Текст книги "Высшее образование для сироты, или родственники прилагаются"

Автор книги: Мария Вересень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

Я спрыгнула со стола и стала нахально рыться в вещах Велия, достала бусы из чешуи дракона и бросила в сеть, та проглотила добычу, сверкнув серебристыми нитями.

– Зачем ты их швырнула? – спросила Алия, с опаской входя в горницу.

– В них присутствует магия, на которую рассчитана сеть. Велий, когда в себя придет, сам от сети избавится. А пока пусть полежит себе в углу.

– Как они? – Мавка подбежала к магу и вампиру. – О, вроде бы порозовели! А когда очнутся?

– А я почем знаю! Будем ждать. Сеть-то мы сняли, а эта штука скорее всего была настроена не только удерживать, но и парализовывать. А когда действие этого заклинания кончится, можно только гадать.

Друзья в сознание не приходили, нет, вид у них стал более здоровым, казалось, они просто глубоко спят, но добудиться было невозможно. Геронтий заехал ближе к вечеру, посочувствовал, снова намекнул, что можно попросить помощи у Конклава магов или переслать сообщение в Школу, но мы опять твердо отказались.

– Вечер наступает, – хмуро проговорила Алия, – скоро этот упырь появится.

– Нужно срочно что-то придумать. – Я походила по комнате.

– Надо просто дерево потолще найти, чтобы упырь до утра его грыз! – пискнула Лейя. Алия снова взялась за приготовления, полезла в свой сундук, нырнув в него так, что наружу торчал один зад, слышался лязг и бурчание лаквиллки:

– Этот маловат, этот кривоват, этот недостаточно грозный… Мавка, послушав Алию, стала демонстративно распеваться, тренируясь на чашках, которые, лопаясь, стреляли осколками. Я посмотрела на подруг, фыркнула и, надев сапоги, ушла в ближайший лесок, подняла в воздух пару деревьев, посмотрела на небольшую воронку в земле и посчитала тренировку законченной.

Ближе к ночи Алия, обвешанная оружием, как дура цацками, пыхтела, прыгая у ворот, разминая ноги. Я спросила:

– Ноги разминаешь, бежать готовишься?

Девица обиделась. Лейя влила себе в рот сырое яйцо, пояснив, что для голоса, и мы приготовились к встрече.

Тишина казалась звенящей. Покойники выходить не торопились, зря Алия боялась, что они будут под ногами мешаться, когда она умертвие будет в бараний рог сворачивать. Прошла, казалось, целая вечность, пока не послышался наконец какой-то странный шум.

– Как крылья, – прошептала Алия. – Птицы, что ли?

– Какие птицы ночью? – Я задрала голову вверх и вздрогнула: по небу плыла огромная черная туча. Мне захотелось срочно зарыться в землю. Алия со скрежетом достала из под ближайшего надгробия спрятанный заранее громадный бердыш с таким широким лезвием, что на нем можно было яичницу на дюжину человек пожарить. Хекнув, Алия подняла его над головой, мы с Лейей пригнулись, не зная, в какую сторону ее сейчас потащит эта железяка.

– Только появится, так голову ему и оттяпаю! – с гордостью сообщила дева, стараясь держать свой бердыш лезвием вверх. Туча стала кружить над нашими головами, и только когда она разразилась хриплым карканьем, мы поняли, что это…

– Вороны! – заорала Лейя, прикрывая голову. – Сейчас они нам все обкакают!

В эту минуту из леса вылетела волчья стая и стелющимся серым платком стала приближаться к воротам.

– Вот песий выродок! – выругалась Алия. – Как же он волков-то на это дело подбил?!

В середине стаи на дьявольском коне скакал чернокнижник, время от времени выкрикивая:

– Книгу!

– Что с живностью-то делать будем? – запаниковала я, глядя на приближающуюся стаю. Алия истерически хихикнула:

– А это и не живность! Этот упырь всех сдохших волков из окрестных лесов поднял!

– От чего сдохших? – Я попятилась. – Если от бешенства, то меня это тоже не устраивает!

– А вороны тоже неживые? – пропищала Лейя. – Значит, помета не будет?

– Да плюнь ты на свою прическу, парни все равно этого не оценят! – прикрикнула я на мавку. – Ой! – Волки стали протискиваться между прутьями. Выглядели они мерзопакостно: шкура висит клочьями, видны даже червяки, деловито копошащиеся в полуразложившейся плоти.

– Ай! – присоединилась ко мне Лейя. – Это хуже помета!

– А я еще знаю про трупный яд, – некстати вспомнила я. Алия одарила меня диким взглядом и, пытаясь поднять наш боевой дух, гаркнула:

– Ну все! Дальше отступать негоже, за нами… – Она осеклась, упершись спиной в стену дома. – Хотя можно пятиться еще до нужника, – неуверенно добавила она, глядя, как ворота распахиваются и умертвие врывается на кладбище.

– Я не хочу отстаивать потом и кровью какой-то нужник. – Я взмахнула руками, и волков отнесло обратно к воротам. Чернокнижник даже не затормозил! Махнул своей черной железякой, мы с воплем присели, меч оставил глубокую щель в бревнах и начисто срезал верхнюю устрашающую часть корявой железяки Алии, хотя девица не растерялась и со всей силы шарахнула древком чернокнижнику по лбу. Тот попытался использовать меч вместо косы, а нас вместо пшеницы. Я успела хлопнуться на землю, надеясь, что со своего чертова скакуна он так низко не нагнется, и ящерицей поползла прочь. Лейя затянула вой, и волков, которые обрадовались тому, что мы встали на четвереньки и поползли им навстречу, разнесло в клочья.

Алия что-то кричала, пытаясь стряхнуть с себя ошметки от шкуры, гнилого мяса и кишок. Сзади застучали копыта, злорадно захохотали.

Наверное, он так и гонял бы нас вокруг дома до самого утра, но вороны, которым надоело смотреть на это безобразие, пошли в решительное наступление. Стали входить в штопор и пытаться пронзить нашу троицу своими острыми клювами. Стало страшно. Мавка вскрикнула, зажимая глубокую царапину на руке, меня ударило в плечо, и левая рука как отнялась. Алия выругалась.

– Надо бежать отсюда! – проговорила она, задыхаясь. – Давайте на василиска, он каменный, подгрызть его нельзя, а от воронья уж как-нибудь!

– Сейчас. – Я поморщилась и махнула одной рукой. Половина каркающей тучи взорвалась и осела на нас перьями. – Теперь бежим!

Мы собрали последние силы и со всех ног побежали к ограде.

– Черт! – От слабости взбираться по василиску было тяжело, чернокнижник ширкал по каменному монстру, пытаясь оттяпать нам ноги.

Оставшаяся часть воронья медленно кружила над головами, истязая наши уши хриплым карканьем. Лейя распугивала ее своим истошным плачем. Я пыталась разглядеть свое раненое плечо. Рука до сих пор не желала повиноваться.

– Вот черт! – выдохнула я, осмотрев наконец рану.

– Сейчас туда попадет трупный яд, умрун будет доволен! – ревела Лейя, зажимая свою царапину. Я ей с чувством подпевала. Алия перестала запускать стрелы в воронье и чернокнижника, повернулась к нам и, хлопнув себя по ляжкам, захохотала, что никак не вязалось с нашим плачевным положением:

– Ну вылитые баньши! Воете, все в кровище и перьях! Да подавись ты! – Она перегнулась через каменный гребень и швырнула бесполезным луком в чернокнижника. Стрелы у нее кончились, а от проклятого умру на они и вовсе отскакивали. Мы с Лейей перестали стонать и уставились друг на друга. Сначала тихо хихикнули, а потом зашлись в диком смехе. Видимо, к нам пришла тихая старушка истерика.

– Ха-ха! – рыдала я от смеха, держась за живот. – Теперь наше кладбище и вправду Упырское, луна, потроха на памятниках. Вороны тучей кружат! Ой, не могу! И три хранительницы на василиске, все в крови! А внизу упырь в расцвете сил и здоровья! На упырском коне!

Отхохотавшись и почувствовав себя намного лучше, мы обнялись и завели песню:

 
– Ты пишешь мне, что ты по горло занят,
что некогда носки прополоскать!
А мы вчерась свинью нашу Маланью водили в гости
к хряку, чтоб е…!
 

После столь оптимистичной песни умертвие ну просто озверело! Завыло! И попробовало вскарабкаться по василиску к нам. Мы поднатужились и столкнули его колчаном. Колчан развалился мелкой щепой, а Алия, ткнув этими щепками чернокнижника, отправила его вниз.

– Нечего мужикам на девичнике делать, пошляк! – проговорила я в спину катящегося кубарем умертвия. Противник вскочил в седло своего верного скакуна и попробовал достать нас с другой стороны. Огляделся, увидел кол, торчащий из могилы, схватил его в надежде им достать нас и сбить с головы змея.

Кол вылез из земли вместе с его владельцем. Чернокнижник досадливо рявкнул, выдернул деревяшку из тела упыря и метнул в нас. Мы пискнули и присели. Кол размером с доброе копье свистнул над головами и застрял в каменном гребне. Чернокнижник взвыл, а упырь обиделся. Раззявил зубастый рот и впился коню в ляжку. Скакун встал на дыбы.

– Мочи вражину! – подбодрила упыря Алия и швырнула кол обратно нашему заступнику. Конь лягнул задними ногами, и упыря отбросило шагов на сто.

Рядом с умертвием возникла бледная княгиня и ласково так погрозила пальчиком: ишь ты, шалунишка! Чернокнижник флиртовать не умел, поэтому ткнул в нее мечом. Княгиня недоуменно посмотрела на острие меча, распоровшего любимый саван на груди и натянувший его сзади, личико ее перекосила злобная гримаса. И эта хиленькая с виду бабенка, с неожиданной прытью снявшись с лезвия, прыгнула да еще как! Живому ни за что так не прыгнуть! И вцепилась в остатки волос Маргобана.

– Молодец, баба! Так их, козлов похотливых!!! – взревела Алия, тоже желающая в бой, но мы попридержали ее за рубаху.

На помощь озверевшей княгине поспешил ее муженек, сверкая ржавым мечом и яростно вращая глазами. Отметив появление и других покойников, настроенных решительно против нового умруна, мы воспряли духом.

– Как же они нас любят! – умилилась мавка.

– Ставлю на коренных жителей этого кладбища! – прыгала в азарте Алия. – Сейчас они этого упыря, тьфу ты, чернокнижника пинками погонят!

– Алия, а если чернокнижник их по кусочкам разнесет? – воскликнула я. – Мы же их охранять должны!

Алия замолчала, посмотрела вниз и серьезно проговорила:

– Тогда один выход, понимаете, о чем я?

Я и Лейя кивнули. Мы взялись за руки, глянули на мечущегося внизу Маргобана и сделали то, что уже привыкли делать – прыгнули прямо на врага.

– А потом мы его били, чернокнижник выскочил за ворота на своем коне, а мы у него на шее. Жаль, у Алии ничего из оружия не осталось, а то бы мы до его жил все-таки добрались! А потом он что-то сделал, и нас с него ветром сдуло. Алию и меня прямо в кусты собачьей розы, полдня колючки вытаскивали. А Верею головой об дерево – бац! Мы ее еле до дома доволокли. А упырь сбежал, утро началось.

– Лейя, прекрати бормотать, – простонала я, придерживая холодное полотенце на затылке, где налилась огромная шишка. – Он все равно ничего не слышит.

Мавка, сидя по-турецки на полу рядом с Велием, подняла на меня заплаканные глаза:

– А вдруг слышит? Велий, спаси нас, а? Эта тварюга ночью опять заявится и поубивает нас. Ты же должен нас защища-ать! Тебя от Школы направили-и, ты же ма-аг!

Алия хлопнула дверью и вошла в горницу:

– Я там упырю кол обратно в могилу воткнула. Я кивнула.

– Ну что, идем место искать?

Я поднялась на ноги, отложила полотенце в сторону. Лейя трясла поочередно за грудки то Велия, то Аэрона:

– Ну очнитесь же!

– Лейя, ты идешь? – спросила я. Мавка утерла слезы:

– Иду.

– Думаю, здесь самое то будет. – Алия стояла на знакомом лугу. Деревьев нет, все как на ладони! И его хорошо будет видно…

– И нас, – вздохнула я. – Что с магом и вампиром делать будем?

Алия и Лейя недоуменно воззрились на меня.

– Если нас Маргобан прихлопнет, то за книгой пойдет на кладбище, а там двое спящих, бери их тепленькими, – пояснила я.

Лейя опять зарыдала, ей не хотелось быть прихлопнутой.

– Может, к Геронтию? – спросила Алия.

– Ага, чтобы умертвие потом и за ним гонялось! – скривилась я. – Давай лучше их в приготовленную могилку положим. Не станет же чернокнижник по могилам шарить!

– На кладбище надо бы прибрать. – Алия пнула ногой камешек.

– Извини, но сейчас я на такие подвиги неспособна, – устало отмахнулась я. – Рука болит, да и голова тоже. Если выживем, завтра над этим подумаем.

– Что сейчас делать будем? – спросила Лейя.

– Домой пойдем и спать ложимся. Ваську накормим. Вечером парней к могиле оттащим, а умертвие ждать здесь будем, пусть оно здесь все крушит.

Так мы и сделали, только сначала свернули к речке и смыли с себя всю ночную грязь.

– Тяжеленные какие! – возмущалась Алия, опуская Велия рядом с могилой, вырытой нами для чернокнижника. Васька ковылял за нами следом, жалобно попискивая. Аэрон уже был опущен на дно, и теперь мы терзались думкой, как бы их поудобнее расположить внутри.

– Положим их на бок, тогда войдут, – предложила Алия. – Если мы их положим друг на друга, могут обидеться.

– А на бок как, лицом к лицу или спинами? – Лейя заглянула в могилу. По ее настоянию на дно были уложены матрац и подушки.

– Спиной к спине. – Алия спустилась в могилу и повернула Аэрона на бок.

Днем пришлось удлинять яму.

– Впервые жалею, что наши дружки такие высокие, – жаловалась я, ковыряя лопатой землю.

Теперь яма была как раз.

– Давай мага. – Алия вылезла наружу.

– Знаешь, его накопитель был зеленого цвета, – пропыхтела я, – а теперь желтый.

– Нормально. – Алия осмотрела могилу сверху и крикнула Лейе: – Где простыня?

Мавка подала кусок льняного полотна, тонкого и хорошо пропускающего воздух. Мы натянули его, закрыв отверстие, придавили камнями и колышками, а сверху припорошили землей, оставив кусочек незаваленным. Алия немного отошла и удовлетворенно крикнула:

– Хорошо! Издалека ни за что не скажешь, что там что-то есть! Лейя снова зарыдала, будто и впрямь похоронила друзей.

Мы поужинали, Алия снова вооружилась тем, что смогла собрать по кладбищу. Мы заперли дом и пошли на приглянувшийся луг. Васька выл и плакал за дверью, прямо сердце кровью обливалось! – Одно успокаивает, умрунов никаких на этом лугу нет. Кроме насекомых. Лейя, хватит ныть! Я постараюсь его близко не подпускать.

Голова ныла так, что казалось, треснет.

– Я больше не могу удерживать щит! – вскрикнула я. – На счет три падаем на землю.

Чернокнижник разверз свою пасть, вызвав шквальный ветер, но нам пока удавалось его удерживать. Врага мы встретили на середине пустоши, а потом нас ветром отнесло ближе к краю, чего нам совсем не хотелось.

– Три! – Мы упали плашмя, ветер свистел над головами. – Давай, Лейя!

Мавка завела песню, Маргобана стало относить назад. Конь упирался копытами, но все-таки скользил.

– Алия, кидай что-нибудь!

Алия метнула парочку ножей и выругалась, глядя, как они отскакивают от противника. Лейя замолчала. Я выбросила руку вперед. Земля под умертвием стала шевелиться и вспучиваться кочками. Конь затанцевал, стараясь удержать равновесие. Чернокнижник снова рыкнул, меня отбросило, да так неудачно, прямо на больное плечо.

Я ойкнула, из глаз брызнули слезы. Алия схватила меня за здоровую руку и помогла встать на ноги:

– Верея, что делать?

– Погоди, я сейчас. – Стараясь не тревожить раненую руку, я махнула здоровой.

Чернокнижника выбило из седла.

– Есть! – Алия выхватила из-за пояса свой тесак. – Сейчас мы его разделаем!

– Алия, стой! – Я ухватила ее за руку, но она вырвалась и скачками помчалась к Маргобану.

– Стой же ты! – Я побежала следом. – Он просто упал! Сейчас встанет!

Лейя, увидев, что чернокнижник поднимается с земли, снова запела, из-за чего колдун никак не мог взобраться в седло.

Маргобан, разъяренный, вытянул перед собой скрюченные руки и стал нараспев что-то произносить. Слова оставались в воздухе искрящимися красными письменами.

– Не нравится мне это. – Я добралась до Алии и ухватила ее за рубаху. – Алия, стой, заклинания, которые оставляют после себя такой след, очень сильные.

Алия обернулась, Лейя прекратила петь. Повисла тишина, прерываемая только шипящим шепотом заклинателя.

Земля задрожала, мы шарахнулись обратно.

– Что это? – вскрикнула лаквиллка, хватаясь за меня.

– Не знаю, но нам это точно не понравится.

Земля еще раз дрогнула и затихла.

– И это все? – пискнула Лейя.

– Не думаю. – Я затравленно оглянулась.

И тут… Из земли полезло что-то, лязгали доспехи и мечи, рычали и трясли головами кони, вытряхивая землю из истлевших грив.

– Ай! Кто это?! Откуда они?! – в ужасе закричала мавка.

– А ты говоришь, только насекомые, – сказала Алия. Мы стали отступать, а воинство скелетов все прибывало, вгоняя нас в панику.

– Да это ж раз плюнуть! – вдруг радостно заорала дочь лаквиллского воеводы. – Я у батьки в книжке такое видела! Берешь камень… – Алия нагнулась и подняла каменюку размером с ее голову. Я с интересом следила за ее действиями. – И кидаешь в середину. – Алия с некоторым усилием швырнула камень. – Вот и все! – весело сказала подруга, отряхивая грязь с ладоней. – Теперь они примут камень за врага или передерутся!

Ни то ни другое. Воинство лишь замерло на мгновение, а потом…

В нас полетели камни, грязь, дерн, а кому было лень или неудобно наклоняться со спин своих коней, просто швырнул в нас кое-что из оружия.

– Как-то в книге по-другому было! – уныло проговорила Алия. Мне опять не повезло, камнем попало прямо по шишке, я взвизгнула и кубарем полетела в траву, красочно представляя себя растерзанной и растоптанной. С трудом поднялась на колени, потрясла головой. В глазах все двоилось. Чернокнижник счастливо хохотал. В нашу сторону снова полетели камни.

– Стоп! – Я вытянула руку, камни зависли в воздухе. Сообразительная Алия вздернула меня на ноги и за пояс, спиной вперед, потянула за собой.

– Быстрее, – попросила я, – я не смогу долго.

Алия прибавила ходу. Не успели мы укрыться за деревом, как камни забарабанили по стволу.

– Нехило покойнички швыряются! – Лаквиллка осторожно высунулась и вытащила из древесины нож, богато украшенный каменьями и с золотыми насечками. – Классная цацка, если выживу, мой будет!

– Все-таки к лесу они нас угнали, – сказала я. Выглянула из-за дерева, пытаясь рассмотреть среди покачивающихся покойничков чернокнижника: – Интересно, откуда взялось это чертово войско?

Сзади кто-то тяжело привалился ко мне и спокойно пояснил, мазнув черными волосами по щеке:

– Это Проклятый легион. Вон первый лорд Урлака в золоте, на белом иноходце. – Палец показал на гору грязи и костей. – А вы как думали, откуда упыри названье взяли?

Я, еще не веря своим ушам, медленно повернула голову и потрясенно выдохнула в лицо Велию:

– Вы же в могиле!

Алия закашлялась, а мавка повисла на Аэроне и ревела, то ли от ужаса, то ли от радости.

– Ага, мы заметили, что в могиле, чуть и в самом деле не околели! – засмеялся Велий, а я только сейчас поняла, как устала, и ноги дрожат, и в голове все кругом идет, и вообще, хорошо, когда мужики рядом, пусть теперь у них головы трещат от думок о нашем спасении. Посмотрела на прищуренный глаз дракона и спросила:

– А почему он желтый?

– А он разряжен, – беззаботно ответил маг. – Всю энергию для скорейшего нашего воскрешения отдал. Иначе бы мы еще недельку провалялись.

– Ага… – протянула я. Выходило – оттого, что нас стало больше, практически ничего не менялось.

– Зато у нас есть секретное оружие. – Аэрон вытащил из-за пазухи довольного встречей Ваську, пощекотал ему живот, выступил из-за деревьев навстречу войску чернокнижника, вытянул руку с василиском вперед и сорвал с него глот. Васька подавился своим визгом и обвел пустошь взглядом желтых глаз. Алия начала неудержимо чихать, а Велий посоветовал Аэрону покрепче держать василиска за гребень и не давать ему вертеть головой.

Что-то затрещало, и вражье воинство подернулось серой дымкой.

– Оказывается, Васька – жуткая зверюга! – прошептала Алия мне на ухо. Мы вышли из-за деревьев поближе к Аэрону.

– Что это с ними?! – Мавка удивленно потыкала пальчиком в каменные изваяния. Велий торопливо завязывал глот на шее василиска. Васька заплакал, зло укусил вампира за палец и полез к Велию.

Аэрон облизал палец, засмеялся и пнул ближайшую статую, та с шелестом осыпалась.

– И как мы раньше до этого не додумались? – досадливо воскликнула я.

– А мы не ищем легких путей! – гордо произнесла Алия, засовывая новообретенный нож за пояс.

– Мы уже заметили. – Велий повернулся к нам. – Одни ваши вилы чего стоят! – Пробормотав что-то себе под нос, он запустил огненный шар в ближайших к нам окаменевших воинов, те стали осыпаться. – И чего вас понесло на эту пустошь?!

– Решили, что тут безопасней.

Маг послал еще один раскаленный шар.

– У тебя же накопитель пуст, – напомнила я, глядя, как рассыпается каменное войско.

– Я – маг в пятом поколении и такую ерунду могу делать и без дополнительной подпитки.

– Нам бы такую ерунду, – с завистью проговорила Алия.

– Это просто, – сказал Велий, ища глазами Маргобана.

Вдруг над ночным лугом пронесся шелест, Проклятый легион оживал. Лейя подхватила на руки Ваську, Аэрон мотнул головой:

– Что это?!

– Это очень, очень плохо. – Маг попятился, увлекая нас за собой. – Я сразу подумал, уж если этот Маргобан сумел всех демонов в книгу заключить, то василиск ему, что камень на пути реки, смоет, да и все!

Чернокнижник показался среди оживающего легиона вампиров с широченной улыбкой на обеих рожах, скрипучим голосом повторяя:

– Книгу! Книгу!

– А может, правда лучше отдать? – спросил Аэрон, неуверенно отступая.

– Да мы бы радостью, только нет ее у нас! – закричала Алия. – Ложись!

Велий махнул рукой, и стрелы, выпущенные в нас, ушли по дуге вверх, свистнув над головами.

– Готовьтесь драпать до самого утра, – сказал он.

– Опять?! – заревела Лейя. – Я не могу больше драпать!

– Мы третью ночь только тем и занимаемся, что драпаем! – Я ойкнула и свела глаза к лезвию, зависшему в трех пальцах от носа. Мамочки! – Алия хапнула нож и сунула за пояс.

– Знаю, что третью. Мне Лейя все подробно рассказала. Скорее всего, и четвертую придется.

Велий толкнул меня за дерево и сам прижался к стволу. Через мгновение Алия вытаскивала из древесины копье. Лейя поднялась с земли, куда ее спешно повалил Аэрон, и защебетала:

– Я же говорила, что он слышит!

Я посмотрела на Велия, решая: бегать по ночам от настырного умертвия или разрешить…?

– Ладно. – Я дернула за рукав мага, который снова что-то бормотал. – Я разрешаю.

– Чего?! – Маг сбился, Аэрон метнул копье, попал в первого правителя Урлака и очень обрадовался.

– А то ты не понял!

– Я предпочитаю драпать, – буркнул Велий.

– И завтра? – язвительно поинтересовалась я. – Накопитель-то где зарядишь?

– Без тебя справлюсь! – заупрямился маг, я разозлилась:

– Тебя что, еще и уговаривать нужно?! А ты ломаться будешь как девица?!

Велий сверкнул глазами и протянул руку:

– Ну давай!

Я коснулась его пальцев.

Потянуло совсем немного. «Ишь какой стеснительный! – ехидно подумала я. – Деликатничает». И тут потянуло так, что ножки задрожали, а Велий что-то произнес, сопроводив слова жестом. От краев пустоши к середине пошла волна горячего воздуха. Попадающая в эту волну нежить сминалась, как тонкие кусочки пергамента, ярко вспыхивала.

Велий с каким-то полубезумным выражением на лице повернулся ко мне:

– Я даже не успел до конца произнести, а оно уже развернулось!

Я независимо вздернула нос.

– Нехило… – произнес Аэрон, подруги молчали.

Волна сошлась в середине, на шипящем от бессилия чернокнижнике. Там она ослепительно сверкнула и ушла столбом пламени в ночное небо.

– Что это было? – ошеломлен но спросил, ни к кому не обращаясь, маг.

– Я забыла предупредить – сила самого слабенького заклинания с моей помощью увеличивается десятикратно. Вел, – я потрясла мага за руку, который смотрел на меня стеклянными глазами, – оно сейчас откатом на нас пойдет!

Велий вздрогнул и что-то произнес.

Из меня как будто все кости выдернули, а шишка на затылке активизировалась и стала показывать в гудящей голове разноцветные звезды.

– Вот черт!

Кажется, Велий успел меня подхватить. Вокруг пустоши выросли прозрачные щиты. Волна ударилась в них и снова пошла к центру, и снова от него, и снова, как круги на воде. Пока все, включая Велия и Ваську, высунувшего голову из шиворота мавки, с ужасом на это взирали, я, приоткрыв глаза, посмотрела на желтый драконий глаз прямо перед своим носом. А почему бы и нет, мелькнула беззаботная мысль, хуже-то все равно не будет, а так доеду до дома на ком-нибудь из парней, можно сказать, с комфортом! Благо руки мага меня держали, а сам он смотрел, как его заклинание бьется о стены его щитов.

Сначала драконий глаз стал салатовым, а затем стал приобретать глубокий изумрудный цвет. А потом Велий что-то проговорил, и я, как и планировала, доехала с комфортом.

Какой-то гул не давал как следует уснуть; только я задремывала, как что-то грохотало и сон испуганно отлетал прочь. Я приоткрыла глаза. В комнате царит полумрак. На кухне стучит посуда, приглушенно переговариваются. Опять грохнуло, горница озарилась.

– А-а, да это гроза. – Я пошевелила рукой, прислушалась к разговорам.

– Часа вполне хватит, чтобы смыть все с памятников, – говорил Велий. – Могилу нашу… вашу… ну, в общем, мы с Аэроном ее закопали. – Он тихо хохотнул. – Это ж надо было догадаться уложить нас туда.

– Это все Верея, – тут же выдала меня мавка. Стало тихо, потом Аэрон произнес:

– Что за жуть ты на чернокнижника наслал?

– Обыкновенное заклинание, среднего уровня. Я просто не знал, что все так обернется. Рассчитано было только на войско, с чернокнижником я хотел на второй заход разобраться. Верелея о чем-то меня предупреждала, но уже поздно было, да и не ожидал я такой мощи. – Велий помолчал и добавил: – Теперь я понимаю Лонгина. Такая сила…

Я села на кровати и осторожно прикоснулась к затылку. Шишка ответила тупой болью. Рану на плече закрывала повязка. Попробовала шевельнуть левой рукой: почти не болит, а главное – двигается.

– Счастье, что вы нас из ловушки вытащили. – Аэрон шумно чего-то отхлебнул, наверное, чая.

– А-а, – заговорила Лейя, – мы чего только не делали: и щекотали, и водой брызгали, и целовали…

Послышался звук, который издают два поперхнувшихся человека.

Потом шипение Алии:

– Молчала бы лучше!

– Эх, жалко, я в отключке валялся, а то тебе, Алия, обязательно на поцелуй бы ответил! – По голосу Аэрона сразу можно было догадаться, что он улыбается.

Дальше шум, пыхтение, рычание Алии, хохоток Аэрона и голос Велия:

– Сейчас всю кухню разворотите.

Снова тишина и робкий вопрос Лейи:

– А тебе понравилось… ну, когда Верея… ну, предложила… Лейя умолкла.

Я, уже спустив одну ногу с кровати, замерла.

– Сам не знаю… С одной стороны, такие возможности и сила, а с другой… Вряд ли когда-нибудь захочу снова такое испытать. – Маг замолчал, а я почему-то обиделась, ну прямо чуть не до слез!

– Это то же самое, наверное, что напиться крови у друга – с одной стороны, вроде бы сам предложил, а с другой… – проговорил Аэрон.

– Точно, – сказал Велий. – Чувствую себя как упырь какой-то!

– Два сапога – пара! – слабо вякнула я, встав на пороге. – Покормите меня? И сколько я спала? – Я стащила кусок пирога со стола и, набив полный рот, потянула у Аэрона из рук стакан с чаем. – Ты не против? Чего уставились? Сколько спала?

– Недолго, – Алия кашлянула, – сейчас вечер.

– Велий грозу вызвал, чтобы нам памятники не мыть, – с улыбкой сказала Лейя. Васька полез на руки, намекая, что тоже не прочь подкрепиться пирогом.

– Как твоя голова? – спросил Велий.

Я махнула рукой:

– Нормально. Завтра в Школу?

– Ага. Хранитель возвращается. – Алия улыбнулась.

Я осмотрела порванное платье и вздохнула:

– Я всю свою одежку за месяц порешила. Придется новую покупать.

– А деньги? – спросила Алия.

– А про каменья забыла?

– Какие каменья? – забеспокоился Велий.

– Ну мы ведь не за так согласились чернокнижника на вилы надеть, а за очень даже неплохое вознаграждение. Аэрон повернулся к Велию и, кивая на нас, с усмешкой проговорил:

– Эти трое из любой передряги умудряются выйти с трофеями.

Алия зарумянилась и поправила ножи на своем поясе.

– За каких-то полгода мы учащихся Школы на очень приличные деньги развели, – продолжал Аэрон.

– Я в курсе. – Велий посмотрел на меня: – Тащи свои каменья.

– Стой! – тонким голоском прокричала Лейя. – Они сейчас все себе заберут!

– За кого вы нас принимаете? – не очень натурально улыбнулся Велий, а хитрый Аэрон поддакнул:

– Нам просто интересно. – Глядя в его по-кошачьи наглые глаза, я поняла, что начинается тот самый, в былинах воспетый и сто раз в байках описанный спор, после которого от огромных банд и шаек оставались рожки да ножки.

Лейя визжала и плевалась, обзывая Аэрона и Велия нахлебниками, которые, свалив всю грязную работу на худенькие плечи трех хрупких девиц, решили слизать все сливки.

Аэрон возмущенно взывал к справедливости, намекая, что лежать беспомощным и терпеть грязные домогательства трех распутных женщин было очень нелегко! Велий с удовольствием ему вторил.

Алия после таких заявлений решительно заявила, то созрела для вампироубийства, и вытащила свои острые трофеи из-за пояса, обещая отрезать те места, которые, по мнению парней, подверглись домогательствам. Я повисла на ней, не давая разгромить кухню.

Лейя продолжала отстаивать ларец, истошно крича и все увеличивая долю «нахлебников».

Велий веселился, специально доводя нас своими претензиями на драгоценности до невменяемого состояния, и жмурился от удовольствия, когда мы поддавались на провокации.

В конце концов договорились честно все поделить поровну.

Я еще раз посочувствовала своему единственному оставшемуся в живых платью и сказала, что завтра же куплю в Веже новые. Велий приподнял черную бровь, уставился на меня своими серыми насмешливыми глазами и вкрадчиво поинтересовался, не знакома ли я случайно с одной девицей в Школе Архона, которой строго настрого запрещено даже приближаться к многострадальному городу?

Я нахально ответила, что такую дурищу, которая будет терпеть произвол и тиранство своих наставников, знать не знаю. Маг прищурился, а я проворно нырнула в сени. Вышла на улицу, постояла, принимая холодный душ дождевых капель, и полезла под крыльцо.

– Вот он. – Я поставила ларец на стол. – А вот каменья. – Я откинула крышку.

– Ха! Какие цацки!! – заорал Аэрон и запустил руки в ларец.

Велий изменился в лице, будто я не сундучок, полный драгоценностей, на стол поставила, а разложила самое малое Анчутку и предложила препарировать.

Я недоуменно воззрилась на него, а маг выдавил:

– Это она и есть.

– Что?

– Книга Маргобана, – тихо пояснил Велий.

– Ты как себя чувствуешь? – Я потянулась рукой к его лбу. – Голова не болит?

Маг досадливо тряхнул волосами, уворачиваясь от моей ладони:

– В этих каменьях заключены демоны.

Аэрон выдернул руки из ларца так поспешно, будто его там укусили:

– Ну у тебя и шуточки.

– Я не шучу. – Велий выбрал один из камешков, ярко-красный переливающийся. – Смотри, – и легко раздавил его в ладони. Осколки брызнули из-под пальцев, хотя на коже не осталось ни царапины. Что-то ухнуло, захохотало, метнулась черная тень, а кусочки камня превратились в брызги красной водички.