Текст книги "Бастион (СИ)"

Автор книги: Марс Букреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

А на вахте, вместо жены, мозг мне принялся выносить начальник.

Самое забавное, очутившись в теле эльфа, для меня, по сути ничего не поменялось. Дурачок-Охренуэль пролюбил все полимеры, и я оказался на самом дне эльфийской иерархии. Это что ж выходит, лох – это судьба?

Моя ладонь легла на рукоять меча. А ведь все не так плохо. Это там, в родном мире, надо изворачиваться, льстить, заводить знакомства, чтобы пробиться выше. Или угробить всю жизнь работой. Здесь, я могу прорубить себе дорогу наверх. Получить даже благородную кровь. Что ты скажешь тогда, Оленька-эльфийка, когда все вокруг вынуждены будут преклонить передо мной колени?

Занятый своими мыслями, я не сразу сообразил, что смотрю прямо на группу гоблинов. Те, в свою очередь, смотрели на меня и недобро ухмылялись.

– Засада! – выдохнула за моей спиной Олета.

Да, это была именно она, засада, во всех смыслах этого слова.

Глава 3

Мы уже были на вершине перевала, ведущего на равнину, когда повстречались с недругами. Гоблины полезли изо всех щелей: из темных расщелин, из-за огромных валунов и невидимых пещер. На этот раз они были без собак-переростков и ящеров. Зато их число доходило до полусотни, по моим прикидкам.

Мы бросились обратно, вниз по склону. Сзади послышались насмешливые выкрики и засвистели стрелы. Я не знал обладает ли плащ Олеты такими же защитными свойствами, как и мой, поэтому старался держаться за ее спиной, прикрывая от стрел. Бежала эльфийка быстро, но куда медленней, чем мог бы бежать я.

Но враги не спешили преследовать нас, ограничившись метанием стрел и насмешками. Вскоре выяснилось, почему зеленокожие не стремятся настигнуть нас. Не успели мы пробежать нескольких сотен шагов, как наткнулись на еще один отряд гоблинов – штук двенадцать.

Меч Олеты засверкал, один из противников повалился на землю. Я тоже внес свою лепту, зарубив парочку недругов. Остальные накинулись на нас со звериной яростью, стараясь связать нас боем и дождаться подкрепления. Мы с эльфийкой оказались спиной друг к другу, наши клинки рассекали воздух, сталкиваясь со сталью противника. Время от времени, один из зеленокожих падал или отползал раненый. Мы смогли бы одолеть их, но сверху раздался хор гортанных выкриков. Наши противники отступили, уступая место свежим и полным сил товарищам.

Во время короткой паузы, когда гоблины из малого отряда отступили, а новые еще не подошли, я огляделся и заметил скалу невдалеке. На ее вершине можно было укрыться от стрел, а в тех, кто попробует взобраться, кидать камни и сбивать вниз.

– Туда!

Я ухватил Олету за руку и потянул за собой. В мгновение мы достигли скалы и принялись карабкаться наверх. Эльфийку я пропустил наверх, а когда задрал голову, чтобы найти где получше ухватиться за скальные выступы, понял – на ней не штаны и не колготки. Чулки. Похожие на такие, что рисуют на исторических реконструкциях. Н-да, всегда следует пропускать дам вперед!

Мы быстро продвигались наверх. Кажется, с моего лица не сходила идиотская ухмылка. Игорь, Игорь, разве сейчас время для таких мыслей? Внезапно Олета остановилась. Я серьезно встревожился, не поразили ли ее стрелой, но она сказала:

– Бери левее, так мы быстрее доберемся.

Я извернувшись глянул вниз, гоблины лезли вслед за нами, видимо, решив захватить нас живыми. Олета уже двигалась вверх, и я последовал ее примеру, только другим путем. Выбранный мной путь вел в обход скалы. Оказавшись на противоположной стороне, я обнаружил, что меня никто не преследует. Видимо, гоблины не решились залезать так высоко.

Вершина оказалась плоской. Несколько больших валунов лежали по ее краям, а в центре находилось нечто вроде гнезда. Там, на подушке из стеблей и пуха, лежали три кожистых яйца, размером с небольшой мяч. Выходит, я оказался в гостях у какой-то птички.

Я выпрямился в полный рост и глянул вниз. У подножья скалы прыгала низкорослая братия, потрясая оружием и грозя мне кулаками. Нет, ребята, не доберетесь вы до меня! Правда, потом пришла другая мысль, судя по всему гоблины никуда не собирались уходить. И это плохо. Ладно, первое время я выдержу их осаду, питаясь яйцами неизвестной птицы, а там будет видно. К тому же, я не знал на что способен организм Охренуэля, может быть он вовсе питается солнечным светом. Но это вряд ли.

Олета не появлялась. Я ходил по площадке осматривая склоны скалы, но эльфийки нигде не было видно. Может быть, она укрылась на одном из выступов? Я огляделся еще раз и увидел нескольких гоблинов, удаляющихся от скалы. Они волокли кого-то брыкающегося и сопротивляющегося изо всех сил. Олета, я узнал ее по плоской шляпе и зеленому плащу. Вот же твари, схватили ее! Теперь понятно, почему за мной никто не последовал, эльфийка оказалась для гоблинов куда более привлекательной добычей, чем я.

Что-то кольнуло внутри, мелкая, но навязчивая мыслишка. Ведь схватили ее не только потому, что она женщина и слабее меня. Еще и потому, что у нее более высокий ранг. Гоблины тоже в этом разбираются. Выходит, я такое ничтожество в этом мире, что низкорослые зеленые твари предпочли захватить девчонку, а меня оставили так, бонусом. Знаете, это как-то унизительно. Да, это выгоднее. Не хотелось бы оказаться в их руках, да еще зная какие у них дружки – волкодлаки и ящеры. Но все же, я требую уважения, черт побери!

Хотелось сейчас же бросится на выручку Олеты. Она-то, спасла мне жизнь, там в ущелье. Но я представил, как спускаясь со скалы я стану отличной мишенью для гоблинских лучников. Меня нашпигуют стрелами, и Олете это не поможет. Я метался по вершине, раздумывая как мне быть. Может быть, свалить валуны вниз. Но гоблины разбегутся и вернуться вновь. Да, сюда бы добрый АК и ящик патронов. Но чего нет, того нет.

Гоблины внизу закричали. Я посмотрел вниз. Зеленокожие стояли, задрав головы и тыкали пальцами в небо. Увиденное почему-то очень обрадовало их. Я повертел головой, вглядываясь в небо. Там, в серой хмари, ко мне приближалось нечто крылатое. И ни фига не маленькое. Хозяин, или хозяйка, гнезда решила выяснить, кто это тревожит еще не вылупившихся деток.

Размах крыльев приближающегося существа поражал. Ко мне словно устремился живой самолет. Я успел разглядеть орлиный клюв, белоснежное оперение на голове и крыльях, рыжую шерсть на теле. И горящий ненавистью взор.

Грифон!

На бреющем полете он попытался сцапать меня передними лапами, отдаленно похожими на человеческие ладони с крючковатыми когтями. Припав к земле, я сумел избежать смертельной хватки. Взмах крылом ударил меня сильным порывом воздуха, раздался злобный клекот, и черная тень унеслась ввысь.

Когда я вскочил на ноги, грифон уже разворачивался для нового захода. Он вновь устремился ко мне, и я отпрыгнул к ближайшему валуну. Когти чудовища чиркнули по камню, хлопнули крылья и диковинное создание опять поднялось в небо.

Долго так продолжаться не могло. Я потянул меч из ножен. Сейчас, на следующем заходе я срублю грифону голову. Или одну из когтистых лап. Мельком глянув вниз, я увидел беснующихся гоблинов. Уверен, сейчас они делали ставки, кто из нас одержит вверх. И тут мне пришла в голову одна идея. Вовсе не та, о которой можно с гордостью рассказывать, но вопрос стоял о жизни и смерти. К тому же Оленьку куда-то уволокли. Лично я, Игорь, знал ее от силы несколько часов. Но здесь, в этом странном мире – она была единственной моей знакомой.

Я вложил меч обратно в ножны и достал кривой, жутковатого вида, нож. Грифон уже понесся в новую атаку. Я подхватил одно из яиц, и высоко подняв его над головой, приставил к кожистой поверхности лезвие ножа. Что ж, если эта тварь просто тупая зверюга, то я успею еще раз уклониться от нее. Наверное, смогу. А вот если она обладает, хотя бы зачатками разума, то…

Грифон резко прервал атаку, взмыл вверх, а затем, оглушительно хлопая крыльями, приземлился на плоскую вершину. Он был так близко от меня, что я уловил неприятный звериный запах. Белые перья покрывали его голову и передние лапы. Морду, увенчанную орлиным клювом, покрывала рыжая шерсть, она же росла и на всем остальном теле, похожем на львиное. Длинный хвост, беспокойно бил по камням с тем звуком, что издает хлыст при ударе. Его осанка была благородной и царственной, сияющие алмазами глаза жгли меня.

Грифон заклекотал, и в этом звуке я расслышал слова:

– Чего ты хочешь?

Меня это не удивило. Я видел, как гоблины разговаривали с двуногими ящерами. Почему бы грифону не пообщаться с эльфами.

– Зеленокожие мерзавцы похитили мою спутницу, ты знаешь где она сейчас? Ведь сверху хорошо видно, что происходит внизу.

Грифон кивнул. Ну, или я так интерпретировал его движение головой.

– Договоримся, – продолжил я. – Ты отнесешь меня к ней, а я верну яйцо в целости и сохранности.

Клюв зверя приоткрылся, мне показалось, что он сейчас броситься на меня. Но вместо этого мифическое создание проклекотало:

– Держись крепче.

Грифон повернулся спиной. Я вскочил на него верхом. Получилось, как-то грубо и неуважительно, но я ведь не грифоний наездник. Зверь повернул ко мне голову:

– Не вырони яйцо, иначе я сброшу тебя на скалы!

Огромные крылья распахнулись, грифон шагнул со скалы, и мы камнем устремились вниз. Я ухватился одной рукой за перья, судорожно сжимая второй округлое яйцо. Ветер выбивал слезы из глаз. Сквозь них я видел приближающуюся землю, зеленые лица, обращенные вверх, распахнутые в крике рты. Еще мгновение и новый взмах белоснежных крыльев поднял нас вверх. Снова взмах, и мы поднялись еще выше. Внизу раздались гортанные крики, голоса гоблинов были полны разочарования.

Грифон летел тяжко. Я чувствовал это по напряжению его мышц и тяжелым взмахам крыльев. Сквозь шум воздушных потоков, я различал напряженное дыхание зверя. Надеюсь, гоблины недалеко уволокли Олету, наш полет не мог быть продолжительным.

Поднялись мы невысоко, но этого хватило, чтобы я смог оценить происходящее. Неведомая мне, но явно враждебная армия все еще маршировала по равнине. Отсюда, сверху, она уже не казалась бесчисленной, как со склона горы, когда я впервые увидел вражеское войско. В долинах шастали передовые отряды из гоблинов, ящеров и волкодлаков.

Вот и тот перевал, по которому мы с Олетой так и не смогли пройти. За ним я увидел, как равнина, широким клином, врезается в неприступные скалы. Мне показалось, что вдали, в мутной паволоке, я разглядел крепостные башни. Бастион! Я должен добраться до него и предупредить о нашествии, зудела память эльфа. Доберусь. Но сначала надо выручить симпатичную эльфийку, до которой, тебе, о суровый Охренуэль, не было и дела.

Грифон заклекотал, обращая на что-то мое внимание. Я начал пристально всматриваться в то, что творилось прямо под нами. Сначала я ничего не увидел, кроме скал, каменистой земли и чахлой растительности. Но затем! Это зрелище было одинаково притягивающим и отталкивающим. Невозможно отвести глаз от совершенного тела Олеты. И невозможно не содрогнуться от того, что собирались сделать с ней зеленые твари.

Гоблины содрали с нее одежды, поставили на колени и привязали к торчащему камню, с изъеденной ветрами верхушкой. Я видел, как веревки врезались в тело, а белая кожа покраснела от хлестких ударов. Худощавые нелюди устроили вокруг нее какую-то дикую пляску. Они кривлялись, что-то выкрикивая гортанными голосами и срывая с себя скудные одеяния. Их намерения были ясны.

– Садись ближе к ним! – прокричал я грифону, стараясь силой голоса преодолеть шум ветра.

Описав круг, зверь начал снижаться. Болтаясь на его спине и отчаянно хватаясь за перья, я успел разглядеть, как гоблины уже начали лапать Олету.

Появление чудного зверя оторвало гоблинов от их добычи. Они изумленно смотрели, как величественный небесный зверь опускается на землю, а на его спине, с обнаженным мечом в руках, восседает эльф. И лицо этого эльфа не предвещает ничего хорошего.

В одно движение я соскочил со спины грифона, оставил яйцо у его ног и бросился к гоблинам. Их было шестеро. Взмах, и один из них рухнул с разрубленным черепом. Колющий сверху вниз, и острие пронзило зеленую башку под самой челюстью. Еще раз рубящий и третий противник покатился по земле в одну сторону, а его рука в другую.

Остальные схватились за оружие, но поздно. Гунальф, боевой эльф, уже почувствовал вкус крови и ярость битвы. Взявшись за рукоять меча двумя руками, я дважды рубанул первого, подбежавшего ко мне гоблина. Другой бросил в меня копье, но трясущееся руки подвели его, и оружие пролетело мимо. Зато я, в один скользящий шаг, оказался рядом с ним и ударом сверху вниз отправил его в местный аналог ада. Если, он есть, конечно.

Последний бросился наутек, но я догнал его в два огромных прыжка. Когда зеленое тело рухнуло в пыль, я обернулся к Олете. «Тебе идет!», – хотел сказать я, но сдержался. Вместо этого я разрезал путы и помог эльфийке встать на ноги.

Ее лицо покраснело, но оставалось спокойным. И нет, как мог бы подумать, какой-нибудь маленький извращенец, ситуация вовсе не доставляла ей неизведанного тайного удовольствия. Взгляд Олеты исходил холодным бешенством. Она знала на что шла, когда сунулась в эти гиблые земли. Но и ничего спускать обидчикам не собиралась.

Подобрав с земли узкий кинжал, она подошла к раненому, однорукому гоблину. Тот захрипел, попытался подняться. Обнаженная Олета встала над ним. Сейчас, в ореоле солнечного света, ненадолго пробившегося сквозь серые облака, она походила на воплощение неотвратимого возмездия. Присев рядом, эльфийка одним махом вогнала клинок в грудь поверженного противника.

Олета подошла ко мне, на ходу собирая обрывки собственной одежды. Из всех одеяний на ней осталось только украшение, похожее на ошейник с пятью белыми жемчужинами – символом ее ранга. Непроизвольно я прикоснулся к своим жалким двум жемчужинам, висящим на шее.

Кое-как прикрыв наготу и разыскав свой меч, Оленька сказала:

– Спасибо, ты спас не только мою жизнь.

– Надеюсь, Священный Свет оценит это, – усмехнулся я. – Но пока похоже, он смотрел в другую сторону.

Она недовольно поморщилась. Видимо, иронизировать над Священным Светом, у эльфов не было принято.

– Как ты оказался здесь? – спросила она.

Грифон, кстати, исчез. В пылу боя я даже не заметил этого.

– Помог один полупернатый друг.

Поймав ее непонимающий взгляд, я догадался, что грифона она не видела. А может быть никакого грифона и не было? Я взглянул на то место, где небесный зверь высадил меня. К моему удивлению там лежали остатки расколотого яйца. Как это произошло? Может быть, то копье, что гоблин метнул в меня, попало в яйцо и грифон просто улетел. Да не похоже, что-то. Он бы сначала поубивал тут всех.

Но главное, грифон был. Просто Оленьке, мягко говоря, неудобно было смотреть.

Мы двинулись, осторожничая и всматриваясь вдаль. Но ни зеленых ублюдков, ни их дружков, ящеров и волкодлаков, видно не было. Проходя мимо скалы с плоской вершиной, не так давно ставшей для меня одновременно и убежищем, и тюрьмой, я ожидал увидеть грифона на ее верхушке. Но там никого не было.

Не встретили мы гоблинов и дальше, там, где попали в ловушку. Зеленокожие бестии, обшарив все вокруг, перебив эльфийских дозорных, отошли к основной армии. Так я рассудил. И сейчас выпал тот самый шанс, когда до Бастиона стало возможным добраться. Разведчики недругов уже ушли, а их войско еще не подоспело. Мы заторопились.

Оказавшись на вершине перевала, я увидел равнину, раскинувшуюся у моих ног. Точнее ее часть. Когда я летел верхом на грифоне (теперь от этой мысли меня бросало в дрожь, сума сойти, я словно Фродо на орле, а если бы чебурахнулся?), то видел, что сама равнина заканчивается у подножья гор. И лишь ее часть врезается в скалы, словно нож в щель между доспехами. Я видел горы напротив, примерно в километре. Такие же неприступные, как и те, с которых мы спускались.

Равнину покрывал ковер травы. Высокой, почти по колено. Это я понял, когда мы спустились вниз. Я шагал по траве, рядом шла эльфийка. Кому как, а мне она казалась красивее всех женщин мира. Моего родного мира. Интересно, они все такие красивые?

Я ощущал доселе неведомую мне силу. Я был уверен в своем теле, в крепости своих мускулов и боевых навыков. Это дарило некое чувство уверенности, что ли. И немного счастья. Кто сказал, что счастье в деньгах, любви или других глупых вещах. Счастье – в силе. В осознании того, что ты готов справится с любыми трудностями. Даже, если у тебя лишь второй ранг.

Впереди появилась стена. Она протянулась между горами, перерезая долину. Могучие башни грозно возвышались над ней. Бастион. Я достиг его!

И тут, снова, как только я проваливался в свои мысли, случилось непредвиденное. Позади раздался мощный шум, Олета повернувшись ахнула, и я услышал неумолимо приближающийся яростный клекот.

Глава 4

К нам, на бреющем полете, приближался мой старый знакомец – грифон. Его вид не сулил ничего хорошего. Вытянутые вперед когтистые лапы, распахнутый клюв, воинственно топорщащиеся перья над головой и злобный блеск глаз говорили об одном: грифону не терпеться растерзать нас. Хотя, почему нас? Только меня.

Я толкнул Олету в траву и сам едва увернулся от хватки мифического зверя. Тот резко развернулся в воздухе, поднялся выше и принялся описывать над нами круг.

– Чего тебе надо? – выкрикнул я. – Я вернул тебе яйцо в целости!

Грифон сел поодаль. Видимо долго находиться в воздухе ему было все же тяжело, вон, какая махина.

– И оно было очень вкусным, – проклекотал он.

– Ты, что сожрал его?

Не отвечая грифон на четырех лапах направился к нам. Он шел не торопясь, уверенный в своем превосходстве. Крылья вздымались над спиной зверя, порождая ощутимый ветер.

– Грифоны едят яйца своих сородичей, чтобы продлить себе жизнь, – сказала Олета.

Она встала рядом со мной с обнаженным мечом в руке.

– Ты не мог не знать этого, Гун!

Эльфийка как-то искоса посмотрела на меня. Интересно, а что будет, если она и ее сородичи поймут, что телом Гунальфа управляет сознание совсем другого существа? Ладно, оставим этот интересный вопрос на потом.

– Так в чем дело? – снова крикнул я зверю. – Ты исполнил свою часть договора, а я свою. Мы квиты.

Грифон замер в паре десятков шагов от нас.

– Никто не унижал меня так, – вновь заклекотал он. – Чтобы меня оседлали, как лошадь. Да еще и низкоранговый эльф.

Смотри-ка, эта скотина еще разбирается в эльфийских рангах.

– А если бы у меня был двенадцатый ранг, тебе стало бы легче?

Не удержался, сострил.

Глаза грифона полыхнули огнем, и он бросился на нас. Его атака была похожа на ураган. Столь же стремительная и неудержимая. Олету он сбил корпусом, не дав ей нанести ни одного удара. Я рубанул, рассчитывая снести клювастую голову одним махом. Но грифон отбил мой клинок когтями. Когти второй лапы вцепились в доспех, и я почувствовал, что вот-вот броня не выдержит и чудовище начнет потрошить меня.

Отбросив меч, я вытянул нож и полоснул грифона по шее. Белые перья окрасились кровью, но своей хватки зверь не ослабил. Вместо этого он навалился, опрокидывая меня на спину. Я ударил ножом еще раз. Новый кровавый след окрасил белое оперение, но тут же я почувствовал боль в бедре. Грифон, словно кошка, принялся терзать меня задними лапами.

На мгновение за спиной небесного зверя мелькнуло лицо Олеты. Она занесла над головой меч. Но ударить не успела. Грифон взмахнул тяжелым крылом и эльфийка отлетела в сторону.

Напрягая все силы, я вонзил острие кривого ножа в шею грифона. Оружие утонуло в белом оперение на несколько сантиметров, кровь полилась мне на руку. Но чертова полуптица перехватила мою руку, не позволяя протолкнуть клинок дальше.

Вот, видимо и все, закончились приключения Игоря в странном мире эльфов.

Издали раздался серебристый звук. Словно кто-то дул в горн. Рог или трубу, в музыке я не силен. Грифон вскинул голову. Вгляделся, ослабил хватку. Затем тяжело поднялся в воздух и полетел прочь.

Я сел. Нестерпимо болело бедро. Гудели ребра. Рука, в которую вцепился когтями грифон, кровоточила. Я огляделся. Олета поднималась из травы, держась за бок. А со стороны Бастиона к нам неслись всадники. На крепких рослых конях с густыми гривами, в причудливых шлемах и сверкающих кольчугах, всадники мчались по равнине. Разноцветные плащи трепетали за их спинами, а наконечники копий сверкали, словно звезды в ночном небе.

Они окружили нас, провожая взглядами удаляющегося грифона. Олета поклонилась одному из них, видимо самому старшему. На его шее красовалась черная жемчужина, седьмой ранг, такой же, что был некогда и у меня, точнее у Охренуэля.

Старший обернулся ко мне, высокомерно посмотрел и произнес:

– Встань, когда с тобой разговаривает старший по рангу.

Я даже не пошевелился. Во-первых, я был ранен, а во-вторых, пошел ты, с такими приветствиями. Сообразив, что я не собираюсь выполнять его приказ, эльф возмущенно выдохнул:

– Где твое чувство ранга?

– Поищи его у себя в…

Закончить фразу я не успел. Справа, аккурат там, где находилась странная татуировка, кольнуло и один из всадников за моей спиной свалился с лошади. Он хотел отоварить меня древком копья, за неуважение к высшему по рангу, догадался я. Но промахнулся и, не удержавшись, выпал из седла. Как-то это сильно напоминало случай с гоблином. Тем самым, что пытался накинуться на меня с верхушки камня, перед входом в ущелье.

Падение ретивого всадника было столь неожиданным, что я против воли произнес:

– Вот же, японский эльф!

Тот вскочил с раскрасневшимся от гнева и стыда лицом, и тут я увидел нечто необычное. На шее неудачника красовались три белых жемчужины. Одна из них потемнела, а затем, прямо у всех на глазах рассыпалась в прах. Эльф побледнел, схватился за шнурок и раскрыл от изумления рот.

– Священный свет обратил на тебя свой взгляд, – холодно и насмешливо произнес старший.

Бедолага отвесил ему поклон в пояс, ну как это делают японцы в нашем мире. Ну, точно, японский эльф, усмехнулся я про себя. Распрямившись эльф вскочил в седло. Вышло это у него легко и просто, что говорило о мастерстве наездника. Так чего ж он свалился с коня?

Старший вновь посмотрел на меня:

– Гунальф Веспар, сдай оружие. Нам приказано привести тебя в Бастион под стражей.

– Что? – возмутилась Олета. – Кто отдал такой приказ?

Так же высокомерно всадник повернул голову к Оленьке:

– Хальвин Маленкорх Рид.

Глаза Олеты расширились.

Вот как. Судя по имени, один из родственничков Оленьки. Я покопался в памяти, но никаких подробностей не обнаружил.

Тут я поднялся на ноги. И далось это вовсе не легко. Я не уставал поражаться выносливости и силе доставшегося мне тела. Я несколько раз сражался, пару раз оказывался на пороге смерти, а сейчас истекал кровью, но чувствовал себя при этом вполне нормально. Хотя нет, головокружение и слабость настигли меня. Меня зазнобило, видимо в этот раз я потерял достаточно крови.

– Оружие я не отдам, – твердо ответил я. – Хотите, можете попробовать отобрать силой.

Старший из всадников помолчал, затем вынул из-под плаща небольшой глиняный сосуд. Кинув его мне произнес:

– Обработай раны и следуй за нами.

В сосуде оказалась приятно пахнущая мазь. Я с помощью Оленьки намазал раны и наложил на них повязки. Боль утихла, кровь остановилась. Я почувствовал себя намного лучше, хотя слабость все еще присутствовала в ногах. Скорее всего, эта мазь не обошлась без магии, точно так же, как и мой плащ.

Вернув склянку командиру отряда, мы двинулись к Бастиону.

Он вырастал предо мной неприступной серой стеной. Слева и справа стена упиралась в высоченные горы. Башни уходили ввысь, нависая над подступами к крепости. Перед самой стеной зиял широкий ров, до краев наполненный застоялой водой. Откуда она взялась в этой каменистой местности, я даже и не догадывался. От самого рва, словно застывшая волна, тянулась насыпь вала. Отсюда она смотрелась лоскутным красно-желто-черным одеялом, по цвету пород этой неприветливой земли. Через эту преграду вел единственный путь – от могучей надвратной башни, через ров, тянулся широкий мост.

Туда мы и направились. Миновав широкий мост и пройдя циклопические ворота, мы оказались внутри. Там, метрах в двадцати от стены, раскинулся целый поселок невысоких каменных строений, крытых черепицей: конюшни, кузнецы, оружейные и казармы. Бастион оказался лишь каменной стеной и военным поселением – единственная преграда между миром эльфов и всеми желающими уничтожить их. М-да, ни этого я ожидал от бессмертного народа!

Знания из памяти Охренуэля потихоньку проникали в мое сознание. Гарнизон Бастиона постоянно сменялся. Каждый из девяти Великих домов направляет свой Гарнизон для защиты от внешнего мира. Примерно на полгода. Сейчас вот, очередь Дома Солнечной Короны и тысяча воинов из нашего (думаю, уже можно говорить так) Дома несут службу в Бастионе.

Среди множества вооруженных эльфов в крепости, я заметил и других существ. Их можно было бы принять за низкорослых людей, если бы не заостренные уши. Невысокие, они, в отличие от любящих украшения эльфов, были одеты просто. Даже бедно. Их лица сохраняли маску равнодушного подчинения. На эльфов они старались не смотреть и перемещались, прижимаясь к стенам зданий. Народ лоталли – выдала мне память – рабы эльфов. Вот так вот, светлоокие, высокие, благородные эльфы, оказались банальными рабовладельцами. Хотя, ничего удивительного. В обществе, где каждый считается воином, кто-то ведь должен выполнять повседневную работу. На сколько это справедливо, один лишь Священный свет ведает.

Мы остановились у одного из домов и нас, хотя опять-же, почему нас? Только меня. Оленька следовала за мной добровольно. Так вот, нас ввели внутрь. Там, в окружении охраны и слуг-лоталли, за столом сидели двое высокоранговых эльфа.

Один из них, в сине-зеленых одеждах, похожих на особо вычурный камзол, недобро посмотрел на меня. К его надменному выражению лица примешалось чувство презрения. Я внимательно рассматривал его. Высокий лоб, тонкие черты лица. Вокруг правого глаза остался отпечаток похожий на шрам от ожога. Но он не портил его, а придавал суровости. Но особо выделялись его волосы. Длинные, зачесанные назад, они оставляли открытым высокий лоб. От центра лба назад тянулась широкая седая прядь, переходящая далее в цвет воронового крыла.

Хальвин Маленкорх Рид. Родственничек Оленьки, отдавший приказ арестовать меня. На его шее висели четыре черных жемчужины. Десятый ранг.

Его сосед, облаченный в такой же камзол, только темно-синего, почти фиолетового, цвета с золотыми росчерками, выглядел не менее мрачно. Светлые волосы, куда короче, чем у Маленкорха, так же были зачесаны назад. Я бы сказал, даже зализаны. Лицо костистое, с высокими скулами. Можно было бы назвать его пугающим, но вот я не из пугливых. Из-под тонких, едва различимых белесых бровей, на меня смотрели серые глаза, отливающие странной краснотой.

Дуэндал Лвиаер Сол, обладатель одиннадцатого ранга, командующий Гарнизоном и мой непосредственный командир.

Когда эти двое обратили на нас взгляд, мои стражи и Олета преклонили колено. Я остался стоять.

– Ты не только подлец, но и невежа, – надменно произнес Маленкорх.

– Выбирай слова! – ответил ему я.

На мгновение седовласый эльф опешил. Видимо, настоящий Гунальф не имел привычки разговаривать с ним столь грубо.

– Где твое чувство ранга? – спокойным голосом произнес Дуэндал.

При этом, в его красноватых глазах мелькнули искорки веселья.

– Почему этот дезертир при оружии? – обратился Маленкорх к начальнику конного отряда.

– Он ранен, господин, – ответил тот, – и не представляет опасности. К тому же, он сам согласился следовать за нами, при условии, что меч останется при нем.

Я не дал возможности седовласому ответить и спросил у командующего гарнизоном:

– Почему меня называют дезертиром?

Да, кстати, почему? Неужели, настоящий Гунальф дезертировал и нарушил присягу, или что там у этих остроухих.

– Ты покинул Бастион без разрешения, – зазвучал надменный голос Маленкорха, – как это называется? За подобный проступок существует лишь одно наказание – смерть! Уведите его, мне некогда тратить время на труса и дезертира!

– Тогда дай мне последнее слово, о, великий Хальвин Маленкорх, из рода Ридов, – съерничал я. – Да будет тебе известно, что столь незначительный эльф, как я, потерявший свой высокий ранг одному Священному Свету известно каким образом, отправился в дальнюю разведку. И сейчас, я принес весть о вражеской армии, что движется по равнине к Бастиону.

Вокруг зашептались. На губах Маленкорха появилась тонкая, змеиная улыбка:

– Ложь тебе не поможет. Ни один дозор не сообщил нам об этом. Постарайся сохранить хотя бы остатки достоинства, Гунальф Веспар.

– Все дозоры вырезали отряды гоблинов.

Маленкорх взмахом руки прервал разговор, давая понять, что у него нет желания продолжать. Но тут заговорила Оленька:

– Я готова поклясться, что все это правда. Когда я нашла Гунальфа, он сражался с гоблинами и саргантами. Мы с боями прорывались к Бастиону и Гунальф спас меня от, – тут она ударилась в краску, – от смерти.

– Твоя родственница из семьи Элив известна своей правдивостью, – произнес Дуэндал.

Маленкорх обратил к командующему гарнизоном недовольный взгляд.

– В этом деле следует разобраться, – продолжил Дуэндал. – Гунальф мой подчиненный и я беру его под свою защиту. Временно. Если его слова не подтвердятся, он будет наказан по всей строгости закона.

– Будь по-твоему, – мрачно ответил Маленкорх, не отводя тяжелого взгляда от Олеты.

Та сжавшись опустила глаза.

Дуэндал подозвал одного из эльфов своей свиты, что-то шепнул ему и тот умчался выполнять поручение. Затем командующий щелкнул пальцами и перед ним, рухнув ниц, оказался один из лоталли. Не удостоив раба взглядом, командующий произнес:

– Отведи Гунальфа Веспара ко мне.

Лоталли вскочил и согнувшись в три погибели предложил мне следовать за ним. Далеко идти не пришлось, дом командующего гарнизоном находился поблизости от дома Маленкорха. Два таких же дома так же стояли неподалёку, видимо в них обитали другие высокоранговые эльфы. Судя по тому, что Маленкорх был из рода Ридов, а Дуэндал из рода Солов, можно было догадаться, что другие дома тоже принадлежат большим родам. Значит в одном из них есть и представитель Маев.

В доме Дуэндала мне выделили небольшую комнатку в подвале, с узким оконцем на уровне земли. Не тюрьма, конечно, но уже близко к ней. Когда лоталли ушел, я лег на постель и, не смотря на выносливость организма Гунальфа, почувствовал усталость. Кажется, я даже заснул, но стук в дверь вырвал меня из забытья.

Тот же самый раб сообщил мне, что «господин Лвиаер» хочет меня видеть. Вслед за низкорослым слугой я поднялся по лестнице и оказался в большой комнате. Кроме круглого стола и трех стульев там больше не было никакой мебели. На столе красовался запотевший кувшин с полупрозрачной жидкостью, три изящных кубка стояли рядом. На этот раз в комнате не было охраны и рабов. За столом сидел Дуэндал и еще один высокоранговый эльф, в белом балахоне с золотистыми узорами и каймой на рукавах. Его лицо, слегка полноватое для эльфов, было открытым, глаза словно лучились внутренним сиянием, слегка растрепанные светлые волосы лежали на плечах. Увидев меня, он встал и улыбнулся. На его шее висело ожерелье с четырьмя черными жемчужинами, десятый ранг, как и у Маленкорха.