Текст книги "Послесвечение (ЛП)"
Автор книги: Мария Монро
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
Она хотела поблагодарить Крида и сказать, что он проделал большую работу. Но она опасалась разбудить ребенка или показаться высокомерной. Поэтому Нина закрыла глаза, чтобы заснуть и проснуться уже утром. С божьей помощью ее ждал последний рывок на пути к семье.
– Эй, – прошептал Крид.
Открыв глаза, она увидела, что он смотрел на нее поверх головы Чарли.
– Эй, – ответила Нина.
– Как же чертовски сложно, Нина. Парнишка…Чарли… так грустно.
– Знаю.
– Но мы нужны ему, да? – даже тихий шепот в темноте казался грохотом.
– Нужны.
«И мне нужен ты», – подумала Нина. Она не знала, откуда взялась эта мысль.
Оба молчали. Через пару минут Крид потянулся и на ощупь нашел ладонь Нины. Сцепив руки поверх Чарли, они заснули.
***
Утром они встали ни свет, ни заря. Крид вышел первым, чтобы загрузить Триггер в пикап и, сложив вещи в багажник, освободить сидение. Он сказал, что откачал из других машин бензин и наполнил бак. По его словам, топлива должно было хватить на весь оставшийся путь.
Нина с замиранием сердца надеялась сегодня же добраться до дома. Как бы она ни пыталась усмирить радость – ведь надежды могли не оправдаться – но собирая вещи и помогая Чарли переодеться, не могла сдержать улыбку.
Он тоже был в восторге от предстоящей поездки.
– У твоей бабушки есть питомцы? – спросил Чарли.
– Песик, – ответила Нина.
– Он кусается?
– Нет, не кусается. Раньше он работал в больницах.
– У собаки есть работа? – хихикнул он.
– Можно сказать и так, – рассмеялась она. – Бабушка водила его на специальные занятия, и он стал терапевтической собакой. Он навещал людей в больницах, чтобы они почувствовали себя лучше.
– И он уволился?
Нина поняла, что Чарли отметил в ее рассказе прошедшее время.
– Думаю, он взял отпуск, – она не придумала, как еще объяснить, что вместо пациентов во всех больницах теперь лежали трупы.
– Как его зовут? – Чарли натянул на ноги новые кроссовки, найденные для него Кридом.
– ПиДжей.
– Похоже на «пижаму», – рассмеялся он, и впервые с их встречи его большие карие глаза заблестели от искреннего веселья.
– Похоже.
– Завяжешь мне шнурки?
– Завяжу. Но наблюдай, как я буду это делать. Скоро мы научим тебя завязывать самому.
– Хорошо.
– Чарли, ты точно готов к большому путешествию?
Он кивнул.
– Нас ждет долгий путь, и могут возникнуть…опасные ситуации. Мне нужно, чтобы ты всегда слушался нас и не задавал вопросов, договорились? Иногда придется делать что-то очень быстро, и у нас не будет времени на разговоры. Сможешь делать все, что скажем мы с Кридом?
– Обещаю, – прошептал Чарли и кивнул, серьезно глядя на нее.
У Нины надломилось сердце.
– Иди ко мне, – распахнула она объятия, и когда он придвинулся ближе, крепко его обняла. – Я рада, что мы нашли тебя, Чарли, – выдохнула Нина ему в волосы.
– Я тоже рад, – ответил Чарли. – В магазине было очень одиноко. И там плохо пахло.
– Да, – рассмеялась она, – плохо пахло.
Тогда Нина услышала, как Крид постучал в дверь черного хода.
– Ну что, вперед? – спросила она.
– Вперед, – в устах Чарли прозвучало как «впевед», и Нина с улыбкой сжала его маленькую ручку.
***
Следующий час они медленно, но верно продвигались вперед. Дорога были почти не загромождена, и им легко удалось объехать скопления машин. Лишь однажды им пришлось свернуть на тротуар, чтобы обогнуть кучу автомобилей посреди улицы.
– У них совещание, – сказал Чарли.
Нина рассмеялась и заметила, что даже Крид улыбнулся, не сводя глаз с дороги.
– Мне нужно пи-пи, – попросил Чарли, и Крид со вздохом пообещал ему сделать привал.
– Боже, смотрите! – выпрямилась на сидении Нина, указав на знак магазина для мотоциклистов «Мотоциклы мамочки Мэдди и миллион мелочей».
– Ужасное название. Забавная аллитерация, – отозвался Крид.
– Уж лучше чем «Торговый центр Пита для охотников и рыболовов», – парировала Нина. – Здесь можно поискать одежду. Тебе нужна новая куртка.
– У нас нет времени, – отрезал он, но у него заблестели глаза.
– Что такое аллитерация? – вмешался Чарли.
– Хороший вопрос, – ответила Нина. – Это когда несколько слов начинаются одинаково. Например: Четыре черненьких чумазеньких чертенка чертили черными чернилами чертеж. Во всех словах есть звук «ч».
– Ого. А ты на самом деле учительница, да? – растягивая слова, поддразнил Крид, покосившись на нее с ухмылкой.
– Заткнись, – добродушно отмахнулась Нина.
– Это плохое слово, – сказал Чарли. Наверняка его этому учили в детском саду.
– Ты прав, Чарли, – подтвердил Крид. – Нина сказала плохое слово.
Она впилась в него взглядом, хотя на самом деле ей хотелось рассмеяться. Было весело обмениваться колкостями с Чарли и Кридом. Никто не знал, что ждало их впереди, и какие опасности подстерегали за углом, но было приятно найти повод немного посмеяться.
Они припарковались на стоянке перед магазином.
– Подождите здесь, – велел Крид.
Нина заспорила – было гораздо безопаснее ходить на разведку вдвоем – но он выразительно на нее глянул.
– Ты останешься с Чарли, – отрезал Крид. – Я не хочу, чтобы он вылез из машины и пошел за нами. И не хочу, чтобы он снова остался один, если что-нибудь случится с нами обоими.
«Точно», – он невольно напомнил Нине, почему, пока они с Логаном не подросли, их родители никогда не летали на одном самолете. Мама выглядела смешно, но слишком боялась, что в случае авиакатастрофы ее дети осиротеют.
– Нина, оружие опасно, – тихо сказал Чарли, пока Крид осторожно крался к магазину.
– Ох, Чарли, – ответила она. – Опасно. Ты прав. Очень опасно. Но если там нас поджидают плохие люди, и у них есть пистолеты, без оружия мы не сможем защититься. Понимаешь?
– Думаю, да, – Чарли потеребил бегунок молнии на куртке. Отросшие черные волосы упали ему на лоб, и он оттопырил нижнюю губу, чтобы сдуть их с глаз.
– Но ты никогда не должен играть с оружием и даже просто брать его в руки. Ты ведь знаешь? Если видишь пистолет, что нужно сделать?
– Сказать взрослым?
– Правильно, Чарли. Ты скажешь мне или Криду?
Он кивнул.
– Однажды, когда ты будешь готов, мы научим тебя стрелять. До тех пор я хочу, чтобы ты не прикасался к оружию без нашего разрешения.
Крид скрылся в магазине, и от страха у Нины замерло сердце. Оставалось надеяться, что внутри никто не притаился.
Шли минуты. Она забеспокоилась сильнее.
– Почему он так долго? – спросил Чарли. – Нина, мне очень нужно пи-пи.
– Не знаю, почему он еще там, – ответила она, не сводя глаз с двери. Мысль о том, что с Кридом что-то случится, приводила ее в ужас, и не только из-за страха остаться одной. Нина боялась потерять Крида.
И снова она была вынуждена столкнуться со своими чувствами. С любовью. Нина не знала, когда именно пала. Зато знала, что за несколько недель с Кридом в какой-то момент безумно и искренне его полюбила.
– Чарли, я пойду его поищу. Сможешь подождать меня здесь? – спросила Нина и тут же перепугалась, вспомнив, что нельзя бросать Чарли. Если бы она погибла, он остался бы один. Но также Нина не могла бросить Крида, раненого, попавшего в ловушку или того хуже.
– Нина, вон он! – радостно закричал Чарли.
Вскинув голову, она увидела, что Крид уже почти подошел к ним и кивнул.
– Нина, пойдем. Пойдем! – оживился Чарли и выскочил наружу сразу же, как только она открыла дверь. – Крид, там есть туалет? Ты нашел новую куртку? Можно мне тоже? – он схватил Крида за руку, и при виде их ладоней – огромной мужской и крошечной детской – у Нины почти растаяло сердце. Почти.
– Почему так долго? – прошипела она в приступе гнева.
Крид посмотрел на нее, потрясенный ее злостью.
– Я просто осмотрелся, – пожал он плечами. – Не хотел, чтобы вы с Чарли заходили туда, где небезопасно.
Они уже были у дверей, и Крид подсветил им путь фонарем.
– Крид, я думала, что с тобой что-то случилось! – глупо было сердиться на него. Нина и сама знала. Но ей оказалось не под силу сдержать странную, внезапную ярость.
– Я в порядке. Все нормально, Нина.
– Да наплевать, – проворчала она.
– И тебе того же, милая, – небрежно бросил Крид, то ли раздраженно, то ли злобно. – Пойдем, приятель, – позвал он Чарли. – Поищем, где тебе сделать пи-пи, – они направились в дальний конец магазина либо в туалет, либо чтобы выйти на улицу с черного хода.
Нина не могла подавить гнев, все еще грозивший поглотить ее с головой. Чтобы отвлечься, она осмотрела стенды с одеждой. Как ни странно, магазин не разграбили. Он был нетронут, словно никто не заходил сюда с начала конца. У прилавка Нина нашла сумку и набила ее шоколадными батончиками с витрины возле кассы. Поблизости стоял холодильник со стеклянной дверцей. Бутылки с его полок могли сгодиться. Еще две сумки Нина набила газировкой и водой. Когда она выставила свои находки у двери, вернулись Чарли и Крид.
– Хочешь помочь мне выбрать новую куртку? – предложил ему Крид.
– Да! А что случилось со старой? – спросил мальчик, и вопреки дурному настроению Нина улыбнулась при виде Крида в утепленной фланелевой рубашке.
– Ничего, – ответил он. – Просто хочу новую. Пойдем. Мы не можем здесь задерживаться.
Пока они направлялись к стойке, Чарли настаивал на покупке куртки с черепом на спине. Она решила подождать их у двери.
Минут через пятнадцать до Нины донесся голос Чарли, звеневший от ликования.
– Нина! Смотри!
– Чарли. Просто чудесно, – рассмеялась она, когда он подбежал к ней, одетый в детскую мотоциклетную куртку и невероятно гордый собой.
– Тебе нравится? – спросил Чарли, глядя на нее большими глазами и ожидая одобрения.
– Очень. Классно выглядишь.
– Я похож на Крида, правда, Нина? – если раньше он был просто гордым, то теперь буквально светился.
– Правда, – подтвердила Нина. – Чарли, смотри, у меня целый мешок сладостей, и в машине я разрешу тебе съесть шоколадку. Что скажешь?
– Здорово!
Следом из магазина вышел Крид в новехонькой кожаной куртке, и на миг у Нины перехватило дыхание. Они провели вместе несколько недель. Она знала, что он был горячим, подтянутым и мускулистым. Но почему-то от того, как Крид теперь выглядел, как шел с легкой самоуверенностью, стискивал угловатые челюсти и смотрел на Нину, не зная, чего от нее ждать…ее сердце дико заколотилось.
– Ты готова? – тряхнул он головой.
– Да.
– Нина разрешила мне в машине съесть шоколадку! – выпалил Чарли уже на парковке.
– Как думаешь, а я получу шоколадку? – однако спрашивая Чарли, Крид смотрел Нине в глаза.
Ей показалось, что ее сердце вот-вот остановится.
– Ты можешь получить все, что пожелаешь, – прошептала Нина, но ветер унес ее слова, поэтому ей пришлось откашляться и заговорить снова. – Думаю, все мы заслужили столько шоколада, сколько пожелаем.
Только она хотела забраться в пикап следом за Чарли, как Крид схватил ее за руку и остановил.
– Нина, в чем дело? – положив ладони ей на плечи, он развернул ее. Она оказалась к нему лицом и уставилась на его грудь. Крид осторожно ухватил ее за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза.
– Ни в чем, – соврала Нина. Эмоции переполняли ее, и каждая отвоевывала себе место в душе, порождая хаос. Любовь, гнев, страх, расстройство. Их стало слишком много. На глаза Нины навернулись слезы, остановить которые никак не удавалось, и одна из них скатилась по щеке.
– Нина, поговори со мной, – Крид большим пальцем стер соленую каплю. – Скажи мне, что происходит. Ты в порядке? Ты ранена? Заболела?
– Нет, все хорошо. Просто… – замолкла Нина.
– Что? Нина, скажи мне, – огорченно попросил он.
– Просто…Я испугалась, что потеряю тебя, Крид. Сегодня. Когда ты задержался в магазине. Испугалась, что ты в ловушке, и я больше никогда тебя не увижу. Если ты погибнешь, я не переживу, ясно? Вот что случилось, Крид. Случилось то, что я люблю тебя и не хочу потерять.
«Вот черт», – она все-таки призналась. Нина не хотела раскрывать свое сердце сгоряча, стоя на парковке, пока Чарли елозил на своем месте и ждал.
Они целую вечность смотрели друг на друга. Если бы можно было забрать слова обратно, Нина забрала бы. Крид казался ошеломленным, как олень в свете фар, и его молчание было красноречивее любых слов.
Когда он открыл рот, Нина на миг почувствовала надежду. Но Крид так и не заговорил, лишь покачал головой.
– Пойдем, – в конце концов, сказал он. – Нам пора ехать.
***
Узнав местность, Нина больше не могла сдерживать волнение и радость.
– Через несколько минут справа будет белый дом, – заявила она, заметив за окном маленькую унитарную церквушку, скрытую в лесах. – Потом ювелирная лавка и небольшой магазин. Затем знак с перечеркнутой коровой…
– Перечеркнутой коровой? – спросил Чарли.
– Думаю, кто-то неудачно пошутил, но да. И затем «въезд запрещен» с пулевыми отверстиями в нем.
– Пулевые отверстия – это плохо.
– Плохо. Думаю, просто местным деткам было скучно.
– А собака меня точно не укусит? – спросил Чарли.
– Какая собака? – удивился Крид.
– ПиДжей. Как пижама.
– Точно. Чарли, я не могу обещать, что он там будет, – заволновалась Нина. Они были близко, минутах в пяти езды. Вдруг дом пустовал? Вдруг ферму оставили и забросили?
– Эй, – тихо окликнул Крид, вырвав ее из моря ужасных мечущихся мыслей. Посмотрев на него, Нина увидела в его глазах сострадание. Редкий случай. – Все в порядке, – заверил Крид. – Что бы ни случилось, все будет хорошо.
– Конечно. Я знаю, – у нее затрепетало сердце, и ей пришлось глубоко вдохнуть, чтобы голова не пошла кругом.
– Ты рада, что увидишь бабушку, Нина? И своего брата? – Чарли сгорал от нетерпения, и Нина поняла, что ему просто хотелось найти дом, где можно будет хотя бы недолго пожить.
– Да, Чарли. Очень рада.
«Господи, пожалуйста, пусть они будут там»
***
Нина видела бабушкину «ферму» всего год назад и более чем изумилась произошедшим переменам. В первую очередь бросался в глаза трехметровый забор с колючей проволокой, цепями и плашками, скрывавшими происходящее за ним. Территория была большой, двадцать с лишним акров, и насколько видела Нина, ограждение стояло по всему периметру. Добрый знак, разве нет? По крайней мере, она не приехала к пепелищу и смерти. Конечно, ферма могла пустовать или быть занятой кем-то другим.
Когда Крид припарковался, Нина порывалась поскорее выскочить наружу, но он ее остановил.
– Нина, постой.
– Почему? Крид, мы ехали сюда неделями! Если думаешь, что я готова ждать еще хоть секунду, значит, совсем меня не знаешь.
– Нина, неизвестно, кто там. Вдруг не твоя семья? Давай побережемся, ладно?
– Ненавижу, что ты прав, – проворчала она, скривив губы.
– Ты такая сексуальная, когда дуешься, – поддразнил Крид.
– Фу, – фыркнул Чарли. – А что значит «сексуальная»? Почти как «милая»?
– Почти, – со смехом ответил Крид. Он потянулся к дверной ручке, но пришла очередь Нины остановить его.
– Я пойду к воротам. Вы с Чарли останетесь здесь. И даже не пытайся спорить. На этот раз я не уступлю.
– Ладно, – согласился Крид, хоть и напрягся.
Нина знала, что ему не хотелось отпускать ее одну, но настал ее черед. Она шла к своей семье. Выйдя из машины, Нина достала пистолет и приблизилась к забору.
Крид припарковался напротив ворот, чтобы можно было проехать прямиком во двор. Приближаясь к ним, она гадала, удастся ли подойти вплотную и заглянуть через зазор.
– Стоять! Сложить оружие! – раздалась резкая команда, и Нина замерла, не зная, как поступить. Голос доносился сверху, но она никого не видела. – Я буду стрелять! Три, два…
Нина не дала незнакомцу закончить отсчет и, положив пистолет на землю у своих ног, подняла руки.
– Я ищу Лотти, – она старалась говорить твердо. Не могло ведь случиться так, что они проделали такой путь, только чтобы найти бабушкину ферму, оккупированную каким-то придурком или даже несколькими?
– Кто ты? – заговорил мужчина, хрипло и громко. Судя по голосу, он был немолодым, минимум лет шестидесяти.
– Нина. Ее внучка.
– Нина? – раздался по ту сторону забора голос Логана.
– Логан? Это ты? – не в силах сдержать волнение, она практически запрыгала на месте.
– О, черт, Нина! Я знал, что ты приедешь! Это твой пикап?
– Да, со мной двое, мм, друзей.
– Открыть ворота, – велел Логан.
Раздался звон массивных металлических цепей, и широкие створки медленно распахнулись. Их вручную открыл пожилой мужчина сурового вида, с густой седой бородой и в шерстяной кепке. На нем были джинсы и рабочая рубашка, накинутая поверх серой толстовки с эмблемой «Чикагских медведей».
Не успела Нина увидеть Логана, как он выскочил к ней и, схватив в объятия, закружил.
– Нина, поверить не могу, что ты здесь!
– Думал, я не смогу? – спросила она и, как только Логан поставил ее на ноги, игриво ткнула его локтем в живот. Нина была низкой, Логан высоким, с темно-каштановыми волосами. Зато у них были одинаковые зеленые глаза, которые сейчас блестели от радости.
– Нет, я в тебе не сомневался. Все мы знаем, какая ты сильная, – дерзко и уверенно усмехнулся он, несмотря на дрожь в голосе. На секунду Логан отвернулся смахнуть слезу, после чего снова схватил Нину грубовато и крепко.
Она рассмеялась, но мгновенно посерьезнела.
– Родители? – спросила Нина, когда Логан отвел ее в сторону, чтобы Крид на пикапе заехал во двор.
– Они здесь. И бабушка. И еще несколько человек.
– Боже, Логан, – от облегчения у нее чуть не подкосились ноги.
– Кто с тобой? – спросил он, указав на пикап.
– Один парень. Я встретила его у нас в квартале. Мы вместе отправились к вам. Крид поехал со мной, и мы нашли ребенка. Маленького мальчика. Чарли. Они хорошие.
– Ты не привела бы к нам сволочь, – отмахнулся Логан.
Крид с Чарли выбрались из машины и, взявшись за руки, пошли к Нине. Крид выглядел отстраненным, Чарли нервным и возбужденным. Только она открыла рот, чтобы представить их, как услышала голоса родителей, выбежавших из деревенского домика и звавших ее по имени.
– Нина! – мама обвила ее руками, прикрытыми фланелевой рубашкой, поношенной и от того мягкой. Отстранившись, она посмотрела на Нину блестевшими от слез глазами. Нина отметила, что мама выглядела здоровой, хоть и худой. Подвязанные в низкий хвост каштановые волосы припорошила седина. Всегда ли были эти морщинки возле маминых глаз? Нина не знала ничего, кроме того, что плакала и не хотела останавливаться.
– Почему так долго? – пошутил отец, но обнимая Нину, содрогался от рыданий. – До чего же я рад, что ты здесь, малышка, – как и мама, он был здоровым, сильным. Быть может, виной тому были обстоятельства, но Нина решила, что никогда еще папа не выглядел так хорошо.
– Где бабушка? – спросила она.
– Собирает урожай. Скоро вернется, – ответила мама. – Она каждый день говорила, что ты приедешь.
– Я привезла друзей, – Нина повернулась и указала на Крида с Чарли. – Это Крид. Он жил с вами по соседству. В старом квартале. Ну, ты поняла. Так вышло, что мы с ним встретились и по дороге сюда нашли Чарли.
Чарли все еще цеплялся за Крида, но когда мама Нины опустилась перед ним на колени, сразу расслабился и даже улыбнулся ей.
– А ПиДжей здесь? – спросил он. – Нина сказала, что он тоже тут.
– Да, – подтвердила мама. – Сейчас он с бабушкой, но если дважды свистнуть, прибежит через несколько секунд. Чарли, ты умеешь свистеть?
Он покачал головой.
– Скоро научишься, – заверила мама. – А теперь смотри, – она свистнула два раза, громко и пронзительно. Разумеется, через несколько секунд песик выскочил из-за сарая, пушистый, коричневый и охочий до внимания. Мама показала Чарли, как вытянуть руку и дать ПиДжею понюхать ее, прежде чем его гладить. – Мы можем взять его с собой в дом, – предложила она. – Пойдем, присядем. Готова поспорить, вы, ребята, проголодались с дороги и хотите пить. Бенджамин, ты все еще на страже?
– Угу.
Нина чуть не забыла о пожилом мужчине, несколько минут назад наставлявшем на нее винтовку и теперь кивнувшем в знак приветствия.
– У меня еще час смены, – сказал Бенджамин.
– У нас всегда кто-нибудь стоит на часах, – пояснил отец Нины, направляясь вместе с ней в дом.
– Здесь проходит много людей?
– Прилично. И многие из них ищут неприятностей, так что мы серьезно относимся к обороне, – продолжил он.
От улыбки у Нины уже болели щеки. Встреча с семьей казалась ей сном, сбывшейся мечтой. Она могла представить, каким странным происходящее казалось Криду, никого здесь не знавшему. Ей хотелось выкроить минутку, отвести его в сторону и спросить о чувствах, мыслях. Но все вокруг говорили наперебой, задавая вопросы и что-то рассказывая.
«Позже», – решила она и по пути к дому улыбнулась Криду, пообещав ему быть рядом. Он улыбнулся в ответ, но Нина не могла не заметить в его глазах сомнения.
Глава 14
– Крид —
Крид нечасто бывал свидетелем столь замечательных сцен, как воссоединение Нины с семьей. В чем легко признался. Но что за странное чувство подкрадывалось к нему, порождая тревогу и неловкость?
Все прошло четко по плану, разве что с парой неувязок, и Крид не понимал, почему не радовался. Они добрались до защищенного, укомплектованного укрытия, где впервые за несколько недель могли наконец-то немного расслабиться. Родные Нины были в добром здравии. Чарли восторгался всем вокруг. В таком случае, что творилось с Кридом?
Он преисполнился решимости не быть угрюмым козлом. Плюс ко всему, его интересовало на ферме буквально все. Поэтому когда Нина ненадолго замолкала, он забрасывал ее родных вопросами.
– Сколько людей здесь живет? – уточнила она, усевшись вместе с родителями за обеденный стол в бабушкином доме. Мама Нины приготовила на всех сэндвичи с арахисовым маслом и желе, достала чипсы и наполнила стаканы колодезной водой. Чарли счастливо жевал свой сэндвич, каждые пару минут заглядывая под стол и проверяя, там ли ПиДжей.
– До вас семеро. Наша семья, Бенджамин. С ним ты уже познакомилась. И Стэн с Катюшей. Сейчас они помогают бабушке. Они жили на соседней ферме, Бенджамин через дорогу. Еще до начала конца они помогали бабушке обустроить убежище в обмен на разрешение использовать часть ее земли под посевы. Так появился забор, к которому мы потом добавили колючую проволоку. Ты же знаешь бабушку и ее бункеры, – мама Нины указала на пол, и Крид предположил, что именно там была основная комната выживания.
– Когда мир, ну, в общем, изменился, Стэн, Катюша и Бенджамин перебрались сюда и совместными усилиями переоборудовали один из амбаров в небольшой дом для Катюши и Стэна. Они уже установили теплоизоляцию и небольшой кирпичный камин. Мы очень надеемся, что им будет тепло всю зиму. Поесть они приходят сюда.
– Вы и Логан? – спросила Нина.
– В главном доме три спальни, так что мы поселились в одной, Логан в другой.
– А Бенджамин?
Крид ухмыльнулся тому, как ее родители переглянулись, прежде чем вновь посмотреть на нее.
– Он живет с бабушкой, – натянуто улыбнулся папа Нины.
– Прекрати, – ее мама игриво ударила его по плечу.
– Мы подготовили к зимовке второй амбар, так что можете поселиться там. Или останетесь в доме? Или один из вас… – мама Нины замолкла, переводя взгляд со своей дочери на Крида и обратно.
Что он мог сказать?
«Да, по дороге сюда я трахал вашу дочь. И не планирую останавливаться, поэтому ночевать мы будем в амбаре»
Заметив, что Нина покраснела и растерялась, Крид прочистил горло.
В ту же секунду распахнулась парадная дверь, и в дом ворвалась пожилая женщина, которая озиралась, пока не увидела Нину.
– Нина! Я слышала, что ты приехала, но прежде чем поверить, должна была увидеть тебя собственными глазами. Я же говорила! Каждый день говорила, что ты справишься. Разве не я научила тебя всему необходимому?
Нина тут же вскочила и обняла бабушку. Криду не верилось, как похожи они были. Одного роста, худые. Даже волосы их были одинаковыми – длинными и вьющимися, разве что у Нины ярко-рыжими, у бабушки седыми. Лотти подвязывала их синим выцветшим платком и носила джинсы с плотным бежевым шерстяным свитером, видавшим лучшие дни. Обута она была в коричневые рабочие ботинки. Бабушка выглядела суровой, и сразу стало ясно, в кого пошла Нина.
Пока она воссоединилась с очередным человеком, ждавшим ее и готовым навсегда остаться с ней, Крид сжал под столом кулак. Никто его не ждал. Нашлось бы ему место в полной жизни Нины? Он обещал привезти ее сюда и теперь думал только о том, что они не обсудили дальнейшие планы. Не обсудили свои отношения.
– Ты, должно быть, Чарли, – сказала Лотти, и мальчик застенчиво улыбнулся. – Чарли, позволь кое-что тебе сказать, – начала она. – Я определяю, хороший ли человек, по отношению к нему ПиДжея. А тебя он полюбил. Значит, я тоже.
На Крида Лотти посмотрела уже не так тепло. Поднявшись на ноги, он протянул ей руку. На сей раз даже Нина не смогла бы обвинить его в отсутствии манер. Крепко пожав Криду руку, бабушка попятилась и, оценивающе оглядев его, почесала подбородок.
– Слушай, Нина, а он симпатичный, – наконец сказала она.
– Бабушка! – рассмеялась Нина.
– Но в наше время одной красоты недостаточно, не так ли? Ты умеешь стрелять? – с прищуром посмотрела на него Лотти.
– Умею, мэм.
– Ты нытик? – спросила она, и он покачал головой. – Нет никого хуже нытиков, – бабушка по-прежнему изучала его. Крид не припоминал, чтобы после увольнения из пехоты кто-нибудь так на него смотрел.
– Бабушка, – наконец заговорила Нина, – он спас мне жизнь…
– Почему же ты сразу не сказала? – упрекнула та. – Иди сюда, Крид, – раскрыла она объятия и крепко обняла его. – Спасибо, – прошептала Лотти ему на ухо, прежде чем отпустить.
***
После перекуса бабушка устроила им экскурсию по «ферме». Так она называла свое убежище. На деле оно было куда грандиознее, и как его не называй, Крид остался под впечатлением.
Метрах в пятидесяти от основного дома стояло два амбара, преобразованных в жилье. Возле каждого лежало по гигантской стопке дров. Как оказалось, одним из главных ежедневных дел на ферме была заготовка древесины, чтобы гарантированно хватило на всю зиму. Невдалеке стояло еще несколько простеньких построек, которые, как пояснила Лотти, можно было либо переоборудовать в домики, либо и дальше использовать в качестве хранилищ.
– У меня в подвале были припасы, – рассказывала Лотти. – Но как только дела стали плохи, и пошли слухи о пандемии, мы в несколько заходов съездили в город и скупили все, что смогли увезти. Потом еще раз и еще. Мы разделили припасы – еду, лекарства, предметы первой необходимости и немного одежды – между амбарами и сарайчиками. Так что если в одном из них начнется пожар, мы не потеряем все.
– Умно, – Крида впечатлила ее предусмотрительность, касавшаяся абсолютно всего.
– Позади дома, – указала бабушка, – курятник. У нас около двадцати несушек. Все здоровые. Мы выращиваем зерно. Сейчас конец сезона, и мы собрали почти весь урожай. Кукурузу высушили и измельчили в муку. Но впереди еще поздние посевы вроде брюссельской капусты и пары сортов картофеля. Здесь у нас коптильня, – продолжила Лотти. – Она очень кстати, если на охоте подстрелим кого-нибудь мясистого. Чаще всего нам попадаются олени.
– Вы построили все сами? – изумился Крид. Кем была эта старушка?
– После покупки фермы я нашла нескольких экспертов, пригласила их сюда и заплатила им за обустройство. Они хотели подвести к коптильне электричество, но я настояла на своем. Сказала, что хочу делать все как в былые времена. Лишь потому она сейчас и работает.
– Как вы научились ею пользоваться? – спросила Нина.
– Ах, методом проб и ошибок. Больших ошибок. Сначала мы переварили и сожгли кучу мяса. Теперь поднаторели и накоптили большой запас на зиму, но будем продолжать охотиться и готовить свежее.
– А чего у вас нет? – Крид хотел сделать комплимент и выразить, как хорошо Лотти подготовилась к концу света.
– У нас еще нет проточной воды, – ответила она, словно он спрашивал совершенно серьезно. – У нас есть колодец, но вода не подведена к душевым и раковинам. Так что купаться приходится по старинке! Мы работаем над системой гравитационных насосов, чтобы подавать воду в главный дом, хотя до успеха нам еще далеко. Да и забор. Пока он держится, но его нужно укрепить. Если однажды к нам попытается вломиться большая банда, мы должны будем как-то ее сдержать. Сейчас ворота скреплены несколькими цепями. Они тяжелые, но группа сильных или психически неуравновешенных людей их выломит. Кстати, о воротах… – засунув руку в карман джинсов, Лотти достала две шариковые цепочки с ключом на каждой. Одну она вручила Криду, вторую Нине. – Ключи. Мы хотим, чтобы все в периметре могли выйти, если им понадобится.
Надевая цепочку на шею и понимая ее значимость, Крид решил, что ему оказали величайшую честь. Доверили жизни всех этих людей. Конечно, их доверие основывалось на доверии Нины и на том, что он ее спас. Но щедрый дар все равно выбивал из колеи, и Крид не знал почему.
– Это все мелочи, – начала Лотти, обняв Нину и возвращаясь к дому. – Как же я рада, что вы наконец-то здесь. Ты тоже, Крид. И ваш мальчик, Чарли, хоть он и украл у меня собаку!
– Чарли хороший, – отметил Крид, пораженный нежностью, всколыхнувшейся при упоминании ребенка.
– А ты хороший человек, раз спас его. И мою Нину, – сказала Лотти, пока они шли в сгущавшихся сумерках обратно домой.
***
Ужинали они все вместе за обеденным столом в доме бабушки, также известном как главный дом. Катюша и Стэн потушили кролика с морковью и картофелем. Крид так проголодался, что все на кухне наверняка слышали урчание у него в животе. Катюше со Стэном было чуть за тридцать, и Крид с изумлением заметил ее округлившийся живот. Она была беременна и на вопрос Нины ответила, что прибавление ожидается в январе.
После ужина Чарли свернулся на диване с ПиДжеем и через несколько секунд задремал.
– Как вы спите ночами? – спросил Крид. – Как охраняете периметр? Ферма огромна.
– Спим? С пистолетами под подушками, – сообщила Лотти как о чем-то само собой разумеющимся. – И ПиДжей всегда настороже. Он залает, даже если за дверью пробежит мышь. Теперь я хочу найти еще несколько щенков, выдрессировать их и спать спокойно. Раньше забор был электрическим, но сейчас нет. Нужно поискать генератор. Насколько я знаю, в округе было несколько магазинов, владельцы которых давно умерли от вируса. Мы подумываем забрать оттуда генераторы, просто еще не нашли способа. Было бы неплохо на ночь пускать ток, хотя бы пока не укрепим забор.
Крид кивнул и снова подумал, каким поразительным было убежище. Но он чувствовал, что ему здесь не было места. Крид видел, как радовалась Нина в окружении семьи и насколько близка была со своими родными. Он понимал, что она больше в нем не нуждалась.
Конечно, Крид ей нравился. Там, на парковке, она даже призналась ему в любви, и он невыносимо хотел ей ответить. Выражение ее лица в тот момент навечно отпечаталось в его памяти. Увы, то были слова, произнесенные в пылу момента, когда люди не всегда в них уверены.
