Текст книги "Alexandra. Роковая любовь (СИ)"
Автор книги: Мария Шарикова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)
Покинув дом Захаровых, граф не долго думал о том, куда ему стоит отправиться. Особняк Шафрова был неподалеку, и Кирилл намеревался высказать другу всё, что он о нём думает.
Не дожидаясь, пока дворецкий проводит его в кабинет Павла, граф сам нашёл дорогу и, распахнув дверь, уверенно вошёл внутрь.
Молодой человек был вынужден признать, что выглядел князь неважно. Взъерошенные волосы, помятая рубашка... Павел опустил голову на сложенные руки и ничего не замечал вокруг. Услышав шаги, он встрепенулся.
– Киро, что заставило тебя явиться ко мне средь бела дня? – спросил Шафров, слегка нахмурившись.
– А ты не догадываешься? – с трудом сдерживая колотившуюся в груди злобу, поинтересовался Зотов, – или ты хочешь сказать, что ничего не знаешь о побеге Александры?
Павел кивнул. Разумеется, он знал о побеге mademoiselle Игнатьевой. Граф рассказал ему об этом спустя несколько дней после их беседы. Именно по этой причине он провёл несколько бессонных дней и ночей, разыскивая девушку по всему Петербургу.
– Конечно, знаю, my friend (анг. – друг мой), – в своей обычной манере ответил Павел, указывая приятелю на место напротив.
Кирилл лишь покачал головой, смерив его тяжёлым взглядом.
– Шафров, ты посмел обидеть беззащитную девушку, а ныне ведёшь себя так, будто тебя это не касается?! Если я узнаю о том, поверь, тебе не поздоровится!
– Ты мне угрожаешь? – вспылив, воскликнул князь, гневно сверкнув голубыми глазами. – Она моя невеста, и этим всё сказано!
– Видимо, ты её не впечатлил как жених, раз она решила сбежать от тебя! – не желая успокоиться, продолжал Зотов.
– Киро, прошу тебя, оставим этот разговор, – стараясь взять себя в руки, промолвил Шафров, – или я не посмотрю, что ты мой друг!
– Учти, от репутации девушки не осталось и следа, – хмуро промолвил граф, неожиданно сменив тему, – ты уверен, что подобный брак пойдёт на пользу твоей карьере?
– К черту карьеру! – запустив пятерню в белокурые волосы, отозвался Павел, – я найду её, и она станет моей женой! Потому что... Потому что я люблю её!
***
В гостиной Игнатьевых собрались все старшие члены семьи. Мать графа Раиса Сергеевна, не скрывая возмущения, читала нотации своей невестке.
– Я знала, что вы, милочка, не сможете достойно воспитать дочерей! Анастасия вышла замуж за игрока и дуэлянта, Александра сбежала. Страшно подумать, что будет с Софьей и Юлией!
Татьяна Владимировна побледнела, нервно сжав руки в замок. Её отношения со свекровью за последние годы остались неизменными.
– Маменька, прошу вас, Татьяна тут совершенно не при чём! – громко промолвил граф, крепко сжав ладонь сидящей рядом супруги, – ныне мы должны думать о том, как найти Сандру.
– Согласна, Саша, – тут же откликнулась вдовствующая графиня, смерив сына недовольным взглядом, – вот только я бы посоветовала тебе отправить младших девочек в Смольный. Там подобные глупости не придут им на ум!
Александр Васильевич не ответил. Все его мысли были заняты поисками дочери. Наняв частного детектива и его помощников, он перевернул с ног на голову весь Петербург, но тщетно. Возможно, стоило расширить круг поиска? Куда могла направиться Александра? И главное, что толкнуло её на побег? Ответы на эти вопросы нужно непременно узнать. Светские скандалы и сплетни пугали графа, ведь семья была самым ценным, что у него было, и ради них Александр Васильевич был готов на многое!
Конец первой части
Часть 2.
Ревность и соблазны
Глава 1
Александра неспешно шла по Петровскому бульвару, наслаждаясь небольшой прогулкой от места её работы к доходному дому, где она снимала скромную квартирку. Пользоваться гостеприимством Элен дольше, чем следует, Александра не желала.
Где-то совсем рядом раздался пьяный смех, и девушка поторопилась. Саша постепенно начала привыкать к тому, что она больше не высокородная барышня, и многие, увидевшие её в полном одиночестве поздним вечером, не сомневались в её легкодоступности. Девушка быстро научилась осаживать тех, кто позволял непристойные намеки.
Madame Фон Берг сдержала своё слово. Сашу приняли в труппу Малого театра. Роль ей досталась самая незначительная, но она была рада и этому. Пьеса господина Островского обещала произвести настоящий фурор. Последние несколько недель девушка занималась репетициями, стараясь свыкнуться со своей новой жизнью.
Со временем она осознала, какую глупость допустила, поддавшись эмоциям. Стоило поговорить с папенькой и рассказать ему всю правду. Но Саша испугалась.
От новой жизни девушка ждала иного. Она не умела делать элементарные вещи, часто становясь объектом для насмешек. Александра даже не могла выбрать свежую еду в магазине, потому что продавцы, пользуясь её незнанием, завышали цены и надсмехались над ней, называя неумёхой.
Многие из тех, с кем сталкивалась Саша, считали, что именно из-за грехов её выгнали из дома, оттого заранее презирали.
Хозяйка доходного дома ругала девушку за то, что её комната поросла грязью. Денег на то, чтобы нанять прислугу, у Саши не было, поэтому приходилось всё делать самой, но грязи от её уборки становилось только больше.
Для всех она была чужой, и это сильно ранило.
С каждым днём в душе девушки крепла ненависть к человеку, который обрёк её на подобную жизнь. Повеса и кутила Шафров наверняка уже не вспоминает о глупой дебютантке, посмевшей ему отказать! В свете есть много богатых наследниц, которые будут счастливы предоставить своё богатство в обмен на его громкий титул. Она же теперь никогда не сможет вернуться домой! Близкие Александры вынуждены страдать и расплачиваться за её ошибки, а она не может даже сообщить им о том, что с ней происходит!
С такими невесёлыми думами Саша, наконец, добралась до квартиры, чувствуя себя измученной. Руководитель постановки пьесы господин Богданов был к ней очень добр. Выдав ей жалование на месяц вперёд, он позаботился о том, чтобы у девушки была крыша над головой.
С остальными членами труппы у Александры сложились довольно непростые отношения. Появившись из ниоткуда, она быстро нашла себе место, и это вызывало определённого рода толки. Элен, будучи звездой, вступалась за свою протеже, но всё равно Саша чувствовала себя неуютно.
Маленькая комнатка, которую она могла себе позволить, не включала в себя ничего лишнего. В ней отсутствовал даже водопровод, и девушке, привыкшей к комфорту и достатку, было очень трудно смириться с подобным.
Раздевшись, и умывшись холодной водой, что осталась с утра, Александра прилегла на узкую кровать. День выдался долгим, оттого она заснула, как только её голова коснулась подушки.
***
Тем временем Элен Фон Берг находилась в уютной гостиной своего маленького особняка, который подарил ей последний любовник. Довольно старый господин, но очень щедрый, чему молодая женщина была весьма рада. Родившись в бедности, Элен быстро полюбила блага, которые дарит богатство. Впервые увидев перед собой Александру, Фон Берг поняла, что та будет иметь колоссальный успех, и отнюдь не благодаря своим талантам. Хорошенькое личико, невинный взгляд... При правильном раскладе девушка сможет устроить свою жизнь, да и сама Элен не останется в проигрыше, если займётся сводничеством.
Элен уже имела определённые мысли на её счёт. К ней обратился давний знакомый, барон Строганов, который видел их с Александрой по прибытии из Петербурга. С тех самых пор барон наблюдал за Александрой, а нынче, сидя в элегантной гостиной madame Фон Берг, завёл интересную беседу.
– Элен, душечка, как поживает ваша протеже? – поинтересовался барон, касаясь маленьких усиков, украшающих его тонкое лицо.
Василий Геннадьевич не был стар. В свои сорок лет он до сих пор ходил холостяком и питал склонность к девицам определённого сорта.
– Александра очень талантлива, – ничуть не лукавя, ответила Элен, – думаю, после премьеры на сцене появится восходящая звездочка.
– Елена Карловна, голубушка, вы поможете мне по старой дружбе? – поинтересовался Строганов, хитро улыбнувшись.
– Если это будет в моих силах, друг мой, – промолвила madame Фон Берг, хотя уже догадывалась, о чём её попросит барон.
– После премьеры я хочу поближе познакомиться с вашей протеже, – слащаво растягивая слова, произнёс Строганов, – и если она мне понравится, я бы мог... Словом, вы меня поняли, Элен.
– Разумеется, Василий Геннадьевич, – поддержала его игру madame Фон Берг, – вот только что я получу взамен?
– О, о вознаграждении не беспокойтесь, я умею быть щедрым.
– Тогда я думаю, что смогу всё устроить, – довольно промолвила Элен, – только учтите: Александра не простая девка, да и характер у неё имеется.
– Елена Карловна, голубушка, когда меня пугали проблемы? А то, что у неё есть характер, придаст нашим отношениям особый шарм. Люблю укрощать строптивых, знаете ли...
– Я поговорю с девушкой и попытаюсь внушить, что иного пути у неё нет, – тем временем продолжала Элен, – и ей лучше смириться и принять тот дар, что посылает ей судьба.
Глава 2
Павел проснулся в холодном поту, чувствуя, что ему не хватает воздуха. Сев на кровати, князь оглянулся вокруг. Вот уже много лет кошмары не мучили молодого человека, но сейчас он будто вернулся в детство, чувствуя себя одиноким и испуганным мальчиком.
Прикрыв глаза, Шафров старался заглушить нахлынувшие воспоминания. Вот он, семилетний, тянет руки к матери, которая оставляла его навсегда. Он кричал на русском и на английском, просил мать взять его с собой. Но она ушла, ни разу не обернувшись.
Будучи смышлёным и не по годам развитым ребёнком, Павел понимал, что родительница его не любит. Она часто заходила в детскую, чтобы мимолетно коснуться холеной рукой его волос, а затем поспешно выходила, не желая задерживаться. Как же ему хотелось получить хотя бы толику её внимания и ласки!
Став старше, он испытал на себе подобное отношение со стороны отца. Сергей Петрович часто винил повзрослевшего сына в грехах его матери, и сходство Павла с ней считал наказанием. К тому же неожиданный побег жены испортил ему дипломатическую карьеру. Князь не жаловал своего единственного сына и наследника за то, что тот оказался резким и правдолюбивым. Мальчик говорил всё, что думает, не желая притворствовать.
Позже Павел стал своевольничать и дерзить, за что жестоко наказывался. Однажды, после очень сильной порки, обиженный, он пообещал себе, что добьётся всего и докажет своему отцу, что тот ошибался! С тех пор Павел изменился. Не осталось больше ранимого юноши, желавшего обрести любовь своего родителя. На его месте появился циничный молодой человек, научившийся мастерски скрывать свои слабости. Когда Сергей Петрович привёл в дом молодую жену, Павел не удивился.
Брак его родителей был вынужденным, и он имел к этому обстоятельству прямое отношение.
Вирджиния Холт была необыкновенно красивой женщиной. Голубоглазая вдова смогла привлечь внимание русского дипломата князя Шафрова, находившегося в Вашингтоне с важной миссией. Она не намеревалась связывать с ним свою жизнь и уезжать в чужую страну на другом конце света. Для неё это было лишь очередным увеличением.
Но судьбе было угодно распорядиться иначе. Кратковременная связь принесла плоды, и уже вскоре Вирджиния сообщила князю о своём интересном положении.
Шафров, как и того требовали обстоятельства, собирался жениться на этой женщине, но сильных чувств меж ними не было.
Вирджиния не радовалась подобному повороту событий, но не стала противиться, ведь и остаться в Вашингтоне она бы не смогла, не вызывая сплетен и толков. Брак был совершен по православному обычаю на борту корабля, который вскоре увёз молодую семью в Россию.
Рождение сына не изменило отношений супругов. Княгиня не смогла привыкнуть к холоду и обычаям, царящим в России. Да и маленький Павел для неё был скорее обузой, нежели радостью.
В какой-то момент Верджиния, наплевав на мнение общества, сбежала со своим любовником. Вскоре стало известно, что экипаж, на котором ехали беглецы, разбился, и княгиня погибла.
Поступки и поведение матери, а позже и мачехи, повлияли на отношение Павла к женщинам. Он позволял им любить себя, но не желал отдавать что-то взамен. Всё изменилось, когда он увидел в театре сероглазую красавицу, сумевшую впервые вызвать в нём доселе неведомое чувство. Её равнодушие разбудило в нём то, что он давно загнал в самый угол своей души.
Шафрову хотелось доказать, что он достоин любви, хотя и боялся себе в этом признаться. Но ему в очередной раз пришлось убедиться, что не всегда те, кому он готов предложить любовь, нуждаются в ней.
Браку с ним Александра предпочла побег. Вот уже несколько недель её не могли найти люди, которых нанял граф Игнатьев. Павел пытался и сам участвовать в поисках, но, увы, безрезультатно.
Открыв глаза, князь огляделся вокруг. Тьма постепенно начала рассеиваться, и сквозь плотно сомкнутые портьеры пробивались первые лучи солнца.
Павел собирался в Первопрестольную, чтобы обсудить кое-какие дела со своим деловым партнером. Инвестиции, что он делал перед отъездом в Сан-Франциско, неожиданно принесли прибыль. И пусть денег хватит только на то, чтобы покрыть долги отца и его жены, молодой человек немного воспарял духом. Он сам разрешил проблемы, без чьей-либо помощи!
Разумеется, ещё были нужны средства на восстановление нескольких родовых поместий, а также Петербургского особняка. Одно радовало – Ирина была в деревне, и там она не могла тратить непомерные суммы на всевозможные наряды и безделушки, и, может быть, со временем она даже заведёт себе любовника, и тогда ещё одной проблемой станет меньше.
Павел по-прежнему собирался жениться на mademoiselle Игнатьевой. Его не страшил скандал, который, возможно, возникнет вокруг девушки и её семьи. Главное – найти эту упрямицу!
Приведя себя в порядок с помощью слуги, Шафров спустился в кабинет. Нужно было собрать некоторые бумаги. Едва он закончил дела, как дворецкий объявил, что с визитом прибыл граф Зотов.
Войдя в комнату уверенным шагом, граф смерил Павла недовольным взглядом.
– Павел Сергеевич, я к вам с важным разговором, – промолвил Кирилл, стараясь сохранять спокойствие.
– Отчего так официально, my friend (англ. – друг мой)? – не скрыв ироничной улыбки, поинтересовался князь.
– Пол, кончай ломать комедию, – гневно бросил Зотов, – ты прекрасно знаешь, почему наши отношения никогда не станут прежними. Не о том сейчас речь. Я хотел тебя спросить: ты по-прежнему собираешься жениться на Александре?
– Думаю, тебе известен мой ответ, – кратко ответил Павел, сурово поджав губы, – только я никак не могу взять в толк, отчего тебя это так волнует?
– Я желаю Александре счастья, но не уверен, что ты можешь сделать её счастливой!
– А кто же может это сделать? – зло усмехнувшись, спросил князь, – уж не ты ли?
– Может быть, и я, – самоуверенно заявил Кирилл, – ведь твоей женой она становиться не захотела!
– Киро, ты меня знаешь не первый год, – сквозь зубы произнёс Павел, – если я сказал, что женюсь на девушке, то так тому и быть. Я найду её, где бы она ни была, и в следующий раз она предстанет перед тобой уже будучи княгиней Шафровой.
Для Павла было главным, чтобы она была жива и здорова! А репутация... Черт с ней! Лишь бы Александра не попала в беду!
Глава 3
Александра сидела в гостиной, испытывая смутную тревогу. После репетиции madame Фон Берг пригласила её к себе для приватного разговора.
– Вы волнуетесь перед премьерой, дорогая? – поинтересовалась Элен, передав Саше чайную пару, – уверяю вас, не стоит. Со временем вы привыкнете, и сами будете желать внимания публики.
– Я не уверена, что мне... Что я... – запинаясь, начала Александра, но madame Фон Берг прервала её на полуслове.
– Александра, я вижу, то, чем вы сейчас занимаетесь, вам не по душе, – тон Элен был мягок и в то же время твёрд, – но ведь есть способ жить так, как вы жили раньше, дорогая!
– Вы, наверное, шутите, Элен, – удивлённо проговорила Александра.
– Ничуть, chere, – уверенно заявила madame Фон Берг, – и я могу помочь вам.
– Я вас не понимаю... – тихо промолвила Саша, ощутив, как по спине пробежал неприятный холодок.
– Понимаете, дорогая, иногда приходится... как бы это поделикатнее сказать... принять помощь от тех мужчин, которые готовы окружить вас заботой.
В огромных серых глазах промелькнул ужас. Несмотря на то, что она была невинной девицей, Саша слышала о женщинах, которые жили за счёт своих покровителей. Для себя она не желала подобной судьбы. Но madame Фон Берг советовала ей именно такой выход из сложившейся ситуации.
– Элен, я благодарна вам за помощь, – смущенно начала Александра, – но я никогда не соглашусь на такое.
– Chere, я понимаю, как неприятно слушать подобное, но такова жизнь. Сбежав из дома, вы навсегда лишились возможности вернуться к прежней жизни.
– Но я не хочу... не хочу становиться для кого-то временной забавой!
– Александра, вы ещё совсем дитя, – с легким смешком заметила Элен, – в вашем нынешнем положении не стоит разбрасываться дарами судьбы. Василий Геннадьевич будет носить вас на руках!
– Барон Строганов? – испуганно спросила Саша, вспомнив рыжеволосого мужчину, которого они повстречали по приезде.
Девушка передёрнулась от одной мысли о человеке с хитрыми глазками– бусинками. Она не для того сбегала из дома, чтобы из рук одного мерзавца попасть в плен другого. Хотя стоит отметить, что в отличие от барона Шафров был молод и красив.
– Да, барон, – утвердительно кивнула madame Фон Берг, – Василий Геннадьевич жаждет продолжить знакомство.
– Элен, поймите меня, я не для того рискнула своей жизнью...
– Дорогая, у вас есть время всё обдумать, – прервала девушку madame Фон Берг, – Василий Геннадьевич намеревается поближе узнать вас, и, согласитесь, в этом нет ничего дурного.
Саша молча кивнула. Не было смысла спорить с Элен. Но для себя она твёрдо решила, что никогда не позволит барону или кому-либо ещё принудить её к чему-то.
***
Павел быстро уладил свои дела в Первопрестольной и собирался поскорей вернуться в Петербург. Князь не терял надежды на то, что появятся какие-то вести о сбежавшей невесте. Александра стала его наваждением. Он думал о ней все время, потеряв интерес к другим женщинам. А ведь ранее Шафров не отличался постоянством.
Деловой партнёр Денис Воганский пригласил князя в свою ложу на премьеру постановки пьесы господина Островского. Вначале молодой человек намеревался отказаться. Не было желания предаваться веселью, но Денис был очень настойчивым.
Ложи Малого театра были заполнены дамами, разодетыми в богатые наряды, и их кавалерами.
Свет неожиданно погас, и на сцене начало развиваться неспешное действие.
Шафров долго оставался безучастным, лениво оглядывая зал, ловя заинтересованные взгляды женщин, обращённые к его персоне. Им было на что посмотреть.
Белокурые волосы, зачесанные назад, были длинней, чем того требовала мода, а глубоко посаженные глаза имели холодный голубой оттенок.
Изучив присутствующую в зале публику и не обнаружив ничего интересного, Шафров посмотрел на сцену. И в какой-то миг он замер, заметив хрупкую фигурку в невзрачном платье.
Наведя театральный бинокль, Павел убедился в своей догадке. И пусть ныне он видел рыжеволосую служанку, он был уверен, что под париком искусно прячется небезызвестная ему красавица с шелковистыми локонами.
Криво улыбнувшись, князь впервые стал серьезно наблюдать за происходящим на сцене. Наконец-то он нашёл беглянку! Теперь ей от него никуда не деться!
Глава 4
Оказавшись в гримерке, Саша перевела дух. Кажется, у неё получилось выступить перед множеством людей и не упасть в обморок. Присев на пуф перед небольшим резным зеркалом, девушка тяжело вздохнула. Сняв с головы парик ярко-рыжего цвета, она позволила тёмным прядям, до этого стянутым в простой пучок, упасть на лицо.
Александра устала. Ещё никогда прежде она не чаяла вернуться в маленькую комнатушку в мансарде и спрятаться там от всех, и в частности – от барона Строганова. Мужчина не давал ей прохода, внимательно наблюдая за ней хитро прищуренными глазами.
Вдруг позади послышались приглушенные шаги. Испуганно обернувшись, девушка увидела барона, который самым бесстыдным образом разглядывал её, наслаждаясь явным смущением юной актрисы.
– Александра, вы были великолепны! – скрипучим голосом промолвил Василий Геннадьевич, неумолимо приближаясь.
– Василий Геннадьевич, не думаю, что зрители заметили невзрачную горничную, мелькнувшую всего в нескольких сценах, – настороженно произнесла Саша, ощутив исходящую от Строганова опасность.
Она резко встала, инстинктивно попятившись назад. Сердце учащенно забилось от страха и норовило выскочить из груди в любую минуту.
– Дорогая Александра, – вновь заговорил Строганов, – я думаю только о вас, вы приходите в мои сны, и нынче я прошу вас: сжальтесь! Не будьте ко мне столь жёстоки!
– Василий Геннадьевич, я не понимаю, о чём вы! – попыталась возразить Саша, тщетно ища путь к отступлению.
Барон схватил её за руку и, прижав к стене, попытался поцеловать.
Девушка увернулась, догадавшись со всей силы впиться в ногу Строганова острым каблучком.
Василий Геннадьевич, не ожидавший ничего подобного, громко выругался, но не выпустил свою жертву. Схватив Александру за волосы, он заглянул в налившиеся ужасом серебристые глаза.
– Запомните хорошенько, ma chere, – злобно проговорил барон, – подобные выходки меня не пугают. Скорей только разжигают мой интерес!
Не выпуская из рук тёмных прядей, Василий Геннадьевич положил свободную ладонь на девичью грудь, до боли сжимая её.
– Василий Геннадьевич, прошу вас, не надо! – взмолилась Александра, не веря, что всё это происходит с ней.
Барон проигнорировал её просьбу, сильнее прижав её к стене, и резко дёрнул лиф простенького платья. Мечтая скорей получить своё, Строганов совершенно забыл об осторожности, оставив дверь незапертой.
– Отпустите её! – послышался твёрдый голос, услышав который Александра впервые испытала облегчение.
Василий Геннадьевич, не ожидавший ничего подобного, немного ослабил хватку, и Саша наконец получила свободу. Тяжело дыша, она посмотрела на стоящего в дверном проёме Шафрова. Ещё никогда прежде девушка не испытывала такой радости, увидев его. Ведь стоило только подумать о том, что могло бы случиться, не появись князь, её тут же начинало трясти.
Павел приблизился к Александре и, сняв свой фрак, накинул его на плечи дрожащей девушки. Саша благодарно кивнула, не в силах вымолвить и слова.
– Сударь, по каковому праву вы посмели ворваться сюда? Эта девица принадлежит мне, я за неё заплатил... – начал было барон, но тут же замолчал, увидев, что князь приближается к нему.
– Как я успел заметить, – с напором произнёс Павел, глянув на загнанного в угол Строганова, в котором неожиданно узнал приятеля своего отца, – барышня не отвечала вам взаимностью.
– Это не ваше дело! – зло огрызнулся барон, – она принадлежит мне, и точка!
– На вашем месте я бы не спешил с такими громкими заявлениями, – уверенно проговорил Шафров, – вы уйдёте отсюда и забудете о девушке, если вам дорога ваша жизнь.
– На что вы намекаете, сударь? Вы предлагаете мне рисковать жизнью из-за какой-то потаскушки? – рассмеявшись, спросил барон, но тут же получил мощный удар в челюсть.
Саша, наблюдавшая за всем со стороны, не сдержала испуганного возгласа.
– Павел Сергеевич, зачем вы... Господи, что же теперь будет?
Будто не услышав её, Павел покрепче обхватил её за плечи и повёл прочь.
Еле передвигая ногами, Саша последовала за князем. Ей хотелось оказаться где угодно, только подальше от этого кошмара!
Едва они оказались на улице, князь заметил, что каждый шаг даётся девушке очень нелегко. Подхватив её на руки, молодой человек отправился на поиск своего экипажа.
Павлу не верилось, что он отыскал свою невесту, и более того, она не имела ничего против его общества.
Усадив её в экипаж и заняв место рядом, Шафров думал над тем, как стоит поступить в сложившейся ситуации. Александра по-прежнему дрожала, боясь поднять на него глаза, но молодой человек не думал на неё давить, понимая испуг Александры. Павел знал, что несмотря ни на что, желает сделать mademoiselle Игнатьеву своей женой. Главное сейчас решить, как устроить всё без лишней огласки и ненужных толков.
Глядя на дрожащую девушку, князь понимал, насколько важно быть с ней нежным и ласковым. Но тут же на ум пришло, что попала она в подобную ситуацию из-за собственной глупости. Предпочтя браку с ним побег, Александра ясно дала понять, что её отношение к нему осталось неизменным с их первой встречи!
В душе Шафрова поднималась обида, которую, казалось, он не должен испытывать, ведь князь сам приложил руку к тому, чтобы настроить девушку против себя. Ему захотелось как следует проучить своенравную красавицу, и в то же время заверить в том, что ей больше нечего бояться. Немного подумав, Павел с трудом скрыл улыбку. Кажется, он понял, как ему стоит поступить.
Глава 5
Какое-то время меж ними стояла полная тишина. Саше хотелось задать Шафрову много вопросов, но слова застряли в горле.
В тёмном пространстве экипажа она отчётливо видела яркие голубые глаза, пытливо изучающие её лицо.
Девушка понимала, что обязана поблагодарить Павла, ведь если бы не он... Александра не хотела даже думать о том, что могло бы с ней случиться!
– Павел Сергеевич, благодарю вас, – тихонько прошептала Саша, робко подняв глаза.
– Думаю, мне следовало бы опоздать, – чуть нахмурившись, произнёс Шафров, – сударыня, вы понимаете, что своим поступком перечеркнули своё будущее и будущее своих близких?
Александра вздрогнула, услышав резкий тон князя.
– О чём вы? – дрожащим голосом спросила она, чувствуя в груди необычную тревогу.
– А вы сами не догадываетесь? – вопросом на вопрос ответил Павел, – ваши родные отвернулись от вас. А знаете, почему? Ваших сестёр ждёт участь гувернанток или старых дев, и это в лучшем случае. А мать... Её сейчас перестали приглашать в гости в приличное общество, а когда она с вашими сёстрами вернётся в поместье, соседи будут плевать им вслед.
– Но как? Я... я же исчезла из их жизни, почему мой проступок влияет и на них?
– Моя дорогая, вы слишком наивны, – не скрывая циничной улыбки, промолвил Шафров, – вы, по-видимому, забыли, в каком обществе родились. Высший свет не прощает оплошностей. Отныне вы не дворянка, а в лучшем случае – прислуга, с которой не стоит церемониться.
Саша хотела что-то ответить, но экипаж резко остановился, и ей пришлось замолчать. Хотя в глазах уже застыли слёзы, а с языка готовы были сорваться слова возмущения. Для чего тогда князь помог ей? Чтобы ещё больше унизить? Чем он тогда лучше барона?
Павел помог ей выбраться наружу, при этом не объясняя, куда они прибыли. Взору девушки предстал обветшавший особняк, в котором, по-видимому, давно никто не жил. Саша успела побывать и в местах похуже, но всё-таки её терзали сомнения о цели, которую преследовал Шафров.
– Куда вы меня привезли, Павел Сергеевич? – спросила Александра, опираясь на руку князя.
– Это мой, дом, – коротко ответил Шафров, наблюдая за девушкой.
Её серебристые очи, окутанные поволокой невыплаканных слёз, трогали душу, но молодой человек решил держаться выбранного им плана.
Войдя в дом, Павел провёл Сашу в гостиную и предложил девушке занять место на успевшей покрыться толстым слоем пыли софе.
– Зачем вы меня сюда привезли? – не скрывая удивления, спросила Александра.
– Я собираюсь сделать вас своей женой, – всё так же спокойно произнёс князь, – должны же вы знать, где вам предстоит жить.
– Вы, верно, шутите? – сдерживая неистовый смех, поинтересовалась Александра, – зачем вам девица с испорченной репутацией?
– Александра, вы задаёте слишком много вопросов, – цокнув языком, заявил Шафров, – неужели того, что я готов взять вас в жены, несмотря ни на что, вам недостаточно?
Саша оскорбилась, услышав высокомерный тон Шафрова. Но, немного поразмыслив, поняла, что он прав. Ныне девушке оставалось только смириться. Ей придётся стать женой того, от кого она пыталась сбежать! И всё же Саша решила сделать последнюю попытку к отступлению, идя на поводу у своей гордыни.
– Я не нуждаюсь в жалости, ваша светлость! – воскликнула она, вскочив с места, – вы не обязаны на мне жениться! Вы спасли меня, и я вам безмерно благодарна, но я говорю вам «нет».
Девушка вскинула голову и походкой королевы отправилась к двери.
Павел поражался гордости Александры. Он не сомневался, что на этот раз девушка согласится принять его предложение! Как же он ошибался!
Осознав, что ныне действительно может её потерять, Павел кинулся к ней и, поймав за руку, порывисто прижал к себе.
– Саша, Сашенька, прости меня! – шептал он, пропуская сквозь пальцы тёмные локоны, которые успели упасть Александре на плечи.
Девушка наблюдала за князем будто со стороны. Она никак не могла понять, отчего он так резко переменился.
– Павел Сергеевич, прошу вас, перестаньте со мной играть! – отстранившись, Саша смело заглянула ему в глаза.
– Ты права, – переходя на интимное «ты», произнёс Павел, – всё, происходящее ныне – игра. Единственное, в чём я твёрдо уверен – это то, что я хочу видеть тебя своей женой.
До Саши стал медленно доходить смысл его слов. Игра? Все нещадные слова о ней и её родных оказались лишь шуткой? Господи, какое бездушие! Девушка понимала, что для того, чтобы не потерять всё, что ей дорого, нужно согласиться на предложение Шафрова. Вот только ему ещё не раз придётся пожалеть о том, что он всё-таки добился своего.
– Всё это время вы играли? Вам нравится наблюдать за тем, как другие люди страдают? Вы жестокий человек, князь! Я стану вашей, потому как у меня нет иного выбора, но уверяю вас, я сумею сделать вашу жизнь невыносимой!
Глава 6
Татьяна Владимировна расхаживала по комнате, пытаясь унять нервную дрожь. Сколько времени прошло, а она до сих пор не могла поверить, что её средняя дочь смогла решиться на побег!
Она хоть и была избалована родительской любовью, но никогда не нарушала правил, предписанных высшим светом.
Графине сразу не понравился молодой человек, начавший ухаживать за Александрой после краткого знакомства. Но Саша не возражала и даже в какой-то мере поощряла князя, поэтому, madame Игнатьева не видела причин вмешиваться.
И теперь их семья оказалась на грани серьёзного скандала. Пока удавалось скрывать побег беглянки, объяснив, что Александра уехала с Раисой Сергеевной на воды.
Наступала пора великих праздников, и вскоре можно будет отправиться в деревню и ждать новостей там. Татьяна Владимировна успела постареть на несколько лет за столь короткий срок. Под глазами лежали тени, а в золотистых локонах появились седые пряди. Графиня настолько погрузилась в свои мысли, что не услышала, как к ней приблизился супруг и крепко обнял со спины.
