Текст книги "Взрослые люди (СИ)"
Автор книги: Марк Шнайдер
Соавторы: Марк Шнайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
Текст уже давно перестал походить даже на магический реализм и превратился в романтический трагикомический сюрреализм.
Сложные взаимоотношения героев, исчезновения сотрудников офиса, солнце, переставшее вставать по утрам, застывшее время, разрушающееся здание, пожар, постепенно, изо дня в день, поглощающий его, и ежедневная офисная рутина, которую нельзя ни в коем случае прекращать, даже когда пламя уже перешло на твой рабочий стол и невыносимо обжигает кожу…
– Вить, а мы трахаться сегодня будем? – снова крикнула Настя через… сколько часов?
– Да, скоро… – ответил я, кликнув на очередную страницу истории.
16
Виктор
Когда книга освободила меня, в доме властвовала тишина. Видимо, Настя давно уже уснула: на часах был «мёртвый час» – полчетвёртого утра.
По щекам текли стыдные слёзы. Не я проглотил книгу, а она меня, и не проглотила, а пережевала и выплюнула.
Неудивительно, что рейтинг у этой повести-притчи такой невысокий. Не каждый хочет проходить через подобную мясорубку.
Я был уставшим до невозможности. Так и лежал на диване в своём кабинете, неспособный подняться с места, но в то же время с настолько воспалённым мозгом, что и уснуть был не в силах.
Думал и думал про книгу.
Как оказалось, герои находились в послесмертии.
Рассказ об этом опыте и занимал почти всю книгу. И только ближе к концу, когда они наконец осознали, где они и что с ними происходит, нам открываются детали их прежней жизни.
Они работали вместе, только на других должностях. Она была управляющей одного из отделений крупной фармацевтической компании, а он – её подчинённым. Оба изменяли своим половинам, оба совершили страшные поступки, которые привели к смертям людей, как напрямую, так и косвенно, из-за сознательного выпуска некачественных лекарств их компанией.
В финале книги выясняется, что они находились в коме, куда попали в результате страшной автокатастрофы, случившейся во время их тайного отпуска.
В заключительной сцене герои впервые видятся после возвращения с того света. Изувеченные навсегда внешне, но исцелённые послесмертным опытом внутри, они получают второй шанс.
Больше всего меня поразило, как Ася описывала мысли и поведение мужчины. И особенно – помимо реалистичности описания мужского мышления – то, что в герое было много черт характера, схожих с моими. Учитывая, что именно подобным образом она решила описать персонажа, явно не считающегося положительным, мои шансы на успех у Аси были намного ниже, чем я думал.
Кроме того, если она действительно умеет так понимать мужчин и читать их, то дела мои плачевны.
У книги была ещё одна особенность, выбившая меня из равновесия. Оба персонажа на протяжении всей истории постоянно задавали вопросы, не давая на них ответов. Получается, что каждый вопрос повисал в воздухе и, прочитывая его, читатель автоматически адресовал его и себе самому.
Вот тебе и лёгкий любовный романчик, твою мать…
Настю в тот раз я так и не увидел. Она ушла утром до того, как я проснулся.
Зато в телефоне обнаружилось сообщение от Аси.
«Завтра в двенадцать нужна карета с кучером. Если вам по-прежнему нечем заняться, приезжайте».
Над ответом думать не пришлось:
«Это по-прежнему именно то, чем я хотел бы заниматься. Буду вовремя».
17
Виктор
Памятуя насчёт предупреждения Аси, я всё-таки купил небольшой букетик. Цветы же не означают, что у нас свидание, они ни к чему не обязывают, так что уговор не будет нарушен и этой женщине не к чему будет прикопаться.
Но план в очередной раз пришлось менять, когда я, припарковавшись у Асиного подъезда, увидел, кто из него выходит. В распахнутую дверь боком, словно краб, стал пробираться мальчишка-подросток. Через мгновение я заметил, что он несёт автокресло на пару с другим подростком, похожим на него как ксерокопия, а в автокресле восседает маленькая девочка.
Неправа была одна из моих бывших, назвавшая меня козлом при расставании. Будь я им, съел бы букет по-быстрому. Но мне это не по зубам и не по вкусу. Пришлось запихивать цветы в бардачок, беспощадно их смяв.
«Несвидание» отменилось.
Я вылез из машины и сразу услышал голос Аси – она как раз выходила на улицу с переноской в руках.
– Не уроните Лику! Мне сломанной Сеньки хватает, – предостерегала она пацанов.
– Да мы её уже сто раз так катали! – самодовольно произнёс один из братьев.
– Когда это? – удивлённо спросила Ася.
– Дома, когда ты не видела, – усмехнувшись, ответил другой брат.
Ася кивнула мне в знак приветствия. На лице сплошная невинность, будто ничего неожиданного и неоговорённого со мной не происходит. Коварная тётка!
Пацаны осматривали меня недобрым взглядом.
А вот девочка была более благосклонна, несмотря на детскую бестактность в словах, смотрела она по-доброму. Как рассказывала Ася, младшая любит и принимает всех животных. Видимо, эта любвеобильность распространяется и на меня.
– Лысый дядя нас повезёт? – спросила девочка.
Братья по-конски заржали от вопроса сестры и с любопытством уставились на меня, наблюдая за реакцией. Ждали, что я оскорблюсь или обижусь, щенки малолетние.
Я поклонился девочке, изобразив, что снимаю перед ней шляпу.
– Да, ваше высочество. Сегодня я ваш извозчик, дядя Витя. Позвольте помочь вам спуститься.
– Позволяю… – сказала королевская особа, и тут же послышался Асин ехидный смешок.
Я спустил девочку с кресла и перехватил его у запыхавшихся пацанов.
– Сейчас установлю, и поедем, ваше высочество.
– Меня зовут Лика! – сказала девочка.
– Приятно познакомиться. А слуг ваших как зовут? – решил выведать я эту информацию у самой сговорчивой персоны из компании.
Краем глаза увидел, как пацаны прикладывают палец к губам, чтобы сестра не говорила мне их имена. Но они немного не успели.
– Тёма и Лёша.
Я осмотрел мальчишек ещё раз, как бы прикидывая, насколько им идут эти имена. Говорить о радости знакомства с ними не стал. Они же слуги – не положено!
– Больше никто не поедет? Или остальные кошки-собаки тоже будут? – наигранно расхрабрившись, спросил я у Аси, открывая заднюю дверь машины.
– Да, сейчас спустятся, – с серьёзным видом ответила она.
– Отлично, а то в салоне воздуха многовато остаётся.
– Вот и я так подумала…
Я возился с установкой кресла в салоне, когда с другой стороны открылась дверь и в машину заглянули двое из ларца.
– Нормальное корыто, – сказал один из них, оглядывая машину изнутри.
– Отличная карета? – поправил его я.
– Нет, корыто, – настаивал второй брат.
И оба засмеялись, снова испытующе глядя на меня, чем тут же напомнили мне Асю.
От осинки не родятся апельсинки. Даже приёмные.
Я бросил взгляд на Асю, занятую дочкой чуть в стороне от машины.
– А мне ваша мама сказала, что её любимого ребёнка, – я кивнул в сторону девочки, – надо в салон посадить, а остальных можно и в багажник запихнуть, – сказал я предельно серьёзно.
Пацаны прыснули, показав, что их таким не возьмёшь. Но, заметив, что на лице у дядьки, которого они в первый раз в жизни видят и совсем не знают, чего от него ожидать, не дрогнул ни один мускул, братья явно стали вспоминать, не могли ли они недавно настолько сильно расстроить маму, чтобы она такое сказала, и словно засомневались на мгновение, что я шучу.
– Подловил… – хмыкнул я и довольно улыбнулся.
Они тут же начали оправдываться, что ни секунды не сомневались и их мама никогда такого не сказала бы.
– Ага-ага, конечно, – саркастично соглашался я.
Чуть погодя мы всей гурьбой наконец-то загрузились в машину. Спереди я и Ася, держащая переноску на коленях, королевская особа на троне посередине сзади и прыщавые слуги по бокам от неё.
Не знаю, удалось ли мне изобразить, что меня эта орава никак не смутила, но я старался. На самом же деле внутри я был на грани паники и желания сбежать в любую из четырёх сторон.
Вообще-то я неплохо лажу с детьми. Но если их количество не превышает одной штуки, и если я знаю, что они рядом со мной ненадолго.
А вот в ситуации, когда их мать хочет поскорее от меня избавиться, двое из них меня заочно ненавидят, а третья, хоть и относится благосклонно, но, как оказалось позже, любит визжать словно корень мандрагоры, ладить с детишками мне ещё не приходилось.
Да, это определённо что-то новое в моей жизни.
Не представляю, подговорила Ася этих зверёнышей специально или нет, но на моей памяти это были самые громкие минуты в моей машине. Клянусь сабвуферами – я в первые же пять минут почти оглох на правое ухо, и уже тогда, в самом начале поездки, ужаснулся мысли, что хоббиту предстоит путь не только туда, но и обратно.
Боже, дай мне сил.
18
Ася
Вообще-то я не специально. Ни Лику, ни близнецов я не собиралась брать с собой. Но в какой-то момент, как говорится, что-то пошло не так.
Хотя почему – в какой-то? Я отлично знаю в какой. Точнее, этих моментов было несколько.
Момент первый продолжался двое суток и назывался «как не полюбить Сеньку, если не любить её не получается». Серьёзно, мальчишки очень старались не проникаться нашим новым животным, потому что собирались отдать её, как только она поправится. Наивные! Сенька не дала им ни единого шанса. Она была такая нежная, ласковая и абсолютно беззащитная со своей сломанной лапой, неспособная даже до лотка добраться из-за вечной трясучки – в процессе падала и жалобно мяукала, – что тронула бы даже абсолютно чёрствое сердце.
В итоге Лика и мальчишки по очереди ухаживали за ней, когда были дома. Гладили, кормили мягким кормом с руки – потому что Сенька умудрялась заново расквасить свой почти заживший нос, если ела из миски, – носили в лоток и давали все прописанные лекарства. Кошка отвечала им взаимностью – с удовольствием сидела на ручках, оглушительно мурча и глядя на всех подслеповатыми зелёными глазами. Так что за два дня, что Сенька жила у нас, она очаровала не только меня и Лику, но и мальчишек, изначально настроенных скептически.
Момент второй настал, когда я начала собирать Сеньку в клинику во второй половине дня, сразу после того, как мальчишки и Лика вернулись домой – одна из детсада, двое из школы. Я усадила детей обедать, а сама пошла в комнату готовить переноску и переодеваться. И когда вернулась на кухню, чтобы быстро выпить чаю – до приезда Виктора оставалось от силы минут двадцать, – Тёма поинтересовался:
– Мам, а ты на такси поедешь?
– Не совсем, – ответила я честно. – Знакомый подвезёт.
– Знакомый? – тут же навострил ушки Лёшка, и они с Тёмой насторожились.
У близнецов было неоднозначное мнение насчёт мужчин. С одной стороны, они любили своего отца, которого помнили очень смутно – он умер, когда им было лет шесть, а Лика только родилась. Но, с другой стороны, их мама потом стала приводить в дом других мужчин, и вот те мальчишкам совсем не нравились. Кто-то даже руку на них поднимал, а один по пьяной лавочке решил убить Лику – не устраивала его маленькая девочка, которая вечно кричала и требовала внимания. В результате Лику он не убил, но проломил голову её маме.
Вот так мои ребята и стали сиротами. Семилетние мальчишки, которые на тот момент только пошли в первый класс, и годовалая девчушка, не успевшая отвыкнуть от соски и бутылочки.
– Да, знакомый, – кивнула я и добавила: – Он меня подвозил до клиники в тот день, когда я Сеньку нашла. Я тебе, Тём, о нём писала. Так что знакомый он шапочно. Но согласился помочь с перевозкой, за это ему спа…
– Мама! – воскликнул Лёшка, перебив меня, и многозначительно посмотрел на Тёму. – Мы поедем с тобой.
– Мы не можем допустить, чтобы ты ездила с непонятными малознакомыми мужиками, – заметил Тёма с важностью ребёнка, который мнит себя очень взрослым, и я усмехнулась.
– Это всё замечательно, но Лику мы куда денем?
– С собой возьмём, конечно, – заявили близнецы решительно, и я посмотрела на дочь, которая пока ещё совершенно никуда не собиралась, а увлечённо ела шоколадную конфету, запивая её чаем.
– Лика, ты хочешь поехать в ветеринарную клинику? – спросила я свою девочку и вздохнула, получив ожидаемое:
– Конечно, я с вами!
Что ещё я могла услышать? Вот это «я с вами!» работало не только с Ликой – вообще со всей нашей семьёй. Что бы мы ни делали, куда бы ни ходили, чем бы ни занимались – мы всегда делали это вместе.
– Значит, давайте быстрее одеваться, а то опоздаем. Все бегом в комнату, и переодеваемся! Лика, только не забудь руки помыть, а то они у тебя все в шоколаде.
– Да, мам!
Поначалу я, разумеется, чувствовала себя неловко, когда мы всей честной компанией спускались вниз, к Виктору. Но потом подумала, что это даже к лучшему. Пусть посмотрит, с кем связался. Авось быстрее отстанет.
Но надо отдать должное моему новому знакомцу – он весьма убедительно делал вид, что совершенно спокоен, почти как Карлсон при встрече с жуликами, ворующими постельное бельё. И отлично строил из себя «привидение с мотором», то есть кучера с каретой. Хотя я была уверена на все сто процентов, что внутри Виктор орёт на меня благим матом и проклинает тот день, когда решил связаться с этой сумасшедшей.
Почти всю дорогу к клинике и мальчишки, и Лика вели себя, мягко говоря, ужасно. Близнецы – потому что у них такая стратегия по отпугиванию маминых потенциальных кавалеров, а Лика – просто за компанию. Она всегда повторяет за Тёмой и Лёшкой, и если они не слушаются и громко разговаривают – то и она будет так делать.
В результате ребята шумно и эмоционально обсуждали всё, мимо чего мы проезжали, а потом… да. Потом они решили, что им скучно разговаривать друг с другом, и решили привлечь к беседе нового участника.
Нет, не меня – Виктора.
19
Ася
– А у вас есть домашние животные? – весьма воинственно поинтересовался Лёшка. Сразу было понятно, что если нету – всё, кирдык тебе, дядя.
– У всех есть домашние животные, – улыбнулся Виктор. Видели бы мальчишки эту улыбку – думаю, сразу сообразили бы, что не стоит тягаться в остроумии со взрослым мужиком.
– Неправда, не у всех, – попытался возразить Лёшка. – Некоторые их не любят, поэтому не заводят.
– Тогда в дело вступают животные, которые заводятся сами, не спрашивая разрешения, – сказал Виктор иронично. – Им неважно, как ты к ним относишься, – они всё равно заведутся и будут бегать по твоей квартире, будто хозяева жизни. У вас они тоже наверняка есть. Да, Ася?
– Сейчас нет, – ответила я, засмеявшись. Умеет, умеет, молодец. Интересный мужик – местами бесит, но порой и восхищает. Книжный персонаж из него вышел бы хороший. Я таких персонажей как раз и люблю – чтобы противоречивые были. Как сало в шоколаде – и сладкое, и солёное. – Я регулярно травлю тараканов. Но они, к сожалению, как Терминатор, всегда возвращаются.
– А-а-а, так вы про тараканов! – протянул Тёма с заднего сиденья. – А то я не сразу понял. Но это же совсем не то! Это насекомые. А кошки и собаки – млекопитающие.
– Мыши с крысами тоже млекопитающие. И тоже порой заводятся без спросу.
– Мыши с крысами и декоративные бывают, – добавила я, важно кивнув. – Но у нас их нет.
– Надеюсь, что у меня тоже, – пошутил Виктор. – А то я, знаете ли, не в квартире, а в доме живу. Всё может быть. Вот в прошлом году у меня на участке жила семья ёжиков.
А-а-а!!!
Вот же чёрт, зачем он это сказал?! Вряд ли он понимает, к чему это приведёт…
– Ёжиков?! – хором, с придыханием произнесли мои дети. Дети, которые обожают животных во всём их многообразии. Особенно Лика.
– Ага, – продолжал Виктор откровенничать. Мне очень хотелось сказать ему, чтобы сменил тему, если не хочет в ближайшее время получить на свой участок десант из троих бандитов, но я, конечно, молчала. Потому что поздно, Ася, возникать. Волшебное слово «ёжик» уже произнесено. – Мелких было штук восемь, такие смешные. Бегали по участку с топотом. Гнездо, или как это у ёжиков называется, было у них в земле под одним из кустарников.
– А вы их кормили? – спросила Лика, с любопытством хлопая глазами.
– Нет, – покачал головой Виктор. – Боялся сделать хуже. Если уж кормить кого-то, то надо точно знать, что ему от этого плохо не станет. А я по ёжикам не специалист.
Вот это он правильно рассуждает. Мне очень понравилось. И детям, я знаю, тоже.
– А в этом году у вас есть ёжики? – спросил Лёшка. Теперь в его голосе не было вызова. Эх, как мало надо моим детям, чтобы принять случайного попутчика за своего! Всего-то рассказ про ёжиков.
– Пока не видел.
– А можно нам к вам в гости? – громко возвестила на всю машину Лика, заставив меня нервно усмехнуться, мальчишек – замереть, а Виктора – просто обалдеть от подобной наглости.
– Лика, в гости не напрашиваются, – попыталась усовестить дочь я, но Виктор меня перебил, с широкой улыбкой заявив:
– Конечно, приезжайте. Буду рад всех вас видеть. В это воскресенье, например, хорошую погоду обещают.
– Ура-а-а-а! – завопили с заднего сиденья мои предатели, а я вполголоса, наклонившись к Виктору, процедила себе под нос:
– Вы серьёзно?
– Более чем, – кивнул он. И мне почему-то показалось, что Виктор сам обалдел от своего ответа.
20
Ася
В клинику пошли всей толпой, хотя изначально я пыталась возражать – но куда маленькой Асе против стихийного бедствия в виде моих детей. Хоть Виктор благоразумно остался в машине – спасибо ему за это. Даже пошутил, что кучер, мол, должен ждать «их высочеств» в карете, и близнецы загоготали – в прошлый-то раз высочеством одна Лика была, а тут, смотри-ка, их повысили в статусе!
– Если мы – высочества, то мама у нас – королева! – радостно произнесла Лика, и я пошутила:
– Точно, ага. Ася Невеликая.
– Отличный псевдоним, – фыркнул Виктор, посмеиваясь. – Сразу видно, что у автора нет короны на голове и он готов выслушать конструктивную критику.
– Ой. А вы знаете, что мама пишет книги? – округлил глаза Лёшка, но тут уже я опомнилась и, сказав, что нас с Сенькой ждут на приёме, утащила детей в здание.
Вышли мы оттуда примерно через полчаса, полные впечатлений. Близнецы и Лика – от огромного аквариума в холле, где стояла стойка администрации и где я их оставила, пока сама ходила к хирургу. А я – оттого, что Сеньке наконец назначили операцию. На послезавтра!
– Тремор не повод ходить со сломанной ногой, – заключил ветеринар, когда я закончила рассказывать о том, почему нас до сих пор не прооперировали. Открыл своё расписание, вздохнул, глядя на плотно слепленные строчки, а потом вписал имя Сеньки в один из столбиков. – Всё. Операция будет послезавтра. Утром привезёте её к девяти. Не кормить, не поить.
– Будет сделано!
Я вышла из кабинета хирурга, ликуя, что наконец продвинулась в лечении Сеньки, но ликование быстро схлынуло, когда я вспомнила, кто ждёт меня в машине возле ветеринарки.
И ведь точно напросится сюда вместе со мной. Ещё и в гости уже пригласил, умудрившись обойти недавний «запрет» на совместный досуг вне каких-то моих дел. Стратег!
Вот так тебе, мать. Ты-то думаешь, что твои дети за тебя, а они, оказывается, – за ёжиков!
21
Виктор
Оставшись в тихом одиночестве, я, в общем-то некурящий человек, мгновенно ощутил сильнейшее желание затянуться сигареткой. Под глазом начался нервный тик. Я ходил около машины туда-сюда, вдыхая свежий майский воздух, и думал про ёжиков.
Я про них не то чтобы специально сказал. В этом не было ни грамма манипуляции. Совершенно не думая о последствиях, я просто поведал об эпизоде, от которого и сам был в детском восторге. А как иначе может быть при виде настоящих ёжиков у себя на участке? Конечно, подобное не было моей давней мечтой, но есть в этом что-то детско-волшебное, словно загаданное одной бессонной ночью при виде мерцающих звёзд. Что-то вроде: «Когда я вырасту, у меня будет большой дом, а рядом станет жить семья ёжиков».
Иногда сбываются мечты, о которых не мечтал.
Я вот не мечтал иметь столько денег, сколько у меня есть, ещё и мало времени проводить за работой. А в итоге так всё и случилось.
О подобном количестве женщин даже во влажных пубертатных мечтах не думал, но вот их уже сто девяносто девять.
На самом деле, я о многом из того, что получил, никогда всерьёз не мечтал.
Одно только непонятно… Почему мысли обо всех этих достижениях всегда навевали невыносимую тоску? А сегодня отчего-то особенно.
Шагая туда-сюда по дорожке возле ветклиники, коротая время, я всё больше и больше загонялся на тему собственной жизни.
Путь от мыслей про ёжиков до воспоминаний о металлическом привкусе ствола пистолета, обычно хранящегося в моём сейфе, но однажды засунутого в рот, оказался пугающе коротким.
Но почему меня загрузило именно сейчас?
От предвкушения прибытия воскресных гостей, на которых я зачем-то сам же и подписался?
Нет. Как ни странно, меня совсем не напрягал их приезд. Конечно, если бы у меня был выбор между только-Асей и Асей-с-«киндер-сюрпризами», я бы не задумываясь выбрал первое. Но тем не менее я был действительно не против видеть у себя дома их всех, вместе. В том числе и близнецов, которые, приняв меня в штыки при встрече, так легко оттаяли (во всяком случае, частично) чуть погодя, стоило лишь упомянуть про ёжиков.
И всё-таки: зачем я согласился? Становиться папой для этой троицы я точно не планирую, но всё равно позвал всё семейство. Такое поведение уже совсем не похоже на желание просто переспать с двухсотой…
И почему, чёрт побери, я стал мыслить вопросами без ответов, как герои повести Аси «Со вкусом пепла»?
К чёрту всё.
Я потряс головой, словно пытаясь вытряхнуть из неё дурманящие мысли, и решил зайти в ближайший магазин за бутылочкой минералки.
22
Виктор
Когда спустя ещё примерно полчаса из клиники вышла банда Аси, я уже вернулся к «карете» и даже немного обрадовался, увидев всю компанию, несмотря на предстоящую новую порцию акустических пыток. Уж лучше шум, чем всякие тёмные мысли.
Однако в поведении детей что-то изменилось. Они сразу стали вести себя хоть и слишком по-хозяйски, словно всю сознательную жизнь я им только и прислуживаю, но зато без лишнего шума-гама. Хотя, возможно, просто устали, отчего и были поспокойнее. В этих соплевытирательных делах я совсем не эксперт.
Ася в ответ на мой вопрос про кошатину рассказала, что всё хорошо, на днях предстоит операция, но, когда именно, не уточнила. Умолчала сознательно, я это заметил и мысленно поставил галочку рядом с пунктом «вспомнить об этом позже».
Мы проехали всего ничего, когда дети коллективным разумом вернули меня к разговору не о ёжиках, что неожиданно, а о книгах мамы.
Один из близнецов вдруг спросил:
– Так откуда вы знаете, что мама – писательница?
Вопрос показался мне странным.
– А это секрет?
– Нет, но вы ведь почти незнакомы.
– Мистер Холмс хочет узнать правду?
– Ага! – с довольной улыбкой ответил другой брат.
Я почувствовал на себе аж восемь пар глаз. Бегло глянул только на Асины. Оказалось, что они сверкают очень уж шальными огоньками. Ей явно было забавно и интересно, как я стану выкручиваться. Ну, сами напросились…
– Что ж, давайте расскажу вам всем одну историю, – начал я с торжественным видом. – Жил-был кучер с чёрной как смола каретой. Был тот кучер, конечно, не прекрасный принц, но тоже ничего, обаятельный. И как-то раз он подобрал на дороге одну прекрасную женщину с волшебным котёнком. Понравилась кучеру та женщина. Звали её Аселия.
Дети хихикнули.
– Помог кучер Аселии отвезти котёнка к лекарю. И хотел кучер с Аселией снова увидеться. Но желание то было… э-э-э, как бы это сказать… – Я посмотрел на Асю в поисках нужного слова, но она не протянула мне руку помощи, продолжая молча смотреть на меня в ожидании продолжения рассказа.
– В общем, Аселия не захотела больше видеть кучера и сбежала от него куда глаза глядят. Скрылась и больше не появлялась. Но кучер не стал отчаиваться. Он отправился в лечебницу, чтобы обмануть помощницу лекаря, и представился мужем Аселии. Но не сработал обман. И пошёл тогда кучер в паучье царство – во всемирную паутину интернет, искать понравившуюся ему женщину. Там узнал он, что Аселия пишет свитки с чародейскими историями. И там же выяснил, что собирает она монеты золотые, чтобы помочь волшебному котёнку. Тогда кучер тайно добавил Аселии несколько монет, не чтобы понравиться, а чтобы помочь. И добро вернулось к нему сторицей, потому что там же, в паучьем царстве, он узнал, где и когда можно будет встретить Аселию. Вот так и случилось. Встретил он её, но не одну, а в компании Её Высочества и верных слуг… Но это уже совсем другая история.
– А дальше? – спросила Лика.
– Все вопросы к маме, – сдался я, выдохшись окончательно. Эта маленькая история отчего-то выжала из меня все соки, заставив мозг работать в усиленном режиме. – Она же здесь писатель.
Повисла тишина, означавшая то ли мой провал, то ли триумф. Третьего я не ожидал. И на Асю специально не смотрел. Только вперёд, только на дорогу.
Неожиданно раздался заинтересованный голос одного из братьев:
– А ёжиков точно покажете?
Я взглянул на мальчишку через зеркало заднего вида, и что-то в его серьёзном лице подсказало мне ответ. Всё-таки триумф. Ура!
Я, донельзя довольный собой, ответил парню и всем остальным заодно:
– Нет. Точно я зову вас в гости, а вот явятся ёжики к нам или нет, решать могут только ёжики.
23
Виктор
Путь обратно для хоббита оказался намного проще. И даже, можно сказать, пролетел неожиданно быстро.
Припарковавшись недалеко от подъезда семейства Збруевых, я помог всем выгрузиться и вытащил кресло на улицу. Решил не предлагать помощь по его доставке до квартиры, чтобы не уязвлять гордость пацанов, которые уже приготовились нести Её Высочество домой. Кстати, о принцессе.
Первой попрощалась именно она.
– Пока, дядя Витя.
Я поклонился.
Пацаны держались иначе. Намного уважительнее, чем было в начале знакомства, но без фамильярностей. Один из них спокойно сказал: «До свидания». А другой – серьёзно так кивнул, как кивают в фильмах боевые товарищи.
Когда пацаны с Ликой двинулись в сторону подъезда, мы с Асей ненадолго остались наедине. Она хотела что-то сказать, возможно, поблагодарить, судя по выражению лица, но я перебил её вопросом:
– Так когда мне отвезти вас с Сенькой на операцию?
Лицо Аси изменилось. На нём появился оттенок отчаяния. Она тяжело вздохнула, собираясь вновь что-то сказать. Но и тут я её опередил:
– И мне надо знать, что ваши ребята любят есть, нет ли аллергии или чего-нибудь ещё…
Да, Ася. Всё зашло достаточно далеко, чтобы от меня было так уж легко отделаться. Ты же не лишишь своих детей поездки к ёжикам, да?
– И примерный размер одежды… тоже нужен. Пришлите мне, пожалуйста.
Ася явно хотела сказать что-то в духе «а это ещё на хрена?», но, где есть отчаяние, там рядом бродит и смирение. В итоге она проигнорировала обе просьбы, но ответила на первый вопрос:
– Послезавтра операция.
– Я приеду.
– Спасибо, Виктор. И за сегодня, и за послезавтра…
– …И за ёжик-пати тоже можете сразу поблагодарить.
Ася прикрыла лицо ладонью и засмеялась, как смеются над чем-то очень нелепым.
– Ладно, и за ёжик-пати… Ну и название, – фыркнула Ася. И вдруг потянулась куда-то ко мне за спину.
– Ой, забыла закрыть…
– Ничего стра…
Не успел: Ася уже хлопнула дверью. Не сильно, но достаточно, чтобы плохо закрытый бардачок предательски открылся, обнажив вывалившийся, как скелет из шкафа, измученный букетик цветов.
Заметила его Ася или нет, я не понял: вся ситуация произошла за считанные мгновения.
– До свидания, Виктор.
– До свидания, Аселия, – произнёс я, чувствуя, как горят щёки, будто бы меня застукали за чем-то постыдным.
24
Виктор
До четверга был в дурном настроении. Ни с кем не хотел видеться и общаться. Даже секса не хотелось. Очень страшный симптом ухудшающейся жизни. Самый страшный!
Единственное, что скрасило эти дни, – книга Аси.
Да, после предыдущего опыта я решил дать шанс ещё чему-нибудь менее депрессивному. Ну, а вдруг?
И не прогадал.
Прочитал одну юмористическую вещь. Конечно, книга впечатлила отнюдь не как предыдущая, к тому же в ней оказался очень раздражающий недостаток, а именно: очень нереалистичное описание быта богатых людей. Может, конечно, Ася сознательно использовала подобный приём для комедийного эффекта, этакий гротеск, но мне показалось, что это, скажем так, просто неудачное описание автора из другого сословия.
Ах да, и обложка говно. Но, видимо, так было нужно для продажи книги. К тому же я совсем не целевая аудитория.
В остальном книга была очень недурная и уморительно смешная. Её легко было представить в формате театральной постановки.
В дом к богачам нашего времени устраивается новая учительница французского (вот это точно был стёб над подражательством высшему обществу прошлых столетий), в которую влюбляются втайне друг от друга и владелец дома, и его старший сын, и даже дедушка. От смеха было физически больно в моменте, когда жена владельца дома узнаёт об этом безобразии и язвительно говорит, что впервые её радует смерть прадеда, скончавшегося годом ранее, во время переезда в особняк.
Сюжет был простой, даже элементарный, но подан был очень изящно, талантливо и с изрядным вагоном сарказма.
В конце книги учительница французского, устав от настойчивых ухаживаний троих членов семейства, убежала в закат с обыкновенным садовником, прихватив с собой все подаренные ей украшения. Точнее, не в закат, а на Мальдивы, и активно выкладывала фотографии в одной из запрещённых соцсетей. А оставшиеся с носом мужчины во время ужина рассматривали эти фотографии и тоскливо вздыхали, пока жена владельца дома закатывала глаза и ела буйабес.
Не сдержался и написал Асе:
«И вправду хорошо, что прадед умер, не доехав до особняка Воронцовых. Прадеды порой приносят много проблем. Мой в восемьдесят один год забрал все сбережения и уехал от прабабки к любовнице».
В ответ получил ржущий смайлик.
В назначенный день приехал утром за Асей. Почуял, что ей не до разговоров, и не досаждал вовсе. Ехали молча. Спросил, не помешает ли ей «Бизнес – FM», и послушал последние новости про фондовый рынок.
Ася явно волновалась. Но я был не в том статусе, чтобы пытаться её успокоить словами, поэтому решил помочь порой самым эффективным способом – невмешательством.
Оставив кошку в клинике, Ася вышла, и я, не слишком-то надеясь на согласие, предложил ей пойти позавтракать где-нибудь. Помнил про наш договор.
Но в итоге всё случилось совсем не так, как я рассчитывал. Очень буднично, словно и не было между нами никакой стены и игр в кошки-мышки, Ася просто сказала в ответ:
– Да, пойдём… – и после еле заметной паузы, чуть не сократившей расстояние между нами, исправилась, поспешно добавив окончание слова: – …те.
25
Ася
Дети заинтересовались Виктором. И да – это было воистину удивительно, поскольку раньше любого мужчину они воспринимали в штыки: слишком уж плохими были воспоминания об особях мужского пола, которых таскала домой их биологическая мать. Поэтому любая моя попытка пообщаться с мужчиной, даже без задних мыслей, была обречена на провал: близнецы настораживались и изо всех сил пытались сделать так, чтобы конкурент быстрее отвалил, осознав, что ему здесь ничего не светит даже с фонарями. На самом деле, зря Тёма и Лёшка так: узнав о том, что у меня трое детей, любой мужчина отваливался сам.
