Текст книги "Alexandra. Роковая любовь (СИ)"
Автор книги: Мария Шарикова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
– Просто дай мне время, – хрипло произнёс князь, склоняясь к её уху.
Не удержавшись от соблазна, Шафров протянул руку и развязал атласные ленточки, удерживающие её косы. Княгиня легонько тряхнула головой, позволив тёмным локонам тяжелой массой упасть на плечи.
– Я хочу быть с тобой, – потянувшись к его губам, шепнула Саша, – ежели ты этого не хочешь, просто прогони меня!
Глава 14
Устав бороться с собственными чувствами, Павел хотел припасть поцелуем к желанным устам, полностью отдаваясь страсти, кипящей в груди. Саша сама нашла его губы, начала гладить широкие плечи, цепляясь за белоснежную материю рубашки. Ноги совсем ослабели, а колени подгибались. Но всё же Александра сделала несколько шагов в сторону кушетки, без слов ведя за собой мужа. Неожиданно девушка оступилась и, негромко охнув, приземлилась на стоящий поблизости диван. Падая, она увлекла за собой Павла. Шафров с трудом успел выставить руки вперёд, дабы не придавить её своим телом.
Его губы скользнули по тонкой шее, все ниже к распахнутому вороту. Широкая ладонь накрыла аккуратный холмик груди, заставив девушку широко распахнуть глаза.
«Только не останавливайся, – умоляла его про себя Саша, – не оставляй меня одну!»
Но Павел и не думал останавливаться. Он ласкал каждый миллиметр прекрасного тела, заставляя тихие стоны срываться с её уст. Молодой человек был нежен и в то же время напорист, но княгиня не возражала. Отвечая на каждый стремительный выпад, Александра чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Лишь когда она выгнулась под ним дугой, прижавшись как можно ближе, Шафров замер на мгновение, прежде чем рухнуть в манящую бездну. Князь был готов падать в эту сладостную пропасть бесконечно, ведя за собой любимую.
– Ты только моя, – хрипло шепнул он, – никому тебя не отдам!
Саша положила голову на плечо мужа, ничуть не смущаясь ни своей, ни его наготы, смутно помня, как они торопливо избавились от одежды, как она сама расстёгивала пуговицы на его рубашке...
Ныне, когда пожар страсти немного поугас, Павел растерянно смотрел в потолок, негодуя на себя из-за своей слабости. Ведь для себя князь решил держаться от Александры на расстоянии. Но теперь, не желая ранить Александру, он по-прежнему ласково касался тёмных прядей, пропуская их сквозь пальцы.
– Поль, – позвала его Александра, рассеянно поглаживая ладошкой широкую грудь, – что-то случилось?
Всё произошедшее не походило на то, что было меж ними прежде. Это было не только единением тел. Саше казалось, что она смогла коснуться тех сторон души супруга, которые он по-прежнему старался прятать от неё.
– Тебе показалось, chere, – коротко ответил Павел.
Шафров тяжело вздохнул, поднялся и стал отыскивать разбросанную на полу одежду. Сев к Александре спиной, он принялся молча одеваться. Саша следила за каждым его движением, не в силах отвести взгляда.
– И всё же? – потянувшись за валявшимся рядом неглиже, поинтересовалась Александра, – ты сам не свой, я чувствую...
Накинув на плечи тонкую вещицу, княгиня вопросительно поглядела на мужа.
– Сашенька, я должен уехать, – опасаясь смотреть ей в глаза, произнёс Павел.
Он был уверен, что подобное известие не обрадует супругу, но всё же решил, что поездка в Сан-Франциско – его единственное спасение. К тому же служба на благо империи была его долгом. Он должен был отправиться в путь как можно скорее, а сборы Александры заняли бы больше недели, чего Шафров никак не мог себе позволить.
– Уехать? – удивлённо воскликнула Александра. – Но ведь мы должны были вместе ехать на воды...
– Я помню, родная, но обстоятельства сложились так, что требуется моё скорое присутствие в Сан-Франциско, – Павел оправдывал подобными мыслями свой отъезд, считая, что им с Александрой нужна пауза в их отношениях.
Обняв себя руками, Саша почувствовала лёгкий озноб. Слова супруга стали для неё неожиданностью. В душе вспыхнула обида, и девушка с трудом сдерживала рвавшиеся наружу слёзы.
Стало ясно, что, несмотря на произошедшее, Павел сторонится её, а теперь и вовсе хочет уехать.
– Поль, раз того требует долг, ты должен непременно отправиться, – сдержанно ответила Александра, а затем добавила, – могу ли я сопровождать тебя, родной?
– Chere, я не хочу рисковать тобой, – присев рядом, Павел приобнял Сашу за плечи, – после войны Штаты – не самое безопасное место. Там часто бывают волнения и недовольства...
– Ты беспокоишься обо мне, но сам собираешься рисковать собой? – не скрывая иронии, спросила Саша.
– Сашенька, я не задержусь там надолго, – он ещё крепче обнял жену, – мой визит крайне важен для благополучия обоих государств.
Александра изо всех сил старалась не показать разочарования. Она была не властна изменить решение мужа. Девушка понимала, что Павел бежит от неё, и в то же время не могла смириться, что какое-то время им придётся провести порознь.
– Я всё понимаю, милый, – тихо промолвила Александра, – надеюсь, ты не будешь против, если я уеду на время твоего отсутствия в деревню?
Встав на ноги, княгиня неспешно направилась к двери.
– Chere, неужели тебе не хотелось бы провести это время в кругу родных и близких? – поинтересовался Шафров, поймав жену за руку.
– Ты хочешь, чтобы я осталась в Петербурге? – удивлённо спросила Саша, – меня тяготит столица и всё, что с ней связано!
– Я хочу, чтобы ты была в безопасности, – сказал Павел, привлекая к себе супругу, – твои родители будут рады видеть тебя в своём доме, я уверен.
– Я не знаю, Поль... – нахмурившись, произнесла Александра, – возможно, ты прав... Но я не хочу отпускать тебя!
– Родная, ты не заметишь, как быстро пролетит время! – поспешил успокоить супругу князь. – К тому же... Обещаю тебе, что после моего возвращения мы непременно отправимся в Карлсбад.
– Правда? – смахнув с глаз непрошенную слезу, спросила Александра.
– Правда, Сашенька, – подтвердил свои слова Шафров, – я непременно исполню твою мечту и сделаю тебя счастливой. Только дай мне время!
Глава 15
Прошла неделя с тех пор, как княгиня проводила Павла, но Саше казалось, что прошла целая вечность. Поселившись на некоторое время в доме Анастасии, Александра надеялась, что в лице сестры получит опору и поддержку. И не ошиблась. Madame Еникеева была готова выслушать сестру, принимая близко к сердцу её состояние.
Нынче девушки коротали время в гостиной. Александра пыталась вышивать, хотя её мысли были очень далеки от ровных стежков и сложных узоров.
– Сандра, может, немного отвлечешься от своего занятия? Я велю подать чай.
Отложив в сторону пяльцы, княгиня тяжело вздохнула. У неё не получалось быть весёлой и беззаботной, хотя она и обещала мужу не грустить. Подобное было легко сказать, но очень трудно сделать.
– Я не возражаю, chere, – тихо ответила Саша, – только прошу, вели не подавать пирожные. Иначе скоро я не влезу в свои платья!
Конечно, Александра преувеличивала. За последнюю неделю она не только не набрала в весе, но и изрядно похудела. Бледное лицо осунулось, а под глазами лежали глубокие тени.
– Chere, не стоит так шутить, – встревоженно ответила Анастасия, – маменька с папенькой подумают, что я тебя голодом морю!
Вскоре прислуга принесла чай и всевозможные сладости, но у Саши не было аппетита. И всё же, не желая огорчать сестру, девушка положила на блюдце маленькое пирожное petit four.
– Настенька, когда возвращается Сергей? – взяв в руки чашку, Александра вопросительно посмотрела на сестру. Девушка знала, что отношения сестры с мужем оставляют желать лучшего. Ведь если бы не случайное происшествие на балу, поставившее под угрозу репутацию Насти, то не было бы брака, сделавшего обоих супругов несчастными.
– На днях, – не скрыв дрожи в голосе, ответила Анастасия, – он решил свои дела в поместье и теперь возвращается.
– Stacy, это, конечно, не моё дело, но я никак не могу взять в толк, что произошло меж вами? Вы с Сергеем такая красивая пара! Или всё дело в том...
– Дело в том, Сашенька, что он меня обманывал! То, что сделал Сергей, очень тяжело простить! Прошу, не будем больше говорить об этом.
– Как скажешь, Настенька, – Саша сделала глоток тёплого чая, неожиданно ощутив прилив сильного голода, – как думаешь, мы могли бы навестить Софью и Юлию?
– Конечно, chere, – слабо улыбнувшись, ответила Анастасия, – я безумно соскучилась по нашим неугомонным сестрицам.
– И я смогу навестить Катрин, – прибавила Александра, – она ещё не знает об отъезде Поля.
– Твой супруг имеет необычную способность, дорогая – он поступает так, как считает нужным, – Настя тоже решила воспользоваться возможностью поучить младшую сестру, – отчего он не подождал всего несколько дней, давая тебе тем самым время на сборы?
– Он не мог медлить, – не желая порочить мужа, ответила Саша, – к тому же, там нынче неспокойно, и Поль тревожится обо мне.
– Ты его очень любишь? – перехватив тёплый взгляд сестры, поинтересовалась Настя.
– Очень! – не задумываясь, ответила княгиня, – я не знала, что можно так любить, – девушка повернулась к сестре, заметив, что на её глаза навернулись слёзы, – Настенька, прости, я не хотела тебя ранить. Знаю, ты любила Николая, и такое трудно забыть, но...
– Сандра, я запуталась! Я сама не знаю, чего я хочу! – не сдержав отчаянного вопля, промолвила девушка.
– Милая, всё переменится, я уверена, – пытаясь успокоить сестру, сказала Александра.
Видя, как сильно страдает Анастасия, Саша на время забыла о собственных проблемах.
Не тратя много времени на сборы, сестры вскоре оказались в удобной гостиной Смольного. На входе девушки столкнулись с мужчиной, при взгляде на которого у Александры возникло чувство, что этот человек ей кого-то напоминает. Русые волосы, слегка тронутые сединой, были зачёсаны назад, а тёмные глаза с нескрываемым интересом разглядывали их. Вежливо поклонившись сёстрам, он продолжил свой путь.
– Тебе не показалось, что тот мужчина на кого-то похож? – спросила Саша, как только незнакомец скрылся из виду.
– Действительно? – растерянно спросила Настя. – Я не заметила, chere.
Вскоре в гостиную спустились девочки, и некогда стало думать о незнакомце.
Софья и Юлия, как обычно, говорили без умолку. Катерина тоже не отставала от новых подруг. Рассказав сёстрам, как они поживают, девочки дружно принялись за угощения, которые для них купила Александра.
– Александра Александровна, – тихо позвала девушку Катрин, – а Поль придёт меня навестить?
– Дорогая, твой брат отправился в Сан-Франциско по срочному делу, но я уверена, что он скоро вернётся.
Александра по большому счету пыталась убедить в этом себя, а не Катрин. Павел сказал, что путь до Сан-Франциско занимает примерно месяц при хороших погодных условиях. Точное время, которое нужно для того, чтобы уладить все дела, было неизвестно, оттого княгиня заранее готовила себя к длительной разлуке. Супруг обещал писать, и только это немного успокаивало молодую женщину. Саша с нетерпением ждала окончания сезона, чтобы поскорей уехать в деревню вместе с родителями. Балы и шумные вечера и раньше не приносили ей огромной радости, а теперь, когда Павла не было рядом, и вовсе казались обузой. Александра смирилась с тем решением, которое принял муж, но, Господи, как же ей хотелось, несмотря на его запрет, отправиться вслед за ним! Но сдерживая свой порыв, Саша раз за разом твердила себе, что она должна, как послушная жена, ожидать супруга дома и молиться за его благополучие. Вот только хватит ли у неё сил и терпения? Ответ на этот вопрос Саше ещё предстояло узнать.
Птифур (фр. petit four «маленькая печь») – ассорти из разного маленького печенья (или пирожных), которое чаще готовится из одинакового теста, но отличается оформлением и добавками. Чаще птифур готовят из бисквитного и песочного теста, наполняя разными начинками и украшая кремом или глазурью. Эти мини-закуски, рассчитанные буквально на один укус, подаются в ассортименте в конце еды (к кофе, чаю, коктейлям).
Конец третьей части
Часть 4.
Вслед за тобой
Глава 1
Татьяна Владимировна вновь и вновь обращала взор на другой конец бального зала. Графиня не ожидала, что спустя столько лет человек, сыгравший огромную роль в её жизни, вновь появится в России. Она не испытывала ненависти к Езерскому, ведь именно из-за него Татьяна смогла понять, как сильно любит мужа. Но ещё были Настя и Андрей! Бесценный подарок, за которые madame Игнатьева была очень благодарна графу.
– Танечка, о чём задумалась, родная? – спросил приблизившийся к жене Александр Васильевич.
– Я не знала, что Езерский вернулся в Петербург, – задумчиво промолвила графиня, встретившись взглядом с серебристыми очами, – он вернулся в столицу насовсем?
– Нет, душа моя, он привёз сюда дочь, которая теперь будет учиться в Смольном, – ответил граф, глянув в сторону Езерского, – думаю, Алексей Станиславович намерен лично выразить тебе свое почтение.
Татьяна Владимировна радовалась тому, что, несмотря на прошлое, Александр не ревновал её к бывшему возлюбленному. Супруг доверял ей, но цена, которую пришлось заплатить за их счастье, была слишком высока. Мало кто знал, через что пришлось пройти графине, когда она на протяжении нескольких лет плакала в подушку, прося лишь о том, чтобы муж вновь мог видеть.
Господь услышал её молитвы, и теперь графиня берегла своё счастье, как зеницу ока.
– Татьяна Владимировна, – послышался, казалось бы, уже забытый за много лет голос, – рад вас видеть, madame.
Хотя... Похожий голос Татьяна Владимировна слышала каждый день. Внешностью Андрей пошёл в неё, а вот голос унаследовал от отца. Приглушенный, с лёгкой хрипотцой...
– Алексей Станиславович, – наконец заговорила графиня, протянув Езерскому руку для традиционного приветствия, – признаться, я не ожидала увидеть вас в столице.
– Несмотря на то, что мы с супругой живём в Штатах, я решил, что наша дочь должна получить самое лучшее обозрение. А ваши дети... – Алексей слабо улыбнулся, стараясь не вспоминать, что значила эта женщина в его жизни.
Александр Васильевич смотрел на бывшего соперника без тени ненависти. И хотя стоящий напротив мужчина чуть не лишил его самого дорогого, граф давно позабыл былые обиды.
– А вот и наши дочери, – вдруг произнёс Игнатьев, указав в сторону двух молодых барышень, приблизившихся к родителям, – Анастасия, Александра, позвольте вам представить графа Езерского.
Девушки присели в изящном реверансе, с интересом наблюдая за родителями и их знакомым. На лице Александры появилось удивлённое выражение, но, памятуя о приличиях, княгиня лишь поспешно отвела взор.
Езерский поприветствовал девушек, склонившись в вежливом поклоне. Внешность хрупкой златовласой блондинки отдалась ноющей болью в сердце. Несколько лет назад Алексей узнал о том, что у них с Татьяной есть общие дети. Но Езерский не мог осудить её за то, что она ничего не рассказала ему о них. Он сам виноват, что хрупкая девушка, подарившая ему первое чувство, возненавидела его и отдала предпочтение его сопернику.
– Mademoiselles, – произнёс Алексей, осознав, что молчание изрядно затянулось, – счастлив познакомиться с вами.
– Алексей Станиславович, Анастасия и Александра уже давно замужние дамы, – промолвил Александр Васильевич, слегка улыбнувшись, – madame Еникеева и madame Шафрова.
– Прошу прощения, – глухо произнёс Езерский, – вероятно, я не учёл, что время не стоит на месте.
Господи, как скоротечна жизнь! Прошло уже полвека с тех пор, как он познакомился с Татьяной.
– Вы правы, Алексей Станиславович, – ответила Татьяна Владимировна, но уловив ход его мыслей, поспешила сменить тему, – Сандра, тебе, вероятно, будет интересно узнать, что граф уже долгое время проживает в Америке.
– Вы живёте в Штатах? – не скрывая любопытства, спросила Саша, – я не обременю вас, если попрошу рассказать о том, что нынче происходит в стране? Дело в том, что мой супруг отправился в Сан-Франциско с дипломатической миссией, и я очень волнуюсь.
– Сан-Франциско? – переспросил Езерский. – Я живу в этом городе уже пятнадцать лет и признаюсь вам, что это место мало чем отличается от Петербурга.
– Неужели? – нахмурившись, произнесла княгиня. – А война... Она ведь уже закончилась?
– Да, Александра Александровна, война уже закончилась, – поспешил заверить девушку Алексей Станиславович, – но Север и Юг до сих пор не могут договориться.
– То есть опасность по-прежнему существует? – стараясь скрыть тревогу, промолвила Александра.
– Думаю, вам не о чем беспокоиться, Александра Александровна, Калифорния считается относительно спокойным штатом. А вот на юге страны дела обстоят совсем иначе. Аристократия против того, что их рабочая сила теперь тоже имеет определённые права. Огромное количество городов ещё находятся в руинах, а многие семьи потеряли почти все свои состояния.
– Какой ужас! – воскликнула Саша, с трудом беря себя в руки. – Никогда бы не подумала, что подобное может происходить в современном государстве!
– Увы, демократия пока не принесла ожидаемых плодов, – с горькой усмешкой произнёс Езерский.
– Алексей Станиславович, можно вас на пару слов? – неожиданно сказал Александр Васильевич, – прошу прощения, милые дамы.
Когда мужчины отошли в сторону, Александра более не могла скрывать своё недоумение, обратила взор к матери. И если Анастасия не имела к родительнице никаких вопросов, то Саша не смогла хранить молчание.
– Маменька, мне показалось, или Алексей Станиславович действительно очень похож на Andre? – девушка виновато опустила глаза, но тут же продолжила, – он наш родственник?
Глава 2
Татьяна Владимировна не знала, что может ответить Александре. Ведь это была не только её тайна. Когда-то давным-давно супруг взял с неё обещание и просил никому не говорить о том, что Настя и Андрей ему не родные. Надобно поговорить с Александром, прежде чем дать ответ дочери.
– Chere, позволь мне ответить на твой вопрос чуть позже, – попросила графиня, – уверяю тебя, что всему есть объяснение.
Александра не стала более мучить родительницу своим любопытством, решив, что Татьяна Владимировна имеет право на свои секреты.
– Конечно, маменька, прошу меня простить, в последнее время я слишком болтлива!
Вечер продолжался, и, заметив среди множества гостей Натали, княгиня поспешила к ней.
– Александра, милая, могу я попросить тебя о помощи? – робко спросила Mademoiselle Астахова, как только они оказались в стороне от шумной толпы. – Моя maman во чтобы то ни стало решила выдать меня замуж в нынешнем сезоне. Её выбор пал на князя Одинцова, а ведь ему уже шестьдесят! Я три года оттягивала это событие, но на этот раз она непреклонна.
– Если это в моих силах, chere, то я, конечно, тебе помогу, – поспешила заверить подругу Александра, – что я должна сделать?
– Передай эту записку твоему брату! – заалев, промолвила Наталья, передавая Саше маленький клочок бумаги.
– Натали, ты и Andre... – с трудом подбирая слова, начала княгиня. Чего ещё Александра не знает о своей семье? Неужели собственные проблемы и заботы заставили её забыть о родных?
– Нет, ну, что ты, Сашенька! – взволновано произнесла девушка, – Андрей Александрович единожды оказал мне симпатию, и я подумала...
– Я поняла тебя, chere, – не желая смущать подругу, промолвила Саша, – я передам твоё послание Andre.
Проведя на балу ещё немного времени, Игнатьевы засобирались домой. Саша не хотела стеснять сестру и её супруга и решила отправиться в свой особняк. Ирина давно успела съехать в дом, который снял для неё Павел, не желавший терпеть мачеху подле себя.
Александре очень хотелось побыть одной, вспоминая дни, когда они с Павлом были так счастливы вместе.
Попрощавшись с родителями и сестрой, княгиня попросила у деверя разрешения воспользоваться его экипажем.
– Александра Александровна, увы, но я вынужден отказать вам в вашей просьбе, – мягко промолвил Сергей, – Поль просил меня присматривать за вами. Поэтому, если вас утомило наше с Анастасией общество, то я вынужден попросить ваших родителей принять вас у себя.
Княгиня нахмурилась. Она не знала, что супруг попросил Еникеева присматривать за ней. Такая забота с его стороны радовала и раздражала одновременно. Уж лучше бы Павел взял её с собой, а не искал опекунов!
– Сергей Михайлович, я просто не хочу обременять вас... – попыталась возразить Саша, но Еникеев не дал ей договорить.
– Александра, я не знаю, откуда у вас возникли подобные мысли, но я очень рад вашему присутствию в моем доме, – молодой человек сделал небольшую паузу, наблюдая за реакцией княгини, – и если это всё, что вас смущает, я позволю себе вновь пригласить вас воспользоваться моим гостеприимством.
И Александра согласилась, не желая спорить. Она слишком утомилась за последние дни, чувствуя, что провалится в сон, как только голова коснётся подушки.
А вот графине Игнатьевой нынче не спалось. Спустя несколько часов после бала, лежа в крепких объятьях любимого мужа, Татьяна Владимировна глубоко задумалась. Она не подозревала, что Александра окажется такой догадливой.
– Танечка, что-то случилось? – спросил Александр, коснувшись поцелуем обнажённого плеча супруги.
– Саша... Она заметила сходство Андрея и Езерского, – тихо прошептала Татьяна, уткнувшись носом в широкую грудь, – она подумала, что Алексей наш родственник.
– И что же ты ответила, родная? – поинтересовался Игнатьев, крепче обнимая жену.
– Я сказала, что отвечу на её вопрос позже, – приподнявшись на локте, промолвила графиня, – я не могла ничего сказать, не посоветовавшись с тобой!
– Chere, я тебе говорил, как сильно я тебя люблю? Ты самая лучшая женщина на свете! – хрипло произнёс Александр. – Думаю, стоит поддержать версию Александры о том, что Езерский – дальний родственник. Нам ни к чему новый скандал.
Ничего не сказав в ответ, графиня потянулась к мужу, касаясь губами чуть приоткрытых уст. Мимолетное прикосновение переросло в страстный поцелуй, заставив супругов вновь испытать силу взаимной любви.
***
Ирина планировала нанести визит Зотову. Прошло несколько недель с отъезда Павла, но она никак не могла побудить Кирилла к активным действиям. Граф в последнее время всё чаще прикладывался к бутылке, что совершенно не устраивало вдовствующую княгиню, мечтающую о мести. Шафров поступил очень опрометчиво, оставив в Петербурге свою драгоценную женушку. Ныне, когда её руки были развязаны, Айрин планировала грандиозное действие. Зотов получит то, что так страстно желал, а сама Ирина, наконец, поквитается с пасынком за те унижения, которым он её подверг.
Дворецкий Зотова пустил её в дом, сказав, что хозяин не желает никого принимать. Ирина всё же настояла на том, чтобы он доложил хозяину о её приходе.
Вскоре слуга проводил женщину к кабинету графа, поспешно откланиваясь. Без стука войдя в комнату, Айрин мгновенно отыскала графа. Изрядно выпивший молодой человек сидел за столом, не делая попыток поприветствовать Ирину.
– Кирилл Михайлович, вы, по-видимому, решили подобным способом решить все свои проблемы? – княгиня медленно приблизилась к столу, забирая у Зотова пустой стакан.
– А что мне остаётся, Ирина Константиновна? – с трудом проговорил граф, язык которого заплетался при каждом слове. – Разве у меня есть иной выбор?
– Выбор есть всегда, – кратко бросила вдова, присаживаясь напротив, – сейчас у вас в руках все карты.
– О чём это вы? – резко спросил Кирилл, протрезвев от интригующих слов Ирины.
– О том, что в отсутствие Шафрова ничто не мешает вам заполучить вашу маленькую княгиню. Осталось только составить план действий.
Глава 3
Павел смотрел прямо перед собой, вот только на этот раз океан в своём великолепии не смог произвести на молодого человека былого впечатления.
Облака над землей возвышались, подобно огромным горам, а берег казался длинной серой полоской, позади которой вырисовывались тёмно-голубые холмы. Вода была ярко-синей, почти фиолетовой, без слов предупреждая, что скоро начнётся шторм – самое частое явление в зимнем Сан-Франциско.
Холодный моросящий дождь уже капал с небес, а Шафров будто не замечал столь бурного недовольства природы. Ветер беспощадно трепал светлые волосы, но князь и не думал уходить. Прошедшие несколько недель стали для него настоящей пыткой. Едва корабль покинул берега Петербурга, Павел хотел наплевать на свою гордыню и вернуться домой к Александре и никогда больше её не оставлять. Но он знал, что давно уже не маленький мальчик, которому позволялось сиюминутно менять решения. Согласившись на эту поездку, Шафров знал, что обязан довести дело до конца.
Но жизнь без Александры казалась ему пустой и бессмысленной. Хотелось побыстрей разобраться со всеми делами и отправиться в Россию.
По приезде в Сан-Франциско князь снял небольшой дом в самом элитном районе города, South Park (англ. – Южный парк). Здание, построенное из дерева, местами было украшено камнем, по стилю напоминая коттеджи. Самые богатые жители города селились в South Park, желая подчеркнуть свой статус и достаток. В центре похожих между собой домов был разбит парк в английском стиле. Павел не раз ловил себя на мысли о том, что Саше наверняка понравился бы этот необычный край, который помимо воли очаровывал своей холодной красотой.
Ещё немного полюбовавшись на стихию, Шафров направился к экипажу, который уже давно ожидал его. Проехав fisherman’s wharf (англ. – рыбацкую пристань), где даже в такую ужасную погоду кипела жизнь, экипаж вскоре оказался на Маркет-стрит, на которой располагались магазины, салоны и модные ателье. Павел нечасто заглядывал в эту часть города, потому как всё время проводил в кабинете, изучая и переводя множество бумаг. Но иногда, как сегодня, он мог позволить себе прогулку по берегу.
Вернувшись в дом, Шафров обнаружил, что его ожидает визитер. Павел отправился в гостиную, где увидел молодого человека, нервно расхаживающего по комнате.
– How can I help you? (англ. – Чем я могу вам помочь?) – князь вежливо обратился к незнакомцу, желая поскорей узнать цель его визита.
– Mr. Shafrov, I have come on your grandfather’s behalf. (англ. – Господин Шафров, я приехал по поручению вашего дедушки.)
– Beg your pardon!? (англ. – Прошу прощения!?) – не в силах сдержать удивления, воскликнул Павел. – There must be a mistake... (англ. – Это, наверное, какая-то ошибка...)
– No sir. Mr. Holt asked me to find you and come see him at once. (англ. – Нет, сэр. Мистер Холт просил меня разыскать вас и отправить к нему немедленно.)
Павел прикрыл глаза, стараясь осмыслить только что услышанное. Князь уже не первый раз был в Штатах, но ни разу ему не приходилось встречаться с родственниками матери, жившими в Вирджинии.
– Did Mr. Holt state, what he wants from me? (англ. – Мистер Холт поведал вам, зачем ему требуется моё присутствие?)
– No, Mr. Holt wanted to speak to you in person. (англ. – Нет, мистер Холт желает поговорить с вами лично.)
Шафров тяжело вздохнул. Только этих забот ему сейчас как раз не хватало.
***
Дни вновь стали тянуться очень медленно, заставляя Сашу впадать в меланхолию. Сергей и Анастасия опекали её, словно малое дитя, но подобная забота изрядно раздражала княгиню. Нынче, проснувшись пораньше, девушка намеревалась получить глоток долгожданной свободы.
Разбудив мирно спящую горничную, Александра сообщила ей о своём желании отправиться на прогулку. Немного поворчав, Катя помогла хозяйке облачиться в элегантное платье из тёмно-зеленой шерсти в красную клетку. Чуть позже горничная накинула на плечи княгини пелерину, подбитую мехом горностая. Шляпка из фетра, надетая набекрень, завершала наряд, но Саша даже не соизволила взглянуть на собственное отражение. В последнее время ей было абсолютно всё равно, как она выглядит.
Оказавшись на улице, Александра вздохнула полной грудью. Утренний туман постепенно рассеивался, но вместо него начал моросить ледяной дождь. Морозный ветер бил ей прямо в лицо, но девушка не собиралась возвращаться. Путь княгиня держала к Исаакиевскому собору, желая провести это утро в доме Божьем. Катерина плелась позади, не поспевая за хозяйкой.
Пробыв в храме более часа, девушка ощутила, как умиротворение охватывает душу. И пусть внешне ничего не изменилось, глубоко внутри Саша знала, что всё будет хорошо.
Свернув в безлюдный в это время сквер, Александра не заметила, что кто-то за ней внимательно следит. Неприятный холодок пробежал по спине, когда девушка услышала неподалёку топот копыт. Не смотря под ноги, она торопилась вновь оказаться на проспекте. Но мокрый тающий снег сыграл с княгиней злую шутку. Запутавшись в юбках собственного платья, Александра упала, распластавшись на тротуаре. Острая боль пронзила лодыжку, а голова резко закружилась. Княгиня закусила губу, сдерживая громкий стон. Она не любила показывать свою слабость, поэтому тут же предприняла попытку встать на ноги.
Катя, охая и ахая, кинулась помогать хозяйке, но оказалась не слишком расторопной. Опираясь на её руку, Саша кое-как встала, не обращая внимания на то, что шляпка уже давно успела упасть.
Приглушенный голос, раздавшийся позади, заставил её потерять равновесие, и спустя мгновение девушка вновь оказалась на земле. На этот раз слякоть окатила её с ног до головы, заставляя дрожать от неприятного холода.
– Александра Александровна, – Кирилл приблизился, вынуждая Сашу вскинуть на него глаза, – я уже успел забыть, каково это – наблюдать немую мольбу в ваших чудесных очах.
– Граф, я не понимаю вас... – с трудом произнесла княгиня, предпринимая попытку встать, – неужели наша прошлая встреча не сказала вам о том, что взаимности от меня вы не дождётесь?
– Дорогая, вы слишком щепетильны. В прошлый раз ваш супруг так не вовремя прервал нас...
– Вы... Вы не посмеете, – находясь на грани обморока, прошептала Саша, – я буду кричать...
– Кричите, chere, вам это не поможет, ныне вы в моей власти, – Зотов склонился к княгине и, подхватив на руки, понёс к стоящему неподалёку экипажу.
Александра не переставала предпринимать попыток вырваться из цепких объятий. Видя, что девушка продолжает бороться, Кирилл со всей силы толкнул её на сиденье.
Испуганная Саша, и без того чувствующая себя ужасно, ударилась об стенку, теряя сознание.
Катя стояла на тротуаре, не делая попыток помочь своей хозяйке. Она знала, что Ирина Константиновна её щедро наградит за труды.
Глава 4
С трудом распахнув глаза, Саша огляделась вокруг. Незнакомая комната в нежных тонах никак не походила на место заключения. Ныне её наряд представлял собой полупрозрачную сорочку, и неприятная догадка кольнула сердце. Неужели Зотов посмел... Но тут же отвергла подобную мысль. Она была без сознания, но в то же время твёрдо уверена, что граф не успел к ней прикоснуться. Пока! Но Александра понимала, что долго подобное не продлится.
