Текст книги "Нелюбимый. Мой единственный (СИ)"
Автор книги: Мария Шарикова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
Следующие несколько дней Кристина избегала беседки как огня, боясь встретиться там с маркизом. Леди Харрингтон не знала, откуда ей в голову пришла подобная мысль, но юноша с голубыми глазами заинтересовал её намного больше, чем она могла предложить…
Наконец, после недели добровольного заточения, Крисси поняла, что ей нужен глоток свежего воздуха.
Горничная помогла ей облачиться в кремовое платье и подала кружевной зонтик. Волосы Кристина пожелала оставить распущенными, позволяя им спадать на спину, и лишь тонкая лента в тон платью удерживала золотистые пряди на месте.
Как обычно, прихватив с собой корзинку и книгу, девушка отправилась к беседке, испытывая непонятное томление.
Весна вступала в свои права, и повсюду были заметны отголоски новой жизни. Крисси, как бы это не казалось странным, захотелось пробудиться от глубокого сна, в котором она жила последние несколько месяцев, и вместе с пробуждающейся природой начать всё с начала!
Увлеченная подобными мыслями, леди Харрингтон не заметила, как добралась до беседки.
– Я думал, что вы уже никогда не вернётесь, – донесся до неё голос лорда Вустера, вышедшего ей навстречу. Молодой человек на этот раз был без лошади и, по-видимому, какое-то время ожидал её.
Крисси с трудом нашла силы, чтобы посмотреть маркизу в глаза.
– Вы хотели меня видеть, милорд? – поинтересовалась она, а затем, потупив взгляд, добавила. – Несмотря на то, что наверняка узнали обо мне?
– Леди Кристина, я и правда услышал множество толков, но я привык доверять своим глазам, а не слухам.
– Что же вам говорят ваши глаза? – спросила леди Харрингтон, удивляясь, откуда в ней столько дерзости для разговора с совершенно незнакомым мужчиной.
– Что вы красивая молодая женщина и, несмотря на все толки, по-прежнему чисты и наивны!
– Вы не можете говорить о том, чего не знаете, милорд, – сказала Крисси, тяжело вздыхая, – а если я скажу, что всё, что обо мне говорят – правда? Как вы будете относится ко мне?
– Для меня ничего не изменится, – произнёс маркиз, склоняясь к её руке, – и прошу вас, зовите меня просто Чарльз. Здесь кроме нас никого нет, поэтому подобные формальности лишнее.
Кристина вернула себе руку, которую молодой человек продолжал удерживать, и сделала шаг в сторону беседки. Она так отвыкла от чисто английской вежливости и галантного обращения мужчин, что некоторое время прибывала в растерянности.
– Леди Кристина, – встревожено позвал её лорд Вустер, приблизившись, – я чем-то обидел вас? Простите, я не хотел. Если вы желаете, то можете…
– Всё в порядке, Чарльз, просто я… Слишком отвыкла от английских джентльменов, и мне порой трудно поверить, что мне не нужно…
Кристина прервалась на полуслове, не в силах остановить воспоминания, нахлынувшие на неё в этот миг. Дворец дея, её перепалки с Али, а позже его поцелуи… Девушка тряхнула головой. Али – это прошлое, которое она должна забыть. Рядом с ней красивый молодой человек, готовый закрыть глаза на её позор. Возможно, это её шанс начать жизнь с чистого листа!
– Леди Кристина? – отказываясь позади неё, произнёс лорд Вустер. – Вы вспомнили что-то плохое? Прошу меня простить, я не знал, что вы пережили столько неприятных мгновений… Что я могу сделать, чтобы заставить вас забыть об этом хотя бы на время?
Крисси обернулась и, заметив тепло светящиеся в голубых очах, поняла, что готова попросить маркиза о том, о чём приличная молодая леди не должна говорить вслух. Но она потеряла репутацию леди уже очень давно, поэтому смело сказала:
– Поцелуйте, меня, Чарльз, пожалуйста!
Молодой человек как будто только и ждал этой просьбы. Он бережно заключил её в свои объятья и невесомо коснулся губами чуть приоткрытых уст.
Поцелуй был нежным и таким непохожим на те, что она успела узнать… Маркиз хотел отдать ей всё, что было возможно, тогда как Али только забирал! Забирал её сердце, свободу и её мечты!
– Я напугал вас, леди Кристина? – оторвавшись от неё, произнёс лорд Вустер.
– О нет, нисколько, – поспешила успокоить молодого человека Крисси, чувствуя, как горят её щёки, – просто я никогда не испытывала ничего подобного! Ваш поцелуй напомнил мне мои детские мечты, и я ощущаю себя принцессой, встретившей своего принца!
– Считайте, так оно и случилось, – широко улыбнувшись, произнёс молодой человек, – вы позволите с вами видеться? Я хочу видеть вас каждый день, Кристина, это всё, о чём я вас прошу.
Леди Харрингтон задумалась. Пока было не ясно, какие намерения в отношении неё испытывает лорд Вустер, но… Возможно, Виктория была права в своих фантазиях, и маркиз рискнет многим, чтобы жениться на ней?
– Милорд, я буду рада видеться с вами каждый день, – наконец ответила Крисси, – здесь неподалеку есть столько красивых мест…
– Леди Кристина, вы не поверите, как я счастлив, получив ваше согласие! – беря её за руку и целуя запястье, произнёс маркиз. – Вы не пожалеете о своём решении!
Молодые люди прогулялись ещё немного, и на этот раз лорд Вустер не позволял себе никаких вольностей.
Домой девушка вернулась в приподнятом настроении. Поднявшись к себе, она стянула с рук перчатки и кинула их вместе с зонтиком на постель. Давно она не чувствовала себя такой беззаботной!
Прошлое никуда не делось, и в тоже время Кристина понимала, что не стоит постоянно себя жалеть. Она совершила ошибку и уже заплатила за неё огромную цену! Ребёнка, которого она потеряла, не вернуть, как бы сильно ей этого не хотелось, но у неё появляется возможность устроить свою жизнь, и не стоит её упускать!
С таким молодым человеком, как маркиз, она не станет испытывать отвращение к браку и всему, что за ним последует. Крисси вспомнила приятное томление, охватившее всё тело, когда лорд Вустер её целовал! И если совсем недавно ей казалось, что она никогда не захочет физической близости с мужчиной, то теперь смогла убедиться, что глубоко заблуждалась…
Глава 4
Частые прогулки с маркизом дарили Кристине приятное ощущение тепла и покоя. Лорд Вустер никогда не позволял себе лишнего, а целовал её только с позволения, когда сама Крисси этого хотела. А она этого действительно хотела. Ей нравилось знать, что в её власти контролировать желание мужчины и делать так, чтобы он считался с её собственными.
Беседка стала постоянным местом их встреч, но они гуляли и в других частях парка. Крисси показала Чарльзу свои самые любимые уголки, рассказывая забавные истории из своего детства. Лорд Вустер тоже многое рассказал о себе. Из его слов Кристина узнала, что после смерти отца он стал наследником своего деда, который пожелал, чтобы он оставил Кембридж и начал вникать в семейные дела.
Прибыв на очередную встречу, Кристина недолго думая повела молодого человека к реке, которая находилась неподалёку от главной дороги.
Приблизившись к берегу, они молча смотрели на водную гладь.
На Крисси было нежно-лиловое платье простого покрова и жакет в тон, усыпанный мелкими цветочками. Она уже по устоявшейся привычке была без шляпки, и золотые локоны свободно спадали ей на спину. Весенний ветер заиграл с волнистыми прядями, когда она склонила голову на бок и призывно посмотрела на маркиза.
– Чарльз, поцелуйте меня! – попросила леди Харрингтон, блеснув голубыми глазами, а затем добавила, – пожалуйста!
Маркиз, посмотревший на девушку, в этот миг видел перед собой ангела, не догадываясь, какие порочные мысли роятся в её хорошенькой головке.
Кристина ждала, когда лорд Вустер сделает ей предложение. Ведь он испытывает к ней какие-то чувства, она была в этом уверена!
Он робко привлёк её к себе, будто по-прежнему спрашивая разрешения, и Крисси не долго думая обвила руками его шею, побуждая к более решительным действиям. Леди Харрингтон очень ценила его чуткость, но сейчас ей хотелось совсем другого.
Видя её смелость, Чарльз углубил поцелуй, а его руки гладили соблазнительные изгибы совершенного тела, вызывая приятную дрожь.
Немного отстранившись, леди Харрингтон огляделась вокруг, будто почувствовав на себе чей-то взгляд, и вздрогнула.
– Кристина, что случилось? – спросил лорд Вустер, заметив её состояние.
– Чарли, вам не кажется, что за нами кто-то наблюдает? – растерянно произнесла Крисси, не зная как смотреть молодому человеку в глаза. Она никогда не отличалась распущенностью, а сейчас вела себя как…
– Кристи, кто может нарушить границы владений вашего отца? – вторгаясь в её мысли, поинтересовался Чарльз.
– Я не знаю, – тихо промолвила девушка, – река находится недалеко от дороги…
– Это всё, что вас смутило, дорогая?
– Я…мне… Я наверняка кажусь вам развратной, Чарльз, признайтесь! – воскликнула Кристина, охваченная сильным приступов стыда.
Когда-то точно такие же слова она говорила Али, но это было далеко в прошлой жизни, и теперь она уже не та наивная девочка, которой была тогда.
– Кристина, вы самая лучшая девушка, с которой я когда-то был знаком! – с чувством заявил молодой человек. – Я знаю вас всего несколько недель, но мне кажется, что мы знакомы всю жизнь!
– Вы слишком добры ко мне, Чарльз, – подхватывая пышные юбки, произнесла Кристина, собираясь возвращаться в беседку, – на самом деле, для вас будет лучше, если перестанете общаться со мной и найдёте более достойную леди…
– Вы самая достойная, дорогая, – произнёс маркиз, подавая ей руку, – как вы смотрите на то, чтобы завтра устроить пикник? Я хочу серьёзно поговорить с вами, Кристи.
– Поговорить? Но о чём? – обернувшись и замедлив шаг, спросила леди Харрингтон.
– Терпение, моя дорогая леди, – смеясь, сказал лорд Вустер, – скоро вы всё узнаете…
Алекс сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, пытаясь заставить себя оставаться на месте, а не броситься между леди Кристиной и её юным поклонником. Чтобы не оторвать его от её губ, не бросить на землю и не бить ногами, пока тот не испустит дух. В глазах потемнело, а рука сама собой потянулась к поясу, где он привык носить кинжал, когда жил на Востоке. Скользнув рукой по мягкой ткани сюртука, он вдруг очнулся, поднес руку ко лбу, утирая холодный пот. Леди Кристина и этот напыщенный павлин пошли по дорожке, взявшись за руки.
Алекс прислонился к стволу дерева, тяжело прикрыв глаза. Неужели он опоздал? Неужели этот мальчишка сумел увлечь ту, что была для него ценнее жизни? Молодой человек сосредоточился на дыхании, заставляя сердце уняться. Тут не Магриб, и кинжал не станет выходом для него, тем более он уже давно не носит с собой оружие. Ему нужно действовать тоньше и хитрее. Смазливый мальчишка никогда не получит то, что по праву принадлежит ему!
Несколько месяцев назад, когда он покидал Агадир в состоянии полной апатии, сэр Стэнли клялся себе, что сделает всё, чтобы леди Кристина была счастлива. Алекс клялся себе, что если она выберет другого, он станет ей мешать. Но сейчас, увидев её такой счастливой в объятьях того самого другого, понял, что ни за что и никому её не отдаст!
Собираясь дать девушке время прийти в себя, сэр Стэнли старался держаться в тени и, видимо, опоздал!
Он заметил, каким взглядом смотрела на своего кавалера леди Кристина. Никогда молодой человек не видел ничего подобного по отношению к себе, даже в то время, когда они были вместе. Вероятно, именно этот юноша был причиной холодности, которую она проявила при их первой встрече в Рабате.
Алекс гневно тряхнул головой, стараясь окончательно взять себя в руки. Сейчас он не имеет права на ошибку. Всё, что случилось на Востоке – его вина, и сэр Стэнли собирался её искупить и вымолить прощение своей принцессы.
Вероятно, его соперник имеет перед ним множество преимуществ, но это не останавливало Алекса, а лишь добавило желания стать лучше ради своей любимой. Именно в разлуке он наконец-то понял, что испытывает по отношению к леди Кристине! Он найдёт путь доказать ей свои чувства, вот только нужно решить, как стоит поступить. В их отношениях и так было уже достаточно боли и лжи!
Глава 5
На пикник Кристина собиралась с особой тщательностью, хотя и старалась выглядеть почти как обычно. Белоснежное платье в зелёную полоску подчёркивало хрупкую фигуру, делая девушку больше похожей на ребёнка, нежели на молодую женщину.
Родные уже привыкли к тому, что она гуляет в парке и не задавали ей ненужных вопросов. Виктория и Бет, конечно, хотели бы к ней присоединиться, но они получили строгие указания от родителей и не смели их нарушить.
Путь до беседки показался Крисси очень коротким, потому что она не переставала думать, о чём с ней хочет поговорить маркиз. Сама леди Харрингтон подозревала, что уже влюбилась в красивого юношу, покорившего её своими поступками. Али оставил её, не пожелав даже объясниться, и теперь должен остаться в прошлом! Лорд Вустер – её настоящее, и он способен сделать её счастливой!
Чарльз ждал её у беседки. В его руках была большая корзина и клетчатый плед.
– Вы долго меня ждали, Чарли? – спросила Кристина чужим голосом.
Ей казалось, что именно сегодня должно случиться что-то важное, то, что навсегда изменит её жизнь.
– Я готов ждать вас бесконечно, дорогая! – с искренней мальчишеской улыбкой произнёс маркиз.
Отчего-то в этот момент Кристина подумала, что могла бы отдать многое, чтобы услышать, как Али называет её принцессой! Ведь только он называл её нежно, заставляя чувствовать себя особенной.
– Кристина? – нахмурившись, позвал её лорд Вустер. – Вы меня слушаете, дорогая?
– О… Прошу прощения, Чарльз, я задумалась, – виновато отозвалась Крисси, понимая, что раз и навсегда должна избавиться от мыслей о Али и привычке сравнивать двух совершенно непохожих мужчин, – так о чём вы говорили?
– Я сказал, что по пути заметил идеальное место для нашего пикника, – терпеливо повторил молодой человек, – вы позвоните вам его показать?
– Разумеется! – смущённо улыбнувшись, произнесла леди Харрингтон, до сих пор испытывая перед молодым человеком вину за свои мысли.
Место, о котором говорил лорд Вустер, оказалось спрятанным от людских глаз среди многочисленных деревьев.
Расстелив плед, маркиз помог Крисси сесть, и она, неловко поджав ноги, устроилась на самом углу. В голове снова невовремя появились мысли об Али и о том дне, когда он подарил ей платье европейского покрова…
Корзинка была полна всевозможных блюд и закусок. Булочки с джемом, сыр с крекерами, цыпленок, открытый пирог с мясом и кремом, и клубника со сливками на десерт…
Трапеза проходила в неспешной беседе, но Кристина понимала, что маркиз не начал тот самый важный разговор, о котором говорил ей.
Когда с десертом было покончено, лорд Вустер достал из корзины небольшую бутылку и два хрустальных бокала.
– Кристи, вы хотите немного вина? – поинтересовался молодой человек, протягивая ей бокал кроваво красного напитка.
– Благодарю вас, Чарльз, признаюсь, меня мучает жажда, – взяв бокал, леди Харрингтон пригубила вино, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло.
– Я собираюсь сказать вам нечто важное, Кристина… Я никогда не говорил подобное другим женщинам. Встретив вас, я потерял покой и собственное сердце!
– Чарльз вы… Я…
– Я хочу, чтобы вы стали моей женой, Кристи! – произнёс маркиз, склоняясь к ней как можно ближе.
Кристина сидела тихо, и в ее огромных светлых глазах сияли слезы.
– Чарли… – она поднесла руку к щеке и вытерла непрошенную слезу, – вы и правда готовы жениться на мне? Даже несмотря…
Она сама не знала, почему так расчувствовалась, но сердце её наполнила огромная благодарность к этому чуткому молодому человеку. Теперь, когда она поняла, что несмотря на предательство Али, она хочет жить, любить и быть любимой, что участь старой девы, о которой она мечтала ещё месяц назад, не для неё! Предложение маркиза затронуло самые нежные струны её души.
– Вы плачете? – удивился он, потом потянулся к ней и провел рукой по её щеке, вытирая мокрую дорожку, – Кристи, любимая, я что-то не так сказал?
– Наоборот, всё так, – она всё же разрыдалась, закрыв лицо руками, – просто я думала, что вы никогда не скажете мне таких слов.
Чарльз подвинулся ближе к ней и оторвал её ладошки от заплаканного лица.
– Забудь всё, что произошло с тобой до этого. Как будто и не было его. Пусть в нашей жизни всегда будет только счастливое сегодня. А прошлое… оно осталось в прошлом.
Притянув девушку к себе, он поцеловал её, сначала нежно, потом более настойчиво… Кристина не успела заметить, как оказалась лежащей на спине, чувствуя как сильное тело придавливает её к земле. Чарльз был очень осторожен, так, что леди Харрингтон не стала противиться, когда он приподнял юбки её пышного платья и стал невесомо косаться её стройных ног, поднимаясь всё выши…
Крисси понимала, что это её шанс забыть. Забыть навсегда Али и его ласки, которые не переставали ей снится по ночам. Лорд Вустер будет ей хорошим мужем, а она в свою очередь постарается стать для него достойной спутницей и помощницей во всех делах!
– Кристи, ты действительно этого хочешь? Ты хочешь стать моей, прямо сейчас? – спросил маркиз, вглядываясь в небесную глубину её широко распахнутых глаз. – Я мечтал об этом с тех пор, как увидел тебя, но если ты желаешь подождать брачной ночи, то я…
Леди Харрингтон неловко шевельнулась, обнимая молодого человека за плечи.
– Чарльз, я хочу… Помоги мне всё забыть, пожалуйста! – она взметнула руки, запуская пальцы в его золотистые волосы.
Но она так и оставалась сторонним наблюдателем любовного действа, а не активным участником, позволив маркизу стянуть с её плеч платье.
Он ласкал её нежно и бережно, будто хрупкую вещь, и Кристине было приятно… Приятно, но не более! Не было ярких вспышек, накрывающих её с головой, заставляющих терять рассудок…
«Но, наверное, так и должно быть, когда тебя любят, а не просто используют» – решила Крисси, когда всё закончилось.
Чарльз нежно гладил её спину, а она, прикрыв глаза, старалась изгнать из своих мыслей Али и воспоминания о мгновениях их близости. Её будущее – Чарльз, и она должна постараться сделать всё, чтобы стать достойной той чести, что он оказал ей!
Глава 6
Вернувшись домой и попав в свою комнату, не столкнувшись ни с кем из домашних, Кристина устало опустилась на кровать прямо в измятом платье, прокручивая в голове события минувших часов.
После того, что случилось меж ними, ей было неловко смотреть маркизу в глаза, но он заметил её состояние. Помогая ей привести себя в порядок, молодой человек сумел заверить Крисси в том, что не считает случившееся между ними чем-то постыдным, ведь он любит её и собирается жениться…
Тихая семейная жизнь, хорошие отношения с супругом и нежность меж ними… О чём ей ещё можно мечтать?
«О любви!» – кричало её упряое сердце, не желая забывать прошлое. Кристина была влюблена в Чарльза, но точно знала, что никогда не почувствует с ним то, что испытывала в объятиях Али.
Позвав горничную, Крисси велела приготовить ей ванную. Несмотря уверения маркиза, она чувствовала себя запятнанной. Ей не терпелось погрузиться в горячую воду и смыть с себя чужие прикосновения, к которым ей предстояло привыкнуть…
Час спустя, когда горничная Элис помогла ей избавиться от платья, Кристина забралась в пенистую ванную и судорожно прикрыла глаза. Вода благоухала жасмином, но даже этот привычный аромат, который обычно расслаблял, не смог ей помочь. Леди Харрингтон вновь казалось, что она допустила какую-то ошибку!
На следующее утро горничная разбудила её ни свет ни заря.
– Миледи, просыпаетесь, у меня есть для вас послание.
Сонная Кристина сначала не могла понять в чём дело, но, увидев в руках Элис сложенный втрое листок, вскочила с кровати.
«Мне нужно с вами поговорить. Чарльз» – гласила короткая записка, которую Кристина держала в руках и вертела так и эдак.
Почему так срочно? Что случилось? Чарльз никогда не писал ей!
Немного придя в себя, леди Харрингтон приказала подать ей платье для выхода и как можно скорее отправилась к беседке, где ждал её маркиз. Он стоял спиной к ней, глядя вдаль, на реку, и Кристина невольно залюбовалась его стройной фигурой. Все-таки её избранник очень хорош собой, нежен, и наверняка станет хорошим мужем.
Но когда Чарльз обернулся, услышав ее шаги, Крисси замерла на месте, глядя в его бледное, испуганное лицо.
– Кристи… – он сглотнул и смотрел на неё, как загнанный зверь, – герцог… он запретил мне жениться на вас.
Вот и всё! Эти несколько слов показали ей, какой наивной дурочкой она являлась…
Она смотрела на молодого человека расширившимися от ужаса глазами. Вот и всё! Вот так разбиваются мечты, точно так же, как и её сердце! Только что она шла на свидание воодушевленная и счастливая, а теперь стояла перед ним, и ноги отказывались её держать. Она с самого начала подозревала, что такое может случиться. Подозревала о том, что старик герцог вряд ли будет доволен избранницей наследника, но поверила Чарльзу и его уверенному тону. Поверила, чтобы снова разочароваться. Мир в глазах её подернулся дымкой, и Крисси поняла, что плачет.
– Кристи, – почти прошептал он, увидев её слёзы, – что мне сделать для вас, дорогая?
Леди Харрингтон отвернулась, не желая, чтобы он был свидетелем её слабости. Она закрыла глаза, ощущая, как слезы брызнули из-под ресниц.
– Ничего… – сдавлено сказала Кристина, отворачиваясь к лесу в надежде прояснить зрение, – вы не можете сделать для меня ничего, Чарльз!
Маркиз приблизился к ней, обнял её хрупкую фигурку и прижал к себе, не в силах сдержать рыданий.
Крисси слушала бешеный стук его сердца, а потом сама потянулась к его губам, чтобы на прощание запомнить вкус его поцелуя.
– Кристи, дед отправляет меня на континент на неопределённый срок, – оторвавшись от девушки, начал лорд Вустер, – как только у меня получится, я…
– Чарли, я уже говорила, что не пара вам, – произнесла Крисси, нервно сцепив руки, – вы ещё встретите ту, которую полюбите и которую одобрят ваши родственники.
– А что будете делать вы, Кристи? – поинтересовался маркиз.
– Пусть вас это не волнует, Чарльз, – заставив себя улыбнуться, промолвила леди Харрингтон, – я пыталась себя обмануть, поверив, что у меня, как и у всех, есть надежда на новую жизнь и счастье. Но теперь понимаю, что прошлое всегда будет со мной, как и любовь к человеку, которого я должна ненавидеть!
– Кристи, вы должны сообщить мне, если у нашей близости будут последствия, – произнёс молодой человек, осторожно беря её за руку, – в этом случае я найду способ о вас позаботиться!
– Надеюсь, что последствий не будет, – кратко ответила Кристина, начиная осознавать, что в своём слепом желании забыться не подумала о последствиях…
– И тем не менее я оставлю вам свой адрес в Париже, и вы сможете написать мне, – сказал лорд Вустер, протягивая ей сложенный втрое листок, – я действительно полюбил вас, Кристи, и хотел бы построить с вами свою жизнь! Мне очень жаль, что всё так сложилось…
Следующие несколько дней Кристина была словно на иголках, понимая, что своей беспечностью и легкомыслием в очередной раз поставила под удар репутацию сестёр и, возможно, ещё одну человеческую жизнь.
И только когда наступило её обычное женское недомогание, она немного пришла в себя.
Ей нужно решить, что стоит делать со своей жизнью дальше. Её недолгое общение с маркизом сказало ей многое. Она не хочет близких отношений с мужчинами. Ни один не сможет заменить Али… Но она должна выйти замуж, чтобы обеспечить сёстрам достойное будущее. Что ж, пусть так и будет! Её устроит только такой муж, который не станет требовать от неё исполнения супружеского долга и будет доволен, получив её приданное.
Господь лишил её ребёнка от любимого мужчины, а другие дети ей были не нужны, поэтому она будет довольна ролью заботливой тётушки для будущих малышей Бет и Виктории.
Осталось сообщить о своём выборе отцу. Он давно собирался поговорить с ней, и теперь настало это время.
