Текст книги "Высшее образование для сироты, или родственники прилагаются"
Автор книги: Мария Вересень
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)
Сначала в поле моего зрения появились огромные ноги с когтями, почему-то в количестве шести штук. В районе самых задних от меня конечностей мотался длинный шипастый хвост. По мере того как я вставала на ноги, мне удалось рассмотреть огромное брюхо и три Длинные шеи, уходившие, как мне показалось, прямо в небеса. С рассматриванием самих голов возникли проблемы – задирая голову, я почему-то теряла равновесие. В конце концов я все-таки упала, не выпустив горшочка из рук. Брага плеснула мне в лицо, я утерлась рукавом истерзанного, напоминающего половую тряпку платья и громко икнула, выражая восхищение таким большим, упитанным Змеем.
Головы наклонились, склоняясь то на один бок, то на другой и с любопытством рассматривая меня, втянули воздух ноздрями каждая размером с мою голову, сморщили носы и дыхнули дымом. Я закашлялась и замахала свободной рукой, разгоняя дымовую завесу. Изот что-то сдавленно просипел мне сзади, я отмахнулась и снова поднялась на ноги, пытаясь в качестве опоры использовать ухо одной из голов Змея. Змей Горыныч протестующее фыркнул и, плюнув огнем еще в одного эпса, басом спросил:
– Ты кто?
– Девица.
Головы переглянулись и захохотали, давясь дымом.
– Девица?! Такое чучело?!
Я, разозлившись, топнула ногой:
– Подумаешь, замаралась маленько! Сам-то тоже не красавец! Эпсы даже шевелиться перестали, ожидая, что за такие крамольные речи меня, самое малое, поджарят.
– Мы – не красавец, мы – Змей Горыныч, – важно заявила правая голова. Змей переступил лапами и выпятил брюхо. Я попробовала повторить его движения и так же важно выпятила живот:
– А мы – красна девица. – Тут меня вдруг одолела икота и я отпила из горшочка.
– А что мы делаем с девицами? – громким шепотом поинтересовалась у товарок средняя голова. Левая, хитро подмигивая, прошептала что-то ей в ухо. Средняя покраснела и задумчиво оглядела меня с ног до головы.
– Дуры! – рявкнула правая, видимо, самая серьезная. – Мы их похищаем!
– Да-а-а… – недоверчиво протянула средняя. – Ну ладно, я тебя похищаю. – Змей шагнул ко мне. Я посмотрела на его шесть лап: – Слушай, а ты в ногах не путаешься? Ты с какой начинаешь идти?
Змей заглянул себе под брюхо, задумался, махнул хвостом, начисто срезав несколько сосенок, и уселся на зад.
– А с какой ноги мы шагаем? – громким шепотом спросила средняя голова. Две другие молчали.
Я протянула Змею горшочек:
– Давай выпьем?
Змей заглянул в горшочек, принюхался:
– Ой, нет, от слив меня пучит, – пожаловалась средняя голова. Я поднесла горшочек ко рту и дала ему новые указания.
– А от яблок у меня прыщики, – сообщила левая. Я ругнулась, подумала и снова пошептала.
– И вообще от браги их так развозит, что мне приходится их на себе домой волочь! – недовольно проговорила правая голова. Я попробовала представить этот процесс, но не получилось. А Змей тем временем продолжал:
– Пойдем лучше к Бабе-яге, у ней медовуха на весь лес знаменита! – Он посмотрел на эпсов и Изота и добавил: – А кто с нами не пойдет медовуху пить – изжарю!
Змей поднялся на ноги, потянулся, изрыгая клубы дыма и пламени, развернул перепончатые крылья, потоптался. Правая голова наклонилась ко мне и сочувственно произнесла:
– Жаль вы летать не умеете, а то вмиг бы на месте были. Если хочешь, залазь на спину.
Я прикинула высоту предлагаемого средства транспорта и сказала:
– Я не смогу туда залезть. Слишком высоко.
Змей подхватил меня лапой и усадил на спину.
– А вы пешочком, да смотрите не отставайте, – приказал он отряду.
Я захихикала:
– Куда ж они без меня-то денутся, пойдут как миленькие.
– Ты у них царевна, что ли? – спросила левая голова.
– Ага, королевна.
– А что мы делаем с королевнами? – зашептала средняя голова.
– Заткнись! – рявкнули две остальные.
Змей Горыныч вошел в лес, сметая своей широкой грудью все на своем пути. Позади него тянулась широкая просека.
От неторопливого шага Змея меня начало мутить, и я, борясь с дурнотой, то и дело прикладывалась к горшочку.
Избушка у Бабы-яги и вправду оказалась на курьих ножках. Две огромные ножищи высовывались из днища домика и рыли землю когтями. Хозяйка встречала нас на пороге:
– О, у нас сегодня гости? Будут мне на студень кости!
Я немного заволновалась и спросила у правой головы Змея:
– Слушай, а Баба-яга нас на закуску к медовухе не пустит?
– С ума сошла?! – удивился Змей. – Какая закуска?! Медовуху без закуски пьют!
– Знаешь, мне сразу полегчало. – Я похлопала собеседника по предполагаемому плечу. Змей ссадил меня на землю и принялся обмениваться любезностями с Бабой-ягой. Изот, уставший и пообтрепавшийся, посмотрел на горшочек в моей руке, на меня, принюхался и прошипел:
– Будь проклят тот час, когда я решил тебя напоить.
Баба-яга оказалась не такой старой, как я ее себе представляла.
Закончив с приветствиями, она радушно пригласила всех в избушку. Мы набились туда, как тараканы за печку к нерадивой хозяйке. Баба-яга осмотрела меня, поморщилась и, обращаясь к Змею, у которого влезли только головы, сказала:
– Что-то ты нынче подкачал, какую-то неказистенькую выбрал. Я не стала на пожилого человека обижаться. Баба-яга тем временем вытащила из-под печи огромную бутыль, расставила кружки по количеству гостей, не забыв и про змея Горыныча, и разлила медовуху. Избушку наполнил запах меда. Змей облизнулся, эпсы нерешительно поглядывали на Изота, но тот лишь махнул рукой, смирившись с напастью. Яга крякнула и вылила содержимое своей кружки в рот. Изот и Змей выпили вслед за бабкой, затем выпили эпсы, бабуся расторопно разлила по новой, и спаивание гостей пошло по полной программе.
Змей своими головами надежно перекрыл двери и держал все и всех под контролем. У меня от перепоя стали появляться пробелы в сознании, происходящее в избушке запоминалось с трудом. Эпсы затянули какую-то унылую песню, Изот и Яга спорили о том, как лучше садиться на лопату. Змей создавал атмосферу загадочности, напуская в избушку дыма. После первой бутыли медовухи Изот подсел ко мне и, криво улыбаясь, произнес:
– Мы все равно отсюда выберемся. Тебе лучше даже не представлять, что я с тобой сделаю, когда мы покинем это чертово место!
– А мне как раз очень хочется представить, – сказала я.
– Я тебя высеку!
– А я тебя… – Я повертелась на стуле и, увидев сковороду, схватилась за нее. – А я тебя сковородой. – И чпокнула его упомянутым предметом по голове. По избушке пошел чугунный гул. Изот к моему неудовольствию не потерял сознания, а, наоборот, пришел в крайне дурное расположение духа. Он со всего маха отвесил мне затрещину, я взвизгнула и вцепилась ему в его бороденку, намереваясь ее выдрать. Изот взвыл и схватил меня за волосы. Я отцепилась от растительности и разбила свой горшочек о его голову, душистая брага потекла по лицу, Изот выпустил мои многострадальные волосы (и чего они ему так приглянулись?) и принялся утираться полотенцем, любезно предложенным Бабой-ягой.
Я воспользовалась передышкой и отправилась в уборную. Змей сначала не хотел меня пропускать, минут десять пришлось взывать к его совести, прежде чем я смогла все-таки прорваться к выходу. Воздух снаружи показался таким свежим и вкусным, что я зажмурилась. Надышавшись вволю и совсем не желая возвращаться в задымленную и вонючую атмосферу домика, я решила устроиться здесь.
Пока я ходила вокруг избушки, на глаза мне попалась ступа Бабы-яги. Я залезла в нее, чтобы полетать, но то ли ступа подчинялась только своей хозяйке, то ли слово нужно было заветное, но взлететь я не смогла. Змей, высунув из домика одну из голов, с любопытством наблюдал за моими передвижениями. Я, решив порадовать змеюку, перевернула ступу кверху днищем, взобралась на нее, стянула сапоги и, притоптывая босыми ногами и махая сапогами, дурным голосом завела частушку:
Я в сапог нассяла
И в другой нассяла,
И стою любуюся
Во что же я обуюся! Ух!!!
Продолжить мне не дали.
Какой-то идиот зажал мне рот ладонью и потащил. Я дрыгала ногами и размахивала сапогами, силясь достать обидчика, но на подмогу первому напавшему присоединился еще кто-то и совместными усилиями я была утянута за деревья. Змей Горыныч попытался мне помочь, но, как и предупреждала правая голова, две другие были мертвецки пьяны (пил-то в отличие от нас Змей не кружками, а бутылями). Змей пустил нам вслед струю пламени, но обидчика не достал, зато достал мой сапог. Я кинула дымящимся сапогом в глупую змеюку и, не имея возможности высказаться, показала жестами все, что я думаю о его мыслительных способностях.
За деревьями ржали испуганные кони и, судя по всему, находилась прорва народу. Я перестала дрыгаться, прислушиваясь к разговорам. Наконец меня поставили на землю и отпустили. Я развернулась и увидела Аэрона, о котором за время попойки благополучно забыла, и к моему безмерному удивлению – Велия, который вытирал руки о траву, видимо замаравшись о мое платье.
– За время моего отсутствия ты несколько изменилась, – буркнул он.
Я швырнула в него сапогом и с возмущением закричала Аэрону:
– Я – петь, а ты меня со ступы тащить!
Аэрон, морщась, посмотрел на Велия:
– Пьяна в стельку. Твой Изот полный кретин – напоить Верею, надо же до такого додуматься!
Разбойники глупо таращились на меня, наверное, не узнали свою знакомую Загрызку.
– Грузи ее на лошадь и уходим, – сказал Велий, запрыгивая на каурого жеребца.
– Я не умею ездить на лошади! – заверещала я, пятясь. Аэрон слушать мои причитания не стал, проворчав:
– Тебе и не надо ездить, просто виси, – заскочил на лошадь, ухватил меня под мышки и поднял. Дальше я ничего не помню, потому что отключилась.
Пробуждение было не из приятных. Откуда-то сверху лилась студеная вода, я, захлебываясь, замахала руками, закашлялась. Меня тут же вытянули из воды. Я глубоко вдохнула и хотела завизжать, но получилось лишь слабое шипение. Глаза открывать не хотелось вовсе. Успокоившись, что вода больше на меня не льется, я опять расслабилась и, похоже, задремала прямо стоя. Меня опять сунули под струю. Я принялась отмахиваться с криком:
– Я боюсь воды!
– Ну, Верея, давай же, просыпайся! – произнес знакомый голос.
– Да ни за что! – воспротивилась я.
– Тогда мы тебя утопим! – пригрозил другой голос.
– А-а-а! – заорала я, напуганная до смерти, и открыла глаза.
Аэрон, вытянув руку, держал меня под знакомым водопадом, а Велий спокойно сидел на берегу, наблюдая за этими издевательствами. Я одарила обоих зверским взглядом и, пользуясь тем, что Аэрон обернулся к Велию, со всей силы рванула его руку к себе. Вампир от неожиданности оскользнулся и упал в реку. Я удовлетворенно фыркнула и вышла на берег. Аэрон, чертыхаясь, копошился в воде, а я с грустью осмотрела то, во что превратилось мое платье.
– Сейчас ты хоть чистая, – ехидно проговорил Велий.
– А с тобой я вообще разговаривать не хочу!
Велий нахмурился и со злостью бросил камушек в воду, чуть не попав в выжимающего рубаху Аэрона.
– Ты все это время подло лгал! Ты же знал, как я отношусь к магам, я никогда этого не скрывала!
Велий хмыкнул, встал на ноги и подошел к костру:
– Вот именно, не скрывала. Представляю, что было бы, скажи я сразу, кто я такой! А уж если бы ты узнала, что я еще и в Конклав магов вхожу, думаю, участь Лонгина показалась бы мне даже завидной.
У меня на языке вертелись разные слова, но я сдержалась. Аэрон, натягивая влажную рубашку, подошел к нам, бросил взгляд на мою недовольную физиономию и спросил:
– Я что-то пропустил?
Я посмотрела в его честные зеленые глаза, и тут меня осенило:
– Ты знал! Ты его знал! Аэрон попятился, бормоча:
– С чего ты взяла?
– Это ты мне про школьного мага рассказывал! Ты же его видел в лицо! – вспоминала я, наступая на вампира. – И на кладбище я еще удивилась – чего это Аэрон не возмущается тем, что кто-то незнакомый идет с нами. Возмущалась только я да Алия! Ты его знал! Ты просто-напросто был с ним знаком! – Я набрала полную горсть камней и швырнула в воду. Камни со свистом пролетели над головой пригнувшегося Аэрона.
– Верелея, прекрати возмущаться, – послышался за моей спиной спокойный голос Велия. Я развернулась к нему:
– Не смей называть меня этим именем!
– Лови! – Велий кинул мне горячую печеную картофелину. Пока я перебрасывала картофелину из одной руки в другую, Аэрон обошел меня по широкому кругу и присоединился к магу.
– Как тебе удалось споить целый отряд эпсов во главе с Изотом? – поинтересовался Велий.
– Они сами были не прочь, – пробурчала я. – Лучше скажи, как ты здесь оказался.
Велий отогнул ворот рубахи. Я увидела что-то вроде ожерелья из круглых, словно отполированных пластинок.
– Что это?
– Чешуя дракона, – пояснил маг. – Она тоже действует как глот, только слабее, вот и пришлось соорудить такие бусы. После того как ты сорвала с меня глот, я успел наведаться к родителям Аэрона, и они разрешили маленько пощипать дракона. Обратно я добирался уже на нем, поэтому так быстро.
– Где же твой дракон?
– Он не может долго находиться под действием камня.
– Ты прямо как девица в этих бусах, – подколола я Велия. – А как ты нас нашел? – спросила я Аэрона.
Тот хмыкнул, откусывая от картофелины:
– Я за тобой от самой каши иду! Сразу понял, что Изот не согласился идти по прямой тропке. Кстати, где твой горшок? Очень он мне приглянулся.
– Я его разбила об голову этого подлюки. Сковорода не помогла, пришлось горшком шарахнуть.
– Вот уж повеселилась, – сказал Велий.
– А где твои разбойники? – обратилась я к Аэрону.
– Разбойничают, – пожал плечами Аэрон. – Позову – прибегут.
– А коней где взяли?
– У Изота увели, правда, одну лошадь Алия успела съесть. Ужасно кровожадная волчица! – Аэрон повертел в руках меч, позаимствованный, видимо, вместе с лошадьми.
Я, жуя картофелину, подошла к костру, только сейчас заметив, как я замерзла и устала.
– А мешки мы все потеряли? – спросила я Велия, тот кивнул. – Плохо. – Я присела, протягивая руки к костру.
– Чего ты расстроилась? – удивился Аэрон. – Попроси у камня сновидений.
Я с радостью вспомнила, что я могу уже не сдерживать мороки камня, и через мгновение уже обнималась со знакомым горшочком. Аэрон засмеялся и потянул меня за рукав:
– Нравится мне твой размах!
– Каши хотите? – спросила Я. – С земляникой?
Мы поели, и Велий, посмотрев на поднимающееся все выше солнце, сказал:
– Пора.
– Куда мы сейчас? – спросила я. Платье, вернее, то, что от него осталось, я сменила на более практичные черные в обтяжку штаны, добавила к ним невысокие черные сапожки и черную же шелковую рубашку с поясом. Аэрон полностью одобрил это преображение и с ухмылкой потянулся к моим коленкам. Я щелкнула его по носу лентой, которой намеревалась собрать волосы в хвост. Вампир утер выступившие от щелчка слезы и о моих коленях временно забыл.
– За камнем сновидений, – ответил Велий, молча наблюдая за нашей возней. Маг отвязал лошадей от дерева и приглашающее похлопал по седлу. Я нахмурила брови:
– Я не умею ездить на лошади. Я их боюсь.
– Почему?
– Ну… они большие и кусаются…
– Помнится, на кладбище ты довольно прилично гарцевала, да еще и акробатические трюки выделывала, – сказал Велий.
– Ну, скорее всего, гарцевала я на мороке, – проворчала я.
– Да нет! – засмеялся нисколько не смущенный маг. – До леса вы точно ехали на мне, до сих пор как вспомню – бока болят.
Велий помог мне взобраться в седло и засмеялся, глядя, как я судорожно вцепилась в гриву. Я бросила на него возмущенный взгляд. Велий подал поводья и объяснил:
– Если нужно повернуть влево, потяни влево, если вправо, то вправо.
– Ага, – выдавила я, тщетно пытаясь вспомнить, где у меня левая, а где правая рука.
– Ты, главное, не свались с нее, – сквозь смех проговорил Аэрон, я показала ему кулак
Половину дороги я самозабвенно ныла, так что под конец самой стало противно. Я жаловалась, что седло штука ненадежная, что я уже себе весь зад отбила, что я решительно не хочу остаться с кривыми ногами. Аэрон и Велий откровенно потешались надо мной.
Когда показалась знакомая поляна, я от счастья чуть не расплакалась. Мы спешились, то есть Велий с Аэроном легко спрыгнули, а я сползла по лошадиному боку.
На поляне царила тишина. Я шагнула вперед, но Велий придержал меня за рубаху:
– Подожди, больно тихо.
Я нерешительно остановилась у края поляны, прислушиваясь, и тут тишину нарушил взвизг собаки. Я от неожиданности подпрыгнула и тут же услышала голос Изота:
– Ты вернулась! А у меня для тебя сюрприз! – Снова раздался полузадушенный взвизг, и я, еще не видя ни Изота, ни животное, которое он мучает, догадалась и мгновенно покрылась холодным потом:
– Алия!
– Я выловил твоего вилколака! – подтверждая мои опасения, крикнул Изот и вышел из-под деревьев на другом краю поляны. Эпсы, которых осталось штук семь, выволокли на веревке сопротивляющуюся волчицу с завязанной пастью.
– Хочешь, я отрежу у нее хвост или уши? – заорал Изот. – Или, может, мне с нее живьем снять шкуру?
– Не ходи к этому психу, – сказал Аэрон. Он сунул в рот два пальца и пронзительно свистнул. – Сейчас разбойники появятся, мы его скрутим.
Я с тоской посмотрела на Изота, который ножом отмахнул клок шерсти со спины волка и пустил его по ветру.
– Они не успеют, да и Изот успеет заколоть мою подругу, всхлипнув, сказала я. Какая-то мысль вертелась в голове, но я никак не могла на ней сосредоточиться.
– Иди-ка сюда, – позвал меня Велий.
И тут мне вспомнилось, что говорил Изот насчет указаний Конклава магов.
– Не прикасайся ко мне! – закричала я, пятясь, выхватила меч у Аэрона и, держа его двумя руками на уровне глаз между собой и Велием, стала продвигаться на поляну, косясь на вампира, который тем временем подобрался поближе. – Не смей приближаться! – Я приподняла брови, из земли взметнулись толстые стебли, обхватили ноги Аэрона и Велия, свалив их на землю. Я отбросила меч в сторону и, пока вампир с магом пытались с проклятиями подняться, быстрым шагом двинулась к Изоту.
Изот, криво ухмыляясь, пошел ко мне, волоча за собой волчицу и не выпуская нож.
– Отпусти ее. – Я остановилась в пяти шагах.
– Чтобы она меня? – засмеялся Изот.
– Прикажи ей перекинуться в человека и надень глот на шею.
– Умная девочка. Иди сюда, и я сделаю, как ты сказала.
Я вздохнула и шагнула к нему. Изот больно обхватил меня за шею, выпустил волчицу и проговорил:
– Ну-ка, серый волк, перекинься в девицу.
Волчица встряхнулась, и вот уже на ее месте стояла Алия в каком-то дурацком платье. Изот хохотнул и, сняв со своей шеи мой глот, протянул его одному из эпсов:
– Надень-ка ей на шею.
Алия очнулась, вздрогнула и, вспомнив, что одежда сейчас исчезнет, шмыгнула за деревья.
– На другой стороне Велий и Аэрон, попроси у них рубаху! – крикнула я ей вслед и выразительно покачала головой, предупреждая подругу, чтобы не делала глупостей. Изот довольно оскалился, и тут на другом краю поляны с криками и улюлюканьем появились разбойники.
Изот кивнул эпсам, те повыхватывали мечи, ножи и бросились к ним. Изот потянул за веревку, которой обвязал меня за шею, и я, зашипев от боли, вдруг поймала ту мысль, которая от меня ускользала. На шее у Изота висели два глота: его собственный и глот Аэрона. Я схватилась за них обеими руками. Изот попытался разжать мои пальцы, потом схватился за шнурки, на которых они висели, не давая мне их порвать. Как раз на это я и надеялась, откуда Изоту было знать, что я вовсе и не собиралась срывать глоты.
«Такое может произойти, если глот поместить рядом с накопителем… Он просто взорвался бы…»
Лязгало железо, слышалась брань, я надеялась только на то, что моих сил хватит на два глота. Изот непонимающе посмотрел на меня и, заметив, что я побледнела, видимо, заподозрил что-то неладное, но никак не мог понять, в чем подвох, а когда понял, просто не поверил, потому что продолжал сжимать шнурки, не пытаясь разогнуть мои пальцы. Я обернулась, заметила среди разбойников Аэрона и Велия – значит, освободились. Перед глазами поплыло, я еще сильнее вцепилась в глоты, до крови прикусив губу.
Дальнейшее помню очень смутно. Вопили разбойники, Велий и Аэрон пытались прорваться через эпсов к нам, Алия в рубахе Аэрона полезла в драку, подхватив оброненный кем-то меч, и ее боевые вопли разносились по всей поляне. Изот не мигая смотрел мне в глаза и пытался выдернуть камни, а я надеялась только на то, что пальцы от слабости не разожмутся. Все стало погружаться в темноту, дышать становилось все труднее. Кажется, руки я все-таки разжала, окончательно задохнувшись.
Мутило так, что жить расхотелось окончательно. Кто-то плакал, нагоняя тоску и дурноту. Я закашлялась, в груди жгло, как будто вдохнула жгучего перца.
– Алия, хватит выть! – послышался чей-то сердитый окрик, кажется Велия. – Живая она. Ну, Верелея, черт тебя дери, давай, открывай глаза. – По щекам похлопали, я застонала и попробовала отмахнуться рукой. И чего пристали! Хоть бы умереть спокойно дали! По щеке шлепнули еще раз, покрепче. Я открыла глаза, возмущенная бесчувственностью окружающих. Оглядела мутным взглядом Велия, голого по пояс Аэрона, плачущую Алию и произнесла, обращаясь к подруге:
– У тебя рубаха задралась. – Алия подскочила, одергивая подол.
Аэрон спросил:
– Ты как?
– Лучше бы померла! – Я приподнялась, ухватившись за руку Велия, запоздало уставилась на свои руки и облегченно выдохнула на месте. – Думала, оторвало! – Я посмотрела на себя, и дурнота подступила к самому горлу: штаны и рубашка были заляпаны кровью. Повернула голову в сторону, но Аэрон закрыл мне глаза ладонями:
– Не смотри туда, а то еще хуже будет.
– Аэрон нашел твой мешок в кустах, так что переоденешься, – сказал Велий.
Аэрон, с беспокойством оглянувшись на меня, пошел за мешком.
Алия, всхлипнув в последний раз, зачем-то погладила меня по волосам и смутилась.
– Я… – Меня снова затошнило.
– Да, – сказал Велий. – Удивительно, как тебя хватило на два камня.
– И после этого я еще разговариваю, – судорожно сглотнув, проговорила я.
– Вообще-то я едва успел. Ты уже не дышала, – серьезно произнес Велий и, поймав мой вопросительный взгляд, пояснил: – Я воспользовался глотом Алии. Освободил из него энергию, которую он у тебя забрал на кладбище, и вернул тебе. Правда, ее маловато, ты здорово поизрасходовалась. Поэтому тебе так плохо.
Аэрон вернулся с моим мешком и стал рыться в нем. Сморщив нос, он выбросил в кусты что-то заплесневелое, наверно, остатки провизии, и, наконец, вытащил короткие штаны и рубашку. Я трясущимися руками стала переодеваться. Велий отвел глаза, а вампир брякнул:
– Чем ты его шарахнула? Голову начисто снесло!
Я бросила на него дикий взгляд, схватилась за живот и убежала в кусты. Алия отвесила Аэрону звонкую оплеуху и побежала за мной. Меня выворачивало наизнанку.
– Очень плохо? – спросила подруга.
– Не то слово. Где разбойники?
– На краю поляны в карты с эпсами режутся да раны друг другу перевязывают.
Я даже разогнулась.
– Как это?
– Ну, после того как ты… – Алия неопределенно помахала руками. – Они побросали оружие и объявили тебя своей хозяйкой. Велий сказал, что после смерти прежнего хозяина они служат победителю.
Я выпучила глаза, представляя, как поселяю в свою комнату еще и эпсов и они ретиво защищают меня от нападок учителей и сокурсников.
– Ужас! – сказала я, Алия радостно кивнула. Успокоив свой желудок, я с помощью подруги натянула штаны и, опираясь на ее плечо, вышла из кустов.
– Ты на привидение похожа, бледная и шатаешься, – сделал комплимент Аэрон. Велий покачал головой и сказал:
– Без тебя мы не можем найти камень сновидений, уже пять раз всю поляну обыскали.
– Чего его искать-то?! – Я отлепилась от Алии и, сделав несколько неуверенных шагов, подняла из травы искрящиеся кристаллы. – Вот он!
– Что и следовало доказать, – буркнул Велий и протянул мне черный бархатный мешочек. – Положи его сюда.
Я послушно опустила камень в мешочек. Все вокруг стало расплываться, а потом резко дернулось. Что-то толкнуло меня в грудь, словно сильный порыв ветра, я охнула. В тело впились тысячи иголок, Я захлебнулась свежим воздухом и упала, держа мешочек перед собой двумя руками. Аэрон подскочил ко мне, помогая встать. Я протянула мешочек Велию и, прислушиваясь к себе, произнесла:
– Кажется, мне стало лучше.
Он хмыкнул, засовывая камень в карман, и объяснил:
– Камень перестал глушить твою способность черпать магию. Я похлопала глазами и зевнула.
– Жутко хочу спать.
Дремучий сказочный лес стал светлой березовой рощей. Вампиры, сидевшие на краю поляны, вздрогнули и, смущенно переглядываясь, подошли к Аэрону и поклонились:
– Господин…
Аэрон важно кивнул своей светлой головой:
– Сколько еще находилось в роще?
– Травница Ания, еще семеро наших и ваш кузен, господин. Может, еще кто, про других не знаем.
Я повернулась к Аэрону:
– Так значит, брат двоюродный?
– Конечно, – ответил тот. – Я единственный ребенок у родителей.
Я чуть не задохнулась от возмущения, а Аэрон отошел с вампирами и стал отдавать какие-то распоряжения.
– Чего ты хочешь от вампирюги, – сказала Алия и презрительно сплюнула.
– Ничего, он мне желание должен. – И тут я сообразила, чего я хочу. Подошли эпсы, опустились на одно колено и склонили головы. Я тупо посмотрела на них, потом на Велия, серые глаза которого лучились весельем, должно быть, его забавляла эта ситуация.
– Что мне с ними делать?!
– Ну, скажи, что согласна быть их хозяйкой. – Велий закинул мой мешок на плечо. – Пусть сопровождают тебя.
– Хорошо, я согласна, поступаете в мое распоряжение, – сказала я. Эпсы поднялись с колен и засопели, переступая с ноги на ногу. – В Школе ты произведешь фурор, – насмешливо произнес Велий, и я живо представила вытянувшиеся лица учеников. К нам подошел Аэрон:
– Ну что, поехали домой? Остальные сами выберутся из рощи. Лошадей маловато, но ничего, эпсы бегают быстро, а Верея и Алия сядут с нами.
Алия взобралась в седло позади Аэрона, из них получилась отменная пара: он в штанах без рубахи, а она в его рубахе, но без штанов. Кто-то из эпсов подсадил меня к Велию, я обхватила его сзади, навалилась на него грудью, поудобней устраивая голову у него на спине, и уснула, проснувшись только у замка Аэрона.
– Камень сновидений теперь принадлежит вам, так как найден на вашей территории, а прежний хозяин камня мертв. – Велий протянул мешочек правителям Урлака. Леди Диодора взяла мешочек двумя пальчиками и передала мужу – лорду Аквилу.
– Мы благодарны вам за вашу помощь в решении проблемы. Лорд Аквил обвел взглядом нашу троицу. Велий, усталый, в рубахе с разорванным рукавом и свежим порезом на щеке, я в неприлично коротких штанах, оставляющих открытыми колени, и с босыми ногами, с немытым лицом и волосами и Алия, не менее грязная, но зато в рубахе сына, без всякого намека на штаны. Хорошо хоть Аэрон высокий и его рубаха закрывала ее ноги почти до колен.
– Мы, как и обещали, щедро вознаградим вас за ваши усилия. Аэрон, не проникшись торжественностью момента, присел на подлокотник кресла правителя, хлопнул крыльями и подмигнул. Леди Диодора укоризненно посмотрела на свое невоспитанное чадо.
– И приглашаем вас на праздничный ужин сегодня вечером, закончил лорд Аквил.
Тут я, наконец-то улучив момент, сказала:
– Лорд Аквил и леди Диодора, ваш сын должен мне желание на архоне. Если вы его выполните, я не буду настаивать на материальном вознаграждении за мои услуги.
Вампиры переглянулись и заметно напряглись, Аэрон же нисколько не взволновался, напротив, одарил меня широченной улыбкой. Мне это почему-то не понравилось.
– Хорошо, скажите, чего вы желаете, – сказал лорд Аквил.
– Я хочу, чтобы камень сновидений перешел в мою собственность.
Кого совсем не удивили мои слова, это Велия, который прошептал мне в ухо:
– Интересно, что ты будешь делать с камнем да с десятком эпсов? Аэрон неизвестно чему радовался, а Алия посмотрела с обидой, к камню сновидений она относилась с опаской. Чета вампиров глубоко задумалась. Леди Диодора нервно покусывала клыками губы. – Камень все равно вам без надобности, – поторопила я их. – Вряд ли вы захотите когда-нибудь им воспользоваться.
– Мам, давайте, думайте побыстрее, жжется ведь! – Аэрон оттягивал от шеи архон. – Отдайте вы ей этот камень!
– Хорошо, – вздохнул лорд Аквил, – получите его перед отъездом. Я довольно заулыбалась:
– Желание выполнено.
Аэрон отпустил архон, спросил у родителей:
– Аудиенция закончена? – и, не дожидаясь ответа, поволок меня и Алию к двери.
– А вампиры неплохо устроились! – сказала Алия, когда мы погрузились в теплую пенную воду огромной ванны. Я согласно кивнула головой и плеснула подруге в лицо водой. Минут пять мы самозабвенно брызгались.
– Мне кажется, Аэрон чего-то недоговаривает, сказала я, когда водная баталия закончилась. – Мне это не нравится.
– Думаешь, он что-то задумал? – посерьезнела подруга.
– Боюсь, не только задумал, но уже и осуществил, только мы об этом еще не знаем. Уж больно у него довольный вид. Первый раз видела нечисть, которая рада была выполнить желание, не юлила и не пробовала обмануть или отговорить.
Алия нахмурилась:
– Он еще и родителей торопил. А может, ты ему просто нравишься?
– Ага, жить без меня не может! – Я сморщила нос. – Тут что-то другое.
– Я вот думаю, в чем на ужин идти? – Алия хмыкнула. – Не в рубахе же Аэрона!
Я махнула рукой:
– Насчет этого не беспокойся, уж про это Аэрон не забудет.
– Знаток женской фигуры! – вспомнила Алия, и мы засмеялись.
К вечеру действительно появился довольный Аэрон и принес одежду.
– у маман взял, – объяснил он.
Алия в первый раз на моей памяти надела платье. Надела и принялась недовольно ворчать, хотя сиреневый цвет ей шел необыкновенно. В платье она смотрелась необычно и красиво.
– Здорово! – Я обошла ее кругом, любуясь. Аэрон сидел на окне и безмятежно смотрел в парк, где готовились столы для гостей. Ужин решили накрыть на свежем воздухе. Вампир отвлекся от созерцания суетящихся вампиров и спросил, обращаясь ко мне:
– А ты так в халате и пойдешь?
Я приподняла край белоснежного в серебристых лилиях платья и смущенно сказала:
– Я не могу это надеть, слишком шикарно. Да и белый цвет как-то… Может, есть что-нибудь другое?
– Какая разница, какой цвет? – воскликнул Аэрон. – Учти, другого нет, если не хочешь, можешь идти в своих коротких штанишках. В этом платье моя мать в первый раз давала прием по случаю своего совершеннолетия.
– Просто в белом… Я ж не замуж выходить собралась! – Я посмотрела на Аэрона, но тот пожал плечами и спокойно объяснил: – у нас невесты в красном.
Мне после этих слов стало значительно легче, и я согласилась надеть на себя эту роскошь.
На лестнице мы встретили Велия. Тот отвесил нам шутовской поклон, мы ответили шутливым реверансом.
– Ты прямо как на свадьбу, – заметил Велий.
