Текст книги "Бастион (СИ)"

Автор книги: Марс Букреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Бастион. Чувство ранга. Том 1

Глава 1

Вдох. Иногда кажется, что проблему можно решить силой. Вот сейчас, например. Шеф завис надо мной с покрасневшим от гнева лицом. Он еще контролирует свои слова, но вот-вот сорвется и перейдет к оскорблениям. Да, вчера мы не справились с нарядом. И на это есть свои причины. Но, это тело, что у нас занимает место начальника, и слушать ничего не хочет.

Как он вообще оказался на такой должности? Хороший управленец? Допустим. А как насчет опыта по профилю? Он ведь элементарных вещей не понимает. Может только требовать, чтобы все было, как по бумаге. Ну, а мысль, что в любой бумаге всегда забывают про овраги, кажется ему кощунственной. Почему-то он считает, что добиться «профессиональной работы» от подчиненных можно только криками, да придирками. Ей богу, как пресловутая жена-пила.

Ну, давай, мой хороший, перейди грань, скажи все что обо мне думаешь. Не стесняйся! И тогда я вынесу тебе челюсть с одного удара. Да, для этого мне нужен повод, хотя бы для самоуспокоения, потому что кредиты, ипотеки, закон. Как же я устал терпеть это все!

Выдох. Мой кулак несется вперед. Но ни как обычно, целясь костяшками в подбородок, а сверху вниз, словно я решил жахнуть по столу. Моя ладонь сжимает…меч? Стальная полоса, сверкнув, разрубает грубую черную шкуру, кровь хлещет мне в лицо. Нечто, когтисто-клыкастое, падает в пропасть. Безумный вой режет слух.

Это не я. Пока еще не я. Тело, само по себе, извлекает из-за пояса тряпицу, стирает кровь с клинка и заученным движением бросает его в ножны. Пальцы брезгливо бросают измазанную кровью ткань вслед сгинувшему чудовищу.

Теперь это я.

Ни за что не поверил бы! Но я попал. Да-да, как те сотни тысяч выдуманных бедолаг, что обнаруживают себя в прошлом, будущем или параллельных мирах. Мое внутреннее чувство твердо говорило – я нахожусь в ином мире, в теле одного из местных существ. Точно так же, как оно говорит вам, что вы находитесь на Земле.

Интересно, а что произошло со мной в нашем мире? Может быть я упал замертво и вскоре врачи диагностируют внезапный инфаркт или инсульт? Или я так и остался сидеть, буравя разошедшегося руководителя тяжелым взглядом. Представляю, какой цирк начнется, когда все поймут, что Игорь не реагирует на происходящее вокруг.

Холодный, пронизывающий ветер вывел меня из задумчивости. Я стоял на каменном карнизе, едва ли в метр шириной. Передо мной разверзалась бездонная пропасть, в которой исчезло странное существо. Позади, уходила в небо отвесная скала. Я глянул вниз. Бездна, подернутая дымкой. Дна даже не было видно. Ветер задул вновь, холодный, он потащил призрачную дымку прочь. Надо выбираться отсюда, пока особо сильный порыв не скинул меня вниз. Не для того я оказался здесь, чтобы сгинуть вслед за странным существом. Наверное, не для того.

Я зашагал по карнизу, держась поближе к скале. Все что я успел узнать о себе, пока сводилось к следующему: я мужчина, на поясе меч, на мне черные доспехи и желтый плащ. Странные предпочтения в цветах у этого типа. Ну да ладно.

Карниз привел меня к узкой горной тропе, ведущей вниз. Здесь не дул ветер, да и зияющая пропасть осталась позади. Требовалось обдумать произошедшее. Зачесалось ухо. Я потер его и обомлел. Ухо было остроконечным. Нет, не развесистой лопух, лишь слегка. Мочки, кстати тоже не было. Я что, попал в тело чертового эльфа, какого-то Охренуэля?

От этой мысли я рассмеялся. И только сейчас понял, что правая сторона груди нещадно болит. Так, словно меня пронзили насквозь. Может быть, то существо ранило меня? Я приложил руку к груди, но крови не было. Одежда так же была цела. Как же больно!

Бастион! Эта мысль пришла внезапно, но вместе с тем, будто она была всегда в моем сознании. Я должен вернуться в Бастион. Хм, а я что уходил оттуда? Ладно. Я побежал по тропе. Мое тело оказалось сильным, я бежал быстро, не задыхаясь, словно занимался этим всегда.

Пока я бежал в моем мозгу происходило нечто странное. Словно файлы на компьютере открывались, давая мне информацию. Но не все. Я узнал, или вспомнил, что, все-таки, да – я эльф. Правда вот имени своего я не узнал. Я вспомнил, что я из Гарнизона, находящегося в Бастионе. Сам же Бастион – крепость на границе эльфийских владений и Темных земель. Сам же я нахожусь сейчас именно в этих Темных землях, не самом лучшем месте для эльфа. И какого рожна этот Охренуэль приперся сюда? Непонятно.

На одном из склонов я ненадолго остановился. Окинул взглядом открывшуюся картину. Тропа вела в небольшую долину, голую и каменистую, как и горы. Память Охренуэля подсказывала дорогу к Бастиону. Спуститься в долину, двинуться на юг, а там, через ущелье пройти в другую, столь же мертвую долину. Затем через небольшой перевал выйти на равнину и снова на юг, к неприступным скалам, среди которых возвышались укрепления эльфийской твердыни.

Равнина, наверное, та самая, хорошо просматривалась сверху. От меня ее отделяли невысокие цепи гор. По пасмурному серому небу ползли черный тучи. Они появлялись из-за горизонта и казалось, отражались от земли, как в зеркале. И лишь секундой позже я понял: тучи, ползущие по земле, вовсе не были тучами.

Горизонт шевелился, словно живой. Я различил боевые знамена, блеск стали и множество воинов. Именно их я принял за отражение туч. Наверное, это эльфийское зрение позволяло мне разглядеть такие подробности на столь значительном расстоянии.

Армия. Вражеская армия. Она двигалась к еще не ведомому мне Бастиону. Если основные силы маячили на горизонте, то мелкие группы уже находились рядом с невысокими горами, отделяющими от меня равнину. Я видел, как они стремительно несутся вперед. И они увидели меня тоже. Одна группка резко свернула в мою сторону и помчалась к горам. Без сомнения, они знали проходы, по которым можно пробраться в долину.

Я должен вернуться в Бастион. Теперь уже для того, чтобы сообщить о вражеском нашествии. Эта мысль захватила меня целиком, и я снова побежал по горной тропе.

Спустившись вниз я огляделся. Узкую вытянутую долину окружали горы, неприступные напротив меня и пологие, больше похожие на холмы, справа. Как раз с той стороны, где я увидел неведомых преследователей. Долина тянулась на запад, где смутно угадывалось узкое ущелье между двумя отвесными скалами. Серые облака цеплялись за их вершины, клубились грозой, словно облако пепла над вулканом.

До слуха долетели гортанные выкрики. Я повернулся на звук и увидел, как по склону каменистого холма несется десяток точек. Растянувшись длинной цепочкой, они спешили вниз. Спешили за мной. Вся суть моего тела, этого чертового Охренуэля, непонятно зачем забравшегося в столь гиблые места, кричала мне – надо бежать! Не только для того, чтобы спастись, тут я испытывал странное чувство уверенности, что если и не одолею всех преследователей, то дам им достойный отпор, но и для того, чтобы предупредить Гарнизон.

Прикинув расстояние между мной и противником, я решил, что у меня неплохой шанс добраться до ущелья. А там, либо удастся оторваться от них, либо встретить лицом к лицу. Узкий горный проход поможет мне сдержать врага.

От общей цепочки отделились пять точек. Они рванули вперед, оставляя своих товарищей позади и устремились ко мне. Я бросился бежать.

Бежать было легко. Каменистая почва под ногами позволяла легко отталкиваться и разгоняться. Моему сознанию было непривычно и немного жутковато от такой скорости. Так быстро человек бежать не может, ну если только кто-нибудь из олимпийских спринтеров. Но так быстро и так долго, не могут и они. Интересно, все местные эльфы такие, или только Охренуэль?

Бежать еще быстрее мешал только плащ. Он оказался достаточно тяжелым и казалось, тянул меня назад. Возможно, без него я в два счета бы достиг ущелья. Мелькнула мысль – не сбросить ли мне его? Но обдумать ее я не успел.

Как бы быстро я не бежал, неведомые твари настигли меня! Я слышал за спиной дыхание и тяжелую дробь, выбиваемую по каменистой почве. Раздался вой, ему вторило рычание и нечто похожее на лай. Мне не уйти! Меч прыгнул в руку и крутанувшись на месте, я рубанул. Здоровенное черное тело уже летело ко мне. Но встретившись со сталью, взвизгнуло и покатилось по земле, разбрызгивая кровь. Псы! Или волки, или что-то среднее. Здоровенные, раза в два больше самого крупного алабая, серые, с вздыбленной шерстью и горящими глазами.

Еще двое устремились ко мне. Один целил в ноги, другой бросился на грудь. Я отскочил, крутанул мечом и тот, что летел мне в корпус, упал с разрубленным черепом. Из вымазанной кровью шерсти торчали острые зубы, внушительного размера.

Резкий бросок вперед и острие меча пронзило шею второго атакующего. Не поворачиваясь спиной, я отступил. Двое оставшихся в живого пса остановились. Они не атаковали, но и не спешили уходить. Ждали остальных, понял я. Неужели они настолько разумны?

Я стал медленно пятиться, стараясь отойти, как можно дальше и там уже вновь побежать. Но твари, медленно следовали за мной. Так просто они меня не отпустят! А ведь к ним спешит помощь.

Ощетинив загривки чудовища, называть их псами, собаками или волками было бы не верно, не отрывали от меня глаз. Может мне показалось, но в их взглядах читалась усмешка. Скоро мы доберемся до тебя, остроухий, подожди немного.

Издалека раздались гортанные выкрики. Видимо подоспели хозяева этих собачек. Ждать больше не имело смысла. Я бросился в атаку. Мои движения были столь стремительны, что зверюги даже растерялись. Одна рухнула в пыль с перерубленным хребтом, а другая помчалась прочь, жалобно воя и скуля. Ну точь-в-точь – испуганная собачонка.

Ладно, Игорь, свет, Охренуэлевич, с местными шавками ты разобрался. А как насчет местных собачников? Но здраво рассудив, я решил, что проблему безхозных собак, лучше обсудить в ущелье, где скалы защитят меня от внезапных атак. Я побежал дальше. Чертов плащ! Он опять мешает мне двигаться. Подожду еще немного, ведь Охренуэль поди не дурак, раз таскал его с собой. А может он скидывал его во время боя и это я дурак, сражаюсь практически в шубе на плечах? И если проклятый плащ будет так же мешать мне, выкину его нафиг. К тому же он идиотской желтой расцветки!

Вообще, я поражался своему хладнокровию. Думаю, моей заслуги тут не было. Все это – тело Охренуэля, привыкшее к боям и лишениям. Все-таки схватка даже со стаей бродячих собак в городе – большое испытание для большинства современных людей, и я не исключение. Одно дело – дать в морду охамевшему наглецу и совсем другое сражаться за жизнь. Где-то я слышал идею: материя первична. Вот, видимо, этот принцип сейчас и работает. В теле эльфа не выделяется избыток адреналина, норадреналина, картизола и чего там еще. Не специалист я в данной области. Но привычка остроухого к риску и опасностям, помогает мне, простому человеку из нашего мира, сохранять спокойствие и ясность сознания.

На дороге лежал здоровенный валун, за ним уже открывалась прямая дорога к ущелью. Я обогнул каменюгу и застыл. Прямо передо мной стоял ящер, двуногий, чешуйчатый, с желтыми глазами. Точно такой, каких показывали в фильмах о Юрском периоде. Черные вертикальные зрачки неотрывно следили за мной. Ящер разинул пасть, полную острых зубов и зашипел, шипение перешло в утробный рык и чудовище из далёких эпох шагнуло ко мне.

Я попятился. Новый противник казался мне куда опасней стаи собак-переростков. В каждом его движении сквозили повадки хищника. Под чешуйчатой шкурой, темно-красной сверху и белесой на животе, перекатывались мышцы. Черная полоса на хребте извивалась змеей. Кроме зубастой пасти, ящер обладал сильными когтистыми ногами, ударом которых мог опрокинуть лошадь, хвост подрагивал кнутом, приготовленным к удару.

Внезапно мою грудь обожгло огнем. Справа, где она болела до этого. И тут же передо мной шмякнулось тело. Я отпрянул. У моих ног лежало нечто человекоподобное, с лысой головой и торчащими остроконечными ушами. Грязно-зеленое жилистое тело прикрывало какое-то тряпье, в руке существо сжимало грубый тесак.

Гоблин, подсказала мне память Охренуэля. Видимо он решил напасть на меня с верхушки огромного валуна, но что-то пошло не так. Гоблин мелко подрагивал всем телом, а из расколотой головы разливалась лужа крови.

Ящер шумно выдохнул. Могу поклясться, но чудовище раздраженно глянуло на гоблина и укоризненно покачало головой. Затем вновь обратилось ко мне. Это что выходит, они действуют заодно? Пока ящер отвлекал меня, гоблин решил напасть исподтишка? Что за странный симбиоз?

Но размышлять стало некогда. Разинув пасть, ящер бросился ко мне. Я увернулся от броска хищной пасти, выхватил меч и рубанул. Но тут уже ящер успел уклониться и одновременно его хвост метнулся по земле, стараясь сбить меня с ног. Я подпрыгнул, но тут же древняя зверюга боднула меня, и я покатился по земле.

С ликующим ревом ящер бросился ко мне и попытался прижать когтистой ногой. Но извернувшись, в последний момент, я рубанул его. Хороший же меч у этого эльфа! Стопу ящера срезало подчистую, кровь хлынула широким потоком, а он сам зашатался. Я вскочил на ноги, готовый довершить дело, ящер инстинктивно попытался отступить, но завалился на бок. Он зарычал, не отводя от меня бездушных желтых глаз, полных ненависти.

Издалека вновь раздались гортанные крики, к которым присоединилось жуткое завывание. Старый знакомец, огромный волко-пес привел подмогу. Еще раз глянув на распластавшегося динозавра, или кто он там, я бросился к ущелью.

Прокляты плащ, я так его и не сбросил. Но он не помешал мне достичь ущелья. Крики преследователей послышались совсем рядом, и я понял – мне не уйти. Лучше их встретить здесь, у самого входа. Довольно узкий лаз, позволял мне встретить противника, не опасаясь атаки с фланга. Скалы убегали вверх, практически смыкаясь там, оставляя лишь небольшое пространство, из которого лился солнечный свет.

И вот появились они. Не сказать, что я был сильно удивлен, чего-то подобного я и ожидал, учитывая все, что успело со мной произойти. Первым появился волк-переросток. Он выскочил из-за валуна и оскалился, заметив меня. Шерсть встала на загривке, глаза загорелись яростью. За ним появилось четверо ящеров, точно таких же, как их собрат, оставшийся лежать в пыли. На спинах древних чудовищ восседали гоблины.

Зеленокожие, одетые в короткие штаны и кожаные доспехи с нашитыми костяными пластинами. Они поводили длинными носами, словно пытались найти меня по запаху. Белые безразличные глаза нелепо таращились. На ящерах, кстати, не было никакой упряжи, что говорило о том, что они совершенно добровольно позволяют ездить на себе зеленокожим существам.

Гоблины соскользнули со спин ящеров и в их руках появились луки со стрелами. А вот это уже вовсе меня не порадовало. Каким бы крутым не было тело Охренуэля, но уклонятся от стрел бесконечно у меня не получится. К тому же я сам загнал себя в ловушку – в узком ущелье особо не побегаешь от выстрелов.

Черт! Не слишком ли резко началось мое путешествие по чужому миру? И не слишком ли круто оно заканчивается? Невысокие жилистые фигуры выстроились в ряд. Нет, договориться с ними невозможно! В глазах зеленокожих, ящеров и даже собаки горела неприкрытая ненависть. Что же такого им сделал этот чертов Охренуэль, или, может быть все эльфы вместе взятые?

Да еще этот чертов плащ! Надо скинуть его, он будет мешать мне двигаться. Я протянул руку к застежке, но сбросить проклятую тряпку не успел. В воздухе зажужжали четыре коротких стрелы.

Глава 2

Тело среагировало без моей воли. Повернувшись спиной, я сжался. Мозг взорвался паникой! Вот-вот и меня нашпигуют острыми палками. Но ничего не последовало. Я обернулся лицом к врагу. Стрелы лежали у моих ног, а гоблины о чем-то переговариваясь принялись вновь накладывать стрелы на тетиву.

Так вот оно что! Плащ, дурацкой желтой расцветки, оказался довольно полезной вещью. Не знаю, технология это или особая эльфийская магия, но желтая тряпка оказалась способной отразить летящие стрелы. Ай да Охренуэль, ай да эльфийский сын! Знал, что брать с собой в этот гиблый поход.

Гоблины вновь выстрелили. Но на этот раз, вслед за стрелами бросился гигантский пес, желая отомстить за своих товарищей. Я повторил защитный маневр и резко развернувшись взмахнул мечом. Лезвие вонзилось в грудь прыгнувшему псу и отбросило его прочь. Он заскулил, попытался встать, но тут же снова скорчился на каменистой почве. Нет, дружок, до меня тебе не добраться! Отправляйся-ка ты вслед за своей стаей.

Псина перестала скулить и елозить. Серое тело застыло.

Один из ящеров заворчал, и гоблины опустили луки. Несмотря на то, что зеленокожие ездили верхом на ящерах, главными были, судя по всему, жуткие зверюги. Тот самый ящер, что повелел гоблинам прекратить стрельбу, во всяком случае, так это выглядело, направился ко мне. За ним увязался еще один. Сжав меч, я ждал их приближения.

Старший выглядел жутко. Вся морда чудовища была исполосована старыми шрамами, на короткой «руке» недоставало пальцев. Глаза буравили меня, обещая жуткую смерть. Обнажая острые зубы, казалось он улыбался в предвкушении.

Когда до меня оставалось несколько метров, он резко фыркнул, и его соратник бросился вперед. Видимо эти зверушки надеялись свалить меня натиском, на глаз, каждая из них была вдвое тяжелее меня. Но я отступил внутрь ущелья. Зубы клацнули у самого лица, меня обдало гнилостным смрадом. Я снова шагнул назад, уходя от новой атаки. Ящер последовал за мной и оказался в ловушке.

Скалы в узком ущелье не давали ему использовать весь смертоубийственный арсенал. Он это понял и попытался несколько раз ухватить меня зубами, но подгадав момент я вонзил острие меча ему в шею, прямо под зубастую челюсть.

Не успел ящер упасть, как вспрыгнув на его тело появился второй, с исполосованной мордой. Зашипев он обрушился на меня всей массой. Лишь чудом я вывернулся, успел отпрыгнуть от выпада зубастой пасти и вытянувшись в струну, вонзил меч ящеру в глаз.

Он завыл, попятился, но тут же лягнул меня когтистой ногой. Удар был такой силы, что я опрокинулся на землю. Пока чудовище рычало, пытаясь справиться с болью, из-под его ног выскочил гоблин. В руках он сжимал короткий меч. Яростно заверещав, он накинулся на меня и вонзил оружие в плечо. Да так удачно, а для меня неудачно, что попал между пластинами брони. Боль рванула левую руку, ушла в шею и впилась в мозг.

Зря ты это сделал, зеленая нечисть! Ой зря! И дело тут вовсе не в Охренуэле. Еще с детства, когда приходилось драться, боль приводила меня в ярость. Ни капли не заботясь о себе, я кидался в бой на обидчика. Не чувствуя ударов, я молотил его, пока он не убегал прочь.

С возрастом эта особенность не прошла. Боль от ударов будила во мне нечто дикое, иногда казалось, я способен был убить своего противника. И у меня совершенно рвало крышу, если я ощущал вкус крови на разбитых губах.

Вот и сейчас, красный туман затуманил мне взор. Лицо исказилось в гримасе злобы, да так, что гоблин отпрянул. Схватив его за руку, которой он все еще держал свой меч, больше похожий на длинный кинжал. Я заставил его разжать руку, выдернул клинок из плеча и с диким криком вонзил его в лоб зеленому существу.

Оружие пробило кость, взгляд гоблина погас, и я откинул тело в сторону, вместе с торчащим из головы клинком.

Не успел я вскочить на ноги, как передо мной оказался ящер с исполосованной мордой. Его единственный глаз сверкал, половину морды залила кровь. Он разинул пасть, но я рубанул сверху вниз, прямо по чешуйчатой голове. Башка раскололась и загребая ногами тело чудовище упало.

Еще один чешуйчатый противник принялся перелазить через поверженное тело своего собрата. Из-под его ног протиснулись трое гоблинов. Взмах меча и один из них лишился руки. Заверещав он бросил в меня свое оружие, похожее на зазубренный тесак. Я отбил его мечом, но это позволило другому зеленокожему метнуться ко мне. Я встретил его ударом колена и тут же ящер лягнул меня.

Против этого приема я снова оказался бессилен. Отлетев на пару метров, я припечатался затылком о каменистую землю, меч выскользнул из руки. В глазах поплыло. Победный рев потряс стены ущелья, и надо мной возникла фигура гоблина с занесенным в руках топором.

Все, Игорь, закончились твои приключения. Быстро, резко и жестоко. Я даже не знаю ради чего сейчас умру. Словно в ночном кошмаре, я увидел, как морда гоблина расплывается в ликующем оскале. Топор, достигнув высшей точки, устремился ко мне. Инстинктивно я попытался заслониться руками, но даже этого сделать не удалось. Все, Игорь, теперь уже все.

Что-то мелькнуло перед глазами и руки гоблина, сжимающие топор, отделилась от своего хозяина.Кровь пролилась мне на лицо. Топор пролетел над головой и глухо стукнул по скале. Еще одна вспышка и гоблин завалился, пропав из поля моего зрения.

Ловкий и гибкий, мой спаситель перепрыгнул через меня. Раздались звон оружия и звуки боя. Я сел, нашарил свой меч и поднялся на ноги. Гибкая фигура метнулась ко мне, схватила за наплечник:

– Бежим!

Я наткнулся на взгляд больших зеленых глаз, в обрамлении густых ресниц. Под необычной плоской шляпой, скрывалось юное женское лицо. Необычайно милое: с высоким лбом, пухлыми губами, небольшим носиком и идеальным изгибом бровей. Таких женщин я никогда не видел, их просто не бывает. Правильно не бывает. Заостренное ухо, выглянувшее из-под каштановых волос, ясно дало понять – передо мной эльфийка.

– Это ты, Гун? – ошеломленно спросила она.

Ага, я, прям Аттила во плоти! И тут же в голове всплыло – Гунальф Веспар Май. Эльфа, в чьем теле я оказался звали именно так, а вовсе не Охренуэль, ну об этом я и так догадывался. Хм, Май. А чего не Ноябрь?

– Бежим! – повторила она, и мы бросились к выходу из ущелья.

Позади раздалось рычание, вперемешку со зловещим шипением. Видимо ящеры так переговаривались, решая, как быть дальше. Заверещал гоблин.

С каждым шагом раненое плечо ныло все больше. Разорви в клочья этого проныру, что пырнул меня! Надеюсь в этом мире есть посмертие, Ад или что-то вроде этого, и там для зеленого ублюдка уже приготовили раскаленную кочергу.

Мысли перепрыгнули к новой информации. Итак, я – Гунальф, из семьи Веспар, рода Май. Из Дома Солнечной Короны, одного из девяти эльфийских домов. А моя спасительница, она тоже из Дома Солнечной Короны, из рода Ридов. А зовут ее, зовут… Почему она занимает так мало места в воспоминаниях Охренуэля? Они явно знакомы, она ведь назвала меня по имени. И красивая, такую женщину трудно не запомнить. Надеюсь, Охренуэль не из этих, предпочитающих крепкое эльфийское братство, объятиям сногсшибательной красотки. Ну, очень не хочется, чтоб было так.

Олета! Точно, ее зовут Олета и она из семьи Элив. Точно! Олета Элив Рид.

Но тут меня отвлек звук погони. Обернувшись на ходу, я увидел, как за нами мчится один из ящеров. И он был серьезно настроен не проиграть этот забег. Нам не уйти!

Я повернулся, сжимая меч двумя руками. Ящер обрушился на меня всей массой, в надежде смять, повалить и разодрать острыми зубами. И ему это удалось. Он влетел в меня словно разогнавшаяся электричка. Удар был такой силы, что я отлетел, словно бильярдный шар. Ему почти удалось реализовать свой план, если бы не одно «но». Сам ящер ткнулся мордой в землю, с торчащим из груди мечом.

Мне от этого, правда, стало не легче. Тут же появился второй из оставшихся динозавров. Радостно оскалившись, он двинулся ко мне. А меча у меня уже нет. Правда на поясе висит изогнутый нож, приличных размеров. Я выхватил его и приготовился подороже продать свою жизнь. Зря ты старалась, Олета-Оленька, видимо у этого Гунальфа на роду написано сдохнуть здесь, ну и меня прихватить за одним.

Олета уже стояла напротив чудовища, будто заслоняла меня от опасности.

И тут, используя свой любимый прием, из-под ног ящера вынырнул гоблин. Он молнией оказался возле эльфийки и взмахнул клинком. Ну, уж нет! Не позволю калечит такую красоту! Миг – и я оказался возле зеленокожего, схватил за ухо и, потащив на себя, чиркнул ножом по худой шее. Как же хорошо режет этот нож! Обезглавленное тело упало мне под ноги, а я стоял, все еще сжимая голову гоблина в руке.

Олета тут же сделала несколько молниеносных движений, клинок со свистом рассек воздух и обливаясь кровью, ящер бросился прочь.

Она стояла спиной ко мне. Напряженная, с мечом в руке. Короткий зеленый плащ еще колыхался от ее движений. Стройные ноги, затянуты в узкие, уж не знаю – штаны или колготки. Под плащом угадывался привлекательный изгиб тела.

– Ты вовремя, красотка! – сказал я и отбросил голову гоблина.

– Где твое чувство ранга? – спросила она.

Повернувшись она серьезно посмотрела на меня. Затем удивленно произнесла:

– У тебя уже второй?

И усмехнулась:

– Ну, с совершеннолетием.

Чувство ранга? Совершеннолетие? О чем она вообще? И тут моя голова чуть не лопнула от хлынувшей в нее информации. Будто в памяти открылся невидимый шлюз, и целый поток знаний о мире затопил мой разум.

Если коротко, то знание заключалось в следующем. Некогда эльфы владели всем миром, ну, это Охренуэль так считал. Но сейчас они живут лишь на одном большом полуострове, вход на который и запирал Бастион. Остальной мир оказался во власти Темных сил, чья армия сейчас двигается к Бастиону.

Все эльфы принадлежат к одному из Домов, которые делятся на рода, а те, в свою очередь, на семьи. Все они постоянно соперничают между собой, заключают и перезаключают союзы, предают, враждуют и мириться вновь.

Вся жизнь эльфа зависит от его ранга. От этого зависит, какие посты он может занимать, да и отношение к нему в обществе. Рангов всего двенадцать. И каждый из них отмечается жемчужиной, носимой на шее.

Тут я обнаружил, до этого было, как-то не до того, что на шее у меня висит кожаный шнурок с двумя белыми жемчужинами. Первый ранг – одна жемчужина, достается эльфу при рождении. Вторая – при достижении совершеннолетия. Спасибо за поздравления, Олечка! Третья – при достижении зрелости. Дальше сам. Повышай ранг, как только можешь. Кстати, шею Олеты охватывал похожий на ошейник ремешок с пятью жемчужинами.

Седьмой – важный уровень. Отмечается одной черной жемчужиной. Достигший его, имеет право выбрать свой путь – стать магом, целителем, жрецом или остаться воином. И опять, кстати, все эльфы – воины. Дальнейшие уровни так же отмечаются черными жемчужинами. Самые высшие – одиннадцатый и двенадцатый – позволяет получить «благородную кровь», стать элитой в странном и на мой взгляд, не очень правильном, эльфийском обществе.

Ранг можно повысить, совершив ратный подвиг, либо реализовав свой план, в чем бы он не заключался. А решает, повысить ранг или нет, Священный Свет, то ли эльфийское божество, то ли некая система. И еще нечто, что ускользало от моего внимания из-за обилия информации.

Ну и самое важное. Не так давно Охренуэль обладал седьмым уровнем и готовился стать боевым магом. Но таинственным образом ремешок с черной жемчужиной исчез. И гордый представитель рода Маев оказался, можно сказать, на нулевом уровне. Такова традиция, утерявший свои символы ранга – оказывается на самом дне эльфийской иерархии. И именно с этим связан странный одиночный поход Охренуэля в Темные земли.

Да, остроухий, начудил ты, а расхлебывать мне.

– Ты должен склонить голову в моем присутствии, а не стоять столбом.

Голос женщины вывел меня из задумчивости. Чего? Склонить голову? Может еще на колени пасть? Память услужливо подсказала – преклонять колено следует только перед носителями благородной крови. Чувство ранга, мать его!

У меня не было никакого желания кланяться, склонять голову или бухаться на колени. И я сказал:

– Я не собираюсь расшаркиваться тут перед тобой, когда к Бастиону движется целая армия. Я видел ее на равнине.

Олета удивленно глянула на меня. Могу сказать точно, ее больше поразил мой отказ, чем новость о вражеском войске.

– Я тоже их видела. Следуй за мной, мы должны известить Гарнизон.

Решила покомандовать что ли? Видимо, да. Внимательно посмотрев на меня, она тем же командным голосом сказала:

– Но сначала следует обработать твою рану.

Тут спорить я не стал. Скинул плащ, стянул доспех. Рубаха под ним пропиталась кровью. Стащив и рубаху, я увидел, что на правой стороне груди у меня нанесена татуировка, похожая на Ураборос. Кстати, именно здесь нестерпимо ныло, когда я спускался по горной тропе. И здесь же резануло болью, когда я впервые встретился с ящером и гоблином, тем самым, что сорвался с камня и размозжил себе голову.

Слева, сочилась кровью рана, нанесенная гоблинским клинком. Она была болезненна, но не опасна. Олета омыла ее каким-то приятно пахнущей жидкостью из фляги и перетянула белой тканью.

Я приложил руку к повязке, не знаю зачем, простое неосознанное действие и тут с Оленькой стало происходить нечто странное. Не отрывая взгляд от моей руки, она залилась румянцем и часто задышала. Заметив, что я смотрю на нее, отвернулась. Чего это она?

Когда я оделся, и мы приготовились отправиться в путь, то я вновь заметил, что она рассматривает мои руки. Да чего она там увидела? Я посмотрел на свои ладони – руки, как руки. Может у остальных эльфов по шесть пальцев или четыре? Я даже пересчитал пальцы на руке Оли. Да нет – пять.

Кто знает этих эльфиек, что у них на уме. Отбросив лишние мысли и не дожидаясь новых бессмысленных команд, я двинулся вперед.

Наверное, мне следовало быть на стороже, осматриваться, замечать малейшие движения вокруг. Но я провалился в свои мысли. Мир, в котором я оказался, был несуразен и жесток. Только вдуматься – чувство ранга! Наверное, в нем есть своя справедливость – подтвердил свой уровень, смог получить более высокий ранг, для тебя открываются новые возможности. Да, есть в этом справедливость. Но тут же память Охренуэля подсказывала мне – эльфы готовы на что угодно, лишь бы возвыситься в обществе. Бессмысленные поединки, долгая вражда, коварство и предательство. При том, что все это без гарантии. Чтобы ты не совершил, добрый или дурной поступок, вопрос о ранге решает Священный Свет.

Как говорится: задумка хорошая, исполнение так себе. Ну и безопасность, точнее ее отсутствие. Не успел я оказаться здесь, как мне пришлось рубиться не на жизнь, а на смерть. В нашем мире такое – редкие исключения. А вот интересно, можно ли отсюда вернуться обратно? И если можно, то что меня там ждет?

Моя жизнь не блистала яркими моментами. Родился, учился. Потом армия и женитьба. А дальше, все пошло не так. Квартирный вопрос, как и финансовый, испортил не только москвичей. Жена хотела видеть во мне каменную стену. Я изо всех сил стремился, чтобы стать такой стеной. Но то ли не из того камня я был сделан, то ли архитектурные запросы супруги были завышены, попробуй сейчас разбери. Может быть, будь мы чуть более внимательны друг к другу, более понимающими, жизнь бы пошла совсем по-другому. Но все теперь так, а не иначе. Развод и айда на вахту, за запахом тайги и шелестом купюр.