Текст книги "Банальная история (СИ)"

Автор книги: Мария Мясникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Да и приличных колдунов у врагов – раз-два и обчелся, кто только ритуал вызова проводил!

Только Керлиан вспомнил о магах, один из вражеских колдунов рискнул вступить с ним в поединок. Что ж, схватка один на один с достойным соперником – что может быть лучше?

В ближайшую стену ударила позорная молния, Керлиан даже щит ставить не стал, лень – все одно соперник промахнется. Стихийник, что ли?

От ответного проклятья колдун кое-как защитился, причем щитом весьма характерным. Надо же, чернокнижник! Пожалуй, стоит оставить его в живых.

Пара почти детских чар – и позор рода чародейского болтается в невидимой паутине. Да, этого соперника достойным не назовешь, в Рассветной империи ученики лучше дрались, чем здешний недоделок!

Впереди вооруженный гномьими арбалетами отряд дворянчиков, улица перегорожена сломанными каретами, телегами – пытались наспех построить баррикады. Вряд ли она им поможет, конечно – Ильнар безумно сверкнув разноцветными глазами ударил проклятием – в труху превратилась самодельная преграда, в прах и пыль человеческие тела. Противник успел выпустить лишь несколько болтов, как все уже закончилось.

Да, дельце оказалось куда проще, чем предполагалось.

Миэль Абрахам

– Как же мы его упустили, скажи мне, Михель, – устало уточнил у начальника разведки первосвященник. А ведь Элам казался таким неопасным, глупым, слабым – таким ничтожным, что его никто никогда не трогал.

– Простите, ваше высокопреосвященство, – Михель нервно сцепил пальцы в замок.

– Не стоит, дитя мое, здесь есть и моя вина тоже, – у стола стоит витый посох: раньше – символ долгожданной власти, сейчас – скорее костыль.

В покоях, которые даже после перехода Олиры в руки темных никто не стал у него отбирать, тихо, на столе стынет принесенное послушником травяное пойло. Гадость редкая, но от сердца помогает, вот и послушник постоянно его приносит, как же, лекари насоветовали.

Хороший мальчик, хоть и безответный. У него мог бы такой же внук быть, но не судьба, не сложилось.

– Как вы думаете, ваше высокопреосвященство, кто кого сожрет? – тихо уточнил мужчина, не выдержав тяжести молчания. – У Темного, конечно, и маги посильнее есть и монстры всякие, только у Элама – демон из высших, а Темный сильным магом не выглядит.

– Знаешь, дитя мое, я предпочту, чтобы выиграл Темный, – откровенно сознался Абрахам.

– Но почему? – собеседник искренне удивился.

– Он, кажется… разумнее, – постарался получше сформулировать долгие размышления миэль. Темный, действительно, оставлял странное, почти двоякое впечатление – казалось, власть ему не нужна вообще и, в тоже время, именно он умудрился захватить половину страны, привлечь на свою сторону часть нобилей. Его трудно, почти невозможно назвать жестоким – по крайней мере, он зачем-то исцелял заболевших крысиной смертью, и в то же время именно это существо прозвали Господином Лжи.

Миэль постоянно ловил себя на мысли, что Владыка Тьмы ему скорее нравится, чем нет.

После ухода Михеля Абрахам еще раз перечитал письма капитана Лирха – когда-то миэль вытащил парнишку из весьма щекотливой ситуации, поэтому парень был ему настолько благодарен, что согласился выполнять кое-какие щекотливые поручения. Миэль прикрепил его к Норэ, на всякий случай. Оказалось, не зря.

Итак, Дагмара кто-то убил, но, скорее всего, не Темный и его слуги – слишком уж они были далеко. Кто-то из своих? Но кто, если не Норэ? Да и на самого герцога было совершено покушение? Адриан думал, что от него пытались избавиться они с Дагмаром, но ошибся.

Возможно, вызов демона и покушения на тех, кто может претендовать на власть в Нитриане – звенья одной цепи. Если, как ни странно, происходящее дело рук Элама – то все становится на свои места.

Понятно, почему восставшие были подготовлены – заранее продуманы отходы, припасены запасы оружия и ядовитых зелий, да и ритуал по вызову отродья преисподней требует длительной подготовки. Непонятно кем подсказанный ритуал, след от которого тянется к ссейши – и в столице беснуется демон. Кем надо быть, чтобы натравить на своих же соотечественников проклятую тварь, кем, чтобы убить сотни в кровавом ритуале?

Разумеется, Элам может быть только вывеской, но понять, кто за ним стоит, пока невозможно.

Но если бы не глупость Абрахама с походом против Темного, ничего бы не случилось, все было бы иначе! Если бы он только раньше обратил внимание на этого выродка…

Миэль Абрахам в молитвенном жесте сложил руки на груди. Темному и не надо было ничего делать, они сами в глупости и гордыне своей погубили свою страну. Нет, действительно, зачем Господину Лжи суетиться, если блудные дети Данана сделают все сами?

Когда Темный все-таки одержал верх, миэль ни капли не удивился. Благодарение Данану, герцога Элама удалось взять живым, слишком на многие вопросы он должен ответить.

Миэль обязан был присутствовать во время допроса герцога, ему надо знать, как бесхребетному червяку удалось провернуть все прямо у них под носом. К счастью, Темный к его просьбе отнесся вполне благосклонно, и позволил им с Михелем присутствовать.

Палач у Темного давно был свой, Вилент Кровавый, еще один персонаж мрачных легенд – жрец и подумать не мог, что когда-нибудь им доведется встретиться.

Как выяснилось, палач Тьмы свое прозвище вполне оправдывал. По крайней мере, герцогу Эламу не на что было жаловаться – занимался им своего рода талант.

– Как давно ты задумал убить его величество Дагмара и его светлость герцога Норэ?

– Я не планировал их убивать, – герцог нашел в себе силы ухмыляться в лицо своим палачам.

– Врешь, тварь, – не выдержал Михель.

– Вы спрашиваете не о том, – досадливо поморщился Темный. Черные глаза, ввалившиеся, лихорадочно блестели, тонкий рот кривился в ухмылке.

Миэль лишь развел руками – не спорить же с Господином Лжи.

– Как давно вы готовились, герцог? – чуть прикрыл веки Темный Властелин.

В комнате зазвучали душераздирающие крики – вопил герцог громко, но недолго – начал выдыхаться, все-таки пытки длятся уже несколько часов.

– Может ему кляп вставить, – жестоко предложила леди Олесса, рассматривая неприлично длинные ногти, – у меня от него уши болят.

Зачем разрешили присутствовать при таком жутком зрелище девушке, старик искренне не понимал. Тут не каждый мужчина спокойствие сохранить может, а про молоденькую девицу и говорить не стоит.

– Может тебе лучше помолчать, – любезно предложил девушке Темный, – а еще лучше пойти где-нибудь погулять, пока мы закончим.

– Вот еще, – хмыкнула нахалка. Надо будет потом поговорить с девочкой, объяснить, что с Проклятым так себя не ведут – по крайней мере, если охота жить.

– Ну, же герцог, отвечайте, – почти ласково произнес палач, вытаскивая легкие наружу. Миэля замутило – раньше ему бывало приходилось участвовать в допросах, но никакая дыба и пытки каленым железом и в сравнение не идут с… этим.

– Д-давно, начали собирать единомышленников семь лет назад, – торопливо затараторил герцог, – мы думали дождаться выступления Норэ, но этот эльфий выкормыш все тянул и тянул. Многие уже были недовольны, надо было менять планы, но потом нам повезло, Дагмар затеял поход, Норэ присоединился, и я решил рискнуть.

– И тогда вы вызвали демона, – спокойно заключил Господин Лжи.

– Да, – герцог раскашлялся, по подбородку потекла тоненькая струйка крови, – нам нужны были беспорядки в столице. Чтобы, когда мы выступили против Дагмара, нас поддержали все.

Неужели этот слизняк сам все задумал и осуществил?! Быть того не может!

– Откуда вы знали, что Дагмара убьют? – рискнул перебить Вечного Лжеца первосвященник. Если бы Дагмар вернулся с победой, то единственное, что ждало бы Элама – топор палача.

– Мы не знали, – с трудом прохрипел герцог.

– Не договариваешь, – махнув рукой палачу констатировал Темный.

– Не-нет, постойте, – в голосе допрашиваемого звучал испуг, – мы не знали, просто воспользовались ситуацией.

– Теперь врешь, – тряхнув головой

– Дагмара убили вы? – с трудом открыв пересохшие губы, выдавил миэль.

– Да, мой доверенный человек в окружении Дагмара воспользовался представившейся возможностью. Все подумали, что его величество убили темные.

Михель резко дернулся – его вина, как же они упустили такой клубок змей. А ведь казалось, что самая большая их проблема – Норэ. Дагмар, мальчик мой, прости старика, не доглядел.

– Когда вы узнали о смерти Дагмара? – жестко уточнил Темный, чуть сощурив пустые черные глаза.

– После разгрома армии его величества и отступления Норэ.

– Как вы узнали? Вам оправили гонца, сказал кто-то в столице? Возможно, у вас есть работающая связь на территории Нитриана?

– Д-да, есть.

– Откуда?

– Нам дали, – зря Элам отвечает так кратко, только Темного злит.

– Кто?

– Змеемордые, – быть того не может, ссейши давно уже не вмешиваются в политику Светлых земель!

– Зачем? – вопрос Темного миэля несколько удивил, и так понятно же, для чего тогда спрашивать?

– Чтобы у нас была связь, которую не смогли бы засечь королевские маги, – тупо пояснил Элам. Вот кого надо было давным-давно убить, но нет, он же был таким ничтожным, что они с Дагмаром решили оставить слизняка в живым, не смотря на принадлежность к прошлой династии!

– Нет, зачем ссейши вам что-то давать? Что они хотели взамен?

– Оганийское плоскогорье…

Старый жрец с трудом удержался от богохульственных проклятий – Элам сошел с ума, раз согласился отдать змееликим область, приносящую больше половины годового дохода в казну. Да им бы пришлось покупать железо втридорога у Эллирии, а уж про соль и говорить стыдно!

– И все? – недоверчиво переспросил Темный, словно не понимая насколько это много.

– Нет, еще они хотели людей, – жрец с ужасом вслушивался в слова пытаемого, и не мог поверить.

– Чудесно. Зачем, случайно, не сказали? – новость господина Лжи ничуть не встревожила, он был привычен и не к такому, все же змеелицые – старые и давние союзники Темного.

– Нет.

– Допустим. Как вы контролируете демона?

– Мы его не контролируем.

– Что?! – пораженно дернулся Темный, впервые потеряв контроль над собой. – Какого черта? Вы же его вызвали – он должен вас слушаться!

– Уже нет.

– Великолепно, вот счастье-то нам привалило – ядовито процедил Темный, – ладно, продолжим. Как вам удалось вызвать чум… тьфу ты, крысиную болезнь сразу в двух крупных населенных пунктах?

– Нет-нет, конечно, нет, – с ужасом забормотал герцог, – мы не имеем к крысиной болезни никакого отношения и не знаем, откуда она взялась.

– Не имеете? То есть ни сами не вызвали болезнь каким-то образом, не приказывали демону, и того же не делал никто из ваших союзников или известных вам лиц? – недоверчиво повторил Темный Властелин.

– Нет.

– Прикольно, – тряхнула медной челкой леди Олесса, – а кто же тогда?

– Не знаю, я ничего не знаю, – миэль с гадливостью отвернулся от почти рыдающего герцога.

– Еще лучше. Откуда у вас эльфийская отрава? Эльфы тоже вам помогали?

Кирилл

Из пыточной Кир выходил с усилившейся головной болью. Застарелый запах крови, боли и страданий – казалось, он теперь будет преследовать незадачливого попаданца вечно. Что ж, обычная цена за власть.

Элам тоже хотел власти и, надо сказать, права на престол Нитрина у него были, все-таки старший представитель прошлой династии. И надеяться на случай герцог не собирался, ведь оный случай мог и не представиться. Правильно, собственное счастье следует ковать своими руками! И плевать, что идти к цели приходиться по трупам, не так ли?

Но хотя бы ясно, кто вызвал отродье Бездны и с какой целью, оставалось выяснить, откуда взялась чума, если демон не мог выйти за пределы города, а герцог Элам о чуме, судя по всему, не знал. Может, повстанец соврал? Да нет, вряд ли, Кир бы почувствовал, да и соврать под пытками довольно сложно.

Самодеятельность кого-то из союзников Элама? Они захватили, увы, не всех, да и до того, чтобы тщательно допросить всех лидеров заговорщиков руки не доходили. И, если честно, Киру казалось, что если он еще раз поучаствует в пытках, пусть даже в качестве зрителя, его точно вывернет. Мерзость, пусть и необходимая.

Можно просто отдать приказ, и ни о чем не думать, притвориться, что он не причем. Лицемерие, конечно, но что поделаешь?

Воздух в коридорах подземелья затхлый, но после жутких камер кажется уличной свежестью. Кошмарное местечко, вряд ли пленники здесь долго живут.

Миэль Абрахам вышел следом почти сразу же, в отличие от остальных присутствующих – бесконечный допрос все еще продолжался. Сам Кир почти все интересующее его услышал, остальное можно и в докладе почитать.

– Подождите, прошу вас, – нитрианский священник с удивительной для его возраста скоростью вцепился в Киров рукав. Бедняга, какое огорчение, он же до последнего думал, что во всех их бедах виноват он, Кир. А оказалось, что фактический правитель Нитриана ухитрился прошляпить заговор, охвативший чуть ли не всю страну, прямо у себя под носом!

И на кой черт первосвященнику Данана тогда была нужна разведка, спрашивается? И почему все разгребать приходится ему, Киру, хотя единственное, чего он хотел, чтобы светлые оставили его в покое?

Кирилл аккуратно разжал сухие пальцы, и устало остановил уже было собравшуюся кинуться иллюзорную мантикору.

– Что вы хотели, миэль Абрахам? – смотрел священник решительно и смело, собравшись, как перед прыжком в пропасть. Значит, чего-то хочет.

– Что мы будем делать с герцогом и с вышедшим из-под контроля демоном, – тут старик несколько замялся, и с явной неохотой закончил, – мой повелитель?

Мы? Какая прелесть!

– Знаете, что, уважаемый миэль Абрахам, – наглость жреца выходила за рамки – Кир ему в личные джины не нанимался, между прочим, – ваш заговорщик и демон тоже ваш – вот вы и решайте.

Миэль Абрахам даже опешил, но ждать ответа растерянного собеседника Кирилл не стал. Иллюзорные телохранители сомкнулись за спиной, не пропуская остальных.

Уже дойдя до конца коридора, землянин обернулся. Старый жрец остался стоять на том же месте, и, глядя на устало сгорбившего у стены старика, Кир ощутил мимолетный укол совести. Не стоило грубить пожилому человеку, тем более, и без того постоянно волнующемуся. Надо извиниться, пожалуй, и так в последнее время он срывается на всех подряд. Тем более, миэль Абрахам прав, разбушевавшегося демона нужно поймать как можно быстрее, пока он не уничтожил город. Только вот Кир все больше сомневается в своей способности справиться с проблемой. Честно говоря, правитель из него вышел никакой, точно как и экономист, полководец и маг. Досадно.

Уже почти решив спокойно переговорить с миэлем наедине и повернув назад, Кирилл столкнулся с остальными. Из пыточной на негнущихся ногах вывалилась Леська в сопровождении невозмутимого Иллария и скривившегося в вечной презрительной усмешке Керлиана. Кир тут же передумал.

Видеть "дорогих соратников", равно, как и обсуждать откровения предприимчивого герцога не хотелось. Призрачная стража, словно почувствовав его настроение, тут же оттерла в сторону "свиту", оставив одну лишь Леську. Сестра Кириллу не мешала почти никогда, раздражала, конечно, порой выводила из себя, но не мешала.

– Кир, – цвет лица у Леськи благородного зеленого цвета. Не надо было брать ее с собой, зря сестренка все-таки настояла на своем.

– Да? – Кир неуверенно потрепал по встрепанным рыжим волосам, точно как в детстве. Когда сестричка была совсем маленькой, она со всеми проблемами прибегала именно к нему, старшему брату, не важно, с разбитой ли коленкой, двойкой по математике, первой влюбленностью.

– Кир, давай допросим эльфов, – лихорадочно блестя глазами, предложила Олеся, – остроухие, сто процентов, что-то знают. Не зря же у Элама эльфийские зелья и оружие обнаружилось, пусть он и отнекивается, эльфийские уши-то торчат. Этот эф-Ноэль обязательно должен быть в курсе!

– Считаешь, нам любезно поведают правду? – впрочем, идея не так уж плоха. С эф-Ноэлем стоит поговорить в любом случае, даже если эльф соврет, Кир это почувствует.

– Кир, – Леська смотрела с легким удивлением, постепенно переходящим в жалость, – ты все еще не понимаешь, что тебе достаточно лишь приказать, и из ушастого сразу же выбьют все, что нужно. Да мы с Вилентом сами можем им заняться!

С ее Вилентом срочно надо что-то делать, пока сестричка из хорошей, пусть и немного взбалмошной и эгоистичной, девочки не превратилась в невесть что.

– Спасибо, Лесь, но, пожалуй, не стоит.

В кабинете, сразу после подземелья, дневной свет резал глаза. Кир распахнул окно настежь, с наслаждением вдыхая свежий воздух, а после уселся прямо на подоконник. Бегемот нагло вспрыгнул на колени, подлез головой по руку, замурчал – погладь, мол, что сидишь, кого ждешь. Тяжелый, зараза, разъелся на дворцовых харчах. Это самому Киру поесть некогда, коту-то что, у него столько проблем нет.

– Легрий, будь добр, – отдал распоряжение вытянувшемуся у порога гоблину, – отправь кого-нибудь к эльфам. Пусть передаст Элльену-эф-Ноэлю, что он мне нужен здесь.

– Хорошо, мой повелитель, – тут же склонил голову его то ли секретарь, то ли помощник, – нитрианский жрец настаивает на встрече, что мне ему сказать?

– Будь добр, передай ему, что я умер, – утомленно прикрыл глаза незадачливый Темный Властелин.

– Простите, мой повелитель? – Легрий уставился в ответ круглыми от изумления глазами. Удастся ли Киру когда-нибудь добиться, чтобы его распоряжения выполнялись без лишних вопросов и выяснений отношений или надеяться уже не стоит?

– Тогда соври ему что-нибудь, что ли.

Все равно миэль Абрахам, Кирилл уверен, будет ныть, чтобы он помог справиться с демоном. Да если бы он только мог, то давно бы уже поймал ночную тварь!

А проблемы все множатся и множатся, прямо в геометрической прогрессии. Скоро еще оставшиеся нитрианские нобили соберутся с силами и вместе с армией в гости нагрянут. И это не считая чумы, остатков повстанцев, забаррикадировавшихся в квартале кожевников, возле складов, и прочих приятных вещей.

– И пригласи Ильнара, хорошо?

Маг пришел так быстро, будто только и ждал под дверью. Хотя, кто его знает.

– Ильнар, скажи, ты в курсе, как можно отыскать демона? – сразу же уточнил Кир. Ловить ночную тварь по всей Олире можно было долго и безрезультатно.

– Его может призвать тот, кто участвовал в ритуале, повелитель, – тотчас откликнулся приспешник.

– Это конечно, замечательно, но если ты не заметил, то призывавший мертв, – как можно более терпеливо пояснил попаданец. Бегемот внезапно полоснул когтями по руке, резко вывернулся и спрыгнул на пол. Вот неблагодарный кот, так и гладь его после этого.

– Да, но есть же остальные, – неуверенно пожевал губами Ильнар.

Так, стоп, убитый сестренкой чернокнижник творил свои делишки не в одиночестве?

– А что, кто-то из вызывавших демона колдунов жив?

– Да, мой господин, конечно, – несколько удивленно откликнулся Ильнар.

– И откуда ты об этом знаешь?

– Кое-кого из колдунов Элама удалось захватить живьем, мой господин. Я лично допрашивал одного, – по-видимому, Кир снова ухитрился выставить себя "не особо умным и осведомленным" человеком.

– Понятно, значит, призвать демона в определенное место мы сможем. Осталось только выяснить, как его убить.

– Можно попробовать его изгнать, – с энтузиазмом предложили в ответ.

– И сколько у нас демонологов? – Кир не мог поверить, что проблема решится так быстро. И правильно, как оказалось.

– Э, не одного, мой господин, – несколько сконфуженно пробормотал Ильнар, виновато опустив разноцветные глаза.

М-да, не стоило и надеяться.

Элльен-эф-Ноэль прибыл к вечеру, скорее всего, из чистой эльфийской вредности, чтобы в очередной раз не дать Киру нормально выспаться. Легрий так виновато улыбался, словно то, что ушатый приперся не вовремя – только его вина.

– Ладно, – с трудом подавив зевок, решил врач, – зови.

Чем быстрее он разделается со всеми делами, тем раньше отдохнет.

Приглашенный эльфийский полководец неуверенно остановился возле двери, за спиной маячила призрачная охрана.

– Присаживайся, что ли, – Кир гостеприимно кивнул на соседнее кресло. Разговаривать с существом тебя презирающим и ненавидящим до глубины души не хотелось до невозможности, но делать нечего, переживет.

Эльф брезгливо поморщился, но молча сел.

– Зачем вы дали заговорщикам эльфийскую отраву? – ходить вокруг да около можно было долго, но тогда следовало забыть о возможности подремать хотя бы парочку часов.

– Что? – удивленно дернулся эф-Ноэль. – Не понимаю, о чем вы говорите.

Надо же, действительно не знает, не соврал. Если же остроухие не причем, то подсказали ритуал видимо ссейши – среди людей приличных специалистов, способных сотворить подобное колдовство, давно уже не было.

Жаль, ведь если бы эльфы оказались причастны, можно было бы надеяться на их знания о том, как загнать вызванного демона обратно. А так опять придется выкручиваться самостоятельно.

Хотя, именно этого эльфа могли просто забыть ввести в курс дела, так что незнание эф-Ноэля, по сути, ни о чем не говорит.

Впрочем, с этим он разберется позже, сначала следует избавиться от ночной твари. И следовало учесть, избавление от демона, к несчастью, не поможет справиться с чумой, не имевшей к нему никакого, как выяснилось, отношения!

Подземелье, легендарное убежище выглядело не особо представительно, и не скажешь, что именно здесь было принесено в жертву столько людей, а потом убит и один из чернокнижников.

Снаружи стояло оцепление из сотворенных Киром призрачных воинов – им он доверял больше всего. Отчего-то хотелось быть уверенным, что в процесс не вмешается неучтенный фактор, как это всегда бывает.

– Здесь – место его силы, средоточие, здесь его вызывали и кормили чужой кровью и болью. Он придет, – увещевающе бормотал чернокнижник. Еще бы – ведь ему было обещано помилование в обмен на призыв демона.

– Я бы на твоем месте молился всем богам, чтобы так и было, – процедил присутствующий нитрианский маг.

Управлять горе-колдун вызванной тварью уже давно не мог, но связь частично сохранилась, и призыв демона оказался пока еще во власти чернокнижника. Кир надеялся, что демон придет – потому что ловить его по всей столице та еще морока, когда он настолько накачался силой.

Неудивительно, что демонологи Элама не справились, сейчас остановить отродье Бездны не смог бы даже легендарный Оэрон, величайший маг светлых.

Собравшиеся проводить ритуал маги вычерчивали очередную ритуальную фигуру. Демонологов, к сожалению, среди них не было, не считать же за оного герцогского колдуна, растерянно тончащегося в сторонке.

Сам Кир в ритуале не участвовал, ему вообще не обязательно было даже присутствовать, но он, зачем-то, все равно пошел, ведомый стремлением проконтролировать происходящее. В способность подчиненных сделать "как надо" не верилось.

Накопленной энергии для проведения ритуала у них не было – не кровавые же жертвоприношения проводить (Бальдур, правда, предлагал, но Кир отказался). Обычно, в таких случаях, использовались амулеты-накопители или специальные артефакты, которых,

конечно,

не было в наличии. Ну, не вызывал,

не вызывал

никто демонов уже почти полтысячелетия.

Предложенный Ильнаром вариант многих не устраивал по разным причинам, но других предложений не поступило, и пришлось выполнять имеющийся. План предполагал, что если источников силы у них нет, значит, сами маги будут источником.

Если по краям магической фигуры станут живые аккумуляторы энергии, то, по расчетам Ильнара, фигура окажется вполне действующей и устойчивой.

Самым главным недостатком было то, что как только любой маг уставал, сдавался, у него заканчивалась магия, он просто уходил – вся фигура тут же рушилась.

Вторым недостатком оказалась нехватка магов. Чем больше у ограничивающей фигуры углов, тем она сильнее и устойчивей. Их хватило лишь на пентаграмму.

По краям горящей болотно-зеленым огнем фигуры стояли люди и не совсем люди. Нитрианский маг вяло переругивался с Керлианом, Ильнар чуть ли не подпрыгивал от нетерпения, Бальдур высокомерно делал вид, что его здесь нет, и только Лирен сохранял ледяное спокойствие.

Увы, как выяснилось, проводить задуманный ритуал некому. Терлик участвовать не мог, потому как не являлся магом в прямом смысле этого слова, а его сила оказалась антагонична магии остальных, и фигура становилась неустойчивой. Вилента Кир не взял на всякий случай, но с вполне определенной целью: если у них не получится, то защитить Леську он сам не сумеет. С Вилентом же сестричка вроде бы хорошо ладит, да и после прямого приказа тот будет ее защищать изо всех сил.

В результате осталось лишь трое магов, которым Кир мог приказывать и даже частично доверять – Керлиан, Ильнар и Бальдур, при этом Бальдур вообще не боевой маг.

Нитрианца ему почти всучил миэль Абрахам, и Кир не стал отказываться. Эльф вызвался помогать сам. Кирилл не знал, какие причины на это есть у Лирена, а выяснить никак не мог – все, что связано с положительными эмоциями он просто не видел. Смешно: он знает, когда человек врет, но не видит правду, чувствует ненависть, злобу, зависть и не ощущает любовь, приязнь, стремление помочь.

Можно было поикать других сильных магов, Олира – все же столица не самого захудалого королевства. Но их еще надо найти, потом уговорить, ведь участие строго добровольное, вот только времени не было – скоро демону хватит могущества вырваться и тогда станет поздно.

Возле жертвенника пытался колдовать чернокнижник – у него что-то не выходило, отчего мужчина нервничал, сбивался и начинал выговаривать заклинание сначала.

Надо было все же чертить гексограмму, Кир предлагал – но Ильнар отчего-то упорно отказывался. Кирилл бы все-таки настоял на своем, если бы не боязнь того, что притаившаяся на задворках сознания Тьма решит все по-своему, и получится как на оркийском тинге.

Колдун что-то пробурчал, почти нараспев, и демон все-таки материализовался в центре наспех выстроенной пентаграммы. Чернокнижник сразу же свалился кульком на землю, захрипев – кинжал эльфа в горле мешал ему жить. Лирен, в отличие от него самого, колдуну ничего не обещал и, тем более, не собирался оставлять за спиной во время ритуала. Кир резко дернулся помочь умирающему и тут же натолкнулся взглядом на демона.

Демон был мерзок – несмотря на всю свою привлекательность, от него буквально тошнило – и Кир успел трижды проклясть свалившийся эмпатический дар. У него было два лица: первое, ненастоящее – мускулистого человека с длинными черными волосами и располагающей улыбкой, второе – отвратительная харя, со ртом в пол-лица и без глаз. Интересно, как его видят остальные?

– Тилан, правая рука Дергана, – пораженно воскликнул Ильнар. Старый знакомый, что ли?

Про Дергана Кир слышал мельком – владыка местной Преисподней, главный оппонент бога Данана. А вот про вызванного демона в первый раз, надо будет после подробней ознакомиться с местным бестиарием.

– Ну, надо же, – насмешливо протянул демон, – одни жалкие букашки решили, что я буду подчинять их глупым приказам, а другие – что смогут изгнать меня обратно? Воистину, глупость обитателей Хельна так же велика, как и их самомнение.

И почему они все так любят поговорить?

Лицо эльфа побелело, Ильнар шатался, как пьяный. Первым не выдержал нитрианец, чье имя Кир так и не удосужился запомнить. Упав на колени, он вцепился в голову, начал тихонько покачиваться, что-то поскуливая. Отродье Бездны оскалилось и мелко захихикало.

Кир понимал, что делает очередную глупость, когда оттолкнув нитрианца, встал на его место. Но тот вымотался и больше не мог отдавать магию, а Кир, хоть и не маг, но силы у него завались.

И тут же услышал голос демона у себя в голове. Видимо, одной Тьмы ему мало, надо окончательно свести с ума. Чужие слова настойчиво лезли в уши, ломали волю – надо просто отойти, сдаться, пусть разбираются оставшиеся, и все будет в порядке. Разве демон – это проблемы Кира?

Чем-то то, в чем убеждал Тилан, пересекалось с мыслями самого Кира. Но стоило только вновь взглянуть на мерзкую харю отродья Преисподней, ощутить его эмоции, как начинало буквально выворачивать наизнанку.

А потом демон предложил сделку. Все, что захочешь – в обмен на душу. И причем на этот раз, гаденыш, соизволил высказаться вслух – видимо, чтобы уж точно все были в курсе.

– Оу, и почему же именно мне выпала такая честь? – природный скептицизм побороть отчего-то не удалось.

– Потому что ты – достоин, – слащаво улыбнулся демон. Это он зря, Кир же все-таки прекрасно видит сквозь все его иллюзии.

Кир не выдержав, немного истерически расхохотался – у него что, на лбу "альтернативно одаренный" написано?!

Где-то сбоку фыркнул Лирен, он в "достоинстве" Кира тоже несколько сомневался, но чего взять с эльфа?

– Решай, – картинным жестом развел руки в стороны демон. Сверкнули когти.

Безымянный нитрианский маг что-то протестующее вскрикнул и тут же вцепился во вспоротый невидимым клинком живот. Как, как демон смог воздействовать, когда заключен в пентаграмму?! Надо было подойти, помочь, но как только Кир отвлечется, перестанет поддерживать фигуру – тварь выберется на свободу.

– Надоел, – досадливо поморщившись, пояснил демон, – вы выбрали, Ваше Темнейшество?

– Тебе нечего мне предложить, – он не настолько глуп, чтобы доверять демонам.

– Неужто, – развеселилось отродье Бездны, – подумай хорошенько. Власть, настоящая власть – с моей силой ты захватишь мир, подумай, ты ведь можешь помочь всем этим людям – и больше не будет никаких войн, болезней, нищеты, несправедливости. Новое, улучшенное мироустройство под твоим началом, – искушал демон.

Неплохое предложение, но вряд ли мир нуждается в его мудром руководстве. А душа ему еще пригодиться самому.

Возможно, если бы демон предложил нечто стоящее, то он бы засомневался, но тому нечего было предложить. Нет,

серьезно

, сила, могущество, власть? Даже не смешно.

А потом Кир взглянул на пол, на магов-соратников, самого демона и все желание послать отродье Бездны далеко, надолго и витиевато исчезло. Еще немного и демона будет сдерживать лишь сотворенная еще вызывавшими колдунами внешняя магическая фигура, не давая вырваться за пределы города. Их же пентаграмме существовать осталось от силы полчаса, не больше – ровно настолько хватит сил у самого слабого элемента фигуры – Бальдура. Кир мог бы простоять куда дольше остальных, но что сделает он один?

Теперь понятно, почему демон разговаривает именно с ним – если он сдастся, то вся система тут же рухнет.

Но даже если нет, они все одно – проиграли. Слишком многих убил демон, чересчур большую власть и свободу дали ему колдуны герцога Элама. Да и сам город питал демона – вся злость, весь страх и ненависть, накопившиеся в Олире за долгое время, только придавали твари сил.