Текст книги "Послесвечение (ЛП)"

Автор книги: Мария Монро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Готова к шопингу? – прокричал Крид, сворачивая на парковку «Таргета» и маневрируя между машинами, некоторые из которых были небрежно брошены за чертой парковочных лотов.

– Мой любимый магазин, – Нина слезла с мотоцикла.

Она знала установленный порядок, и вскоре они осторожно прошли через открытые парадные двери. По предположению Крида, раздвижные створки просто заклинило, иначе повсюду валялось бы битое стекло. Теперь они являли собой вход в темную нору торговых залов.

– Я видел напротив магазин комиксов, – прошептал Крид. – Он достаточно маленький, чтобы переночевать в нем. Давай найдем все необходимое и отнесем туда.

– Согласна, – ответила Нина. Сначала они зашли в разграбленную аптеку, на полу которой валялись разбитые бутылки и рассыпанные таблетки. – Так дело не пойдет, – прошептала Нина. – Мы не знаем, как выглядят нужные таблетки и ни за что их не найдем, – она указала на россыпь пилюль. – Я надеялась на всякий случай прихватить с собой какие-нибудь антибиотики.

– Поспеши, – поторопил Крид, чувствуя себя неуютно в большом темном магазине.

Они нашли достаточно медикаментов, чтобы восполнить утерянную аптечку: бинты, антибактериальные мази, хорошие лейкопластыри, флаконы «Тайленола» и аспирин. Схватив корзины для покупок, Крид с Ниной направились в продуктовый отдел на поиски чего-нибудь нескоропортящегося и съедобного. Там на них нахлынуло сильнейшее зловоние гниения и разлагающегося мяса.

– Какая гадость, – прошептала Нина, натянув шарф на рот и нос.

– Уж получше трупов.

Продуктовый отдел основательно разграбили. Тем не менее, Крид с Ниной умудрились найти две нераспечатанные пачки «Принглс», три банки консервированных спагетти и пакет крекеров в форме животных. Воду разобрали, но от внимания мародеров ускользнула упаковка с шестью банками «Спрайта». Он мог сойти для питья.

Следом они проверили секцию товаров для кемпинга и поискали качественные спальные мешки. Все хорошие были украдены, но осталось два детских – один с принцессами, второй с Человеком-пауком. Плохое качество. Почти нулевая стоимость. Но нищие не выбирают, как решил Крид, забрав оба.

– Давай выбираться отсюда, – он не знал, откуда взялось дурное предчувствие. Снова интуиция. Инстинкты. Перемены. Что-то должно было случиться, но у Крида не было ни единой догадки.

Они почти вышли из магазина и поравнялись с кассовыми лентами, когда за витриной с гнилыми арбузами он увидел силуэт.

– Вниз, – шепотом приказал Крид, но Нина итак уже присела, поставив на пол корзину с продуктами и обеими руками держа у груди пистолет. Видя ее независимой, в полной боевой готовности, Крид не мог не гордиться ею. Она сможет постоять за себя, даже когда он оставит ее в доме бабушки, но ему не нравилось об этом думать.

Они укрылись за стойкой с карточками, и Крид выглянул из-за нее, выискивая намек на движение.

Несколько минут спустя маленький человек вышел на свет, осмотрелся и направился прямиком к кассовой дорожке, возле которой спрятались Крид с Ниной. Ребенок, но не такой, за какого Крид принял Нину в гараже.

Скорее всего, парнишке было не больше восьми. Что, черт возьми, он забыл в заброшенном супермаркете? Возможно, подсматривал. Или заманивал. В новом мире люди не побрезговали бы превратить ребенка в приманку, чтобы усыпить бдительность ничего не подозревающих путников и напасть. Зачем? Крид не знал. Зато знал, что никому нельзя верить. Доверие могло стать фатальной ошибкой.

Когда мальчик приблизился, Крид выскочил из-за стойки и, схватив его одной рукой, второй прикрыл ему рот. Он не мог допустить, чтобы ребенок закричал и позвал кого-нибудь.

– Боже, – Нина тут же подскочила к ним, все еще держа оружие. – Ребенок, Крид. Какой маленький.

Крид ожидал сопротивления – сам он сопротивлялся бы в восемь лет – но мальчик был податливым и обмякшим. Словно сдался. Крид осторожно осмотрелся. Он не мог оставить ребенка в магазине. Окажись парнишка шпионом, привел бы других и навлек опасность.

– Мы заберем его с собой, – прошептал Крид.

Нина захватила продуктовые корзины, и вместе они вышли за затухающий свет холодного дня.

***

Магазин комиксов был нетронут. Заглянув в окно, Крид уверился, что все лежало на своих местах.

«Конечно же, посреди апокалипсиса никто не ищет комиксы и открытки», – подумал он.

Дверь была заперта, и Крид тихо похвалил себя за долгие часы, когда с приятелями в старших классах учился взламывать замки. Не с какой-то конкретной целью. Просто потому, что хотел уметь. Поэтому сейчас ему понадобился лишь швейцарский нож, и через пару минут дверь была открыта.

Пока Крид занимался взломом, Нина держала мальчика, совершенно обмякшего в ее руках. Он не издал ни звука, хотя она даже не прикрывала ему рот. Ребенок был будто коматозным, больным или что-то вроде того, и Крид мысленно выругался. Не сказать, что он не хотел помогать. Но мальчик замедлил бы их. Им пришлось бы придумать новый план, в чем они совершенно не нуждались.

В магазине Крид первым делом запер замки, после чего передвинул стеллажи, закрывая двери и окна, чтобы никто не смог войти или заглянуть внутрь. Все это время он слушал за своей спиной тихий голос Нины, разговаривавшей с мальчиком, шептавшей ему успокаивающие слова и выспрашивавшей у него имя. Малыш не проронил ни слова. Через несколько минут она подошла к Криду.

– Кожа да кости. Он нездорово тощий, Крид, – прошептала Нина.

– Он что-нибудь сказал? Он здесь один? У него есть семья?

– Ни слова. Он не разговаривает. Даже не смотрит на меня. Я попытаюсь уговорить его поесть, ладно?

Буркнув в знак согласия, Крид закончил возводить баррикады. Пока Нина открывала банку со спагетти, он изучил планировку магазина. В том числе туалет, которым ночью можно было воспользоваться даже с нерабочей сантехникой. Неидеально, но уж лучше так, чем выходить на холод и подвергать себя опасности, только чтобы помочиться. В крошечном офисе был стол и полки со всякой мелочевкой. Ничего полезного. Зато нашелся кулер. Вставленная в него гигантская бутыль была наполовину пуста, но на полу рядом с ним стояла вторая, нераспечатанная.

Нина тем временем зажгла один из фонарей и поставила его на пол, создав круг теплого света. Забившись в ближайший угол, мальчик настороженно наблюдал за ней, пальцами доставая спагетти из банки.

– Я боюсь, что он порежется, – прошептала Нина, – но он меня не подпускает.

Кивнув, Крид сел рядом с ней. Она открыла вторую банку, и они стали чипсами черпать мягкую лапшу в красно-оранжевом соусе. Разумом Крид понимал, что еда была отвратительной. Но черт его дери, она показалась ему вкуснее всего, что он ел в своей жизни.

– Хочешь крекеров в форме животных? – спросила Нина мальчика, когда тот отставил банку в сторону.

После некоторых колебаний ребенок кивнул. Фонарь едва светил, но насколько видел Крид, мальчику было около шести. Нина не ошиблась, и от него остались кожа да кости. Ручки, торчавшие из рукавов футболки, напоминали палки. Костлявые пальцы тянулись к печенью. Волосы мальчика были темными, отросшими, косматыми, и запавшие глаза выглядели огромными на осунувшемся лице.

– Я нашел немного воды, – сообщил Крид. – Принесу нам попить.

– Хочешь пить? – спросила Нина мальчика, и Крид остановился в дверях, ожидая ответа.

Парнишка кивнул уже нетерпеливее.

– У нас есть вода и «Спрайт». Что будешь?

– Воду, – едва слышимо прошептал он через несколько секунд молчания. – Маме не нравится, когда я пью газировку.

От его слов у Крида сжалось сердце. Потому что мама мальчика, скорее всего, умерла, и ей было уже неважно, пьет ли он газировку.

Выругавшись себе под нос, Крид пошел за водой и одноразовыми стаканчиками.

Мальчик напился вдоволь и моментально заснул, словно его организм отчаянно нуждался в еде и теперь, получив ее, наконец-то мог отдохнуть.

– Помоги мне уложить его, – Нина расстелила неподалеку спальный мешок с Человеком-пауком. Совместными усилиями они перетащили ребенка, и она подсунула ему под голову свою теплую куртку в качестве подушки.

– Похоже, нам придется разделить мешок с принцессами, – как бы Крида ни манила перспектива снова поспать с Ниной, вряд ли двое взрослых уместились бы в спальном мешке, сшитом для ребенка школьного возраста. И еще более отрезвил его тот факт, что они все равно ничем не могли заняться в одной комнате с мальчиком.

– Крид, может быть, я немного, мм, воняю, – прошептала Нина.

– Да тут не немного, – ответил он, растягивая слова и намеренно поддевая ее.

– Собственно, ты сейчас тоже пахнешь не розами, – отрезала она.

– Слушай, милая. Завтра мы обмоемся водой из кулера. Я даже помогу тебе помыть волосы. И найду себе какой-нибудь мужской гель, раз уж ты считаешь, что я воняю. А сейчас? Нам нужно поспать.

– Отлично, – Нина забралась в спальный мешок, но какой бы маленькой ни была, внутри почти не осталось свободного места.

– Я не влезу, – пробурчал Крид. – Так я и знал.

– Будет сложновато, но ты прекрасно влезешь, – поддразнила Нина.

– Не начинай то, что не сможешь закончить, милая, – прорычал Крид.

– Прости. Ребенок. Знаю.

Устроившись позади нее на тонком ковровом покрытии, он притянул ее к себе. Тепло не было, но Крид и не мерз. Слушая тихое дыхание Нины, он погрузился в сон.

***

Кто-то извивался рядом с Кридом и толкал его. Поначалу он подумал на Нину, но вскоре понял, что это ребенок. Втискивался между ними.

Мальчик дрожал то ли от страха, то ли от холода. Крид хотел прогнать его и велеть возвращаться в свой мешок. Хотел оттолкнуть. Но лишь придвинулся ближе, чтобы поделиться с ребенком теплом. Он невольно подумал о Кейли и о том, как она испугалась бы на месте мальчика. Мысль о ней вызывала ужас, и внезапно Крид понял, что независимо от своих желаний будет заботиться о ребенке. По крайней мере, некоторое время.

***

Утром мальчик проснулся первым. Забившись в угол, он сидел там, уставившись на Крида и Нину.

– Тебе никто не говорил, что смотреть на спящих людей жутко? – проворчал Крид. Он чувствовал себя придурком, но, Господи, от детского пристального взгляда ему было не по себе.

Мальчик отдаленно напомнил морских пехотинцев, оглушенных взрывом и оцепеневших от страха, что пробудило чувства, которые Крид предпочел бы похоронить. Ребенок не отвечал, взглядом отслеживая каждое движение.

– Проголодался? – как можно дружелюбнее спросил Крид, пытаясь загладить свой ранний выпад, хотя ребенку, похоже, было плевать. Мальчик чуть помедлил и закивал нетерпеливее, чем накануне. Протянув упаковку, Крид смотрел, как ребенок запустил в нее тощую руку и засунул в рот печений семь, отчего крошки посыпались на его футболку. – Да, парень, у тебя манеры еще хуже, чем у меня, – откашлялся Крид.

И снова никакого ответа.

Пожав плечами, он вернулся к кулеру, принес стакан воды и поставил рядом с мальчиком. При его приближении ребенок задрожал, и от сильнейшего детского страха у Крида защемило сердце.

– Как тебя зовут?

– Чарльз. Но все зовут меня Чарли, – практически прошептал мальчик, изумляя своим ответом.

– Приятно познакомиться, Чарли. Я – Крид. Это Нина, – Крид указал на нее, все еще свернувшуюся в спальном мешке. Он порадовался, что она отдохнула, даже если оставалась настороже. Как и Крид, Нина спала вполглаза.

– Привет, Чарли, – она села и, улыбнувшись, потерла глаза. – Как ты сегодня?

Пожав плечами, Чарли продолжил засовывать в рот крекеры.

– Тебе нужно вернуться домой? – спросила Нина. – У тебя есть семья?

– Мама и папа остались в машине, – кивнул он. – Когда мы приехали в «Таргет», им стало плохо. Они сказали мне пойти в аптеку и попросить кого-нибудь купить лекарства. Мама с папой дали мне денег.

– Когда это было? – спросил Крид. Возможно, родители мальчика были еще живы, ждали его или искали.

– Давным-давно. В магазине выключили свет, я вышел к машине, но мама и папа мне не впустили. Они заснули и не просыпались, даже когда я стучал и кричал, – у Чарли задрожал голос.

– И ты вернулся в «Таргет»? – Нина взяла его за руку и посмотрела на Крида глазами, полными боли.

Мальчик кивнул, отложив пакет с крекерами и попив воды. Затем он рассказал, как жил в магазине, питаясь едой со стеллажей и прячась от людей. По мнению Крида, печальнее всего было слушать о том, как Чарли играл с игрушками. В полном одиночестве. Бедный малыш.

– Сколько ты пробыл в «Таргете»? – грубовато спросил Крид, но тут же смягчил тон, чтобы не испугать Чарли. – Ты знаешь?

– Думаю, долго, – покачал головой тот. – Прошло много дней и ночей. Иногда я выходил на улицу и пытался разбудить маму и папу, но они… не проснулись, – у Чарли задрожала губа. – Они не проснулись. Просто лежали в машине. Поэтому я прекратил пытаться.

– Ты не болел? – Крид испугался, что Нина заразится.

Чарли покачал головой.

У Крида после болезни должен был выработаться иммунитет, но здесь никто не давал никаких гарантий. По крайней мере, худоба мальчика доказывала, что он давно жил один, и инкубационный период закончился. Смертоносный вирус был слабым, неспособным долго существовать вне тела и с очень коротким инкубационным периодом. Так что мальчик, скорее всего, давно перестал быть угрозой.

– Эй, хочешь почитать комикс? Тебе нравятся «Беспечные мотивы»¹³? – поскольку перед сном Крид закрыл все окна, Нина уселась в углу с фонариком. Чарли заполз к ней на колени и обнял ее.

Крид наблюдал, как она привалилась к стене и начала читать. Нина была нежна с Чарли. Несколько минут спустя его веки затрепетали, затем опустились, и маленькое тельце расслабилось.

– Заснул, – прошептала Нина. – Он такой истощенный и худой. Ему нужно отдохнуть, – она осторожно переложила Чарли на спальный мешок и, укрыв вторым, подоткнула края, чтобы ему было теплее.

– И что нам с ним делать? – спросил Крид резче, чем хотел. Вопрос был риторическим.

– Ты о чем вообще? – вспылила Нина. – Мы о нем позаботимся. И заберем с собой.

– Нина, конечно же, мы его заберем, – уверил Крид. – Ты действительно думаешь, что я оставлю ребенка выживать в одиночку? Слушай, когда Чарли проснется, мы расспросим его о родителях, попытаемся найти их машину и проверим, на самом ли деле они мертвы, хотя оба прекрасно знаем ответ. Мы придумаем, как увезти Чарли с нами. Есть предложения?

– Я помню поездки к бабушке, и последние километры придется ехать по проселочной дороге. Не обещаю, что не будет препятствий. Может, есть смысл найти работающую машину и пересесть на нее? Втроем на мотоцикле не уехать.

Крид хмыкнул. У них могло не быть альтернатив.

– Но тогда нам придется оставить Триггер, – поддразнила Нина.

– Будь у меня дома погрузочный механизм, я бы укладывал мотоцикл с собой в кровать, – Крид лишь наполовину шутил. Он бы даже спал с ним, если бы мог. – Я выйду наружу, поищу родителей Чарли и машину.

– Вдруг не все аккумуляторы перегорели? – спросила Нина. – Хотя бы одна или две должны быть на ходу, да?

– Кто знает, – пожал плечами Крид. – Если что, съезжу в ремонтную мастерскую у дороги и поищу запасные аккумуляторы. Хотя думается мне, их уже разобрали.

– Посмотрим, – шагнув к Криду, Нина прижалась к нему и, подняв руку, погладила его поросшую щетиной щеку. – Знаю, все идет не по плану. Мы не собирались брать с собой ребенка. Но нужно поступить правильно. Я ни за что на свете не уеду без Чарли.

– Милая, если бы ты смогла бросить ребенка на произвол судьбы, я бы забрал его и оставил тебя, – Крид отчаянно притянул ее к себе.

– Придурок, – прошептала она со смехом в голосе.

Было так хорошо прижимать ее к своей груди. Так правильно.

– Позволь приготовить тебе завтрак, – сказал Крид. – У меня есть консервированные спагетти и чипсы. Крекеры уже заняты.

Глава 13

– Нина —

Нина очень не хотела отпускать Крида одного, но была вынуждена признать, что без нее и Чарли он быстрее найдет подходящую машину. Ну, в основном, без Чарли. Когда Крид вышел через черный ход, Нина решила обмыть мальчика. Он был грязным, так что она нашла несколько бумажных полотенец и подвела его к кулеру.

– Я оботру тебя, хорошо? – спросила Нина.

Чарли кивнул, глядя на нее с таким доверием, что она чуть не разрыдалась. В магазине было прохладно, и Нина обтирала Чарли очень быстро, оставляя на полу лужи. После купания он стал хотя бы немного чище. За неимением запасной одежды, Нине ничего не оставалось, кроме как надеть на него грязные вещи и надеяться, что Крид во время своей вылазки найдет что-нибудь на смену.

Уложив Чарли в спальный мешок, Нина вручила ему несколько комиксов, после чего поспешила обтереться сама и ополоснуть волосы. Ей пришлось воспользоваться найденным в туалете жидким мылом для рук, но и оно казалось роскошью. Волосы к тому моменту уже засалились, и Нина старалась не думать о своем запахе.

Вскоре лужица стала гигантской, и Нина бросила на пол несколько комиксов, чтобы промокнуть влагу. Неуважение к чужим вещам вызвало у нее стыд, но в новом мире правила изменились. Теперь все было иначе.

Быстро помывшись, Нина села возле Чарли, отвлекая его от комикса. Она улыбнулась, чтобы успокоить его, и он едва заметно улыбнулся в ответ.

– У тебя есть дети? – тихо и застенчиво спросил Чарли.

– Нет, – покачала головой Нина.

– Вы с этим дядей муж и жена?

– Нет. Он… мой друг, – к собственному изумлению, она поняла, что не задумывалась, кем они с Кридом приходились друг другу, словно хаос избавил их от необходимости характеризовать отношения. Или же они были слишком заняты, чтобы тратить время на ярлыки. Мальчик кивнул, видимо, удовлетворенный ответом. – Чарли, мы хотим, чтобы ты поехал с нами.

– Куда?

– Я ищу свою семью. Бабушку, родителей и брата. Там мы будем в безопасности.

– А как же мама и папа? – опустив взгляд, он сжал кулак, случайно разорвав страницу комикса.

– Чарли, твои родители были больны, верно? – Нина почувствовала, как он напрягся всем своим маленьким телом. – Когда ты пошел в магазин за лекарствами, – Чарли снова кивнул. – Очень печально, но большинство заболевших людей не поправились.

– Мама и папа умерли? – вопрос был прямым, на секунду поставившим Нину в тупик.

– Возможно, Чарли. Скорее всего. Если они умерли, ты поедешь с нами?

– Хорошо. Можно мне взять с собой несколько комиксов?

– Конечно. Мой друг Крид как раз ищет нам машину, чтобы мы путешествовали все вместе. Плюс какую-нибудь одежду, немного еды. Скорее всего, мы уедем рано утром. У тебя есть братья или сестры? – внезапно Нине пришло в голову, что у Чарли могли остаться живые родственники. Было бы неправильно забирать ребенка у людей, ждущих его или ищущих.

– Нет.

– С вами жил кто-нибудь еще? Бабушка, дедушка? Тетя или дядя?

– Только моя кошка Лиза.

– Что ж, я уверена, что с Лизой все в порядке, – улыбнулась Нина.

«Очень надеюсь», – подумала она. Лиза могла остаться запертой в доме без дверцы, и тогда ее дела были плохи. Но сейчас кошка была наименьшей из их проблем.

– Нина? – позвал Чарли. – Ты мне почитаешь?

– Ты не умеешь? – уточнила она.

– Нет. Я хожу в детский сад. Но уже выучил некоторые буквы.

– Знаешь что, Чарли? Я учительница. Когда доберемся до дома моей бабушки, я научу тебя читать. Хочешь?

Чарли улыбнулся и кивнул.

– Вот этот почитай, – он протянул «Тома и Джерри».

Нина хотела сесть рядом, но Чарли залез к ней на колени и, прижавшись к ней, устроился удобнее. Уже в который раз она чуть не разрыдалась, подумав о маленьком мальчике и обо всем, что он потерял.

Нина глубоко вздохнула и начала читать.

***

Нину разбудил громкий стук, за которым последовала пауза и три быстрых удара. Она заснула с комиксом в руках. Нина осторожно переложила Чарли на спальный мешок, где он продолжил посапывать. Она не сомневалась, что пришел Крид – порядок ударов был оговоренным – но прежде чем поспешить по коридору к черному ходу, на всякий случай прихватила из камуфляжного рюкзака пистолет.

– Крид? – спросила Нина через дверь.

– Это я.

– Пароль? – поддразнила она, отпирая замок.

– Пусти меня нахрен, – прорычал Крид. Заскочив в магазин, он запер за собой дверь и прижал Нину к стене. – Я соскучился, – прошептал Крид ей на ухо, и она задрожала от внезапно вспыхнувшего желания.

– Где Чарли? – спросил он.

– Спит.

– Хорошо, – проведя пальцами по горлу Нины, Крид неожиданно притянул ее к себе.

Она ахнула, и он успокоил ее поцелуем. Крепким. Жадным. Не нежным. Диким и грубым, словно Крид трахал ее ртом. Запустив руки Нине под футболку, он сжал ее правый сосок так сильно, что она снова ахнула.

– Это будет быстро, – прошептал Крид, подталкивая ее в маленький офис, – и грязно.

У нее не было времени даже ответить. Он запер двери и, потянув ее к столу, взмахом руки смел с него бумаги. Затем Крид был уже на ней и, быстро стянув ее джинсы, дал ей из них вышагнуть.

Одной рукой он грубовато тер ее между ног, подкосившихся от ласки, пока второй расстегивал свои джинсы и приспускал их.

Без малейшего предупреждения Крид приподнял Нину, усадил на стол и, раздвинув ей бедра, встал между ними. От его животных порывов она задыхалась и истекала.

Спустив джинсы еще ниже, Крид обнажил очень твердый большой член. Пускай Нина не впервые его видела, все равно застонала, и у нее сжалась киска.

– Мне нравится, как ты на меня смотришь, – ухмыльнулся Крид у шеи Нины и придвинулся ближе.

– Мне нравится, как ты выглядишь.

– А что насчет ощущений? – он сильно прикусил ее горло, и она опять застонала.

– Я их обожаю.

Обеими руками схватив Нину за ягодицы, Крид потянул ее к себе, усаживая на край стола.

– Я хочу тебя вот так, – прошептал он. – Чтобы ты обхватила меня ногами. Хочу видеть твое лицо, когда полностью в тебя войду.

Крид крепко поцеловал ее, сплетаясь с ней языками. Нина содрогалась от нужды, и у нее пульсировало между ног. Дело было в словах Крида. В его глазах. В ее собственном предвкушении.

Одной рукой он направил себя, и Нина обхватила его ногами, как ему хотелось.

– Ты готова, милая? – спросил Крид, пламенно глядя ей в глаза.

– Да. Всегда, – прошептала она, инстинктивно качнув бедрами и попытавшись насадиться на него.

– Нина, – застонал Крид. – Ты меня убиваешь. Просто нахрен убиваешь.

У Нины не было времени задуматься о смысле его слов, потому что он одним плавным движением протолкнулся в нее и растянул.

– Боже, Крид, – прошептала она, запрокинув голову от наслаждения.

Он вышел, но только чтобы снова проникнуть в нее до упора. Найдя ритм, Крид большим пальцем нащупал клитор и потер его, продолжая врываться в Нину много раз подряд. Все происходило стремительно, и не прошло пары минут, как она почувствовала приближение оргазма. Нина напряглась, и внутри нее разлился экстаз, взорвавший каждую клетку тела.

Поскольку в магазине они были не одни, Нина сдержала вскрик и задыхалась, цепляясь за Крида. Он не останавливался.

Крид зарычал ей на ухо, его движения стали резче, и она почувствовала пульсацию члена, излившего горячее семя.

Они цеплялись друг за друга, пока не отдышались.

– Держи, – Крид попятился и, взяв с полки коробку салфеток, протянул Нине. Пока она вытиралась, он откинулся назад и, тяжело дыша, закрыл глаза.

Когда Нина оделась, Крид встал, подошел к ней и обхватил ладонями ее лицо.

– Все хорошо? – он всмотрелся в ее глаза.

– Почему ты спрашиваешь?

– Я спешил.

– Кажется, мне нравится быстро и грязно, – усмехнулась она, пожав плечами.

– Боже, Нина, ты…

– Нина? – позвал Чарли из торгового зала.

– Извини, – прошептала она, – мне нужно идти, – Нина вернулась в магазин. – Эй, Чарли. Все хорошо? – он свернулся в клубочек, и у него тряслись плечи. – В чем дело? – присев рядом, она притянула крошечного мальчика к себе. – Что случилось?

Обняв Нину, Чарли крепко вцепился в нее, сотрясаясь от рыданий. Лишь некоторое время спустя он немного отодвинулся и посмотрел ей в лицо.

– Я думал, ты ушла. Думал, вы меня бросили.

– Господи, Чарли, нет! Я всего лишь отошла поговорить с Кридом. Мы ни за что тебя не бросим. Обещаю. Договорились?

– Договорились, – Чарли шмыгнул носом, но его голос все еще дрожал от плача.

– Все будет замечательно, – успокоила его Нина, хотя в глубине души чувствовала себя виноватой, давая подобные обещания. – Слушай, Крид вернулся. Сейчас он расскажет нам, что нашел, ладно?

Чарли кивнул.

Крид встал перед ними и впервые с момента их встречи выглядел растерянным. Он смотрел на Чарли, свернувшегося на коленях Нины, как на загадочного зверька или инопланетянина.

– Значит, так, – откашлялся Крид, уже больше походя на самого себя. – Я пересмотрел кучу легковушек и грузовиков, пока не нашел подходящую и на ходу. Пикап «Додж», возможно, лет десяти. У него большие колеса и хорошие шины, так что в случае чего мы легко проедем по бездорожью. Много свободного места для припасов. Я еще раз обошел «Таргет» и нашел кое-какую одежду для парнишки…

– Для Чарли, – тихо исправил мальчик.

– Точно. Для Чарли. Нашел кое-какую одежду для, мм, тебя, несколько банок еды, немного хлопьев. Пару упаковок злаковых батончиков. А знаете, что лучше всего? – Крид посмотрел на Нину с блеском в глазах.

– И что же? – спросила она.

– Дальше по улице возле «Уолмарта» есть автомастерская. Я нашел пандус, чтобы погрузить мотоцикл в кузов пикапа.

– Так вот почему ты выбрал пикап!

Крид с усмешкой пожал плечами.

– Ура, тебе не придется бросать Триггера, – тоже улыбнулась Нина.

– Кто такой Триггер? – вмешался Чарли.

– Мотоцикл Крида, – пояснила она.

– Почему у мотоцикла есть имя?

– Не знаю, – ответила Нина.

– Ты же сама его так назвала, – вмешался Крид. – Или уже забыла?

– О, точно, – фыркнула Нина. – И впрямь. Такое ощущение, что прошла целая вечность, да? С тех пор как мы уехали из твоего дома? – вспышкой пришло понимание того, как далеко они продвинулись, и сколько испытаний осталось позади. Но мечтая достичь цели и попасть домой, в глубине души Нина знала, что они лишь стояли у истоков. Даже если бы ей посчастливилось воссоединиться с семьей, живой и здоровой, сложности только начинались.

– Да, – сняв утепленную фланелевую рубашку с подкладкой, Крид отбросил ее и сел на пол. Он привалился спиной к стеллажу и вытянул перед собой ноги. Невольно залюбовавшись его выпирающими бицепсами, Нина вспомнила, как эти самые руки сжимали ее во время секса. Но время для фантазий было неподходящим.

– Что у тебя на руках? – выпрямившись у Нины на коленях, Чарли уставился на татуировки Крида.

– Татуировки, – проворчал тот, как бы ей ни хотелось, чтобы он был нежнее с мальчиком.

– Можно посмотреть? – Чарли слез на пол и подошел к нему, замершему неподвижно, будто вместо шестилетнего ребенка перед ним стояла террористическая группировка.

«Что с ним не так?» – задалась вопросом Нина. Она гадала, не напомнил ли Чарли Криду племянницу и не вызывал ли ретроспективные кадры ее смерти. Но Нина верила в Крида. Чарли не справился бы без них. Сейчас ему нужна была доброта.

– Мне больше всего нравится кошка, – сказал он, внимательно изучив рисунки. – Похожа на мою Лизу. У тебя есть кошка? – спросил Чарли.

– Нет.

– Тогда зачем ты нарисовал ее на руке?

Крид вдохнул, и у него потемнели глаза. На миг Нина испугалась, что он скажет что-нибудь ужасное вроде «заткнись» или «я не хочу об этом говорить». Но Крид просто выдохнул.

– Моя племянница любит кошек и решила, что я должен сделать эту татуировку.

– Она маленькая?

– Да. Ей шесть, и у нее на носу веснушки, как у тебя.

– Кошка мне нравится больше всех, – удовлетворенно заявил Чарли, коснувшись рисунка на руке Крида.

– И мне. Напоминает о моей племяннице.

Нина была потрясена мягкостью его голоса.

– Она далеко живет? – спросил Чарли.

Крид колебался, но не больше секунды.

– Далеко.

– И она тоже будет в доме Нининой бабушки?

– Нет, – покачал головой Крид, – не будет.

– А Нинина бабушка хорошая?

– Не знаю, – рассмеялся он. – Я с ней не знаком.

– Но Нина хорошая.

– Да. Нина хорошая, – Крид с улыбкой посмотрел на нее, и она снова захотела расплакаться. На сей раз не от печали. Нина чувствовала кое-что еще, что не могла описать словами. Да, некоторые люди были ужасными. Но другие добрыми и милосердными. Как Крид.

***

Той ночью Чарли изъявил желание спать вместе с ними. Крид нашел в «Таргете» одеяло, которое они использовали в качестве матраса и, устроившись на нем втроем, укрылись спальными мешками. Чарли нервничал, волновался и предвкушал путешествие, словно ехал в Диснейленд, а не навстречу опасности. Тем не менее, Нину радовало, что он был счастлив и больше не боялся. Она не могла не улыбаться, даже если им нужно было поскорее заснуть, хорошенько отдохнуть и рано утром отправиться в путь.

– Расскажите мне историю, – попросил Чарли.

– Тебе нужно поспать, – Нина погладила его по спине. Несколько секунд он лежал неподвижно, но потом перевернулся.

– Крид? – из-за картавости прозвучало как «Квид». – Расскажи о маленькой девочке.

– О какой девочке? – спросил тот.

– О маленькой девочке, которая любит кошек.

– О моей племяннице?

– Да! – Чарли поднял ноги, вскинув спальный мешок.

– Ладно. Но только если ты будешь лежать смирно и попытаешься заснуть. Ясно, приятель? – поставил условие Крид.

Нина поразилась новой стороне его характера. Она знала, что он бывал нежным, например, когда ухаживал за ней, но его забота о Чарли поражала. Нина догадывалась, как сложно ему было находиться рядом с ребенком, настаивавшим на разговоре о Кейли. Но Крид все равно был с ним добр.

– Ясно, – Чарли забрался под одеяло и, придвинувшись к Криду, свернулся калачиком у его руки.

– Итак…ее зовут Кейли.

– В моей группе есть девочка по имени Кайли…

– Чарли, мы друг друга не перебиваем. Ты должен пытаться уснуть, да?

– Да.

– Кейли. Она очень веселая. Ей нравится корчить рожицы, и даже если злишься на нее, все равно засмеешься. Кейли любит играть в игру, которую сама придумала и назвала «горячая лава». Она делает вид, что пол по всему дому залит лавой, и если наступишь на него, обгоришь. Поэтому Кейли берет с дивана и кресел подушки, делает островки и, прыгая с одного на другой, перебирается из комнаты в комнату. Ей нравится отварная кукуруза в початках, намазанная арахисовым маслом, можешь себе представить?

– Фу, – прошептал Чарли.

– Полностью с тобой согласен, – рассмеялся Крид. – Кейли обожает сериал «Суперкрошки». Она заставляет меня надевать плащ и изображать злую обезьяну Моджо Джоджо.

– Я ни разу не смотрел «Суперкрошек», – невнятно пробормотал Чарли, засыпая.

– Ничего страшного. Я видел где-то здесь комикс про них. Мы возьмем его с собой, ладно?

– Угу.

– И завтра я расскажу тебе больше, – прошептал Крид.

Посмотрев на них в свете фонаря, ставшего им ночником, Нина наблюдала, как Крид гладил мальчика по черным спутанным волосам. Вскоре Чарли глубоко и размеренно задышал во сне.