Текст книги "Призраки прошлого (СИ)"

Автор книги: Мария Томилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Глава 8. Бранндон о'Майли

Хрип. Отчаянный, надрывный вдох и хаотичное мелькание желтых точек перед глазами. Ощущение мокрой, ледяной, но все – таки живой кожи. Парализующе – саднящая боль в гортани, мышцах, связках и ребрах. Стоп! Разве мертвые чувствуют? Или я в конец спятил, окруженный кромешной тьмой каменного мешка, пробирающего до мозга костей своим первозданным холодом?

Лязг зубов. Где я? Там, за чертой, куда ты отправил меня, отец, или…на тонкой границе между мирами?

Попытка повернуть голову в сторону закончилась тошнотворным головокружением и упорным желанием сглотнуть застрявший в горле ком. Изнывая от трещин – разрывов всего существа, сменил положение. Зрение постепенно настраивалось и теперь, кое – как перевернувшись со спины на бок, различил в темном проеме кирпичной кладки решетку окна. Тюремная камера. Значит, дверь в стене напротив, и она заперта.

Живой. Откинулся назад, коснувшись лопатками грязной плиты заиндевевшего пола и прикрыл веки.

И вот, я словно лечу, провалившись в черную пустоту зияющей тьмы бесконечного пространства. Так и лежал без мыслей и ощущений. Просто дышал, восстанавливаясь после пережитой почти что смерти от асфиксии.

Протяжные скрипы ржавого засова и дверь отворилась. Мне не нужно заранее объявлять – кто решил посетить промозглый подвал. Резко бросает в жар. Я уже чую облако удушливой тени приближающегося отца покалыванием и липкой испариной на коже.

Отец. ЗДЕСЬ ОТЕЦ. ОН ПРИШЕЛ.

Облик расплывчат, едва угадываю очертания проступившей сквозь тьму невысокой фигуры, застывшей где – то в полуярде у самых кончиков прядей волос, растрепанных и слипшихся от крови.

«Что ему нужно? И почему я до сих пор не мертв?»

– Веревка «оборвалась».

Дерр не утратил умения «читать» мои мысли. Последнее слово нарочито выделено тональной окраской особой важности. Конечно, таких случайностей не бывает. Только тебе и подвластно решать – кому жить, кому умереть, а кому… дышать вновь!

А ведь я уже простился с жизнью, смирился с судьбой и приготовился к смерти. И ты вернул обратно из небытия – легко, играючи, без особых усилий! Идеальное воплощение трюкового номера опытным акробатом.

Насмешка. Он здесь, чтобы поиздеваться. Явить свое могущество во всей красе. Собравшись силами, все – таки сел, прислонившись к холодной стене. Забавно. Сейчас я впервые за много лет, позволил себе сидеть в его присутствии, правда, мое положение обуславливалось стечением обстоятельств и слабым состоянием, нежели превосходством. Но все же.

– Ты просто выпал из реальности на короткое время, о'Майли.

Ну да, что – то припоминаю. Ушиб в районе затылка свидетельствовал о крепком ударе при падении с деревянного помоста высотой футов тридцать. Коснулся головы – рана уже затянулась и подсохла клейкой, тоненькой корочкой. Кости черепа целы, мозги на месте, но есть сотрясение. А шея липкая от сала, которым смазали веревку для лучшего скольжения.

– Зачем… пришел? – голос осипший, с надрывом после удушья.

Леденящие нотки царапнули противным скрежетом по ослабленному слуху, отдавая пульсацией в висках.

– Ни одно живое существо в Истерросе не должно забывать чьей воле живет, а также, из чьей прихоти сдохнет по щелчку пальцев.

Ясно. Демонстрация силы и власти – квинтэссенция его бытия.

«Народ можно удержать только властью и страхом! Чем больше власти, тем меньше человеческого в правителе!» – любил неустанно повторять он и, следуя указанной формуле, усердно вытравлял из себя все человеческое: гуманность, отзывчивость, чуткость.

– Так я прощен? Или этот фарс – часть бесконечной игры в невидимый переход от жизни к смерти?

– Элемент воспитания, – ответил император совершенно ровным тоном бесстрастного Палача, неспешно прохаживаясь по периметру подвала. – Полагаю, урок ты усвоил осознал допущенные ошибки. Что ж, теперь предоставлю право загладить свою вину.

Он жаждал добиться выжигающей боли мучений совести от конкретного проступка, допущенного мной в последней компании, в котором я, вопреки его воле, так и не раскаялся! Сейчас внутри назревало совсем другое: как лава кипящая, едва сдерживаемая, лютая ненависть к устроителю данного кошмара. К тому, по чьей вине я так неосторожно родился, а потом, увы, «умер».

– Чего ты хочешь? – процедил сквозь зубы, глядя на темный силуэт плавно двигающийся сквозь окружающее пространство.

– Мне нужна голова «Валлийского пса», – четко сказал он. – Поедешь на Север и достанешь ее, чего бы это ни стоило. Еще и поблагодаришь за оказанное доверие.

Руэрриган – правитель Валлии из династии Шейрров, чудом сумел улизнуть при осаде столицы. Теперь, наверняка, скрывался где – то в лесах Севера или подземных лабиринтах одного из замков на излучине реки Ийгры. Его благополучие отравляло покой и счастливую жизнь великому дерру. Странно, что за столь длительный срок беглеца не сумели достать его ищейки – охотники за головами.

– Двух – трех дней, полагаю, достаточно, чтобы оклематься, встать на ноги, собраться и двинуться в путь, – продолжал рассуждать он. – Советник Бейли посвятит в подробности.

– И почему я должен следовать по твоей указке… после всего, что ты умудрился проделать со мной за прошедшие пару часов?

Дерр самодовольно усмехнулся.

– Исполнишь – верну честь и имя. Провалишь дело – в Таласс не возвращайся, для всех ты здесь – изменник, подвергнутый постыдной казни сразу по вынесению приговора.

Отец интуитивно прощупал наиболее уязвимые точки моего характера: достоинство и гордость и старательно на них нажимал. Знал он и то, что я не способен уважать себя после суда, да просто продолжать жить в бесчестье. И в вместе с тем, не представлял своего существования вне армии, поскольку занятия рейнов – торговля и земледелие напрочь не моя стезя. Это я понял еще до своего совершеннолетия.

– А если откажусь?

– Повторим казнь по новой и без проволочек. На сей раз, отбросив фокусы с веревками и вторыми шансами на чудесное воскрешение и искупление грехов.

– За что ты ненавидишь меня?

Император подошел к окошку и рванул решетку, испытывая на прочность. Не поддалась. Намертво вкручена в стену.

– К несчастью, вы с Седриком выросли тряпками, – тяжело вздохнул он, с мелькнувшей наигранностью в интонации. – Рассчитывал, что из тебя получится нечто стоящее. Присматривался, оценивал, ждал. Но вся эта история с пленом и потаскухой перечеркнула зачатки надежд. Ты был обязан, как истинный воин, перерезать себе глотку, но не сдаться, задушить ту шлюху, а не… позволить ей себя ублажать. Слабак, – с брезгливостью выплюнул он, сжав в кулаки ладони.

Как все просто! Его не травили валлийским ядом, не бросали одного в подвале с трупами без пищи и воды. И, объективности ради следует признать: не раз в самых критических и безнадежных ситуациях ему помогали именно женщины – прятали, выхаживали, оберегали. Мне доводилось слышать от его сподвижников, ныне уже почивших, крамольные истории времен молодости отца, которые позже тот тщательно вымарал из своей биографии.

– Запомни: зависимость от женщин порождает слабость и уязвимость, – мрачно поучал он. – Разум поддается зову плоти, сладострастию и низменным инстинктам. А невозможность трезво мыслить – влечет цепь ошибок и, как следствие, неминуемое поражение в любом начинании. Сильный – выигрывает, слабый – обречен на гибель благодаря собственному идиотизму и не умению смирить похоть.

Императора передернуло от отвращения при упоминании о моем «моральном разложении».

– Но я же – Ваш сын, дерр ри Грей, – едко заметил я, пытаясь парировать его же словами. – Что же вы не смирили похоть в общении с дикаркой Майлиран холодной дарийской зимой четверть века назад? Помните такую? Дети не родятся на пустом месте, в процессе зачатия участвуют двое…

Давай, отец, проглоти это! Мне показалось или он действительно скрипнул зубами от злости?

– У дерра Истерроса нет сыновей, а есть сомнительного происхождения ублюдки, считающие себя ими, – приблизившись совсем близко прошипел он.

Сомнительного происхождения… Пф! Слова застряли в горле. На мгновение застыл истуканом, шокированный нелепостью высказанного заявления. Никто и никогда не ставил под сомнение мое происхождение. Отбросив различие цвета волос и радужек глаз, объяснимых преобладанием масти второго родителя, отчетливо прослеживалась сходство физиономии, повадок и черт характеров! И уж конечно, не стал бы «Стальной кулак» принимать в своем доме абы кого: звериное чутье на родную кровь его не подводило.

Ярость ураганом сметала остатки боязни и трепета в общении с ним.

– Своей репликой, умышленно или импульсивно, ты отверг не только меня, но и Седрика – законного приемника и сына. Тем самым нанес оскорбление памяти Нории. Нет слов… Просто нет слов! Какая же ты сволочь, отец, настоящая тварь!

– Знаешь ли ты, мразь, кого твой грязный язык посмел назвать мерзким словом? – внезапно зарычал он, вцепившись мертвой хваткой в мой подбородок. Мгновение спустя, другой рукой довольно ощутимо сжал горло.

Не видел в темноте его глаз, но складывалось впечатление о получаемом садистском удовольствии от процесса насилия. Правда разбудила зверя и привела в его бешенство, довела до белого каления обозлившегося отца. Пожалуй, собравшись, мне бы хватило рывка – отбросить его подальше. Хорошенько приложить головой об стенку напротив, но я не мог. Воин не ведает страха, воин – каратель, но не убийца – отца! Все же я отпихнул его с силой, раньше, чем нас успели разнять подоспевшие стражи, метнувшиеся в подвал на звук подозрительной возни.

Он одернул руки и отряхнувшись тяжело дышал, источая потоки колючей ненависти. Я же ничего не слышал, кроме собственного сердцебиения и шипящей в ушах крови. Ощущения совпали с тем, что я чувствовал в петле – удавке пару часов назад.

Отец поразил меня подобной выходкой. Куда исчезла хваленая выдержка и хладнокровие? Хотел придушить? Рассчитывал вовремя остановиться или довести до конца начатое?

Интересно, до каких пределов способны дойти границы противоестественной ненависти к родным детям и существуют ли они вообще? Разве его сущность не разъедает изнутри трупный яд страданий и боли, источаемых окружающими людьми, волею судеб, вступающих в тесный контакт с Правителем? Или он к ним настолько привык? Томимый жаждой, нуждается в этой подпитке, как глотком из целебного родника снова, снова и снова?

Давай, отец, обруби свои слабости, вырви их с мясом и костями! Влечение плоти уже превозмог, осталось избавиться от физического присутствия сыновей, вытравить остатки привязанностей, найти рецепт бессмертия и предстать перед истерросцами с ликом Истинного Бога, лишенным любого изъяна.

– Когда – нибудь ты горько пожалеешь о сказанных словах и совершенных деяниях, дерр ри Грей. Бесы станцуют на твоих костях, и ты раскаешься, но будет слишком поздно. Темный бог придет за твоей черствой душой, а от расплаты не скроют даже Великие духи.

– Не учи, сопляк. Я и есть Темный бог! – криво улыбнулся он.

– Ты даже не его тень! – бросил прямо в лицо императора.

– С огнем играешь. Не стой на пути – раздавлю.

Уже раздавил, ведь я теперь – призрак. Завтра газеты напишут о казни и память обо мне унесет течением жизни.

– У меня нет ни времени, ни желания возиться с тобой, – промолвил он, наконец, теряя интерес к моей персоне. – Решился?

Дерр склонил голову и замер ожидая ответа.

Проклятье! Ненавидел! Как же я ненавидел его в эту минуту! Покориться. Выполнить то, что он просит и послать в пекло! Назрело разрубить многоярусные узлы из проржавевших сетей запутанного прошлого, жестокого настоящего и туманного будущего, с наросшими за эти годы гигантскими полипами общих ошибок, замешанных на недопонимании и недовольствах, вмешательствах своих и чужих людей в наши отношения.

– Я привезу тебе голову Валлийского пса. И если останусь жив и здоров – уеду на запад, к границе со Свободными землями. Империя велика, а служить мне все равно где, лишь бы остаться в рядах, но подальше от Таласса, и от тебя, великий отец.

Непозволительная дерзость. Неужели еще раз проскочит и не сорвется?

– Сначала сделай дело, а там посмотрим, – подвел итог он, развернувшись и, медленно покачиваясь, двинулся к двери.

– Последний раз я покорюсь твоей воле, – кинул вдогонку, но дерр отреагировал на мой выпад грохотом замка.

Пусть не думает, что может шантажировать и помыкать мной на свое усмотрение. Теперь я просто обязан сохранить рассудок в трезвом состоянии во что бы то ни стало. Взять себя в руки и двигаться дальше. Снова не умер, а ведь был много раз на волосок от смерти. Жизнь Руэрригана в замен на мою свободу. Почему бы и нет? Покинуть Таласс, не видеть больше императора и его свиту идолопоклонников, интриганов, рабов, подхалимов, прислужников, агентов по особым поручениям – исполнителей самых грязных и мокрых делишек. Повелитель все равно не оставит валлийца в покое. Железное правило дерра Истерроса: врагов не принято отпускать, их должно добивать. Наверняка за ним уже посылали, но тот основательно скрылся в надежном убежище.

А потом уеду на край земли, и мы навсегда забудем друг о друге, как двое чуждых людей. Он перестанет читать нотации и кипеть очередной вспышкой гнева, кривясь от злости и разочарований, а я – выслушивать и надумывать: в чем на этот раз умудрился запятнать высочайшее имя? Зачем его волновать? У императора забот итак предостаточно.

Между тем, внутренний голос шептал: придет час, когда ему воздастся за все унижения, страдания, лишения – мои, и тысяч других ни в чем неповинных людей. А я верну имя и вырвусь из этих сетей, порву с прошлым. Не хотелось верить в иной исход. Это было бы слишком невыносимо.

Глава 9. Лейя Сойлер

Неизвестность плавила внутренности, как серная кислота. Разве не безумие мечтать о том, кого нет? Верить в несбыточное? Если бы отец знал всю степень ее отчаяния и то, как глубоко она погрязла в этом чувстве – лично отвез в столицу к лучшему лекарю, а прежде снова взял розги и попытался выбить эту дурь из ее головы.

Сейчас на столе лежали сразу два выпуска с разницей в один день.

Учитывая удаленное расположение мыса, газета попадала к ним с большим опозданием, но всегда жадно ею прочитывалась, если не сказать – поглощалась. Несносный Фальк решил шантажировать, не захотел делиться информацией. Что ж, узнает сама.

Собирать новости о Вальгарде стало обычным делом за прошедшие годы, таким же, как умываться, одеваться и заплетать волосы… Аккуратно вырезать статьи, сортировать в хронологическом порядке и прятать под замок в тяжелый кованый сундук, где лежит все дорогое, что осталось от матери – письма и личные вещи: гребни, заколки, одежда, книги, посуда, детские рисунки, поделки из шишек, семян и листьев. Маленькие шедевры, созданные Алирой вместе с дочерьми.

Иногда его имя упоминалось в разговорах воинов гарнизона, толковали о храбрости, проявленной в походах, отмечали закрытый нрав, небывалую силу и уникальный меч «Коготь дракона». Замерев, Лейя напрягала слух. В такие минуты все вокруг исчезало.

Часто смотрела на портрет императора, пытаясь выискивать сходство черт лица отца и сына. С возрастам люди меняются. Сейчас ему уже двадцать четыре. Каким он стал за прошедшие семь лет? Интересно, они бы узнали друг друга при встрече? Он помнит тот поцелуй?

Фальк говорил, что Вальгарда ждет суд. Ему вменялись дикие, крайне унизительные обвинения. В Истерросе ходила пословица: «Лучше с честью умереть, чем жить с позором». Молодой брэйд был не из тех, кто опустится до предательства и допустит поведение недостойное война. Скорее, Роан состряпал грязное, мутное дело, а суд Архарра подхватил? Но с какой целью?

Дрожащими пальцами Лейя развернула страницу номера двадцать четыре.

«Роан раскрыл очередной заговор группы вредителей, отравивших воду местных колодцах…»

Не то…

«В пригороде Луэйра задержана целительница, практиковавшая без должного на то разрешения…»

Не то…

«Крестьяне деревни „Широкая“ пригорода Имри за неуплату податей в установленный срок будут оштрафованы…»

Опять не то…

Вот!

«Мечник… Бранндон о'Майли, по прозвищу „Вальгард“, обвиняемый в трусости и сдаче в плен при Валлийской компании, осмотрен целителем и признан способным предстать перед судом Архарра завтра в семь часов утра в здании дворца Правосудия. Слушание пройдет в закрытом режиме. Об итогах дела Вестник сообщит дополнительно».

Позвоночник прошибло тысячами стальных иголок неотвратимости беды. Формулировка жесткая. Никаких шуток. Исходя из накопленного опыта и слов отца, оправдательный приговор крайне редок, если не исключен. Наказание. Но какое?

Просто на несколько секунд закрыть глаза и помечтать… Вот бы его сослали в гарнизон на мыс «Марли» вместо Питера Фалька. Пожалуй, она бы не воспротивилась остаться с им в темном коридоре и обомлеть под напором сладких, желанных губ.

Боже, она точно спятила! Прошло семь лет. Возможно, у него другая женщина! Полное поражение. Идиотская затея сбежать от себя потерпела сокрушительную неудачу. Детское увлечение, основанное на химерах, иллюзия о счастье с призраком до сих пор планомерно долбит ее сознание, не давая расслабиться и спокойно дышать. Мучиться догадками, фантазировать, представлять. Глупо злиться на того, кто никогда не давал обещаний. Как можно любить того, кто даже не помнит о ее существовании?!

Неужели отец казнит собственного, пусть официально не признанного, но родного сына? Милосердием император не отличался, на его кострах каждый день горели люди, женщины, дети. Когда – то Лейя думала, что император велик и справедлив, во всем виноват Роан, шепчущий наветы в его уши, но вера колыхнулась после картин, увиденных в деревне. Глубоко на задворках сознания робко, но неотвратимо рождалась новая ужасающая конструкция: что если дерром Истерроса управляет вовсе не Темный бог, как злословят в народе, а сам Многоликий, решивший стереть этот мир с лица земли? Аарон – начнет, а завершит его тот, кто движется сюда с Иллирийского океана? Вспомнила пророчество о «Живом мертвеце», и ее передернуло. Принять за реальность сказку, которой на ночь пугают неугомонных детей, не желающих спать? Докатилась!

Лейя пролистала вторую газету, ощущая беспомощность и удушающую волну дурного предчувствия. Долго копалась, сердилась, отыскивая нужный абзац, словно чья – то колдовская сила растянула искусную пытку, надежно упрятав подальше ценную информацию. Или с целью пощадить хрупкий мир ее грез, прозрачных замков из детских фантазий? Тем безжалостней рука судьбы уничтожит этот воздушный хрусталь, стирая его в пыль до самого фундамента. Предполагать можно до бесконечности, но догадки рухнут, осыплются пожухшей трухой, потому что ты все равно окажешься не готова к тому исходу, что тебя ожидает.

Наконец, в глазах хаотично замелькали черные буквы, постепенно складывающиеся в знакомые слова…

«…о'Майли, признан… виновным… лишен наград и приговорен к казни путем повешения. Приговор приведен в исполнение…»

Повешен! Внутри что – то хрустнуло и надломилось, как старая сухая ветка под ногой заплутавшего путника. Вот поплыли бордовые круги перед глазами. Так умирают мечты, зажатые в тисках жестокой действительности, оголяя уязвимость вкупе с беззащитностью, страхом, неприятием, отчаянием.

Он умер. Его больше нет. Бесспорно, Виррор снился к неприятностям – покойник снова не нарушил этой традиции. Незнание включает воображение. Что ж. Теперь и оно сгорело, уступая безысходности. Последняя ниточка прошлого оборвалась. Якорь, причал, тонкая соломинка, питающие ее существование безвозвратно сгинули в пропасть.

Чужие слова опадают набором звуков, вторгаясь в пределы личного пространства. Сознание огрубело, слух притупился, но этот вакуум прорывает знакомый тембр рейны Франциски Акатти.

– Шайна Сойлер, вы слышите? Зову, зову!

– Да?

– В замке требуют лекаря.

Ничтожный мир еще дышит и суетится? Требует действий. Почему нельзя оставить ее в покое один на один с этим горем? Хотелось отключиться, исчезнуть, забыться, заснуть и не проснуться, только больше не осознавать новой реальности.

Ах, да. Она замещает лекаря и обязана оказать помощь. Прежний уехал в столицу, новый еще не прибыл. Точно. Утраченная логическая цепочка плавно выстроилась обратно. Ей бы тоже не помешали услуги целителя, но нет эликсира или пилюли способной даровать излечение подобного недуга.

Лейя спешно свернула газеты и убрала в верхний ящик стола. Не плакать. Только не плакать, тем более перед солдатами гарнизона.

– Насколько срочно?

– Острая зубная боль.

– Уже иду.

Прежде чем проследовать в замок, мимоходом глянула в зеркало. Отражение явило побитую собаку самого жалкого вида с печальными блестящими глазами, покрытыми пеленой влаги.

Привычно накинула шаль, прихватила лампу – подсвечник и запрятав поглубже предательскую дрожь, покинула комнату. Спустилась на первый этаж комендантского дома и толкнула засов двери в переход. За металлической створкой предстал слабо освещенный провал коридора, ведущий в замок. Без колебаний шагнула в пустое пространство. Каблучки стучали по каменному полу, отдаваясь эхом от стен. Примерно на середине пути все факелы резко погасли. Потухла и лампа. Проклятые сквозняки!

Не закричала, не вздрогнула. Остановилась, оглядываясь по сторонам. Тихо, темно и прохладно. Как комфортно в этой черной пустоте. Здесь можно снова стать настоящей, отбросить маску гордости и обнажить чувства. Реальность без прикрас. Голая правда. Увы, пора похоронить мечты под толстым слоем пепла. Шаткая надежда на счастье разбилась об острые бивни прибрежных скал. Душа рыдала кровавыми слезами, и Лейя глубоко дышала, чтобы не разразиться настоящими. Кошмар толкал в спину к тонкой границе самой бездонной пропасти, а мрак укутывая, манил к себе, суля покой и отдых от изматывающих переживаний. Темень такая, хоть глаз выколи. Куда идти? В какую сторону?

Вот, в конце тоннеля замелькал свет, обрисовавший массивную фигуру Питера Фалька. Мечник махнул рукой, и девушка двинулась вперед, держа на него ориентир. Неожиданная и крайне неприятная встреча.

– Добрый вечер, Лейя. Давненько тебя не видел. Испугалась? – спросил Фальк, скользнув заинтересованным взглядом, которого та ловко избежала: не хотелось, чтобы он раскусил ее настроение.

– Немного, – ответила она. – Странно, что лампа потухла.

– На мысе штормовые ветра. Огонь гаснет, хотя сквозняки должны стать меньше: готовясь к зиме, рейны тщательно законопатили щели, – подметил мечник, внимательно изучая изгибы грациозного тела. Грудь девушки вздымалась под корсетом. На этот раз накидка имела цвет морской волны, под стать ее глазам. Юная, свежая и желанная до невозможности. Фальк так давно мечтал увидеть ее! И вот, они снова наедине, шли вперед по длинному переходу.

Лейя пожала плечами.

– Замок слишком огромен, чтобы заделать все дыры. Столько тоннелей и переходов. Столько комнат. Дуть может с башен, там давно не проверяли состояние окон.

– Я так соскучился… – протяжно выдохнул Фальк.

– Так что стряслось? – устало спросила она, игнорируя последнюю реплику.

– Ничего особенного. У Робба Хорта внезапно раскололся зуб. Говорит, такая страшенная боль, аж искры из глаз посыпались.

– Драка?

– Нет. Попалось нечто твердое в куске хлеба. Мука низкого качества.

– Выпить дали?

– Ширас. Три кружки. Капитан сказал – хватит, хоть я и предлагал четвертую для усиления эффекта.

– Хорошо.

Тем временем, вышли к проему винтовой лестницы, ведущему наверх. Какое – то время шагали по бесконечным ступеням, и наконец оказались в новом коридоре, теперь уже замка, где находилась комната лекаря. Для Лейи привычные декорации, которые однажды просто перестаешь замечать. Знакомая обстановка: стол, пара стульев, умывальник, шкаф с инструментами. Робб Хорт – совсем молодой новобранец, скорее сын крестьянина, нежели аристократа. Лет восемнадцать – с этого возраста начинали служить в армии Истерроса. Он потирал щеку, страдая от дискомфорта, но стойко молчал. Измученный вид. Чуть прикрытые глаза подернуты пеленой хмеля.

Лейя указала на стул и тщательно вымыла руки.

– Открой рот, Робб.

Осмотрев зуб и обработав десну специальной настойкой, взяла щипцы и поддела осколок. Прежний лекарь научил на практике нескольким приемом, так что навык она имела. Но никто не гарантировал отсутствие осложнений в виде возможного воспаления или кровотечений.

– Держи ему голову крепче, Питер. Сейчас будет больно, – велела она.

Парень простонал от страха, когда ледяной инструмент коснулся мягких тканей, а крепкий захват надежно зафиксировал череп.

– Терпи, ты же воин, – приговаривал Фальк. – Стыдно обнажать слабости при девушке.

– Лекарь не имеет пола, – равнодушно подметила та.

Пытаясь быть предельно аккуратной, сосредоточилась и дернула за рукояти кусачек. Хирургия требует сильных мужских рук. Но шайна справлялась не хуже иного врачевателя, умело орудуя, не падая в обморок и даже не морщась от вида крови.

Робб едва успел проморгаться после рывка и опознать в звонком бряцанье о металлическую чашку не что иное, как свой больной зуб.

– Идеально, – удовлетворенно кивнула девушка, осматривая последний. – Вату уберешь примерно через час. Рот полоскать отваром коры дуба три раза в день. Все ясно?

Парень удовлетворенно промычал в ответ и вышел из комнаты. А Питер занял кресло, где минутой ранее мучился Робб. Он снова цеплялся взглядом за девушку, старательно его игнорировавшую. Лейя знала, что он ознакомился с газетами и теперь хотел увидеть реакцию на последние события, касающиеся Вальгарда. Он намеренно проводил сюда Робба, пользуясь его недомоганием, чтобы встретиться с лекарем и все обсудить. Роль сопровождающего мог исполнить любой, но как нарочно вызвался именно мечник. Дубина!

– Ты получила мою записку? – спросил рыжеволосый.

– Да, – тихо ответила девушка, – сожгла не читая, цветы – выкинула, подарок отправила назад: завтра его вернут на утренней трапезе.

На самом деле цветы вручила рейне Франциске, без каких – либо объяснений. Просто отдала и все. И где он умудрился раздобыть ледяные розы? Черной сердцевиной и лепестками желтого цвета бутоны напоминали маки. Подарок оказался безумно дорогой: золотой браслет с тремя рубинами. Наверняка, не поленился в свой выходной заглянуть в ювелирные лавки Астры. Красивая вещь, увидев которую лорд – комендант быстро свернет ей шею. И потом. С чем его носить? Нет подходящего нарядного платья. На мысе вообще никуда не оденешь. Просто ненужная цацка.

– Жестоко, – в глазах отвергнутого воина сверкнула предостерегающая вспышка ледяного огня.

Только девушка уверена на сто процентов: мечник ничего ей не сделает, пока он в гарнизоне под началом отца, а она – под его защитой и не дает навязчивому кавалеру повода для пустых надежд.

– Лейя, – с трудом подавив ярость, Фальк сменил тактику, смакуя и растягивая девичье имя, сладко раскатывая на языке. – Я могу передать все подробности дела о'Майли. Утром получил из столицы свежие письма. В газетах такое не напишут, но у меня связи.

Даже не сомневалась! Она вздохнула и устало потерла ладонями лицо.

– Нет, Питер. Я хочу, чтобы имя Вальгарда никогда больше не упоминалось общении со мной. Ни прямо, ни намеками, ни письменно, ни как – либо еще.

– Правильно. Ублюдок – предатель казнен и должен быть предан забвению.

Мечник наговаривал из чувства ревности и мести. Коварно посмеивался над ее беспомощностью, наслаждался триумфом, вызванным гибелью соперника. Смаковал терзания, видя ее уязвимость и желая урвать кусочек манящей добычи. Если не плоти, хотя бы эмоций: страданий и скорби, но только не равнодушия или презрения.

– Ошибаешься. Правдивый суд только на небесах. Для меня он жив и невинен. И перестань своим поганым языком марать его имя.

«Думал заплачу? Нет. Не увидеть тебе моих слез!»

– Теперь ты чувствуешь эту боль? – вскипел Фальк, – когда жажда грызет изнутри, и потушить ее способен только тот, кто отказывается поделиться глотком воды!

– Вокруг столько колодцев, выбери любой, – огрызнулась она.

– Прекрасная, злющая, с раскрасневшимися щеками и сверкающим взглядом. Недоступная, колючая, загадочная, – перечислял рыжеволосый, поигрывая кончиками бахромы ее шали.

Лейя словно вошла в гипноз или ступор. Будто скованная по руками и ногам, приросла к месту, впала в апатию. Надо встать и снова идти по темным коридорам. Кто проводит ее обратно? Почему нет дежурных, обязанных следить за исправностью освещения в замковых переходах?

– Этот колодец отравлен и очистке не подлежит, – ядовито проворчала девушка.

Фальк отреагировал незамедлительно. Пара шагов и он уже у самого стола.

– Он кристально прозрачен и свеж, как никакой другой.

Захотелось разразиться нецензурной бранью за пошлый намек. Одуревшее сердце исполняло бешеную чечетку, отзываясь новыми толчками по всему телу. Конечно! Он хочет не только поцелуя, но и всего остального. Ему скучно, срочно требуется спустить пар, вроде пустой интрижки или мимолетного увлечения. Мало ли, что движет безумцем. Пусть катятся к Нечистому его мотивы!

– Немного ласки, Лейя, совсем немного, – Питер склонился ниже и сладко шептал в разгоряченное девичье ушко. – В западном крыле я нашел лазейку в обход заколоченных дверей старых комнат, где нам никто не помешает уединиться и насладиться друг другом.

Да ну! Лейя повела плечами и презрительно фыркнула, что не понравилось Фальку.

– Сколько можно быть такой упертой? Не жалко себя и своей жизни? Лучшие годы летят мимо. Позволь встряхнуть тебя, позволь моим словам достигнуть своей цели, чтобы рухнули стены неприступной крепости, не осталось страха и сомнений. Чтобы ты ответила «ДА». Пойми, в условиях гарнизона и четкого распорядка дня нет возможности ухаживать за тобой, как заведено между мужчиной и женщиной, но, я могу повторить еще тысячу раз, что готов предложить взамен после…И уж, когда вернусь в столицу…

Жар его тела пробирал даже сквозь шаль. Внутренний голос вторя Фальку приводил иные доводы рассудка, подливая масла в огонь и отыскивая свои выгоды: «Смирись. Это – твоя новая реальность, куда уж больше? Огромное везение. Бери, что дают. Как там пишут в романах? „Окунуться в водоворот незнакомой неги и опьяняющей страсти. Отдаться в плен умелых рук, не страшась потока желаний“. Вот! Твой шкаф полон редких зелий и запрещенных настоек, за которые иные кокетки не задумываясь отдали бы половину состояния! Четкая дозировка и никаких последствий. Сбережешь здоровье, получишь удовольствие. Хочешь покинуть мыс, поступить в Академию? Хватай то, что само плывет в руки! Редко встретишь сына столь высокопоставленного лорда, перед которым открыты все двери. Одна приставка „таал“ перевесит сотни слов и отговорок. В свое время ею не удостоили даже отца. Зачем упираться?