Текст книги "Alexandra. Роковая любовь (СИ)"
Автор книги: Мария Шарикова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
Мария Шарикова
Alexandra. Роковая любовь
Аннотация:
Юную Александру Игнатьеву мучил вопрос: можно ли исцелить разбитое сердце? Девушка прекрасно знала, что ей никогда не быть с тем, кого она полюбила: Граф Кирилл Зотов уже помолвлен с её кузиной. Не помышляя о браке, своенравная Саша попала в щекотливую ситуацию обещающую разрушить её репутацию...
Что же она выберет?
Ведь для князя Павла Шафрова это не только очередное увлечение и возможность поправить пошатнувшееся финансовое положение, но и сильное чувство,способное толкнуть на любое безумство! Чем же закончится союз,который приведёт героев из роскошных гостиных Петербурга в маленький городок на другом конце света?
Пролог
Петербург, Особняк Игнатьевых, 1863 год.
В особняке Игнатьевых должно ныне состояться очень важное событие. Хозяева несколько суток были на ногах, готовясь к балу, на котором должны были объявить сразу о двух помолвках.
Одной из самых юных обитательниц дома, которая ещё не начала выезжать в свет, присутствовать на этом мероприятии не позволили.
И тем не менее, хрупкая фигурка, облачённая в зеленое платье, подсматривала за съезжающимися гостями с верхней галереи, спрятавшись за высокую фарфоровую вазу.
Александра Александровна Игнатьева была до крайности избалована. Любимица родителей, она всегда могла рассчитывать, что получит то, о чём просит. Но в этот раз маменька была непреклонна.
Саша должна начать выезжать лишь будущей осенью, и Татьяна Владимировна настояла на том, что, прежде чем вести светскую жизнь, Александре нужно дождаться своего первого бала.
Девушке казалось несправедливым то, что её сверстницы находятся там, внизу, веселятся и радуются жизни!
Александра была обучена этикету, могла танцевать, а вместо этого ей приходится сидеть в детской вместе с младшими сёстрами и чувствовать себя младенцем! Ей хотелось пленять мужчин своей красотой, слышать комплименты и видеть в их глазах восхищение! А в том, что она красива, Саша не сомневалась!
Неожиданно рядом послышались шаги, и Александра решила более не рисковать. Родители многое могли спустить ей с рук, но если маменька узнает о том, что она подглядывала за гостями, ей придётся несладко.
Татьяна Владимировна наблюдала за тем, как Саша скрылась в тени длинного холла. В этом была вся Александра! Графиня одинаково любила всех своих детей, и всё же больше всего она переживала именно за Сашеньку. Слишком живая и открытая, она легко могла попасть в беду! Именно поэтому madame Игнатьева настояла на отсрочке светского сезона для Александры.
– О чём задумалась, родная? – послышался хриплый голос прямо над ухом графини.
Обернувшись, Татьяна мгновенно оказалась в объятьях супруга.
– О детях, – просто ответила графиня, положив голову ему на плечо, – я не хочу, чтобы девочки вырастали!
– Таня, от этого никуда не деться, – улыбнувшись, промолвил граф, – Настя уже невеста, скоро придёт очередь Саши, а там и Соня с Юлей подрастут. Конечно, Андрей всегда будет с нами, но ещё несколько лет – и он приведёт в дом молодую жену... Время не стоит на месте, Танечка.
Подняв глаза, Татьяна залюбовалась мужем. Время не было к нему жестоко. Темные волосы были слегка тронуты сединой у самых висков, а серые глаза продолжали ярко блестеть. Ему никак нельзя было дать сорок пять, хотя это действительно так.
Сама графиня не сильно изменилась со времён своей молодости. Конечно, после рождения пятерых детей некогда миниатюрная фигура приобрела изящные округлости, но это не портило её красоты. Золотистые волосы, уложенные в элегантную причёску, по-прежнему являлись гордостью своей хозяйки.
– Я всё понимаю... – после долгого молчания произнесла графиня, – но я... Я не готова их отпустить!
– Знаю, милая, – промолвил Александр, ласково целуя жену в висок, – поверь, мне тоже тяжело их отпускать, но рано или поздно это случится. Я верю, что наши дети смогут сделать правильный выбор.
Часть 1.
Заложница судьбы
Глава 1
Петербург, 1864 год.
Павел вдохнул морозный воздух, дивясь тому, что радуется царящей на улице непогоде. Возвращаться в Петербург после долгого отсутствия было чудесно, оттого молодой человек радовался знакомым вещам. Год в Сан-Франциско показался ему настоящей пыткой. Маленький портовый городок на западном побережье совсем недавно обрёл известность. После Мексиканской войны и Золотой лихорадки население города начало стремительно расти. Несколько десятилетий назад там развивалась русская колония, снабжающая продовольствием торговые фактории Русско-Американской компании. Хозяйство колонистов включало в себя до двух тысяч голов крупного рогатого скота, тысячные табуны лошадей и овец. Поселенцы выращивали виноград, персики, груши, яблоки и вишни, строили корабли. Работали мельницы, кузницы, бондарные мастерские. Но постепенно экономическое значение колонии было забыто, и земля была продана богатому американскому бизнесмену.
Будучи дипломатом, Пол прекрасно знал, что его пребывание в американской золотой столице было важным – от этого зависели отношения обеих стран. Официально это считалось обычным визитом, призванным продемонстрировать дружеское отношение Российской империи к американскому народу. Но, помимо всего, это был очень важный шаг, преследующий политические и военные цели. Одной из них была демонстрация того, что Соединенные Штаты могут в случае нужды рассчитывать на поддержку мощного Военно-Морского Флота Российской Империи.
Павел Шафров был идеальным кандидатом для этой поездки. Не считая того, что его отец когда-то был дипломатом, молодой князь мог считаться своим человеком в обоих концах света. Сын русского аристократа и южанки, он легко вписывался в американское общество, что значительно помогало Павлу в его нелегкой миссии.
Он мог бы задержаться в Сан-Франциско намного дольше, но известие о том, что отец находится при смерти, заставило князя вернуться на родину.
Шафров поспешно сорвался в Петербург, но, увы, опоздал. Сергей Никитович отдал Господу душу до того, как сын успел вернуться.
Вместо встречи с родителем Павел получил под свою опеку молодую вдову отца, малолетнюю сестру и кучу долгов.
Выбора у него нынче не было. Ему срочно было нужно найти жену с богатым приданным, и тогда все его проблемы решатся! Беда состояла лишь в том, что он не желал расставаться со свободой. В свои двадцать восемь он считал себя не готовым к семейной жизни. Павел не хотел хранить верность одной женщине, ведь любая светская дама с радостью падала в его объятья, не связывая себя узами брака.
И для этого были весьма явные причины. Мужественная красота князя Шафрова пленяла дам. Светлые волосы, волной спадающие на широкий лоб, правильные черты лица... Но самыми притягательными во всей внешности были темно-голубые глаза. Они меняли свой цвет в зависимости от настроения хозяина. Когда Павел был весел и беззаботен, они приобретали оттенок безоблачного летнего неба, но когда он становился серьёзным, как ныне, глаза темнели и делались похожими на море во время шторма.
Погрузившись в такие невеселые мысли, Шафров не заметил, как добрался до особняка своего друга, графа Зотова.
Дворецкий впустил князя в дом, и Павел без посторонней помощи быстро поднялся в кабинет Кирилла.
– Пол, здравствуй, дружище, – приветствуя приятеля, произнёс Зотов, жестом указав занять место напротив, – вижу, ты изменил своим привычкам?
Князь опустился в глубокое кресло, переводя дух.
– О чём ты, my friend (анг. – мой друг)? – устало спросил Павел, откинув со лба непокорную светлую прядь.
– Ты никогда не опаздываешь, – заметил Кирилл, – Паша, что случилось? Ты сам на себя не похож!
– Сегодня я встречался с поверенным отца, – вздохнув, заговорил Шафров.
– Всё настолько плохо? – поинтересовался граф.
– Хуже некуда, – признался князь, – я думал, что смогу заложить несколько имений и попытаться выплатить долги, но, боюсь, это не поможет. У меня есть только один выход – женитьба.
– Паша, может быть, я могу тебе чём-то помочь? Ты ведь знаешь, что я... – начал Зотов, но Павел быстро прервал его.
– Кирилл, поверь, я очень ценю твою поддержку, но на этот раз я не могу принять твою помощь. Я сам должен решить эту проблему.
– Тогда, возможно, тебе следует заняться поисками прямо сейчас?
– О чём ты? – поинтересовался Шафров, не скрывая циничной усмешки.
– Нынче я сопровождаю Лидию в театр, и ты мог бы присоединиться к нам.
Павел задумался. Терять ему было нечего. Не имело значения, где он будет искать подходящую кандидатуру на роль супруги. Так почему бы не принять предложение Кирилла и немного не развеяться?
– Ну, что скажешь? – вновь поинтересовался граф.
– Я присоединюсь к вам, дружище. Может быть, мне повезёт, и я смогу влюбить в себя пустоголовую дурочку, главным достоинством которой является огромный кошелёк?
– А может быть, ты встретишь свою судьбу? – заглушая колкость приятеля, произнёс Зотов, – она порой бывает очень щедра на подарки.
***
Саша тяжело вздохнула. Вот уже месяц, как она выезжала в свет, но радости не испытывала.
Да и о какой радости могла идти речь, когда девушка чувствовала себя несчастной?
Они с Андреем вскоре окажутся в театре, где их уже ожидала Лидия со своим женихом. Для девушки встречи с графом Зотовым казались настоящим испытанием.
Нервно закусив губу, Александра едва не выругалась вслух.
– Сандра, о чём задумалась, сестрёнка? – поинтересовался Андрей, – у меня создалось впечатление, что я везу тебя не в театр, а на эшафот.
– Ну, что ты, Андрюша, – натянуто улыбнулась Саша, – просто я очень волнуюсь. Я ведь впервые посещаю театр.
– Неужели моя маленькая сестренка чего-то боится? – с трудом подавив смех, произнёс молодой граф.
– Тебе смешно, – обиженно произнесла Александра, – я правда волнуюсь!
– Прости, дорогая, – виновато произнёс Андрей, – уверен, для волнения нет причин. Все мужчины будут завидовать мне. Ведь я сопровождаю самую красивую дебютантку этого сезона.
– Хоть ты и льстец, братец, но я тебя очень люблю!
Впервые за вечер Саша по-настоящему улыбнулась. И хотя ничего не изменилось, настроение неожиданно улучшилось. Девушке захотелось веселиться и покорять, и нынче она намеревалась непременно найти объект, на котором она сможет испытать свои чары.
Глава 2
Александра наблюдала за происходящим на сцене, но с трудом могла сфокусироваться на действии. Её не покидало ощущение, что кто-то пристально за ней наблюдает. По спине пробежала сотня мурашек, а на лице неожиданно вспыхнул яркий румянец.
Они с Андреем оказались в ложе чуть позже остальных, оттого не успели быть представленными молодому человеку, вероятно – знакомому Кирилла, занявшему место позади них. Саша не сомневалась, что именно он сейчас прожигает дыру на её обнаженных плечах.
Александра не успела как следует его рассмотреть, но уже испытывала негодование оттого, что незнакомец посмел так дерзко её разглядывать.
Mademoiselle Игнатьева не была ветреной особой, и не собиралась млеть от неприличного взгляда постороннего человека. Саша любила кружить головы мужчинам, но при этом сама оставалась к ним равнодушной. Её кокетство не выходило за рамки приличий, а холодная неприступность придавала некую таинственность.
Александра так сильно растерялась, что не заметила, как пришло время антракта. Брат легонько коснулся её плеча, заставив спуститься с небес на землю.
– Сандра, по-моему, Лидии не терпится тебе что-то рассказать, – шепнул Андрей, слегка улыбнувшись, и предложил ей руку, помогая встать.
Саша заставила себя поприветствовать кузину, в душе чувствуя себя лицемеркой. Ведь ничего, кроме зависти, она нынче не испытывала!
– Сашенька, милая, я так рада тебя видеть! – тем временем промолвила Mademoiselle Захарова, коснувшись поцелуем щеки Александры, – ты выглядишь чудесно, впрочем, как и всегда!
Белоснежный наряд, сшитый из белоснежного муарового шёлка, действительно выглядел сногсшибательно. Пышная юбка была украшена зелёными лентами, а открытый лиф был прикрыт тонким тюлем такого же оттенка. Изумрудные ленты дополняли высокую прическу, завершая невинный облик Александры.
– Благодарю, тебя, cherі, – сухо ответила Саша, чем вызвала недоумение кузины. Обычно она была более радушна.
Кирилл и Павел приблизились к ним, прервав беседу девушек.
– Александра Александровна, Andre, позвольте представить вам моего лучшего друга, Павла Сергеевича Шафрова, – заговорил Зотов, указывая на стоящего рядом князя, – Пол, это граф Андрей Александрович Игнатьев и его сестра Александра Александровна.
Князь поклонился, не в силах перестать смотреть на стоящую напротив девушку. В своей жизни он повидал немало красавиц, но ни одна не была так хороша, как эта.
Темные локоны, уложенные в замысловатую прическу, спускались на обнаженные плечи, а серо-голубые глаза были похожи на озера небесного цвета в облачную погоду. Тонкий стан выделялся на фоне пышной юбки, скромное декольте открывало взору молочно-белые плечи и очертания девичьей груди.
– Рада знакомству! – произнесла Александра, холодно улыбнувшись.
Она поклонилась, при этом не забыв взмахнуть пышными ресницами. Саша разглядывала нового знакомого с присущим ей равнодушием.
Золотые кудри, спадающие на широкий лоб, были немного длинней, чем того требовала мода, высокие скулы, красиво очерченные губы – Mademoiselle Игнатьева была вынуждена признать, что новый знакомый очень красив.
Голубые глаза молодого человека продолжали пристально разглядывать её, отчего Александра почувствовала себя чуть ли не обнаженной. «Надо же, каков наглец!» – возмущённо подумала девушка, топнув миниатюрной ножкой.
Павел заметил недовольство Mademoiselle Игнатьевой, но не мог дать ему объяснения. Ещё никогда женщины не реагировали на него подобным образом. Привыкший покорять, а не быть покоренным, Шафров намеревался заставить надменную девицу искать его общества.
– Я тоже рад нашему знакомству, Mademoiselle, – наконец заговорил Павел, обворожительно улыбнувшись Александре, и, склонившись к её руке, запечатлел невесомый поцелуй на хрупком запястье.
Саша смерила князя недовольным взглядом. Девушка была слишком воспитанной, чтобы при всех высказать всё, что она думает о его непристойном поведении, но как только выдастся такая возможность, она непременно ею воспользуется.
Тем временем беседа продолжалась, вот только Александра уже не могла в ней участвовать. Извинившись, она поспешила в дамскую комнату.
Немного пройдя по длинному холлу, девушка остановилась, услышав позади шаги.
Обернувшись, Саша увидела Павла. Молодой человек тоже остановился, и теперь они оказались в опасной близости друг от друга.
– Павел Сергеевич, что вы тут делаете? – после недолгой паузы поинтересовалась Александра.
– А разве не понятно? Ваш уход стал для меня своего рода знаком.
– Знаком? Знаком чего, позвольте узнать? – девушка гневно нахмурилась, отчего на красивом лбу появились складочки.
– Вашей взаимности. Вы покорили меня с первого взгляда, – тихо произнёс Шафров, начиная понимать, как тонко разыграла его эта чертовка. Она казалась холодной и неприступной, но это была игра. Молодой человек не раз встречался с подобными уловками. Вот только ему не верилось, что Mademoiselle Игнатьева способна на столь нелестный поступок. И всё же, видимо, сам чёрт дёрнул его произнести эти роковые слова.
Реакция девушки не заставила себя ждать.
Хрупкая ладошка взметнулась вверх, и обоих оглушил звонкий звук пощечины.
– Вы, сударь, наглец и грубиян. Держитесь от меня подальше, если не хотите провести утро где-нибудь на окраине Петербурга с простреленным сердцем!
Подхватив длинный шлейф, Сашенька гордо прошествовала прочь, позволив Павлу с недоумением смотреть ей вслед.
Глава 3
Утром следующего дня, Александра поняла, что раздражение, которое она испытывала прошлым вечером,никуда не делось. Распахнув глаза, девушка стала смотреть в потолок.
Спустя несколько минут в комнату заглянула её горничная,Верочка.
– Барышня, вы уже проснулись? – поинтересовалась она направляясь к окну, дабы раскрыть плотные портьеры.
Саша устало прикрыла глаза. Вставать не хотелось, но и не спуститься к завтраку она не могла. У родных возникнут вопросы, а отвечать на них девушка пока не желала.
– Да, Верочка,– отозвалась девушка, выбираясь из постели,– приготовь платье, и помоги мне причесаться.
Александра приблизилась к зеркалу, мимолетно взглянув на своё отражение.
Огромные серые глаза с бледно-голубым оттенком, волосы,темным облаком струящиеся на спину... Саша прекрасно знала свои достоинства!
Ещё никогда девушка не чувствовала себя такой оскорбленной! Павел Шафров посмел сравнить её с кокоткой, намерено добивающейся его внимания! Господи, какой вздор! Она никогда не позволит себе подобного. Хрипловатый голос с едва уловимым акцентом до сих пор звучал в ушах.Александра была настолько возмущена поведением князя, что на время забыла о Кирилле.
А ведь последнее время она только о нём и думала. Саша понимала, что поступает дурно, но ничего не могла с собой поделать. Едва начав выезжать в свет,она стала проводить много времени в компании кузины и её жениха. Александра сама не смогла понять, когда дружеские чувства к графу Зотову переросли в нечто большое.
Mademoiselle Игнатьева очень любила кузину и хотела ей счастья, оттого старалась загнать неуместные чувства к её жениху в самый дальней угол души, но делать это становилось всё сложнее.
Скрывая свои эмоции, Саша всё глубже уходила в себя. Но к счастью родители и брат не замечали её уныния.
Она старалась быть весёлой и беспечной. Пару раз Александра даже давала возможность нескольким молодым людям поухаживать за ней с серьёзными намерениями, но в итоге поняла, что её сердце не способно любить кого-то,кроме графа Зотова.
Mademoiselle Игнатьева знала, что рано или поздно ей придётся обзавестись семьёй, но намеревалась обтягивать этот момент как можно дольше.
Верочка разложила на кровати несколько нарядов, позволяя хозяйки решить какой из них она нынче желает надеть. Девушка остановила свой выбор на розовом клетчатом платье с широким кружевным воротничком.
Горничная проворно причесала роскошные локоны Александры, уложив в простую прическу.
Спустившись вниз, где уже собралась почти вся её семья, Саша почувствовала, как душа наполняется теплотой.
Папенька с маменькой улыбнулись, едва она вступила в гостиную.
– Сашенька, душа моя, мы тебя заждались, – начала Татьяна Владимировна,– ты часом не захворала?
– Ну что вы, маменька,– беззаботно прощебетала Александра,– я прекрасно себя чувствую!
Она приблизилась к матери, и поцеловав ту в щеку,направилась к отцу. Обняв родителя, Mademoiselle Игнатьева заняла место рядом с сёстрами.
Александр Васильевич внимательно наблюдал за дочерью, отмечая её наигранное спокойствие. Граф находил язык со всеми детьми, но с Сашей у него были особые отношения.
От него не укрылось, что она чем-то растворена. Переглянувшись с женой, Александр Васильевич понял, что ныне не время для серьезных разговоров. Если Александра захочет, сама обо всём расскажет.
Девочки мгновенно засыпали Сашу вопросами о театре. Девушка отвечала сёстрам, намеренно упустив момент о знакомстве с Шафровым.
Бойкая Соня хотела было спросить ещё что-то, когда на пороге появился лакей, неся в руках огромную корзину, наполненную гиацинтами.
– Цветы для Александры Александровны, – почтенно поклонился слуга, вручая Саше корзинку.
Будучи неглупой, она поняла, от кого исходит сей дар.
Гиацинты означали тонкую игру, в которую входили очень серьёзные намерения. Александра была вынуждена признать, что цветы чудесны, и, более того, очень сложно отыскать их в Петербурге зимой, и всё же девушке казалось, что князь переходит всяческие границы. Она не давала ему повода, но, видимо, этому человеку неведомы любые отказы. К букету была прикреплена записка, которую Mademoiselle Игнатьева быстро пробежала глазами. Там было лишь несколько строк, но их хватило, чтобы вывести Сашу из себя.
«Милая Александра, прошу меня простить. Ваша холодность лишила меня сна. Я не могу думать ни о ком, кроме вас».
Внизу стояли инициалы уже знакомого Саше князя.
– Этот букет от князя Шафрова, – промолвила Александра, заметив немой вопрос в глазах родителей, – мы были представлены друг другу в театре. Павел Сергеевич знакомый графа.
– Наверняка он очень милый молодой человек, – мгновенно откликнулась Татьяна Владимировна, – такие чудесные цветы – зимой!
Саша хотела рассказать о том, как этот милый молодой человек унизил её, но была прервана приходом лакея, доложившего, что завтрак подан.
Девушки отправились в столовую, а супруги немного задержались.
– Саша, ты что-то понимаешь? – взволнованно спросила Татьяна Владимировна.
– По-моему, наша девочка окончательно повзрослела, – произнёс граф, взяв в руки дрожащую ладонь жены, – уверен, что она сделает правильный выбор. Я наведу справки о князе Шафрове, если это тебя немного успокоит, cherі.
Александр Васильевич прекрасно знал, что жена переживает, да и его тревожило нынешнее состояние дочери, оттого он собирался непременно выполнить своё обещание.
Глава 4
Покинув театр, Павел, как ни странно, не чувствовал раздражения. Наоборот, впервые за несколько дней он забыл о своих проблемах и получил удовольствие от общения с гордой красавицей. Mademoiselle Игнатьева его удивила. Её маленькая ладошка нанесла на редкость сильный удар! Никогда раньше Пол не сталкивался с подобным! Прошлые любовницы могли устраивать истерики в том случае, если он отказывал в исполнении их прихотей или разрывал надоевшую связь. А эта девушка смогла поставить его на место гневным взглядом серебристых глаз.
Раззадоренный поведением Александры, князь решил, во что бы то ни стало, добиться её расположения. Мысль о браке с красавицей мелькнула в голове Шафрова, но он прекрасно понимал, что родители девушки не одобрят подобный союз. О его бедственном положении скоро будет известно во всех гостиных Петербурга. Не самый подходящий вариант для такой барышни, как Mademoiselle Игнатьева. И всё же он решил рискнуть!
Вернувшись в свой особняк на Невском проспекте, Павел желал только одного – поскорее добраться до постели и как следует отдохнуть. Но его желаниям не суждено было сбыться. В гостиной Павла встретила супруга покойного батюшки.
– Пол, я ждала вас, – томно промолвила княгиня, вставая ему навстречу.
Шафров раздраженно закатил глаза. Ирина и раньше не давала ему прохода, но после смерти отца она перешла к более смелым действиям.
– Ирина Константиновна, что вам угодно? – поинтересовался молодой человек, стараясь смотреть куда угодно, только не на стоящую неподалёку женщину.
– Нынче вы говорили с поверенным, – отозвалась madame Шафрова, – мне хотелось бы узнать подробности.
– По-моему, вам не хуже меня известно положение дел, – кратко ответил князь.
Не обращая внимания на Ирину, он прошёл к полке со спиртным и, взяв графин с бренди, налил себе добрую порцию.
– Пол, вы слишком жёстки ко мне! – послышался недовольный голос княгини. – В чём я перед вами провинилась?
– Ровным счётом ничем, Айрин ,– обернувшись, произнёс Павел, – вы подумали над тем, что я вам нынче говорил?
– Вы хотите упрятать меня в деревню? – зло спросила Ирина.
– Вам пора подумать о Катрин, – невозмутимо произнёс Шафров, – моя сестра уже долгое время находится в деревне, а вы не соизволили её навестить.
Женщина не стала отвечать. Приблизившись к Павлу вплотную, она игриво провела рукой по его плечу.
Склонив на бок рыжеволосую головку, Ирина взмахнула длинными ресницами.
– Неужели ты до сих пор воспринимаешь меня лишь как мачеху, Паша?
– Айрин, по-моему, вы забываетесь! – негодующе воскликнул Шафров.
Несмотря на то, что Павел имел репутацию повесы и гуляки, он никогда не осмелился бы пойти на подобное. Ирина определенно была красивой женщиной, но одно то, что она являлась женой его отца, делало невозможным их связь.
– Ты очень щепетилен, дорогой мой, – неистово рассмеялась княгиня, вновь положив холёную ручку на его плечо, – а ведь мы можем помочь друг другу.
Она прижалась к нему всем телом, заставляя плотнее сжать губы.
Павел не собирался отступать от своих принципов, тем более, когда в его мыслях жил образ темноволосой красавицы. Но плоть требовала своё. Он понимал, что рядом с ним находится женщина, которая сможет выполнить его малейшую прихоть. Её губы находились всего в нескольких сантиметрах от его, и на мгновение князь подумал о том, чтобы воспользоваться ситуацией.
Но быстро взяв себя в руки, он оттолкнул Ирину, заставив её истерично воскликнуть:
– Ты ещё пожалеешь о том, что отверг меня! – зашипела она, словно разъярённая кошка, – ты, наверное, уже мечтаешь о том, как бы поскорей жениться на пустоголовой дурочке, которая принесёт тебе огромное приданое? Да кто захочет отдать свою дочь такому человеку, как ты?
– Айрин, мои дела тебя не касаются, – как можно спокойнее произнёс Шафров, – думаю, теперь ты понимаешь, почему тебе следует отправиться в деревню?
Сказав это, князь вышел прочь, не дожидаясь ответа. Оказавшись в своих покоях, Павел перевёл дух. Не раздеваясь, он лёг в постель, но сон не шёл к нему.
Из головы не выходил образ Александры. Mademoiselle Игнатьева проникла ему в душу, а ведь такого с ним раньше не случалось. Князь будто наяву видел серебристые глаза, смотрящие на него с недовольством. Ему хотелось коснуться шелковистых прядей, вдохнуть исходящее от неё благоухание духов. Засыпая, Павел думал о том, что должен извиниться перед девушкой.
Утром следующего дня Шафров решил не медлить с принятым ранее решением. Послав цветы Mademoiselle Игнатьевой, он поспешил увидеться с Кириллом. Хотелось обсудить с приятелем принятое им решение. Зотов был рад его принять. Час был раним, потому вместо спиртного граф предложил Павлу кофе. Шарфов не отказался, к тому же хотелось сохранить здравый ум, принимая столь серьезное решение.
– Я вижу, ты пришёл не просто так, Паша? – начал Кирилл, вопросительно глянув на князя.
– Ты как всегда проницателен, my friend (анг. – мой друг), – улыбаясь, отозвался Шафров, – думается мне, я нашёл ту, на которой хочу жениться.
– Неужели? – не скрывая любопытства, поинтересовался Зотов, – и когда же ты успел подыскать подходящую кандидатуру?
– Кузина твоей невесты, – задумчиво промолвил Павел, – по-моему, подходящий для меня вариант.
– Александра? – глухо спросил Кирилл, запустив пальцы в темно-русые кудри, – отчего именно она? Поверь мне, если ты задумал поиграть с ней и бросить, я тебе это не позволю!
– Ты? – Павел удивленно поглядел на друга, – не знал, что в обязанности жениха входит забота о всех женщинах семейства невесты.
– Александра хорошая девушка и не заслуживает быть обманутой, – с наигранным безразличием произнёс Зотов.
И хотя Кирилл был убедителен, князь не поверил безразличию в голосе друга.
– Ну, раз так, позволь мне самому попытать удачу, – сухо ответил Павел, впервые чувствуя, что готов повздорить с самым близким другом.
Глава 5
Во время своего очередного визита к Захаровым Кирилл не мог перестать думать о том, что нынче ему поведал Павел.
Граф Зотов умел отвечать за свои поступки. Он старался не допускать оплошностей, ведь несмотря на свои годы, молодой человек с ранних лет нёс ответственность за свою семью.
С Лидией он познакомился, едва скромная дебютантка начала выезжать в свет. Кирилл не искал сильных чувств. Он знал, на какие безумства порой толкает любовь, видя перед собой пример своих родителей. От брака он ожидал чего угодно, но только не любви. Союз с Mademoiselle Захаровой обещал ему тихую семейную жизнь и уверенность в завтрашнем дне.
Но всё изменилось, стоило ему заглянуть в серебристые глаза Александры. Граф и не думал, что когда-то сможет испытать подобные эмоции.
Живая и искренняя Mademoiselle Игнатьева очаровала его с первого взгляда.
Но Кирилл старался подавить нарастающие чувства, и, стоит отметить, ему это прекрасно удавалось. До тех пор, пока лучший друг не поведал ему, что имеет виды на девушку.
В этот миг он не думал о том, как выглядит со стороны. Единственным его желанием было дать Павлу понять, что Александра не игрушка, и богатство – не самое главное её достоинство.
И вот сейчас, наблюдая за своей невестой, Зотов испытывал противоречивые чувства. Лидия была воплощением скромности. Темноволосая и черноокая, девушка не была красавицей в общепринятом понятии. Немногословна и в то же время мила, что и привлекло в своё время графа.
– Кирилл Михайлович, вы нынче очень серьезны. Надеюсь, ничего не стряслось? – позвала его Лидия, заставив вернуться в реальность.
– Ну, что вы, chere, – поспешил ответить Кирилл, – не берите в голову. Дела службы. Лучше скажите, какие у вас планы на нынешний вечер?
– А вы не помните? – чуть слышно спросила Лидия, – нынче вы сопровождаете меня на приём, который даёт ваша сестра.
Девушка видела, что в последнее время жених охладел к ней. Не хотелось воспринимать это на свой счёт, но Лидия прекрасно понимала, что не является красавицей. Она долго пыталась понять, что в ней нашёл такой человек, как граф Зотов. Другое дело Александра. Mademoiselle Захарова не завидовала кузине, но не могла не признать, что взоры многих мужчин обращались к той, стоило ей оказаться в зале.
– Простите, Лидия Владимировна, – виновато улыбнулся Зотов, – я действительно запамятовал. Я непременно заеду за вами к назначенному часу. А теперь я вынужден покинуть вас.
Он приблизился к девушке и мимолётно коснулся её ладони. Кирилл боялся себе признаться, но его тяготило общество Лидии.
Покинув особняк Захаровых, граф отправился в фехтовальный зал, чтобы попытаться привести мысли в порядок.
***
В гостиной Раневских нынче было душно. Александра тщетно обмахивалась атласным веером, желая хоть немного избавиться от духоты.
В этот вечер Саша выглядела очаровательно. Платье из вишневого бархата, обрамленного пеной тончайшего кружева, подчеркивало молочно-белую кожу, а тёмные волосы, уложенные в высокую прическу, открывали взору точёную шейку.
Несколько прядей спадали на спину, привлекая внимание к скромному декольте. Любой увидевший Mademoiselle Игнатьеву был вынужден признать, что она прекрасна.
Хозяйка приема Дарья Михайловна направилась к Игнатьевым, имея в голове определенные намерения. Не многие знали, что девушки в этой семье обладают прекрасным голосом. Но madame Раневская знала, оттого непременно собиралась уговорить Александру спеть.
– Татьяна Владимировна, Александра Александровна, очень рада вас видеть, – поприветствовала гостей молодая madame Раневская, – вы, наверное, слышали, что нынче я собираюсь попросить несколько гостей спеть.
