Текст книги "До тебя (ЛП)"

Автор книги: Марни Манн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Потому что я скучал. Чертовски сильно.

И это чувство только усиливалось, как и ее молчание. После шести дней отсутствия ответа, я, наконец, услышал от нее.

Билли: Мне нужны ответы. Больше ничего.

Я: Я дам их тебе.

Билли: Приходи завтра вечером в семь.

Я: До встречи. Спасибо, Билли.

Когда на следующий вечер я постучал в дверь Билли за несколько минут до семи, единственное, что я принес с собой, была моя ложь, и я планировал распутать каждую из них.

Пришло время ей услышать правду.

Когда она открыла дверь, и я увидел ее выражение лица, оно напомнило мне о моем прошлом и о причине, по которой я вообще сменил свое имя.

Это было сделано для того, чтобы избежать то, что я чувствовал сейчас.

Даже если я это заслужил.

– Билли… – Мои глаза остановились на ее лице, впитывая ее образ.

Исчезла девушка, которая улыбалась мне, которая согревалась в моем присутствии, таяла, когда мои руки касались ее.

На ее месте была девушка, которую я видел сразу после авиакатастрофы.

Мы оба изменились.

Снова.

Из-за меня.

– Пожалуйста, не надо, – сказала она, подняв руку.

Я не подошел. Не произнес ничего, кроме ее имени. Казалось, даже мой голос был слишком сильным для нее.

– Мне жаль.

Было больно вдыхать.

Смотреть в ее прекрасные, тревожные глаза.

Думать, что это может быть последний раз, когда я здесь.

Бл*дь.

Билли сделала несколько глубоких вдохов, а затем повернулась, оставив дверь открытой, чтобы я мог последовать за ней. Я держался в нескольких шагах позади, и когда она вошла в гостиную, она стояла спиной к одному из окон и лицом к дивану.

Я принял это как место, где она хотела, чтобы я сел, и опустил свою задницу на подушку.

Мои руки сжались в кулаки, и я наклонился вперед, упираясь локтями в колени.

– Спасибо, что позволила мне вернуться…

– Ты не вернулся. Ты даешь мне ответы. Давай проясним это.

Ее глаза сказали мне то же самое.

Как и ее поза.

И как бы я ни заслуживал и того, и другого, видеть это было не легче, чем принять.

– С чего ты хочешь, чтобы я начал, Билли?

– Мне нужна вся история. Начни с самого начала.

В последний раз, когда я отматывал это время назад, Билли была слишком мала, чтобы присутствовать в суде и слушать мои показания. Вместо нее там был ее отец.

Я помнил детали так чертовски ярко.

Я опустил взгляд и скрестил ладони.

– Это был конец года. Я сдавал экзамены и играл в бейсбол, и мы приближались к плей-офф. Куча моих приятелей оканчивали школу и разъезжались, и я старался проводить с ними как можно больше времени.

Я сел прямо и опустил руки на подушку с каждой стороны от меня и крепко сжал ее.

– Я мало спал, я так уставал от тренировок, игр и просто от того, что все время был на взводе. Когда наступила ночь вечеринки, у меня почти не осталось сил.

Весь вечер был в моем сознании. Я видел бочонки, расставленные по траве. Подростки, стоящие вокруг и пьющие. Музыка. Машины. Смех.

Господи, бл*дь, в ту ночь было так много смеха.

– Мне нужно было рано вставать на тренировку, и я знал, что если выпью, то сразу усну, поэтому наполнил свой пластиковый стаканчик водой и просидел там до часу. – Я поднялся на ноги и пошел в противоположном направлении, давая Билли достаточно места. – На той вечеринке я не выпил ни глотка алкоголя.

Когда я снова посмотрел на нее, в ее глазах плескалась волна эмоций. Это была не первая волна эмоций, которую я видел с момента моего приезда, но эта поразила меня больше всего.

Она отступила назад, пока не оказалась вровень с окном, и обхватила руками живот.

– Продолжай.

– Я не помню, как приближался к вершине холма. – Я запустил пальцы в волосы, в то время как она, казалось, сжимала себя еще крепче. – Я не помню того момента, когда заснул. – Я потянул за концы прядей, чувствуя боль, так сильно нуждаясь в этом. – Я пытался. Так чертовски старался. Я просто не могу.

Новый уровень грубости проступил на ее лице, боль от этого капала из ее глаз. От его интенсивности у меня перехватило горло и сдавило, но я должен был двигаться дальше. Я должен был закончить.

– Единственное, что могу вспомнить из тех последних секунд, – слова застряли у меня во рту; я хотел сказать их, и в то же время мое сердце хотело взорваться, – это когда машина попала в выбоину, в результате чего руль выскочил из моих рук, и именно это разбудило меня.

– Это когда ты ударил по тормозам.

Услышать это от нее было не похоже ни на что из того, что я когда-либо испытывал. Хуже, чем перелом моего чертова запястья. Хуже, чем быть на рейсе восемьдесят восемь, когда беспилотник попал в двигатель. Хуже, чем, когда самолет падал и разбился в поле.

Прошло несколько секунд, прежде чем я смог успокоить свою грудь настолько, чтобы сказать:

– Да. Ты права.

Как только мои губы сомкнулись, чувство вернулось еще сильнее, чем прежде. Потому что не имело значения, что я затормозил; машина все равно сбила миссис Пейдж, когда она переходила дорогу со своим сыном. Билли выжила только потому, что ее мать потратила несколько лишних секунд на то, чтобы толкнуть коляску, и она отъехала достаточно далеко, чтобы не оказаться на моем пути.

Если бы она этого не сделала, на моих руках было бы больше крови.

Кровь Билли.

Я расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, чувствуя себя чертовски тесно.

– После суда мои родители собрали вещи, и мы переехали на Западное побережье.

То, что результаты анализа моей крови были зачитаны в суде, доказывая, что в моем организме не было никаких веществ, было несущественно. Или то, что меня признали невиновным и сняли обвинения. Портленд не простил меня, и город больше не хотел, чтобы мы там жили. Это была причина, по которой мы уехали.

– Поскольку мое имя было в каждой газете в Новой Англии, а новостные каналы по всей стране передавали эту историю, был только один способ не дать ей преследовать меня.

– Ты сменил имя. – Ее тон был более резким, чем раньше.

Я кивнул, а затем сделал паузу, решив признаться в том, чего не хотел.

– Я слышал о тебе разные вещи на протяжении многих лет ― когда ты побила рекорд штата на соревнованиях по плаванию, объявление об окончании школы, которое было опубликовано в газете. Ничего существенного, просто достаточно, чтобы знать, что ты…

– Жива.

– Да. – Я почувствовал, как пот начал капать мне на грудь. – А потом, несколько лет назад, я не знаю, что, черт возьми, заставило меня сделать это, но я набрал твое имя в одной из социальных сетей, и твой профиль появился. Думаю, мне просто нужно было увидеть, двигаешься ли ты вперед. Что ты живешь, а не просто выживаешь. Это было эгоистично с моей стороны, я знаю это, но я видел, как хорошо у тебя идут дела, и как ты строишь этот невероятный бизнес.

Билли застонала и подошла к маленькому столику у окна. Взяв из коробки горсть салфеток, она вытерла лицо.

– Когда мой приятель решил открыть итальянский ресторан, у которого, как я знал, был весь потенциал в мире, я подумал о тебе. Я видел, какой успех ты принесла другим ресторанам, и я знал, что ты хорошо подойдешь для его ресторана.

Ее глаза расширились, и она все еще похлопывала салфетками по щека, когда я увидел, как она собрала все это воедино.

– Боже мой, это был ты. Basil’s в Сан-Франциско.

Я кивнул.

– Маркус ― владелец, но ты разговаривала со мной, и я купил нам билеты на самолет.

Ее молчание было почти таким же сильным, как и резкость, которую она использовала раньше, и она, наконец, нарушила его:

– Я не понимаю, почему ты хотел, чтобы я приехала в Калифорнию. Нанять меня, чтобы помочь своему другу, хорошо. Я поняла, вроде как. – Она покачала головой, ее взгляд стал еще глубже. – Но присоединиться ко мне в самолете на соседнем сиденье? Ты знаешь, насколько это безумно? Для меня это вообще не имеет смысла.

Для меня это имело смысл.

Я снова шел, Билли смотрела на меня, словно я скользил к ней, но я возвращался к дивану.

– Твоих фотографий было недостаточно. Я должен был увидеть твое счастье своими глазами. Я должен был знать, что ты действительно живешь. Я знаю, как чертовски эгоистично это звучит, но именно поэтому я сделал это, почему я сделал все это. – Ее губы дрожали, и я был уверен, что мои тоже. – Но, господи, Билли, это не должно было продолжаться. Самолет не должен был упасть. Я не должен был защищать тебя. Не должен был быть привязан к тебе еще одной чертовой катастрофой.

Пока моя грудь вздымалась, я думал о деталях, которые я упустил. Темнота, бессонные ночи. О том, как авария мучила меня каждый день с тех пор, как она произошла.

Ей не нужно было ничего этого слышать.

Во время паузы я наблюдал, как эмоции накапливаются на ее лице, как слезы капают быстрее, чем раньше.

Я делал все возможное, чтобы не идти к ней, поэтому, когда она спросила:

– Почему ты позволил нам случиться, Джаред? – Я не был готов к этому.

Я прочистил горло, пытаясь отогнать жжение, пытаясь очистить свой голос, чтобы Билли могла действительно понять меня.

– Я боролся столько, сколько мог; ты должна это знать. Вот почему я ушел в ночь гала-концерта и почему так долго между нами ничего не происходило. – Я потер ладонями глаза, чувствуя, какие они чертовски мокрые. – Я не планировал этого, Билли. И уж точно не планировал, что влюблюсь в тебя.

– О боже… Я не могу. – Она оттолкнулась от стены и перешла на другую сторону гостиной, где стала расхаживать по небольшому помещению.

Когда она, наконец, подняла голову, я увидел дорожки, по которым текли ее слезы.

– Ты когда-нибудь собирался мне сказать? – Она втянула воздух, и у меня сжалось горло. – Или ты просто собирался пообещать мне вечность, прекрасно зная, что это ложь?

Я крепко сжал руки и попытался вдохнуть. И в то же время пытался остановить чувства, которые бились о внутреннюю поверхность моей груди.

– Я знал, что как только ты узнаешь, я потеряю тебя.

Она сделала паузу, сузила свои глаза и сказала:

– Это пи*дец! – Она сделала еще несколько шагов. – Так ху*во!

Я провел рукой по своей бороде, чувствуя влагу, которая попала туда.

Я знал, что это делает все еще хуже, что я еще больший мудак, раз говорю это, но мне нужно было, чтобы она услышала последнюю каплю правды. Я взял все эмоции, которые прорывались во мне, и отдал их ей, надеясь, что это поможет ей простить меня.

– Билли, за все эти годы я никогда никого не любил… до тебя.

СЕМЬДЕСЯТ ОДИН

БИЛЛИ

– Бл*дь! – крикнула я, отходя от стены и глядя на Джареда у дивана.

Он говорил мне, что я была первой женщиной, которую он когда-либо любил, в том же разговоре, в котором признался, что лгал, скрывал свою личность, потому что знал, что потеряет меня.

И он был прав.

– Я ненавижу тебя за то, что ты загнал нас сюда. – Я сжала беспорядочный пучок на макушке, пытаясь разобраться в своих мыслях. – За то, что заставил меня столкнуться с этой ситуацией и за то, что ты такой чертов эгоист. – Я уставилась на него, каждый дюйм меня кричал, и все по разным причинам. – За то, что заставил меня влюбиться в тебя. – Я сжала пальцы в кулаки, слезы капали на рубашку. – За то, что разрушил всю мою семью.

Я сделала еще несколько шагов, а затем вернулась к окнам, снова повторяя тот же маршрут. Шаги ничуть не успокаивали. Вместо этого мои эмоции разгорались еще сильнее. И когда я, наконец, повернулась к нему, увидела, какие красные и слезящиеся у него глаза. Часть меня была довольна, а другая часть хотела их вытереть. Это было самое большое умопомрачение.

– Ты солгал мне, – прошептала я, не отпуская руки.

– Я должен был.

– Это чушь. – Я положила на грудь в области сердца. Оно билось так быстро и болело, словно его ударили. – У меня было полное право знать, кто ты на самом деле, и ты не имел права скрывать это от меня.

Затем положила руку на свое горло. Мне становилось все труднее глотать, и я чертовски надеялась, что давление от руки поможет.

– Я согласен, Билли. Но я просто хотел защитить тебя.

– Джаред, я не была твоей, чтобы защищать. – В моем горле было столько эмоций; даже мой голос дрожал. – Разве не иронично, что человек, от которого мне действительно нужно было защищаться все это время, был ты? Ты разрушаешь все, с чем вступаешь в контакт.

Я открыла рот, но когда попыталась вдохнуть воздух, вскрикнула. Я рукой провела по губам и едва смогла удержать лицо, так как оно было мокрым от слез.

– Это был несчастный случай, – сказал Джаред, убедившись, что я его слышу. – Мне было всего семнадцать лет. Я не пил и не принимал наркотики. Я заснул за рулем, и это оказалось самой большой ошибкой в моей жизни. – Его голос смягчился. – Я живу с этим чувством вины каждую секунду.

Когда я все еще держала руку у рта, хлюпая носом, пытаясь наполнить легкие, мое сердце снова разбилось. Потому что в тот момент я поняла, что между нами все кончено.

Я знала это еще до того, как он вошел в дверь, но теперь, когда я увидела вину на его лице, поняла причину этого.

Это никогда не пройдет. Никогда не исчезнет. Оно будет присутствовать каждый раз, когда он посмотрит на меня.

До конца наших дней.

Его раны были слишком глубокими.

Как и мои.

Джаред не мог быть героем, который защитил меня от аварии, и человеком, который убил половину моей семьи.

Либо одно, либо другое.

Я должна была сделать выбор.

– Я знаю, что это был несчастный случай, но я… – Мои губы дрожали, а грудь вздымалась, боль в ней становилась мучительной. – Я не могу простить то, что ты сделал с моей матерью и братом. – Казалось, что моя челюсть сомкнулась, и мне пришлось ее разжать. – Я не могу больше видеть тебя. Не могу иметь тебя в своей жизни. Я не могу… Я, бл*дь, не могу. – Я икнула, воздух теперь поступал слишком быстро. Я покачала головой, пытаясь успокоиться. – Все кончено, Джаред. Ты должен убраться из моей квартиры.

– Билли… Мне жаль.

– Это не имеет значения. Уходи.

– Мне чертовски жаль. – Он стоял, его руки вцепились в виски, его глаза умоляюще смотрели на мои. – Если бы я мог вернуть ту ночь назад, я бы это сделал. Она преследует меня с того самого момента, как это случилось. – Джаред сглотнул, и я увидела дрожь в его горле. – И я чувствую это каждый раз, когда смотрю на тебя.

– Ты солгал мне, – напомнила я ему, убедившись, что он не ждет сочувствия. – И теперь ты потеряешь меня. – Когда мой живот начал скручиваться, я обхватила его одной рукой, а другой указала на дверь. – Тебе пора идти.

– Билли, пожалуйста.

– Ты не оставил мне выбора, когда посадил нас вместе в самолет. – Я не знала, гнев это был или печаль, но я чувствовала и то, и другое. – Дай мне его сейчас и уважай то, о чем я прошу.

Его рот закрылся, а руки остались на голове.

Джаред смотрел на меня несколько секунд, и это была самая длинная пауза за всю мою жизнь. Я чувствовала каждый удар, каждую эмоцию. Я все еще боролась с собой ― половина меня хотела сказать ему, чтобы он бежал, другая половина хотела сказать, чтобы он обнял меня, потому что мне было так больно, что я думала, что сейчас упаду.

– Убирайся к черту, Джаред!

Он подошел ближе, и я напряглась. Я сжала руку вокруг своего живота. Я содрогалась от попыток сдержать рыдания. Когда я хотела сказать ему остановиться прямо там, где он был, Джаред остановился в нескольких футах от меня.

А потом он прошептал:

– Прощай, Билли.

Это было самое сильное ощущение его присутствия за всю ночь. Впервые я смогла почувствовать его запах. Когда я могла вытянуть руку вперед, даже не наклоняясь, и коснуться его груди.

И с этим расстоянием пришел совершенно новый набор эмоций.

Те, с которыми я совершенно не представляла, что делать.

Но близость длилась всего секунду, давая мне возможность почувствовать, каково это ― быть рядом с Джаредом Морганом. Затем он подошел к моей входной двери, и я услышала, как она закрылась, щелкнул автоматический замок.

Теперь, когда я знала, что он действительно ушел, я вдохнула и почувствовала смесь стольких ощущений, которых никогда не испытывала раньше. Я закрыла лицо рцками. Мое тело сжалось. Мое дыхание участилось, когда крики пронзили меня насквозь.

Было больно.

Боже мой, как больно, и я поползла к дивану и накрылась одеялом. Я не знаю, как долго я оставалась там и дрожала, и сколько времени прошло, прежде чем мое дыхание восстановилось. Но когда я, наконец, взяла себя в руки, я достала свой телефон из заднего кармана и позвонила Элли.

– Ты в порядке?

– Нет.

– Он ушел?

Мой голос больше не был узнаваем.

– Да.

– Расскажи мне все.

Я прокрутила в голове всю ночь ― каждое выражение и эмоции на лице Джареда, каждое чертово извинение. А потом увидела его спину, когда он направился к моей двери.

Это было не самое худшее.

Был один образ, который мой мозг любил показывать мне больше всего, и это была фотография молодого парня, который убил двух членов моей семьи.

– Я не могу, – прохрипела я. – Смогу, только не сейчас.

– О, малышка.

Я натянула одеяло и подоткнула его под подбородок.

– Я не думаю, что мне когда-либо было так больно.

– Это потому, что ты любишь его.

Последние несколько минут слезы сдерживались. Теперь они текли так же быстро, как и раньше.

– Элли… – Моя грудь сжалась до такой степени, что ничего не выходило и не входило. – Мне кажется, я не могу дышать.

– Я буду у тебя через пятнадцать минут, – сказала она, и я услышала, как она движется по квартире. – Мы справимся с этим, я обещаю.

СЕМЬДЕСЯТ ДВА

ДЖАРЕД

Я: Мне чертовски жаль.

Я: Я никогда не должен был лгать тебе.

Я: Я скучаю по тебе.

СЕМЬДЕСЯТ ТРИ

ДЖАРЕД

Я вошел снаружи и прошел на кухню. Взяв два стакана и опустив в каждый по несколько кубиков льда, я наполнил их виски и вынес на балкон. Брэндон сидел на диване, я передал ему напиток и сел в кресло рядом с ним.

Прошло две недели с тех пор, как мы были в Нью-Йорке, отправившись в путь на следующее утро после того, как Билли выгнала меня, и вернулись только пару часов назад. С тех пор как Брэндон уволился из «морских котиков», он работал моим личным тренером и путешествовал везде, куда бы я ни поехал, так что он был рядом.

Я сказал своему помощнику, что хочу быть занятым. Я хотел, чтобы мое расписание было настолько чертовски насыщенным, чтобы я не думал о Билли.

Мой помощник обещал мне и то, и другое.

Но после двух недель неудачных попыток я сказал ему, чтобы он летел домой. Я думал только о Билли и не мог вынести ни секунды. Теперь, когда я снова был на Манхэттене, мне хотелось позвонить пилоту и сказать, чтобы он снова заправил самолет. Если я был здесь, я хотел быть с ней, и тот факт, что я не мог этого сделать, разрывал меня на части.

Все, что я чувствовал в своей квартире, был ее аромат сливочного крема.

Все, что я видел, когда оглядывался вокруг, были образы всех тех времен, когда мы занимались здесь любовью, и тех ночей, когда она засыпала на диване, положив голову мне на колени, и тех утр, когда мы вместе готовили завтрак на моей кухне.

Пи*дец.

Я поднес стакан к губам, прежде чем Брэндон попытался меня подбодрить, и сделал большой глоток. Сейчас не было ни одной чертовой вещи, которую стоило бы праздновать.

Как только наши с Билли отношения стали серьезными, я рассказал Брэндону всю историю. Он был единственным человеком в моем мире, который знал нашу историю. Он даже недавно познакомился с ней.

Я услышал, как кубики ударились о его стакан, когда он повернулся ко мне, наконец-то нарушив молчание.

– Как долго мы собираемся оставаться в городе?

Я продолжал смотреть вперед, другой рукой держась за подлокотник.

– Мы, вероятно, уедем завтра. Самое позднее ― послезавтра.

– Если ты продолжишь привлекать весь этот новый бизнес, тебе придется нанять еще один офис агентов.

Несмотря на то, что он говорил правду, его попытка рассмешить меня не сработала.

Прошло несколько недель с тех пор, как я издавал этот звук.

– Добавь это в список, а также найди мне новое место для жизни.

– Тебе больше не нравится здесь?

Я покачал головой и сжал подушку так крепко, что мог почувствовать под ней плетеную основу.

– Каждый раз, когда я там нахожусь, я вижу ее. – Я поставил стакан на место и достал свой телефон, уставившись на последнее сообщение, которое отправил ей несколько дней назад.

– Ты все еще ничего не слышал о ней?

Я не удивился, что он знал, на что я смотрю.

– Нет. – Я снова потянулся за напитком и сделал глоток. – И не услышу. Я знаю, что заслуживаю этого, и буду повторять это до конца жизни, но, черт возьми, легче не становится. – Я засосал кусочек льда в рот. – И знаешь, что чертовски грустно? Каждый раз, когда на мой телефон приходит сообщение, я смотрю на экран и надеюсь, что это она, хотя знаю, что это не она. – Я бросил свой телефон на стол рядом с собой.

– Ты знал, что это будет нелегко, и знал, что все закончится именно так.

– Знаю.

Отношения с Билли превратились в гигантскую игру в вышибалы. Мне приходилось уворачиваться каждый раз, когда задавался вопрос, который мог бы раскрыть слишком много того, кем я являюсь. Мне приходилось избегать встреч с ее отцом или другими членами ее семьи, что было так хреново, но мой разум понимал и это.

Но на самом деле это означало, что Билли вообще не знала Кейси. Она никогда не встречалась с ним. Человек, в которого она влюбилась, был Джаред.

Я встал со стула и подошел к краю балкона. Там были металлические перила по всей ширине, и я свесил руки через них, скрестив пальцы в воздухе.

– Я знаю, каково это ― не иметь ее в своей жизни.

– Я уверен, что это гораздо лучше, когда она в ней есть.

– Разве это не гребаная правда?

Чем больше я оглядывался вокруг, тем больше чувствовал бурю в воздухе. И я видел перемены повсюду, куда бы ни посмотрел, даже чувствовал их во время каждого вдоха. Это были напоминания, в которых я не нуждался. Больше мест, которые кричали о ее отсутствии, как будто мое сердце и так не чувствовало этого.

Черт возьми, я бы сделал все, чтобы вернуть Билли.

Но две вещи, которые она хотела ― ее мать и ее брат, ― были двумя вещами, которые я никогда не смогу ей дать.

СЕМЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ

ДЖАРЕД

Я: Я просто хочу, чтобы ты простила меня.

Билли: Может быть, когда-нибудь.

СЕМЬДЕСЯТ ПЯТЬ

БИЛЛИ

– Привет, Вероника, – сказала я баристе, стоявшей по другую сторону стойки в кофейне, куда я ходила каждое утро.

Она улыбнулась, ее пальцы обхватили бумажный стаканчик среднего размера.

– Как обычно?

– Пожалуйста.

Уже зная сумму, я достала из сумки наличные и протянула ей, как только она дала мне кофе. Она вернула мне сдачу, и я пробралась мимо очереди, образовавшейся внутри маленького кафе. Я уже подходила к двери, когда услышала свое имя.

Я оторвала чашку от губ и подняла взгляд от земли, чтобы посмотреть, кто это сказал.

Если бы я еще не проглотила глоток кофе, я бы подавилась. Поскольку кофе уже был в горле, я перестала дышать.

У всех нас были призраки. Мой оставил крошечные белые перышки, когда я меньше всего этого ожидала. Я не знала, от кого они появились ― от мамы или от брата. Это было неважно. Когда я видела одного из них, я делала паузу, наполняясь самыми сильными эмоциями.

У меня был еще один призрак.

И он держал открытой дверь в кафе, глядя мне в глаза, а я была полна эмоций, от которых у меня буквально перехватило дыхание.

– Джаред… – Я попыталась вдохнуть и не смогла. – Привет.

Женщина столкнулась с моим плечом, когда пыталась пройти мимо, ее поднос с кофе грозил пролиться, и тогда я поняла, что стою посреди дверного проема.

Поскольку он все еще держал дверь, я направилась к ней, и когда оказалась рядом с ним, он потянулся к моей пояснице, чтобы обнять меня, но остановился на полпути. И тогда мы оба посмотрели на его руку, которая все еще висела в воздухе.

Джаред оставил ее там, его взгляд поднялся к моим глазам.

– Как ты?

Я скользнула в сторону двери, чтобы не загораживать вход.

– Я в порядке.

Я не лгала ему ни разу, пока мы были вместе, и не собиралась начинать сейчас. Кроме того, он бы все понял. Он знал, как я выгляжу в худшем случае, и были моменты в наших отношениях, когда он определенно видел мою улыбку в лучшем случае.

То место, в котором я находилась сейчас, я не знала, как оно называется.

Возможно, промежуточное.

Джаред присоединился ко мне у кирпичного здания, прижавшись к нему в том месте, где мы не находились на главном пути тротуара. То место, где он расположился, находилось всего в нескольких футах от меня, и от этого мне было еще труднее найти воздух.

Прошло два месяца с тех пор, как я видела его в последний раз, и несколько недель с тех пор, как он прислал сообщение. Я понимала, почему они замедлились и остановились.

Тем не менее, часть меня скучала по ним.

Сколько бы времени ни прошло, легче от этого не становилось.

Особенно сейчас, когда я видела его красивое лицо.

Поцелуй Джареда заставил бы меня забыть. Он заберет всю боль, подарит мне вкус, которого я жаждала каждую минуту с тех пор, как выгнала его.

Но мне приходилось постоянно напоминать себе, что он не может быть героем, который защитил меня от аварии, и человеком, который убил половину моей семьи.

Я не могла найти способ заставить этому поселиться внутри меня, поэтому сделала выбор.

И все же, когда я смотрела в его глаза, я вспоминала все счастливые времена, которые мы провели вместе. И вспомнила, какое покалывание он вызывал в моем животе, как сжималось мое сердце, когда я думала о его прикосновениях. Я положила правую руку на сердце, пока оно билось в моей груди, и спросила:

– Как ты?

Джаред не ответил сразу. Он позволил своим глазам блуждать по моему лицу, опускаясь к моим губам, лаская мои щеки, прежде чем вернуться к пристальному взгляду.

– Я не скажу, что все хорошо.

Круги под его глазами были темнее, чем раньше. Я была уверена, что он снова плохо спит.

Я услышала звук самолета над головой, который отвлек меня от этой мысли и привел к новой.

– Ты путешествовал?

Если бы Джаред захотел, он мог бы зайти в любую социальную сеть и получить от меня виртуальную порцию информации. Он мог бы посмотреть видео, где я говорю о еде и ем. Он мог бы увидеть фотографии моей жизни, предприятия, которые я продвигала, мест, которые посетила во время недавней поездки по Новой Англии.

Я ничего от него не видела.

Кроме воспоминаний, которые хранила в своей голове, и фотографий, которые делала на телефон, его не существовало. Так что это были те вещи, за которые я держалась.

– Я только сегодня утром вернулся в город, – сказал он.

Я не знала, почему мне нужен был ответ. Почему я все еще стою здесь и разговариваю с ним. Но это было единственное место, где я хотела быть сейчас.

– Как долго тебя не было?

– Все это время, Билли. – Он позволил этому прозвучать, а затем добавил: – Я только что вернулся, чтобы подписать бумаги о закрытии сделки.

Я почувствовала, как от шока задрожала моя грудь.

– Ты переезжаешь?

Его взгляд стал еще более напряженным, и он прижался всем телом к зданию. Джаред не подошел ближе, но мне так показалось, когда я вдохнула его запах. Я старалась не обращать на это внимания, сосредоточившись на его новостях, а не на том, как мое тело реагировало на его одеколон.

Джареду нравилась его квартира. Он работал с архитектором, чтобы спроектировать ее именно так, как он хотел. Мне было очень любопытно, почему он ее продает. Но получив ответ, я почувствовала бы себя ближе к нему, а сейчас мне было очень трудно оставаться на таком расстоянии.

– Как дела с едой? – спросил он.

Когда он сменил тему, я посмотрела вниз на его рубашку, остановившись на двух расстегнутых пуговицах и небольшом количестве волос, которые выглядывали наружу.

Детали.

Я впитывала каждую из них.

– Все становится лучше, – ответила я. – Я заказываю работу в пределах расстояния езды. Мои вкусовые рецепторы все еще не те, что были раньше, но я могу работать, и это огромное улучшение. – Я обхватила кофе руками, пытаясь заставить их перестать дрожать. – Я отправила тебе письмо. Оно было возвращено.

Хотя Джареда больше не было в моей жизни, он заплатил за услуги, и у меня был контракт, поэтому я продолжала рассказывать о ресторане на своих каналах. Перед тем как отправить ему квартальный отчет, я подумала, ответит ли он на мое письмо. Я, конечно, не ожидала, что оно останется недоставленным, тем более что это была одна из наших единственных открытых линий связи. Но я решила, что это его способ сказать мне, что деловая сторона нашей сделки закончена.

Последняя часть нас разорвана.

– Билли…

Звук моего имени причинял боль.

Я постоянно слышала это в его голосе, но это было только в моей голове. А вместе с ним пришли его руки, рот и язык, и это было нормально, потому, что на самом деле этого не было.

– Я сделаю все, чтобы ты простила меня.

С уходом Джареда у меня было время подумать, и одной из тем, к которой я постоянно возвращалась, был рейс восемьдесят восемь. Оператор беспилотника не предполагал, что он попадет в двигатель самолета. Теперь он будет жить с этим до конца своих дней. И теперь выжившие остались с последствиями того, как выглядела эта катастрофа. То, что оператор признал свою вину, не облегчило нашу боль. Это, конечно, ничего не меняло в том, что произошло. Но это дало нам завершение.

Это было то, в чем мы с Джаредом нуждались.

Мои глаза наполнились слезами. Я боролась с ними. Я знала, что рано или поздно они придут, но я так старалась их сдержать.

– Когда ты сел в машину, – сказала я, слизывая капли с губ, – я знаю, что ты не хотел, чтобы произошла эта авария. Я знаю, что ты просто пытался добраться до дома, и заснуть за рулем ― это последнее, чего ты хотел. – Я сделала вдох, мое горло сжалось. – И за это я тебя прощаю. – Когда-нибудь я надеялась простить его за то, что он лгал мне, но я просто еще не дошла до этого.

– Спасибо. – Его взгляд наполнился эмоциями, и это заставило все внутри меня болеть сильнее. – Мне все еще чертовски жаль, Билли.

– Я знаю.

Он вытер нижние веки, сохраняя низкий голос.

– Я хотел бы вернуть все назад. Все.

– Я верю тебе. – Я знала, что это прозвучало безумно после того, как я назвала его лжецом, но это был честный ответ, и у меня было чувство, что он это понял.

Джаред провел рукой по своей бороде, словно вытирая все лицо.

– Полетай со мной.

– О, боже. – Я схватилась за грло, чтобы прогнать воздух, и прижалась спиной к кирпичу. ― Не проси меня об этом, Джаред. – Я покачала головой туда-сюда, чувствуя, как слезы снова наполняют мои глаза.

Я зашла так далеко, и готовилась к этому моменту, но я все еще не была в том месте. И услышать этот вопрос было все равно, что увидеть старого друга, и это было больнее всего.

Он постучал себя в грудь большим пальцем.

– Я должен быть там с тобой. – Он сделал это снова, когда перевел дыхание. – Я должен убедиться, что с тобой там все в порядке.

Моя нижняя губа задрожала.

Мои плечи вздрагивали.

Я хотела этого и знала, что не должна.