Текст книги "Нелюбимый. Мой единственный (СИ)"
Автор книги: Мария Шарикова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
Кристина сдерживалась ровно до тех пор, пока слуга не закрыл за ней дверь экипажа. Оставшись одна, она зарыдала что было сил.
В голове был хаос, и единственной ясной мыслью было то, что с ней снова играли! Всё случившееся на Востоке – хорошо спланированный маскарад, который теперь продолжался в Англии.
Крисси будто до сих пор ощущала на своём теле поцелуи и прикосновения, которые лишили её рассудка. Но теперь ей хотелось поскорее стереть их и больше никогда не вспоминать!
Ей стоило давным давно догадаться, что под маской английского аристократа скрывается её восточный похититель. Но она была слишком погружена в себя, не обращая внимание на очевидные вещи… Или же она намеренно не хотела замечать? Ведь теперь, когда правда открылась, вся её жизнь перевернулась с ног на голову!
Сможет ли она простить? Крисси не знала.
Сейчас леди Стэнли мечтала лишь о том, чтобы избавиться от тяги к порочному негодяю, каждое прикосновение которого пробуждало её тело к жизни!
В Лондонский особняк Кристина попала лишь под утро. Оказавшись в своей спальне, баронесса поняла, что на сон у неё осталось всего несколько часов. Она планировала спуститься к завтраку, намереваясь успокоить сестёр. Наверняка Виктория и Элизабет будут задавать вопросы…
Раздевшись без помощи горничной, Крисси забралась под одеяло, понимая, что ей стоило бы принять ванную, но сил даже на такую необходимость у неё не было. Между ног приятно саднило, а голова от выпитого вина и пролитых слёз стала тяжёлой!
Стоило ей прикрыть глаза и попытаться провалиться в желанный сон, как ей тут же виделись картины минувшей ночи! Ласки и поцелуи, которые оставили свой след на её теле… Кристина уткнулась лицом в подушку, желая поспорить со своей памятью!
Когда три часа спустя её горничная Элис вошла в комнату, баронесса заставила себя подняться.
Отправившись в уборную, леди Стэнли глянула в зеркало и ужаснулась при виде собственного отражения.
Растрепавшиеся волосы в беспорядке спадали на спину, губы распухли от неистовых поцелуев, а на шее и ещё в нескольких местах остались алые следы от неосторожных ласк супруга…
Наспех умывшись, Крисси велела Элис подать самое закрытое платье и придумать ещё кое-что для того чтобы скрыть её шею.
Дожидаясь пока горничная приведёт её в порядок и уложит волосы в простую причёску, Кристина обдумывала, что ей стоит сказать близняшкам. Виктория и Элизабет очень любопытны, и ввести их в заблуждение будет очень непросто.
Спустившись в столовую, леди Стэнли застала сестёр за столом.
– Кристи, у тебя всё хорошо? – спросила более бойкая Элизабет, когда баронесса заняла своё место.
– Конечно, Бет, – ответила Крисси, накладывая себе омлет и бекон, хотя обычно предпочитала более лёгкую трапезу из тоста, фруктов и мармелада.
Очевидно, прошлая ночь вновь давала о себе знать нечеловеческим аппетитом.
– Вы с сэром Алексом так неожиданно покинули нас, – поддержала сестру Виктория.
– Нам нужно было срочно съездить в загородное поместье сэра Алекса, – натянуто ответила Кристина, крутя в руках бокал с апельсиновым соком, – но все дела быстро разрешились, и мы вернулись.
Казалось, Виктория и Элизабет остались довольны её объяснениями.
Закончив трапезу, сёстры отправились в гостиную, где собирались скоротать время за чтением книг и рукоделием.
Крисси взяла свою корзинку и присела в глубокое кресло у камина. Она пыталась сосредоточиться на работе, но всё валилось из рук, и даже серебряный напёрсток не спасал пальцы от острой иглы.
Когда дворецкий объявил о визитёре, баронесса удивлённо отложила в сторону вышивание, услышав знакомое имя.
Вначале герцог Бофорт поприветствовал Викторию и Элизабет, чем привёл их в неописуемый восторг.
Через несколько мгновений он приблизился к Кристине с неуверенной улыбкой на лице. Его голубые глаза, не отрываясь, смотрели на неё, и она впервые поёжилась под его взглядом.
Сёстры вновь начали что-то обсуждать, читая записочки от ухажеров, которые выискивали в пришедших утром букетах, и Кристина отошла в другой конец комнаты, чтобы не мешать им радоваться первым победам.
– Леди Кристина, вы вчера так быстро покинули бал, что я испугался за вас, – с тревогой в голосе произнёс Чарльз, целуя её руку и задерживая её в своих ладонях, – успокойте меня и скажите, что с вами ничего не случилось!
Крисси опустила глаза. С ней много чего случилось, но герцогу было совсем не обязательно об этом знать.
Однако теперь у неё развязаны руки! Она может делать всё, что пожелает, и Чарльз был не самым скучным мужчиной из тех, кто мог бы стать её поклонником. К тому же, имея такого кавалера в своём окружении, у Виктории и Элизабет появится больше шансов найти достойных мужей.
– Со мной всё в порядке, – наконец ответила баронесса, непроизвольно поднося руку к платку на шее, призванному скрыть следы, оставшиеся после минувшей ночи. – И я очень рада вас видеть, Чарльз. Я уверена, что вы составите мне компанию в прогулке по Гайд-парку.
– Вы считаете, что это…
– Мои сёстры давно хотят прокатиться в коляске, – Крисси призывно улыбнулась, – но я знаю, что они быстро устанут сидеть и пойдут пешком. Мы же с вами сможем насладиться покоем и хорошей погодой.
Правда, погода за окном оставляла желать лучшего, ведь несмотря на начало марта, солнце редко радовало своими тёплыми лучами. Весь город окутывал густой туман, но это не мешало Лондонской знати совершать каждодневные прогулки.
Виктория и Элизабет радостно защебетали, узнав, что герцог Бофорт приглашает их покататься в своей коляске.
– Мы успеем до дождя, – заявила Элизабет, убегая наверх, следом за сестрой, чтобы переодеться.
Кристина посмотрела им вслед и села на диван. Чарльз расположился рядом, снова сжав в своих руках её хрупкие пальчики.
– Ваш муж вчера был не в себе, – тихо промолвил он, – я ожидал, что он в любой момент кинет мне вызов.
Кристина тяжело вздохнула. Ей не хотелось делиться с ним подробностями прошедшей ночи.
– Его интересовала только я, – кратко промолвила баронесса, – но мы выяснили отношения, и сэр Алекс больше никогда не будет мешать моим планам.
Английское имя супруга, как всегда, легко сорвалось с её губ, но Крисси по-прежнему не могла принять, что её любимый Али и чопорный на первый взгляд дворянин – одна и та же личность.
– Вы и до этого говорили, что ваш брак – фиктивный, леди Кристина, – вторгаясь в её мысли, произнёс герцог.
– Теперь он стал фиктивным на самом деле, – сказала она жестко и поднялась, чтобы пройти в холл и взять манто, – я прошу вас, Чарли, больше никогда не поднимайте эту тему, если хотите и далее общаться со мной!
Глава 20
Прогулка по Гайд-парку была не самой лучшей идей. Кристина поняла это, когда множество проходящих мимо людей оборачивались, чтобы как следует разглядеть спутниц герцога Бофорта.
Она знала, что после случившегося на Востоке ей не удастся обелить свою репутацию, но Крисси не хотела допустить, чтобы на Викторию и Бет пала хоть малая тень её позора.
А ведь многие наблюдающие за их коляской, недолго думая, составят в уме совсем не далёкую от истины картину. Когда-то она была любовницей сидящего рядом молодого человека и, если так случится, продолжит ею быть…
Кристина понимала, что думает и поступает низко, но её муж поступил с ней в сотню раз хуже! Для него она была лишь игрушкой, временной забавой, которой он быстро находил замену…
– Леди Кристина, с вами всё в порядке? – нахмурившись, спросил герцог, заметив, что она совершенно не участвует в общем разговоре.
– Разумеется, ваша светлость, – склонив голову на бок, ответила баронесса, при сёстрах намереваясь держаться с Чарльзом очень официально.
– Крисси, можно мы пройдёмся пешком? – спросила Виктория, вызвав у леди Стэнли улыбку.
Она очень хорошо знала своих сестёр и была уверена, что они долго не усидят на месте.
– Конечно, Вики, – произнесла Кристина и неожиданно добавила, – мы все можем немного прогуляться, как вы считаете, ваша светлость?
Чарльз согласился с её неожиданной просьбой, но баронесса видела, что ему не терпится задать ей множество вопросов.
Прогуливаясь по одной из аллей, их дружная компания наткнулась на группу молодых людей, которые прошлым вечером общались с Викторией и Элизабет. Дождавшись, пока молодёжь увлечётся беседой, герцог потянул Крисси в сторону скрытой деревьями тропинки.
– Чарльз, что вы делаете? Я не хочу подавать повод для сплетен!
– Крисси, в это время в парке практически нет народу, и я прекрасно понимаю ваше желание… Но я схожу по вам с ума!
С этими словами он привлёк её к себе и попытался поцеловать. Кристина ловко увернулась, к удивлению, понимая, что не испытывает и капли тех чувств, о которых говорит Чарльз. Ей было приятно находиться в его обществе, но она не жаждала его поцелуев…
– Чарли, я очень дорожу репутацией Виктории и Элизабет, – смущённо начала баронесса, – возможно, на людях мы могли бы вести себя как хорошие знакомые? Если вы желаете других встреч, мне бы не хотелось, чтобы о них кто-то знал…
– Кристи, я согласен на любые ваши условия, – тут же ответил герцог, склонившись к её ладони, – простите, я был слишком эгоистичен, не думая, как мои действия влияют на вас.
Леди Стэнли тепло ему улыбнулась и предложила поскорей вернуться к остальным.
Сэр Стэнли пришел в парк для того, чтобы привести мысли в порядок, и неожиданно стал свидетелем встречи супруги и её любовника.
«Как быстро она мне изменила» – думал Алекс, глядя на идиллическую картину.
Любовники скрывались за кустами жимолости, мило беседуя. Улыбка Кристины, предназначенная его сопернику, была чарующей улыбкой искусительницы. Сэру Стэнли почему-то вспомнилась красавица Ранья. Та самая, которую он призывал, когда ему надоедало соблазнять свою невинную жертву. Он отпускал Амиру до поры до времени, и тут же в комнату вплывала Ранья… Теперь его жена оплачивает ему той же монетой!
Ещё вчера владевший своей принцессой, Алекс наблюдал, как та находится в объятьях другого. Леди Кристина отвергла его, чтобы встречаться с молодым и красивым герцогом, заставляя молча наблюдать за собой и мучиться.
Его положение было безвыходным. Угроза Палатой Лордов возымела действие. Оказаться в Австралии в кандалах ему совсем не хотелось. И не потому, что он мог лишиться титула и богатства, на них Алексу было наплевать. А потому, что он навсегда лишится возможности быть рядом со своей принцессой. В случае его ссылки, её отец действительно сможет добиться их развода и оградить от ненужного позора имя дочери!
На Востоке сэра Стэнли тоже не ждали. Омар недвусмысленно объяснил ему, что больше не желает его видеть, а французские власти отлично показали, что с ним будет, если он попадется в их власть, объявив его в розыск за похищение человека…
Единственным верным решением было согласие с условиями леди Кристины. Конечно, он не собирался сидеть сложа руки и позволить юному герцогу разрушить его семью. Просто пока он не знал, что именно должен сделать, чтобы убедить жену в своей любви.
Ревновал ли Алекс сейчас? Наверное, нет. Полное эмоциональное опустошение, которое он пережил минувшей ночью, не позволяло испытывать такие сильные чувства….
Он отвернулся и побрёл по дорожке в надежде, что леди Кристина не заметила его и не станет обвинять в преследования. Сейчас ему было не с руки нарушать её условия.
Внешний вид сэра Стэнли оставлял желать лучшего. После бессонной ночи под глазами залегли глубокие тени, каштановые волосы были по-прежнему взъерошены, а на лице появилась тёмная щетина…
Радуясь тому, что никто не встретился на его пути, Алекс забрался в ожидавший его экипаж и отправился к лучшему другу в надежде получить какое-то совет.
Дворецкий Эшвортов поприветствовал его удивлённым взглядом, но незамедлительно поспешил проводить в кабинет хозяина.
Граф Эшворт посмотрел на него не менее удивление чем его дворецкий.
– Алекс, что с тобой случилось, ты выглядишь так, будто только что побывал канализационной канаве? – попытался пошутить граф.
– Лучше бы я побывал там, чем в аду, который сам для себя создал, Хью! – опускаясь в глубокое кресло, произнёс сэр Стэнли, закрывая лицо руками.
С Хью Эшвортом Алекс был дружен с детства. Они познакомились в первый год прибывания сэра Стэнли в Итоне. После нескольких драк и примирений мальчики стали лучшими товарищами, а Алекс с покровительства Хью получил защиту от издевок и оскорблений. Не всякий решал открыто ввязываться в ссору с сыном маркиза, и вскоре сэр Стэнли сам научился стоять за себя…
Но сегодня лорд Эшворт видел перед собой того же самого мальчика, каким Алекс был почти двадцать лет назад.
Растерянный и замкнутый в себе, он вызывал у графа серьёзные опасения.
– Ал, рассказывай, что у тебя случилось. Возможно, я смогу помочь.
– Думаю, мне теперь никто уже не поможет, Хью, но стакан бренди или виски пришелся бы кстати…
Глава 21
Дом был погружен во мрак, когда Алекс, с трудом державшийся на ногах после обильных возлияний в компании графа Эшворта, буквально выпал из экипажа.
Вернулась ли его неверная жена? Он стоял перед дверью, не решаясь войти. Наконец сэр Стэнли шагнул вперед, покачнулся и, сам не заметив как, оказался в полутемном холле. Скинув плащ на руки сонному лакею, он прошел к лестнице и тут же протрезвел, почти столкнувшись с леди Кристиной.
Хрупкая и соблазнительная, она стояла перед ним в белой ночной сорочке, созданной из тончайшего кружева, и накинутом поверх пеньюаре, не скрывавшем изгибов её совершенного тела. Фантазия дорисовывала то, что скрывала тонкая ткань, заставляя сэра Стэнли плотнее сжать зубы.
Золотые волосы были распущены по плечам, и сейчас она напоминала ему его восточную принцессу. «Или ангела чистоты и невинности» – гневно додумал Алекс, прекрасно зная, что это не так.
Тогда, на Востоке он мог заставить своенравную красавицу танцевать для него, и откинувшись на подушках, наслаждаться её плавными движениями…
В одной руке Кристина держала свечу, свет от которой падал ей на лицо, а в другой книгу. Её огромные голубые очи отражали пламя и казались глазами демоницы.
– Леди Кристина, – он отвесил низкий, но неуклюжий поклон.
Она не шевельнулась, продолжая внимательно смотреть на него, вероятно, в душе насмехаясь над ним.
Алкоголь развязал ему язык, поэтому, вместо того, чтобы промолчать и как можно скорее пройти к себе, сэр Стэнли сделал несколько шагов и остановился прямо перед женой, рассматривая ту с явным удовольствием.
Еще вчера он владел её телом, целовал пухлые губы и если захочет, то будет делать это и сегодня…
– Вы выглядите невероятно соблазнительно, моя дорогая, – тихо произнёс он, запинаясь.
Леди Кристина резко отступила. Её губы сложились в тонкую линию и дернулись, будто она хотела что-то сказать, но решила промолчать.
– Вы – моя жена, – добавил он, поняв, что не дождется ответа, – и я уверен, что вы скрасите мою ночь…
Кристина отступила ещё на шаг, потом развернулась и молча пошла к лестнице. Алекс бросился за ней, и схватив её за руку, развернул к себе, притягивая слишком близко.
– Миледи, вы невероятно прекрасны! Как вы можете быть так жестоки к собственному мужу?
Она гневно сверкнула глазами.
– Оставьте меня! Сейчас же! Вы, ничтожество! Пьяное животное!
На лице её отразилась вся гамма эмоций, которые она выразила этими четырьмя простыми фразами.
– Ничтожество? – с насмешкой переспросил он, но она вырвала руку и отступила ещё на несколько шагов, – не вы ли прошлой ночью стонали в моих объятьях, прося…
– А кто вы? – перебила его леди Кристина, щёки которой покрылись ярким румянцем, – Вы ведь любитель издеваться над слабым? Ничтожество и есть! И не прикасайтесь ко мне! Иначе не пройдет и месяца, как ваш корабль отплывёт в Австралию!
Она побежала вверх по ступенькам белым призраком, а Алекс стоял внизу, пытаясь осмыслить то, что она только что сказала. Хлопнула дверь, и он услышал, как повернулся ключ. Леди Кристина предпочитала молодых блондинов, была строптива и всей душой ненавидела его.
Сэр Стэнли сел на ступеньку, потому что ноги окончательно отказывались его держать. Возможно, он заслужил её ненависть и презрение, но не был готов с этим смириться. Принцесса, которая когда-то его любила, которая отдала ему всё, что имела и чуть не умерла из-за его прихоти…
Теперь же её лицо при виде него выражало только презрение! Алекс не хотел этого! Но как что-то изменить, он совершенно не представлял!
Захлопнув свою дверь и поставив свечу на туалетный столик, леди Стэнли кинулась на кровать и дала волю рвавшимся наружу слезам.
Горящий взгляд золотистых глаз до сих пор преследовал её, и Крисси с горечью поняла, что попросту обманывает себя!
Больше всего на свете она хотела бы вновь оказаться в единственных объятьях, в которых она чувствовала себя счастливой! Прижиматься к его груди, слышать биение сердца и вдыхать такой привычный аромат, исходящий от его кожи…
Но разве Кристина могла доверять тому, кто предавал её столько раз? Причинял боль, играя с нес словно с игрушкой?
Даже будучи нетрезвым, он был чертовски красив, заставляя душу разрываться на части. Оттого, считая, что лучшая защита – это нападение, леди Стэнли наговорила мужу столько обидных слов.
Уткнувшись лицом в подушку, Крисси старалась успокоить рвавшиеся наружу рыдания, не желая быть услышанной слугами.
Спустя какое-то время сил на то, чтобы лить слёзы, совсем не осталось, и баронесса не заметила, как уснула.
Утром Элис помогла ей привести себя в порядок. Разглядывая собственное отражение, леди Стэнли недовольно покачала головой. Она не станет больше плакать! Слабость, которую она испытывала к мужу, пройдёт! Ведь рядом с ней есть Чарльз, который всегда готов её понять и исполнить любую её прихоть. Виктория и Элизабет вскоре смогут найти себе достойных мужей, а после… После Кристина сможет зажить своей жизнью, не обращая внимания на общественные предрассудки!
Домашнее платье сидело на ней идеально. Яркий синий цвет подчёркивал глубину её светло-голубых глаз и блеск золотистых волос.
Этот день Кристина собиралась провести дома вместе с Викторией и Элизабет, понимая, что новая встреча с Чарльзом будет неуместна. Ей действительно нравилось находиться в его обществе, ведь он был прекрасным собеседником и с ним она чувствовала себя легко и спокойно.
Но осознание ответственности, которая ложилась на её плечи, заставляла не думать в первую очередь о своих прихотях.
Брак с сэром Алексом был устроен именно для того, чтобы дать её сёстрам возможность устроить свою жизнь. Крисси намеревалась этим воспользоваться, а затем… Затем она сведёт общение с мужем к минимуму и постарается забыть те чувства, которые испытывала к нему когда-то! Она просто обязана это сделать, чтобы снова не остаться с разбитым сердцем!
Глава 22Прошло несколько недель, и Кристина уже много раз отменяла свидание с Чарльзом, не зная, чем объяснить своё нежелание приватной встречи. И всё же, видя настойчивость молодого человека, она согласилась на короткий разговор в саду, где не должно быть свидетелей.
После памятного инцидента в холле муж не часто попадался ей на глаза. Они встречались за завтраком, когда Виктория и Элизабет были рядом и ничем не выдавали свои натянутые отношения.
Леди Стэнли стало казаться, что сэр Алекс потерял к ней всякий интерес, хотя совсем недавно говорил ей о любви! Крисси хотела бы ему поверить, ведь она по-прежнему не могла выкинуть мысли о нём из своего глупого сердца. Но что может принести ей его любовь кроме боли и страданий?
Началась парламентская сессия, и всё чаще Викторию и Элизабет стали приглашать на балы и музыкальные вечера. Для Кристины всё тоже было вновь, поэтому зачастую она, уставшая, под утро возвращалась в свою комнату, мечтая поскорее очутиться в кровати, чтобы с головой укрыться одеялом и на несколько часов забыть о том, что её так волнует!
Нынешним вечером вновь устраивался бал у Эшвортов. Входя в бальный зал, Крисси мгновенно вспомнила, чем для неё всё закончилось в прошлый раз.
Нервно сжав кружевной веер, баронесса пожалела, что владеет безупречной памятью! И именно в этом самом доме Чарльз вновь пожелал с ней встречи!
Найдя среди присутствующих хозяйку вечера, с которой уже успела немного познакомиться, Кристина попросила ту присмотреть за Викторией и Элизабет, пока она отлучится в дамскую комнату.
Разумеется, вместо того, чтобы идти туда, леди Стэнли незаметно выскользнула в сад, надеясь, что тех нескольких минут, которые у неё есть, будет достаточно для разговора.
– Чарльз, о чём вы хотели поговорить? – вместо приветствия спросила Крисси, подходя к беседке, – у меня есть всего лишь пара минут…
– Кристи, вы не поверите, как я счастлив вас видеть, – с жаром произнёс герцог, – вы избегаете меня?
– Дело не в этом, Чарли, – тяжело вздохнув, промолвила леди Стэнли, – просто… Я опасаюсь за репутацию сестёр и…
– Леди Кристина, я понимаю вашу тревогу, но ведь сейчас мы наедине, и, возможно, вы подарите мне поцелуй?
Не дожидаясь ответа, герцог мягко привлёк её к себе. Он попытался найти её губы, но Кристина резко отстранилась, так, что он смог коснуться лишь её щёки…
– Простите, Чарльз, но я не могу! – обескураженно воскликнула Крисси, злясь на саму себя. После ночи, проведённой в объятьях супруга, она не могла представить на его месте другого мужчину! Даже если это был просто поцелуй!
– В чём дело, Кристи? – нахмурившись, поинтересовался молодой человек. – Я чем-то оскорбил или обидел вас?
– О, нет, нет, – поспешно сказала Кристина, – всё дело во мне.
– В вас? Я ничего не понимаю, дорогая…
Леди Стэнли смотрела в голубые глаза Чарльза, понимая, что никогда не сможет дать ему то, что обещала так настойчиво и долго. Ей не хотелось обманывать его и дальше, поэтому желала быть правильно понятой им. Ей совсем не хотелось обижать молодого человека, тем более, что он нравился ей, и если бы не Али-Алекс, она бы непременно стала его женой. Но судьба распорядилась иначе.
Кристина вновь тяжело вздохнула.
– Чарльз, дело только во мне. Я… – она замерла, подбирая слова, – я не уверена, что вы поймете меня. Но…
– Леди Кристина, – он взял её руку в свои, – прошу вас, не нервничайте. Я готов выслушать вас и могу подождать.
– Нет, – Кристина вырвала ладонь и отвернулась, – Чарльз, этот человек снова обманул меня.
– Кто?
Глаза её сверкнули гневом, когда она обернулась к нему
– Мой муж.
– Снова?
– Снова! – она в отчаянии всплеснула руками. – Мой муж сэр Стэнли и есть мой восточный принц Али, тот самый, который меня похитил.
– О Боже! – только и смог воскликнуть герцог.
Я ненавижу его! Я… – Крисси задыхалась от обуревавших её эмоций, а затем повторила, – Ненавижу! Но я не могу ему изменить!
Повисло молчание. Чарльз побледнел, но не сказал ни слова, рассматривая траву под своими ногами. Кристина видела, как он сжал пальцы в кулак.
– Всего хорошего, леди Стэнли, – наконец произнёс герцог немного хрипло, – мне здесь больше нечего делать…
Оставшись одна, Крисси прижалась к стоящему рядом дереву, почувствовав сильную слабость. Она не планировала причинять боль человеку, который относился к ней с такой искренностью и добротой… Но баронесса точно знала, что поступила правильно, потому что смогла окончательно убедится в том, что чувства, которые она испытывает к мужу, никуда не делись. Как бы было хорошо простить былую обиду, но все внутри восставало против этого…
Лорд Харрингтон был крайне удивлён, когда дворецкий объявил о том, что его желает видеть герцог Бофорт.
Отложив в сторону бумаги, прочтением которых он занимался, граф поприветствовал гостя.
– Ваша светлость, чем обязан подобной чести? – спросил лорд Харрингтон, отвечая на рукопожатие миловидного юноши.
– Милорд, я приехал, чтобы поговорить с вами о вашей дочери.
– Я не совсем вас понимаю, ваша светлость, – удивлённо произнёс лорд Харрингтон, приглашая своего гостя занять место напротив его стола.
– Милорд, я люблю вашу дочь и не могу наблюдать за тем, как она страдает, – произнёс герцог, присаживаясь в указанное кресло, – вы знаете, кем является ваш зять?
– Я по-прежнему вас не понимаю, ваша светлость, – нахмурившись, произнёс граф, – не могли бы вы говорить без загадок?
– Если вы просите, – кратко начал молодой человек, – ваш зять, сэр Алекс Стэнли, и человек, который похитил вашу дочь на востоке – одно и тоже лицо.
Лорд Харрингтон замер, несколько мгновений обдумывая услышанное.
– Ваша светлость, откуда у вас такая информация? – поинтересовался граф, неожиданно вспомнив, что предложение женится на его дочери сэр Алекс сделал сам…
– Леди Кристина сама рассказала мне об этом, – сказал герцог, а затем, выдержав небольшую паузу, добавил, – милорд, вы должны принять срочные меры. Добейтесь того, чтобы вашего зятя взяли под суд, а ваша дочь получила развод. Как только она будет свободна, я на ней женюсь!
Граф испытывал похожее желание, но для себя решил, что поступит немного иначе. У него две дочери на выданье. Бракоразводный процесс вызовет скандал, а это последнее, в чём сейчас нуждалась их семьях. Он найдёт управу на зятя и при этом сможет сохранить честь семьи незапятнанной!
