Текст книги "Хранитель волков"
Автор книги: Марк Даниэль Лахлан
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)
Глава 56
МЕРТВЫЙ
Ведьма снова стала маленькой девочкой, погрузившись в свои первые воспоминания. Какими они были? Темнота и холод, лица женщин, вымазанные белой краской, мутный свет факелов и запах сырости из пещер.
Голос. Королева ведьм знала этот голос. Это он. Кто? Он. Насмешник. Она захихикала. Да, тот самый насмешник, который оказался вовсе не так умен, как он похвалялся. Локи, лжец, который думал, будто сможет остаться в стороне от дел богов и потешаться над ними. Ничего подобного. Она подцепила его на крючок, заставила сыграть свою роль. Неужто он думает, что веревки удерживают только тело, а его душа вольна скитаться по миру в человеческом обличии? Ничего подобного. Его заманили, поймали в западню, пригвоздили и привязали, сковали, и за всеми движениями его мысли пристально наблюдают. Она расправилась с ним, с этим рыжеволосым ночным бродягой, с насмешником и охальником, с врагом смерти.
Знали ли женщины из Стены Троллей, кто она такая? Сестры сделали ее своей королевой, когда ей было шесть лет. В ней жили все руны, все до единой, чего до сих пор никогда не случалось со смертными. Знали ли они?
Правда до сих пор была неведома ведьме, но когда боль от копья пронзила все тело, она увидела, кто она такая. Это она убила их, девочек, мальчиков и своих сестер. Она проникала по ночам в их разум, нашептывая о самоубийстве, она душила, топила и сжигала их, погруженных в транс, и делала это вовсе не для того, чтобы ослабить себя и таким сложным способом спасти все, чего достигли сестры. Она делала это, потому что была страшным и завистливым богом, который ненавидел ведьм за их силу. Она скрывала свои намерения даже от себя, опасаясь, что ее земное воплощение взбунтуется и постарается избежать своей судьбы. Ведьма потрогала тройной узел у себя на шее. Тайна, скрытая внутри другой тайны, спрятанной внутри третьей. Она думала, что спрятала волка от него самого, чтобы его не нашел бог. На самом же деле она спрятала его от себя. И вот теперь обман раскрылся, и она знала, за кем пришел волк. Он пришел за ней.
Копье показалось идеально подходящим оружием, и поза, в которой она застыла на полу, тоже – изображение руны, направлявшей ее поступки. Она превратила собственное тело в вольфсангель.
Ведьма была повсюду, следила за всем, она чувствовала каждый земной разум, могла коснуться и повлиять на него. В момент, когда боль достигла своего апогея, она совершила свое главное волшебство.
Ведьма произнесла собственное имя:
– Один.
Голос осип, потому что она не разговаривала годами, однако бог одной своей волей вытолкнул слово из стиснутого горла.
Тело ведьмы истекало кровью, кровь растекалась широкой лужей. Волк опустил голову и лизнул кровь. Адисла не могла отвести взгляда от того, что происходило в пещере.
Ведьма поднялась. Вытащила из живота копье и посмотрела на волка, который посмотрел на нее в ответ.
– Я призвала тебя сюда, чтобы ты сделал это, – проговорила она.
Волк оскалился, демонстрируя зубы.
– Все было именно так и будет так вечно, – продолжала ведьма, – хотя ты, Фенрисульфр, все равно не сможешь привыкнуть.
Адисле показалось, что пещеры больше нет. Она стояла посреди огромной черной равнины, вокруг нее проносились тени воронов, дым заслонял небо, отовсюду слышались крики умирающих воинов.
И ведьма тоже изменилась. Она была уже не в залитом кровью балахоне, а в боевых доспехах. Она держала щит и смертоносное копье.
– Я Один, – проговорила ведьма, – всех ненавидящий и всевидящий, повелитель повешенных, повелитель убитых, повелитель безумных, не знающий равных в магии и битвах.
Волк начал проявлять интерес.
– Подойди, Фенрисульфр, – продолжала она. – Ты, смертоносная тварь, мой враг и единомышленник.
Ведьма замахнулась копьем и ударила зверя, волк прыгнул. В следующий миг волк схватил ее за шею и принялся трясти, как собака трясет куклу, пока ноги ведьмы не оторвались от земли. Адисла видела, как с ведьмы дождем посыпались какие-то странные яркие огоньки, некоторые шипели, падая на землю, некоторые таяли, словно снежные хлопья на ладони, некоторые больно ударяли, отскакивая. Адислу охватило такое чувство, будто она плывет или куда-то перетекает, затем ее пронзил холод, словно от порыва северного ветра, в следующий миг сознание затопило нечто дробящееся, дымящее и дышащее. И наконец ноздри наполнил запах свежей травы, и ей стало тепло, словно в весенний день. Все это, как она знала, были руны, и каждая обладала определенной силой. Они сами сказали ей. Они разговаривали.
Ведьма выронила копье и бессильно заколотила руками по морде волка. Зверь не ослаблял хватки, наоборот, он все сильнее стискивал зубы. Адисла увидела льющий как из ведра дождь, яркое солнце, громадное дерево, как будто рвущееся в поднебесье, лошадей, очаг. Вся магия ведьмы вытекала из нее под нажимом волчьих зубов.
В следующий миг все исчезло, стены пещеры вернулись на место. Волк стоял над ведьмой, разрывая ее тело.
Адисла прочувствовала силу рун, она снова стала здоровой и сильной, происходящее больше не было для нее загадкой. Она поняла, что обряд завершился. Ведьма была Одином. Бог достиг своей цели – смерти, своей собственной и ведьмы, что было одно и то же. Жадный до знаний бог углубил свое понимание смерти, испытав ее на себе. Руны, освободившиеся, когда погибла его земная оболочка, теперь горели внутри Адислы, даруя ей предвидение и наполняя скорбью.
Волк кормился, отрывая от тела ведьмы куски мяса и жадно глотая их. Затем он задрожал, закашлялся, содрогнулся и наконец лег.
Адисла подняла Лунный клинок.
Волк посмотрел на нее и заговорил:
– Не надо. Я не смогу совладать со своим телом, если ты это сделаешь.
Адисла подняла оружие над головой. Она удерживала меч неловко и с трудом. Фейлег ударил зверя изо всех сил и, хотя сумел ранить, все-таки не убил. У нее нет шансов.
– Я готова к смерти, – сказала она.
– Смерти не будет, – проговорил зверь.
Его голос был низким и грубым, человеческие слова с трудом выходили из волчьей пасти.
– Это ты, Вали?
– После смерти ведьмы мой разум вырвался из кровавого болота. Это снова я.
– Ты самое кошмарное из чудес, – сказала она.
– Я одержим, но теперь этому положен конец. Есть ведь чародеи. Мы найдем их. Я смогу вернуться.
– Какой ценой? Скольких ты убил, любовь моя?
– Больше я не хочу убивать.
– Убивает волк, Вали.
– Нет, Адисла, нет.
– Я видела правду. Фейлег был твоим братом, и ты убил брата.
Огромный зверь повесил голову.
– Его убил волк.
– Ты враг богов. Я видела. В этом цель твоей жизни.
– Я снова стану собой, Адисла.
Адисла покачала головой, слезы оставляли на ее испачканном лице светлые дорожки.
– Только я никогда не стану прежней. Мы любили, нарушая запреты, и мы разгневали богов. Я хочу уйти от тебя, Вали. Я хочу умереть.
– Если ты умрешь, моя любовь так сильна, что призовет тебя обратно из чертогов мертвых.
– Я снова буду жить, Вали. Когда бог умер, в меня вошло магическое знание, я уверена, что оно сулит перерождение. Но жить снова я буду без тебя. Тебя ненавидит мертвый бог.
– Ему без меня никак, я видел это на поле битвы. Я нужен ему, чтобы свершилась его судьба. Я его враг, но и помощник.
– Я не хочу участвовать во всем этом, Вали.
У Адислы за спиной раздался шорох, но она не стала оборачиваться, чтобы узнать его причину.
Волк склонился перед Адислой.
– Я люблю тебя, – проговорил он.
– Тогда забудь меня. – Она подняла Лунный клинок и шагнула к нему, чтобы ударить.
Вали чувствовал, что дрожит всем телом. Он знал, что обязательно ответит на угрозу, однако всеми силами сопротивлялся желанию наброситься на девушку. Теперь он понимал, кто он такой – убийца бога, возрождающийся из поколения в поколение, чтобы выслеживать Одина во всех его воплощениях. Разве в нем есть место для любви? Разве для него самого оставили место эти безграничные магические силы, заявляющие на него свои права? Он хочет ее, но он ее убьет, если она попытается напасть. Как и во всем остальном в этой жизни, у него и здесь не было выбора – волк сторицей отплатит злобой за злобу.
Меч ярко блестел у Адислы в руке, и волк зарычал. Он попытался выразить мысль словами.
– Это еще не конец. Мы будем жить снова, я не успокоюсь, пока не найду тебя, и ты поймешь, что любишь меня, как поняла однажды. – Слова не получились, прозвучал лишь кровожадный волчий рык.
Адисла закрыла глаза и ударила, но удара тоже не получилось. У нее за спиной возник Аудун, он вынул меч из ее руки, закрыл девушку своим телом, в то же время отталкивая ее назад.
Вали подобрался. Он смотрел на Адислу, понимая, что все его мечты сокрушили челюсти волка. Их с Адислой разлучили, и он больше не видел причины жить. Он был заперт в бессмертном теле один на один со своим вечным несчастьем, привязанный не к женщине, которую так любит, а к кровожадному безумному богу.
Вали видел страшный меч в руках отца, ощущал все еще кровоточащую рану в боку, хотя все остальные раны уже заросли. Норны, подумал он, больше не прядут его нить, и лишь от него зависит, возьмутся ли они за прялку снова.
Ему хотелось, чтобы все это исчезло, стало так, как было раньше. Для него Адисла до сих пор была девочкой на берегу фьорда, которая лежала рядом с ним в траве под сияющим солнцем. Но теперь это был всего лишь сон, он зашел слишком далеко, чтобы этот сон снова стал явью.
Волк поднял глаза на воина. Аудун тоже посмотрел ему в глаза.
Наконец-то Вали сумел выговорить слово:
– Смерть?
– Смерть, – сказал Аудун.
Лунный клинок засиял в свете лампы, волчьи глаза и зубы сверкнули в темноте.
Когда все было кончено, меч упал на камни, а волк застыл.
Адисла подошла ближе, чтобы взглянуть на тела, сама она вся дрожала, разум онемел. Над Фейлегом склонилась, гладя его по голове, странная женщина с изуродованным лицом. Адисла остановилась рядом с ней и посмотрела на Фейлега. Его голубые глаза были открыты и устремлены в пустоту. В боку зияла страшная рана – волк вырвал из него кусок плоти. Тело еще не остыло, но он не дышал, и Адисла знала, что он мертв.
Она приподняла его и поцеловала. Внутри себя она ощущала присутствие переливающейся руны, которая источала весенние запахи, журчала и шумела, словно дождь на реке. Перерождение. Адисла попыталась передать Фейлегу эту мысль, снова сделать его цельным, но, чтобы овладеть подобным искусством, требуются годы учения, а цена за него всегда безумие.
Женщина с изуродованным лицом взглянула на Адислу, и Адисла прочитала по ее глазам: «Это и есть выход».
Женщина забрала лампу и вышла из пещеры. Адисла взяла Фейлега на руки. Когда она поднимала его, руны внутри нее так и сияли, и Фейлег оказался вовсе не тяжелым, и в тоннель из пещеры она вышла без малейшего труда. Адисла шла на свет лампы по безмолвным каменным коридорам, и наконец она ощутила на лице свежий воздух. На пороге просторной пещеры, в глубине которой яркая полоска света раскалывала тьму пополам, женщина остановилась и тронула Адислу за руку. Затем она поцеловала Фейлега в лоб и коснулась щеки Адислы.
Адисла пошла дальше. Она чувствовала запах ветра, дождя и прохладного морского воздуха.
Полоса света делалась все ярче. Она шла на него. Выйдя из пещеры на каменный уступ на самом верху Стены Троллей, Адисла огляделась – земля лежала далеко внизу. Перед ней раскинулась широкая равнина, а за ней – море, переливающееся великолепными оттенками синего и зеленого.
Адисла поцеловала Фейлега и прижала к себе.
– Я надеюсь, – сказала она, шагая в свет.
Саитада вышла вслед за ней на каменный уступ. Где-то завыл волк. Она поняла, что он хочет сказать: «Я здесь. А где ты?»
Она немного постояла, прислушиваясь к его вою. А потом вернулась обратно в пещеры.
Глава 57
БАЙКИ У КОСТРА
Охотники три дня бродили по лесу, выискивая волков. Поблизости появилась новая стая, они нисколько в этом не сомневались. Были зарезаны овцы и даже старая лошадь. Охотники взяли луки, взяли приманку и пошли в лес, выискивая следы животных. Но они ничего не нашли и уже склонялись к мысли, что даром теряют время.
А когда наступили долгие летние сумерки и над деревьями повисла круглая луна, на их полянку вышел путник и попросил разрешения посидеть у костра. Человек выглядел странно: он был высокий, бледный, с торчащими во все стороны волосами неестественно рыжего цвета. Зато у него с собой был мех с медом, и охотники поделились с ним едой в обмен на несколько чарок.
Незнакомец оказался отличным собеседником и весельчаком, однако с наступлением ночи разговор перешел на религию.
– Я вижу, вы приверженцы новой веры, – заметил путник, указывая на крестик, который один из охотников носил на шее.
– Мы люди Христа, – подтвердил охотник. – А ты, как я понимаю, поклоняешься старым богам.
– Я хочу получить за свои деньги как можно больше богов, – заявил незнакомец. – Мне кажется, жертвуя что-то, выгоднее заручиться поддержкой всех богов Асгарда, чем одного лишь западного бога.
Мужчины рассмеялись.
– На земле есть места, где за подобные слова можно остаться без языка, – заметил один.
– Ага, кроткий и милосердный бог может здорово разозлиться, если его задеть.
– В том нет греха, чтобы защищать слово Христово, – произнес второй охотник.
– Даже если это слово говорит, что защищать его с оружием – грех? – уточнил незнакомец. – А вы недавно обратились или христиане с рождения?
– Уже тому пять лет, как я не ползаю на брюхе перед идолами, потому что мне был показан путь милосердия, – сказал первый охотник.
– Почему же ты переменил веру? – спросил чужак.
– Я был рабом, и церковь выкупила меня на свободу, – признался он. – Христиане не должны быть рабами язычников. Так сказал святой отец.
– А ты?
– Со мной то же самое, – сказал второй охотник.
– У меня было по-другому, – проговорил третий, который был умнее своих товарищей и не такой разговорчивый.
– И как же?
– Я понял, что старые боги злые, – пояснил он, – а этот новый бог предлагает жить по-другому. Он так возлюбил мир, что послал своего собственного сына умереть за наши грехи. Мне показалось прекрасным, что бог становится человеком.
– Да уж, от Тора такого не дождешься, – заметил первый охотник.
– Насчет Тора не скажу, не знаю, – отозвался чужак, – но всем известно, что старые боги часто принимали обличье людей.
– Как это?
– Разве вы не слышали легенды? О том, что бог может вырвать волосок и вырастить из него человека, или о том, что, воплотившись среди людей, бог может позабыть, кто он такой, и жить как обычный человек. Мне кажется, гораздо почетнее быть богом и не знать об этом, чем ходить по земле, не сомневаясь в своем божественном происхождении, как это делал Иисус.
– Расскажи нам какую-нибудь из этих историй, – попросил первый охотник. – Хочу послушать что-нибудь интересное, священников поблизости нет, так что никто не отругает.
И тогда незнакомец рассказал им историю о том, как старому безумному богу Одину однажды приснилось, что он ведьма, живущая в царстве людей. Но сны богов не похожи на сны смертных, они обретают плоть. Ведьма сделалась невероятно могущественной, и тогда бог позавидовал своему же земному воплощению. Он послал ведьме пророческое видение, как будто посеял на поле семена. Потом великолепному богу Локи тоже приснился сон о прекрасной девушке-рабыне, которая сожгла себе половину лица раскаленным железом, чтобы досадить своему хозяину. Во сне Локи влюбился и сошел на землю, чтобы зачать с этой девушкой двух детей. Один из них был волк Фенрис, который пожрет богов в день их гибели. А второй был простой человек. И Локи отдал сыновей в дар одному конунгу и этой ведьме. Только подарок Локи вовсе не подарок, и волк съел своего брата, а ведьма убила конунга, ударив из последних сил, когда сама умирала: точно так же волк убьет Одина в последнем сражении, прежде чем сам будет убит. Получается, что Локи и его дети враги Одина, но в то же время его помощники, они помогают ему идти навстречу судьбе, хотя судьба эта – смерть.
– Богам радостно видеть, – продолжал незнакомец, – как легенды о них разыгрываются на земле. Волк и Один сражаются века напролет и будут сражаться еще столько же. Это легко увидеть, если знать, куда смотреть.
– Значит, Иуда помогал Христу, так выходит по-твоему?
– Иуда помог Христу умереть за грехи людей, так все говорят, – сказал незнакомец. – Получается, если бы на то не было воли Господа, ничего бы и не случилось, верно?
– Это случилось по воле дьявола, который направлял руку Иуды, – возразил первый охотник.
– По воле дьявола были искуплены все грехи людей? – удивился незнакомец. – Вот уж странный дьявол!
Мужчины снова засмеялись.
– Мы счастливее тебя, друг, – сказал охотник. – Нам полагается лишь слушать то, что говорят священники, а не размышлять об этом.
– Если Господь пошлет нам этих волков, то с нас и будет довольно, – вставил первый охотник.
– Лучше попроси Локи, – посоветовал незнакомец. – Это он посылает волков.
– Мы не молимся идолам, – сказал второй охотник.
– Конечно, – согласился чужак. – В таком случае, может, вам помолиться своему богу, чтобы Локи не посылал вам волка, если не хотите повторить судьбу конунга и ведьмы.
– Без того волка мы уж как-нибудь обойдемся, – сказал первый охотник.
Мужчины сидели у костра, пили и разговаривали допоздна. Незнакомец, который прекрасно знал лес, рассказал им, что в дне пути к западу отсюда, если идти по северному берегу реки, есть пещера.
– Это известное волчье логово, – сказал он, – и хотя охотники постоянно убивают там волков, звери все возвращаются и возвращаются.
– Мы поищем там, друг.
На следующий день, когда охотники проснулись, незнакомца уже не было. Они все равно не знали, где искать, поэтому последовали совету чужака. Когда снова спустилась ночь, они добрались до пещеры, расположенной на высоте пяти человеческих ростов в небольшой скале недалеко от берега реки.
Охотники осмотрелись и заметили вокруг волчий помет, а также останки добычи. Они расположились неподалеку, не сомневаясь, что волки ушли на охоту и не вернутся, пока чуют людей. Однако на следующий день они забрались в пещеру. Стоял ясный голубой день, но луна все равно висела на светлом утреннем небе.
Охотники поднялись по скале, оказавшись у входа в просторную пещеру. Первый охотник поднял камень и метнул внутрь, а двое других замерли с луками наготове. В пещере что-то зашуршало, но ни один из них не спустил тетиву. Ведь там мог просто спать усталый путник, а, будучи добрыми христианами, они вовсе не хотели, чтобы на их руках была кровь человека. В пещере что-то снова зашуршало, и один из охотников уловил какое-то движение. Шкура волка была бы темнее. Может, туда забралась свинья?
– Господин волк, выходи, выходи, где бы ты ни был.
Все замерло. Один охотник вошел и подождал, пока глаза привыкнут к темноте. А присмотревшись, ахнул. В пещере была не свинья и не волк, а ребенок, мальчик лет шести с копной черных волос и громадными глазами. Выглядел он просто ужасно – худой, грязный.
– Здесь ребенок! – крикнул охотник, обернувшись через плечо.
Он достал из мешка яблоко. Мальчик метнулся вглубь пещеры.
– Это тебе, возьми.
Мальчик не сдвинулся с места.
– Ну, тогда я съем сам. Смотри.
Охотник надкусил яблоко, но мальчик только отступил еще дальше в темноту.
Охотники были люди простые, но мягкосердечные. Они поняли, что завоевать доверие ребенка удастся далеко не сразу. Будучи христианами, они сочли, что помочь ему – их долг (всего два воскресенья назад все они были растроганы притчей о добром самаритянине), и они решили ждать, пока ребенок не привыкнет к ним. Они будут обращаться с ним, решили охотники, как с пугливым животным. Поэтому они устроили стоянку рядом с пещерой, но все-таки не слишком близко, добывали птицу и мелкую дичь, готовили на костре и оставляли пищу с водой у входа в пещеру. Никто из них не понимал, как ребенок выживал до сих пор. Известно, что язычники бросают слабых детей в лесу, но этого мальчика никто не назвал бы слабым.
Постепенно мальчик стал дичиться меньше, и охотники сумели подойти к нему. Луна превратилась в узкий серп к тому дню, когда ребенок взял протянутую ему руку. Охотники решили, что лучше всего забрать мальчика с собой в деревню и отдать священнику.
Они выбирались из лесу четыре дня. Ночью ребенок вел себя ужасно беспокойно, он сбрасывал одеяла, которыми его укрыли охотники, а во сне царапался и выл. Самый умный из охотников очень переживал за ребенка, он протянул руку, чтобы погладить его по голове. Внезапно мальчик схватил его ладонь. Охотник видел, что ребенок спит, но глаза его были широко раскрыты и устремлены на месяц.
– Адисла, – проговорил мальчик, – я найду тебя.
