Текст книги "Бастион (СИ)"

Автор книги: Марс Букреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Меч прыгнул в руку. Следующего противника я выбил из седла залихватским ударом. Да, меч для Гунальфа куда привычнее, чем копье. Уловив краем глаза стремительное движение змеиной головы, попытавшейся ухватить мою лошадь за круп, я отмахнулся. Позади раздалось жалобное шипение.

Верховая сшибка закончилась так же внезапно, как и началась. Ящеры, скинув седоков, драпали перед нами, а упавших гоблинов нещадно рубили или затаптывали конями. Зазвучал новый сигнал, и конники стали разворачиваться в цепь. Я наконец-то смог разглядеть, что происходит впереди. А хорошего там ничего не происходило. Ряд закованных в железо троллей стоял нерушимой стеной. В руках великаны сжимали окованные шипастые дубины. Они ревели и размахивали оружием.

Из-за их спин вылетело несколько каменей. Большинство прокатилось по земле, не причинив никому вреда. Но один, взбесившимся катком, смял лошадь вместе с всадником. Виляя, прокатился дальше и врезался в другую лошадь, подмяв ее под себя.

Над головами прогудели стрелы, выпущенные из Бастиона. Я видел, как одна вонзилась в землю у самых ног одного из троллей. Зато другая с силой врезалась в забрало шлема, смяв его и пронзив голову великана. Кровь хлестнула из-за забрала, а сам тролль опрокинулся на спину.

Вновь зазвучал рог, и дружный боевой клич эльфов прокатился над равниной, будоража близостью кровавой схватки. Мы устремились на троллей.

Глава 7

Тут я очень пожалел, что потерял копье. Эльфы не атаковали пятиметровых гигантов в лоб. Ловко управляя конями, остроухие проносились вдоль рядов противника, стараясь поразить их в уязвимые места: щели между пластинами брони, забрало или же в шею. Некоторые падали под страшными ударами тролличьего дубья, но большинство отойдя, вновь совершали рискованный маневр.

Тем, кто остался без копья, в том числе и мне, было тяжелее. Конечно, можно просто пронестись мимо, добавляя сумятицы и выводя противника из равновесия, но, черт побери, таким образом ранг не повысишь. Действуй, и Священный свет обратит на тебя взор!

Несшийся передо мной всадник лихо вонзил наконечник копья в забрало тролличьего шлема. Гигант завопил, схватился за лицо, но окованную железом дубинку не выронил. Он замахнулся, готовый вбить своего обидчика в землю, но я не дал ему ударить. Пронёсшись почти вплотную к чудовищу, я изловчился и вонзил свой клинок прямо троллю под руку, которой он поднял к шлему. Меч вошел глубоко. Я рванул оружие на себя, а великан пошатнулся и рухнул.

Тут-то и сказалось мое недостаточное умение наездника. Зазвучал новый сигнал, эльфы рванули прочь. Моя лошадь, увлекаемая стадным инстинктом, последовала за ними, но недостаточно быстро. Дубинка одного из троллей со страшной силой обрушилась на ее круп. Несчастное животное вскрикнуло от боли и повалилось на землю. Спасибо подготовке Охренуэля, я чудом успел вынуть ногу из стремени и лишь поэтому, лошадь не придавила меня.

Я упал рядом с ней на спину. Увидел бездонное серое небо над собой, по которому кружила стая хищных птиц, ожидающих причитавшийся им пир после битвы. Тут же огромное тело тролля возникло надо мной, его шипастая палица полетела в меня. Я попытался вскочить и увернуться, но понял – не успею. В следующий же миг слепящая вспышка света поглотила все вокруг.

Сначала я решил, что удар тролля достиг своей цели. Затем нестерпимо запахло горелым мясом. Сияние перед глазами начало меркнуть, открывая моему взору все то же серое небо. Воздух обжигал горло при каждом вздохе. Царила тишина. Жуткая, неестественная. Лишь птицы все так же кружились в свинцовой хмари.

Что за ядерный Апокалипсис? «Глендрику понадобиться время, чтобы призвать силу Священного Света», вспомнил я слова Маленкорха, сказанные им на башне. Передо мной возник образ коленопреклоненного жреца, в окружении своих подручных. Каменный алтарь. «Попытаемся дать ему это время», кажется так ответил ему Дуэндал. Ведь это и есть результат молитв Глендрика, удар Священного Света! Но как же я остался жив?

Я медленно поднялся. Передо мной лежало тело лошади, наверное, оно и защитило меня от жгучего жара. Тролли, словно поваленные бурей деревья, лежали на земле. От их тел исходил дым, запах мясной гари перехватывал дыхание.

Налетел легкий ветерок и унес нестерпимый, тошнотворный запах. От груды гигантских тел по земле протянулся дым. Он стелился по равнине, уносясь прочь от Бастиона, к невидимому для меня вражескому лагерю.

У меня болело все тело. Падение с лошади и эльфийский термояд не прошли бесследно. Надо возвращаться. Я подобрал меч и хотел уже направится к крепости, но позади раздалось утробное ворчание.

Обернувшись я увидел, как из-под кучи гигантских тел поднимается тролль. Раскидывая тела, великан поднялся. Огромный, закованный в броню гигант жаждал моей смерти. Из-за прорези шлема я увидел глаза, наполненные злобой и ненавистью. Тролль зарычал, поднялся во весь рост и двинулся на меня.

Я сжал меч. Руки тряслись, обожженное горло не давало вздохнуть полной грудью, шлем, казалось, сдавливал голову. Преодолевая боль, я бросился в атаку. Увернувшись от дубинки, я ударил по ноге великана, но клинок лишь звякнул о броню, не причинив противнику вреда.

Я отпрыгнул, дубина просвистела у меня над головой, а я попытался уколоть тролля в сочленение доспехов. Не вышло, клинок вновь звякнул и соскользнул. И тут, отбросив палицу, чудовище схватило меня. Руки в латных перчатках сдавили грудь. Я не мог вдохнуть, глаза вылезли из орбит, а голову, будто стянули стальным обручем. Мои руки оставались свободны, я все еще сжимал рукоять меча, но он был бесполезен.

Тролль вознес меня над головой. Сейчас он либо раздавит меня в крепкой хватке огромных ладоней, либо ударит оземь. На мгновение перед меркнущим взглядом возник зазор между наручем и наплечником великана. Уже теряя сознание, сам не знаю как, я вонзил острие меча в сгиб тролличьего локтя.

Хватка ослабла, меч выскользнул из руки, а я полетел вниз. Первый же глоток воздуха вернул мне силы. Я сумел ухватился пальцами за одну из пластин брони, сдирая пальцы перехватился за другую и оказался на спине противника. Доспехи не позволяли троллю дотянуться до меня, он встряхнулся, словно мокрая собака. Но я держался цепко.

Воя от боли, я ухватился за его наплечник. Подтянулся и выхватил нож. Огромная ладонь ударила меня, попав по лицу. Кровь потекла из разбитых носа и губ. Зря ты так, ублюдок!

Ненависть помутила мое сознание, перед глазами возникла красная пелена. Дико рыча я ухватил гиганта за шлем. Навалился, заставляя его запрокинул голову и полоснул по морщинистой, грубой, словно кора дуба, шее.

Вязкая кровь потекла нескончаемым потоком. Тролль рухнул на колени, а потом завалился на бок. Отцепившись я покатился по земле. Вскочив, все еще ошарашенный боем и падением, я успел подумать: «Лучше бы меня убили!». Сквозь боль во всем теле я расслышал какие-то крики и, оглядевшись, понял, все, кто находился на стене Бастиона наблюдали за моей схваткой с троллем.

Возле шеи появилось жжение. Я подумал, что саднит одна из ран, но приложив руку, я нащупал на своей шее уже не две, а три жемчужины. Вот и Священный Свет, наконец-то, обратил на меня свой взор!

Шатаясь я двинулся к Бастиону. Я шел мимо павших тел, эльфов и гоблинов, лошадей и саргантов. Хромая и изнывая от боли в отбитых ребрах, я думал, что повысить ранг в этом мире – ой, как не просто! Алгоритм Священного Света – непонятен и непостижим. Но эта война, это противостояние с Тьмой, может сослужить мне добрую службу. Как знать, возможно, Гунальф Веспар вернет себе столь бездарно утерянный седьмой ранг. Под моим чутким руководством, конечно.

А Охренуэль? Да пускай хоть всю жизнь просидит в Лабиринте Грез, его тело – теперь мое! И видит Священный Свет, и все боги, и демоны, обитающие здесь, без боя я его не отдам!

Меня встретили и помогли добраться. Уложили под полог. Кажется, среди прочих, я заметил лицо Оленьки, встревоженное и немного восхищенное. Ко мне подошел Глендрик:

– Отличная работа, родич! – произнес он.

С бледного, осунувшегося лица смотрели глаза, наполненные дикой усталостью. Он словно не спал целый год.

Дуэндал хлопнул меня по плечу, и я скривился от боли. У меня болело все, что можно, кажется, даже доспех. Целительница Эфелита поднесла мне чашу с тягучим травяным отваром. В ее золотистых глазах плясали искорки интереса. Правда, я заметил их лишь после того, как оторвал взгляд от глубокого декольте, открывающий чудесный вид на ее полную грудь. Она уже не смотрела на меня, как на полное ничтожество, а смотрела…да, черт его знает, как. После отвара, боль прошла мгновенно. Дикая усталость навалилась каменной плитой, и я провалился в сон.

Проснулся я под вечер. Кто-то снял с меня доспехи и обработал раны. Да и проснулся я не там, где заснул. Вместо тканевого полога на открытом воздухе, я лежал в своей постели в доме Дуэндала.

Я сел. Кто-то зашевелился в углу и в свете свечей я разглядел раба-лоталли.

– Что угодно, господин? – низко поклонившись спросил он.

Угодно мне было выпить воды и поесть. Едят, кстати, эльфы редко. Такой вот у них организм. Кушанья скорее носят эстетический характер и относятся к высокой кулинарии. На такой случай, когда хочется не просто есть, а жрать, они используют сухие галеты или хлебцы. Голод утоляют на ура.

Покончив с едой, я решил прогуляться. Натягивать черный доспех я не стал, обошелся рубахой и штанами. Пока я одевался лоталли тихо произнес:

– Госпожа Юнифинд хотела видеть вас.

Даже так. Интересно, чего эта большегрудая целительница хочет от меня. Чувствовал я себя вполне сносно. Раны затянулись, боль прошла. Определенно, эльфийские снадобья творят чудеса. Поэтому, я решил не отказывать в просьбе столь высокоранговой даме. Да и не стоило. Врагов у меня уже предостаточно. Пора бы обзавестись и друзьями.

В сопровождении раба я вышел из дома и проследовал к жилищу Эфелиты.

В отличие от домов Маленкорха и Дуэндала, где царили голые стены, а из мебели только самое необходимое, дом представительница рода Вер выглядел настоящим дворцом. Полы устилали мягкие ковры. Стены, выкрашенные в мягкие цвета, казалось привели в порядок прямо перед моим визитом. Вазы, гобелены, изящные подсвечники – придавали жилью уют и некую изысканность.

Рабы-лоталли неслышно скользили по коврам, а охраны я не заметил вовсе. Что несколько странно, все высокоранговые эльфы обзаводятся телохранителями. Борьба между родами и семьями за влияние царит не шуточная.

Пока меня провожали к изящным плетеным дверям одной из комнат, я лихорадочно вспоминал хорошие манеры этого и моего мира. Эфелита – красивая женщина, и ударить в грязь лицом мне не хотелось.

Сплетенные из тончайшего металла цвета солнца, двери распахнулись, и я шагнул в комнату. На мягком ковре возвышался изящный столик, уставленный яствами в хрустальной посуде. Кувшин, без сомнения, с чудесным эльфийским вином, возвышался среди блюд, исходя запотевшими стенками.

Сама комната утопала в полумраке. Светильник со свечами, свисающий с потолка, освещал только стол и два резных кресла. В одном из них, в снежно белом платье, восседала Эфелита Юнифинд. Ее рыжие волосы, рассыпавшиеся по плечам, походили на застывшие всполохи огня. Золотистые глаза влажно поблескивали в полумраке. На изящных губах играла приветливая улыбка.

Я не стал пренебрегать правилами хорошего тона, принятыми здесь и опустился на одно колено.

– Бросьте! – мелодично воскликнула целительница. – Сейчас же встаньте! Вы же ранены, прошу вас, присядьте в кресло.

– Благодаря вашим снадобьям, я уже оправился, – произнес я, усаживаясь напротив целительницы.

В глазах Эфелиты плясали озорные искорки. Улыбнувшись, она закинула ногу на ногу и откинулась на спинку стула. Ткань платья соскользнула, обнажив бедро. Я изо всех сил старался не таращиться на соблазнительную ногу эльфийки, а она, словно не замечая, продолжила:

– Я видела ваш бой с тем чудовищным троллем. Это восхитительно!

Последнюю фразу она произнесла с легкой, почти интимной хрипотцой. Ее грудь под белой тканью взволнованно поднялась.

– Вина?

Не дожидаясь моего ответа, эльфийка наполнила изящные бокалы бордовым напитком. Отблески свечей заплясали в нем, словно звезды в таинственной туманности. Эфелита подхватила свой бокал изящной ладонью и поднесла его к губам. Ее взгляд не отрывался от моего лица.

– Мне очень лестно, что вы оказали мне столько внимания, – произнес я, пригубив вино. – Но я теряюсь, что могло понадобиться столь высокоранговой особе, как вы, от меня, скромного эльфа с третьим рангом?

К тому же, утром, на башне, Эфелита Юнифинд смотрела на меня, как на пустое место. А тут столько чести?

Озорные искорки в ее глазах заплясали сильнее:

– Во-первых, я хотела убедиться, что с вами, Гунальф, все в порядке, а во-вторых…

Тут ее грудь снова поднялась от глубокого, взволнованного вздоха.

– Я хотела бы узнать подробности вашего боя. С башни я видела только общую картину.

– Что ж, эмм, когда прозвучал сигнал к отступлению, мы все поспешили отойти под защиту Бастиона. Но тут я увидел, как один из этих мерзких троллей кинулся к одному из моих товарищей, я не разглядел к кому конкретно, жаркая схватка, сумятица, вы понимаете.

Эфелита подалась вперед, слушая меня с нескрываемым интересом. Я бы сказал, с излишним интересом.

– Заметив это, я бросился на перерез и крикнул: «Эй ты, холодец на ходулях!»

– «Холодец на ходулях»? – рассмеялась Эфелита. – Прям так и крикнули? А что такое холодец?

– Давайте о холодце я расскажу позже. После этих слов тролль бросился ко мне, взмахнул дубинкой, но я ловко увернулся, правда проклятому гаду удалось сбить с ног мою лошадь.

Даже не знаю, что настолько интересного я рассказывал. Но целительница подалась вперед еще сильнее и даже приоткрыла рот, настолько внимательно она меня слушала. Вот, что действительно интересно – она ведь все видела с башни. Я же сейчас привираю, как школьник решивший впечатлить рассказами о своих подвигах одноклассницу. Ну, если ей нравиться, почему бы и нет!

– Когда моя лошадь падала, я успел вскочить ногами на седло и кувыркнувшись спрыгнул с нее. Не успел я встать на ноги, как напротив меня оказались пять, нет семь троллей. Я выхватил меч, готовый сразиться со всеми ними, но тут вдруг вспомнил – ведь вот-вот ударит Священный Свет!

– Да, точно! Как вы остались живы?

Эльфийка уже откинулась на спинку стула. Она слушала меня полузакрыв глаза. Казалось, из-под опущенных век вырывается жадный огонь.

– Сообразив в чем дело, я крикнул чудовищам: «Не надо так подгорать!» и бросился к своей упавшей лошади.

Тут Эфелита громко засмеялась.

– Не успел я нырнуть за круп лошади, как вспышка ослепила меня, и я услышал, как завывают тролли.

Тут я не на шутку испугался. С Эфелитой творилось нечто странное, услышав, как тролли выли от боли, сгорая в пламени Священного Света, она вскрикнула и немного выгнула спину.

– Дальше, дальше!

Практически умоляя произнесла эльфийка.

Дальше, так дальше.

– Еще не осела пыль, и не померк свет от страшного удара, как я выпрямился во весь рост и сжимая меч, осмотрелся вокруг. Тела троллей лежали бесформенной обгорелой кучей…

– Да!

– А за ними валялись и остальные враги, поверженные Священным Светом.

Одна рука Эфелиты легла на грудь, другая заскользила по бедру. Назвать это нормальным я не могу, но назвать привлекательным – запросто!

– И тут куча тел зашевелилась и из-под нее восстал один из троллей, самый хитрый и самый подлый из них, укрывшийся от небесной кары телами своих собратьев. Нет, решил я, никто не избегнет справедливого возмездия. Я шагнул к нему и нанес удар! Пластина его брони не выдержала, лопнула и из раны потекла кровь.

Я наблюдал за целительницей. Эльфийка была уже не здесь, она провалилась в какие-то свои грезы, а рука на бедре переместилась, ну в общем, она переместилась.

– Дальше!

Ее шепот обжог меня, притянул, заставил действовать. Я поднялся:

– Победить эту тварь стоило трудов, он рычал, размахивал дубиной, пытался ухватить меня когтистой пятерней.

Я обошел, уже почти не соображающую эльфийку со спины. Любой мужчина может разговорами свести с ума женщину, лишь бы она этого хотела.

– Могучим ударом, я отсек ему ногу, и тролль упал на колено. «Пощади меня!», – заревел он. Но я оставался непреклонен. Поняв, что пощады ему не дождаться, тролль схватил меня, но я ловко выкрутился из его хватки, вспрыгнул ему на плечо.

С этими словами я взял Эфелиту за волосы и сжав их, запрокинул ее голову вверх. Мне открылся чудесный изгиб шеи, и глубокий вырез платья, с трепещущей от возбуждения грудью.

– К сожалению, в прыжке я выронил меч. Но не растерялся. Ухватив противника за шлем, я запрокинул ему голову.

Тут я еще раз, крепко, но не сильно, потянул Эфелиту за волосы. Она выгнулась на стуле и не глядя закинула мне руку на шею. Я ощутил ее нежную, прохладную ладонь.

– Я достал нож, – тут я постарался говорить особо холодным жестким голосом. – И полоснул его по горлу!

С этими словами я провел пальцем по шее целительницы. Она застонала и не открывая глаз потянулась ко мне. Слегка сжав ладонь на ее горле, я припал к алым полураскрытым губам.

Глава 8

От Эфелиты я ушел поздно ночью. Она не пыталась меня удержать и даже, как мне показалось, вовсе утратила ко мне интерес. Нет, она оставалась приветливой и милой, но во всем ее поведении сквозила неискренность. Возможно, даже нарочитая. Было немного обидно, хотя, здесь, где все решает твой ранг, по-другому и быть не может. Похоже, меня поимели.

Уже возле самого дома Дуэндала меня кто-то окликнул. Приблизившись я увидел Воителя, собственной персоны. Без вечно окружающих его охранников и рабов. Он сидел на ступенях, разглядывая ночное небо.

– Я думал ты умнее, Гун, – ошарашил он меня первой же фразой.

– О чем речь?

Дуэндал кивнул в сторону дома целительницы.

– Ты ведь знаешь ее пристрастия.

Уловив мой непонимающий взгляд, Воитель воскликнул:

– Ты не можешь не знать! О ее сумасбродстве судачат во всех Девяти Домах!

Я лихорадочно рылся в памяти Охренуэля, но ничего о «пристрастиях» Эфелиты не обнаружил. Хотя, нельзя отрицать – она странная.

Дуэндал глянул искоса на меня, хмыкнул.

– Видимо, твой поход за стену не прошел даром, – тяжело произнес он.

Понизив голос Воитель продолжил:

– Госпожа Эфелита, хм, приходит в восторг, когда видит, как мужчина рискует. И чем выше ставки, тем сильнее, хм, восторг. Твой бой с троллем невероятно ей понравился. Но есть одна загвоздка. От тех, кто разделил с ней ложе, она начинает требовать все новых и новых свершений на поле брани. Сам понимаешь, вечно так продолжаться не может. Ни один из ее любовников не прожил долго.

– У меня пока нет в планах избегать риска, – я притронулся к своему ожерелью с жемчужинами. – К тому же, в любой момент я могу отказать ей, например, когда мне станет не выгодно бесшабашно рисковать головой.

Дуэндал усмехнулся, покачал головой:

– Не выйдет, Гун. Те, кто поступал подобным образом, как-то быстро заканчивали свои дни. Несчастным случаем. Но чаще, вовсе без причины, просто однажды, они ложились спать и уже никогда не открывали глаза. Не забывай, Эфелита Юнифинд – глава гильдии Целителей. Ее познания в лекарствах безграничны. И в ядах.

Интересный расклад. Но сейчас мне не хотелось думать об этом. Пока у прекрасной Эфелиты нет поводов угощать меня отравой, а дальше посмотрим. Да и на Печать, я надеялся тоже. Охренуэль ничего не говорил о том, способна ли она защищать от ядов. Но вот от внезапной атаки вполне. А дать кому-нибудь яд – разве не тоже самое, что напасть из-за угла?

– Если у вас, Воитель, нет для меня поручений, то я бы хотел провести остаток ночи в постели.

Дуэндал кивнул, и я отправился спать.

Мне показалось, я только коснулся подушки, как раздался зов боевой трубы. Новый штурм! Наверное, надо привыкать просыпаться по тревоге. Когда я выбежал на улицу, то понял, что времени прошло достаточно. Просто кровожадная сучка Эфелита вытянула из меня все силы.

Солнце уже светило на востоке, пробиваясь через вечную дымку, висящую над Бастионом. Все повторилось, как вчера. Военачальники и их свита, расположились на верхушке башни. Сегодня здесь собрались все: Дуэндал, Маленкорх, Глендрик и Эфелита. Эльфийка смотрелась свежей и полной сил, словно и не было бурной ночи. На меня она не глядела, может быть, и к лучшему.

– Я рад, что ты уже на ногах, – хлопнул меня по плечу Глендрик.

Вот он, смотрелся уставшим. Тяжелые мешки так и не ушли из-под его глаз. Жрец слабо улыбнулся и присоединился к остальным высокоранговым особам.

Я поглядел за стену. На этот раз там ни тролли, ни гоблины с своими ездовыми ящерами не появились. Зато, в строгом порядке, замерли два квадрата из орков. Именно, из орков. Зеленокожих, массивных, зубастых. Они, как и тролли вчера, закованные с головы до ног в броню, сжимали длинные пики. Над их головами реяли черные знамена, с темно-багровой бахромой и белыми рунами. Были видны и длинные лестница, приготовленные для штурма.

От орочьего построения раздавался барабанный бой, вой гнусавых боевых труб. Дружный выкрик из сотен звероподобных глоток вызывал настороженность.

Я расслышал слова Дуэндала:

– Мы выйдем им навстречу, за ров.

– Разумно ли? – мягко возразил Глендрик. – В любой момент к ним может подойти подкрепление.

– Мы не успели очистить ров, а эти ублюдки тем самым и хотят воспользоваться. К тому же, сейчас их меньше, чем нас. А подкрепление не даст им решающего преимущества. Здесь слишком узко.

Он указал на равнину перед Бастионом.

– Большая часть наших, встанет недалеко ото рва. На стенах их будут прикрывать лучники и баллисты, а за воротами будет наготове конный отряд, готовый в любой момент вступить в бой. Сегодня, мы постараемся отбить штурм только силой оружия, но ты, Хальвин, будь готов в любой момент вступить в бой.

Маленкорх кивнул.

За стенами тем временем строился третий квадрат из орков.

– Я бы хотела получить голову их вождя, – нежно пропела Эфелита.

Ее взгляд обжог меня. Пока ее желания совпадают с моими планами. Я шагнул вперед:

– Воитель, позволь мне занять место в строю под стенами крепости.

Брови Дуэндала сошлись к переносице, но он кивнул мне:

– Найдешь Данорхена Распара, он будет командовать войском за стеной, скажешь, я приказал присоединиться к нему. Он найдет тебе место.

Я поспешил спуститься вниз.

Пока я искал Данорхена, случайно встретил Олету. Она спешила к стене сжимая в руках лук, с полных стрел колчаном за спиной. Я окликнул ее, она улыбнулась, но тут же стала серьезной:

– Ты уже выздоровел?

– Да, снадобья Эфелиты Юнифильд творят чудеса!

И не только снадобья.

– Я слышала и не только снадобья.

Она, что мысли читает?

– Ты на стену?

Она приподняла лук, как бы говоря, «сам, что ли не видишь».

– А как мне найти Данорхена, забыл, как там дальше.

Она прыснула:

– Своего родича забыл? Он же из ваших, из Маев. Странный ты стал.

Я пожал плечами.

– Вон смотри.

Она указала на группу эльфов. Они наблюдали, как перед ними выстраивались воины.

– Спасибо. Береги себя. Ведь после всего хаоса с осадой и штурмами, мы хотели посидеть где-нибудь в тиши.

– Вряд ли найдется место тише покоев Юнифильд, хотя, – тут ее взгляд переместился на мои руки. – Тоже береги себя, не подставляй под удар пальцы.

Дались ей мои руки. Я хотел спросить о ее странном интересе, но она уже спешила к стене.

Я подошел к командирам и, представившись, сказал, что меня отправил Дуэндал Лвиаер. Старший из них, с покрытым серебряной чеканкой шлеме, взглянул на меня:

– Вижу, Дуэндал отправляет к нам лучших из лучших.

Его глаза с пренебрежением смотрели на три белых жемчужины на моей шее.

– Ладно, родич, – в его голосе появилась желчь, – будешь со мной. Обещаю устроить тебе знатную потеху, мало не покажется.

Тем временем построение закончилось. Перед нами тянулся ряд вооруженных эльфов. Поверх кольчуг, сияли стальные кирасы, шлемы скрывали лица. Одни держали в руках такие же длинные пики, как у орков, другие – алебарды. Ну, или подобие алебард. С одной стороны – рубящая часть, узкое трехгранное острие – на конце древка, а с другой молоток, словно для отбивки мяса. Глядя на суровые лица и грозное оружие, мне вовсе не хотелось быть мясом, предназначенным для отбивки.

Раб-лоталли принес кирасу, шлем и алебарду. Он помог мне облачиться в доспехи и затерялся за рядами эльфов. Между тем, пока я был занят, один из младших командиров подошел и что-то сказал Данорхену.

– Они взбесились там? Каждый решил по одному мне прислать! Ну, ждем еще жреца и лекаря, без них не пойдем.

Вокруг засмеялись.

– Отправь этого, от Маленкорха, в последнюю сотню. Нечего ему тереться рядом со мной.

Младший командир кивнул и бегом направился к одиноко стоящему эльфу, махнул куда-то рукой и поспешил занять свое место в строю. Одиночка, тоже побежал в хвост колонны. Он мне показался смутно знакомым, но признать его я не смог.

Данорхену подвели коня, и он одним махом вскочил в седло.

– Слушай сигналы! – крикнул он.

Несколько голосов в строю повторили его слова.

– Равнение на знамена!

Команда снова эхом прокатилась по рядам.

– Марш!

Трубач рядом с Данорхеном протрубил сигнал, ему отозвались трубы поменьше. Над колонной затрепетал десяток красных, двухвостых знамен. За нашими спинами поднялся огромный квадратный стяг, такого же красного цвета. На нем горделиво красовалась золотая корона, от которой во все стороны расходились белые лучи.

Монотонно забили барабаны и мерно топая, колонна двинулась к воротам.

Выход эльфов за стены крепости стал для орков полной неожиданностью. В их рядах возникло замешательство, фигуры вестовых заметались между квадратами строя. Где-то я читал, что в стародавние времена, выстроить войска для боя являлось для командиров настоящей головной болью. Офицеры носились вдоль рядов, выравнивая строй, матерясь и щедро раздавая зуботычины вчерашним крестьянам, волею судеб, сменивших плуг на копье. Но об эльфах и орках подобного сказать нельзя.

Эльфы споро выстроились в такие же три квадрата, как и их противники. Данорхен занял место в центре среднего квадрата. Единственный всадник в нашем войске, он с высоты роста своего скакуна наблюдал за происходящим.

Орки тоже быстро перестроились. Бросили лестницы, а в центре их строя поднялся черный штандарт с белыми рунами.

– Ага, Карган, гнойный выкормыш, тоже в центре. Ха-ха! Клянусь, Священным Светом, сегодня я доберусь до него!

Как я понял, он говорил о вожде орков. Видимо мой родич, уже не в первый раз сталкивался с ним.

Я услышал, как со стороны противника забил барабан. Его сменил пронзительно-визжащий звук трубы, а затем дружный выкрик сотен глоток.

Дум! Дум! Дум! Пронзительный голос трубы и дружное «Хо!»

И снова. Дум! Дум! Дум! Труба, словно отворилась огромная дверь на огромных же и давно не смазываемых петлях. «Хо!»

И с каждым разом это «Хо!», раздавалось все ближе и ближе. Я практически ничего не видел за спинами впереди стоящих. В руках я сжимал алебарду, которая в нашем мире, я вспомнил, называлась полэксом.

Тяжелый, хлопающий звук долетел с верхушек башен. Заработали баллисты. Не знаю насколько они были эффективны, ничего ведь не видно. Но против троллей они срабатывали так себе, из десятка выпущенных стрел попадала одна. Зато, если попадала, мало никому не показывалось!

«Хо!», «Хо!», «Хо!». С каждым разом все ближе. Над головами засвистели стрелы, выпущенные со стен. Где-то впереди раздались крики боли и рычание. Но неумолимое «Хо!» приближалось.

– Готовность! – громко произнес Данорхен.

Трубач выдул замысловатый сигнал. Пики опустились острием к противнику, над головами замерли страшные навершья полэксов.

– Гайя! – выкрикнул Данорхен.

И тут же слитный рев наших рядов, на одном дыхание выдал угрожающее: «Гайя!»

Наконец, я сумел разглядеть происходящее. Темный строй орков маячил прямо перед нами. Их пики угрожающе целились прямо в лица. Распахнутые клыкастые пасти выдавали неумолимое «Хо!». Шлемы на орках с широкими полями, чтобы отражать летящие навесом стрелы. Склонив головы, жуткие твари буравили нас ненавидящими взглядами.

«Хо!». Они навалились на нас, как камнепад. Искаженные яростью морды, рык, отрывистые команды. Их пики заработали, словно гигантские зубы, вперед-назад. Соскальзывали со шлемов, высекали искры из кирас. Но иные находили цель. Иногда из задних рядов орков выскакивала пика на уровне таза и поражала наших бойцов в пах или бедро. Особо ловкие, умудрялись бить через головы своих товарищей сверху.

Наши отвечали ожесточенным сопротивлением, поражая орков в горло, горящие ненавистью глаза, руки или ноги. Вооруженные страшными алебардами эльфы били противника сверху. Я заметил, эльфы стараются рубить лезвием по рукам и ногам орков, а по защищенным броней голове и корпусу молотком. И удары вполне эффективны. Орки падали или теряли подвижность.

Грохот стоял оглушительный. Словно тысяча человек одновременно долбила металлом по металлу. Крики, вой и рев, слились воедино. Над головами непрерывно свистели стрелы. Завоняло выпущенными внутренностями.

– Эй, Карган, я сделаю из твоего черепа нужник! – заорал Данорохен.

– Гайя!

Слитный дружный рев.

– Хо! Хо!

Ответ и новый натиск.

Из-за строя орков послышались знакомые гортанные выкрики. Гоблины на саргантах пришли им на помощь, но вот приблизиться к месту битвы они никак не могли.

Раздался визгливый вой орочьей трубы, и зеленокожие, слаженно и огрызаясь, принялись пятиться.

Ей вторил чистый серебряный звук со стен.

– Сейчас! Сейчас! Натиск! –завопил Данорохен.

Наш трубач поднес трубу к губам и дал сигнал.

– Гайя!

Наши ряды шагнули вперед, не давая оркам отойти и перестроиться.

– В атаку! – кричал Данорохен. – Все в атаку!

И сам бросился в гущу боя, размахивая боевым молотом. Вслед за командиром устремились и все, кто стояли рядом: офицеры, вестовые, трубач, знаменосец и я. От общего натиска эльфов строй орков распался. Мы прорвали центр их строя, наша конница, уже успевшая выйти за стену, гоняла гоблинов. Фланги орочьего войска принялись отступать.

Они отступали медленно и дисциплинированно. К ним прибились гоблины с саргантами. Ощетинившись пиками и сыпля стрелами во все стороны, войска Тьмы, потянулись назад. А вот в центре для зеленокожих наступил настоящий ад!

Разбитые на несколько групп, орки тщетно сопротивлялись эльфийскому натиску. В тылу у них гарцевала наша кавалерия, а пики пехотинцев угрожали им со всех сторон. Самый большой отряд сформировался возле черного штандарта. Построившись в неровное каре, орки отражали наскоки конницы, мужественно выдерживая обстрел из Бастиона.