Текст книги "Призраки прошлого (СИ)"

Автор книги: Мария Томилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Запалив факелы, поделились на группы: двое роанцев остались снаружи, трое пошли со мной. Мы медленно продвигались по ходу, вырубленному в скальной породе известняка и гипса, мимо поставленных на ребро валунов, на поворотах делая пометки нестираемой краской особого состава. Широкий туннель постепенно сужался, открывая путь к более узкому проходу; мы перешли к одному из тех, который шел налево. Позднее обнаружили, что другой проход вел в том же направлении. Этими проходами мы прошли больше тысячи ярдов только для того, чтобы уткнуться в каменную стену, преграждающую путь. Мы делали это снова и снова и всякий раз терпели поражение. Часами плутая по длинному тоннелю, не мог отделаться от ощущения «дежа вю», но четко понимал, что однотипные пейзажи подземелья невероятно схожи.

Иногда подземные ходы приводили к пещерам без признаков обитаемых зон. В одной из таких залов оказалась ловушка. Плиты под ногами разверзлись и Налл, самый угрюмый и мощный роанец, покачнувшись, едва не провалился в темную бездну, но я успел ухватить буквально в последний момент, вернув на самый выступ бордюра, который, к счастью, оказался достаточно широким, чтобы сохранить равновесие. Под ногами зияла чернота с едва различимыми острыми кольями на самом дне, где виднелись человеческие черепа и кости.

Уткнувшись в очередной тупик, мы сели отдохнуть и собраться духом. Я уперся локтем на выступ, и он провалился, а дальше… одновременно отъехала в сторону каменная заслонка. Затаив дыхание, мы оглянулись. Здесь оказался зев огромной пещеры с размерами, которые невозможно определить невооруженным взглядом. Отсюда шло еще множество лучей в другие лабиринты, насколько я понимал, это и была точка схода. Тогда я, помнится, озадачился вопросом: что, если Валлийский пес бегает по кругу, наблюдает за нами тайком и беззвучно хохочет? Забавно гоняться за невидимкой, который намеренно завлекает свою жертву в зловещий капкан.

Осмотр показал, что большая часть коридоров затоплена. Прислушиваясь к ощущениям, чисто интуитивно выбрал один из оставшихся. Через сотню шагов мы оказались в новом зале. Здесь проявились первые признаки обитания человека – серый пепел вперемешку с черной золой, перья и останки животных, на вид кабана и курицы. В дольмене нашли остатки крупы и корок хлеба. Здесь же находился большой резервуар с водой из источника. Тут факелы вспыхнули ярче, сигнализируя о близости потока воздуха. В конце площадки наткнулись на глубокое отверстие в стене, типа кротовой норы, куда мог пролезть один человек, не более. Это звучит странно, но из трех роанцев пролез только я, хотя имел не меньшую комплекцию, поэтому дал знак ждать меня четверть часа, а после уходить, по меткам нанесенным краской на стены. Так я попал на большое помещение, усыпанное сотнями человеческих скелетов и разложившихся трупов. Среди кусков истлевшей материи, нашел серебристые эмблемы роанцев, делая вывод, что это те, кто пришел сюда раньше, но не смог выйти обратно. Почему? Карта давно не совпадала с окружающей реальностью и перестала быть мне подмогой. Из этого зала хода не было, кроме как вернуться в кротовую нору. Но и это оказалось не возможным. Лаз оказался заточен так, что беспрепятственно пускал лишь в одну сторону. Мышеловка!

Я стал ощупывать камни, пытаясь отыскать скрытый механизм, но тщетно. И все же потайная дверь обнаружилась, хоть и не скоро. Дальше оказался неприметный провал с дорожкой посередине, оплавленной по краям. Сделав шаг, резко отшатнулся назад. С правой стороны окружающее пространство накрыло стеной огня, сметая все живое на своем пути в пропасть. Все живое, кроме меня. С детства я имел странную, ничем не объяснимую особенность устойчивости к огненной стихии. Не то чтобы я не горел, но мог продержаться несколько дольше, без ожогов и иных повреждений, свойственных обычным людям. Вот что имел ввиду лорд Бейли, отмечая желание отца послать Вальгарда. Вот почему понадобился именно я. Что ж. Вперед!

Разделся, и оставшись абсолютно голым, обмотал одежду веревкой. Обувь, меч обхватил руками и накрыл телом. Сделал шаг вперед. Пламя накатило со спины, но я настойчиво двигался дальше. Пауза между всплесками всесметающей волны составляла секунды три, за это время я пытался осилить как можно большее расстояние. Первое время боль не ощущалась, но постепенное пощипывание превратилось в мучительную пытку. Продержаться! Поздно поворачивать назад.

Преодолев препятствие, вышел в другом зале в полной темноте и сел отдышаться. Здесь же на ощупь оделся. Одежда опалилась, кожа болела. Да, ожег я получил, но, что странно, огонь не тронул волос! Я никогда не погружался в пламень с головой, но вопрос о сохранности прически интересовал меня сейчас в последнюю очередь. Приведя себя в порядок, двинулся вперед, улавливая слабые отблески света. Я шел очень долго, пока не достиг нового отсека, с запахом еды. Здесь начиналась обжитая зона, где обитал Валлийский пес. Похоже я достиг рубежа, избежав ловушек. Сейчас мне хотелось поскорее завершить тягостное задание, покинуть лабиринт и вернуться в Таласс.

Глава 12. Бранндон о'Майли

Сквозь щель каменной кладки просачивался свет. Стены зала оказались сплошными полками, забитыми книгами. Неужели легендарная Валлийская библиотека вопреки расхожим мнениям сохранилась? Ее прятали здесь, в подземном лабиринте?

Валлийский пес сидел за столом в пол – оборота к двери и листал древние манускрипты, которых здесь было не счесть. Я видел его лично на поле боя и хорошо запомнил внешность. Сейчас он выглядел странновато: растрепанные волосы, землистый оттенок лица, темные круги под глазами, что объяснялось недостатком солнечного света и воздуха.

Издавна считалось в подземелье властвуют покойники. Именно по спиралям должны проходить души мертвых, чтобы затеряться в лабиринте и не возвращаться обратно к живым. То есть, лабиринт открывал душам умерших людей дорогу в иной мир. Так вот сейчас пес казался мне не краше мертвеца.

Не желая раскрывать личности, я натянул на лицо платок, и прокрался в помещение. Никакой охраны. Рядом примыкала еще она дверь. Опасаясь, что там кто – то есть, я машинально задвинул засов, и он скрипнул. Руэрриган встрепенулся, озираясь по сторонам, пока его глаза не застыли на моей фигуре, облеченную в черные кожаные доспехи с серебристым четырехлистником на груди. Нападать исподтишка со спины не в моих правилах. С безоружными не дерусь, другое дело, если меч утрачен в ходе схватки.

– Роанец? Интересно, как ты сюда попал? – размышлял Руэр на чистом истерроском. – А я уж начал сомневаться в способностях ри Грея убирать врагов.

– Бери меч и дерись, – кивнул я на лежащее орудие. – Мне нужна твоя голова, так что расклад прост: умрет один из нас – ты или я.

– Кто ты? – спросил Руэр, хватая за рукоять и делая выпад.

Сейчас мы кружили перед друг другом на открытой площадке. Неровная поверхность пола грозила сыграть дурную шутку: любой из нас мог споткнуться и упасть.

– Не важно, – ответил я. – Дерр не оставляет следов. Он будет подсылать отряды снова и снова. Не я, так другой, рано или поздно, он все равно достанет тебя, пес.

– Папа! – из – за двери, что я запер мгновением ранее, раздался отчаянный голос мальчика. Морис здесь? Точно, это его ребенок!

Услышав сына, противник озверел и бросился в атаку всем телом. Я поразился силе бывшего правителя Валлии, которая отнюдь не соответствовала его изможденному виду. Внешность оказалась обманчива!

Отразив несколько выпадов и извернувшись по – кошачьи, перекатился и оказался за спиной нанося первую рану в его правое предплечье. Ру больше не шел напролом, теперь нападал и отходил, нападал и отходил. Дождался, когда я откроюсь и нанес ответный удар, зацепив область шеи. Через какое – то время мучительного противостояния мой клинок вошел ему в бедро. Теперь противник хромал. Он прикрыл глаза, понимая, что больше не может бегать, а унижения не желал, поэтому просто сел на пол и часто дышал. Взметнулся «Коготь дракона», острие нацелилось ему в грудь, нанося новую рану, глубже и серьезней. Звон стали, и острая боль заставили его открыть глаза.

– Будь мужчиной. Покажи лицо… – выдохнул пес. Из его рта стекала струйка крови.

Стянул платок, давая понять, что тот уже проиграл. Пусть смотрит.

– Вальгард. Молва не обманула. Красив, сукин сын… – подытожил Риган с неприязнью. – Теперь мне ясно, почему она тебя соблазнила. Но скажи, после всего, что между вами случилось, ты не заметил странных ощущений?

Слова валлийца откинули меня назад в прошлое, к истории с пленом и Шаали. Откуда он мог знать то, что случилось в подвале? Не по его ли указке дикарка выхаживала меня? Зачем?

– О, да. Я в полной мере оценил всю прелесть валлийского яда, как и галлюцинаций, что он вызывает.

– Я не о яде! Разве ты не задавался вопросом почему император ненавидит тебя? Почему бесится? Все просто: ри Грей подсознательно чувствует более сильного соперника и это не дает ему дышать.

– Ты слишком много болтаешь! – смело возразил в ответ. – Я никогда не соперничал с Аароном и не стремился к власти.

– Рано или поздно все начинают хотеть власти, и я уже вижу жажду в этих глазах. В тебе есть то, чего нет в нем, – рот поверженного соперника прыскал кровью, а грудь вздымалась все чаще.

– Интересно, что?

– В этом теле живет зверь похлеще Аарона…

– Терпение на исходе, – нахмурился я, вжимая клинок крепче, но Ру продолжал свою речь перейдя на шепот.

– Думаешь император держит все под контролем? Да черта с два. Дерр велик, но ОН плывет и скоро будет здесь. Тот, кто тряхнет ваш мирок одним мизинцем. Его войско не чета моему, оно заполнит материк от края до края. Придет зима, и сметет с лица земли города и деревни. Они сожрут заживо ваших людей и детей.

– На континенте нет силы способной покорить армию Истерроса, – перебил его я, внимая в очередной раз затасканной легенде о Многоликом.

– А разве я сказал про силы этих земель? Ты плохо слушаешь, бастард. Он придет с океана.

– У тебя бред, Риган! – выдохнул я, толкнув на себя клинок.

– Отец! – из – за двери донесся отчаянный крик запертого ребенка.

Пес захрипел, теряя кровь, но продолжал зажимать рану ладонью.

– Пощади Мориса. Он знает древний язык. Он пригодится тебе в борьбе с куда большим злом, нежели я, и твой «железный» папаша, – ядовито выплюнул он, харкая кровью. – И вот тогда ты вспомнишь и приползешь к нему сам, если к тому моменту останешься… жив.

– Говори, как выйти из подвала простым путем, иначе я вернусь тем же, что пришел сюда, но вместе с ребенком. Ты знаешь, что с ним случится, – пригрозил я, намекая за стену огня, поджидающую в одной из пещер.

– Поклянись, что сохранишь ему жизнь, – взмолился пес.

– Клянусь, не трону, – кивнул в ответ.

Руэрриган перешел на свой диалект и произнес тихую, порывистую речь. По ту сторону двери доносились всхлипы: мальчик плакал, понимая, что навсегда прощается с родным человеком.

– Он выведет тебя, – подытожил Ру, опуская руки. Силы покидали его.

– «Коготь дракона», – усмехнулся правитель, когда его глаза остекленели. – Не самая… худшая… смерть. Жаль, я почти нашел… – последнее, что уловил мой слух. Палец валлийца застыл по направлению к стопке книг, лежащих на столе.

Несчастный спустил дух. Я уважал его за то, что свергнутый Правитель не сдался. Если честно, я поступил бы так же.

Наступила самая отвратительная часть задания, заключающаяся в отсечении головы от туловища. Некрофилией не страдал, но дело требовало логического завершения. Аарону нужны доказательства смерти пса. Что ж. Он их получит. Закончив с тошнотворной процедурой, завернул голову в ткань и погрузил ее в пыльный мешок, который нашел в избытке среди шкур животных в углу библиотеки. Отец и сын вели жизнь отшельников, спали и принимали пищу в одном помещении. Теперь оставалось избавиться от тела, которое благополучно скинул в пропасть в одном из залов – ловушек.

Повозившись, изрядно устал. Перед тем как уйти, прихватил со стола манускрипт, указанный Руэром. Выяснять, что конкретно искали в библиотеке представители династии Шейрров не оставалось времени – валлийским я толком не владел, и потом, хотелось до темноты уехать подальше от этих мест.

Отодвинул засов и вывел Мориса – тощий подросток, на вид лет пятнадцать. Черноглазый, темноволосый, типичный валлиец. Тот поглядывал на меня с опаской и лютой ненавистью. Еще бы: на моих руках кровь его родителя. Терпи, юнец! Закон жизни. Прав тот, кто сильнее. И сегодня удача мне улыбнулась, а завтра… Я отлично понимал, что он – мой враг, который рано или поздно вонзит кинжал в спину, но поклялся не трогать ребенка, а обещания привык выполнять.

– Веди, – бросил я по – валлийски.

– Сдохни, – огрызнулся он на своем родном языке, но покорно направился к выходу из лабиринта. Путь оказался недолгим. Через четверть часа, мы выбрались на поверхность за кромкой леса, расположенного на возвышенности с другой стороны реки Ийгры. На карте, которую дал Бейли, этого хода не существовало.

Наконец – то увидел небо и солнце, клонящееся к закату! Приключения в подземелье среди темноты и отсутствия воздуха вымотали и отняли кучу сил, не говоря о моральном состоянии. Ненавидел отца и задания которые поручались Вальгарду. Вальгард был охотником – убийцей. О'Майли – воином. Хотелось есть и отдыхать. Внимательно оглядевшись вокруг, я громко свистнул по установленной схеме. И вот передо мной роанцы в полном составе, они улыбались, не веря, что все прошло удачно, и я живой. Все пятеро целые и невредимые на лошадях, готовые отправиться домой.

Оставался вопрос – что делать с молодым Шейрром? Аарон получит голову пса и уничтожит сына, которого поджарит прилюдно на площади Радости, если довезу того живым. Никаких указаний по поводу валлийца не поступало. Их и не могло быть: официально он считался погибшим при взятии Валери и в розыске не числился. Жить в подземелье – не выход. Теперь это территория Истерроса. Бросить на дороге? Справить новые документы и пристроить в братство «Отверженных»? Подумаю позже. Мориса завернули в меховой плащ, и подсадили на лошадь к одноглазому Раллу.

– За этого отвечаете головой, – предупредил роанцев особой интонацией и знаками для лучшего убеждения.

Парень худой, как цыпленок, много места не занял.

– До ночлега без остановки, – дал указание я, пришпоривая коня.

* * *

Обычно дорога назад считается короче, но в нашем случае вышло наоборот. Погода на Севере резко ухудшилась: ветер выл не переставая, наметая снег сплошной стеной. Не смотря на то, что мы двигались к югу, морозы усилились. Ночевали на постоялых дворах и деревушках. Первые дни Морис ничего не ел, только плакал. Роанцы намекнули прирезать парня, чтобы избавить от мук, но я отверг подобную идею. Состояние ребенка понятно. В отличие от меня, он знал любовь отца и платил ему той же монетой. Он тосковал и кидал в мою сторону крайне враждебные взоры. Я сказал по – валлийски, что ему ничего не угрожает, и я отпущу, когда придет время. Не поверил, но и сбежать не пытался. Умный мальчик.

Через четверо суток, вместо трех запланированных, достигли широкой развилки на Таласс. Здесь, на распутье, пересеклись с торговым караваном, охраняемым вооруженным сопровождением. Императорские всадники оповестили, что путь в столицу через Вейер замело снегом и всех направляют в объезд через Астру. Я выругался: не припомню, чтобы дорогу на юг занесло сплошняком, до полной непроходимости. Делать крюк на Астру – лишний день пути, но иного выхода нет. Придется менять маршрут и двигаться по новой схеме.

Сейчас мы отклонились от намеченного плана и судя по карте, смещались на восток к мысу «Марли». Судьба упрямо толкала в сторону побережья. Я вспомнил себя в семнадцать лет. Море, крепость «Сноуфорст», семью коменданта, первый поцелуй с Лейей. Проклятье! Тот образ до сих пор продолжал волновать… Ощущения равносильны тому, как получить всего несколько глотков чистого воздуха. Давно канули в лету те дни, когда мы носились по прибрежным просторам. Почти дети. Контакт был недолгим, но мощным. Сила чувства измеряется не продолжительностью знакомства, а степенью глубины ожога. В моем случае он обуглил мясо, обнажив кости.

Кто она теперь? Верная супруга почтенного лэрда с кучей детишек? Или уехала учиться в Таласс? Или все еще на мысе, возле отца…

– Да? – от мысли отвлек хлопок по плечу одноглазого Ралла.

Тот махнул рукой на горизонт. Судя по пейзажу, от развилки отъехали на приличное расстояние – голая степь, а вдалеке показалась река, на которой стояла Астра. Я поднял глаза и увидел, что небо делилось на два разных цвета – черный и синий. Черным оно было левей, на востоке, и стояло прямою стеной. На нас надвигался буран!

– Придется сворачивать. Здесь деревенька неподалеку – вон она! – указал я на запад, в противоположную от бурана сторону и дал знак следовать за мной, к скудной полоске леса.

Роанцы беспрекословно подчинились. Небо сползало с гор, расстилаясь как дым по ущельям. Черная даль была близка, но снег еще не падал сверху – буран надвигался медленно. Морис притих, от меня не укрылось, его била крупная дрожь. Лихорадка? Еще не хватало! Что ж. Если парень умрет в дороге, значит так угодно Великим духам. В этой глуши нет возможности выхаживать его, а учитывая погодные условия…

Мгла уже подбиралась к солнцу. Кругом темнело все: обледеневшая река и небо. Еловые лапы мотало, раскачивая от порывистого ветра из стороны в сторону. Рукавом прикрывая от вихря лицо, осматривал округу: какой дом выбрать? Вместе с сыном Шейрра нас семеро. Лучше избу попросторнее. Привилегия роанцев указать на любое жилище. Здесь никто не посмеет отказать инквизиторам, наделенным правом карать прямо на месте, не разбирая причин.

Глаз заприметил дом на окраине достаточно вместительный и крепкий. На стук в ворота открыла пожилая женщина. Увидев роанцев с серебристой эмблемой на груди ее глаза расширились от страха. Судя по внешней реакции бедняжка находилась на грани обморока.

– Нам бурю переждать. Конюшни достаточно, – бросил я, войдя во двор.

Хозяйка кивнула, указывая на большой пристрой, вроде сарая. Конюшня соединялась с домом. Очень хорошо. Открыв двери, вошел внутрь и смекнул, что лошадей тут давно не держали: когда пришел голод, их попросту съели.

– Еда есть?

Старуха отрицательно мотала головой.

– Третий день во рту ни крошки, эйр…

– Фейрл… – назвал я вслух свое новое имя. – Тогда топи печь, приготовим сами.

Из запасов оставалась сырая дичь, копченое мясо, крупа, несколько луковиц и большая буханка хлеба. Ужин обеспечен. Завели лошадей в стойло, а сами сложив мечи и расстелив плащи, расположились на сене.

Пораженный лихорадочной тряской, Морис горел. Я достал бурдюк и дал ему отпить шираса. Обжигающий напиток опалил горло. Парень закашлялся, но проглотил.

– Терпи, – усмехнулся на валлийском.

– Я тебя ненавижу, – зло процедил тот, зарывая лицо в меховую шкуру.

Отлично! Румянец на щеках и дерзкий ответ указывали, что силы бороться есть, а значит жить будет.

– Возможно, эйр Фейрл или его спутники желают развлечься? – на пороге нерешительно замерла одетая в лохмотья темная фигурка чумазой девочки неопределенного возраста.

Голод толкал местных продавать свое тело состоятельным постояльцам. Довольно привычная картина, но меня тряхнуло в отвращении и злобе: каждый раз на эту крайность шли все более молодые, почти дети.

– Нет, нам не нужны твои услуги. Передай старухе – я итак заплачу. Дай знать, как закипит вода, буду готовить ужин. Сами поедим и вас накормим, – ответил я, давая знак, чтобы шла прочь. Воодушевившись мыслью о еде, девчонка поспешила обрадовать свою бабку.

Пройдясь по конюшне, проверил все ли в порядке, а заодно осмотрел сохранность зловещего ценного груза и древнего манускрипта. Оставшись довольным, откинулся на кучу соломы. Под завывание снежной бури погрузился в сладкую дрему.

Глава 13. Лейя Сойлер

Ветер всю неделю гнал колючий снег, надувая гигантские сугробы. Зима обрушилась внезапно, словно выжидала команды зловещей неведомой силы. Скупое северное утро проглядывало сквозь занавеску, ночная вьюга утихла. Стрелки показывали одиннадцать, а Лейя все лежала, не желая подниматься с постели. Зачем? Сон давал короткое облегчение от тягостных дум. Вальгард… Ее копилка пополнилась еще одним призраком. Успокоительная настойка из смеси порошков только отупляет сознание, но не избавляет от симптомов болезни. Как снять эту боль, продержаться еще несколько дней? Чем себя отвлечь? В чем смысл такой жизни?

Лейя замычала от разочарования, прокручивая впечатления от прибытия на мыс несколькими днями ранее нового лекаря. Эйр Амбер Скалон, шестидесятилетний вдовец, крохотного росточка, в очках, с горбатым носом и скрюченными пальцами. Вместе с ним приехала дочь Амина, ее ровесница, держалась откровенно вызывающе, высокомерно поглядывая на окружающих во время ознакомительной прогулки по крепости. Она брезгливо поморщилась, когда носочки замшевых ботиночек коснулись грязной лужи внутреннего дворика: Франциска вылила помои под крыльцо, куда та неосторожно вступила. Не упускала возможности бросить едкие замечания, выражая недовольство увиденным по поводу и без, пытаясь насаждать свои порядки. Зато как оживилась при виде солдат гарнизона! Услышав фамилию Фалька зарделась румянцем, глаза загорелись.

Шкаф с редкими препаратами Амбер заставил перенести из дома коменданта в замковую комнату лекаря, и тут же забрал ключи. Пересчитав склянки, он топал ногами от злости, за то, что она посмела тратить лекарства на жителей деревни, хотя та уже заказала новые на деньги отца и ожидала доставки из Астры со дня на день. Кругом предатели и болтуны. Кто успел ему рассказать про деревню? Внутри клокотало от жесткой несправедливости, когда он шипел, что девчонка не ничего не смыслит в мужской работе и не должна заниматься врачеванием. И, тем более, проводить опыты с соединениями и составами, экспериментируя со смешением различных сильнодействующих веществ.

Дочь коменданта пыталась поговорить на медицинскую тематику, и изумилась «познаниям» нового лекаря. Руарр эль Хаар являлся практикующим хирургом и довольно искусно проводил операции. А этот… Амбер, врачеватель вроде банщика – цирюльника снимал мозоли, вскрывал нарывы и делал кровопускания. Воинская служба травматична по своей природе, а столица прислала в гарнизон лекаря такого низкого уровня. Она хотела книг и новых знаний, а получила напыщенного индюка, в придачу с капризной дочкой. Издевательство, ошибка или чья – то глупая безалаберность?

В первый же день эйра Амина завела речь о сильном ветре и твердом намерении поселиться в доме коменданта, а не в замковой пристройке для рейнов. Вспомогательный персонал всегда проживал отдельно, теперь же эйра Скалон хотела делить пять комнат с лордом Сойлером и его дочерьми. С чего вдруг? Отец ответил, что этот вопрос он обсуждать не намерен. Амина фыркнула, но буря миновала. Ей пришлось подчиниться.

За обедом девушка критиковала похлебку и качество хлеба. Конечно. Привыкла к белым булкам из пшеницы. «Ржаной хлеб едят только простолюдины», – бубнила она. Жизнь в Сноуфорсте отличалась простотой, все ели солдатскую похлебку и кашу, не жалуясь. А у вновь прибывших из столицы запросы оказались весьма вышенные. Может, и к лучшему, быстрее сбегут! Лейя сделала вывод: либо они привыкнут и смирятся с окружающей действительностью, либо уедут отсюда.

Больше всего ее огорчала утрата возможности заниматься практикой врачевания. Вредный старик не даст проявить себя, он будет землю грызть, но не уступит, отстаивая позицию полноправного хозяина положения. У нее появились сомнения касательно остроты зрения Скалона. Лишь бы сослепу не перепутал этикетки, как та деревенская травница. В шкафу есть яды и редкие порошки. Здесь шутить опасно.

Она давно не строила радужных планов, и вновь погрузившись в апатию серьезно не понимала – что делать дальше? Плохо. Кошмарно. Противно. Говорят, когда чего – то сильно хочешь, мироздание движется тебе навстречу, способствуя выполнению желаемого. Так почему оно молчит? Нет радости, нет прежней воли к жизни, а только бездонная пропасть, полная отчаяния, в которую катишься, катишься, катишься. Лейя мысленно обратилась к Старице, но бросила, решив, что молитвы не помогут. Они отвернулись от Святых ликов, и те в ответ забыли про своих смертных.

Покинула комнату ближе к вечеру, спустилась на первый этаж, прошла в пустое помещение кухни, где обед уже давно кончился.

– Это тебе, – возникший из неоткуда «призрак» Арьи протянул холщовый мешок и кусочек бумаги, когда старшая Сойлер доедала тарелку гречневой каши.

Записка из деревни «Ийнарр» от жены местного старосты. Тупая боль вблизи пупка, тошнота, лихорадка. Лейя помнила, что староста – добрый человек обладающий навыком лечения животных. Прошлой весной они с эль Хааром ездили за ним в деревню попросить осмотреть лошадей в гарнизоне. Лейя бы рада помочь, как он помог им тогда. Но! Столько всяких «но».

Во – первых, болит живот. Наверняка, воспаление брюшины. Придется лезть внутрь, а это если и спасет жизнь, то чревато возможными осложнениями. Второе – отсутствие инструментов и препаратов. Их забрал новый лекарь и держит под замком. Третье – обещание, данное ей лорду Сойлеру. Он еще со вчера убыл в Астру, должен вернуться только под вечер. Ждать отца смысла нет: не отпустит и строго накажет за ослушание, ведь в прошлый раз обещала больше не рисковать. И потом, небо подозрительно потемнело. Погода стремительно портилась, но взбесившаяся интуиция кричала «ехать!» Надо ехать! А впереди уже угадывался мрак бездны, которая угрожала окончательно сомкнуться над ее головой.

Лейя заглянула в мешок и ахнула. В нем лежало не меньше пятисот ри Греев и десяти флоринов, а в пересчете на старое золото Кольби невероятная сумма, особенно для деревни в ее теперешнем положении. Можно купить корову или парочку свиней. Собирали вскладчину или сами копили? Она ведь вправе отказаться. Сказать, что мешок в глаза не видела. Бедные люди передают живые деньги через десятые руки. У крестьян Истерроса поразительная доверчивось.

В их глуши нет лекарей. Староста умрет, если она не приедет, а если приедет, тоже умрет, но без лишних мук. Опий? Стоп! Чтобы делать выводы, надо видеть пациента. Гадать издалека смысла нет. Мелькнула мысль подойти к эйру Скалону и выложить все, как на духу. Но тут же отбросила эту идею: важный петух не бросится на спасение рейнов, и вообще никуда из крепости не двинется. Сразу по приезде он четко дал понять: методом хирургии не владеет и похоже, осваивать его не собирается.

Наверное, сам Многоликий подвиг ее пройти в замок и незаметно забрать лекарства и инструменты. К счастью, дубликат ключа сохранился и по пути никто не встретился. Плюс, кое – что осталось в доме коменданта. Набрав сумку под завязку Лейя одела меховой полушубок и укуталась в теплый платок. В стойле ее заждалась Встречная: последние дни ее лишали прогулки.

В карауле молодняк: Робб Хорт, тот самый, с больным зубом и такой же юный напарник. Прищурившись, он пристально смотрел на дочь начальника гарнизона.

– Опять вызов? Я видел записку от крестьянина.

– Не пропустишь?

– Пущу, – ответил Робб, открывая ворота. – Месяц назад у меня скончалась родами сестра. Лекарь не приехал, обслуживал важную птицу. Увы, рейны – люди второго сорта, и не достойны помощи.

– Только двигай быстрее, – добавил он. – Погода меняется, близится буря. Если накроет в степи – ты замерзнешь.

– Забудь про письмо. Все отрицай. Отец узнает – тебя высекут, – заметила девушка, покидая стены крепости.

– Нас высекут, Лейя, – поправляя ее, кинул вдогонку караульный.

«Если Роан не подвергнет худшему наказанию», – подумала девушка и пришпорила лошадь.

* * *

Небо темнело, когда она подъезжала к деревне. Чуть – чуть не успела до снегопада. В лицо летели большие белые хлопья. Ветер пустоши завивал сугробы, заметая дороги. Высокие волны снега катились навстречу, преграждая путь.

«Брюшные операции редки. Это крайнее средство, польза от которого весьма сомнительна» – проговаривала она про себя, цитируя руководство по анатомии. А вот эль Харр считал по – другому, исходя из накопленного опыта вскрытия тел умерших от перитонита или подвздошных гнойников. «Возможно, все гораздо проще. Не стоит раньше времени сгущать краски», – решила она, приметив нужный дом. Все ее лицо было мокро, и одежда становилась твердой, покрывалась тонким льдом. Лошадь вязла в снежных заносах, но упрямо двигалась к цели. Перед самыми воротами метель усилилась, все исчезло и скрылось в белесой мгле. Из калитки показалась голова жены старосты. Рейна Сафита Агребб закрываясь рукавом от шквалистого ветра держала в руках фонарь. Огонь мерцал, но не тух.

– Шайна Сойлер! – обрадовалась она. – Само провидение толкнуло проверить! Не думала, что вы приедете. Мы бы встретили, но сын сказал его прогнали, он не дождался ответа.

– Как не приеду? Деньги ведь передали, – слова уносило ветром.

– Вы бы вернули потом…Вы…честная…

Лейя шла вперед за хозяйкой, плечами расталкивая густой, непрерывно движущийся воздух, цеплявшийся за одежду подобно дикому вьюну.

Сын старосты увел на конюшню фыркающую кобылку. Изба встретила благодатным теплом, запахом трав и пота. Лейя села на скамейку отдышаться и развязала платок. Раздавались приглушенные стоны хозяина дома.

«Минутку, одну минутку. Просто собраться силами». Она нужна, она может. Лейя чувствовала незаменимость и счастье наполняло ее. «Только не навредить», – сказала она про себя и направилась к тазу с водой.

Лирр Агребб находился в сознании и ответил на вопросы. Прощупывание подтвердило опасения. Сейчас она должна напоить его настойкой опия, сделать клизму с промыванием желудка и дать возможность умереть спокойно. А можно поступить по – другому. Выбор. Осознание выбора, что решать только тебе здесь и сейчас. Ей ли не знать о последствиях: в любом случае совесть будет грызть за случившееся, до тех пор, пока староста окончательно не встанет на ноги. А он действительно встанет? Насколько запущен процесс? Да или нет?

– Шанс мал, примерно два из десяти, – прошептала Лейя напуганной женщине.

– Делайте, шайна, – ответила та, промакивая платком глаза от влаги.

– Переложить на стол, больше света и кипятка принесите, – командовала дочь коменданта. Сыновья старосты засуетились, исполняя приказы.

Решение освободило ее, развязало руки. Дальше все делала молча, плывя по течению, мысленно обращаясь к Руарру эль Хаару, представляя, как поступил бы он? Равнялась на учителя, который являлся живым примером опытного хирурга. Пару раз ей посчастливилось наблюдать за ходом именно такой операции, и много раз она отрабатывала ее на манекенах и трупах. Да, изучение мертвых сближало с Виррором. Кай. Вот только не сейчас. Мысль о покойнике вообще не к месту!