Текст книги "Alexandra. Роковая любовь (СИ)"
Автор книги: Мария Шарикова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
Ирина плохо знала жену пасынка, но непременно хотела исправить эту оплошность. Разговаривать с Александрой по душам она не собиралась, но был и другой способ. Горничная Катя была падка до красивых украшений, и именно этим намеревалась воспользоваться Айрин.
Устроив всё так, чтобы Катя попала под её руководство, она начала прощупывать почву. Когда проворная девка помогала ей сменить ночную сорочку на великолепное утреннее платье, вдовствующая княгиня поняла, что настало время действовать.
– Катерина, ты золотой браслет хочешь? – поинтересовалась Ирина, достав из серебряной шкатулки милую вещицу.
– Так кто же не хочет, барыня, – глаза алчной девушки загорелись, и она поспешно кивнула.
– Получишь его, если просьбу мою выполнишь, – хитро сказала Айрин.
– Что же вы хотите, чтобы я сделала, Ирина Константиновна?
– Добудь мне одну вещицу, – попросила вдовствующая княгиня, – если сможешь всё быстро и аккуратно исполнить, получишь не только браслет.
Катя смутилась, но только на мгновение. Не часто бывает возможность получить подобные вещицы.
– Я готова выполнить вашу просьбу, Ирина Константиновна, – кивнула девка, – что мне нужно делать?
Ирина довольно улыбнулась. Кажется, скоро она, наконец, сможет добиться своего.
Глава 9
– Ну что, принесла? – нетерпеливо спросила Ирина, наблюдая, как горничная достаёт из глубоких складок невзрачного платья маленький дневник со страницами, скрепленными ленточками.
Айрин выхватила из рук девки долгожданный трофей и, выставив ту вон, стала поспешно читать страницы, написанные ровным почерком молодой княгини. На первый взгляд Ирина не увидела ничего предосудительного. Милые девичьи мечты, которые есть у каждой дворянки. Были тут и стихи настойчивых поклонников, и несколько засушенных бутонов цветов.
Но один листок особенно заинтересовал вдовствующую княгиню. Такие слова и признания вполне могли сойти за любовную записку. Недолго думая, Ирина развязала ленточки, вытащила листок и убрала в шкатулку, надеясь позже найти ему применение. Пока же есть более насущные заботы.
Намереваясь прибегнуть к помощи Зотова, Айрин собиралась нанести молодому человеку визит. С помощью горничной она облачилась в неприметный наряд, который дополнила тёмная шляпка с вуалью на лице.
Особняк Зотовых находился совсем близко, и Ирина решила пройтись пешком, дабы не привлекать к себе лишнего внимания.
Постучав в огромную дверь мрачного на вид особняка, Ирина попросила, чтобы о её визите доложили графу. Услужливый дворецкий проводил вдовствующую княгиню в гостиную, предложив чаю. Айрин согласилась скрасить ожидание подобным способом.
Зотов не заставил себя долго ждать.
– Ирина Константиновна, чем обязан? – с порога начал граф. – По правде сказать, я удивлён!
– Здравствуйте, Кирилл Михайлович, – растянув губы в хитрой улыбке, произнесла Ирина, – я понимаю, что вы удивлены моим визитом, но мне кажется, нам есть, что обсудить!
– Неужели? – недоверчиво спросил Кирилл, проходя вглубь комнаты, – я не припоминаю, madame, чтобы нас с вами связывали дружеские отношения.
– Граф, ей Богу, перестаньте, – махнув затянутой в шёлк рукой, сказала Айрин, – этот разговор касается Александры Александровны. Или скажете, что вас это не интересует?
Зотов застыл на месте, едва услышав имя молодой княгини. Он не переставал думать о ней, даже когда её не видел. Желание завладеть ею лишило его сна и покоя. Но девушка не давала ему и шанса. При встрече она вела себя очень сухо, приветствуя его как совершенно незнакомого человека. Кирилл не мог понять, куда подевалась Александра, смотрящая на него с откровенным обожанием?
– Положим, что интересует, – после недолгого молчания осторожно начал Зотов, – но я не понимаю вашего интереса. Отчего это вас волнует, Ирина Константиновна?
– Я увидела, что ваши чувства к Александре Александровне очень глубоки, и решила непременно вам помочь, – Ирина сверкнула тёмными глазами, а затем продолжила, – не спрашивайте, отчего я это делаю, у меня свой интерес.
Кирилл скрестил руки на груди и смерил сидящую на элегантной софе Ирину цепким взглядом. Мачеха Павла была красивой женщиной. Огненные пряди ныне были собраны в замысловатую причёску, а строгое платье подчеркивало все её достоинства. Наверняка падкий до хорошеньких женщин Шафров крутил с ней интрижку, а теперь обиженная Ирина жаждет отомстить. Но какое ему до этого дело? Если вдова поможет заполучить Александру, то Кирилл готов с ней объединиться.
– Я соглашусь принять вашу помощь, – наконец заговорил Зотов, растягивая слова, – только что вы потребуете взамен?
– Уверяю вас, что помогая вам, я помогаю себе. Поэтому не будем ходить вокруг да около, а приступим к делу, – довольно промолвила Айрин. – Вы, наверное, не хуже меня знаете, что Поль очень ревнив?
– Разумеется, – согласно кивнул Кирилл, – но к чему вы клоните?
– Вы должны делать вид, что вас и Александру связывает какая-то тайна, – заявила Ирина, – пусть все вокруг увидят, что между вами есть чувства, только вы всё очень тщательно скрываете!
– В чём же смысл подобного спектакля? – не скрыв иронии, поинтересовался Зотов.
– Смысл в том, мой дорогой граф, что между супругами возникнет разлад, – невинно взмахнув тёмными ресницами, произнесла Ирина, – и тогда вы можете смело идти к своей цели.
– Вы, вероятно, правы, – промолвил Зотов, вынужденный согласиться, – но где гарантия того, что всё будет сделано не зря?
– Чтобы всё прошло более чем удачно, можно устроить ещё одно маленькое представление, уже для Поля, и тогда Александра будет вашей, а князь надолго уйдёт с вашего пути.
– Madame, я принимаю ваши советы, – Кирилл приблизился к Айрин и, склонившись к её руке, запечатлел невесомый поцелуй, – остаётся надеяться, что всё получится именно так, как вы говорите.
***
Поездка на воды была запланирована на поздний декабрь. Оставалось несколько недель, но Александра уже не могла скрыть нетерпения. Травы, которые ей дала Агриппина, уже закончились, а желанная тягость так и не наступила. Саша ожидала поездку в Карлсбад. Об этом городке на окраине Австрийской империи княгиня слышала немало хорошего. Целебные воды и источники часто помогали парам, у которых не было детей, да и просто место располагало к себе чудесной природой. Ведь не зря там так любил бывать великий государь Пётр Алексеевич.
Ныне Шафровы собирались на бал, который давали Долгорукие. Александре не хотелось ехать, но памятуя о том, что дала Павлу обещание не грустить, девушка тяжело вздохнула. Велев Катерине подать бальный наряд из небесно-голубого атласа, княгиня начала готовиться к балу.
Павел застал жену уже полностью готовой. Зайдя в покои Александры, он долго любовался её красотой, которая в последнее время как будто расцвела. Тёмные локоны стали такими же длинными, как при их первой встрече, а хрупкая фигурка стала более женственной и желанной. Почти за три года брака князь не утратил к ней былых чувств. Наоборот, он всё больше привязывался к Александре, понимая, что ради её счастья он готов на всё.
– Поль, может быть, нам не стоит ехать на этот бал? – оборачиваясь к мужу, спросила Александра. – Я бы с радостью осталась дома и провела этот вечер с тобой!
– Chere, я бы тоже не прочь остаться с тобой и провести пару приятных часов, но мы ведь приняли приглашение Долгоруких, и отказаться теперь будет дурным тоном. – Павел приблизился к Александре и накрыл её плечи руками. – Сашенька, я обещаю тебе, что скоро мы останемся с тобой только вдвоём, тогда нам никто не будет мешать.
– Я ловлю вас на слове, господин супруг! – шутливо сказала Александра.
Она так надеялась, что мир и покой царящие в их семье, не закончатся никогда.
Глава 10
Оказавшись в бальном зале Долгоруких, Саша осмотрелась. Этот бал был одним из самых знаменательных в нынешнем сезоне. Александра только теперь поняла, что имел в виду Павел, сказав, что будет дурным тоном пропустить подобное событие.
Прикрывшись веером, княгиня разглядывала гостей, заметив дерзкий взгляд Зотова, обращенный в её сторону. Их взгляды на мгновение встретились, и Саша почувствовала неприятную дрожь, охватившую всё тело. Зотов будто раздевал Александру глазами, намеренно заставляя смущаться.
Девушка поспешно отвернулась, но супруг, стоявший совсем рядом, склонился к её уху и тихо прошептал:
– Вспомнила былое, chere?
Княгиня недоуменно посмотрела на мужа, в который раз поражаясь его ревнивой натуре. Ей казалось, что Павел изменился. Но, несмотря на то, что супруга неоднократно уверяла его в своей любви, Шафров вновь ревновал её к Кириллу, удостоившему её мимолетным взглядом. Видимо, над этой чертой характера мужа Саша всё же была не властна.
– Поль, я уже неоднократно повторяла, что с Зотовым меня ничего не связывает кроме того невинного поцелуя в зимнем саду, – с трудом пряча обиду, произнесла Александра, – неужели ты до сих пор сомневаешься во мне?
Шафров пристально посмотрел на Александру, отметив несколько слезинок, затаившихся в глубине бездонных серебристых очей. Павел знал, что своим недоверием сильно ранит жену, но ничего не мог с собой поделать. Он слишком сильно любил её, оттого боялся потерять, ведь любовь, о которой постоянно говорила Саша, пришла к ней не сразу. Может ли он знать наверняка, что это чувство не пройдёт так же внезапно, как и появилось?
А Зотов... Князь не понаслышке знал, что супруга была влюблена в человека, которого когда-то Павел считал своим лучшим другом. Ныне взгляд Кирилла то и дело возвращался к Александре, вызывая новую вспышку гнева. Но, взяв себя в руки, он обратился к жене:
– Прости меня, Сашенька, я не хотел тебя обидеть, – Павел приобнял девушку за плечи, невольно ощутив её скованность, – просто я слишком сильно люблю тебя, chere!
Они стояли в стороне от множества гостей, оттого у их небольшой ссоры не было свидетелей.
– Поль, я желаю подышать свежим воздухом, – кратко промолвила Саша, отстранившись от мужа, – надеюсь, ты не будешь возражать, если я выйду в сад? А лучше, если я незамедлительно отправлюсь домой. Ты извинишься за меня перед гостями?
– Мы поедем вместе, – кратко ответил Павел, направившись к хозяевам, – я не заставлю тебя долго ждать, chere.
Оставшись одна, Саша тяжело вздохнула. Она пыталась принимать мужа таким, какой он есть, но очередная вспышка ревности переполнила чашу её терпения. Девушке хотелось понять, что нужно сделать, чтобы Павел перестал в ней сомневаться?
– Александра Александровна, – голос Зотова послышался совсем близко, заставив княгиню вздрогнуть, – вы неважно выглядите, возможно, вам стоит выйти на свежий воздух?
– Благодарю вас, Кирилл Михайлович, я действительно неважно себя чувствую и именно по этой самой причине собираюсь покинуть бал.
Александра сделала шаг в сторону, но граф неожиданно приблизился к ней, так что их лица оказались очень близко друг к другу.
– Александра, неужели вы не видите, как я страдаю? – тихо спросил Зотов, стараясь поймать мимолетный взгляд княгини. – Я люблю вас, а вы отталкиваете меня от себя!
– Кирилл Михайлович, вы говорите страшные вещи, – смерив молодого человека хмурым взглядом, промолвила Александра, – я замужняя женщина, жена вашего друга...
– Александра, вы по-прежнему верите в то, что Павел мой друг? – не скрыв усмешки, поинтересовался граф. – Он забрал у меня то, что должно было принадлежать только мне. А такое невозможно простить!
Саша широко раскрыла глаза, поглядывая на мужчину, которого когда-то видела своим идеалом. И если раньше она считала минуты до их следующей встречи, то ныне ей хотелось поскорей покинуть его общество.
– Граф, ваши речи звучат неуместно! Прошу меня простить, меня ждёт супруг. – Александра подхватила пышные юбки и отправилась к выходу.
Зотов смотрел княгине вслед, с трудом скрывая довольную улыбку. Скоро Александра будет в его власти, и ему уже не терпелось сломить её волю.
Поездка домой показалась Саше настоящей пыткой. Ей впервые не хотелось видеть Павла, который своим недоверием вновь создал между ними огромную пропасть. Несколько раз князь пытался заговорить, но девушка пресекала любые попытки.
Едва экипаж остановился, Александра, не дожидаясь, пока лакей откроет ей дверь, выбралась наружу.
Поднявшись в свои покои, Саша намеревалась запереться на ключ, желая полностью оградить себя от присутствия супруга. Горничная помогла ей сменить сногсшибательный наряд на полупрозрачную голубую сорочку, но не успела Катерина закончить, как из дверей их смежных покоев появился Павел. На нём были лишь домашние брюки и белоснежная рубашка, верхние пуговицы которой он уже успел растянуть.
Отослав прислугу прочь, Александра встала и обернулась к мужу.
– Поль, я очень устала, – нервно сцепив ладони, девушка с опаской поглядела на Шафрова, – я хочу побыть одна.
Впервые за время их брака княгиня позволила себе подобную выходку, а теперь с тревогой ожидала реакции мужа. Саша не переставала любить это упрямца, но ревность, которую он раз за разом проявлял, постепенно лишала её сил.
– Как скажешь, chere, – сложив руки на груди, князь посмотрел на жену озадаченным взглядом, – не смею тебя тревожить.
Развернувшись, он отправился прочь, громко хлопнув дверью. Александра тяжело вздохнула. Она не хотела этой ссоры! Ей просто хотелось дать супругу понять, что он ранит её подобным поведением. Но Павел, видимо, как обычно, понял всё превратно.
Забравшись в постель, Саша ещё долго вертелась, не в силах заснуть. Она намеревалась непременно поговорить с супругом и объяснить своё нынешнее поведение.
Глава 11
На следующий день Саша проснулась поздно. Сказалось то, что княгиня полночи провела без сна, не в силах заснуть без родных объятий, дарящих ощущение счастья и покоя. Она с трудом поборола желание отправиться в спальню супруга среди ночи, понимая, что так она проявит слабину.
Позвав горничную, которая проворно помогла ей причесаться и облачиться в утреннее платье из тончайшей английской шерсти темно-красной расцветки, Александра поспешила встретиться с мужем. Павла она застала в кабинете. Нахмурившись, молодой человек изучал какую-то бумагу, но её шаги заставили его поднять голову.
Их взгляды встретились, но Саша ничего не смогла прочесть в потемневших, словно морская волна, глазах.
– Доброе утро, Поль, – робко сказала девушка, приблизившись к мужу.
– Доброе утро, chere, – отстраненно произнёс Шафров, вновь вернувшись к лежащим на столе бумагам, – надеюсь, тебе хорошо спалось?
В вопросе мужа княгиня услышала забытые нотки сарказма, но решила попытаться всё исправить. Подойдя сзади, Александра обняла Павла за плечи, но не успела она и глазом моргнуть, как оказалась сидящей на его коленях. Князь как можно крепче прижал её к себе, заставив сердце биться чаще.
– Я скучал, родная, – шёпотом произнёс Павел, касаясь губами бархатистой щеки, – надеюсь, ты простишь меня, Сашенька? Я глупец, но иначе не могу...
– Поль, ты на самом деле глупец! – с лукавой улыбкой на устах промолвила Саша, игриво толкнув супруга в грудь. – Я уже не раз повторяла, что я люблю тебя и только тебя!
Павел, не зная, как словами выразить свои чувства, просто прижался губами к её губам, показывая всё, что было у него на сердце. Оторвавшись от жены, Шафров тяжело вздохнул. До её прихода он как раз просматривал поручение от министра иностранных дел, требующего его присутствия в Сан-Франциско как можно скорее. Павел, намеревавшийся просить отставку, решил немедленно заняться этим вопросом.
– Chere, сегодня мы приглашены к Астаховым, но нынче у меня не получится тебя сопровождать. Я должен заехать в министерство и похлопотать насчёт отставки.
– Так, может, Андрей составит мне компанию? – спросила Александра. – Я обещала Натали, что мы навестим её перед отъездом.
– Ну, что ж, раз ты этого желаешь, chere, – тепло улыбнулся Павел, радуясь тому, что Александра не сердится.
***
День пролетел незаметно, и вот Александра уже входила в огромный бальный зал Астаховых под руку с братом. За последние два года Андрей очень возмужал. Голубоглазый блондин пленял сердца многих дебютанток, но молодой граф Игнатьев по-прежнему оставался равнодушным к подобным знакам внимания.
– Andre, надеюсь, я не нарушила твоих планов? – спросила княгиня, отметив скучающую мину на лице молодого человека. – Ты не обязан быть подле меня каждую минуту.
– Сестрёнка, не стоит волноваться, – весело начал Андрей, – маменька и папенька только рады, что я, наконец, почтил своим присутствием бальный зал!
– Ты неисправим, братец, – вторя его тону, ответила Саша, – пора уже повзрослеть и начать думать о собственной семье!
– Ну, уж нет! – возмущенно ответил Игнатьев, – пока меня устраивает роль твоего кавалера, Сандра.
– Александра, как же я рада тебя видеть, chere! – совсем близко послышался нежный девичий голосок, заставивший княгиню улыбнуться.
Наталья стремительно приближалась к ним, на ходу приветствуя остальных гостей.
– Натали, я тоже рада тебя видеть! – Александра тепло обняла подругу, с опозданием вспомнив о том, что не знает, знакомы ли Андрей и Натали, – дорогая, я хотела бы представить тебе своего старшего брата – Андрея.
– Андрей Александрович, рада познакомиться, – смутившись, промолвила mademoiselle Астахова, присев перед графом в грациозном реверансе.
Несколько мгновение молодые люди разглядывали друг друга с необычайным интересом, но, придя в себя первым, Андрей поспешно извинился перед девушками и оставил их наедине.
Подруги немного пообщались, обсуждая предстоящую поездку Александры. Но вскоре Наталью окружило множество кавалеров, и княгиня посчитала нужным не вмешиваться. Стоя поодаль, Саша наблюдала за гостями, не желая привлекать к себе ненужного внимания. Ей совершенно не хотелось веселиться, когда Павла не было рядом.
– Александра, – послышался приглушенный голос Зотова, оказавшегося совсем рядом, – я смирился с вашим решением, дорогая, но надеюсь, вы не откажете мне в последней просьбе и выпьете со мной шампанского? В честь былой дружбы.
– Благодарю, Кирилл Михайлович, – не почувствовав в его словах подвоха, Саша взяла из рук молодого человека бокал, сделав несколько глотков. Пузыристый напиток ударил в нос, и девушка поспешно вернула графу фужер.
– Счастливо оставаться, Александра Александровна, – допив шампанское, Зотов поставил бокалы на поднос проходящего мимо лакея, – не держите на меня зла.
Оставшись одна, княгиня почувствовала необычную слабость, охватившую всё тело. Решив, что небольшая передышка ей не повредит, Александра отправилась на поиски комнаты, в которой она смогла бы перевести дух.
Идя по огромному коридору, девушка заглянула в первую дверь, отметив, что в комнате царит полумрак. Войдя, Саша попыталась поскорей отыскать диван. Ноги сделались ватными, и каждый шаг давался ей очень нелегко.
Девушка настолько погрузилась у себя, что не услышала позади шагов. Кто-то незаметно подошёл сзади, и, обернувшись, Александра оказалась в стальных объятьях Зотова.
– Кирилл Михайлович, отпустите меня немедленно! – Саша попыталась оттолкнуть его, но тщетно.
– Не спешите, mon amour (фр. – любовь моя), – усмехнулся граф, – мы ведь даже не успели толком поговорить.
– Я... Я не понимаю, чего вы от меня хотите, но уверяю вас, вы совершаете ошибку!
– Если это и ошибка, то самая лучшая в моей жизни, chere, – Зотов притянул девушку к себе, губами касаясь хрупкой шейки.
Александра дернулась в попытке вырваться, но мужчина подхватил ее на руки и швырнул на небольшой диван. Нависнув над ней, он широкой ладонью ударил её по лицу. Всё поплыло перед глазами, и всё же княгиня не прекращала бороться. Но тело неожиданно налилось свинцовой тяжестью, при этом Саша не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой. Она почувствовала, как Зотов спустил с ее плеч платье, как он прикоснулся к бедным холодным губам поцелуем. Всё, что случилось дальше, было похоже на кошмарный сон, который навсегда разрушил привычную жизнь Александры, поделив всё на до и после.
Глава 12
Павел освободился раньше, чем думал. Вернувшись домой, он понял, что Александра уже отбыла на бал. Решив не медлить, князь с помощью камердинера сменил одежду и, спустившись в кабинет лишь на мгновение, собрался проверить пришедшую за день корреспонденцию.
Но к своему удивлению, застал в комнате нежданную гостью. Ирина, сидевшая в глубоком кресле, обернулась на звук его шагов и грациозно встала.
– Айрин?! – удивлённо воскликнул князь. – Вы что-то потеряли, madame?
– Скорей, нашла, – блеснув тёмными, как ночь, очами, сказала вдова. – Мне ужасно жаль тебя, Поль. Твоя жена... Я всегда подозревала, что она обводит тебя вокруг пальца.
– Ирина Константиновна, думаю, вы уже имели возможность убедиться – я не позволю оскорблять мою жену!
– Поверь мне, Поль, я бы никогда не коснулась подобного, если бы не это, – женщина протянула Шафрову сложенный несколько раз листок.
– Что это? – поинтересовался князь, взяв в руки записку.
Развернув бумагу, Павел бегло прочитал несколько строк, написанных изящным почерком жены. Спустя несколько мгновений, безжалостно смяв послание, молодой человек обернулся к мачехе.
– Где вы это нашли? – резко спросил Шафров, продолжая сжимать злополучный листок.
– Твоя дражайшая супруга имела неосторожность обронить это в коридоре, – с трудом скрывая довольную улыбку, ответила Ирина.
Она не сомневалась, что придуманный ею план сработает. Осталось надеяться, что Зотов выполнит свою часть договора. Вдовствующей княгине стоило огромных усилий раздобыть редкий яд, который на какое-то время мог парализовать человека, лишая его движения. А уж сколько пришлось уговаривать Кирилла, не желающего причинять вред своей зазнобе! Но теперь всё должно разыграться, как по нотам, – подумала Ирина, в душе празднуя победу.
Павел тем временем вышел из кабинета и, не желая медлить и минуты, отправился к Астаховым. Он не верил, что долгое время Александра встречалась с Зотовым за его спиной. Сжимая руки в кулаки, князь пытался совладать с собой. Он был уверен, что это очередная интрига Ирины, которая не имеет ничего общего с реальностью.
Поприветствовав хозяев, молодой человек вскоре обнаружил, что в бальном зале Александры нет.
Не зная, где она может находиться, князь решил проверить комнаты для отдыха. Распахнув дверь, Павел бросил мимолетный взгляд на парочку, сплетенную в тесном объятии на небольшом диване. В глаза бросились темные локоны и кремовое платье женщины. Александра! Это было подобно удару ножа в спину. Сначала появилась злость, но на смену ей быстро пришла боль. Потемневшими глазами он смотрел, как Зотов ласкает его жену.
В этот миг в глазах княгини все поплыло, но ей показалось, что она видит Павла. Хотелось попросить его помочь, просить забрать отсюда, но она смогла лишь губами прошептать его имя. Саша знала, что Зотов не успел завладеть её телом, несмотря на то, что он удачно создал подобную видимость.
Недолго думая, Шафров одним резким движением приблизился к графу и, схватив его за плечи, откинул прочь от Александры.
Кирилл, не ожидавший ничего подобного, с трудом устоял на ногах, удивлённо поглядывал на князя.
Павел помог жене подняться и, придерживая её одной рукой за талию, накинул на обнажённые плечи свой сюртук.
– Зотов, я полагаю, что в твоих же интересах покинуть эту комнату без лишнего шума, – стальным голосом промолвил Шафров, хотя внутри у него всё сжималось, – или ты предпочтешь встретиться со мной на рассвете?
Поняв намёк бывшего друга, граф постарался как можно скорей ретироваться. Ему не нужны были лишние проблемы.
Оставшись наедине, супруги не проронили ни слова. Саша с трудом восстанавливала ясность мыслей, а перед глазами уже не было неприятной дымки.
– Поль, у меня кружится голова, – тихо прошептала девушка, крепче прижимаясь к мужу.
Без лишних слов Шафров подхватил лёгкую, как пушинка, Александру на руки, понимая, что нужно покинуть бал как можно скорее, дабы не вызывать ненужных толков.
Находясь в кольце заботливых рук, Саша думала только об одном: хотелось объяснить всё Павлу, ведь увидев подобное, он наверняка подумал о самом худшем.
Как только они оказались укрыты в экипаже от нескромных глаз, Александра посмотрела на супруга, голубые глаза которого не выражали никаких эмоций.
– Поль, я... Я должна тебе объяснять, – княгиня заставила себя подавить ком, застрявший в горле, и, тяжело вздохнув, продолжила, – Зотов, он опоил меня, и я оказалась в этой комнате, и он...
Слова путались, а сердце норовило выскочить из груди в любую минуту. Саша была готова отдать многое, лишь бы увидеть в родных очах понимание и тепло.
– Chere, я понял, что Зотов обманным путём воспользовался твоей слабостью, и мне не за что винить тебя, – сказав это, князь сухо коснулся губами щеки жены, желая успокоить.
Но в его душе творилось такое, что нельзя было описать словами. Он понимал, что всё увиденное – результат коварных интриг, но предательский голос ревности твердил ему обратное. В голове ясно отпечатался образ Зотова, ласкающего Александру. И пусть всё происходило без обоюдного согласия, Шафрову было тяжело думать о том, что его жена побывала в объятьях другого.
Экипаж плавно остановился, и, выйдя из задумчивого состояния, Павел помог Александре выбраться наружу. Вновь подхватив жену на руки, он понёс её в дом.
Поднимаясь по широким лестницам, молодой человек понимал, что ныне должен быть рядом с Сашей, чтобы помочь забыть неприятные воспоминания. Но всё внутри восставало против этого. Занеся супругу в спальню, князь позвал горничную и пригласил врача, боясь сильного отравления, а сам, поцеловав Александру в лоб, поспешил удалиться.
Саша, наблюдавшая за мужем, с огорчением подумала, что, несмотря на внешнее спокойствие, Павел в гневе. И то, что он не остался, сказало княгине намного больше, чем следовало.
Глава 13
Проснувшись поутру, Саша с трудом распахнула глаза. Голова сильно болела, но, как сказал пришедший осмотреть её доктор, серьёзной угрозы для здоровья не было.
Заставив себя подняться, девушка позвала горничную, а сама подошла к окну.
Этой ночью начались сильные заморозки, украсившие окошко чудными узорами. Саша протянула руку и, водя пальцами по стеклу, попыталась повторить ледяной рисунок.
Этой ночью она не могла заснуть. В голове одна за другой возникали мысли, пугающие молодую женщину сверх меры. Павел оставил её, а ведь ей так хотелось ощутить его поддержку! Прижаться к широкой груди, чтобы услышать, что всё хорошо, и он всегда будет рядом! Но мечты оказались лишь мечтами. Пока горничная помогала ей облачиться в темно-синий наряд и приводила тёмные локоны в порядок, Саша не сомневалась в том, что, стоит ей спуститься вниз, и супруг тут же объявится. Но, как оказалось, муж ещё поутру уехал, и когда он вернётся, было неизвестно. На мгновение Александра решила, что он всё же решил встретиться с Зотовым. Но подумав, княгиня поспешила себя успокоить. Павел не станет рисковать своей жизнью, тем более что он понял, что всё случившееся было спектаклем.
И, как выяснилось, девушка была права. Вот только вернувшись, супруг по-прежнему продолжал избегать её. Удивленная, а затем и обидевшаяся Александра старалась понять Павла, но ей это не удалось. В чём она перед ним виновата? Неужели только в том, что оказалась в объятьях Зотова и была не в силах бороться? Но ведь непоправимое не случилось!
Решив не спускаться к ужину, Саша попросила Катю передать мужу, что ей нездоровится, и она поест у себя. Встревоженный князь заглянул в её комнату, но Александра лишь повторила ему то же самое, что сказала горничной, попросив позволить ей поужинать у себя. Нужно было попытаться что-то ему объяснить, но обида всё же взяла верх над здравым смыслом.
Не споря, Шафров позволил Александре уединиться, и он понимал причину столь необычного поведения супруги. Князь отстранился от жены, но, как считал молодой человек, для её же блага. Павел хотел дать Саше время прийти в себя, да и ему нужно смириться с тем, что она побывала в чужих объятьях.
Ближе к полуночи, сидя в кабинете, Шафров думал о решении, которое успел принять, и о котором стоило сообщить Александре. Он собирался отправиться в Сан-Франциско, надеясь, что время, которое займёт эта поездка, поможет ему расставить всё по своим местам. Павел не собирался ограничивать свободу жены, но посчитал, что будет лучше, если она на время его поездки останется с родителями или с Анастасией, которая некоторое время назад вновь вышла замуж.
Глубоко задумавшись, князь пришёл в себя от негромкого стука. Сказав тихое «войдите», Шафров посмотрел на вошедшую в комнату Александру и с трудом подавил тягостный стон. Никогда прежде он не видел жену такой красивой! Тёмные пряди, заплетённые в тугие косы, спадали на спину, а белоснежное неглиже подобно пушистому облачку окружало хрупкую фигурку.
– Поль? – робко позвала его Александра, неспешно приближаясь, – отчего ты тут? Уже поздно...
Девушка не могла долго таить обиду. Ей хотелось поговорить и выяснить все недомолвки, чтобы вновь вернуть их отношениям былую теплоту. Но Павел осознанно избегал её, и это сильно ранило.
– Chere, появились некоторые неотложные дела...
– И поэтому ты поспешил оградить себя от моего присутствия? – с обидой в голосе поинтересовалась Саша, встав позади него. – Поль, скажи, я больше тебе не интересна? Или ты считаешь меня недостойной твоего внимания?
Голос девушки предательски задрожал, а на глаза навернулись слёзы.
– Ты меня неправильно поняла, родная, – сказал Шафров, тяжело вздохнув, – я не хочу на тебя давить. Тебе нужно время...
– Мне нужно, чтобы ты был рядом! – в сердцах воскликнула Александра и, порывисто закрыв лицо ладонями, хотела броситься прочь.
Павел вскочил со своего места и, поймав супругу в свои объятья, крепко прижал к себе. Гладя хрупкие плечи, молодой человек шептал слова утешения, ощущая на своей рубашке мокрые следы. Он не мог без боли смотреть в любимые глаза, зная, что не смог отвести от неё беду. Князь винил себя в случившемся, а также вёл немую борьбу со своей ревностью.
Александра прижалась к Павлу всем телом, желая, чтобы он никогда больше не отпускал её от себя. Но девушка почувствовала его внутреннюю борьбу и тяжело вздохнула. Стоило ожидать, что их отношения с мужем будут нелёгкие, но ныне всё зашло в тупик.
– Как? – кратко спросила Саша, тонкими пальцами касаясь его лица. – Как мне заставить тебя всё забыть?
Замерев, Павел наблюдал за женой, ощутив, как кровь разлилась по венам, вызывая жгучее желание. Он был так близок к тому, чтобы схватить Александру в охапку и, уложив на кушетку, стоящую в самом дальнем углу кабинета, ласкать до тех пор, пока они оба не потеряются в обоюдной страсти.
