилось по телу, даря умиротворение.

– Скажи, – начал Дуэндал, – почему ты покинул Бастион?

Вот так, дружеское застолье начало превращаться в допрос.

Глава 5

Что ответить-то? Откуда я знаю, какого черта Охренуэль поперся за стены.

– Меня снедало чувство, – начал я. – Чувство обреченности. Словно Священный Свет…

Блин, что дальше-то?

– …покинул меня. Я хотел вернуть свой ранг, встать на ту же ступень с которой был сброшен.

И воитель, и жрец понимающе кивнули. Что ж, похоже я попал в цель.

– Я хотел обратить его взгляд на себя, – продолжал я.

– Действуй, и Священный Свет обратит на тебя свой взор, – произнес Глендрик.

– Плохо то, что Риды получили преимущество из-за твоего необдуманного поступка, – сказал Дуэндал. – Мало было потери тобой ранга, так еще и дезертирство. Так пытается представить это Маленкорх.

– Думаю мы сможем решить этот вопрос, – промолвил Глендрик. – Ты, Дуэндал, можешь сказать, что Гун отправился в разведку по твоему приказу.

– Не выйдет. Маленкорх уже вызнал, что я не отдавал такого приказа.

– Приказ был тайным, например.

– Тайным, но не от мага же, он ведь входит в командование, как и ты.

– Действительно.

Я сидел и цедил вино, слушая, как два высокоранговых эльфа решают мою судьбу. Из их короткого разговора я уяснил – в стане эльфов царит полнейший бардак. Несмотря, на военное положение, у них на первом месте междоусобицы и внутренняя грызня. Хальвин Маленкорх, из рода Ридов, рвется увеличить свое влияние. Судя по всему, вполне успешно, раз против него объединились два рода – Маи и Солы. Плюс ко всему, во всем этом как-то был замешен Охренуэль. Вот только его потеря седьмого ранга смешала союзникам все карты.

А еще, я просто диву давался, вот-вот перед стенами Бастиона появятся полчища врагов, а главной темой для командования остается – как ослабить Хальвина Маленкорха. Да, уж.

– Все будет куда проще, – тем временем говорил Дуэндал, – если твои сведения, Гун, подтвердятся и армия Тьмы действительно появиться здесь.

Армия Тьмы, как пафосно-то, светлоликие вы мои!

– Можешь не сомневаться, ты ведь сам слышал, что родственница Рида подтвердила мои слова.

– Ах, эта из семьи Элив. Да-да, она известна своей правдивостью, но она слишком…

Тут командующий с улыбкой взглянул на меня и добавил:

– Заинтересована тобой. Учитывай это.

Заинтересована мной? Как-то в памяти Охренуэля не отложилась подобная информация, да я еле имя ее нашел. Интересно.

– Я не хочу лезть со своими советами, командующий, но я бы предпринял какие-нибудь действия из-за угрозы вторжения.

Дуэндан и Глендрик рассмеялись.

– Не беспокойся, Гун, я ведь не зря ношу титул Воителя. Я уже удвоил дозоры и держу в боевой готовности три сотни отборных воинов. Тьма не подойдет не замеченной.

Ну, да, если бы не я, то вы бы до сих пор выясняли отношения с Маленкорхом и очнулись бы, только когда гоблины и кто там еще есть в этом «темном» войске, уже лезли бы на стену.

– Думаю, Гунальфу, надо отдохнуть. Даже столь сильному воину иногда требуется сон, – заявил Глендрик.

Дуэндан кивнул:

– Еще пару слов. Поставить тебя на командный пост я не могу, сам понимаешь почему, Гун. А заставлять подчиняться менее компетентным не хочу. Так, что пока побудешь в моей свите.

Я благодарно кивнул. Наверное, это самое оптимальное решение для меня. Распрощавшись, я вышел из комнаты. Когда дверь за мной затворилась, я расслышал приглушённый голос жреца:

– Боюсь, он стал бесполезен для нас.

Ответа Воителя я не расслышал.

В комнате, скинув одежду, я с наслаждением растянулся на постели. Глендрик, за глаза назвавший меня бесполезным, оказался прав – сон был мне крайне необходим. Я закрыл глаза, но заснуть так и не смог, застряв на границе легкой дремоты. Хотя, может быть, эльфы так и спят, кто их знает.

Я позволил своим мыслям течь, как им угодно, и они, плавно поплыв, начали открывать мне «файлы» памяти Охренуэля, до этого надежно запертые. Знание о мире, конечно через призму восприятия их настоящим Гунальфом, возникали перед моим внутренним взором. По старой легенде – эльфы пришли в этот мир со звезд, на странных сущностях – Итигалах, одновременно живых и неживых. Остроухие принялись активно осваивать новый мир и вскоре они владели огромной империей от Нимфосса до Гаэрлинда. Что бы это не значило.

Правда, против них объединились практически все разумные и полуразумные существа этого мира. Не только гоблины и ящеры, кажется Олета назвала их саргантами, но и орки, тролли и многие другие. Видать, эльфы так задрали всех пока, строили свою империю, что местным стало совсем невмоготу. С другой стороны, исходя из того, что я видел, все эти «борцы за свободу» вовсе не были одуванчиками. Взять хотя бы, как они собирались надругаться над Оленькой. Тут у любого руки зачешутся – срезать им головы.

Долгое время Империя эльфов сражалась с силами Тьмы, так эльфы называют своих противников. Затем что-то произошло, и эльфы стали терпеть поражение за поражением. Могу предположить, что остроухие больше интересовались внутренней грызней и уровнем собственного ранга, чем делами Империи. Итог, как говориться, немного предсказуем. Их города были сожжены, земли захвачены, а из множества Великих Домов осталось только девять.

Представители этих девяти домов бежали от наступающих орд и нашли спасение на полуострове Анорахад, защищенного неприступными горами и соединенным с остальным миром лишь узким проходом между скал. Здесь жил народ лоталли. Можно было бы назвать их полуросликами, но, на мой взгляд, их рост разнился от полутора метров до метра шестидесяти, примерно. Конечно, по сравнению с двухметровыми эльфами лоталли действительно смотрелись невысокими.

Эльфы покорили лоталли и превратили целый народ в рабов. Мне это напомнило историю Спарты, где племена дорийцев, вторгнувшись на Пелопонесс, точно так же обратили в рабство всех жителей Мессении.

Как я уже знал, каждый эльф являлся воином. Что и не мудрено, надо было держать в подчинении лоталли, оборонять Бастион от войск Тьмы, которые с завидным постоянством пытались уничтожить последний оплот эльфов, а еще участвовать в войнах с другими эльфами, ведь ранг сам себя не повысит.

По достижению седьмого ранга перед эльфом открывались перспективы. Он мог выбрать одну из четырех Гильдий: остаться воином, но уже на высоких командных должностях, стать магом, лекарем или жрецом. Здесь уже повысить ранг тяжелее, хотя пример Охренуэля показал мне, что и на низших рангах это сделать не просто. По достижению одиннадцатого ранга эльф получал право благородной крови и тут…и тут я заснул.

Или мне показалось, что я заснул. Я очутился в темном лабиринте, бродил там, натыкаясь на стены, тщетно ища выход из хитросплетений каменной ловушки. Не знаю сколько я плутал по нему, но после очередного поворота я заметил, как вдалеке слабо мерцает свет.

Я долго шел к нему, надеясь, что это выход. Но когда я приблизился, то свет оказался отблеском костра. Кто-то сидел ко мне спиной. В мерцающем огне я разглядел желтый плащ, накинутый на плечи сидящего.

Заслышав мои шаги, незнакомец встал. Желтая ткань сбежала по его спине, развернувшись до самых колен. Он был высок. Длинные волосы, ниже широких плеч, отливали медью. Движения – уверенные и стремительные. Незнакомец обернулся, и я понял, передо мной стоит Гунальф Веспар Май, настоящий.

С бледного лица на меня вперился недобрый взгляд бесцветных глаз. Губы выглядели синими. Скуластое худое лицо – словно вырезано из камня, прямой острый нос и заостренный подбородок придавали эльфу хищное выражение. Он стоял в черных доспехах, точно таких же, что я скинул в комнате, когда укладывался спать. Собранный из множества пластинок доспех, укрывающий тело до колен, прикрывало нечто похожее на камзол из черной же кожи. На плечах лежали стальные вороненные наплечники.

Тут я внезапно осознал, что сам нахожусь в теле обычного человека – моем теле, простого парня Игоря.

Оглядев меня с выражением далеким от дружелюбия, Гунальф произнес:

– Садись.

Сам он вновь опустился на то же место, с которого встал. Я обошел его и сел напротив. Меня не покидало неприятное чувство, что эльф может запросто свернуть мне шею голыми руками. Я человек не слабый, но рядом с этой машиной для боя, чувствовал себя беспомощным. На что был способен Гунальф Веспар я знал не понаслышке. Тут меня охватило странное чувство радости. Ведь это я – управляю им, это мои лицо и повадки вселяют в окружающих осторожность. Ведь Гунальф Веспар – это я!

– Где мы? – спросил я.

– В Лабиринте Грёз.

– Это что такое?

– Пока не знаю, я оказался здесь, когда ты занял мое тело.

– Почему это произошло?

Меня обжог взгляд бесцветных глаз.

– Ты ведь уже знаешь, что не так давно я обладал седьмым рангом?

Я кивнул.

– Эльф может потерять свой ранг только в двух случаях, либо сам Священный Свет лишит его заслуг, либо это сделают враги, сорвав жемчужины с шеи. Хотя, такое происходит крайне редко.

Ну обалденная у них система! Можешь упираться изо всех сил, достичь высот. Но в любой момент, твои заслуги могут бесследно растаять, или более удачливый соперник сорвет их с тебя.

– Последнее, – продолжал Гунальф, – страшный позор.

– И как ты лишился своего ранга? – осторожно спросил я.

Эльф помолчал. Затем продолжил:

– Хальвин Маленкорх очень амбициозен. Он хочет не только укрепить влияние Ридов в нашем Доме, его планы куда грандиознее. Он старается рассадить своих родичей на все значимые посты. И ему это удается. Маи и Солы заключили тайный союз, чтобы противостоять Маленкорху. Мы думали, что его целью является просто двенадцатый ранг у магов. Но все оказалось куда сложнее. Об этом я узнал здесь, в Лабиринте Грез. Иногда я захожу в сны Хальвина и там вижу совсем иное.

Гунальф недобро усмехнулся:

– Единоличная власть над Домом – вот его цель!

Охренуэль произнес это с таким апломбом, словно я должен был подпрыгнуть от его слов. Но мне было немного все равно.

– И при чем тут потеря твоего ранга? – спросил я. – И как это объясняет, что я занял твое тело?

Гунальф смерил меня презрительным взглядом, сжал и без того плотно сжатые губы, зло выдохнул и продолжил.

– Воитель Дуэндал и жрец Глендрик обратились ко мне с предложением, как только я достигну седьмого ранга, то выберу для себя Гильдию Магов. Там давно царит безраздельная власть Ридов и эльф из другого рода будет весьма кстати. Разумеется, я согласился. Но в одно по-настоящему ужасное утро, я проснулся и обнаружил, что ремешок на моей шее пуст!

Глаза Гунальфа засветились яростью. Он сжал кулаки, поднялся.

– Могу поклясться, этот пройдоха Маленкорх, сумел стащить их, при этом не побеспокоив меня. Я бы проснулся, если кто-нибудь лишь просто оказался рядом. Я проснулся бы, даже если бы сам Священный Свет превратил жемчуг в прах! Но я спал. Только магия могла так крепко усыпить меня.

Он замолчал. Его плечи поникли, а ярость во взгляде погасла.

– Я не могу обвинить Маленкорха в этом, но нутром чую, без него не обошлось. Он как-то узнал о нашем плане и решил действовать на упреждение.

Он прошелся. Затем обернувшись ко мне вновь заговорил:

– У меня оставался только один путь – вновь завоевать свой ранг! Но где гарантия, что проклятый колдун снова не провернет свой фокус? И тогда, я обратился к демону.

Ого! Тут еще и демоны есть?

– Галсавин, существо за пределами моря.

Тут я не совсем понял, о чем говорил эльф.

– Мы заключили договор.Он дарует мне свою печать, – Гунальф стиснул зубы, так, что желваки загуляли по скуластому лицу, – а я – открою ему путь в Анорахад. Но кто будет держать слово, данное мерзкой твари из Запределья?

Гунальф цинично улыбнулся.

– Как только демон выжег печать на моем теле, я поразил его мечом. К сожалению, эта мерзость предвидела такой исход событий. Что было далее, думаю, ты понимаешь.

– Я оказался в твоем теле, а ты здесь, в Лабиринте Грез.

Эльф кивнул и тяжело, словно его покинули последние силы, опустился на свое место.

– А что с моим телом, тем, что осталось в моем мире? – задал я вопрос.

Гунальф пожал плечами:

– Не знаю. Но если твое сознание в моем теле, а мое в Лабиринте, можно предположить, что твоим телом сейчас управляет демон Галсовин.

Я усмехнулся, представив, как прифигеет демон, увидев орущего на него начальника. А как прифигеет начальник! Надеюсь, этот Галсовин превратит его в использованный г… во что-нибудь неприятное.

– Так ты не убил его?

– Ты ведь не думаешь, что демона можно обычным мечом.

В настоящем Гунальфе меня поражала одна вещь – ему было все равно, кто я. Он понимал, что я некое разумное существо из другого мира и этого знания было достаточно для него.

– Эта печать здесь?

Я указал на правую половину груди.

– Да. Но о ней никто не должен знать, демоны – враг куда опасней сборища тьмы, этого зверья и уродцев.

А ведь он собирается вернуться, осенило меня, вернуться в свое тело! Эта мысль показалась мне неприятной. Что будет со мной, когда сознание Гунальфа снова обретет власть над телом? Я окажусь здесь – в темных подвалах лабиринта Грез? Или вернусь в родной мир, к унылой и бесцветной жизни?

– В чем сила этой печати?

– Первое, она защищает своего носителя от любой магии, второе – любое неожиданное нападение на тебя, становиться неудачным для атакующего.

Вот оно что! Теперь понятно почему гоблин расшибся в лепешку, попытавшись кинуться на меня с верхушки валуна, и почему не удержался в седле эльфийский всадник, задумавший протянуть меня древком копья вдоль спины. Полезная вещь!

– Тебе пора, – произнес Гунальф. – Помни еще одно, ни одна живая душа не должна заподозрить, что некто другой управляет телом Гунальфа Веспара. Ни один эльф не станет разбираться в причинах столь странного дела, страх перед демонами слишком велик в нашем обществе.

Он точно задумал вернуться, по-другому и быть не может! Он ищет в Лабиринте путь обратно, к власти над своим телом!

С этой мыслью я проснулся.

На улице уже царила ночь. Я лежал на постели таращась в еле видимый потолок. Мысли тяжело ворочались неподъемными глыбами. Может быть и вправду, поискать выход из этого мира. Вернуться назад. К привычному образу жизни. Слишком много врагов я себе здесь нажил всего-то за сутки. Маленкорх, просто кушать не может, так хочет моей смерти. Родственничек Глендрик, неосторожно ляпнувший, что я стал бесполезен для них с Дуэндалом. Охренуэль, серьезно настроенный вернуться в свое тело. А что будет со мной, его вовсе не заботит.

Пожалуй, худо-бедно я могу доверять только двоим: Дуэндалу и Оленьке. Хотя, опять же, замыслы Воителя мне неизвестны, вдруг он согласиться с Глендриком. И как быстро я окажусь на плахе без его покровительства? А Олета – родственница мага. Можно ли доверять ей?

Я поворочался. Видимо спал я долго, у меня ломило все тело. Сел. Не рано ли я раскис? Какой-то пижон с проседью цыкнул на меня, и я начал метаться в поисках путей к бегству. Пошел ты, Хальвин Маленкорх! Черт возьми, не для того я оказался здесь, чтобы шкериться от статусных господ. И Охренуэль пусть тоже катиться к своим демонам, переговорщик, блин. Я не виноват, что он оказался не пойми где! А тело, доставшееся мне я не отдам. Пусть сидит в Лабиринте хоть вечность.

На восемь бед – один ответ, я выгрызу этот проклятый седьмой ранг и пойду дальше! А там глядишь и обнаружиться способ избавиться от Охренуэля, ну или хотя бы от его притязаний стать хозяином тела Гунальфа.

А то, что мне грозит смерть при неудаче. Что ж, когда-нибудь мы все умрем. Я уже большой мальчик и могу смириться с этой мыслью. Уж лучше сгинуть на пути к силе и власти, чем влачить жалкую однообразную жизнь.

Кстати, насчет однообразной жизни. Надо бы найти Оленьку, проявить внимание, так сказать, ведь женщина она приятная во всех отношениях. При этой мысли на моих губах заиграла усмешка, такая же циничная, как у Гунальфа в Лабиринте Грез, когда он говорил о том, что не собирался выполнять договор с демоном.

Глава 6

С утра в Бастионе началась подготовка к обороне. Точнее все давно уже было готово, просто все еще раз проверяли и перепроверяли. Занимались этим лично Дуэндал, Маленкорх и Глендрик. К ним присоединилась еще глава Целителей – Эфелита Юнифинд Вер. Как-то я задавался вопросом – все ли эльфийки столь же красивы, как и Оленька. Судя по Эфелите – все. Высокая, не уступающая ростом мужчинам, она отличалась утонченной изящностью. Рыжая, с золотистыми глазами, ее стан не позволял отвести глаз. Но лицо высоранговой эльфийки – строгое, исполненное достоинства, отметало любую мысль о фривольности. Да и какие вольности могут быть у эльфа с двумя жалкими белыми жемчужинами на шее и повелительницы с одиннадцатым рангом.

Но я отвлекся. На верхушках башен стояли баллисты, стреляющие длинными тяжелыми стрелами. Вдоль стен расставляли деревянные емкости, похожие на ведра, забитые стрелами с белым оперением. Местами на стенах разводили огонь, над которыми, в чанах зловеще пузырилась черная смола. Внутри башен, возле узких амбразур, так же замерли емкости со стрелами.

– Твои сведения подтвердились, – сказал мне Дуэндал. – Вчера я выслал разведку, и они обнаружили армию Тьмы у самого подножья гор. Они там устроили какую-то каменоломню.

Я таскался вслед за Воителем, вместе с дюжиной эльфов и десятком лоталли. Никаких поручений Дуэндал не давал мне, скорее я служил для напоминания Маленкорху – кто здесь главный. Маг при встрече с Дуэндалом делал вид, что не замечает меня, но время от времени его злобный взгляд обращался ко мне. Ладно, пускай побесится.

Кроме чисто военных приготовлений, во дворе крепости готовили алтарь. Жрецы, подчиненные Глендрика, хлопотали вокруг него, распевая какие-то гимны и зажигая курильницы. Меня подмывало расспросить кого-нибудь для чего это делается, но я боялся выдать себя. Память же Охренуэля молчала. Она вообще странная, то вываливает какие-то энциклопедические сведения, а на конкретных вопросах или отмалчивается, или выдает данные с опозданием.

С Олетой я встретился случайно. Дуэндалу я был без надобности, а эльфийка спешила с каким-то поручением.

– Привет, красавица, – улыбнулся я.

Она покосилась на меня, словно деревянная колода вдруг заговорила.

– Здравствуй, Гун.

– Мне следует склонить голову, или что там полагается в таких случаях?

Она пожала плечами.

– Надеюсь, Маленкорх ничего не сделал, тебе за то, что ты поддержала меня?

Ответ прозвучал странно:

– Ничего такого, что я не смогла бы снести.

Тут я заметил, что она снова не отрывает взгляд от моих рук. Что она там увидела?

– Знаешь, – пошел я в атаку. – Может быть вечером, когда вся эта суета закончиться, нам посидеть вместе, я бы достал хорошего вина, а ты бы рассказала о себе.

Она на мгновение перевела взгляд на мое лицо и снова уставилась на руки. Улыбнулась.

– Господин Хальвин запретил мне общаться с тобой.

– Господин Хальвин, – в тон ей ответил я, – частенько сует нос не в свои дела.

– Нельзя так говорить о высокоранговом эльфе.

Я подошёл ближе и посмотрел на нее сверху вниз:

– Олета, мне плевать на чужие ранги, тем более на статус этого мошенника Маленкорха.

– Хоть я и не из семьи Маленкорхов, но из одного с ними рода. Я могу точно сказать, что господин Хальвин – достойный эльф. Все его устремления направлены на благо Дома Солнечной Короны. То, что вы с ним оказались на ножах – просто недоразумение. Когда все выясниться, ты поймешь, что твоя злость по отношению к Хальвину, просто глупость.

Куда-то не туда пошел наш разговор. Не о Маленкорхе и нашей с ним вражде я хотел поговорить с Оленькой.

– Оставим в покое, господина мага, – вновь улыбнулся я. – Как тебе мое предложение?

Она вновь уставилась на мои руки. Осторожно взяла мой указательный палец в ладони, погладила его, сжала.

– Мне пора. Давай вернемся к этому разговору, когда отобьем штурм.

Выпустив мой палец, эльфийка заспешила по делам. А я, провожая ее взглядом, вспоминал картину ее пленения гоблинами. Ух, и чего только не лезет в голову при воспоминании об этом.

Тишину следующего утра разорвал вой боевых труб. Я соскочил с постели, спешно облачился в доспех и, прихватив оружие, выбежал на улицу. Все еще серое небо тяжело нависало над крепостными башнями. Свет зари едва касался свинцовой выси, утренний холод проник под плащ. Через минуту из дома вышел Дуэндал в сопровождении двух эльфов-охранников. Остальные из его свиты, видимо, уже находились на стенах. К нам подбежал один из воинов, преклонив перед Воителем колено, он произнес:

– Гоблины и сарганты, мой господин, они уже под стенами. За ними двигаются тролли. И они волокут за собой какие-то повозки.

Почти бегом мы достигли стены и принялись подниматься на одну из башен. Оказавшись наверху, я увидел у подножья стен зеленокожих тварей верхом на ящерах. Они что-то кричали и время от времени стреляли из луков.

Вдали двигались живые колонны, так мне показалось. Тролли. Передние ряды, закованные в железо с ног до головы, задние – налегке. Присмотревшись я различил, что те, кто без доспехов, волокли за собой груженные телеги. Судя по усилиям гигантов, груз был тяжелым.

Эльфы уже заняли оборону. Баллисты развернулись в сторону приближающегося противника, а лучники на стене, выпустили по команде тучу стрел. Стрелы накрыли беснующихся гоблинов. Зеленые наездники повалились со спин ящеров, а сами сарганты пали рядом, загребая воздух задними когтистыми лапами.

Оставшиеся в живых бросились назад. Но, оказавшись вне досягаемости стрел, остановились.

Пока я наблюдал за короткой перестрелкой, к нам присоединился Маленкорх. Глянув внутрь двора, я увидел Глендрика. Он замер между каменными обелисками, преклонив колени и молитвенно сложив руки. Его жрецы встали вокруг своего господина, недвижимые, словно изваяния.

Сейчас так необходимо молиться? Хотя, может быть это укрепляет дух защитников.

– Глендрику понадобиться время, чтобы призвать силу Священного Света, – произнес Маленкорх, обращаясь к Дуэндалу.

– Попытаемся дать ему это время. А ты, Хальвин, лучше бы спустился вниз, ты слишком ценен, а что задумали эти ублюдки я не знаю.

Маленкорх только фыркнул в ответ. О Хальвине Маленкорхе у меня сложилось мнение, как о личности расчётливой, жестокой, подлой и равнодушной. Но трусом его не назовешь.

– Здесь развлечение только для мужчин или дам тоже впускают? – раздался мелодичный голос.

За спинами телохранителей Маленкорха появилась Эфелита Юнифинд. Охранники почтительно расступились, и целительница подошла к зубцам на башне. В золотистом, в тон глазам, платье с открытыми плечами, чуть более темном плаще и золотой диадеме, Эфелита выглядела словно сотканной из солнечного света. С непередаваемым изяществом она вгляделась вдаль, при этом выпрямившись так, что ее грудь подалась вперед, чуть не разорвав лиф платья.

– Мы устоим, Дуэндал? – спросила она.

По тону ясно – вопрос шутливый. Целительница не сомневалась, что твердыня эльфов окажется не по зубам Тьме. Она окинула мимолетным взглядом всех присутствующих, на мгновение задержав его на мне. Точнее на ожерелье с двумя жемчужинами. На ее лице промелькнуло выражение недоумения, я его расшифровал так – что здесь делает это ничтожество? Но тут же эльфийка отошла в сторону:

– Не буду мешать делать вам свое дело.

На меня она больше не глядела. Как-то вот обидно, что о тебе судят по каким-то бусинкам на шее. Да и их количество зависит от мутного алгоритма Священного Света, чем бы он ни являлся на самом деле. И уж совсем не справедливо, что раньше эльф, известный как Гунальф Веспар, с гордостью носил на шее черную жемчужину. Хотя, опять же, ради справедливости замечу: исчезнувший седьмой ранг и даже существующий второй, принадлежат Охренуэлю. Не пора ли тебе, Игорь, поднапрячься и получить уже свои?

Тем временем за стеной тролли остановились. В повозках оказались огромные валуны. Тут я вспомнил слова Дуэндала, что противники организовали какую-то каменоломню. Тролли хватали камни с телеги и с громким уханьем принялись метать их по направлению к крепости.

– Что они делают? – с недоумением спросила Эфелита.

Действительно, что? Некоторые камни падали, не долетев до рва. Большинство же, глухо ударившись о стены и не причинив ей вреда, скатывались в воду. И совсем редко, валун попадал точно в ров, исчезая в позеленевшей воде со звонким бульканьем.

– Возможно, нас просто отвлекают от чего-то более важного, – произнес Дуэндал.

Его глаза с красным отливом лихорадочно заметались по равнине. Но кроме троллей, метающих камни, и гоблинов, верхом на саргантах, там никого больше не было. Я обшарил взором скалы. Да, они неприступны, но кто знает, вдруг у них есть какой-нибудь гоблинский спецназ, и они сейчас на веревках и крюках пробираются по склонам, пока мы наблюдаем за тролличьими развлечениями.

Но как бы я не всматривался, скалы оставались безжизненными. Меня отвлек громкий всплеск – один из огромных камней попал точно в ров. Тут же со стороны троллей раздался ликующий рев. Издали, мне даже показалось, что один из гигантов похлопал другого по плечу, мол, молодец, парень.

Я глянул вниз. Упавший валун разогнал ряску на воде, и я увидел, что камней на дне рва накопилось предостаточно. В некоторых местах они даже ложились вторым рядом.

– Так они же, – громко произнес я, – хотят засыпать ров!

Все уставились на меня. Кто-то с удивлением, а кто-то с неодобрением – что позволяет себе этот низкоранговый эльф! Но не успел я закончить фразы, как Дуэндал выкрикнул:

– Стрельба баллистами!

Думаю, он уже понял, что происходит, просто я высказал свои соображения раньше, чем он успел отдать команду. Тут же, один из его телохранителей сорвал с пояса посеребренный рог и несколько раз дунул в него, выдав грубый, грозный напев.

Послышались гулкие отрывистые звуки, это срабатывали натянутые тетивы метательных орудий. С гудением длинные стрелы устремились к троллям. Точность стрельбы далека от идеальной, но несколько троллей упали, а один, повернувшийся в этот момент для того, чтобы взять камень с телеги, получил стрелу в бок. Громко ревя, он пополз прочь. Здоровенная стрела, торчащая из его плоти, вызывала жуткие ощущения.

В стане троллей произошла небольшая сумятица. Но вскоре закованные в железо колоссы встали первым рядом, а их неодоспешенные собратья продолжили метать камни из-за них. Одна из длинных стрел ударила прямо в центр железного панциря, и тролль сложился пополам. Но таких удачных выстрелов было мало. Баллисты били уже на излете, противник хорошо рассчитал расстояние, да и доспехи тролли надели не для красоты.

Тролли, словно живые осадные машины, продолжали метать камни. Гоблины кривлялись, скакали и показывали всякое неприличное.

– Гунальф!

Я вздрогнул, не ожидая, что Дуэндал обратиться ко мне.

– Спустись вниз, – продолжил Воитель, – и скажи командиру всадников, что я приказываю атаковать. Симлархад, отдай ему свой шлем.

Второй из телохранителей, держал шлем на сгибе руки. Он с неудовольствием вручил его мне.

Зачем, интересно, мне шлем?

Я поспешил выполнить приказ Воителя, успев заметить тонкую усмешку на губах Маленкорха. Сбежав по ступеням башни, я подбежал к всадникам, собравшимся недалеко от ворот. Их командиром оказался тот самый эльф, что арестовал меня по прибытии в Бастион.

– Воитель приказывает атаковать! – выкрикнул я.

Командир хищно улыбнулся:

– Наконец-то, а то мы уже заждались. По коням!

Вскочив в седло, он насмешливо глянул на меня:

– Ну, что, господин невежа, не желаешь ли с нами?

Я не успел ничего ответить, как он выкрикнул:

– Эй, ты, уступи лошадь этому эльфу и отдай свое копье!

Всадник, которому он это говорил, чуть ли не со слезами на глазах спрыгнул с седла. И тут я узнал его, да это же Японский Эльф, ну тот, что попытался ударить меня древком копья. Я ни разу в жизни не сидел в седле, но вот Охренуэль, судя по всему знал в этом толк. Пускай, неуверенно, но я вскочил на спину лошади. Некоторые из наездников, наблюдая за мной зубоскалили.

Вообще, я бы мог отказаться, я же типа в свите Воителя. Но, а какого черта он всучил мне шлем? Он знал, что так обернется дело? Я нахлобучил шлем, а Японский Эльф подал мне копье. Ну, как подал, практически швырнул его в меня.

– Знамя вверх! – рявкнул командир.

Над нашими головами затрепетал красный стяг с длинным, раздвоенным хвостом.

– Сигнал!

Затрубил рог. Створки ворот дернулись и принялись открываться.

– Равнение на знамя! Слушай сигналы! Вперед!

Первыми рванули десяток всадников, за ними помчались командир, знаменосец и трубач, потом все остальные. Я скакал одним из последних. На какой-то сумасшедшей скорости мы пролетели мост и высыпали на равнину.

Затрубил рог. Вокруг закричали, заулюлюкали, и наша кавалькада устремилась вперед. Могу, честно признаться, лошадью, или конем, я не присматривался, я не правил. Если я как-то и поучаствовал в управлении скакуном, то все это заслуга Охренуэля. Его тело помнило навыки верховой езды, мое же сознание сосредоточилось на том, чтобы не вывалиться из седла и не выронить копье. Спасибо отличной физической форме эльфа, я хотя бы не болтался в седле, как соломенное чучело. Вот была бы потеха всем наблюдающим.

Проще говоря, лошадь неслась практически сама по себе, увлекаемая стадным инстинктом. Я ничего не видел впереди, кроме развевающихся плащей своих временных товарищей и крупов их лошадей. Еще двухвостое красное знамя, указывающее направление движение.

Нас накрыли стрелы. Мы пронеслись сквозь них ураганом. Кто-то вывалился из седла, один из скакунов рухнул, перевернувшись через голову, и кубарем покатился по земле. Скорее всего, его наездник сломал шею при падении.

Гоблины появились внезапно и ото всюду. Они размахивали оружием, скалились, кричали. Ящеры шипели и норовили ухватить лошадей пастью за шею. Я ткнул копьем одного из саргантов. Попал в шею. Я пронесся мимо, руку дернуло, и копье осталось торчать в противнике. Наверное, осталось торчать, потому что обернуться я не успел.